第三卷 第六章（2/2）

林檎哭了。

「呜、呜呜、呜呜呜……！」

垂着脸，将友情票券抱在怀里，瘫坐在地上，嚎啕大哭。

「……我一直，看着你们，觉得好羡慕……」

现在的林檎，就是没有机会能遇见千鹤的我。

「看着你们两个感情很好的样子，就想到为什么我是一个人……」

所以说，这次轮到我来拯救这家伙。

这家伙的孤独心情，我全部都懂。

这份心情，千鹤也能懂。

这家伙想要的东西，很简单。

能对同一种事物燃烧热情的朋友。

林檎在抽泣之中擡起脸看我。

「真、真的，愿意和我成为朋友吗……？」

「是啊。」

「不会去其他地方……？会永远玩闪亮偶像……？」

「当然的嘛。不玩闪亮偶像，还能干嘛？」

林檎抽抽噎噎地问：

「会听我说话……？」

「会啊。不管十小时也好，三十小时也好，一整个月也好，你对装扮的讲究，我会一直听你说到你说不出话为止。而且──」

「林檎。」

穿过无数观众的隙缝，叼着香烟的店长就站在林檎身旁。

「我会一直陪在你身边。」

踏响靴子的鞋底，缓缓走向林檎。

「不是亲子也无所谓。我一直把你当作是自己的孩子喔。」

「店长……」

「而且，我店里的家伙们也一样。」

话一说完，那间游乐场的常客纷纷从店长背后探出头，表情担忧地注视着林檎。

「林檎妹妹。」「我们再一起来玩闪亮偶像嘛。」「多依靠我们一点嘛。」

「大家……」

店长注视着林檎说道：

「林檎，大家都一直担心着你喔。」

林檎离开舞台上的机台，走向店长。

「对不起，店长……大家。」

店长走到林檎面前，蹲下身子让视线与林檎同高。

「林檎，这种时候要说『谢谢』喔。」

露出有如母亲般温柔的眼神，店长说道。

林檎像个婴孩般扑上去抱住店长。

「……谢谢店长……谢谢大家……」

在店长的怀抱中，林檎变回她那年纪应是的年幼女孩，再次嚎啕大哭。

店长温柔地轻抚着林檎的银色发丝。

「千鹤……」

千鹤走向林檎。

「听我说，林檎。我其实一直很想认识……」

千鹤将机台排出的道具卡的上半部分递向她。

「能在同样的事物不相上下……不对，比我更强的，国小女生。」

随后，千鹤撕下好友票券，对年纪比她还小的女孩微笑。

「你是我最棒的劲敌喔。」

千鹤和我一样，温柔地将好友票券递给林檎。

「……」

林檎凝视着自己的手掌中，我和千鹤的好友票券。

「我，还没有……」

哭泣着的她轻声说。

「心情也还没整理好……要从更加注视〈苹果〉重新出发。」

林檎如此低声呢喃，将〈美优〉与〈千鹤〉的好友票券紧抱在怀中。

「所以说……等我觉得能够比得上你们的时候，我会自己把好友票券交给你们。」

林檎的心情我很能体会。过去五个月来，她一直执著于贯彻孤独的信念。想法不会那么容易改变。无论那信念是否错误，终究还是那份不需要任何朋友的信念，在圣诞节的当下支持着濒临崩溃的林檎。

「林檎，我会一直等你的。」

千鹤对林檎温柔地说道。林檎哭着回答：

「嗯……总有一天，我一定会去……亲手交给你们……」

我蹲下身子让视线与林檎同高，语气柔和地告诉她：

「嗯，我会等你喔。」

＊＊＊

离开预赛会场所在的游乐场之后，我和千鹤搭乘地下铁前往博多车站，为了返回家乡从该处搭上列车。

沐浴在夕阳光芒下的列车摇摇晃晃，我坐在车厢中安心地吐出一口气。

博多的街景朝着后方远去。

惊滔骇浪般的四天过去了。至今为止的人生中，最浓密的四天。

耗尽身上所有力量后的舒畅疲劳传遍身上每个角落。我放松全身躺向座椅。

睡着的千鹤让头倚着我的肩膀，发出平静的呼吸声。

真的就有如把一切托付给别人的婴孩，表情看起来非常安详。

柔和的夕阳光芒自车窗洒向千鹤的脸颊，我看着那张睡脸，不禁想着。

这台列车就这样永远开下去就好了。最好永远别到站。

列车穿过关门隧道后，在夕阳下闪耀的海面以及眼熟的造船厂映入眼帘。我只好轻轻摇晃千鹤的肩膀。

「千鹤，醒醒啊。转车了。」

「嗯……」

千鹤依旧闭着眼睛，撒娇似地把小小的脸颊压在我的右肩。

「翔吾……」

「怎样？」

千鹤用那婴孩般的声音，闭着眼睛呢喃说：

「背我……」

「我说你啊……都六年级了耶。」

我一挪开肩膀，千鹤就闹脾气似的甩头，再度把脸颊压向我肩膀。

这阵子为了要瞒着我搬家的事还有参加大会，让她一直紧绷着神经吧。也许是一口气变回了这年纪原本应有的撒娇个性吧。

这样的话，这点程度倒也无所谓。

「好吧，千鹤。好好抓住我喔。」

「嗯！」

我把千鹤背在背上，下了列车。虽然出现在车站的其他人纷纷失笑，但我不介意。千鹤看起来也不在乎，只管开心地用手臂圈住我的脖子。

改搭上只有一节车厢的列车后，把千鹤放到她喜欢的窗边座位。

列车出发了。

窗外的建筑物渐渐减少，一段时间后风景变为一望无际的田野。水稻在夕阳下随风摇曳，化作一片金黄色的波光。

乘着我和千鹤的单节车厢的列车在那片景色中奔驰。

「下一站是绫罗木、绫罗木。」

没有其他人搭乘的车厢中，广播声响起。

我背着千鹤，经过验票口时，将车票放进以铁丝绑在扶手上的木盒，走出车站。

「我送你回家。」

「嗯。」

千鹤露出纯真的笑靥，并非搭上她自己的女童用自行车，而是跨坐在我的自行车的载货台。确定千鹤用手臂稳稳圈住我的身体后，我踩下踏板。

行驶自行车，奔驰在泛红夕阳照耀下的田间小路上。

「好漂亮……」

千鹤凝视着逐渐落向山头另一侧的夕阳，在我背后呢喃说道。

油亮的绿意染上了夕阳的色彩。虽然过去从未注意到，因为千鹤一声呢喃，我第一次明白这个乡下小镇是如此美丽。

清爽的风挟带着绿意的气味迎面吹来。

千鹤的家位在前方的山丘上。

附近的杂木林传来虫鸣声。

水田传来蛙鸣声。一只乌鸦自木制电线杆起飞，放声鸣叫的同时飞往远山。

「只剩一小段路了。话说你家还真远。」

「乡下地方不方便吧。要去哪里都很远。」

我像头牛一样慢吞吞地踩着自行车。因为讨厌沉默，我硬是从口中挤出声音。

「搬家在这个月的月底吧？」

「嗯。」

话一说出口就觉得寂寞了。我为此后悔时，千鹤轻声呢喃：

「这下可舒服多了。能

够离开这种穷乡僻壤。」

声音中带着哽咽，微微颤抖。

千鹤紧紧抱住我的背。稚嫩手臂环绕着我的腹部，传来千鹤的温热。

「是喔，说的也是。」

那份颤抖与热量传染给我。鼻头顿时一酸。我的声音也忍不住颤抖起来。眼窝深处发热。

「我也觉得，一想到吵死人又任性的你会搬走，心情就很舒畅。」

我不断踩着自行车的踏板。千鹤的发梢随风飞舞，不时映入视野的边缘。印象中，前阵子也曾骑自行车载着千鹤走在这条乡间道路。

「就是说嘛。不但没有便利商店，游乐场里闪亮偶像的机台也只有一台。」

和脑海中的话语完全不一样的话，迳自从口中窜出。

「对啊。都市和这里不一样，什么都有嘛。这样一来，你就能尽情玩闪亮偶像了。」

──比起我在什么地方，更重要的是和什么人在一起。

对了，就是那天。

去年年底，我和千鹤第一次去电影院的那时候。约好在欢乐园地外面的停车场碰面，前往车站的时候。

和现在一样单车双载的时候，千鹤在我背后轻声说的那句话。

说的还真对。

那时候虽然听不懂。但现在能够体会了。

我终于明白了。你当时那句话的意思。

不管在都市或乡下，置身的地点不是问题。

光是想要共度时光的对象在不在眼前，眼前的景色差距居然就会这么大。

我所住的这个乡下小镇居然如此美丽。因为有你陪伴，我才明白。

能和千鹤逛过更多地方就好了。

想去那座山逛逛，想去那片海看看。一到了夏天蝉就吵死人的那个公园，也想一起去。

什么嘛。

我原本以为这里是个什么也没有的地方，但其实有这么多好玩的地方啊。

「翔吾……我……」

千鹤的声音越来越哽咽。

「……没关系啦，千鹤。三个月后，还能再见面。」

我像是要甩开快哭出来的心情，面朝着前方，踩着踏板。

夕阳朝着山头的另一方落下。

天空的色彩渐渐透出夜晚的气息。

「到了东京，也要好好加油喔。你待人不够亲切，对方一定会起戒心。要多笑喔。」

千鹤把脸抵在我背上。隔着薄衬衫，我感觉到千鹤的体温。

「……明明就不开心，怎么可能笑得出来。」

「笨蛋，先笑起来，自然就会开心。」

我撒了谎。根本没这回事。虽然常听人这样讲，那根本是谎话。

就如千鹤所说。

人开心才会笑。

所以我和千鹤相遇，才找到了笑容。

不只是这样。

到小仓跑去找千鹤的卡片匣那时候，在游乐园邀请芹菜三个人一起玩合作模式的时候。

一直以来避免与人交流的我，会做出过去连想都不会想的行动，这一切也全都是拜千鹤所赐。

太阳马上就要西沉了。红通通的乡下风景，看起来有点模糊。

恐怕没办法再忍耐下去。有些东西几乎就要溃堤。

不想和千鹤分开。

这条乡下小路，要是没有尽头就好了。

我这么想着想着，没过多久，我们抵达了立于小丘上的千鹤家前方。

白色洋房沐浴在即将沉没的阳光中，染上一片红。

「……」

好一段时间，在铁栅栏的大门前，我和千鹤陷入沉默。

山头的另一侧，夕阳几乎就要完全沉没。天空的深蓝越来越浓重。

我凝视着远方微微可看见的海。

「梅雨马上就会来，等梅雨过去，夏天就会到了。」

「……嗯。」

「这附近的海很漂亮喔。真想让你也看看。」

「……」

不对，不是这种话。还有其他真正非说不可的话。

在千鹤离开这个乡下之前。有些话一定要告诉她才行。

「……就这样啦。」

「……嗯。」

千鹤缓缓下了自行车的载货台。

我们没说再见。

千鹤把手搁到门上。因为看起来很重，我帮忙她一起开门。接触到铁的冰冷触感，我就回忆起去年第一次来到千鹤家时，鼻子撞上这扇门的往事。然后因为流了鼻血，千鹤帮我治疗后，第一次把集卡册拿给我看。

千鹤关起门，走进偌大的庭院。

朝着大约在二十公尺外的对开式玄关大门缓步而去。

我依旧握着自行车的龙头握把，看着千鹤那渐渐变小的背影。

双腿差点就擅自动作。我咬紧牙关。

映在眼中的千鹤的背影，渐渐地、渐渐地，越来越小。

千鹤越来越远离我。

慢慢地在视野中渐行渐远。

我的手伸向千鹤那越来越小的背影。

「千鹤！」

就在不听使唤的身体就要追向千鹤的背影时──

「不可以喔，翔吾。」

在距离玄关还有五公尺的位置，千鹤停下脚步。

「要是说出口，我就没办法忍受变回一个人了。」

千鹤这么说。

「所以说……就在这里分开。」

语毕，千鹤再度走向玄关，缓缓迈开步伐。

我和千鹤的距离，变得越来越远了。

朝着山头另一侧下沉的夕阳，将最后的光芒投向千鹤的背影。

也许明天千鹤就不会再来欢乐园地了。

因为她怕自己会依依不舍。

不久后，千鹤抵达玄关。门开了。

砰的一声，千鹤关上玄关大门。

「……」

夕阳完全沉入山的另一侧，四周突然变成一片黑。

我呆站在铁门前方。

只剩我一个人了。

和千鹤一起度过的五个月，彷佛梦境般。

感觉好像很漫长，又好像很短暂，浓密至极的欢乐时光。

和千鹤一起去吃拉面、一起去买东西。每件事都在脑海中重现。

用衬衫袖口抹去眼角渗出的泪水。

这样就好了。

没什么好难过的。

因为，遇见了注视同样目标、为同样事物而感动的人，虽然只是一个人，但我的人生肯定已经有了意义。

确定洋房的其中一个房间点亮灯光后，像是为了甩开寂寞，我长长吐出一口气。

「……好了。」

回家中仓库，练习闪亮偶像吧。

继续练习，总有一天要在欢乐园地的那架机台上，超越〈千鹤〉的最高分纪录。这是我的目标。

我转过身。

推着自行车的把手，迈开步伐。

铁门离我越来越远。

千鹤离开这个乡下小镇虽然教人寂寞，但也只是变回以前的自己而已。

我这样说服自己。

再度迈开步伐。

就在这时。

「翔吾！」

心脏猛然一缩。

我听见声音。

绞尽全力呐喊的稚嫩嗓音，从背后传来。

转头一看，我看见远处的千鹤家的玄关大门正开着。

自那宽敞的庭院，娇小的少女朝着我飞快跑来。

脚步声直逼而来。

一双小皮靴踏响着那我早已耳熟的脚步声。

千鹤的身影越来越近。

就连翻飞摇摆的裙摆、摇曳的发梢，都清楚映入眼帘。

千鹤拔腿全速奔向我。

那双小手推开铁门，一路跑到手抓着自行车龙头把手的我面前。

「呼……呼……！」

千鹤将手撑在小小的膝盖上，在我面前努力想抚平急促的喘息。

「……怎么了？有东西忘了？」

好半晌后，千鹤抹去了浮现额头的汗珠，吸呼恢复平顺后──

「那、那个……我──」

她仰起脸。铁门两旁柱子顶端的球状电灯照亮了近在身旁的那张年幼脸庞。尽管稚嫩但工整的脸庞，比起刚才见到的夕阳更红。

「我有一件事，一定要告诉翔吾……」

千鹤笔直地注视着我的眼睛。她微微颤抖着。大概绞尽蕴藏在那娇小身躯之中的所有勇气，稚嫩的脸颊泛红如蔷薇。

在离开这个乡下小镇之之前，真

正非说不可的话。

那句话，恐怕即将自千鹤口中说出。

身体急遽发热。

强烈的紧张感支配了全身上下。

双腿微微发抖。

「我……」

千鹤擡起那张红通通的脸，仰头看着我。双眼湿润。蔷薇色的唇瓣微微颤抖。

我不禁屏息。

无论千鹤接下来要说出什么话语，我都会真心诚意正面接下。

「我，那个……」

紧张来到顶点。

紧接着，千鹤缓缓张开小巧的嘴唇。

「搬家，取消了。」

「……啥？」

我不由得发出怪声。

与我的预料差距十万八千里的这句话，让我一时无法整理思绪。思考陷入停摆状态时，千鹤害臊地交缠着自己的手指。

「那个喔，刚才回到家里，爸爸他说，他决定要一个人去东京了……」

……一个人……？

「……意思是，改成独自赴任……？」

满脸通红的千鹤使劲点头。撇开脸不看向我。

「我、我可没有拜托爸爸说想在这里生活喔，那个……」

千鹤的手一下捏着裙摆，一下又摆弄着发梢，显得心神不宁。我看着这样的她，回答：

「……是喔。」

搬家取消了啊……

「话说喔，你这是哪招啦！」

「我、我也没办法啊……！」

千鹤稚嫩的脸颊一片通红，非常害臊地说：

「我、我也是刚刚才知道的！」

「早点讲啊！」

「所以我就来告诉你了啊！马上就来了！」

「更早一点啦！」

「我不是跑来了吗？用全力！」

「……唉～」

刚才紧张而僵硬的身体顿时虚脱，膝盖使不上力。

就在这时，原本梗在胸口中的东西，瞬间融解流出。

鼻腔深处感到酸楚。眼窝深处开始发烫。

我跌坐在地上，双手掩面。

「……太好了。」

眼泪自眼眶满溢而出，滑过脸颊滴落。

啊啊，太好了。

真的太好了。

之前忍耐的情感，全部溃堤了。

「从今以后，还能够，一直和你玩闪亮偶像……」

有生一来第一次，毫无矫饰的言词自心底流露。

已经很够了。没必要再忍耐下去了。

没必要再故作坚强。

「我啊，其实，真的不愿意。听你说会搬家，我心里想着，拜托不要走。」

真心话拦也拦不住。

「为了集中在比赛，为了让你能振作起来，才讲些好像不在乎的话。但是在心里面，如果可以的话，我想要就这样继续和你玩闪亮偶像。想要和你一起哭泣。」

孩子气的话语随着泪水一同满溢而出。

「太好了，太好了……」

「翔吾……」

一点又一点的水滴落在千鹤脚边。

「谢谢你，对我说出真心话。我真的很高兴。知道你其实心情和我一样，我很高兴。」

「能和你一直玩闪亮偶像了吧。」

千鹤流着大颗的泪珠，缓缓走向我。

「对啊，第二名。因为你永远都是我的第二名啊。」

把我的头抱在怀里，温柔地轻抚。隔着千鹤的衣服，暖意传至前额。

纤小又温暖的手掌，缓缓摩娑着我的头发。

啊，我明白了。

我大概打从出生之后，就一直渴望着这份别人给予的温暖。

我抹去泪水。

「不、不能就这样浪费时间，来玩闪亮偶像吧。」

我从地面站起身，千鹤一面拭泪一面用傻眼的语气说；

「你真笨耶。右手不能动吧？因为之前那样连按。」

「你在讲什么，还有左手吧。该不会你怕输给只有一条手臂的我？」

「翔吾……」

千鹤用那盈满泪水的眼眸仰望着我。

随后，用那俐落的黑色洋装袖子擦去泪水，露出微笑。

「你真的是笨蛋耶。真的……满脑子都是闪亮偶像。」

「是啊，你也一样。」

我跨上就停放在一旁的自行车，转头向后，扯开嗓门叫道：

「上来啊，千鹤！我们去欢乐园地！」

「嗯！」

千鹤面露纯真无邪的笑容，使劲跳上我后方的载货台。

确定那小小手臂扎实地圈住我的躯干后，我朝着欢乐园地，用尽全力踩下踏板。