第八卷 序幕（1/2）

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曙光照亮山脊，驱赶了黑夜。『迪特里希·库尼兹』吸入一口黎明冰凉的空气，身体微微颤抖了一下。

从甲板上吹过的风，让他的外套下摆随之飘起，在这个没有屏蔽物的地方飘扬。

「真的太冲动了……」

迪特里希乘坐的船并非在水上航行，而是一艘能在天上飞的惊人船舰。

姑且不论靠近地面的情况，只要高度逐渐攀升，周围的气温也会随之下降，更别说是在上层甲板了。

他没来由地一大早就醒了过来，很快便开始后悔自己为什么不再睡个回笼觉。

「不过现在说这个也太迟了。『博库斯大树海』……这幅景色也差不多看腻了啊。」

黎明的阳光慢慢令森林的样貌显露而出。

俯瞰的视野被一片宽广辽阔的绿意填满。

——『博库斯大树海』，这里是拒绝人类活动的魔兽乐园。

过去曾吞噬许多骑士，被视为弗雷梅维拉王国的禁忌之地。

「老大说在森林边缘碰到『那些家伙』，会不会就是这里？」

蓊郁繁茂的树海尽头，有一道隆起的山脉阻挡在前方。看似无边无际的大树海也产生变化。

「我们那小小的骑士团长……在这里战斗过，然后坠落了吗？」

团长搭乘的飞空船——银凤骑士团旗舰『出云』，曾作为第二次森伐远征军的先发部队前来大树海调查。

在这里，他们遭遇前所未见的强敌，于交战中失去骑士团团长艾尔涅斯帝和团长辅佐亚黛尔楚，才好不容易回到弗雷梅维拉。

迪特里希没有参与那场战斗。明知过去的事无法改变，他依然不只一次地想，如果当时自己在场，又会是什么情况。

他摇摇头赶走多余的想法。

他们大老远来到森林深处，并不是为了后悔。

「然而，想在这么宽广的地方找到那个小小团长，似乎要费一番工夫。」

话虽是这么说，但他的表情可不是这么回事，反而流露出浅浅笑意。

与产生酸云的虫型魔兽交战过后，艾尔涅斯帝和座机伊迦尔卡一同于此地坠落，而亚黛尔楚也追在他后头而去。

想从广大的魔物森林里找到两个渺小的人类，这项任务的成功率几近为零，可是不晓得为什么，他不认为这不可能。

「呼——风还真大！差不多该躲进舰桥里……嗯？」

迪特里希说着，正要走回去，却突然停下了动作。身为一名优秀的骑操士，直觉让他从黎明的光芒中发现了某些东西。

淡淡摇曳的光芒中，有个刺穿光芒的小黑点在树海上空飞翔。

那不是飞翔骑士。

飞翔骑士的机体上应该要有魔导光通信机的光点闪烁；也不会是飞空船，因为船队本来就在出云的后方。

那么，剩下的可能性就是——

迪特里希脸上浮现无畏的笑容。

「这在魔兽中算勤勉的吧。不过正好，如果真是那些家伙，地点就在这附近没错了，是吧！」

他精神抖擞地跑进船舱。银凤骑士团匆忙的一天即将开始——

◆

现在正是夜行性魔兽回巢，白天活动的魔兽开始出没的交界点。一个巨大黑影从破晓的微光中逐渐浮现。黑影的翅膀上环绕彩虹般的色彩，外观有如甲虫。

「竟然还得派出污秽之兽……那些从空中入侵的家伙真麻烦。」

几个送行者望着魔兽展翅飞去。他们拥有相当于魔兽的巨大身躯，外型就和人类一样，是所谓的巨人族。

其中有个块头特别高大的巨人。他转动炯炯有神的『五只』眼瞳，恨恨地啐道。

「在地面上没有吾等敌不过的东西，但要和在空中游动的对手战斗就不好办了。就像过去的污秽之兽一样。」

随侍在他身后的四眼巨人一本正经地点头应和。见状，五眼巨人很不愉快地撇下嘴角。

「吾明白。正因如此，吾才赋予那些魔兽任务。」

巨人们纷纷点头表示同意，随后疑惑地偏着头问：

「可是，此次派出的污秽之兽似乎比之前还要少了许多？」

「据魔导师所言，在前一场战斗中失去的数量还没有补回来。」

五眼巨人脸上的表情更显凶恶。正当众人以为他即将爆发的前一秒，他的表情又像风吹过的沙子一样产生变化。

「看来不能尽是依赖污秽之兽。立刻召魔导师和『小王（奥伯朗）』前来见吾。」

「遵命……」

一接到五眼巨人的命令，其他巨人们便退了下去。他用其中一只眼看着巨人们离开，其他眼睛转向天空。

「除掉了污秽之兽，又有自天空而来的侵略者啊。将巨人族统合为一个氏族的目标就只差一步。百眼神，莫非还要对吾降下新的试炼？」

他的喃喃低语没有获得回应，徒然在空中散去。

◆

在空中行进的船舰里回荡着警报声响。被紧急警钟叫醒的骑士团员们急忙跑向各自的岗位。

「前方看见兽影！还有一段距离，数量不明！」

「地面上没有动静！周围没有别动队！」

「与各船的魔导光通信机连接良好！」

数量众多的报告通过环绕船体各处的传声筒交错飞舞。统合船队的旗舰『出云』上也充满战争般的紧绷气氛。

「嘿，这么快就现身了！」

「对方真的会来阻止针对这一带的入侵啊。」

听到报告，不可一世地坐在出云船长席上的老大『达维·霍普肯』露出好战的笑容。『艾德加·C·布兰雪』在一旁听着，同时确认航路图。航空士们在上面密密麻麻地标记魔兽势力范围的相关情报。其中与目前所在地重叠的，正是虫型魔兽的地盘。

「好！接下来就交给你们了！」

「马上就全丢给我们啊？老大。」

也不晓得他刚才的气势跑到哪里去了。『海薇·奥柏里』有些失望地反问，艾德加也回以无可奈何的视线。老大则挺起胸膛回答：

「锻造以外的工作可不干我的事啊！不过，船我会好好驾驶，你们就放心出去吧。」

「出云已经像我们的手脚一样了！」

对于老大的意见，在舰桥上执勤的部下们——包括『巴特森·泰莫宁』在内的锻造师队员们都信心十足地点点头。他们的确不算正式的战斗人员。艾德加和海薇互望一眼，轻叹一口气。

「那可真值得信赖。」

换句话说，战斗是骑操士的领域。当中队长们准备行动时，迪特里希跑进舰桥，他全副武装，一副随时能够坐上幻晶骑士的模样。

「迪，看你的样子，你要出动吗？」

「对，既然传言中的魔兽出现，也该用剑欢迎它吧。我要向你借飞翔骑士队和一架骑士。」

迪特里希只留下这句话便立刻转身离开。艾德加朝他的背后喊道：

「我们会负责保护好船队。放心把背后交给我们。」

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