第一卷 第二章 骑士对战车（2/2）

「有一套……！」

舒茨率直地赞叹──澄也恐怕早已预料到舒茨迟早会锁定豹式的弱点，在操纵上也是事先缓缓向右转，以便做出急转弯。

虽然豹式的操纵方式超乎舒茨的想像之外，但澄也无疑是将豹式当成自己的身体一样来操纵。真可说是人马一体……不，或许该说是人机一体。

舒茨的脑海里闪过「强敌」两字。

如果用豹式做训练，即使是「朵拉」班的学生，或许真能凭借战车来狩猎魔兽而说不定。舒茨心里产生了这种想法。

「……哼！只是那样的话，我可就伤脑筋了……」

吉野和皋月这边也能清楚观看豹式和舒茨的决斗情况。

战局可说是有来有往。主导权掌握在频频进攻的舒茨手上，但澄也的豹式也不断巧妙地躲开舒茨的攻击，然后确实进行反击。

「好厉害……」

皋月低喃道，兴奋之情溢于言表。

「那个巨大钢铁块的动作就像真正的豹子一样……真的是小澄也在操纵吗？真的不是魔兽或魔像怪之类的……？」

皋月的这番话彷佛道出了主校舍学生们的共同心声。所有人都说不出话来，直盯着这场前所未见的人与战车之间的决斗。

「呐，小吉野……」

「…………」

「小吉野？」

「啊……抱歉。」

一直目不转睛注视着澄也战斗模样的吉野，听到皋月的呼唤，很不好意思地回答：

「我的注意力都集中在豹式的动作上了……」

「就是说啊，动作好厉害哦。」

「不是的……」

「不是的？」

「澄也的操纵技术确实很厉害没错，只是……」

吉野一边注视着舒茨和澄也的决斗，一边像是自言自语般低声说：

「准度差了一点。虽然只有一点点，但澄也的目测失准了。就连一开始的反击也是，如果不是这样的话，炮管早就扫到舒茨身上了……」

「你看得出来啊？」

「嗯，因为我也大略懂得操纵豹式……」

「是哦～～不过，为何会一直重复那样的失误呢？」

「那是因为……」

吉野心里有底，但她犹豫要不要自己说出口。

然而，皋月却像是想通什么似的问：

「抱歉，我明白小吉野想说什么了……总而言之，就是『这里』对吧。」

皋月指着自己的右眼，那是澄也戴着眼罩的位置。

吉野说不出话来。她的表情成了答案。

「果然……总之，不管做什么事，只有一只眼睛都很不方便呢！」

皋月回答得很干脆。

没错，澄也只有一只眼睛──正因如此，目测上才会产生微妙的误差。如果只是像到今天早上为止的旅行一样，在街道上缓缓前进，倒还不成问题，可是像这样与人格斗，那点误差无可避免地会夺去澄也胜利的机会。

吉野不由得想起澄也今天早上说「自己没有能力担任驾驶」的那番话。

想到这里，吉野握紧了双拳──

这时，皋月突然开口说：

「……要不我们去帮忙吧？」

「帮忙……你是说去帮澄也吗？」

「嗯。虽说是双方同意的决斗，可是在听到小澄也身上存在那样的不利条件之后，我就觉得……」

「皋月也想搭乘豹式吗？」

「那倒也不是，我只是很感兴趣吧。」

吉野沉思片刻──摇了摇头。

「不行，那样不可以。」

「为什么？」

「因为澄也的梦想是成为机甲狩龙师。」

吉野注视着澄也的豹式，口气明确地说道：

「如果在这里借助他人之力，那就绝对实现不了那个梦想。澄也自己也不希望那样做。所以……」

吉野眼中蕴含着光芒，看起来像是相信着什么。

「……我明白了。那我也坐在这里观战吧。」

对此，吉野担心地问：

「这样好吗？要是澄也输了，我们就得服从舒茨的指挥了哦？」

「因为我是个笨蛋啊，我只要能上学就行了。」

皋月若无其事地笑了。

「所以……现在这样就够了。」

「竟然让我如此费力……！」

舒茨气喘吁吁地低喃。从决斗开始到现在已经过了十五分钟，舒茨感觉身体变得沉重起来。

原因自然是体力和炼骸结晶的消耗。基本上，炼骸结晶属于消耗品，具备力量耗尽就无法再使用的性质。

再这样下去，自己很难继续战斗──舒茨的脑海里有这种预感。

反观豹式，彷佛完全不知疲惫一般持续流畅地行动。

对于动作简直就像真正的豹子一样轻快的豹式，舒茨好几次施放出斩击，削掉了部分装甲，但豹式本身的行动丝毫不见衰弱。

「战车这种东西究竟是什么……」

舒茨自己也不知不觉地发出低喃。面对战车这种存在，她心里逐渐涌现出惊讶以及根本性的疑问。

「难道──真的是凭这种东西……来狩猎魔兽……！」

可是她不能认输。如果成了连战车这种可疑的存在都不如的狩龙师──自己至今为止的一切真的会全盘遭到否定。

场边有几百名学生正在关注这场决斗。她绝对不能接受那样的结果。

「既然如此……这就是我的答案！」

舒茨深吸了一口气，接着目光紧盯正在操场上移动的豹式，同时将自己称之为敦克尔雷德的大剑摆在下段。

「她打算做什么……？」

澄也停下豹式，从驾驶座探出身子并喃喃说道。

澄也的情况和舒茨预料得有些不同，其实他的体力消耗颇大。因为要持续进行激烈的驾驶动作，非常消耗体力。

只是豹式目前依旧能发挥出全速。尽管装甲多少被削掉了一些，但悬吊系统还没发出警讯，引擎也流畅运转中。从水晶球没在车内乱飞这点来看，菲妮也有遵守自己的吩咐，牢牢地抱住水晶球。

另一方面，舒茨的强劲只能用一句名不虚传来形容。尽管他本来就因为曾经在埃格尔镇见识过「莉蒂雅」的战斗方式，不敢小觑对方的实力，但他认为舒茨在瞬间的判断和战术的弹性上更胜自己。其证据就是她在第三次进攻时，马上便锁定了豹式的弱点。

除此之外，舒茨既是「莉蒂雅」又是「安东」班的成员之一，这就表示「安东」班里不乏像她这样的高手。

自己真有办法与豹式一同走到那里吗？就算成功走到那里，自己又有办法一直待下去吗──想到这里，澄也内心充斥着期待与不安，背部一阵战栗。

话虽如此，以后的事以后再说。现在只需要竭尽自己所能。

「就让我以此招来结束一切！」

舒茨浑身释放出七彩光辉，在高涨的力量驱使下大喊：

「炼骸结晶完全燃烧！」

这是让炼骸结晶的力量在短时间内彻底释放，激发出爆炸性威力的术式。在发动这招时，炼骸结晶的力量会 在几秒钟内耗尽，用户本身也会因为疲劳而无法再使用炼骸结晶，可说是完全不考虑后果、一击必杀的招式。

「澄也，还有豹式，我要上了！喝────！」

「这是最后一击的意思吗？很好，我奉陪！」

看到舒茨浑身释放出的强烈光辉，澄也便明白了她的意图。她肯定是打算解放炼骸结晶所有的力量，转换成最大的攻击火力。

「那我也用下一招决胜负！」

澄也当然也知道自己目前为止的攻击准度都差了一点。至于原因为何，他自然也很清楚。

尽管如此，他却没打算抱怨。倘若祖父所言不假，豹式需要找齐五名乘组员才能发挥出原本的力量，自己孤芳自赏也没有任何意义。

「豹式，要上了！Panzer Vor！」

「那句话是……？」

菲妮突然发问，对此澄也回答：

「意思就是战车前进！听说爷爷他们以前在挑战魔兽的时候，好像会把这句话当成口号！」

「古文书上也是这么写的！」

诚如这句话所示，豹式宛如真正的豹子一般，以敏捷的动作开始在操场上向前猛进。

「很有男子气概的战斗方式，不过澄也，你太天真了！」

舒茨一边全速狂奔，一边朝眼前逐渐逼近的豹式大喊：

「我还有这招！喝──！」

话一说完，舒茨以大剑横扫地面。大剑劈开地上的土石，掀起大量沙尘。

豹式冲进了沙尘之中。

「该死，我明白了！」

澄也呻吟似的喊道。舒茨打从一开始就是看准了这点。她打算以沙尘剥夺澄也的视野，再趁着混乱之际，挥出攻击力提升到最大的斩击！

「你休想！」

澄也扳动操纵杆试图闪避。

「喝────！」

某处传来了咆哮声──舒茨正急速接近豹式，准备全力施放斩击。然而由于四周弥漫着沙尘，澄也分不清对方的所在位置。

就在这时，澄也的胸口传来一种奇妙的感觉。

「什么？」

一只像毛球似的生物从驾驶座缝隙探出头来──直接跳进了沙尘之中。

虽然注意力受到吸引只是一瞬间的事，可是在舒茨的斩击逼来的这瞬间，却成了致命的破绽──来不及闪避了！

「不妙！菲妮！准备迎接冲击！」

澄也如此大喊，摆好姿势准备迎接袭来的打击──

结果，下一刻什么都没发生，几秒钟就这么过去了。

「怎么回事……？」

「发、发生了什么事……？」

吉野这边同样陷入了混乱。

在豹式冲进沙尘的那一刻，吉野便确定舒茨的策略成功了。她同时还感受到一股撕心之痛。

吉野已经做好了心理准备，可是在那之后，什么事都没发生。

无论是大剑砍中豹式造成的敲击声，还是舒茨的叫声，她什么都没听见。

主校舍的学生们也屏息观望着情况。

过了几秒，澄也和豹式冲出了沙尘，外观上没有出现变化。从澄也的表情来看，他似乎也搞不清楚状况。

不久后，沙尘逐渐散去──舒茨的身影出现了。

只见舒茨彷佛结冻般僵在原地，身体还保持着即将挥出大剑的姿势。

除了贴在她脸上的那只水豚以外。

「水太，还有舒茨……？」

澄也跳下豹式，走近到舒茨身边，接着轻轻地将水太从她脸上扯下来。

只见舒茨脸色苍白，泪眼汪汪地浑身颤抖──怎么看都是因为太过害怕，导致身体动不了。

「呜、呜、呜呜呜呜呜呜！」

就这样，舒茨如洪水溃堤般嚎啕大哭。

４

「魔兽恐惧症？」

除了舒茨以外的所有人扬声大叫。

舒茨露出一副彻底被击垮的表情，沮丧地垂下肩膀。

这里是「朵拉」班教室前的中庭。决斗结束之后，吉野察觉情况有异，于是在她的判断下，澄也急忙将所有人回收到豹式上，返回了旧校舍。

由于当时他们是匆匆离开操场的，所以不清楚那些观战的学生们之后的情况──但那些人只是在远处旁观，而且场上还弥漫着沙尘，因此学生们理应不晓得舒茨最后为何没有施出大剑。

吉野小心翼翼地问道：

「那是什么意思……？」

「……就是字面上的意思。」

舒茨难过地回答：

「身为骑士、身为『安东』班的学生，同时又是『莉蒂雅』的成员，我却患有魔兽恐惧症……」

「可是刚才扑到舒茨头上的水豚……是动物没错吧？」

皋月为求确认而开口询问：

「何况小舒茨隶属于『莉蒂雅』没错吧？你身上的骑士装束看起来也不像假的……明明患有魔兽恐惧症，那你又为何能加入『莉蒂雅』呢？」

「我会一一说明。在那之前……」

舒茨将视线转向澄也。

「澄也，虽然现在才说有点晚，但这场决斗是我彻底输了。我完全没料到在那个时间点会冒出一只水豚……」

「不，那完全是个意外，或者该说是偶然……」

「实战全凭结果决定一切，运气也是实力的一环。更何况你的钢铁之豹──豹式的战斗方式是货真价实的精彩。如果具备那份强韧和耐力的话，或许能与真正的魔兽相抗衡。另外，先前说出了轻视之言，我在此向你道歉。」

尽管舒茨的表情显得疲惫不堪，但同时又有一种如释负重般的清爽感。这也许才是她原来的面貌。

「按照约定，今后『朵拉』班就托付给你了。没问题吧？」

「我明白了。只是你不需要再对我这么客气。」

澄也一脸难为情地这么说：

「我自己也有待加强。倘若『安东』班里有一大堆像你这样厉害的家伙，那我觉得还有一条很长的路要走啊。最后要不是水太闹场，结果如何还不知道呢。利用沙尘扰乱视野，我这个豹式驾驶员一开始就应该想到才对……只能说真不愧是『莉蒂雅』的成员之一。」

澄也很尴尬地继续说

：

「机甲狩龙师之所以式微，就是因为世上出现了像你这样擅长炼骸术的狩龙师，我从以前就隐约明白到这点。但这次有了亲身体验，所以我们是彼此彼此。我先前也因为你是骑士而瞧不起你，对不起。

「……你真是个痛快的人呢。」

舒茨感谢地微笑。随后，她先做了一个深呼吸，接着开始说起自己的故事。

「鲍尔家是骑士世家。骑士的职责是保护人民，将来不是从政就是从军，再不然就是成为狩龙师。身为鲍尔家的嫡女，我希望和父亲一样成为狩龙师。那是距今四年前，在我十二岁时立下的心愿。」

舒茨遥望着远方，彷佛在回忆往事一般。

「所幸我具备剑术的才能。在就读中等学校二年级的时候，我的实力成长到足以与职业狩龙师分庭抗礼的地步。于是我跳级进入亚涅尔贝就读，然后被分进了『安东』班。」

舒茨说到这里停顿了一下，接着继续说：

「之后，我很快就被由学生自治的公会──『莉蒂雅计划』招揽。而我也接受了招揽。内心感到很自豪。我暗自发誓，绝对要守护人民免于魔兽威胁，赌上鲍尔家的骄傲和这身骑士装束……然而，事实上我当时从未对抗过魔兽。」

舒茨脸上露出自嘲似的微笑，接着表情黯淡地低喃道：

「……我是在那之后的一个月，才发现自己有魔兽恐惧症。当时作为『莉蒂雅』的成员之一，我第一次被派去运行某项讨伐魔兽的任务。结果，我一遇到魔兽，就出现跟今天一样的状况。」

眼见舒茨表情悲痛，澄也等人也不打算逼问接下来的事。

「我当时丑态毕露。虽然『莉蒂雅』的公会长当场就告知我被开除了，可是在同伴们的恳求下，公会长说只要我能在一个月之内克服魔兽恐惧症，就同意让我重新回到『莉蒂雅』。」

舒茨的声音不知不觉变得坚定起来。

「我隐瞒着这个秘密，选择『朵拉』班作为锻炼自我的场所，心想要是在那里的话，自己就能打着指导吊车尾学生的名义，在隐瞒实情的情况下达成那个目标。虽然我降级到吊车尾的『朵拉』班，可能会传出一些莫须有的谣言，但我认为只要一个月的时间，我就能洗刷污名。只要用结果证明一切就行了……」

「所以你才会那么固执地想要掌控主导权吗……」

澄也接在后头说道。对此，舒茨默默地点头。

「可是魔兽恐惧症是一个月就能治好的病吗？」

听到皋月询问，舒茨平静地回答：

「……我不知道一个月能否治好。我现在心里也没把握──然而，若是不治好这个毛病，我就无法向前迈进。我不想放弃。」

那或许是舒茨最后仅存的自尊。

「根据专家的说法，魔兽恐惧症对我来说似乎就类似花粉症，好像只要一遇到魔兽就会发作。」

「那为何动物也不行呢？」

「初战过后，我决定待在家里休养。在那段时间，我为了凭自己的力量克服魔兽恐惧症，将大型动物放在身边，勉强试图克服症状……然而那却造成了反效果，结果我变得连动物都会害怕。现在的我就连一只老鼠，不，就连一只蚯蚓都不敢摸。」

话说到这里，舒茨陷入了沉默。她的故事听起来实在太过落魄，澄也等人也无言以对。

舒茨站起身，无法忍受地沉声说：

「我的使命明明是保护人民免于魔兽威胁，但我竟然因为害怕魔兽而无法达成这个使命，实在是太可笑了。尽管如此，我还是无法舍弃梦想。」

「…………」

「我究竟该怎么办才好……？」

舒茨彷佛自问自答般喃喃自语──无论是吉野、皋月还是菲妮，都因为话题过于沉重而回答不出来。

然而，唯有澄也例外。

「没必要想太多吧？反正事情已经决定好了。」

澄也气定神闲地接着说：

「那就是跟我们一起组队，五个人操纵豹式获取『成果』，以『安东』班为目标。就只有这条路了！」

「等一下，澄也，你没听到刚才的话吗？」

吉野马上吐槽说：

「舒茨是很认真地在烦恼……」

「我也是认真的。既然她有魔兽恐惧症，就更应该跟魔兽战斗。」

澄也回答得理所当然：

「你们想想，只要搭乘豹式，那就不是一个人，而是五人并肩作战。即使遇到魔兽，应该也能相对减轻恐惧的心理。另外，如果是驾驶豹式战斗，至少不用直接接触魔兽，因为豹式包覆着装甲，战斗起来也能相对安心。这么一想，不是好处多多吗？」

「这个……」

吉野顿时语塞。她想不出话来反驳──正如澄也所言，豹式是一边治疗魔兽恐惧症，一边与魔兽战斗的绝佳装备。

「何况我们还有水太这位伙伴。只要跟这家伙一起搭乘豹式，我想应该也能成为一种锻炼。水太，对吧？」

澄也询问跳到肩上的水太──水太发出「啾──！」一声回应。

「那、那个……！」

菲妮这时插话进来──顺带一提，她在决斗结束后，一直维持着原本的面貌。

「如、如果是那样的话，也请让我帮忙！我也很喜欢战车！当然，我对于战车一无所知，而且又是这种性格，我知道自己会给人添麻烦。可是……我也想要以机甲狩龙师为目标，治好怕生的个性！」

「哦～～菲妮，多谢啦！你帮了我的忙！」

「正如我刚才所说，我也没问题哦！毕竟感觉会很有趣。」

皋月很随意地接着说：

「豹式开起来好像很有趣……啊，不过我可以趁现在进车里瞧瞧吗？我有事情想确认一下。」

「可以啊，只是触摸里头的器材时要小心。」

「了解了解～～♪」

话说完，皋月转身跑向豹式。

澄也接着把脸转向吉野。

「吉野，你有什么打算？我是不会勉强你啦……」

听到这句话，吉野露出不满的表情，大声嚷道：

「那算什么话！你是想说，我是那种听到刚才的故事，心里也不会有任何感觉的薄情人吗？」

「我没有那个意思，不过你不怎么喜欢豹式吧？」

「那个跟这个是两码事！事情变成这样，我也只能帮忙了啊。毕竟五个人同舟共济，比较有利于从『朵拉』班往上爬。」

「这样啊！哎呀，老实讲你愿意留下真是帮大忙了！毕竟你是继我之后最熟悉豹式的人了！」

吉野什么也没回答，只是叹了口气──话虽如此，看她的表情就知道她也不是不情愿。

澄也转向依旧处于茫然状态的舒茨，笑着对她伸出手。

「事情就是这样，如何？」

舒茨望着澄也，以及他那伸向自己的右手。

坦白说，澄也的建议很不切实际。开战车是否真能治好自己的缺点，舒茨对此毫无头绪。

然而，她在决斗中感受到的某种事物却打动了她的心。战车或许也能狩猎强大的魔兽，她也能作为骑士来保护人民。

若是能与这名少年一起走下去，那自己也许──

「……我明白了。」

舒茨用力地点点头，也同样伸出了右手。

「虽然我还看不见自己该走的路，然而──无论如何，在这剩下的一个月，我发誓将与你们同行。」

「这样就对了。」

澄也用力握住舒茨的手。

在握完手之后，澄也摆出了胜利姿势。

「太好了，这样就找齐五个人了！首先是……」

「首、首先是要练习操纵豹式，没错吧……？」

菲妮这时鼓起勇气问道，澄也却摇了摇头。

「不，首先是要解开这家伙身上的谜团，尤其是这根炮管的秘密！」

澄也指着豹式的炮管说道：

「如果我猜得没错，这根炮管应该就是豹式真正的主力武器。我想先针对炮管进行调查。」

听到这番话，吉野皱起眉头说：

「克莉丝老师不是说学校里没有那方面的数据吗？」

「就算是那样，我也要亲眼确认。毕竟千里之行始于足下！」

「我认为……这根炮管是用来施展突刺和斩击的东西。」

舒茨走近豹式并伸出手，动作谨慎地抚摸炮管。

「这拿来安装大剑长度正好。假设是像刚才的决斗那样挑起肉搏战，只要在这里安装大剑，应该能施展出相当强力的打击。不过必须思考妥善安装的方法。」

吉野表情讶异地问：

「就算你说要安装大剑，舒茨的大剑也没那么大吧？」

「鲍尔家有两把祖传圣剑，其中一把是我所使用的敦克尔雷德，另一把是剑身更为巨大的维克尔雷德。两把剑是成对的存在，相传过去具有特殊能力。」

舒茨像是在说「问得好」似的回答：

「我已经将敦克尔雷德运用自如。而据说只要具备相对的体能，就能使用维克尔雷德。遗憾的是我现在没有那种能力……但如果通过豹式，我或许也能使用维克尔雷德。」

「通过豹式……这个想法感觉好厉害哦……」

「先不谈斩击……问题在于翼龙种这类能够飞行的魔兽呢？再怎么说也没办法用斩击把翼龙种打下来，必须思考对策才行。」

话说完，舒茨才发现众人的视线不知何时聚焦在自己身上。

「怎、怎么了吗……？」

菲妮不解地回答：

「啊，没有，只是觉得舒茨明明有魔兽恐惧症，提议出来的战术却莫名地具体……」

「我怎么说也曾经是『莉蒂雅』的成员。说到对抗魔兽的战术，我自信不输给任何人。只要是目前已确认的魔兽，我几乎都能答得出来。」

「真有你的！既然如此，那舒茨或许也能猜测出豹式真正的用途。」

澄也开心地擡头望着豹式。

「想不到除了冲撞以外，似乎还能施展突刺和斩击，战车果然厉害啊！」

就在这时，豹式炮塔上的舱门打开，皋月露出了身影来。

「那个……抱歉在各位聊得正起劲时打扰……我可以说句话吗？」

「怎么了吗？」

皋月面露苦笑回答：

「抱歉，那个……我知道了。」

「你知道了？知道什么？」

「就是炮管『真正』的使用方式。」

「你是说真的吗？」

「啊、啊哈哈！我以前接触过类似的东西……哎呀，先不谈这个！」

皋月不动声色地糊弄过去，接着从炮塔跳到车体上，伸出右手触摸炮管。

「这个肯定是使用火药来发射炮弹的设备哦。我想战车真正的战斗方式，大概就是像这样从远距离对敌人发动攻击……」

「……？」

眼见四人脸上一副完全不能理解的表情，皋月急忙继续说：

「呃──就是在炮管尾端保持密闭的状态下，利用火药让那里产生爆炸，那股冲击力不就会顺着炮管往外冲吗？战车就是借助那股冲击力来发射炮弹！就是这么回事！因为炮塔内还残留着火药的气味，所以肯定没错！炮弹或许也留在某个地方……」

「……？」

「话说，为何小澄也和小吉野都没注意到这件事啊？弹壳……就是用来装火药的器具，架子上不就摆了一堆吗！」

「弹壳？难不成是指『那个容器』吗？哈哈哈！这玩笑可开大了！」

澄也捧腹大笑。皋月对此感到困惑不已。

「为什么要笑啊？」

「不是，我当然要笑。因为那个是……」

于是澄也说出了自己过去深信不疑的祖父遗言。

「拿来装……的东西，没错吧？」

「……唔！澄也，我就说不要对女生讲那种事了！」

吉野反射性地揪住澄也的胸襟。对此，澄也也开口反驳：

「什么叫那种事……那是事实吧？」

「就算是事实，你也没必要在这里说啊！要是招来奇怪的误会该怎么办？」

「你小时候不也在用吗？就连今天早上也差点要受它照顾了……」

「……唔！你、你这人就是这样……！就连之前也是……！」

两人就这么吵了起来。

近在身旁的舒茨和菲妮低着头，脸颊染成了粉红色。她们似乎大致听懂了对话内容。

皋月面带苦笑说：

「啊、啊哈哈，是指那档事吧……」

5

染上夕阳色彩的亚涅尔贝教职员办公室里，传来了轰隆轰隆的沉重声响，以及地震般的震动。几名老师心想出了什么事，于是走近窗边一瞧，结果纷纷哑口无言。

只见巨大的钢铁之豹──五号战车豹式正准备开出正门。几名「朵拉」班的学生就坐在车上，表情严肃地讨论着什么。

大多数的老师都很难接受豹式。今天上午，由于这辆豹式跟从前隶属「莉蒂雅」的学生展开决斗的关系，害得老师们上不了课。

对于老师们来说，豹式现阶段是无法理解的存在。

──在处于嘈杂状态的教职员办公室隔壁的校长室里，克莉丝．Ｊ．邓尼根如此问道：

「这样做真的好吗？」

她一边望着窗外正要通过正门的豹式，一边接着说：

「我按照您的吩咐，放任那些学生不管，也对决斗提出了许可。但是……」

「没关系。」

在她面前的女性──亚涅尔贝狩龙师学校校长──蒂勒．绍克尔如此回答。

蒂勒在前年继承了祖母的位子，当上亚涅尔贝的校长。她是贵族出身，年龄也才二十出头。与校长这个头衔相反，她的表情充满了朝气。

蒂勒温柔地微笑着说：

「像那样的孩子们，最好放任他们自由。虽然他们今天一开始似乎吵了起来，不过最后好像还是好好和解了不是吗？」

「可是就算是那样，学校也不该放任操纵战车这种来路不明东西的学生们不管。其他学生也在讨论这件事……」

「没问题的，我想这应该会给学生们带来良性刺激。」

蒂勒看似心满意足地点头说：

「本校的宗旨就是培育精锐的狩龙师，为王国的发展和护卫做出贡献。放任『朵拉』班的学生也没有脱离这个范畴。不如说，若是平凡的吊车尾学生能成为让其他学生奋发向上的动力，不觉得这种做法非常合理吗？」

「话是这么说没错……」

「一切都是根据我个人判断所做出的决定，我不会让克莉丝老师负责，所以放心吧。」

「…………」

「军方已经派人来问了，何况还有那件事。趁现在让他们尽可能成长吧，或许会收到超乎想像的成果也说不定。」

就像那几位「前辈」一样──蒂勒小声地补上这一句，对此，克莉丝并未察觉。