第三卷 第五章（1/2）

隔天，在豪华ＤＯＫＡＴＡＮ，叼着香烟的店长对我们搭话。

「喂，你们两个是怎么了？友情合奏的判定好上不少了嘛。」

我和千鹤的合作模式演唱会来到结算画面时，从我们背后看着分数的店长敬佩地说道。

「友情合奏五次判定中拿到三次ＰＥＲＦＥＣＴ了嘛。真是有一手。」

「是啊。哎，该怎么说，我们两个都下定决心了。」

在我身旁，千鹤点了点头。

店长撇嘴一笑。

「哼，虽然不晓得发生什么事，但是经过一晚……表情变得很不一样了呢。除此之外，你现在的姿势漂亮得判若两人喔。」

因为昨天晚上千鹤熬夜帮我改良姿势。

话说回来，这位店长居然也会称赞人啊。感觉有点高兴。

「哎，虽然还远远不及林檎就是了。」

「是、是喔。」

这位店长还真的很喜欢林檎耶。

「说到林檎……店长，有件事我想问一下……」

「干嘛？要问好吃的拉面店？我记得中洲有间……」

「不是啦，这个先放一旁。」

我不经意地看向一旁，千鹤的双眼闪闪发光。虽、虽然这心情我并非不能理解，先冷静一点啦。

「请问林檎她……是怎么练成那么厉害的技术？」

尽管她从七年前就开始玩女童向偶像节奏游戏，但技术实在太过于卓越。还有她本人的个性为何变得那样欠缺感情起伏，我也很好奇。在明天交手前，如果可以我想先搞清楚。

「这之间有什么起因吗……？」

千鹤眉心微蹙，对店长如此问道。

「店长之前说过，最后的朋友在去年退出了……」

店长吐着烟，仰望天花板。

「……这个嘛……毕竟你们也像是这间店的常客了。」

她将香烟捻熄在烟灰缸中，露出得意的笑容。

「好吧。就特别告诉你们。」

「真的可以吗？」

「跟我来。」

我和千鹤在店长的带领下，走进了服务柜台后方的另一个房间。

在阴暗的房间内，林檎坐在机台前的椅子上，专注于打闪亮偶像。

店长指着林檎，对我和千鹤说道：

「你们自己去问林檎。」

居、居然来这招……

「……碍事。」

林檎短短一瞬间斜眼瞄向我们，视线立刻又转回机台屏幕。脸颊稍微鼓起。也许是为了迎接明天的合作模式比赛，正在集中精神练习吧。被人打扰想必觉得不开心。

店长耸了耸肩。

「有什么关系嘛，林檎。偶尔也该和别人有点交流。」

「那种东西我才不需要。」

「先不提这个，你的手臂又变得更细了吧？你在家有好好吃饭吗？」

「你是店长，我是客人。与你无关。」

林檎过分的回答让我无法保持沉默。

「喂，话也用不着这样讲吧？店长也是担心才这样说的。」

店长用手势打断我。

「没关系，这是事实。」

她吐出一口烟，瞪向林檎。

「听好了，林檎。这是店长命令。你不听话，我会把你扔出去喔。」

「……」

林檎眉心微蹙，直盯着机台的屏幕瞧。店长举起手搔着头发，走出房间。

店长看似严厉，但其实是个很温柔的人吧。

「……话说回来，她玩的时候还真的面无表情。」

「嗯……好像没注意到我们的存在。」

「……？」

林檎突然间吸了吸小小的鼻子，看向我拿的东西，发出年幼的说话声。

「马卡隆？」

「咦？你问这个？这是刚才我买来要送会田小姐的伴手礼。」

「……！」

林檎童稚的双眸直盯着我单手提着的购物袋。

「要、要吃也是可以。」

「这样好吗，第二名？」

「哎，之后再买就好了。」

我将购物袋递给林檎后，只见她露出纯真的笑容打开箱子，开始品尝马卡隆。

千鹤小声呢喃说：

「我还以为她只是为了摄取糖分，但也许只是单纯喜欢甜食……」

「说不定喔。」

林檎雀跃地蹲下身，开始吃着马卡隆，像是松鼠般塞到脸颊都鼓胀起来了。看她双手抓着马卡隆大吃特吃的模样，看起来的确像个与年龄相符的普通女孩……

「……也许她现在心情好起来了，说不定能聊上几句……」

我点了点头后，注视着机台的屏幕说道：

「你对和服组合真的很在行耶。这种技巧是怎么磨练的？」

称赞穿搭技巧，每位玩家应该都会觉得开心。

况且，这是我和千鹤都觉得好奇的问题。身为高端玩家，想必都曾经对和服组合心怀憧憬。我也一度尝试过。因为感觉和黑长直发型的〈美优〉会很相配。但由于道具种类不足，再加上穿搭品味确实未及那个领域。真的只要一个配件选错，整体感就会土崩瓦解。在门外汉眼中也许只是细微的不同，但是在这群比什么都热爱闪亮偶像，成天思索着装扮搭配的闪亮偶像上级玩家的眼中，差异可说是一目了然。

「……」

然而，林檎全无反应。

「第二名，你看这个。」

「嗯？」

千鹤拉扯我的衣角，我沿着她的指尖看过去，该处有个铁架搭成的书架。

有关和服的书籍在架上一字排开。

我和千鹤注视著书架时，林檎用那细小的指头按下１Ｐ与２Ｐ双方的按钮，同时用那稚嫩的嗓音呢喃说：

「因为有额外加分。」

原来如此。因为和服组合符合本次大会的指定曲，有额外加分。很像顶尖玩家会有的意见。

「但是你应该也有一些特别的坚持吧？」

芹菜和千鹤都拥有让我吓到的强烈坚持。这位少女应该也对穿搭有某些强烈的讲究之处才对。

「没有。」

但是林檎以不带感情的声音呢喃道。

「偶像和穿搭不需要可爱。只要看着音符和目标标记就好。」

「……真的和我们完全相反啊。」

「是啊……」

千鹤凝视着林檎的侧脸，表情哀愁地说。

「但是你……既然要玩，和别人切磋讨论穿搭，一定能让技术更加成长吧……更重要的是，那样一定比较好玩。」

千鹤这样的发言，是因为遇见芹菜，打破了自己的壳才会萌生的想法吧。

千鹤对芹菜的眼神彷佛注视着过去的自己。对着比自己年幼的少女，她语气温柔地开导般说道：

「在同一间游乐场里面，难得有这么多在玩闪亮偶像的人，而且店长也一样……再说闪亮偶像的主题是那个……『大家都是好朋友』……」

千鹤有些羞赧地说出「大家都是好朋友」，听见这句话的瞬间，林檎的小小肩膀倏地有了反应。

「我讨厌那个。」

稚嫩但强硬的口吻。林檎注视着屏幕如此说道。

「和别人有关系就会变弱。就像你们一样。」

没想到她会有这么强烈的反应。对她而言朋友这个字眼中，藏着不可以触碰的事物吗？

林檎用那透明无色的眼神直盯着画面，按着按钮的同时说：

「就算一个人……不对，正因为是一个人才有办法变强。我会当上全国第一名，证明这件事。」

林檎这句透着强烈信念的话，令千鹤表情复杂地说：

「所以你不只报名个人赛，还特地连合作模式的比赛都参加………」

目的在于夸耀自己的实力。真是了不起的自信。

话说回来，虽然外观纤柔如妖精，但林檎的意志之坚定简直非比寻常。是不是在过去有某些契机，让她心中萌生这样的信念？

我搔着头说道：

「哎，林檎，我觉得啦，你说的话也是有点道理。」

「第二名……」

林檎恐怕真的是在阻绝了与别人的所有关系后，得到了这样坚强的实力。

况且我在过去，也过着和林檎相仿的生活，怀有类似的想法。

印象中我好像对夏希说过，与其和别人来一段干燥无味的对话，不如把时间耗费在自己的兴趣上更有意义。当时夏希听了好像很傻眼吧。

「不过啊，闪亮偶像不只是这

样而已。」

这件事，在我遇见千鹤之前从来不晓得。

在我身旁的千鹤表情顿时变亮。不过林檎依旧面无表情。

「是喔。」

只是抛出一句不在乎的回答。

「哎，明天的合作模式比赛，我会很期待的。」

我对林檎这么说完后，千鹤轻声对我说。

「……话说回来，这女生在控制面板上摆了好几个布偶熊呢。」

「我记得她好像当作集卡册使用。还满少见的吧。」

就在这时，自布偶熊敞开的拉炼处，有个闪闪发光的东西掉了出来。

「那个……该不会是【漂亮晶石】……？」

「？」

看见掉落在机台上的心型玩具，我和千鹤同时忍不住惊叫。

林檎的娇小身躯猛然一颤。

漂亮晶石。

就类似闪亮偶像中的道具卡。

可爱旋律的机台并非印出道具卡，而是排出直径约三公分的塑料制玩具。由于闪亮偶像身为可爱旋律的后继机种而诞生，因此可爱旋律时代的道具也能在闪亮偶像上继续使用。由于可爱旋律每次游玩都会排出这种玩具，外观虽然可爱，但是当数量累积起来，听说要随身携带相当麻烦。

「嗯……那是副帐号的个人卡片吗……？」

我仔细打量摆在控制面板上的布偶熊，在背部敞开的拉炼开口中看见了闪亮偶像的个人卡片。

林檎顿时倒抽一口气，要让布偶熊远离我似的紧紧抱住它。

「走开！」

年幼的嗓音如此呐喊。

「对、对不起。」

林檎突然间显露激烈情绪，我和千鹤被她吓到，连忙离开房间。

「啊～吓了一大跳……没想到她能叫得那么大声，我真不晓得。」

「嗯……表情看起来也很孩子气。」

我和千鹤站在关闭的门前方交谈时。

「嗯？怎么了？」

原本正在游玩陈旧的桌面型射击游戏的店长擡起脸问。

「没有，那个……被林檎赶出来了。」

「唔嗯……这样啊。」

店长呢喃说着「那家伙也真是的……」，叹了口气之后取出香烟点燃。

「那个，店长，我希望你能告诉我们……」

「怎样？」

「林檎使用的副帐号〈光〉的个人卡片……那个应该没有额外加分吧？为什么要特地用那张卡片？」

「我也是……一直觉得很好奇。」

店长愣愣地看着天花板，吐出香烟的烟。

「……哎，如果是你们两个，知道也无妨吧。」

从机台前的圆椅子站起身，看着我和千鹤。

「先不提这个，你们不饿吗？」

「呃……是饿了。」

今天早上我们确实什么都没吃。太热衷于闪亮偶像，完全忘了食欲。一回想起这件事，我身旁的千鹤的腹部立刻传出了可爱的声响。千鹤害臊地紧抿嘴唇，用那双小手按住肚子。

「唔嗯，那正好。」

她逮到一位常客，从皮夹克的口袋中取出一串钥匙交给对方，加上一句「我出门一下，帮我顾店」，随后对我们说：

「在这里也不太方便，带你们去个好地方吧。」

店长带着我和千鹤走出游乐场，在闹区中走了十几分钟后，来到一处路边的拉面摊。

「好好吃……！」

坐在我身旁的千鹤双眼闪闪发光，一口接一口吸着拉面。这已经是第五次加面了。这里的拉面真的超好吃的。原来这就是道地的豚骨拉面啊……！汤头的浓度和我家附近卖的拉面截然不同……！

店长坐在我身边，在已经空无一物的碗公前面摆上烟灰缸，抽着烟说道。

「小妹妹上次很想吃拉面吧？难得有这机会，我想说就带你来尝尝看博多最好吃的拉面店。」

「店长……真的很谢谢你。」

人真好。虽然外表看上去很吓人。

话说回来，这一带……

我环顾四周。色彩醒目的灯光刺眼地照亮黑暗，整排店家都挂着看上去显然绝非正道的招牌。

简而言之就是成人的娱乐……中洲的声色场所。

脸颊通红的醉汉在路上往来；将头发漂亮地盘起的女性踩着快又俐落的步伐穿过街道。时间刚过晚上七点。这种地方实在不该在这种时候带千鹤来……

「加面！超硬的！」

「哦？小妹妹真有精神！要吃饱一点喔！」

但是千鹤似乎不明白这些场所代表的意义，天真无邪地催促店长为她继续加面。哎，毕竟她终于吃到道地的豚骨拉面了。

「你们要问那张副帐号的卡片吧？林檎的那张。」

「嗯，是的。」

我停住了夹着面条的手，眼神瞥向身旁的店长。

店长背倚着吧台的边缘，眺望着在我们身后不远处流动的黑色河川，悠悠地吞云吐雾。摆在吧台上的收音机拨放着演歌。

「那家伙以前有个最要好的朋友……这件事之前提过了吧？」

「是的。」

店长放眼凝视河面，缓缓流动的河水反射着闹区的霓虹彩光。

「那个好友的名字就叫做光。好像从林檎还两岁的时候就是好朋友。直到一年前，两个人还常常来我的游乐场玩……在旁人一一离开女童向游戏时，唯独那孩子一直和林檎玩女童向游戏。」

「曾经的……好朋友？」

店长微微点头。

比现在更年幼的林檎，与那位名叫光的朋友亲昵地玩闪亮偶像的身影浮现脑海。

「但是，那孩子──光最后也不玩了。就在合作模式正式上线，去年圣诞节活动前夕。」

「……在圣诞节活动的前夕？」

「……」

千鹤忙着品尝拉面的手停了下来，她垂首注视着碗公。

「起初林檎和光约好要一起打通活动……但是在活动最后一天……光去参加林檎以外的其他朋友──没玩闪亮偶像的朋友的圣诞派对。」

店长神情哀愁地注视着漆黑河川。

「林檎一直等待着。在我那家游乐场，等光来赴约。但是……一直到了活动结束时刻的一个小时前，光还是没现身。」

「……」

「然后，就在活动结束的三十分钟前……林檎发现了。在游乐场厕所的垃圾桶里头，她找到了光以前用的布偶熊，还有闪亮偶像的个人卡片被扔在里头。」

「那一定……」

是非常痛苦的体验吧。我一时说不出话。

店长叼着香烟，仰望看不见星星的夜空。

「……她大概明白自己被背叛了吧。虽然店里的其他玩家想帮她一起过活动……但她好像真的很受打击，哭喊着不和那孩子一起玩就不要……林檎真的就有那么喜欢光。」

店长懊悔地咬扁了香烟滤嘴。

「于是，在活动结束前──那家伙一面哭着，脸上摆着骇人的表情，拿到了活动奖品──就凭着她一个人，拿到了ＳＳＲ的圣诞装扮。」

店长盯着夹在右手指尖的香烟头冉冉升起的白烟，继续说：

「在这之后，林檎坚称自己不需要什么朋友，相信独自一人才是对的。相信没有朋友，闪亮偶像的技术才会变得更厉害。在那之后，排名也急遽上升，最后来到全国排名第九，打进了个位数。」

「……原来是这样啊。」

和圣诞节活动时的我和千鹤的境遇，可说是恰恰相反吧。

我和千鹤虽然原本觉得不需要什么朋友，但最后我们靠着携手合作得到了ＳＳＲ的圣诞装，之后历经几番波折，渐渐开始两人一起玩闪亮偶像。

「呐，虽然对你们这样讲没什么道理……你们能不能为那家伙做点事？」

「……是指什么事？」

「很单纯。希望你们赢过林檎。在合作模式上。拜托你们帮忙粉碎那家伙错误的信念。林檎现在已经听不进任何人的话。之前感情很好的店里常客或是我也办不到。没有人能赢过那家伙……若要撬开林檎封闭的心房，一定要让她尝到决定性的败北。」

店长以认真的表情说道：

「不然的话，那孩子会在现在这个扭曲的方向上继续成长下去。」

说完，她蓦然苦笑。

「哎，对这两天才刚认识的你们提出这种请求，我也知道太得寸进尺。不过，就算撇开这些不谈，我喜欢你们的闪亮偶像。那种抛弃得分效率，傻里傻气的闪亮偶像。所以我纯粹想为你们加油。」

「店长……」

「明天，好好加油啊。」

＊＊＊

晚上八点半。

我和千鹤在豪华ＤＯＫＡＴＡＮ练习闪亮偶像的合作模式直到时间极限，最后才回到公寓。

走向三楼最角落的房间时，千鹤突然呢喃说道：

「林檎……我想帮帮她。」

「嗯，是啊。」

如果能办到的话，同样身为闪亮偶像玩家，我希望她能够够纯粹地享受闪亮偶像的乐趣。此外，我隐约能感觉到。那个女生应该也觉得寂寞才对。

走在我前方的千鹤转过头来，对我投出坚定的眼神。

「不过，话虽然这样说，还是不能疏忽。反倒就像店长所说的，只有赢过她，她才会敞开心房。这件事……我很明白。」

「……嗯，也许真的是这样。」

就像当初眼中只有自己的我和千鹤，与人相遇、与人交流，互相了解，视野随之扩展。

千鹤仰起头直盯着我的眼睛。

「况且，虽然还有林檎的问题……但是更重要的是，我现在就只想着和你一起进全国大会。」

「……千鹤。」

为准备迎接明天的赛事，千鹤用那满溢着强烈意志的眼眸仰望着我。啊，果然这家伙一旦心意已决，真的就会变得坚强。无论是圣诞活动那次，或是游乐园活动那次，全都是这样。面对机台、面对演唱会时，她就能屏除所有的杂念，发挥惊人的斗志与集中力。也许这种优异的专注力，是小学生──或者该说小孩子独有的特性吧。

我也得向她看齐……

我的思绪一瞬间差点飘向千鹤即将搬家离开的当下现实。

所以我为了回应千鹤那双充满热情的眼眸，尽可能装出笑容。

「嗯，当然我也一样。而且用不着担心，友情合奏的判定现在已经能拿到四次了ＰＥＲＦＥＣＴ了。」

「对啊，终于追上林檎了。」

千鹤无所畏惧地微笑。今天我们在店里连续练习合作模式直到关店，在关店时间前，终于让友情合奏的ＰＥＲＦＥＣＴ判定数量与林檎齐平。

剩下的问题在于，少数一般桥段的音符我总是会掉到ＮＩＣＥ判定，只要能够顺利化解这个问题，就堪称完美了。

转动钥匙打开玄关大门的同时，闷热的热气迎面扑向全身。才五月而已，这温度实在不太正常。

走进木地板的房间，打开窗户。白色窗帘微微摇曳，舒服的晚风流入室内。

直到这时我才发现，原来这个房间有阳台。

「喂，千鹤，你来这边看看嘛。」

「干嘛啊……哎呀，有阳台耶。」

穿着拖鞋的千鹤来到阳台，说着：

「好凉快……」

她轻声呢喃，撩起头发。五月的宜人晚风拂着千鹤的长发。

「都会还真猛……」

我也轻声呢喃。都已经入夜了，窗外景色中依旧车水马龙。

摩天大厦和商业大楼也点着闪闪发亮的灯光。

千鹤即将搬家到都会──这件事突然掠过脑海，我甩开那思绪，摆出笑脸对并肩站在身旁的千鹤说：

「一切就看明天了。」

「嗯……」

「毕竟都最后了，真想用胜利收场。」

我这么说完，千鹤以笔直的眼神注视着夜景，面露高傲的笑容。

「赢了也不是结束吧？」

随后，千鹤直盯着我的双眼，告诉我：

「只要赢了，就能再一起玩闪亮偶像吧？」

「……嗯，说的也是。」

没错。只要明天能赢，三个月后就能和千鹤再度相会。

千鹤现在肯定只想着明天的比赛。在这之后避无可避、名为搬家的现实，想必完全不在她的脑海之中吧。千鹤的集中力，在这当下让我感到十分目眩。

再继续看夜景，感觉好像会越来越伤感，我大声喊出一句「好啦！」，从阳台回到房间。

「千鹤，你应该累了吧？先去泡澡，为了准备明天的比赛，今天早点睡吧。」

「嗯，就这样吧。」

这两天来，为了练习几乎没有好好睡饱。我是高中生还能凭着斗志和毅力撑过去，但千鹤恐怕没办法像我这样吧。

千鹤从阳台回到房间后，从衣柜取出更换用衣物转身走向洗手台，来到门前她突然停下脚步。

「那、那个喔，第二名……」

「嗯？」

我正想用节拍器和练习板准备最后冲刺时，千鹤对着我的背开口小声说：

「那个，今天就是……住在这里的最后一天了吧？」

「嗯，是啊。」

我没由来地环顾八坪大的木地板房间。收纳着偶像用的派对道具的置物柜、矮桌、电视、手提式吸尘器、书架。起初会田小姐要求我在这里和千鹤一起生活时，我简直不知所措，但是当明晨的离别近在眼前，又有几分眷恋。

「因为是最后一晚，所以说，那个……」

千鹤把脸埋进她的衣服中，怯生生地说。

「等我洗好澡之后，和我……牵着手睡觉……」

咦……？

千鹤慌了起来。

「不、不是啦，你不要误会，这是为了调整节奏感的……特训！」

「说、说的也是。是特训。」

为求明天比赛万无一失，为了不留下后悔，能采取的手段都该尝试看看。会田小姐之前说的，共享彼此的节奏感的最佳特训方法。她想试试看。一定是这个意思。为了闪亮偶像而不择手段。这样的提议出自千鹤那份上进心。我一瞬间吓到了。

我的视线盯着指头停驻的练习板，轻咳一声后说：

「那、那就……一起睡吧。」

千鹤小声地回答；

「啊、嗯……那、那我先去，洗澡了喔……」

「哦，喔，你去啊。」

随后她匆匆忙忙走进浴室。

「……」

无心，要无心。要像千鹤一样，脑中只想着明天的比赛才行。

我启动节拍器，在练习板上开始做运指练习。

目前在音符处理上，ＧＲＥＡＴ判定已经减少到３个了。

只差一点点。

全ＰＥＲＦＥＣＴ连段已经近在眼前。

只要达成这一点，就能和那家伙一同前往全国大会。

然而，还差一个瓶颈尚未突破。

如果还有什么让判定更精良的契机就好了……

突然间，有些声音传到耳畔。

从浴室传出细微的声响。

那是歌声。

非常澄澈的童稚嗓音。

是千鹤在唱歌。

我第一次听见。她的歌声。

那歌声彷佛映照着千鹤那孱弱但温柔的心。

……话说回来，原来那家伙有在浴室唱歌的兴趣喔……真意外。

声音还真好听。

那澄澈透明的纤细歌声让我听得出神，过了好半晌──

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

隔着房门，我听见千鹤的尖叫声响彻房内。

「没、没事吗？千鹤！」

身体反射性地动作，打开房门前往洗手台。

浴室里的电灯不亮了。

啊，对喔。灯泡已经快坏了……！

「好可怕……」

因雾气而朦胧的毛玻璃的另一侧，模糊地传来千鹤的害怕声音。

畏惧的反应有些异样。也许她特别害怕暗处……！

「我、我知道了，我马上就去！」

虽然有些迟疑，但我还是打开了浴室门。

在莲蓬头的喷水声、浓密的白色水气与一片漆黑之中，我隐隐约约看见了千鹤娇小的白皙背影。她抱着头，蹲坐在地上颤抖着。

「在哪里？你在哪里？翔吾？」

「来，我在这边。没事了。」

千鹤在颤抖中伸手摸索着，整个人抱向我。我为了让她镇定下来，轻轻抚摸着她濡湿的头发。她陷入恐慌了。现在不是该想东想西的时候。尽快带她到亮一点的地方吧。赤裸裸的千鹤浑身颤抖，我抱着她走出了浴室。

就在这时，近在左手边的玄关大门倏地敞开。

「喂！翔吾！我听会田小姐说你在这里──」

夏希和白川冲进了玄关。

我抱着一丝不挂的千鹤，愣在原地。

「「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」」

我和夏希和白川的惨叫声在公寓的走

廊上回荡。

＊＊＊

数分钟后。

「呐，翔吾，这到底是怎么回事？」

「可以……解释清楚吗……？」

我在房间内被迫跪坐，隔着矮桌受到夏希与白川的讯问。

千鹤在夏希与白川的帮忙下已经穿好衣服，不知为何她也跟着跪坐。

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