第三卷 第五章 乔‧南贝克的忧愁（2/2）

如果期待部下活着回来，就必须派相当多的士兵护送，但以目前的情况来看，有些不恰当。

根据作战方针，暂时不能与雷恩他们为敌。万一士兵的行动出了差错就会树敌，这是必须避免的愚蠢行为。

换句话说：目前似乎没有更有的方法来打探情报。

「目前最重要的是，必须以时间换取空间。」乔好像说给自己听：「早一点攻下加尔伏特城，那才是最有效的策略。」

但是，从此处撤兵或许才是上上之策。

这句话，乔当然没有说出口。

即使到了此时，他在感情上仍然反对这次的侵略行动。

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数日后，在完全没有遇到阻凝的情况下，宣特里斯的军队稳步而顺

利地到达萨威尔的首都利迪亚。

利迪亚是个椭圆形的都市，周围有一道防御敌军入侵的外墙。

巨大的城门平常是大敞大开，加尔伏特派遣而来的小部队驻扎于此，严格地检查出入的旅客。

想进入利迪亚城的外国人，必须先在边界的关卡接受简单的检查，支付通行税，而在抵达首都的门时，也必须办理相同的手续。从某种意义上来讲，首都的城门算是最后一道关卡。

听说前几天，在雪菲公主的名下已经废止通行税，乔也认为理应如此。

首都的主人更换后，不知道这一带的情况如何？总之，现在城门紧闭，谁也不能进去。

就连漫不经心的萨威尔贵族们，似乎也已经接到敌军侵犯的报告。

部队抵达萨威尔首都的围墙外后，乔立刻部署大军，摆好阵势。与对待雷恩的方式不同，他完全没有派遣使者前来利迪亚。乔和霍妮雅都不认为这里的贵族，值得他们这么做。

乔接二连三地下令，在任务分派刚告一段落时，霍妮雅骑着马过来。

「看来敌方似乎选择固守城池的战术。」

霍妮雅似乎很兴奋，眼眸中散发出炯炯的光芒。

萨威尔自建国以来，纵使外敌侵入，也从没有像今天这样，眼睁睁看着敌军挺进首都前。至于国土遭到占领，那就更不用说了。

连大国萨曼因都没有像现在这样，只差一步就攻下首都。

或许霍妮雅是因为自己开其例，而感到兴奋莫名吧！

「我并无轻视敌人之心，从他们选择固守城池的战述来看，似乎也是情势使然。我方密探报告，大致上也没错。」乔回答。

「哦？这么说来，胜负已定罗？」

乔侧眼看了一下正在组装破门机的士兵，斩钉截铁地说：

「……不可疏忽大意。」

附带一提，所谓「破门机」是一个数公尺长的方盒形的器械，可用力冲撞破坏城门。

破门机的前端，装了一副铁制的巨大箭头。

另外，士兵们也在组装一副木制器械，乍见之下，像是高大的瞭望楼，目的是让士兵登到最上方，站在城墙高的位置上向城**箭。

这全都是攻城战中最常用的装备，但乔本人看来，这些东西都太累赘了。

有个最简单的方法。比方说，只要用他自身的「魔力」，眼前的城门瞬间即垮。

可是，乔不喜欢将魔力带入战场，他认为魔力不应该用在战争上。

既然以人的方式活着，就该以人的方式来作战……霍妮雅含笑斜视一下乔问道：「附带问一句，雷恩直到最后都没有现身。他会放过我们吗？」

乔动不动就提到雷恩，霍妮雅大概是故意这么说，寻他开心吧！

「我可不这么认为，再过不久，雷恩一定会展开行动……他不是那种会在一旁默默观望的人。」

「依你之见呢？公主那一派的兵力最多不到一人，我想雷恩应该只是单约地想避开战争。他是聪明人，不是吗？他会做此选曎，也不是难以想像的事啊！」

——确实如此。

但还有一条路可以选择。

可是，乔不认为雷恩会选择这条路。如果眼前有两条路，一条是战争之路，一条是逃避之路。姑且不论过程如何，雷恩最后一定会选择前者。

这不过是乔的直觉，所以不能将这个想法告诉他的主子。因此，乔·南贝克只能低头不语。然而，这样的举动看起来就好像是对霍妮雅有所不满。

霍妮雅噘嘴说：「乔，我晓得你心里有话想说却忍住不说，我平常不是跟你说了吗？我们两人之间用不着那么客气。将来我打算让你——」

「对不起，霍小姐。他好像出现在城墙上了！」

「什么？」霍妮雅惊讶地擡起头来，她似乎把乔口中的他，误认为雷恩。

当她看到城墙边站着一个贵族打扮，正在抚着鬈曲金发的人，登时露出失去兴趣的表情。

「啊！那个家伙大概就是沙斐尔。我以前认为他一定是长得呆头呆脑，果然不出我所料，真的是一脸蠢相。」

听到女王狠狠地批评对方，周围的士兵们都忍住不笑。

那个话题中的人物——沙斐尔，两手围成喇叭状，放在嘴边大声尖叫：「且慢，你们凭什么侵犯我的领土？真是不要脸，真是不要脸啊！你们反躬自省时，难道不觉得可耻吗？」

沙斐尔大声喊叫（如果不大声的话，声音传不到），以玫呼吸困难。站在他身旁的中年将军则皱着头。

乔和霍妮雅不想回答。她打了一个哈欠，露出嫌恶的表情，意思好像是说：「原本对他有一些期待，没想到居然说出这么没营养的话」。乔则闷不吭声，拿起系在马鞍上的爱弓。

沙斐尔在摇远的高处（加上距离）跺脚，「喂！我……我是这个国家的国君，你们可不要瞧不起！」

霍妮雅总算有所反应，好朗声说：「你说你是这个国家的国君，很遗憾，我们不承认你是萨威尔的元首。对不起，愚蠢的贵族！」

「你……你说什么！」沙斐尔想大声喊嚷，却被随侍在旁那位苦着一张脸的将军制止，他还指向乔要沙斐尔当心。

沙斐尔顿时浮现胆怯的神情，但随即恢复镇静。

他又把手放在嘴边：「年轻小伙子！这么远的距离你绝对射不中的，至少我还是知道这一点。」

他不经意承认自己不懂战争，真是可笑至极！但是，他指出的也是事实，以这种距离要命中小目标，几乎是不可能。弓箭的有效射程，顶多数十公尺而已。

可是，此常识只针对常人用普通的弓箭的情况。经常会有例外。

「小伙子？」霍妮雅嗲声嗲气地说：「好像任何地方都可以遇到有眼无珠的人。如果那名贵族知道你实际年龄，不知会怎么想？」

乔面露微笑，拿起那把巨弓，那是普通人连一半弓弦都拉不开的特制弓。只见乔把箭搭在弓弦上，毫不费劲地就拉满弓。

他也没有好好瞄准，直接朝沙斐尔方向射过去。

「咻！」

箭矢劈空之声和中年将军的警告声，同时传来。只见中年将军将沙斐尔倒，乔射出的箭矢发出轰鸣声，从沙斐尔方才头部的位置掠过。

乔卓越的听力，甚至可以听到沙斐尔颤抖惊呼声。

「——判断力不错，至少对方还有一名称职的将军。」乔佩服地点点头。

乔维持原来的姿势等了一下子，但是沙斐尔已经站不起来！他好像爬着离开城墙，只听见「小子，你给我给住！」之类的谩骂声，回声由近至远，逐渐散去……

「乔，真遗憾！」霍妮雅愉快地笑道：「无论沙斐尔怎么软弱，他的运气似乎还不错。」

「如果刚才一箭射死他，或许就不需要攻城了！……真是人算不如天算。」乔苦笑地回答，并且高举右手，准备对部队发出攻击的命令。

就在那个时候。

有个调用声，从远处随风而来。

只见一名男子策马加鞭，扬起沙尘往这里奔驰而来。

乔记得此人，他是不夕前被派去雅斯特尔地区的众多密探之一，由于一去不返，乔己经对他们不抱任何希望了。

乔缓缓将原本举起的手放下，等待那人的接近。

「大……大将军！啊……陛下您也在这里。」

霍妮雅制止了仓促间正准备下马的那名男子：「这里是战场，不必拘礼！先报告你打探的消息。」

「是！承蒙陛下的关爱。」那名男子向霍妮雅行礼后，立即诚惶诚死地靠近乔的身边附耳细语。乔面不改色地听完他说的话，将视线投向霍妮雅。

「……怎么啦？」

「看来需要召开军事会议了。」

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乔匆忙召集诸将来到大帐篷内，转述方才得到的情报。

虽然乔讲得十分合情合理，但所有坐在圆凳上的与会者还没听完，全都露出狐疑的表情。

「请问……对方真的是叫做拉尔法的家伙吗？」查尔兹难得谨慎地问。

「仅仅远望，还无法确定。但确实是他的旗帜没错，旗面上有狮子形状的徽章。不过，也有可能是疑兵。但是有一点可以确定，这支部队在短期间之内，还无法接近我军。」乔双眉紧蹙，摇着头继续说：「总之，暂时的情况就是这样，拉尔法将军率领大约两、三千名的部队，从雅斯特尔地区出发，经过官道朝北方行进。从方位来看，目标应该是这里。

「……什么？兵力那么少！」赛尔歪着脑袋说：「难道他们不知道我方兵力有多少吗？」

「不会不知道。」乔摇摇头，斩钉截铁地说：「他们的谍报能

力非常优秀，恐怕他们能够以百人以下为单位，掌握我方的兵力。」

「那么，他们到底有什么企图？」辛克问：「难道钬们知道打不过我们，干脆就豁出去了吗？」

「我也不晓得。」乔坦白回答，但却补充一句：「——可以推测得出来，这支部队恐怍是诱饵，目的在吸引我方的注意。他们打从一开始就无意与我们交战，所以他们的兵力不多，这也是可以理解的。」

「问题的症结点在于雷恩。」坐在乔旁边的霍妮雅赞同地说道：「我也是这么猜想，雷恩是不是打算进攻宣特里斯，将扎瓦尔乃至于沙达南（宣特里斯的王城）一举攻下来呢？」

霍妮雅此话一出，在场诸将议论纷纷。

自己远征他国的时候，重要的根据地却遭到侵略。虽然这件痱不怎么有趣，但也不是不可能。

辛克狠狠地用拳头拍击手掌说：「他想我们后方空虚，偷袭后方？」

「哎呀！大事不妙了！」查尔兹大叫：「这件事如果传开来，士兵就无法安心作战。」

乔闭眼思忖：『话是没错，不过……雷恩他们的目标真的是在我们后方的话，那就麻烦了。目前，宣特里斯军的主力全都在这儿，首都扎瓦尔的守备力大为降低，留守部队只有数千名，实在是值得雷恩赌赌运气，他可能迅疾如风地进攻扎瓦尔，并且攻下沙达南。可是，这会是他真正的目的吗？』

就在这时，霍妮雅悄悄挨近，向乔附耳錬语，打断了他的思维：「我的推测没错吧？」

「不，也不能这么说。既然雷恩的所在地不抈，表示他很可能会突然袭击扎瓦尔……我认为，以目前的情况来讲，这是有效的战法。」

「可是，我不太喜欢见到此局面，他真的会这么做吗？」

「……是的。」

「我也不是不了解你的心情，但是既然没有具体的证据，就只能其于最有可能性的预测来制订肩略。」霍妮雅目不转睛地盯着乔，以她一贯的作风，斩钉截铁下了决定：「因此，我们就姑且当成雷恩真的朝我们的道都前进，你觉得我们该怎么做？我想听听你的意见！」

「先不理拉尔法的部队，我们全军在此掉头，去追击雷恩并将他的部队歼灭。虽然要绕远路，但却是最稳健的策略。」

霍妮雅也猜得出乔会这么说，但她却不赞成。于是，紧蹙眉头地探出身子直直地看着乔说：「……你不觉得这和作法太过消极了吗？有必要全军掉头吗？——我在小的时候你就教过我兵法，兵法不是说过『有两倍于敌的兵力就设法分散敌人』，现在我们的兵力不只是敌人的两倍，甚至多达数倍呢？」

「霍小姐，你的记忆力真好啊！」乔微微一笑，「我确实这么说过，但别忘了那纯粹是理论，战争是以人为对象，必须根据对象来采取灵活的态度」

「你是不是想说，必须提防雷恩？」

乔猛点头：「没错。但是雷恩当然也不是全能的敌人，他最大的弱点就是兵力不足。正因为如此，他在与萨曼因交战时，就不能不仰赖奇计。因此，我们只要集中现有的众多兵力加以运用，他就无机可乘了。」

霍妮雅始终默默地听乔详细的说明。但是，看她的表情，显然并不完全同意。

在霍妮雅陷入深思时，包括乔在内，任何人都不敢去打扰。众人闷不吭声地等得着国君开口说话。

霍妮雅总算擡起了头，做了一个决定：「乔，我相信你的能力，这次听从你的意见，无疑可以获胜。可是，这场战争是由我发起的。对不起！我希望按照自己的作法战到最后一刻。」

乔没有抗议，只是欠一欠身。这场战争纵使失败，也不会带来致命的结困……因为他有此预感。

而且，霍妮雅的策略并不会改变。

「既然这样，就按照霍小姐的想法做。如何？」

「好！就如实运行纯粹的战争理论吧！」霍妮雅微微一笑：「兵分两路，一路迎击并歼灭拉尔法的部队，一路追击雷恩。至于沙斐尔，就暂时摆在一边……此时，也要让雷恩尝尝苦头。」

「我们就按照霍小姐的命令去做吧！不过，正如我多次曾强调的，不可疏忽大意。拉尔法将军的兵力虽少，我军也不能过分轻敌。」

霍妮雅露出笑容说：「我知——道。」

可是，乔却担忧地暗忖：『你真的知道吗？』

「乔，那么分遣部队的具体任务就给你罗！」霍妮雅趁诸将领未注意时，迅速地对乔眨眨眼。

或许霍妮雅最后所说的那句话和眨眼睛的动作，是想对乔表示歉意，因为她拒绝了乔的进谏。

乔不会不喜欢他这位主子不为人知的另一。

因此，他报以一笑，彷佛是在告诉霍妮雅「不要把这件事放在心上！」

过了一会儿，乔做了一个决定：「那么，就遵照女王的决定，把军队分成两路分头进行。」

除了茱娜之外，所有将领顿时紧张起来。

「首先，追捕雷恩的任务就交给辛克，赛尔、茱娜与辛克同行，率领一万兵马。由于速度要快，所以部队以骑兵为主，编组完毕后立即火速追赶雷恩。查尔兹和我则留在此处。」

「……是。」查尔兹遗憾地点点头。

看来他很渴望与问鼎鼎大名的雷恩交手。

赛尔向笑容满面的妹妹说：「茱娜，我们得尽力帮助辛克喔！」

辛克紧张地点头致意。

「追击部队一万人？对雷恩的兵力未免太多了吧？乔，你不是也很想加入追击部队吗？」霍妮雅明显地露出嘲笑的表情。

霍妮雅讲得没错，乔虽然没回答，但内心却是认同的。

如果雷恩真的袭击扎瓦尔，乔必然会想尽办法，亲手逮捕他。

雷恩虽然用兵如神，战术灵活，但总有他偏爱的战法。

他爱的战法简单又有效困，叫做「擒贼擒王」。与宣特里斯敌对时，「王」指的当然就是霍妮雅。

因此，为了预防万一，乔片刻也不能离开他的主子。

此刻，乔以身为臣下的身分，采纳霍妮雅的意见，乃是基于这个原因。在此情况下，乔就失去了自我行动的自由。

而为了消除内心的不安，才会加派兵力给辛克他们。乔觉得这或许是个中策，尽管如此，他的不安仍未消除。

就像他忠告赛尔那样，后来他也告诫辛克：「你不能轻易与雷恩本人交手。」

然而，乔仍觉得这么做还不够。

乔总觉得，不霍妮雅或自己，在具有决定性之处，似乎都错伎了雷恩的用意。