第一卷 3.废弃物梦想家（2/2）
我以自嘲的语气开口，就算没照镜子也明白自己此刻的脸上没有笑意。
除了我以外的人全都是笨蛋──真不知自己有什么脸说出这种话。别说是实现梦想，我就连梦想是什么都尚未确定。
──与其说是人生无趣，根本是我自己让人生变无趣的吧？
古古亚豪迈地将切下的莓果塔一口吃掉，一脸傻乎乎地说：
「是吗？你也不必放在心上，反正我们还只是高中生，你又聪明，任何梦想都能实现的。」
「……是吗？」
古古亚像是想安慰人的这席话，反倒加深我的不安。
还只是国中生，还只是高中生，还只是大学生──人们就是像这样把眼前的问题全抛给未来的自己，而且每每总会对过去不负责任的自己感到后悔。不过，许多人虽然会后悔，却仍旧没有改过自新，毕竟生活方式基本上都会变成习惯。
东屋努力制作火箭的心情，我现在多少有些理解了。他并非期待自己终有一天能实现梦想，而是拚命去完成自己目前能做的事……虽然我还是认为，他应该拿这段时间去学习太空人的相关知识。
我不经意地望向窗外。
雨势稍微转强，店前的柏油路已开始积水。
「……雨下个不停耶。」
古古亚等人听见我的呢喃，也跟着看向窗外，同样摆出一张苦瓜脸。
「我可不希望雨就这么下个不停，这里距离超商有点远耶。」
「我把折叠伞留在学校的柜子里了～」
「我家现在或许有人在，我打电话叫家人来接我们如何？」
在朋友们接连对于下雨大表不满时，我出神地注视着一处。
并不是看见了什么，而是在默默思索，为何突然有股不祥的预感。
──虽然觉得不太可能，但是那小子……
得出结论后，我一鼓作气从座位上起身，接着把千圆钞票放在桌上说：
「抱歉，我想起洗好的衣服还挂在户外，得先回去了！餐点钱放在这里！」
话才刚说完，我便头也不回地奔向出口。
店员与其他顾客都一脸讶异地望过来，但我不以为意地推开店门，快步冲进大雨之中。
「啊，美铃？」
──抱歉，到时我会再跟你们赔罪！
我没有理会古古亚的呼唤，只在心里如此回应，所以没有察觉到她的意思。
留在原位的古古亚，低头看着桌上的千圆钞票，茫然地低语：
「……你留下的钱不够啊……」
我冲进沿途碰上的第一间超商，焦急地向无所事事的年轻男店员问：
「不好意思，请问这里有卖毛巾吗？」
「咦？啊，有的，一般毛巾就放在旅行用品区……」
我从店员所指的架上抓起一条粉红色的毛巾，并且顺便抽走一把雨伞后，将千圆钞票一掌拍在收银台上说：
「不必找了！」
在吓傻的店员开口回应前，我已化作一阵风转身跑开。
「啊，这位客人！」
就连店员的叫唤声，我也没有听见。
◇◇◇◇◇
正当店员离开收银台、准备追出去时，却被另一名中年店员叫住了。
「别追了，就让她去吧。」
「咦，这样好吗？店长。」
店长摸了摸自己的落腮胡，感慨良深地低语：
「没关系。我也经历过那样的年代。那样的年轻人，不该迫使她停下脚步。」
「店长……」
店员注视着找零盘上的千圆钞票，像是终于挤出声音似地说了一句话。
「其实，那位客人付的金额不足。」
「咦！真的吗？」
店员看了看发出惊呼的店长，从架上拿起相同的雨伞和毛巾来到收银机前，刷完条码后问说：
「总共还少了一百八十八圆，这部分就由店长您自掏腰包啰？」
店长先是注视着收银机显示的总额，然后以凶狠的目光瞪向自动门，语重心长地喃喃自语：
「……有时候，迫使年轻人停下脚步，也是身为大人的责任。」
◇◇◇◇◇
我顾不得撑开雨伞，一心一意在雨中奔跑。
为何会冒出一股不祥的预感，连我自己也搞不清楚。一般来说，不可能有人在雨中建造火箭。即便东屋因此感冒，原则上也跟我无关，毕竟我已多次劝阻他。既然东屋不肯停下愚蠢的行为，也就只是遭到报应罢了。
我在树林里狂奔，沾染在袜子上的泥泞令我浑身不舒服，再加上一路跑到这里，我已是上气不接下气，但是有股冲动一直催促着我，迫使我加快脚步奔向目的地。
终于穿出树林的我，双肩不停起伏地大口喘息，同时以失魂落魄的语气说：
「……为什么？」
在抵达这里之前，我究竟期待看见什么，自己已经没印象了。
唯一能够肯定的是，东屋智弘蹲在雨中的火箭前方。
「啊，市冢同学。」
东屋听见我的脚步声，露出一成不变的坦率笑容跟我打招呼。虽然他脸上沾满了雨水与污泥，神情却与往常无异。
看着态度一如往常的东屋，我恼怒得再也控制不住自己。
「……你在做什么？」
我嗓音颤抖地如此提问，东屋则就我字面上的意思，慢条斯理地开始说明：
「也没什么啦，因为我昨天才帮火箭涂上黏胶，所以来确认一下是否有剥落。如果周围开始积水，我想把它换个位置，顺便帮它喷上防水喷雾；假若完全没问题，我是打算替它多包一层塑料布就回──」
东屋还没把话说完，我已一把揪住他的领口，令他从地上起身。
「东屋！」
「噗呼！」
然后我使劲挥出一记右直拳，打在东屋的左侧脸颊上。
看东屋整个人飞到半空中，接着以背部重摔在湿滑的地上，我毫不心软地破口大骂：
「你这家伙脑袋有病吗？别逼我揍趴你喔！」
「你已经揍趴我啦……」
「现在不是让你搞笑的时候！」
「我没在搞笑……是实话实说……」
躺在地上呻吟的东屋，脆弱得让人联想不出他平日那种难以捉摸的态度，直到这时候，我才体认到这位身材矮小的少年，跟我一样都是高中生。
此时，我才撑开买来的雨伞，慢慢走到东屋身边。如果任由东屋继续淋雨，总觉得他会溶化消失在雨水中。
「你真的太奇怪了，为何那么拘泥于这件事？难道昔日的承诺，对你而言真有这么重要吗？」
「……」
面对我一针见血的提问，东屋仍闭口不答。
本小姐可是牺牲了自己的袜子与乐福鞋，外加两张千圆大钞才赶来这里。你这小子很有种嘛，既然你不肯说，我也有自己的打算。
「好啊，若是你不说，我就把这件事通通告诉老师与你的父母，另外也会通报公所，让他们把这些垃圾跟火箭全部搬走。」
话一说完，我便转身离去。东屋连忙起身，拚死出声制止我。
「拜托你别那么做，唯独这件事真的……」
「那你就赶快告诉我！」
已感到不耐烦的我，转过身扯开嗓门，对着一脸错愕的东屋，继续以强硬的语调放声说：
「无论是承诺或理由，全都给我交代清楚！倘若你不肯说……或是说完之后无法说服我，我发誓一定让你至今的努力全部付诸流水！」
想想自己还真狡猾。明明当初表示对这件事不感兴趣，并且说好会帮忙保密，但在情况不如我意时，就丢出让人无从选择的问题。我现在的行为，就跟自己最嫌弃的「谁说话大声就是赢家的游戏」没两样。
即便强调是因为已想不出其他法子，这样的借口也无法让我得到任何慰藉。换言之，就只是自己没有想像中的那么聪明罢了。
面对神情激动的我，只坐起上半身的东屋眨了眨眼睛，最终像是投降似地露出苦笑，轻声细语说：
「……哈哈，市冢同学，你出乎意料挺坏心眼的耶。」
「这哪里算得上是出乎意料或坏心眼，单纯是你太笨。」
我赌气地反驳，同时朝仍坐在地上的东屋伸出手，一鼓作气将他拉起来，接着把买来的毛巾连同包装扔给东屋。
「拿去吧，不然会感冒的。」
「……谢谢。」
我们为了避雨，来到一棵大树下共撑一把伞。
在一旁拿毛巾擦脸与头发的东屋看起来莫名性感。尽管这跟女性魅力扯不上边，但他此刻看起来比我可爱一事，不知为何让我很火大。当我思考着如果文化祭要举办女仆咖啡厅，让东屋男扮女装应该会很受欢迎时，忽然有一条毛巾出现在我眼前。
「来，市冢同学也快擦干吧。」
面对东屋理所当然般递来的毛巾，我大感意外地整个人向后仰。
「咦！没关系，我不用了。」
「里面有两条毛巾，更何况你也浑身湿透了吧。」
「……啊～嗯，说的也是，那我就不客气。」
起先回绝的理由，就连我自己都不愿多想。羞耻到很想当场消失的我，为了把这般思绪抛诸脑后，粗鲁地用毛巾擦拭头发。
值得庆幸的是，东屋并未针对此事继续追问。由于我们没有其他话题能聊，因此周围只剩雨滴打落在垃圾与枝叶上的清脆声响。
我偷偷窥探东屋的侧脸，他看似果然不太愿意透露之前提过的那个「承诺」。刚刚是因为情绪太过激动，我才口无遮拦地说出那种话，现在想想，或许根本没必要为了逼问此事，甚至做出近乎威胁的举动。
虽说我不太甘心向东屋道歉，但自己刚才一拳将人揍倒，也无法坚称自己完全没错。为了展现身为一名成熟人士该有的气度，我做好觉悟地张开嘴巴。
「那个……」
「我许下承诺的对象，是一名外星人。」
但东屋与我同时开口，让我刚才做好的觉悟全都白费了。再加上这句话太出人意表，我不禁怀疑自己听错。
只是，我实在想不出其他相似的名词，于是迟疑地重复东屋的话语，改口再问一次：
「……外星人？」
「嗯，我小时候摸黑外出散步时，遇见一名外星人。」
东屋不加思索地表示同意，擡头从枝叶的缝隙间仰望着雨云。
「他对我说『我有事情想告诉你，希望你有朝一日能够来宇宙见我』，接着外星人很快就消失无踪。虽然我与他的交流只有这么一次，那对我而言却是很珍贵的回忆。」
东屋此时的眼神，宛若少女漫画中登场的人物般闪闪发亮，实在不像在撒谎骗人或信口雌黄。而且东屋在我眼中，不像是会撒谎的那种人。
相较于东屋，我内心别说是充满蔷薇色的浪漫情怀，反倒是陷入灰色的疑云漩涡。看着思绪驰骋于回忆里的东屋，我首先提出一个问题。
「……先等一下，为什么你们会许下那样的承诺？」
「我不知道，但我相信对于那个外星人来说，应该有某种特别的理由……」
「你恰巧遇见的那名外星人，用日语和你许下承诺吗？」
「……」
东屋陷入沉默。
就算对方是说英文，我仍觉得相当可疑。先不提孩童时期，东屋到现在都没有对此感到不可思议吗？
东屋无所适从地摆动双手，试着以了无新意的理由解释。
「那是因为外星科技远比地球发达。你想想看，就像地球也有能够跟狗沟通的BowLingual狗语翻译器……要不然可能是直接传递意念，类似心电感应的沟通方式……」
你也太晚做出这样的推论！我还以为你会立即提出假设，这样反而像是不攻自破。
在评断东屋这番言论的对错之前，我用下个问题来代替回答。
「……话说回来，你为何认为对方是外星人呢？」
「因、因为他穿着太空衣。就是经常出现在电视上，太空人身上那套以白色为主、看起来十分厚实、头盔呈圆形的服装，而且他自称是外星人……」
「你说这位自称是外星人的家伙，穿着地球制造的太空衣吗？」
「……」
总觉得站在我身旁的东屋，随着这一连串的问题，身形越缩越小，简直像是真的逐渐被雨水溶化，甚至彷佛能听见他拚命运转脑袋的声响。那副模样滑稽得令人心生同情。
接着，东屋终于得出结论，以细如蚊蚋的音量说出答案。
「……因为地球制造的太空衣品质很好。」
这答案远比我想像的更糟糕，已经到了愚蠢的地步。
所以你想说，NASA与外星人进行贸易活动，从中获取莫大利益吗？支付方式是刷VISA卡一次付清吗？HAHAHA，这真是太妙啦，汤米。
「你不是才刚说过『外星科技远比地球发达』吗？」
「……」
相信东屋也发现自己的发言十分矛盾。看着低下头的他，我发出一声叹息。
首先，外星人不会自称是外星人吧。假设地球人与外星人交流，应该会先说明自己出身的星球、专有名词与目的。那样子劈头就说「我是外星人」，是哪门子的自我介绍？如果那样都OK，本小姐也是外星人啦。
「嗯，这下子我都明白了。虽然全都弄明白，但我必须重申一次。」
我尽可能地故弄玄虚，为了避免有人听错接下来的这句话，斩钉截铁地开口：
「你是个笨蛋对吧。」
周围传来滴滴答答的雨水声，以及小鸟清脆的鸣叫。
闹起别扭的东屋，维持着待在雨伞范围内的距离，不悦地撇过头去，同时喃喃自语地低声抱怨。
「……吵死了～不用你鸡婆啦，所以我才不想说嘛……」
看来外星人一事，在东屋心中有着不同的分量。至今老是被我数落却未曾放在心上的他，首度摆出闹脾气的态度，因为模样实在太可笑，我情不自禁地笑出声。
「……噗！啊哈哈哈哈哈！」
虽说把这件事宣扬出去也挺蠢的，但若是真的跟人爆料这种事，大家也只会把我当成脑袋有问题的家伙吧。
「抱歉抱歉，我没想到这件事对你而言那么重要。也对，与外星人的承诺就该好好遵守，你真伟大呢，东屋小弟弟。放心，大姊姊可是既温柔而且口风又紧，绝对不会跟任何人说。」
心情大好的我露出一脸灿笑，温柔地抚摸东屋的头安抚他。
东屋似乎受不了被人当成小孩子，拚命抗议。
「他、他真的是外星人啦！绝对不是哪来的地球人！他背后拖着一条好几公尺长的白色尾巴，而且有如凭空消失般，转眼间就不见踪影……」
「对啦对啦，宇宙最棒的一点，就是充满各种能让人自圆其说的浪漫呀～」
此刻我已无心聆听东屋的反驳。真要说来，天底下有谁会乖乖聆听这种破洞百出的论调。
根据我搜索太空人相关信息时所见的内容，听说地球制造的太空衣，搭载着超过一百公斤的生命维持设备，让人难以顺利在地面上行走。假使那不是一场梦，就是东屋碰上脑袋很有问题的变装疯子。幸好他当年平安无事，如果对方是孩童绑架犯，那可不是闹着玩的。若是那个外星人哪天出现在我面前，我就用他自豪的尾巴，当场将他五花大绑。
总之，无论那是白日梦或其他情况，东屋一心一意努力迈向目标的态度，我其实并不讨厌。尽情大笑后终于心满意足的我，改以认真的表情向东屋提问。
「我还有一件事不明白，就是你何必急着履行承诺呢？」
「……因为今年或许是个好机会。」
虽然东屋似乎仍对我捧腹大笑一事怀恨在心，却还是坦率地回答我的问题。
他将背部靠在树干上，犹如回想起当年的情境般阖起双眼。
「听说今年是能清楚观测到流星雨的一年，而我与外星人相遇当时，也是流星雨特别活跃的一年。当年我去奶奶家的那天晚上，同样能看见大量流星雨。我那时为了欣赏那片美景，才晚上出外散步。就算只是直觉，我仍认为两者并非毫无关系。我有种感觉……流星雨就是外星人接近地球的一种征兆。」
东屋简直像是随时将憧憬铭记在心，令我不禁有些佩服。具体来说，那跟错觉有何分别？很遗憾像你这种人，在赌局成立之前，早已注定是任人宰割。
但是……这或许也莫可奈何，东屋持有的情报，只有儿时那场短暂的邂逅，不管他去请教谁，大家都无法回答外星人的真面目。无论知不知情，在人类的知识未能全面共享的现下，这些情报都不是我们这种高中生所能知晓的。因此，就算是不可靠的臆测，但除了将臆测延续下去也别无他法。
这世上分成两种人，一种是因为可能性微薄而死心放弃的人，另一种是尽管可能性微薄仍坚持下去的人。不用想也明白，东屋肯定是属于后者。
「没人知道下次流星雨是何
时造访地球，搞不好从今以后都不再出现了，到时我也未必能够前往宇宙，因此我才想趁现在尽可能地完成这个目标。」
东屋的脸上已逐渐取回原有的开朗，反观我则是对这名外星人心生一股近似于怨恨的情绪。
若是有话想说，外星人自行过来不就好了？还刻意卖关子说「来宇宙找我」，根本是想捉弄人，而且对方还是个孩子。真搞不懂这些外星人的礼数。
「希望你这么做，不会只是自寻烦恼……」
我并非无法理解对于宇宙奥秘的好奇，但无法像东屋这般乐观。一如地球上的人类，相信外星人也有各式各样的个体。
「既然外星人能够发现地球，又拥有可以多次造访此处的科技，应该能轻易让地球化为焦土吧？下次来访的外星人，未必就是与你许下承诺的个体。」
「嗯，外星人与地球人在智能上的差距，若用地球上的例子来比喻，就跟人类和虫子没两样。」
相差这么多吗？我是无法想像外星人的文明水准，但若是如此，他们早该把这里变成绝望之地了吧？
「可是人类不会想消灭虫子吧？大不了就是它们出现在家里或是咬伤我们时才驱除。只要我们别主动出手，我相信他们不会想开战。」
不，本小姐倒是想把虫子彻底灭绝，不过我确实未必会为了这种事，特地踏进未开化的丛林里。
撇开此事不提，我挺在意东屋刚才不着边际谈到的大前提。
「……你刚才说，只要我们别主动出手是吗？」
此事与国境、宗教以及语言截然不同，想做到这点究竟有多困难，即便是未选修历史课的我也非常清楚。
「那不就没救了？要是除了你以外的人与外星人接触，人类就直接出局了吧。」
「啊哈哈，说的也是，那我得错开外星人造访地球的时间啰。」
东屋笑着说出的这句话，听似只要自己能够见到外星人，人类有何下场都与他无关。与其说他有时会显得很堕落，倒不如说会展露出邪恶的一面。
当我回神时，雨已经止歇。我收起雨伞，望向被塑料布包住的火箭。
「你还需要多少时间才能完成那艘火箭？」
东屋解开塑料布，注视着微微反光的火箭。
大概是东屋的及早应对发挥功效，最令人担心的黏胶部分，原则上没有问题。
「我是打算……再过两周就做好雏形，之后会转向装修内部，希望能在暑假结束前完成。」
「这样啊。」
我脱口回应的这句话，恰巧与我当初见到东屋所说的话一模一样。
我伸出右手，贴在东屋略微发红的左侧脸颊上，以简短的话语代替道歉。
「祝你能见到外星人。」
真是不可思议的心情，唯独这个瞬间，我将规则、常识以及合理性抛诸脑后，打从心底希望东屋能与外星人重逢。
东屋的体温，经由碰触的指尖传递过来。
突如其来感到害臊的我，连忙转身准备离去，此时后头传来东屋提问的声音。
「市冢同学，你觉得这世上有外星人吗？」
犹豫是否要立即回头的我，基于也想让心情冷静下来的关系，双肩一耸回答：
「我不知道，毕竟我对这件事不太感兴趣，再加上此事应该不会对地球造成多大影响。因为智能上的差异，彼此很可能连对话都无法成立，我也不觉得那些超级科技凑巧能在地球上运作。」
基于不同的物理法则，科技也会有所差异。当科技有所差异时，价值观会跟着改变。坦白说，我个人的观点是井水不犯河水，这样才会达成双赢的局面。但至少东屋见过外星人一事很令人怀疑。
因此我以背对东屋的姿势回应，并且秉持理性的态度做出结论。
「我目前唯一能够肯定的事，只有我与你都是外星人中的一分子，对吧？」
听完这句话，东屋震惊得目瞪口呆，接着犹如花朵绽放似地露出柔和的微笑。
「谢谢你，市冢同学，你果真是个温柔的人。」
没礼貌，说什么「果真」呀，我本来就很温柔好吗？像我这么温柔的人，即使找遍整个宇宙也屈指可数。
「但我还是比不上你呀，东屋。」
在雨过天晴的天空中，隐约挂着一道彩虹。
纵使夏天还是老样子令人厌恶，但今年夏天，稍微让人觉得还不赖。