第八卷 第七十话 苏醒的毁灭之力（2/2）
「但是……总不能让百眼见到吾等只能坐视成败的德行。」
诸氏族不禁哗然。虽说无法插手空中的战斗，不过，难道他们可以在地上愣愣看着吗？
「战士们，勇者们！污秽之兽乃吾等大敌，必须由吾等亲手葬送！」
呼声顿起，巨人们已经没有刚才的迟疑。诸氏族气势昂扬地高举剩下的投枪。
「问答尚未结束。自此时起，恳请百眼见证答案！！」
看到巨人族开始行动，第二中队也有了不同的动作。他们召来当作母船的飞空船，将幻晶骑士回收到机库里。
「地上交给那些巨人就好，我们现在去和主力部队会合。」
「喔喔——！换战场开打啦！」
「你还真有精神啊……」
船追在和污秽之兽交战的主力部队后方前进。迪特里希瞪着天空另一头模糊的魔兽巨体，脸色变得凝重。
「我们跟污秽之兽打过。可是……那到底是什么？用一般的手段应付不来吧。」
他嘴里如此嘀咕，却完全没有降低飞空船的速度。他们是银凤骑士团第二中队，围殴部队所在的地方永远都是最前线。
◆
「喝啊——！先发制人！」
魔导喷射推进器爆发出高亢的运转声，拖着长长的火焰尾巴。一口气加速的飞翔骑士，以复合型空对空枪射出了魔导飞枪。
划过天空的铁枪朝着污秽之兽飞去。虫子赶紧放出体液弹，试图用扩散的酸云阻止长枪，但还是有几根突破了酸云。高速飞行的长枪贯穿了魔兽。污秽之兽自己的血化为腐蚀性的酸云，向地面坠落。
「很好！这样就第三只了！」
「别得意忘形。酸云正在扩散，把战场的高度降低一点。」
海薇机的魔导光通信机亮起，向第三中队传达指示。
原本晴朗无云的天空，不知不觉间因污秽之兽所释放的酸云逐渐复上阴霾。随着战斗进行，飘浮的死亡领域不断蔓延。这才是污秽之兽拥有的最大能力，也是最麻烦的地方。
小王（奥伯朗）在战场对岸的『兽王』之中注视着战场，咬牙切齿地说：
「……魔兽的损失比预期来得多。」
来回飞翔的飞翔骑士阻止了污秽之兽的进攻。不仅如此，他们还稳定而确实地打倒一只又一只魔兽。
艾尔涅斯帝所在的巨大船舰依然坐镇于中央，联合其他飞船持续进行法击。如果贸然从中央突破，连污秽之兽都会在酸云到达之前被轰成焦炭吧。
「空中飞行的船，飞行的幻晶骑士。西方的国家是多么强大啊。艾尔涅斯帝，你实在是相当优秀的领导人。早知道一开始就该放弃交涉，在那时候杀了你……！」
回想起在小鬼族的村子里相遇，以及之后他们在上城生活的情形，小王不禁懊悔地呻吟。虽说艾尔自称为骑士团长，小王仍没办法尽信他所说的话——事实上也有点令人难以置信。然而，当他亲眼目睹艾尔率领那个战斗集团——他所谓的骑士团——展现力量之后，一种错失千载难逢之机的懊悔情绪就控制不住地在心头浮现。
「他们习惯战术，善于以集团对付魔兽的作战方式！原来如此，西方的人民一直在对抗魔兽。」
这可说和不得不与魔兽——与巨人共同生存的小鬼族处境恰恰相反。诸如骑士和机器的高度合作，集体战中的战术等思维，都是厌恶魔兽、却得依赖魔兽力量的小鬼族无法理解的。
污秽之兽是强大的魔兽，但人类的智能超越了它们的能力，进一步决定战争的走向。
「我不会让那种事发生。战术啊，我们和那些愚笨的巨人不一样，我们也有智能！幻缲兽骑，听到了吗？重新组成阵形，提高魔兽的力量！」
小王发出声音暸亮的指示，红色魔兽也顺从呼应。
幻缲兽骑高声鸣叫着传达王的命令，具有明确目的的污秽之兽跟着改变了行动。使得原本散乱无章洒落的体液弹集中到局部。固执地扩张领域的酸云阻碍了飞翔骑士的去路。
「这下不妙！对方在四处都做起了桥头堡。如果我们的行动被限制就完蛋了。只能后退……！
海薇看穿战况的变化，不由得垮下脸来。飞翔骑士确实是很强大的武器，但缺点也不少。尤其是高机动性所需要的宽广作战空间，很可能在战斗中成为不可匆视的弱点。
「不要让魔兽靠近。各机集中法击。把它们的先头部队打下去！」
艾尔下达指示，由出云带头领着飞空船队前进取代了飞翔骑
士。用法击将最前方的敌人领域全数驱散。哪里往前推进就轰炸哪里，持续着一进一退的攻防战。
「喂，看那边。那些魔兽竟然在保存战力！」
用望远镜观望敌情的老大不是滋味地抱怨。
污秽之兽群并不是一直在战斗，再怎样强大的魔兽也还是生物。老大看见的就是它们其中一部分和骑士团交战，一部分则退到后方的景象。回到兽王身上的魔兽们停靠在表面上休息，兽王似乎扮演着母船的角色。既然对方有补给，就很难靠消耗战获胜了。
艾尔等人注视着景色朦胧的对面，也理解了这个事实。
「看来对面也不会那么简单就被逼上绝路呢。」
「如果是这样，就只剩打击那个巨大魔兽的方法了。这样下去会没完没了。」
尽管出云还在支持法击，但是酸云并没有消散的迹象。不仅如此，在继续扩散的死亡领域面前，他们还是被迫慢慢退后的一方。
「……云很厚！而且我们的法击几乎打不到那个大家伙！用魔导飞枪也无法狙击！」
「就算只命中几发也没什么效果。想打倒它，只能集中火力突破了。」
想要瞄准巨大魔兽，那些断断续续袭来的污秽之兽就会来妨碍。反而是银凤骑士团方缺乏决定胜负的一击。当他们以为这样僵持的状况还会持续的时候——
法弹划过天空。
灿然生辉的火焰从『背后』击中了兽王，掀起猛烈的爆炸，连带炸飞了几只停在体表的污秽之兽。兽王本身巨大的身体似乎让它觉得不痛不痒，但是小王感受到的冲击可不小。
「刚才是怎么回事！？哼，从后面也有飞船过来。被敌人绕到后面了吗……不对。这样啊，他们还留了一手！」
战场上出现了新的参加者。几艘飞空船在出云的对面，形成将小王他们包夹的态势。在这块土地上拥有飞空船的组织只有银凤骑士团。不过，艾尔等人也同样感到惊讶。
「不，我们没有设置伏兵。他们一开始就在别的地方，也就是说……」
答案显而易见。在船队的前头，『伊迦尔卡』正昂然立于飞空船的顶部甲板上。
「哼哼～！听诺拉小姐他们所说，我才过来看看！小王，你要和出云……和艾尔战斗啊。而且还带着魔兽！那我就要打倒你！！」
亚黛尔楚坐在伊迦尔卡的驾驶座上，瞪着幻象投影机屏幕中显示的景色。她操作着键盘，对伊迦尔卡下令：
「好——伊迦尔卡！那是艾尔的敌人，把他们揍得远远的！」
伊迦尔卡举起镜装剑，发射轰炎骑枪。威力与射程都十分卓越的火焰长枪抵达兽王体表，在甲壳上喷出的火焰使巨体受到冲击。趁着这个空档，飞空船上的飞翔骑士陆续出击。
「你不能背对出云吧。所以现在就是瞄准时机！伊迦尔卡，是时候表现一下啰！」
话才说完，伊迦尔卡便启动了魔导喷射推进器，拖曳着火焰尾巴飞掠过甲板。机体俐落地朝空中飞去。
飞行中的伊迦尔卡像展开翅膀一样，打开了装设在背面的装甲。那是附加的空降用追加装甲。
虽是简易的规格，但也备有源素浮扬器的空降用追加装甲为机体提供浮扬力场，再配合辅助用的翼状装甲，便能够稳定支撑目前输出动力不足的伊迦尔卡。
「第一中队，就战斗阵形！」
「蓝鹰骑士团负责掩护。」
出击的飞翔骑士与伊迦尔卡一同排列出战斗阵形，蓝鹰骑士团的飞翔骑士则紧随其后，在兽王背后展开了部队。就这样，闯入魔物森林的各方骑士队都集结到战场上了。
战斗迎向新的局面——
出现在眼前的是巨大飞行物体和污秽之兽群。由于正在和银凤骑士团的主力部队交战，因此背后散布的酸云并不是那么厚。兽群完全将毫无防备的背部暴露在第一中队面前。
「现在一口气给予痛击！但是不要深入，对方大概会展开迎击。进行一次攻击就马上脱离！！」
「收到！！」
队员们依照艾德加的指示，组成井然有序的队伍，后面跟着蓝鹰骑士团。飞翔骑士们的推进器发出高亢的运转声开始突击。
魔兽们也不只是悠闲地等待。依附在兽王身上的污秽之兽急忙出动，准备迎战第一中队。
此时，耀眼的火焰长枪飞来。伊迦尔卡放出的轰炎骑枪从后方掩护第一中队的突击，一一焚烧击坠正要离开兽王的污秽之兽。
「我还真是小看你了，艾尔涅斯帝！外表看起来那么可爱，但毕竟是越过了这片森林的人。作为指挥官的表现不容小觑啊。」
逼近酸云扩散的领域边缘后，飞翔骑士们展开攻击，放出所有魔导飞枪，发射猛烈法击。受到波状攻击的兽王甲壳上炸开一朵朵爆炎之花。
「……呜。还真硬啊。」
完成攻击之后，艾德加掉头确认结果。
法击的火焰消散后，出现在眼前的是毫发无伤的兽王。甲壳上没有明显的伤痕。体积超过一定程度的魔兽，通常拥有极为坚韧的耐久性。兽王似乎也不例外。
「呵、哈哈！真可惜啊。会飞天的幻晶骑士！看来你们没有伤害兽王……伤害我们的力量。不过，要是你们破坏太多污秽之兽也很伤脑筋。毕竟凑齐这些数量，可花了我相当长的时间。」
小王不甚愉快地扭曲着脸。这时，从兽王的某处传来低吟声，像是在附和他所说的话似地发出震动，于是他擡起头。
「对！我当然知道。我不会让一无所知的西方之民为所欲为，不会让他们妨碍我们的心血。使用诗歌，打开吧……！！」
他下定决心，向兽王下达命令。一边感受着它巨大的身躯开始发出恐怖的轰鸣，小王一边狠狠瞪视飞空船。
◆
「是第一中队，诺拉小姐他们也在，还有伊迦尔卡……亚蒂也跟他们在一起！」
在出云的舰桥上，艾尔用远望镜确认情况，认出那艘飞空船的模样，以及上面悬挂着的银凤骑士团与蓝鹰骑士团的旗帜后，他脸上露出笑容。老大也用拳打了下手心，同样面露喜色。
「那几个家伙真机灵。这样就可以夹击他们了！」
「我也要用卡萨萨奇出击。伊迦尔卡在这里，所以现在正是打破胶着状态的好机会。」
「噢，接下来交给我！」
艾尔立刻赶往船舱，跳上了待机的卡萨萨奇。有如只有上半身在移动的幻晶骑士——怪异机体滑向天空，伴随推进器的呼啸及彩虹色的光，轻快地在空中翱翔。
第一中队和蓝鹰骑士团加入进攻分散注意力。期间，以出云为中心的主力部队缓慢移动，并继续对酸云进行攻击。维持包夹的阵形，从两侧施加压力。
飞翔骑士和飞空船纵横驰骋。此时，原本只是看着污秽之兽群战斗、毫无动静地浮在空中的兽王，开始有了明显的动作。
受到法击和魔导飞枪攻击依然纹丝不动的甲壳上突然出现裂缝，要说是被破坏，其实也并非如此。
兽王上方的甲壳陆续打开，从内侧伸出了闪耀虹彩光辉的薄翅，下部则扩展开来。呈漏斗状的根部张开，有东西从里面伸了出来。那是它的『肢体』。无数肢体犹如花草根部般生长蔓延，接着它擡起头部，数不尽的眼睛反射出黯淡的光芒。
兽王原本就足够奇怪的模样变得更加诡异。如果要举例，很类似长出根部的球根植物。不同之处在于它的上部长着许多散发彩虹色光的翅膀，下部像是根的地方则全是肢体。让人分不清到底是虫还是兽的异常形体。原本就很巨大的身躯在打开甲壳后变得更加巨大，几乎覆盖了整个天空。
「开玩笑的吧……」
「这样比较起来，陆皇龟还比较可爱呢。」
坐在飞翔骑士上的骑士失了魂似地盯着幻象投影机。他们对自己的爱机有着绝对的信赖，但撇开这点，他们心底还是不禁涌出一丝怀疑——我们真能打倒如此巨大的魔兽吗？
在铎克特里纳·席巴寂静无声的天空上，兽王悠然地动了起来。虹彩光芒在体内循环，各个器官蠢蠢欲动。各式各样的声音流泻而出，并引起回响，演奏出异样的旋律。之前微弱流动的声音一口气增强了压力，渗透到战场的每一个角落，而且纠缠不休地持续扩散。
「……！这是、什么……！？」
「呜！？脑中、有回音。这是那个魔兽的、攻击！？」
下一秒，骑操士和飞空船的船员们接二连三地按住脑袋，开始痛苦挣扎。怪异且令人不舒服的音调就像直接侵入脑中般不断回荡，就算捂住耳朵也挡不住。
「好恶心……」
加诸于此地的诗，赋予能听闻者同等的痛苦，这是全然未知的状况，无人能对此做出任何抵抗。
「该死！这种程度！喂，让它瞧瞧你们的气势！我们怎么可能被魔兽的攻击打败！」
出云舰桥上的船员们亦痛苦地试图抵抗。老大也勉强站着，咬紧牙关、直冒冷汗。出云不稳地摇晃，而这不仅是因为船员们感到痛苦的关系。
在周围守护的飞翔骑士阵形也逐渐瓦解。骑操士们以坚忍卓绝的精神力抵抗强烈的不协调感然而——
相对的，魔兽们似乎感觉不到痛苦，反而更加活跃地发出一种难以用欢喜形容的呜叫声，接着扑向痛苦且行动缓慢的骑士团。
「可恶，快迎击！再这样下去……！！」
「搞什么，机体的反应……动作、很迟钝！！」
骑操士们强忍痛苦，咬紧牙关进行反击之后，又被新的惊愕侵袭。那件事就是——截至目前为止一直能轻快行动的飞翔骑士，传回来的手感变得异常迟钝。推进器断断绩续，鳍翼的动作也很缓慢，所有仪器对驾驶的反应都变得迟缓。难道理应没有自我意志的机体也会感到痛苦吗？
优雅地在空中游泳的半人半鱼骑士，行动变得像被冲上岸的鱼一样难看。这样根本无法和污秽之兽作战。骑操士们苦闷地咬牙，因强烈的危机感而发抖。
「……呜！想办法、发射法击！别让他们靠近……」
魔兽毫不留情，朝着动作迟钝的飞翔骑士们放出体液弹——
突然，从地面上发射的法弹飞到空中，截断了虫子的攻击。拖曳着橙色光辉的火焰弹撞上体液弹，立刻在空中爆炸。
「那是……谁！？」
海薇按着脑袋，转动机体的头部四下张望。她很快就找到了法击的来源。只见地上有个穿戴蓝色装束的集团聚在一起。
「同胞们，不要胆怯。助吾等友人一臂之力！对大敌放出火焰！打击污秽之兽！」
巨人们纷纷举起魔导兵装对天空发射法击。虽然因还不习惯而显得生疏，但这点能够靠攻击的数量弥补。负责指挥的小魔导师手中也凝聚出火焰，朝污秽之兽施放魔法。
「可不能让锋头全被凯尔勒斯氏族抢去！战士们，预备！投射！！」
不只凯尔勒斯氏族的巨人，从诸氏族中遴选出的勇者们也在那里。他们一拔起整齐插在周围地面上的投枪，便朝污秽之兽猛力掷出。尽管没那么容易命中，巨人的一投还是能对魔兽造成致命伤，具有牵制兽群行动的意义在内。
「呵呵。多亏小魔导师和巨人们，得救了！趁现在重整态势……！」
飞翔骑士们一边安抚不听话的机体一边后退。污秽之兽试着追上，却屡遭地上巨人们发出的攻击阻挠。摆脱困境的飞翔骑士们总算能够和飞空船会合。
天上仍持续回荡着奇怪的旋律。即使痛苦难忍，银凤骑士团仍拚命寻找反击的线索。
◆
不只主力部队遭到兽王的旋律袭击而状态不佳，隔着兽王在另一边的第一中队和蓝鹰骑士团也一样。
「队、队长！这是……！？」
「呜。光是污秽之兽就够棘手了。它们的老大更……难搞啊！后退……！保护船！」
艾德加机以不灵活的动作开始下降，队员们跟在后面。飞翔骑士产生的不协调一目了然，原本井然有序的队列阵形正在瓦解。
然而，摇摇晃晃行进的第一中队还是无法完全甩开魔兽。就像是要报复他们之前大肆攻击一样，魔兽群起攻之。
「你们……！发射、法击！哪怕一点也好，拖住它们的脚……步。」
零零散散的法击是现在飞翔骑士所能做的全力抵抗，可惜没有发挥太大的效果。那些污秽之兽是唯有最大限度运用飞翔骑士能力才能勉强打败的对手，没那么容易被分散的攻击打到。兽群见机不可失，马上加速接近飞翔骑士。就在它们快咬上尾端的骑士们时——
就被一波从侧面飞来的火焰弹击中爆炸。
「那是伊迦尔卡！亚黛尔楚还能动吗……！？」
镜装剑断断续绩地发射，伊迦尔卡正在靠近。它的动作看起来不像飞翔骑士那般迟滞。
「真的、好吵！不过还撑得住！你们快退后。我来掩护！」
「抱歉……拜托了。」
魔兽们将伊迦尔卡视为威胁，于是改变了攻击目标。
确认自己成为目标后，伊迦尔卡也改变了行动。魔导喷射推进器咆哮着，鬼面武士在空中飞舞，灵活地穿梭闪避猛烈击发的体液弹和扩散的酸云。
「不过，伊迦尔卡的动作、还是有点不对劲！受不了！那个大魔兽真的吵死人了啦！！」
兽王仍飘浮在空中，持续向周围散发奇怪的音色。在巨兽的庇佑之下，只有污秽之兽活跃地来回飞动。
伊迦尔卡的动作看似同样灵活，但驾驶座上的亚蒂却感觉到一股平时没有的阻抗。原本就很难控制的机体，现在更像个闹脾气的孩子反抗自己的控制。她是仗着艾尔亲自传授的运算能力，才好不容易压制住狂暴失控的伊迦尔卡。
轰炎骑枪掠过空中，迸散使人目眩的火光，可是火焰打不到魔兽。无法期望现在的伊迦尔卡能有平时的精确度。
「大家已经拉开距离了吧。呜呜，我也差不多该后退了！」
魔导喷射推进器咆哮着，推动伊迦尔卡再次加速。只差一秒，身后的空间就会被酸云吞没。由于飞翔骑士撤退，魔兽们因此将矛头指向伊迦尔卡。
现在的伊迦尔卡就连反击也变得困难。处于无法发挥全部性能的状态，加上兽王的攻击造成的障碍，沉重的负荷化为锁链，束缚着伊迦尔卡。
「得先杀出一条路，不然这样下去……！？」
亚蒂连忙用力踩下踏板。下个瞬间，伊迦尔卡加足推进器到最大输出动力，有如弹射一般移动。扩散的酸云掠过机身，有惊无险地避开迫近的死亡领域。
但也只有短暂片刻能放下心来。突然间，亚蒂意识到伊迦尔卡正在往下掉。
「伊、伊迦尔卡在坠落……！？为什么！？」
原因很快揭晓了。伊迦尔卡装在背上的空降用追加装甲正因遭受腐蚀而冒著白烟。亚蒂原以为自己完全躲开了酸云，结果还是受到了一点伤害。
空降用追加装甲的耐用性较低，是以用完即丢弃为前提设计的装备，当然承受不了能使飞翔骑士坠落的腐蚀性空气。一旦空降用追加装甲提供的浮力场中断，失去支撑的伊迦尔卡就会降低高度。
「只靠推进器飞……不行，撑不住。没办法再像这样继续飞了。只能降落……」
正因为伊迦尔卡十分强大，同时亦是以消耗巨大魔力为前提的缺陷机体。在使用『皇之心脏』和『女皇之冠』等巨大动力源的时候还没有问题，但现在使用的是普通魔力转换炉，会使得供给追不上消耗。
如果继续使用魔导喷射推进器，魔力储蓄量恐怕会很快枯竭。在战场的中心，那便意味着死亡。
现在还有余力。伊迦尔卡不得已选择着陆，亚蒂谨慎调整推进器的动力，开始慢慢降低高度。
——魔兽们不会放过衰弱的猎物，发出奇怪的叫声扑向伊迦尔卡。它们不可靠的智能似乎也能理解伊迦尔卡的法击能力别具威胁，必须运用一切方法将其排除。
魔兽们纠缠不休地追逐无法任意行动的伊迦尔卡。
「真烦人！搞不好就算降落也逃不掉，可是现在没有多余的魔力反击……」
被攻击的话，就不得不启动推进器回避。已有前例证实，即使伊迦尔卡再强，挨上体液弹也会被击落。亚蒂紧盯着一点一点减少的魔力储蓄量，小心翼翼地操纵着伊迦尔卡。
就像嘲笑她的抵抗一样，污秽之兽轻快地在空中起舞，对躲开酸云的伊迦尔卡曲起前肢，射出带着魔法现象的体液弹。大量体液弹朝伊迦尔卡扑面而来——
突然间，空无一物的空中发生了爆炸。
「好像逃过一劫了！？这是很让人高兴啦，但那到底是……？」
并非伊迦尔卡采取了什么行动。亚蒂睁大眼睛环顾四周，然后很快地看到大量法弹飞来。
每一发都只是低威力的小法弹，不过连续且大量发射的法弹形成了弹幕，把飞向伊迦尔卡的体液弹全数排除。
亚蒂凝视着幻象投影机，脸上浮现喜悦的表情。她知道谁的魔导兵装能够实现这种法击，当然也清楚其所搭载的机体为何。
法击的源头正高速接近伊迦尔卡。
那是个奇形怪状的幻晶骑士。展开装甲的姿态如同鸟一般，但看见它骷髅似的头部后，就知道那是完全不同的东西。
「艾尔——！！」
幻晶骑士卡萨萨奇在猛烈迸散远射式魔导兵装的同时一口气接近。与平时相比毫不逊色的轻快动作，好似完全不把兽王之诗放在眼里，
硬是介入伊迦尔卡和魔兽之间。
「亚蒂！你没事吧！？」
「艾尔，嗯！伊迦尔卡也没事喔！」
卡萨萨奇用速射式魔导兵装阻止了污秽之兽的行动。即便是明显的牵制攻击，但也因此争取到决定性的时间。
「亚蒂，我们要反击。这需要你和伊迦尔卡的力量。虽然完全是临场发挥……请帮我一下。」
「咦？当然好。可是你要怎么做？」
「这个嘛……」
话刚说完，卡萨萨奇就转过身，朝摇摇晃晃飞着的伊迦尔卡前进，从背后猛地撞了上去。