第二卷 第六话 战地餐食与密封瓶料理（2/2）

食用后留下的众多空瓶则被二度利用于盛装味噌与盐渍梅子，或者如岛家一般拿来插花。

「小光，你看这个。」

「这是……鲱鱼子？」

「对呀。我教爱奴那边的人怎么盐渍，再请他们寄过来的。」

与爱奴部族创建起买卖关系的新地家以其用也用不完的钱大量进口鲱鱼子。

这个时代的京城市场已能找到鲱鱼子，只是因为保存不易与流通困难，仅限于风干制品。

干燥过的鲱鱼子泡水需要将近一个星期才能调理，十分费事，于是爱吃鲱鱼子的今日子自己着手开发高盐保存的方法。

为了免去冷藏手续，先用大量盐巴腌渍鲱鱼子，接着放入桶子，最后倒满饱和盐水以求抑制细菌繁殖。

食用前仍需去盐手续，不过这部分仅需一天或两天的时间便足够，比起风干鲱鱼子简单许多。

桶子采塑料制以防止盐水外漏。高盐保存所需的大量盐巴则由新地家供应给爱奴人。

爱奴部族方面借此以低价获得大量盐巴，海产加工品卖回给新地家又能赚取金钱与白米，百益而无一害。双方很快创建良好交易关系。

「鲱鱼子喔。这东西让人忍不住一吃再吃呢。」

「小清也爱吃鲱鱼子嘛。」

「脆脆的口感最棒了，越吃越顺口。」

负责提供塑料桶的清辉跟着现身，望着大量的鲱鱼子，双眼发光。

说起来，清辉比今日子还要爱吃鲱鱼子。

「孝子喜欢吃鲱鱼子吗？」

「没有尝过呢。只听说有人念此物之珍贵，特地上贡给前任将军义辉公。但没有傻子会想上贡东西给唐桥家。」

谁要老家就是个贫穷的低级贵族嘛。孝子面带笑容补充道。

附带一提，新地家成员们将义辉称呼为前代将军，乃因于织田家并未公开认同第十四代将军义荣之故。

这么说来，义荣早在织田家与三好家打得火热期间悄悄病死，在新地家族当中几乎没有存在感。

「你可以尽管吃。」

疼爱孝子的清辉要妻子想吃多少就吃多少。

「多谢夫君。」

今日子、阿市、孝子三人立刻动手替鲱鱼子去盐。

「不可以用清水泡，对吗？」

「没错。泡清水盐分去得快，但可能导致只有表面附近的盐分脱离，食材吸水过量，而且盐分去除得太彻底又会让鲱鱼子变苦。所以用薄盐水多花点时间浸泡才是最好。而且还是比泡开干鲱鱼子快多了。」

「今日子真是博学多闻。」

阿市为今日子的丰富

料理知识深表佩服。

「竟然拿盐水去盐，新地家的人就是不一样。我听说盐巴很贵呢。」

孝子通过另一个角度，认为新地家如此随意使用价格不算便宜的盐巴实在不简单。

「我家就没办法这样……」

实际上只要有面海的空间，任何地点都能制作盐巴。当代盐巴的高价源自于流通成本与结晶化之手续，也就是必须焚烧有限资源的树木来制盐。

倘使不懂节制地任意砍伐树木来烤盐，林木资源很快就会被耗尽。

没有新地家这般庞大能源，制作成本自然昂贵。

新地家为了同时提供更多任务作机会，普遍采用扬滨式制盐（注：将海水浇淋在海砂上经日晒去除水分形成盐泥，再加入海水将盐泥调成卤水，经长时间熬煮蒸发水分便得到海盐），焚烧时所需的燃料则与烧洗澡水同样利用太阳能板产生的电力提供。

「泡过几个小时就可以剥掉鲱鱼子的薄皮。」

「为何不一开始就剥除？」

「那样的话，鱼卵片可能会在浸泡期间断裂。而且泡过盐水的皮也比较容易剥。」

「原来是这样。」

阿市与孝子一边听今日子说明，动手剥去鲱鱼子的薄皮。

「之后大概再泡个一天盐水，中间要不时试味道。」

「真美味。虽然还有点咸。」

「看来得等它多释放些盐分出来。」

三人一起尝了几次味道，经过大约一天的时间，鲱鱼子顺利去盐。

「首先直接品尝原味。」

「口感真棒。」

「突然想再吃一片呢。」

「非常美味。」

「这辈子第一次品尝鲱鱼子，是种容易上瘾的美味呢。」

光辉一行人津津有味地大啖刚去盐的鲱鱼子。

「话说回来，光这样吃没意思，动手作成其他料理吧。」

仔细去除多余水分，泡进高汤或酱油调味。或者做成山葵渍及松前渍（注：日本北海道古来特有的腌渍保存食物的方法）享用。好一段期间内，光辉等人尽情享用了各式鲱鱼子料理。

「试了这么多菜色还是有剩耶。」

「那就当礼物送人吧。反正盐渍法能在常温下维持很久。」

由于没有冰箱，手续上特别加强盐的浓度，可以保存将近一年。光辉便遵照今日子的建议，把其他鲱鱼子转送给许多人。

「日日忙得晕头转向，能品尝如此美味的食物真是不错。」

「父亲，我们在岩仓织田家可都没吃过鲱鱼子这种东西呢。」

堀尾父子俩就着鲱鱼子对饮。

「大哥作为武将，也在新地家闯出一番成绩。是该早点娶亲，生个继承人。」

「现在工作很忙啊……」

「这是什么话呢！大哥！想想我们两兄弟如此拼命是为了什么？不正是为了振兴山内家，以报去世的父亲与兄长们吗！」

「我晓得啦！你跟着堀尾大人之后，变得越来越啰嗦了耶。」

「诚如今日子夫人所言，这叫作职业病。重要的是，大哥再不娶亲，恐怕山内本家就……」

「最坏的打算还可以让康丰的儿子继承啊。你别考虑我，自己先娶妻无妨。」

「这种事要讲顺序的。大哥要先成亲。」

「你何时变得如此顽固啦？难得今日子夫人送来珍贵的鲱鱼子，何不用心品尝？」

「根据今日子夫人的说明，鲱鱼子是由许多小颗粒的鲱鱼后代组合而成的。颜色为金，是象征多子多孙的吉祥物。」

「原来如此。好吃就行啦。」

「请大哥多吃一些，祈求后代枝叶繁茂。」

山内兄弟一起品尝母亲与妹妹联手调理的鲱鱼子料理，不过一丰于席间受弟弟康丰催促婚事而有些手足无措。

「确实美味。」

「弘就兄可否尝过鲱鱼子？」

「不。美浓可没有渔港呀。假如到越前去或许有机会买到。正信兄才是，你出身的三河面海，应该有产吧？」

「或许有吧。不过我在三河的时候，身分跟普通百姓没多大差别。」

「最多是偶尔吃吃干鱼片吧。那已经是很久才能遇到一次的享受。」

弘就与正信、正重两兄弟也同样为了鲱鱼子的美味初体验而感动。

「三河受今川家掌控，骏府派来的那些代官用年贡名义把鲱鱼子都拿走了。我们只能耕田过活，十分贫困。」

「想想那段回忆，这儿的生活确实优渥。早没理由吸引我回三河去了。」

「就算已经弃教，基于曾任一向宗家臣的背景，松平大人也很难替我们安排吧。」

守纲、贞次、教明则围坐品酒配鲱鱼子，一边回忆三河时代的贫困日子。

「事到如今没有理由回老东家。我跟弘就兄都无家可归啦。」

即使如此，几个人眼下仍享受着不错的生活。人生的变化真是难以预测呢。光治大啖着鲱鱼子，一边如此下结论。

新地家的众家臣们同样对分来的鲱鱼子甚是满意。

只不过，还是有人没享受到这份恩惠。

「藤吉郎，你也收到了？」

「是啊。宁宁与母亲都说好吃。」

「那东西的咸味恰恰好，很下酒哩。」

今日子也没忘记把鲱鱼子分给织田家的人们。

藤吉郎、利家、一益正闲聊着回想其美味。

「主上也收到一份。不过听说是吃不过瘾，又下令要新地家多送一份过去。」

同样获赠鲱鱼子的长秀加入对话，供出信长要求今日子追赠的情报。

「就某个意义上非常不得了。」

虽是信长一贯的作风，藤吉郎依然忍不住对自身主公的胆识──绝对没有认为是厚颜无耻──深感诧异。

「在讨论新地家的礼物吗？我也有收到喔。林大人、佐久间大人，连刚加入的明智大人也都获赠了。」

最后连贞胜也加入讨论，一票人继续讨论新地家分送的鲱鱼子。

「林大人与佐久间大人也收到啦。」

「今日子夫人就是如此周到的女性。」

贞胜向藤吉郎强调，依今日子性格肯定不会有所遗漏。

「不过……凡事都有例外……」

「你是指亲父吧？」

只有一个人被排除在今日子的赠礼名单之外。

此人物便是柴田胜家，利家代替贞胜发言补充。

「权六大人啊……」

「亲父不喜欢这类交流嘛。想是今日子夫人也理解这点。」

与爱妻交情甚笃的今日子，受胜家疼爱的自己。利家尽力替双方辩解，以求公平。

「又左兄，照权六公的个性，就算收到也只会退货。你不必介意。」

「我也是这么认为……亲父还可能一边退货一边发怒哩。」

「那么一来双方都没好处。这样反而好。」

藤吉郎的发言成功安抚了利家。然而主角胜家却独自生着闷气。

因为胜家其实暗自期待着品尝鲱鱼子的美味。

「故意把我排除在外，好大的胆子！从商起家的就是这副德性！」

没能收到鲱鱼子赠礼的胜家，在家臣面前勃发怒火。

「臣以为大人不好此道？」

平时算是个好主公，只是与新地家有关的事总让他变貌。

一边想着此乃胜家少数的缺点之一，该当家臣努力尝试安抚。

「那还用说！不入流的贿赂我一定全数退还！然而这次是给所有内核家臣送礼，唯独漏掉我柴田胜家简直是一种侮辱！」

引发胜家冲天怒火的另一个原因则是他不甘愿只有自己受藐视。

今日子的丈夫光辉一向看胜家不顺眼，认为自己尚有其他家臣支持，就算与织田家排行第三的胜家交恶也无所谓。

就算给胜家送礼也加不了分，纯粹浪费钱的行为。不如把这份预算用到其他人的礼物上。

光辉内心可是切割得一清二楚。

「非武家出身的人就是不得体！」

胜家对新地家的好感度已经降到不能再降，不过原本就没多少分数，光辉与今日子丝毫不介意。

此外，还有另一个人也因为不受新地家重视而心怀怨恨。

「鲱鱼子吗？真让人期待啊。」

借由织田信长的力量，顺利坐上足利幕府第十五代将军之位的义昭也爱吃鲱鱼子。

至于他喜欢上鲱鱼子的由来如下。

义昭起先向越前朝仓家寻求上京的援助，吃了闭门羹。

其次拜托信长后成功进京获职。得知此消息的朝仓家送来几样物品聊表谢罪之意。礼品当中包括了鲱鱼子的干制品，义昭一尝就爱上其口味。

听到新地家发送大量鲱鱼子的传言后，义昭一直满心期待自己收到礼物的那一天。

「（大将军，那一天绝对不会到来的……）」

留在京城负责辅助兼监视义昭的明智光秀，眼见义昭独自窃喜，内心偷偷叹息。

因为他很明白光辉根本讨厌义昭。

再者，光辉也没理由随便给义昭上贡。

『新地家擅自讨好幕府将军是否心怀不轨？』要是让信长如此起疑，可是赔了夫人又折兵。

如此一来，由信长给义昭送上鲱鱼子就能免除矛盾。然而别说是转送了，信长连新地家送来的追加赠礼都自己吃光光。

就信长的角度而言，没必要刻意转送鲱鱼子给义昭。理所当然地，信长并非从不上贡义昭，只不过送的是其他东西。由于义昭一度为僧侣身分，信长总是挑选诸如干香菇等较无腥臭味的特产。可惜信长的体贴于这次的情况当中毫无作用。

「常听陛下与贵族们谈论鲱鱼子口感绝佳。寡人十分认同。纵然京城也能买到鲱鱼子，实在太贵了。」

足利幕府目前的经济状况负担不起，因此义昭满心期待着新地家送来鲱鱼子。

「（大将军，鲱鱼子不会来的。）」

聪慧的光秀早已看透。

光辉向义昭低头纯粹看在信长持态拥护的份上，内心一点儿也不认同将军家的权威。

所以肯定不想白费金钱替义昭准备礼物。

于此同时，新地家则认同朝廷的权威，上贡了不小的金额。

「（新地大人认同朝廷的权威，却一点没把足利幕府看在眼里。织田大人凭借着实力擡头，其家臣有此念头也不奇怪。）」

「光秀，是不是很值得期待呀？」

「嗯……」

光秀眼下的立场十分复杂。是幕府臣子，也是织田家的家臣。

因此不能对义昭失礼，就算今后有可能受信长提拔仍不改自己隶属织田家资历尚浅的事实。两边难做人的情况让光秀多所劳心。

「据那些贵族们所言，新地家的鲱鱼子经过盐渍处理，仔细去盐之后，咸度恰当且口感绝佳。啊啊，怎么还没送到呢。」

「（惨了！因为太好吃，忍不住跟家人一起吃完了。）」

事到如今，光秀才开始后悔自己挡不住美味的诱惑，已与家人一同将今日子送来的鲱鱼子全数享用殆尽。

这下也不能拿自己那份诓作新地家的礼物转送给义昭。

「（不对。倘使我擅做决定，主上可要怪罪于我了……）」

面对衷心期盼着鲱鱼子的义昭，光秀独自懊恼。

义昭终究没能等到新地家的赠礼，导致他更加讨厌光辉，只是不好贬抑信长的心腹家臣。于是双方的交谊毫无改善。