「」登上石像怪与笨蛋的阶梯 「」和狂奔者（2/2）
「美冬姐姐，既然是为了网球社的事来，那还是早些去办事吧。」
幸宏用充满关切的声音对美冬说道，没想到她用几乎要哭出来的表情盯着幸宏。
幸宏一下子僵住了。
「……不纯洁。」
说完，美冬流着眼泪离开了文艺社。
她为什么突然冒出一句「不纯洁」啊？
完全不知道原因的幸宏呆呆地站着，远子在他身边耸了耸肩，叹道。
「男生啊，为什么都对女生的心意如此迟钝呢。」
她说的话，幸宏也完全不明白。
美冬姐姐究竟怎么了啊。
◇◇◇
「既然这样，只有向小泉表白了，小井。」
「你在说什么莫名其妙的话啊，九重学姐！」
我惊呆了。
我一面默念着「还有三天」这句话，一面参加阶梯社的训练。今天的结果也不理想，三十八秒这道坎怎么也突破不了。
这时，九重学姐表情严肃地走过来，把脸凑上前，突然说出这句话。
「小井缺少一种恨不得把阶梯啃掉的饥饿感。之所以不能突破三十八秒，就是这个原因。所以，跑出三十七秒成绩的话，就像小泉表白吧。有这种想法的话，你一定会拼命努力的吧。怎么样，我这个主意？」
九重学姐得意地摸着鼻子，仿佛在说，没有比这个主意更棒的了吧。
我吃惊得张大了嘴。
「请别这么说。我对天崎同学，没有那个意思。」
「别装了，优子大人我早就看出小井你对小泉非常在意了。小泉奔跑的时候，你不是总在痴痴地看着吗？」
「那，那是因为——」
「看啊，心慌了吧。」
「不是的。」
我皱起眉头正准备解释，井筒瞪着我，问道。
「社长，你们在那边干什么呢？」
「哼哼，这是秘密，对吧，小井。」
九重学姐抓着我的手臂，露出可爱的笑容说道。
井筒同学咬牙切齿地瞪着我。
啊，请别这样啊。
「井上同学，有客人找你。」
啊？
我朝那边看去，站在天崎同学身边的，竟然是琴吹同学。
她红着脸咬着嘴唇，浑身颤抖着。
为什么琴吹同学回来天栗滨！？
「我……我可不是专门来看井上的！别别别误会了！我只是为了图书委员的工作才来这个学校的！然后，偶然碰到阶梯社的人，就被带来这里了！」
琴吹低着头，双肩颤抖着小声说道。
接着，她突然擡起头，盯着我和
九重学姐。
「你和天栗滨的人相处得满好的啊，看来，我得去告诉远子学姐。」
「啊，这个！」
我慌忙从九重学姐身边离开。
「小井，这个人是谁啊？」
「是我的同学——」
「啊？是小井的女朋友！？小井你不是对小泉一见钟情吗？」
「谁说是女朋友！还有，一见钟情这种事——」
我正想否定的时候，琴吹大声说道。
「——啊，我很忙，先告辞了。」
「琴吹。」
她就这么走掉的话，我会很为难的。
如果她向远子学姐报告说我在天栗滨玩得很开心的话，学姐一定会说「看吧，让你去没错吧，还不快点感谢我。」
「那个，琴吹你好像有点误解，请别对远子学姐说我——」
琴吹冷冷地回答道。
「有什么关系。远子学姐也正和那个叫神庭的打得火热呢。每天都开心地读着那个同学写的文章。」
「！」
我的表情变得僵硬了，琴吹突然露出难过的神色，咬着嘴唇，红着脸离开了。
「你们都听到了吗？听到她说的了吗？小泉，瓶盖和那边的社长打得火热呢。等瓶盖回来以后，一定要问个明白。区区一个瓶盖，还想反了不成。」
听了她们的话，我呆呆地站着。
——远子学姐，竟然和那个叫神庭的人相处得相当不错。
我之所以奔跑在根本不想跑的阶梯上，都是远子学姐自作主张地接受交换入社害的。
而她自己，却和与我交换的神庭同学一起，每天逍遥快活。
还开心地读着神庭同学写的文章？
怒火在我心头熊熊燃烧。
啊，想不到她是这样的人。
只关心自己的点心，我只不过是被她随意使唤的点心制作者。
只要有人能代替我为她制造点心，我的存在根本对她来说是无所谓的。
一想到她这种过分的行为，我的头脑就开始发热。
还说什么叫我带土特产回去。
想都别想。
这一天，我的成绩，是到目前为止最差的。
「你怎么了，小井。四十四点四四秒！这可是个我想刷新都有心无力的夸张成绩啊！四个四——真是不吉利。离三十七秒的目标更远了。啊，绝对不能放弃。某个伟人说过，放弃就等于比赛结束了。幸好，剩下的两天是星期六和周末，学校放假。从早上就开始训练的话，一定能跑出三十七秒的成绩。」
我已经受够了。
再也不想在阶梯上奔跑了。
成绩就算一秒一秒地提高，又有什么意义。
我一直低着头，不说话，这时，刈谷说话了。
「……别这样，优子。社团活动可不是强制的。休息日参不参加，得由他本人自己决定。」
「可是，健吾。」
「活动的内容可是要写成报告交给学生会的哦。那样做明显超出练习时间了，挨批就麻烦了啊。」
「呜呜。」
九重几乎要哭了。
「就是这样，明天休息也没关系。按你自己的身体情况做决定吧。」
刈谷学长认真地说道。
他的这些话，明明就是在帮着早已厌倦了在阶梯上奔跑的我说话，可是，我却感到内心非常不是滋味。
刈谷学长和其他人的心中，大概认为我是一个累赘吧。
因为，只要有我在，他们就不得不减少练习时间。
而且，我的成绩根本没有突破，被他们当成大包袱也是可以理解的。
「我明白了，一直以来给大家添麻烦了，那么先告辞了。」
我低下头鞠了一躬，然后离开了。
九重在我的身后。
「小井，明天十点要来集合哦，我等着你。」
这样大叫道。
——一定会很有趣的。
我的脑海中，浮现出远子学姐把我送出活动室时的笑容，不禁感到鼻子一阵发酸。
——记得带土特产回来哦。
一点也不有趣。
根本不有趣。
坐在回家的公交车里，我的手一直紧紧握着。
次日，我躺在床上，戴着耳机听着音乐。
时间已经到了下午两点。
只要今天和明天结束，我就和阶梯社说再见了。本来我就是个普通的客人，根本不算社员。
我想抛弃杂念听音乐，却怎么也无法集中精神。胸口一直感到隐隐作痛，我无数次地看着桌子上的钟。
阶梯社的人，现在还在学校里吧。
我没有去，不知道他们会怎么想呢。
虽然已经是这个时间了，不过还是去一趟比较好吧……
至少，到了最后，应该去谢谢他们这一周的照顾吧……
想来想去，我终于跳下了床。
还是去和他们打个招呼吧。
然后，结束这一切。
在公交车驶上通向天栗滨高中的坡道时，我感到胃在绞痛。大约下午四点的时候，我到达了学校前的车站。
走进被傍晚前的光线照射着的校门时，我看到井筒和三枝正朝我这边走来。
我的心猛地一紧。
对方也看到了我，不过立刻板起了脸。
不一会儿，井筒的表情放松下来，我和气对我说道。
「训练早就结束了。井上同学没来，九重学姐担心得要命呢。他好几次想打电话，都被刈谷学长制止了。」
「……对不起。」
我轻声道歉之后，井筒低下头，不说话了。
「一直以来给阶梯社的各位添了不少麻烦，实在对不起。」
我低下头，戴眼镜的三枝也用扑克脸看着我。
「啊，那个……」
突然，井筒同学有些难为情地说道。
「我的态度有些不好。因为社长她，只关心井上同学你……所以，我有些气愤……那个，多有得罪，对不起。」
我擡起头，看到井筒同学向我深鞠躬表示歉意。
三枝同学也对满脸惊讶的我说道。
「你好像有些误会了，其实，阶梯社并没有认为你是个累赘。」
「可是……一直都是我占着阶梯，其他人都没办法跑了啊。」
「那是社长的指示，不是你的错。社长的独断专横，也不是第一次了。」
「社长她，可是一心为了阶梯社哦。」
井筒红着脸为九重学姐说好话，难道说，井筒同学对九重学姐——所以，才用嫉妒和怨恨的目光看我！？
「而，而且，我的成绩一直没有提高。」
「大家都是这样的，所以才会反复练习。刈谷学长甚至会主动练习呢。」
我想起了第一次在阶梯上奔跑是近距离看到的，刈谷学长的必杀V字回旋，感到呼吸变得困难起来。
「我和刈谷学长完全不一样啊。要跑得像刈谷学长那么快，必须对训练也倾注全部的热情才行吧……」
三枝叹着气说道。
「看来，你是个爱钻牛角尖的人啊。你是文艺社的吧？艺术家这个群体里，像你这样的人很多吧。」
「我可算不上艺术家……」
「算了，有东西要给你看。」
三枝扶了扶有些歪的眼镜，开始朝前走。走到校门前的花坛之后，坐到旁边，打开了随身携带的笔记本电脑。
屏幕上是一张表格。
「这是社员每个月的成绩。我分别做了归纳。上面的数字是每个人的平均成绩。下面的数字是当月最好成绩。
看了刈谷学长的成绩，你发现什么没有？」
刈谷学长的成绩……？
我仔细看着屏幕上的数字。
刈谷学长的短程赛成绩，在阶梯社里非常突出，这一眼就能看出来。
九月的平均成绩表上，一年级的神庭同学和井筒同学分别排列在二十七秒和二十六秒的阶段，其他三人是二十四秒的阶段，惟独刈谷学长是二十一秒的阶段。
他的最好成绩是二十点一二秒。
三枝同学究竟是出于什么目的，把这些数据拿给我看的呢？
就算看了这些，也只不过是让我明白刈谷学长有多厉害，以及无法突破三十八秒的我与他的差距而已……
这时，我突然发现了。
刈谷学长的九月最好成绩是二十点一二秒。
旁边——八月的最好成绩也是二十点
一二秒。
再旁边的七月的最好成绩也是如此——
我慢慢移动着视线，连呼吸都几乎忘记了。
六月。
五月。
四月。
尽管月份不同，但显示的数字完全没有变动。
从四月到九月这半年时间，刈谷学长的最好成绩一直停留在二十点一二秒上。
我恍然大悟。
——我和刈谷学长完全不一样啊。
——要跑得像刈谷学长那么快，必须对训练也倾注全部的热情才行吧……
「看来你已经明白了。的确，刈谷学长在短程赛上是无敌的。直到现在，我们社团里都没有人能超越他的成绩，包括刈谷学长自己。
学长自己创造的记录，他本人却无法超越。
现在，你还认为刈谷学长是特别的吗？还认为自己和他完全不一样吗？」
三枝同学继续对惊呆了的我说道。
「井上同学，你从一开始就不想在阶梯上奔跑吧？」
「！」
我僵住了。
大家果然都看得出来啊。我根本没认真奔跑过。
「用不着感到惭愧。想在阶梯上奔跑的奇怪家伙，其实并不多。我们很清楚，自己是少数派。所以，我是这样想的。」
三枝那藏在眼镜后面的双目放出光辉。
「想在阶梯上奔跑的人，就应该在阶梯上奔跑。」
这句话说中了我的心思。
虽然我一直装做在认真训练，但其实并不是那样的。这一星期，我都是随便跑跑，认为能蒙混过去就行了。
反正也提高不了成绩。
「既然你不想跑，就不必勉强自己去跑。也不会有人因此指责你。」
——社团活动可不是强制的。休息日参不参加，得由他本人自己决定。
刈谷学长的话语，也一定是这个意思吧。
刚才一直没说话的井筒红着脸说道。
「那个，我们这边有个和井上同学作交换而去了圣条学园的神庭，对吧。那家伙一开始也是不愿意，成绩差得离谱呢。
不过，当他开始认真训练之后，成绩一下子以惊人的速度提高了。所以，那个……我就是想告诉你，这样的事你也有可能做到。」
这句话一直在我的心里回响着。
三枝同学和井筒同学在对我说完「明天也是同样的时间集合，要来的话就来。」这句话之后，离开了。我朝教学楼走去。
喉咙干渴，身体灼热。
在夕阳映射的走廊中，我一面奔跑，一面自问。
我想在阶梯上奔跑吗？
还是说，根本不想跑？
之所以跑向一楼的阶梯，是因为我有预感。
那个人一定在那里。
来到阶梯前的我，听到一声「咚」的巨响。
这是直击心脏的强音。
是我在这五天里一直听到的声音。
我的心跳加速。
竖起耳朵，我屏住呼吸朝阶梯上望去。
脚步声逐渐接近，在耀眼的阳光中，一位目光精悍的奔跑者挥洒着汗珠朝阶梯下跑来。
他就是刈谷学长。
刈谷学长跳下五六级台阶，从阶梯的中段一口气跳了下来。
他的双脚落在地面上产生的震动，也传到了我的脚下，我的心中。
刈谷学长从衣袋里掏出计时器，看了看时间。上面的数字显然不能让他满意，他表情严肃地低下了头。
随后，朝我在的方向望过来。
我们四目相对。
刈谷学长以大人般的冷静眼神凝视着我。
我的神经变得比平时更加敏锐，甚至能感受到从空气中传来的紧张气息。
我的心脏几乎要从胸口蹦出来。
我如同即将进行爱的表白一样，极力压制着想临阵逃跑的欲望，开口说道。
「……我在校园里碰到三枝同学和井筒同学了，他们说训练已经结束了……」
「我是自主训练。」
「你一直都是在大家都回去之后，独自训练的吗？」
「有时是这样，不是一直。」
「为什么如此拼命呢？刈谷学长已经比任何人都跑得快了啊。」
半年里成绩一直没有改变过，难道就不认为这是自己的极限了吗？
在阶梯上往返奔跑着，难道就不会感到厌倦吗？
刈谷学长用毫无掩饰的眼神看着我，平静地说道。
「不，还不行，还能更快！」
听到这句话，我惊呆了。
这个人从不轻言放弃！
一直相信自己能跑得更快！
想要超越二十点一二秒的成绩。
我的成绩在取得三十八秒的时候就停滞了。想提高的话，明显使我更容易，可我却轻易放弃了。
后背微微颤动，心中灼热燃烧的我，说出了这句话。
「我可以一起练习吗？虽然我只是来这里一星期的客人，可是……」
我深吸了一口气，表明了自己的决心。
「我想在阶梯上奔跑！」
刈谷学长沉默了一会儿，把视线移开，随后这样对我说道。
「那么，也让那两个家伙来帮忙吧。」
我回头朝刈谷学长所看的方向望去，刚才在校园里道别的三枝同学和井筒同学正站在那里。
三枝同学用手按着眼镜，依然是一副扑克脸。
井筒同学则撅着嘴，一脸难为情的样子。
「井筒说他还没跑够，所以，我们就来了。」
「——明明是三枝学长你自己跟过来的啊。」
两人都是担心我才回来的吧。我的决心更加坚定了。
刈谷学长轻轻拍了拍我的肩，说道。
「时间不多了，快开始吧。」
◇◇◇
「……西利托的《长跑者的孤独》，就像热气腾腾的鱼肉＆薯条啊。嚼劲十足的鱼皮包著白色的鱼肉。
在上面浇上有酸味的醋就可以享用了。
炸过的薯条也一样，简单而美味。」
在黄昏将近的星期六下午。
幸宏坐在桌旁，写着三题故事。
在他身边看书的远子的声音，在这被夕阳染成金色的房间里悠扬地回响着。
「艾伦·西利托是一九二八年出生的英国作家，出生于诺丁翰的一个工厂劳动者家庭的他，在小学毕业后就当了工人，在二战中，十八岁的他参加了英国空军。不过，由于染上肺结核而接受了长达一年半的治疗。
据说，西利托就是从那个时候开始读书写作的，随后，他发表了许多站在社会底层角度批判现存权威的小说。」
翻书的轻柔声音轻拂着幸宏的耳朵。院子的声音嘹亮而活泼。
「这个故事的主人公史密斯也是在贫穷的环境中挣扎着生活。
因抢劫罪而被捕，并被送到感化院的他被人发现具有奔跑的才能，于是被选为越野马拉松的选手。
为了获得冠军，他努力的进行着训练。
史密斯一面奔跑，一面思考着许多问题。虽然感化院的院长叫到自己『要诚实』，但院长所说的诚实，其实是伪善吧？自己诚实的观念，与他人是不一样的。
在独自奔跑的时候，他感受到孤独——并说出了这样的话『这种孤独的感觉才是世界上唯一的诚实，也是唯一的现实，这一点就不会变。』。
炸鱼和炸薯条吃多了的话，都会让人感到油腻，胃部翻腾，喉咙干渴，不是吗？简直就像身为读者的我，与史密斯一起面奔跑，一面思考、疑问、迷茫一样……
不过，即使感到难受，我也会忍不住想吃，偶尔放开肚子大吃也是不错的事。
在即将到达终点前，史密斯做出的选择，还有在那之后的生活方式，对读者来说，也许感受都是不一样的，但对我来说，那就像醋的酸味刺激着味觉，让嘴里变得清爽，是我最喜欢的味道。」
远子神情恍惚地说着。
听着这些话语，幸宏也开始了思考。
自己的诚实，究竟是什么啊。
为什么自己要奔跑呢。
「风」、「学校」、「鼯鼠」——幸宏将用这三个单词写成的三题故事递过去，远子开心地接了过来，开始阅读。
「今天，你写的是阶梯社的事吧？『起风了，我原来是这样认为的。』——很不错的开头啊。是啊，你们社长在学校的阶梯上赛跑的时候，神庭同学你刚好偶然路过那里吧。
『我们也许就想
跑再滚伦理的仓鼠，不过，也能像鼯鼠一样飞翔』——是啊。一定是这样的，神庭同学你们在阶梯上奔跑的样子，生动地浮现在我的眼前了呢。」
远子笑着，并轻轻闭上双眼。
她那温柔的神情，白皙的肤色，修长的睫毛，都让幸宏看得入了迷。这时，远子突然睁开眼睛，顽皮地笑道。
「神庭同学，我也产生在阶梯上奔跑的欲望了。我们一起去奔跑吧。」
就算星期六没什么人，但没有获得许可就在别的学校的阶梯上奔跑，这合适吗？
而且，远子看起来不像擅长运动的人，该不会有危险吧。穿着裙子奔跑，不怕走光吗？
产生这种担心的幸宏被远子拉着手，带到一楼的走廊一侧。
「在阶梯上往返跑的比赛，就是『短程赛』吧？就进行这种比赛吧。」
「真的没问题吗？」
「没事的，我这个文艺社的社长批准了。」
「好了，快开始吧。」
远子显得干劲十足。
晚霞的光辉从拐角处的窗户斜射进来，把阶梯染上朦胧而梦幻的色彩。
这种光景让远子激动不已。
「预备！开始！」
院子开始奔跑，她那长长的发辫在霞光中飞舞着。远子发出可爱的脚步声，跑上金色的阶梯。
她的裙角展开，可以隐约看到里面花瓣一样淡紫色的布——啊，现在可不是想这些的时候。
起步晚了一大截的幸宏慌忙开始奔跑。
好长时间没有在阶梯上奔跑了啊。
这么长时间没有练习，身手该不会变迟钝了吧，自己该不会把跑的方法都忘记了吧。幸宏一直带着这样的不安，不过，当他踏上阶梯，用力蹬的那一瞬间，这些不安都烟消云散了。
他的大脑里，只有一点一点加速前进的念头，身体里的每一个细胞，都在诉说着奔跑的欲望。
幸宏以一段跳的方式跑上阶梯，轻松超过远子，在拐角处跑了两步就开始转身，向更高的阶梯跑去。
他的耳边响起的，是初次与九重相遇时听到的，风的声音。
下午五点，自己驻足于无人的寂静教学楼的时候，听到的那个声音。
一切，从那个时候开始了。
现在的幸宏，正带起一阵风奔跑着。
想奔跑——
向更加迅速地——
奔跑——
为什么奔跑，为了什么奔跑，幸宏无法回答这些问题。
只是单纯地想奔跑。
心中躁动，身体灼热，不奔跑就收不了。
这就是自己的诚实。
幸宏跑到四楼，触摸了墙壁，开始朝下奔跑。
跳下三级、四级台阶，一直向下冲。
手臂和背上并没有长着翅膀，可是，在这一瞬间，身体是浮在空中的。脚尖、脚踵，奏出强有力的旋律。
踩、跳、踩、跳——飞翔。
这个世界上，仿佛只有自己和阶梯存在，其他的一切都消失了，化为纯白色的光。
那个长跑者感受到的孤独，幸宏现在也体会到了。
现在，幸宏的世界里只有自己一人。
在跳下最后五级台阶，双脚落到一楼走廊的地面时，幸宏的膝盖不禁发软，他立刻蹲下了身体。
由于好几天没有奔跑，体力严重下降了。汗水如瀑布般从幸宏的身体上流下，心脏无规律地剧烈跳动着。
身体被灼热包围。
许久没进行的奔跑让幸宏绷紧了神经，感觉变得敏锐，大脑兴奋不已。
全身处于愉悦的状态。
幸宏回味着这种感觉，不知过了多长时间。
哈……呼……听到沉重的喘息声之后，幸宏才回过神来，看到远子弯腰蹲在自己身边。
穿着裙子的她以手和膝盖碰触着地面，不停地喘着气。
幸宏慌忙说道。
「对，对不起，我只顾着一个人朝上冲……！你没事吧，天野学姐？」
远子依然用手撑在地面上，随后擡起了头。从她的脸颊和额头留下的汗珠，在傍晚的夕阳下闪着金色的光。
眼睛和额头放光的远子微笑着。
「呼……好难受……不过，非常有趣……！全力奔跑的感觉真好！」
她用开心的声音和表情对幸宏这样说道。
远子靠着墙壁上大口喘气，呼吸好长时间都没有调整过来。
窗外的风景被染成红色，阶梯的影子也逐渐变长。
「我以前还不知道……呼……从阶梯上，竟然能看到这么美丽的景色。」
说完，远子闭起双眼，仿佛在想着某个重要的人。
「……心叶……也正在阶梯上奔跑着吧……他看到的景色，是什么样的呢。」
◇◇◇
最后一天，星期日。
我从早上开始，就拼命地在阶梯上往返。
「真厉害啊，小井，三十八点零二秒！成绩又提高了哦！」
拿着计时器的九重学姐兴奋地大叫着。
「我的训练方式果然没错！潜藏在你身体里的才能一口气开花了。」
「说得太夸张了啦。我的成绩还再三十八秒的阶段呢……都是因为之前的太差了。」
我面颊发红，难为情地低声说道。
昨天，我和刈谷学长、三枝同学以及井筒同学一起，训练到很晚。
我每次奔跑，刈谷学长都会用简短的语言给我建议，三枝同学也告诉了我如何奔跑得更有效率，井筒一直陪着我奔跑。
「看来状态不错啊，井上同学。」
「这都是多亏了井筒同学你们的帮助。」
「别这么说。」
「啊，你们两个嘀嘀咕咕的，太可疑了。趁我不在的时候，你们干了什么？」
九重学姐问道，井筒同学笑着回答。
「不告诉你。」
「哼！」
九重学姐撅起了嘴。看到他们两人斗嘴，三枝同学笑了起来。
刈谷学长依然默默地奔跑着。
冲上阶梯的时候，他在拐角处以一直较迅速回旋。
不愧是必杀V字回旋。
今天，是最后一天看刈谷学长奔跑了。
我无法像他那样跑。
不过，现在，我要以全力奔跑的方式，向刈谷学长、九重学姐、三枝同学。井筒同学、天崎同学——以及从没见过面的神庭同学，表达自己的感谢之情。
训练持续到傍晚。
我的成绩终于提高的三十八点零一秒了。离目标只差一点点。
「那么，最后就让小井和小泉来比赛吧，可以吗？小井。」
「好的。」
「请多关照。井上同学。」
天崎温柔地笑道。
「也请你多多关照。」
三枝同学和井筒同学一起为我加油。刈谷学长什么都没说，只是用精悍的目光注视着我。
我和天崎同学并排站在一楼的阶梯前，听到九重学姐的口令之后，开始奔跑。
天崎同学跳上一级台阶，向上奔跑。
我也不甘落后，像她一样跳上一级台阶，与她并驾齐驱。
井筒同学对我说过。
神庭同学一开始也不想奔跑，成绩很差。
不过，当他开始认真练习之后，成绩一下就提高了，并告诉我这样的事我也有可能做到。
神庭同学第一次在阶梯上奔跑的成绩是三十八点七四秒。
在那以后，他逐渐成长着。
四月的平均成绩是三十七点零二秒，最好成绩是三十六点七三秒。
到了五月，平均成绩提高到三十六点三二秒，最好成绩甚至达到三十三点四九秒。
他的成绩每个月都有飞速提高，九月的最好成绩甚至达到了二十四点八七秒。
与四月相比，缩短了近十二秒。
数字本身并不让人感到吃惊，因为，那个时候的神庭同学，短程赛的成绩是社团里最差的。
可是，神庭同学一定能跑得更快。
刈谷学长也一样。
——还能更快。
是的，我也想跑得更快。
二楼、三楼，我尽力保持着和天崎同学同样快的速度。
在跑上四楼的途中，我感到呼吸困难，脚步沉重。
天崎同学一下就超过了我。
这样下去的话，我一定会被远远甩在后面。
我咬紧牙关，加快了速度。
以前，我从不认
为在阶梯上奔跑是有意义的事。
一直觉得在台阶上跳、踢在墙壁上以及飞身跳下都是非常危险的事。
可是，对于阶梯社的人来说，阶梯并不只是普通的阶梯。
对于现在正奔跑在阶梯上的我来说，也是这样——
阶梯的前方有什么——在那里能看到什么样的景色，我想用自己的双眼亲自确认。
因为，每个人所看到，以及给出的回答，都是不一样的。
我流着冰冷的汗水，全力冲上阶梯，与天崎同学几乎是同时触到四楼的墙壁。
天崎同学从阶梯的中段往下跳。
她那黑色的长发在傍晚的夕阳中飘起，闪闪发光。
现在，阶梯已经是「黑翼的天使」独自表演的舞台了。
她准确地踢向窗户的框架，借势跳到拐角处，再次跃起。漆黑之翼每次华丽地展开，都将我甩开一大截。
不过，我一点也不慌张。
因为，我并不是为了与谁争个高下而奔跑。
只是为了自己奔跑。
因为，现在，这个瞬间，我想奔跑！
光如同海浪一般从窗外涌进来。
在追赶那漂亮柔顺的黑发时，我想起了那位悠闲自得的「文学少女」。
想起了那个在蜂蜜般甜蜜的金色阳光下，在被书堆满的小房间里盘腿坐在铁管椅上翻著书页的，让我头疼的学姐。
远子学姐现在怎么样了？
会不会肚子饿了？会不会又不小心把图书室的书吃掉，正在哭鼻子呢？
逐渐远去的天崎同学的背影，看起来简直就和远子学姐的背影一模一样。
就像把辫子解开的远子学姐发丝飘舞着，轻松地跑在我前面一样——
我仿佛在神情恍惚地追赶着她——
『心叶。』
啊，不行了。我的身体非常疲倦，都出现幻听了。
『记得带土特产回来哦。』
在最后的阶梯前，我仿佛看到了披散着头发的远子学姐。
她站在温暖的暮光中，带着紫堇花般美丽的笑容，伸出双手迎接我。
飞身跃下的我，被那温柔的臂弯抱住。
九重学姐用兴奋的声音，对沉浸在令人愉悦的气氛中的我说道。
「太好了！三十七点五七秒，你刷新了个人最好成绩哦，小井。」
「感谢各位这一星期对我的照顾。」
在夕阳染红的走廊里，我长长的斜影和我一起低下头。
「不错嘛。」
「今天一天之内成绩提高这么多，真厉害呢。」
「我都热血沸腾了！」
三枝同学，天崎同学以及井筒同学分别对我这么说道。
九重学姐抓着我的胳膊不放。
「干脆转学到天栗滨算了，小井！然后正式加入我们阶梯社。」
「啊……这个……」
「别说傻话了，优子。」
刈谷学长平静地看着我。
「辛苦了。」
在淡淡地说出这句话之后，朝阶梯上跑去。
「哼，健吾真是冷淡啊。小井，你也赞成我的提议吧？」
「那个……」
九重学姐双眼放光地逼问着我，我犹豫着睁开她的手，向后退了几步，回答道。
「实在抱歉，恕我无法答应！」
说完，我立刻追赶着刈谷学长，朝阶梯上跑去。
「刈谷学长！」
在到达通向三楼的阶梯中段时，听到我的声音而停下脚步的刈谷学长回头看着我。
「在这最后时刻，我有话要对你说。」
仰望着这个强大而咕嘟的最强跑者，我这样说道。
「刈谷学长一定能跑得更快。」
刈谷学长俯视着我。
随后，他轻轻地笑了笑，对我说道。
「谢谢你。」
◇◇◇
「保重了，神庭同学！」
星期天的傍晚。
远子在窗边微笑着。
「方便的话，请给我写信。不要用邮件，亲笔写。」
「那个，对不起，我看来还是不适合写文章啊。不过，这一星期，我过得非常愉快，体验到了新鲜事物。回去以后，我一定要去图书馆找找《长跑者的孤独》这本书。」
听完幸宏的话，远子开心地笑了笑起来。
「嗯，请一定找来看看。这是身为『文学少女』的我向一直奔跑着的神庭同学强烈推荐的一本书。」
「好的。」
幸宏也笑着点了点头。
「井上同学写的故事，我也想读一读。」
幸宏之所有提起这个，是因为远子经常谈到他吧。
远子以温柔的表情回答道。
「是啊，总有一天你会读到的。」
远子以展望未来光辉般的表情说出这句话，是什么意思呢，幸宏完全不明白。
「啊，对了，请代我向和你住在一起的那位美冬小姐问好。」
远子为什么故意加上这么一句话，幸宏也不明白。
在与远子道别后，走出校门的幸宏看到了美冬。
「美冬姐姐！你又来网球社办事吗？」
「……电话，叫我来接幸宏……昨天，天野小姐打来的……」
「啊！」
幸宏记得自己确实把电话号码给了远子，不过，为什么她会打电话让美冬姐姐来接自己呢？
美冬低着头，脸颊绯红。
由于之前在文艺社与美冬见面的时候，幸宏没有好好和她说话，所以远子大概认为现在是个让自己与美冬姐姐和好的良好机会吧。
「谢谢你，美冬姐姐，我们回去吧。」
「……嗯。」
美冬望着幸宏，目光中带着羞涩，也带着喜悦。
看着她的双眸，幸宏觉得自己的归属之地正在前方等待着自己。
幸宏和美冬肩并肩，缓缓走在茜色侵染的归途上。
从明天开始，自己又将奔跑在阶梯上。
◇◇◇
明天放学后，就能见到远子学姐了。
我坐在公交车里，望着车窗外西沉的夕阳，心中激动不已。
食欲旺盛的远子学姐，一定对我这一周里遇到的事充满了期待吧，写成文章的话，她一定会开心地吃掉吧。
不过，有一点让我犯难。
在冲下最后的阶梯时，我眼中看到的是谁，在终点迎接我的是谁。这是绝对不能写进去的。
作者附语
再次向各位问好，我是野村美月。
这次由我来写《学校的阶梯》的联合创作小说。由于《笨蛋，测验，召唤兽》的联合创作小说太有趣了。于是，我忍不住问责编「下次请让我写《学校的阶梯》！FBONLINE还会再刊登联合小说特集吗？」
《学校的阶梯》是一部每卷都值得期待的作品！热血青春运动题材，我最喜欢了~~~~~！由于在小说——特别是轻小说里并不常见，所以，当看到将全部热血倾注在阶梯赛跑中的刈谷学长和神庭同学的时候，我实在太兴奋了！当然，电影版我也跑去看了！
这部联合小说，是以写出青涩而甜蜜的青春气息为目标的。
向櫂末老师询问了关于短程赛的时间问题后，我得到了详尽的数据，对此有所了解。感谢櫂末老师爽快地答应我在作品中使用这些数据。听说插画还是由甘福老师绘制之后，我的幸福指数狂升。
下决心写好这部作品的我，也尝试着在阶梯上奔跑过，不过不是学校的阶梯，而是电车站的阶梯。
一级一级地往上跳着奔跑还勉强能做到。
不过，下来的时候就不行了。这大概是因为我有过小时候偷偷穿上母亲的睡裙，兴奋得就像穿上洋服一样乱跑，结果踩到裙衣脚，从阶梯的顶部滚落到玄关的惨痛经历吧。只要看着阶梯下方，我就会发抖，跳着下去这种事，我绝对做不到。连一级台阶都不敢跳，我的大脑里，只想着不小心滑倒的话，会有多么严重的后果。要是撞到了头部，被送上救护车的话，我工作的地方和家里一定会接到通知的吧。那会让我觉得非常难为情的。不过，我又想道，既然是在上班途中，应该可以算成工伤吧，于是鼓起勇气跳下最后两级，结果，裙子的叉口被弄破了（哭）。
这样的体验，不知道能不能让本作变得生动呢？
啊，各位，千万不可以模仿刈谷学长和天崎同学哦！
《学校的阶梯9》和这本联合小说集同时发售！写的是新社长决定战哦！请大家一起品味
着充满青春热血而清新的故事吧！
二零零八年九月二十九日野村美月
*本作中引用了一下著作
《长跑者的孤独》（艾伦·西利托着，河野一郎译，株式会社集英社，一九七七年五月三十日）——
原作者附语
大家好，我是櫂末高彰。与《文学少女》的联合创作小说终于面世了。在此表示最高的谢意。说实话，以前责编曾经问过我「要不要试着写一下《文学少女》的联合小说？」，但那个时候，我感到非常不安，以「太难了吧。」这句话为借口推辞了。真丢脸。
不过，这一次是野村美月老师主动出击。我的感觉就像是脸上突然挨了一记直拳。虽然处于联合的立场，野村老师却向拙作的内核部分发动了猛烈的一击，看来，总有一天，我也非得把她击败不可。——啊，我为什么要战斗啊？而且还是用拳击的方式？我可一点经验也没有啊。先不说这个了，还是来谈谈这部联合创作小说吧。
心叶还真是辛苦啊。看到远子→心叶以及九重→幸宏这样相似的关系，我眼泪都止不住了。被任性的学姐随意使来唤去的主人公，现在很流行吗？不光我的作品是这样吗？也是啊，不管怎么说，我还是很理解进入阶梯社这个奇怪社团的心叶同学的心情，也可以说有亲近感吧。
他的反应，和第一卷里幸宏的非常相似啊。为什么要在阶梯上奔跑呢。
野村老师从不同的切入点为我们讲述了「阶梯赛跑」的故事。另外，还增加了拙作中略显不足的恋爱元素。我只能用棒极了来形容。既然这样，为了反击，下次我也要写《文学少女》的联合小说，把远子学姐的秘密全部揭开——啊，本篇已经结束了？怎么会这样。
最后说一点我个人的感想。我感觉野村老师在写故事的时候，潜入了登场角色的内心深处。这次的联合创作小说中也是这样，老师潜入了阶梯社的每一个成员的内心深处。只要抓住内核，就算剧情朝着不得了的方向发展，或者产生多么巨大的变化，中心部分都不会因此而动摇。我感到脸上好像挨了一记直拳的原因，就是这个吧。啊，野村老师，对不起，请忘记我说的这些话吧。最后，再次对野村老师表示感谢。另外还要感谢绘制插画的甘福あまね老师。
櫂末高彰