第六卷 第四十九话 天空的居民（2/2）

王城雪勒贝尔城耸立于王都坎库宁的中心。在谒见厅里，国王里奥塔莫思盘起双臂发出沉吟，压抑着想当场抱头苦叹的心情。

国立机操开发研究工房的所长欧法•布洛姆达尔站在国王面前，一手掩着嘴，肩膀正在一边颤抖。

「哎呀，还想说最近比较安分，一定是因为在战争后休养生息的关系……真不知道该怎么说他们了。」

「朕有收到他们又开始搞鬼的报告。本以为总有一天会派上用场，所以只是暂时观望……想不到继飞空船之后，居然连幻晶骑士都飞上天了。艾尔涅斯帝那家伙，真不知道该拿他怎么办。」

国王的脸上浮现五味杂陈的表情。根据银凤骑士团突然呈上来的报告所示，单独一架机体就能够飞上天空的幻晶骑士——『空战特化型机』已开发完成。这消息的威力足够让他们动摇不已。

「既然船可以飞上天，幻晶骑士也一样可以……说起来简单，但是有办法将这样的妄想化为现实，才是那个人的恐怖之处。」

「像是在看天真无邪的孩子创作一样呢。不过，因为这样天马行空的思考，做出来的却是拥有全新力量的巨人骑士，还真是令人笑不出来。哎呀，他还是一样有精神。」

欧法这么说不是站在卫使的立场，而是以国机研所长的身分献上诚心的赞扬。语气听起来之所以有点调侃的意味，则是因为称赞的对象有点微妙。国王恢复一本正经的表情。

「因为与博库斯大树海之间设有屏障，原以为我国境内尚属安全范围……岂料魔兽至今依然嚣张跋扈。话说回来，天空真是比想像中更加辽阔的世界啊。」

弗雷梅维拉王国内仍有许多魔兽栖息。近来，多亏了新型幻晶骑士的威力，人们都以为对魔兽的驱逐又往前迈进一步。这虽然是事实，但也是假象。

过去，在建国初始的时期，人们在一定程度上选择了较安全的地点设置城镇和村落。这样的部署使各个聚落都像孤岛一般，只靠着细细的道路相互链接。除此之外，还存在着许多无人居住的地区。他们连陆地上的一切都还未完全掌握，何况是天空。

「正好最近必须拟订对策，解决近卫航班多次遭受攻击的问题。这件报告来得正好。莫非他早已料到这样的结果了？」

「或许吧……很难说。臣以

为，这世界上没有比他的脑袋更神奇的东西了。」

听欧法这么说，国王也只能点头肯定。

「无论如何，这都是迎合时势所需。有了这种幻晶骑士加入，开拓空域会更加顺利。这么一来，我国也将会发生重大改变……国立机操开发研究工房也得再加把劲了。」

「遵旨。这是臣的荣幸。」

目送着欧法行了一礼之后离开，里奥塔莫思再度陷入沉思。

◆

几天后，艾尔收到一封国王的诏书，因此来到雪勒贝尔城。里奥塔莫思对受召前来的艾尔提出某项提案。

「要为空战特化型机设立新的中队……是吗？」

「对。虽然是经由你的手做出来的，朕也明白这项发明对今后乘着飞空船航向天空探索之际会有很大的帮助。不过，同时也产生很多问题。先不谈它怪异的建造方法，更重要的是，这次实在找不到人驾驶。」

空战特化型机最大的问题不是建造方法或材料，而是驾驶员。卡迪托雷等新型机仍属于既有机种的延伸，所以骑操士们也多少有些概念，驾驶起来没什么困难；到了泽多林布尔那样怪异的程度，因为它的操纵方法有其特殊性，能够驾驶的骑操士就少了。然而，即使是那样的人马骑士，毕竟还是在地面上跑，受过训练就有可能克服。

但是，这次的空战特化型机就不一样了。如同『飞翔骑士』这别名所称，其运用方法与过去的幻晶骑士完全不同。想必需要更为特殊、漫长的训练才能顺利普及。

「就连飞空船的船员都还在摸索的状态，现在再加上飞天的幻晶骑士，也只能举双手投降了。毕竟连负责教导驾驶方法的骑士都找不到啊。既然如此，干脆让完全没有经验的新生从头学起，说不定他们理解得也比较快。」

「原来如此。陛下的意思是，新事物就交给新的世代学习。」

里奥塔莫思坦率地点头。飞翔骑士因为太过特殊，不论多么厉害的骑操士，都得从基础开始重新学习操纵技巧。国王于是想，不如从更早的阶段开始学习，效果会更好。当然，有些场合是经验老道的骑操士更适合，但年轻人的学习能力与适应能力仍然很值得期待。

（哎，原因不只这些就是了……）

事实上，还有另一个更重要的原因。

自设立以来，银凤骑士团就一手包办了新型幻晶骑士的开发与应用，更被视为对抗威胁的王牌，在各方面大为活跃。这支国王直属的骑士团表面上是受国王指挥，可是他们实际上还是随着团长（艾尔）的意愿行事，时常会往意想不到的方向暴冲。此外，由于成立的过程特殊，这个骑士团一路走来，很少有人才交替的情形。

就因为这样，弗雷梅维拉王国内从以前，就有各方人马不断提出要求，希望把自己人送进这个惊人的骑士团。话是这么说，也不好随便帮横冲直撞的骑士团长增加人手。因此，这一类的要求一直是靠国王压下来的。

「朕要向全国各地发出告示，广招优秀的新人骑操士。你就带领这些选拔而来的人才，成立新的飞翔骑士队吧。」

考虑到上述各种原因，里奥塔莫思认为现在时机正好。即使银凤骑士团的成就斐然，他们依然太过特殊且封闭了，偶尔也该注入一点新血。国王打算趁此机会，一口气解决双方的问题。

里奥塔莫思的眼神变得犀利。银凤骑士团团长艾尔涅斯帝则发挥他经常会往令人意想不到的方向暴冲，却依然敏锐的观察力。

「臣明白了。那么，就特别设立以飞翔骑士为主的中队吧。」

最后，艾尔干脆地点头答应。从那张一如既往的柔和笑容上，完全猜不出他心里的想法。里奥塔莫思没有显露出安心的表情，只故作冷静地点头回应。

两人协调过后，银凤骑士团决定要设立以飞翔骑士为主的特殊部队。

◆

自从国王与银凤骑士团团长之间那次谈话后，又过了一阵子。国内包括莱西亚拉骑操士学园在内的各个学园设施，开始盛传某个谣言。

「喂，那件事你听说了吗！？」

「有啊，就是那个吧？大家都在传，说要设立新的『骑士团』！」

「对对！再告诉你一个吓人的消息，听说要驾驶的竟然是……」

「竟然是会飞的幻晶骑士！」

「喂，干嘛先破哏啦，混帐！是说，前不久才有船飞到天上去，结果现在连幻晶骑士也要飞了。最近好像怪怪的。」

「不会吧，明明很有趣好不好，而且还是最新型的，最•新•型！听说做出来的是……」

「『那个』银凤骑士团啊。」

「这次换你破哏了喔！」

以骑士或骑操士为目标的少年少女们热烈谈论的话题中，不时可以听见银凤骑士团的名字。

那个特殊的技术员集团不仅开发出目前最先进的幻晶骑士，甚至拥有人马骑士（泽多林布尔）和飞空船等惊人兵器。同时，他们身为国王直属的战斗集团，不仅从早期就在国内击败强大的魔兽，甚至孤军前往邦交的邻国支持作战，还成功助其复国并凯旋归来，是史上最强的骑士团。

此外，银凤骑士团在国内算是比较年轻的集团，成员也全都是年轻人，这点在国内也是广为人知。对那些想靠当骑士闯出一片天地的年轻人而言，他们可说是令人憧憬的存在。

有了这些实绩，这次又突然冒出一个『飞翔骑士』。据说是银凤骑士团主导开发的最新型飞行幻晶骑士，并将由国王陛下亲自居中协调，『创设新的骑士团』。一听说这些消息，不管是谁都能够马上察觉，这可是千载难逢的好机会。

——对了。所谓的谣言，总是会在口耳相传间遭人加油添醋。

原本只是要增设实验性的『中队』，却在不知不觉间变成要设立新的『骑士团』。骑士团与中队的规模自然无法相提并论，需要的人数也多。也因此，从各地『学园』毕业的骑士候补，还有中小贵族除了长男以外闲得发慌的子弟们，全都跑到王都脚下集结，寻找机会。满怀希望而来的人流，很快就变成规模超乎想像的蜂拥人群。

这般意料之外的盛况，很快就连国王都感到焦头烂额，他马上把艾尔找来王城。两人带着困惑的表情面面相觑，试图解决一发不可收拾的现况。

「……艾尔涅斯帝啊，事已至此，不如就真的成立另一个骑士团吧？」

「呃，可是臣已经有银凤骑士团了。」

「朕当然知道，不过……看现在的情况，光是增加一个中队已经解决不了了。」

就连国王也感受到一种莫名的焦躁。在这个世界的国家创建的背景下，绝对王政的色彩相当浓厚，国王与王族所握有的权限也大。只要下一道命令，也能够轻易命令那些聚集而来的人群散去。

然而，国王身为一开始广招人才的当事人，事到如今也不好叫停，而且各地贵族提出的要求更是棘手。飞空船和飞翔骑士所代表的正是新领域的开拓，所以众多贵族都拚命想参与，并热切期盼着设立新的骑士团。很明显的，能够解决这种情况的方法并不多。

「臣会考虑成立骑士团的可能性，也请让臣和银凤骑士团的各位商量一下。陛下，臣还有一事相求，不知能否增加飞翔骑士的产量，及早做好准备。」

「没办法。就派国机研一部分的人给你，优先建造你的骑士吧。」

不着痕迹地让国王答应自己的要求后，艾尔的心情明显地变好了。

「臣明白了。那么，银凤骑士团将倾尽全力，完成陛下的旨意。」

「嗯，有劳你了。」

看起来似乎很疲惫的国王，在听见艾尔的答复之后，才终于露出安心的表情。

◆

艾尔一回到奥维西要塞，便马上召集团员。得知事情始末的团员们无不充满疑惑。

「……事情就是这样，现在很伤脑筋。原本只是要增设一个中队，结果报名参加的人数……说不定超过了一个旅团的规模。」

「嗯，那种事情根本没办法解决，就当作没听见吧。」

当下决定抽手的迪特里希转身就要走，却被笑容满面的艾尔抓住。

「这件事情攸关飞翔骑士的普及，而且也是陛下的请求，需要我们银凤骑士团所有人的力量。迪学长当然也会帮忙吧？」

「……嗯。」

艾尔露出充满魄力的笑容如此强调，迪特里希也只能无力地垂下头，任凭他摆布。一旁看着的艾德加忍不住耸肩，唉声叹气道：

「该来的总是会来，谁也逃不掉。」

「是啊，毕竟是史无前例的飞翔骑士。情况完全无法收拾……」

说起来轻松，但他也明白现在不是开玩笑的时候，于是叹了口气。

「团长每次起个头，后来几乎都会变成大事呢。」

连海薇也摇着头说。她身旁的艾德加脸色愈来愈严肃。

「说实在的，那样的规模实在超出我们的想像。再怎样都不可能增加一个旅团……至少减到几个中队，或者一个营的程度，不然没办法解决吧？」

实在不可能让所有希望参与的人入选。里奥塔莫思向他保证过，说会进行筛选，多少淘汰掉一些人数。不过，由于太多贵族牵扯其中，最后想必还是会有相当数量的人留下来。

「老实说，只是新成立一个骑士团还不难。但是，在那之后还要面对一个更大的问题。」

「教育吗？」

这个部队，或者是骑士团增设的宗旨，是培育驾驶飞翔骑士的人才，当然也需要人教导他们。想要有系统地教育这么一大批年轻人，到底会有多麻烦？简直让所有人愈想愈头痛。

「所以，艾德加学长、迪学长，还有海薇学姊，三位要不要也驾驶看看飞翔骑士？」

「喔？这么突然？我对飞翔骑士本身是有兴趣，可是我不打算离开阿迪拉德。就交给那些新人了。」

「我也不想舍弃古拉林德。不过，我想应该会在训练的时候露个脸吧。」

不只是他们俩，银凤骑士团的骑操士们都有陪着自己战斗至今的幻晶骑士。是用惯了的道具、可靠的武器，更是长久以来同甘共苦的搭档，会产生感情也是理所当然的。

「我都可以喔。反正第三中队本来就喜欢新东西。」

只有海薇干脆地答应下来。她以前也有担任特列斯塔尔的测试骑操士的经历。天生就充满好奇心。

就算没有她那么积极，大家也都对新型的飞翔骑士很感兴趣。听见三个人南辕北辙的回答，艾尔加深脸上的笑容，令所有人马上生出一股不祥的预感。

「我并不是叫你们舍弃爱机。只是想请你们三位另外先进行训练，适应驾驶飞翔骑士的感觉。」

「喂，艾尔涅斯帝？」

不祥的预感与艾尔的笑容愈来愈深沉。

「然后，要请各位协助『教育新人』……即使所属不同，但是在广义上也算是银凤骑士团的新人。我相信你们身为资深的中队长和团员，也愿意给予协助吧？」

怎么想都知道到时候绝对会很辛苦，但骑士团长似乎完全不打算放过他们。他们也只能你看我、我看你，然后静静地举双手表示投降。银凤骑士团不只要跟魔兽战斗，还必须对抗艾尔带来的种种困难挑战。毕竟，他们已经算是命运共同体了。

◆

之后，各中队长与队员们展开特训。参加者中可以看到许多第三中队的面孔。中队长（海薇）说的没错，这些人的确很喜欢新奇事物。

虽说要参加训练，但是最重要的飞翔骑士还在制造中，所以在机体数量凑齐以前，他们只能进行以甲胄射出设备为主的训练。

「看亚黛尔楚在测试的时候，还觉得没我的事。一旦轮到自己被射出去……就算这个训练是必要的，还是很佩服他想得出这东西。」

好几次被投射到空中，再从高处降落到地面的迪特里希，愤恨地看着一脸若无其事的艾尔和亚蒂到处活动。

飞到天上后如果发生任何问题，那就无处可逃了。大家都能理解没有比逃脱训练更重要的事。话是这么说，训练还是很辛苦。他们在这个阶段就已经觉得筋疲力尽。

就在他们被弹射到天空再降落的动作显得愈来愈熟练的时期，国机研那边终于有了消息，完成的先行量产机已经送过来了。一听到总算能开始实际操纵的训练，所有人都忍不住松口气。

不过，接下来的驾驶训练也没有想像中容易。即使是经历过大风大浪的银凤骑士团，天空也是完全未知的领域。

「……没看过的按钮太多了，莫名其妙的仪表类也太多了。真的需要这么多设备才能动起来吗……？」

坐上驾驶座的艾德加，环顾四周围绕着他的各种机组，深深地叹一口气。

源素浮扬器、源素供给器，以及魔导喷射推进器，还要控制这种半人半鱼的异常外形。想要掌握这些运作所需的机能，看来又得费一番工夫。

唯独这时候，在古拉林德上装备魔导喷射推进器的迪特里希，反而算是理解得比较快的人。

在好不容易理解这些基本操作之后，接下来终于要开始浮空训练。首先是低空的巡弋训练，接着慢慢提升高度与速度，反复进行机动训练。起初他们一举一动都提心吊胆，后来也逐渐习惯，很快就能做出在空中组成阵形等较为细腻的动作。

「实际坐上来以后，反而比想像中还要好驾驶啊。虽然还不太习惯这种不踩着地面，像滑行一样的移动方式。」

「也对。除了轻飘飘的感觉以外，几乎跟泽多林布尔没什么差别。稍微大胆的操作应该也没问题。」

海薇轻快地回应在训练后稍作休息的艾德加。

「设计时提到过它是以人马骑士为基础做出来的，也不见得是开玩笑啊。」

实际上，海薇的动作在三位中队长里是最流畅的。至于平时都在驾驶人型机体的艾德加，仍然处于摸索阶段。一旁听着两人对话的迪特里希耸耸肩，说：

「我也稍微习惯了。话说回来，这家伙果真是一匹烈马。」

「唔，与其说是烈马，应该说是一条难以驾驭的烈鱼吧？」

「重点不是那个，而且念起来多不顺啊？这家伙的外形是半人半鱼没错，可是实际上还是用骑兵的方式行动，叫它天上的烈马就好了。」

只要没有人为的外在因素干扰，支撑飞行的源素浮扬器在原理上就不会改变高度。虽然可以利用魔导喷射推进器暂时性地上升、下降，但在过了一段时间后，又会回到安定的高度。从运作原理的角度来看，飞翔骑士的空中机动只能算是平面的延伸。

习惯了奇妙的飘浮感后，便能体会席尔斐亚涅也算是幻晶骑士的一种。也许是因为在设计时参考泽多林布尔的缘故，它的动作与骑兵非常相似。至少他们是这样理解的。

「再来就是用鳍翼很难捕捉气流。真不想跟那些在空中飞来飞去的魔兽战斗啊。」

「放心！小席它们还满乖的，只要稍微抓到诀窍，很快就能让它们乖乖听话！」

「不不，别拿我们跟做测试骑操士的你比较。」

经过一连串的错误尝试后，从初期便加入的亚蒂已经可以随心所欲地操纵席尔斐亚涅。毕竟她也曾经在空中与魔兽对抗过，早大家一步累积了宝贵的实战经验。

「对呀，明明是这么乖巧听话的机体，怎么还不会操纵呢？真是一群外行人。」

「对吧～」

看到亚蒂和海薇这两个人马骑士驾驶员开始一搭一唱，迪特里希忍不住苦笑着说：

「你们喔……哎，我不否认还满愉快的啦。不枉费我们特地加入当白老鼠了。」

当他们聊得正起劲，一旁刚好经过的艾尔带着满脸笑容，靠了过来。

「很高兴各位都喜欢，真是太好了。那么，下次就来场简单的仿真战训练吧！我也很乐意奉陪喔！」

「……噢，我真会自找麻烦。」

之后，迪特里希费好大一番工夫，才总算阻止跟伊迦尔卡进行仿真战这样疯狂的训练计划。

◆

正当骑操士们每天忙着训练的这段期间，锻造师队又在做什么呢？除了老大他们正在向国机研传授飞翔骑士的建造方法以外，还有另一群人投入新的开发之中。

「……艾尔，真的要做这个？」

看过眼前张贴出来的设计图后，巴特森感受到一股恐惧的颤栗。

「就说我们不是造船匠了啊……」

「别这么说，你不觉得把空战特化型机和这艘船摆在一起，会是非常、非常棒的事情吗？」

在艾尔和巴特森面前的图纸上，画着一艘极为巨大的船。那当然是飞空船的设计图。只不过，它的外形与既有的运输飞空船相当不同。

「我需要对飞空船、幻晶骑士，甚至是飞翔骑士都很熟悉的人参与这次的设计和制造。既然老大他们忙不过来，能够做到这件事的就只有你了。」

「话说得好听，每次都把我卷进麻烦事里！唉——早知道我不管怎样都去飞翔骑士那边了！」

巴特森简直快哭了，而他所带领的锻造师们脸色也变得铁青。这份设计图就是如此恐怖。

「再说，为什么连飞空船都要重新设计啊？做普通的飞空船不就好了？」

他们是制造幻晶甲胄和幻晶骑士的专家，与造船的领域有明显的差异，当然也不是制造飞空船的专家。

「飞翔骑士再继续增加下去的话，未来一定会需要这个。因为它们还太

脆弱了，无法独自在空中飞行。」

设计图上画着的不是一般的飞空船。其中包含了种种特殊机能，需要他们建造幻晶骑士的技术才有可能完成。这样的船只有创造出飞翔骑士的艾尔才设计得出来。

「所以，才有必要造出这艘『飞翼母船』当作骑士们的据点。」

艾尔不会满足于一味地增加飞翔骑士的数目来组成骑士团。为了发挥其真正的价值，他更试图带来进化。

就这样，骑操士们继续训练，锻造师们继续开发。另一方面，一项秘密的造船工程也在进行中。

最后，经过一场由国王主导的激烈选拔后，总算决定了要分发到飞翔骑士部队的人员。在弗雷梅维拉王国，一个新的骑士团于焉诞生。