第七卷 第六十三话 知其人者（2/2）

「哦，和那个凯尔勒斯氏族的意图有所关联，那可不得了。」

与话中内容恰恰相反，小王看起来一派轻松，完全没有惊讶的样子。

「你……小鬼族是在卢贝氏族的庇护之下吧。那么，这情况应该是你们所不乐见的。至少不会只是伸出爪子攻击就算了。」

「我刚才也说过了，哎，这是不得不履行的义务，不过如此而已。我们还有其他的愿望。」

他甚至没表现出烦恼的态度，似乎真心认为怎样都无所谓。艾尔沉思了一会儿。

「你们和卢贝氏族……不，和巨人族的关系……要谈这个话题，首先应该了解起源。」

「哦？」

「被称呼为小鬼族的人们，你应该早就知道他们的起源了吧？小鬼族的王。」

「这个嘛，也许比其他的人更了解一点。」

小王脸上挂着淡淡的笑意，静待艾尔的下一句话。

「那么请你告诉我，为什么称呼我们为旧时的同胞。」

「你似乎知道得不少。真不愧是站在领导骑士团的立场。既然这样，你已经知道答案了吧？是时候对答案了，说出来吧。」

「你们……可能是过去被称为森伐远征军的后代。」

小王的脸上绽开深深的笑意。他马上站起来，张开双臂高喊：

「恭喜你，正确答案！太棒了，正如你所说啊，旧时的同胞！！没错，我们就是被拆散的族群后裔！」

小王欣喜若狂，不停地鼓掌。

「听说森伐远征军碰上强大的魔兽，因而毁灭。如果是这样的话，为什么会在这样的森林深处……不、不对。你们的先祖也许是走散了，或者是逃跑了？」

「答得漂亮！在过去，被称为森伐远征军的人们因出师不利而导致全灭。但是，并不是所有人都死光了！」

因为太过兴奋，他手舞足蹈的动作变得愈来愈夸大。如果没有表现出对艾尔的提防，说不定就会当场抱住艾尔，分享自己的喜悦了。

「不晓得是走运还是不走运，当时搞错逃跑路线的蠢蛋似乎挺不少的。呵呵呵，但多亏如此，远征队得以在减少消耗的情况下存活下来。迷失到最后，我们遇见了巨人。」

他做了一次深呼吸，终于平息兴奋的情绪。

「真不知道那时的祖先们在想什么。经过各方面的交涉后，我们改名为小鬼族，并且归入巨人族麾下。这块土地上只有一小部分人知道真相。我亲自出马果然是来对了！」

「你所谓的真相不是应该保密吗？实际上，村子里的人就对自己的祖先一无所知。」

「没错。因为就算那些村人知道了，也完全派不上用场！万一他们一时想不开，贸然反抗巨人也没有意义。」

「既然这样，为什么对我毫无隐瞒地说出来？」

「对已经知情的人隐瞒也没用吧？而且你又不像那些普通村民无足轻重。」

艾尔微微眯起眼。对方愈是兴奋，他的眼神就愈是犀利。

「所以，幻兽骑士就是过去的幻晶骑士改变型态之后的产物吗？」

「要跟那些光长个头的巨人打交道，还是需要展现一定程度的力量，而幻晶骑士正好合适。不过，你也知道吧？它们非常消耗材料。」

小王（奥伯朗）往椅背一靠，闭上眼，像是在回忆什么。

「一味逃跑的我们很难维持机体所需的消耗。随着时间过去，躯干的材料也逐渐汰换成魔兽素材，变成野兽的形貌……当时便已到极限了。」

缓缓睁开的眼眸从正面锁住艾尔的身影。

「我们不断地摸索、寻求、遇到瓶颈……这时候『飞在天上的船』出现了。那么，接下来轮到我发问：你原本是搭着那艘飞天船来到此地的，我有说错吗？」

「你说得没错。我们的船遇到污秽之兽，经过一番混战后，只有我们被留下。」

听见艾尔的回答，小王的表现比之前都还要兴奋。他探出上半身，一副现在就要扑上前用力抓住艾尔的样子。

「噢！还有你的『幻晶骑士』也飞起来了！真是神奇，这表示你们也有自己一套让骑士飞起来的技术吧！？有办法用那种技术穿越森林吗！？」

「……如果可以的话，你打算前往西方吗？」

「那还用问。西方可是我们的起源之地。如果能够实现，我是很想借由现有的技术前往那里，但我还是别奢望太多了！」

「我们和小鬼族分开已经过了好几百年。事到如今……」

小王（奥伯朗）用力摇头，反驳道：

「那种程度不过是转眼间的差异！我已经受够这里了。与其安于现状，最后融入伟大的历史洪流中，不如竭力试着抵达西方之地！」

他露出坚定无比的神情，高声道：

「而关键就在于你。我们自己也想过各种回归西方的手段。你想听听结果怎么样吗？」

「不用了。这样啊，被留在森林里的同胞后代，小鬼族……真的可以带回国吗？」

在艾尔陷入沉思的期间，小王起身离开椅子，迳自走向门口，转头对他说：

「还有充足的思考时间。就先招待你们来到我们的国都吧。对了，那些巨人也可以同行。你很中意他们吧？」

「凯尔勒斯氏族也一起去？可是他们和卢贝氏族处于敌对状态。」

刹那间，奥伯朗脸上的笑容消失

了。他的表情转为正经严肃，扬言道：

「那才是必要的。你们和那些巨人，还有我们携手合作，共同打倒卢贝氏族。」

「……你是认真的吗？」

艾尔靠上椅背，凝视着小鬼族之王的脸。男人没把那锐利的视线放在眼里，低声笑了起来。

「当然，我也考虑了很久。总算凑齐手里的牌了，要行动只能趁现在。成败在此一举！我不会有丝毫犹豫。」

他打一个响指，然后迳自准备离开小屋。

「话是这么说，这对你们来说也太突然了。你可以再考虑一阵子。无论如何，对现在的你们来说也是必要的……」

当他把手放在小屋的门上，准备开门之前，门猛地打开了。一名少女挡在眯起眼睛的国王面前。

「嗯？那身服装，你不是村人……是你的同伴吗？」

「对。亚蒂，把路让开吧。」

即使艾尔这样说了，亚蒂还是一直瞪着小王。在他对她咧嘴笑了一下后才让开，可是他没有走出屋子，而是挂着一张愉快的笑脸轮流看着两人。

「嗯，这可真是……西方的同胞们还真舍得把这样的美人送过来啊。这是那么回事吗？」

「你说呢？」

「呵呵呵，两位我们都很欢迎！哈哈哈……」

在装傻的艾尔面前，小王（奥伯朗）又笑了好一阵子才离开小屋。亚蒂立刻跑到艾尔身边，有点不高兴地说：

「那家伙真奇怪！艾尔你没事吧？有被怎样吗？」

「我没事。什么叫被怎样啊……」

亚蒂抱住苦笑着的艾尔，这才安下心来。

「那个人是谁？啊，小魔导师有跟我说，那个拟态巨人就是幻晶骑士。」

「对，这边似乎叫作幻兽骑士，同行而来的是那个小王陛下。他是统治这个地方的小鬼族之王喔。」

亚蒂擡起头来，直眨着眼睛。

「欸？小鬼族的王怎么会突然过来？我还以为他是那边的骑士团长之类的呢。」

「他的行动确实很大胆又出人意料。」

大胆已不足以形容没有探察情况，就突然直接前来的王了。但是，从他提出的要求来看，又让人没有怀疑的余地。

「总之，亚蒂，我们也一起去吧。」

「和那个国王一起？」

「小鬼族可以说是我们的同胞，所以国王来邀请我，问我们要不要合作对抗卢贝氏族。」

亚蒂皱起眉头，在艾尔耳边悄声说：

「太突然了。总觉得那个人不能信任。你打算怎么做？」

「我想接受他的要求。」

她意外地偏着头，问：

「这样好吗？」

「拒绝的话得不到好处，但是如果接受的话，能够暂时得到同伴，而且凯尔勒斯氏族也希望和卢贝氏族对决，我也想还清欠下的人情。所以跟他们的利害关系一致。」

艾尔加深了微笑。

「再说，他们应该还有其他的愿望。为了搞清楚他们的底细，也得多打听一些消息。」

「嗯，好吧。狩猎的基本守则就是进行踏实的调查！」

「在了解对方的习性（愿望）之后，才是重头戏喔。」

亚蒂再一次紧紧抱住了艾尔，下定决心说：

「呵呵～～没关系。我到哪里都会跟着团长！」

「谢谢你，亚蒂。暂时听听他们的说法……还得要保护卡萨萨奇。」

「卡萨萨奇？」

「除了与卢贝氏族作战之外，他们似乎希望回到西方，而且还知道飞空船的事情。既然这样，应该也会想了解不依赖魔兽的飞行技术——也就是纯乙太作用论吧。」

艾尔的视线转向村子广场的方向。他重要的飞行机器正坐镇于那里。

「毕竟卡萨萨奇就在眼前，和不晓得在哪里的飞空船不同。虽然那个不是随便就模仿得了的东西，也不可能轻易地交出去。要是他们敢出手，就要付出相应的代价。」

「那个用了伊迦尔卡和小席的零件嘛。」

艾尔和亚蒂对彼此点点头。

「那就先去看看他们所谓的国都吧。」

定下方针的两人一走出小屋，意外地看到小王（奥伯朗）还在那里。原本漫不经心地眺望周围景色的他，在两人面前张开双臂。

「哎呀，看来你们很快就得出结论了？」

「是的。我接受你的提议。另外，我还得和凯尔勒斯氏族谈谈才行。」

小王拍拍手，加深脸上的笑容。

「那真是太好了！我实在太高兴了，西方的同胞！而且……」

他中断了话语，望向两人。在两人疑惑地偏着头时，一下子凑上前来并伸出手。

「嗯，果然和这里的人不一样……」

眼看就要摸到亚蒂的头发的时候，他的手扑空了。原来是亚蒂迅速移动到艾尔身后，然后从艾尔娇小的背后，狠狠瞪着小王。

「哦。呵呵，恕我失礼。别用那么危险的表情看着我。哈哈哈……」

他一瞬间露出诧异的表情，不过又马上用笑脸盖过去了。他耸耸肩，然后转身招手。

「那么，就一同前往我们的国都吧。在这样的村子根本没办法好好招待各位。敬请期待欢迎的宴会吧。」

亚蒂紧紧拥抱着艾尔，仍然瞪着小王离去的背影。

「搞什么！真没礼貌！我还是不怎么喜欢那个人！」

「哎，他暂时算是伙伴。如果变成敌对关系的话，就等那个时候再说吧。」

亚蒂依然板着一张脸，捏着艾尔的脸颊往两旁一拉。

「你看起来有思考过之后的事情，但其实都是一时兴起决定的吧。」

「嗯欧辣样，请说我是思虑周延。」

两人就这样一边拌嘴，一边走向凯尔勒斯氏族所在之处。

◆

巨人们聚集在小鬼族村子的入口附近。

眼前是那只停下脚步的幻兽骑士。对巨人们来说虽然是主动挑衅的敌人，不过现在是艾尔的谈话对象。不能轻率地挑起战斗。

巨人们彷佛进入冥想一般，静静地度过这段时间。只不过，他们的身体并没有放松警戒状态，一有什么风吹草动就可以马上开始战斗。

「让你们久等了。」

这时，艾尔他们回来了。三眼位勇者睁开一只阖上的眼睛，望着脚边问：

「问答的结果如何？」

「决定不战斗了。」

「这样啊。」

接着，艾尔简要地说明了与小王（奥伯朗）的谈话内容。

凯尔勒斯氏族的巨人们互看彼此一眼，开始思考他所说的内容。其中唯有勇者愉快地拍着膝盖，说：

「小鬼族要反抗卢贝氏族？这倒是好消息。居然会被自己饲养的小动物反咬，看来那些家伙的眼睛都糊了，连自己周围的情况也看不清。」

勇者低声笑着，然后站了起来。他的三只眼转向百都的方位。

「小鬼族的勇者，汝说得没错。」

「你是指哪一件事？」

「卢贝氏族是巨人族中最大的氏族，规模庞大到若是不组成诸氏族联军，就无法撼动其分毫。不过，这番想法出于吾的无知，彼辈也有弱点，错在吾等没有先仔细了解彼辈的事情。汝所言不假。」

「那么，勇者……」

勇者点点头，回应独眼侍从的疑问。

「吾等也一同前往。看来还得更加靠近、更加详细地了解敌情。」

凯尔勒斯氏族的巨人们纷纷予以响应，大家都起身敲击着拳头。

艾尔也点头说：

「那就决定和他们同行了。我是很想立刻出发，但这件事也得跟村里的人说一声。」

艾尔接着来到躲起来的村民身边，向他们说明情况。他们忐忑不安地互相看一看，然后下定决心，由村长作为代表走上前。

「王、王……打算如何处置我们……」

「他的兴趣似乎在我们身上。虽然没有提及各位的事，但我不会让他追究责任。」

听到艾尔的承诺，村人们顿时为之哗然。

「那、那么，今后该怎么办……」

「对了。我们也陪同前往上城吧。」

虽然村民们是干劲十足，纷纷点头应和，艾尔却慢慢摇了摇头。

「和我们一起去的话，等在前方的就是战争，而且对方还是巨人族最大的氏族——卢贝氏族。」

短短几句话就让村人们消沉下去。

诚然，之前的行动证明了他们没有战斗的能力。他们感觉到一波变化的巨大浪潮正在离他们远去。

「我们会和小王（奥伯朗）一起去，但这场战役的影响迟早会遍及在这块土地上的所有小鬼族。」

艾尔挺直背脊，告诉村人们说：

「请放心。我会为了得到一个对各位有利的结果而努力，还得回报你们帮忙制造卡萨萨奇的恩情呢。」

艾尔温柔地笑着，做出承诺，村人们则深深低下头表示感谢。

尽管前途未卜，除了依赖这个小小的骑士以外，现在他们也别无选择了。

◆

一个奇怪的团队正走在有如贯穿森林般由林木环绕的兽道上。

带头的是长相怪异的人造巨人『幻兽骑士』，后面跟着一支人数不多的巨人氏族。在他们后头的上空处，则飘着一个奇形怪状的物体。那是载着艾尔和亚蒂的卡萨萨奇。

这个集团看似彼此之间毫无关联，但成员的目的是一致的。

前往小鬼族国都的路途比想像中来得平稳。说到意外，顶多也是偶尔会有不识相的可怜魔兽送上门，变成那一天的食粮而已。在前进途中的某个夜晚，发生了一件事。

艾尔几乎都和凯尔勒斯氏族共同行动。移动时就浮在他们的头顶上，休息也和他们待在一起。在某天的晚餐时间，小王（奥伯朗）冷不防地出现在凯尔勒斯氏族的集团附近。

小鬼族到目前为止都不太干涉凯尔勒斯氏族的行动，尽责地担任向导。巨人们亦无意跟小鬼族对话。双方维持着一定的距离，小王个人或许根本不在乎。这次他没有只身一人前来了，身后带着几名随从。

侍从们都穿戴着以野兽毛皮为主要材料的皮甲，动作明显熟悉武艺，不是一般的随从。他们正是这块土地的统治阶级——骑士。

跟行动自由不受拘束的小王不同，他们只是静静随侍在后。虽然话不多，但偶尔会毫不客气地打量西方来的客人——艾尔和亚蒂。

亚蒂有点不高兴地皱眉，艾尔则以一副完全不介意的样子迎接他们。

「细节可以等到抵达后再谈。不过，光是带路也太没意思了！」

小王与艾尔他们共进晚餐，放声大笑道：

「原来如此，和巨人族在一起就不必为了吃饭烦恼了。这还真方便。」

小王胡乱吃了几口晚饭，自顾自地做出结论，然后疑惑地问：

「艾尔涅斯帝，你和巨人的关系似乎挺不错的。」

「你们不是这样吗？」

听见艾尔这么反问，小王的表情有一瞬间变得严肃，然后又马上绽开笑容，捧着肚子大笑起来，好像一时间停不下来的样子，甚至不时还会微微发抖。

「你问『不是这样吗』？哈哈！当然不是了。根本天差地别！那些家伙充其量只觉得我们是稍微有点智能的虫子吧！」

虽然小王仍然笑得停不下来，但他眼中的光芒却与喜悦相去甚远。

「拥有那样的幻晶骑士，却和巨人混熟到可以一起吃饭的程度。太令人不可思议了！你到底是怎么把他们教成这样的？」

「我并没有教什么。虽然发生了很多事，他们还是接纳我们成为氏族的一员。」

「巨人和小鬼族吗！？你也真会开玩笑！」

小王毫不客气地笑着，可是艾尔并未出言表示抗议。

凯尔勒斯氏族之所以接纳他成为氏族成员，实际上是因为他拥有最高端骑士的实力的缘故，并非谁都有办法打败勇者。

假设其他氏族也同样好战，就不难想像当初筋疲力竭的森伐远征军的残兵败将，经历过什么样的苦难，才能在这块土地上存活下来。

「战斗力……也就是幻晶骑士。不，是操纵幻兽骑士的人支撑着这块土地。」

艾尔将目光转向站在笑个不停的小王后面的人。

相较于吵吵闹闹的王，他们一语不发地站在那里。身上散发的敏锐、危险的气息或许更胜弗雷梅维拉王国的骑士们。他们和巨人族之间的关系果然算不上和平吧。

「呵呵。哎呀，感谢你让我听了这么有价值的故事。既然你和他们像这样一起行动，可见不是在说谎。无论如何，对卢贝氏族举起造反之旗都很值得庆幸！」

在吵完一阵后，小王就和护卫们回到了自己的营地。

「他到底想干嘛？」

从头到尾吵的都只有小王一人，护卫的人甚至连表情都没有变过。在亚蒂看来大概非常令人不舒服吧。她到现在还是不明白对方的意图。

「谁知道。不是想要加深交往，就是来探探斤两。那都无所谓。」

「你也满过分的呢。」

她叹了口气，试着抹去前一刻的想法，二话不说地搂住艾尔。

这时候，小鬼族一行人回到了营地。

他们的营地被幻兽骑士包围守护着。和无论被什么袭击大抵都不为所动的巨人，以及应变处理能力非比寻常的艾尔他们不同，必须做好万全的防备抵御魔兽。

「偶尔吃点新鲜的食物也不坏啊。」

「小王（奥伯朗）……话是这么说，那样的行为实为不妥。」

护卫里最为年长的男人走上前来。他饱经风霜的脸庞上透露出一丝苦涩，开口劝谏道。

「有什么关系。将一同捕获猎物的人接纳为伙伴。亏那些头脑不足的巨人能想到这么好的风俗习惯。」

即使经验告诉他，这样提出三两句谏言，小王也听不进去，男人依然抑制不住叹息。他转念一想，改变了话题。

「小王，无论怎么看，那人在我们眼中都只是小孩子。」

「你也亲眼看见了吧？那身打扮不可能是普通的村人。如果他已经名列骑士之流，我们又不可能不知道。」

「他们的确是异乡人，但即使如此，那样的孩子能做什么？」

男人提出再理所当然不过的疑问。小王的嘴角扬起笑意。

「我才不管他是小姑娘还是奄奄一息的老人。他有那个奇怪的幻晶骑士，还有不借助任何力量就能飞到空中的技术，这些就足够了。」

「是，我们只需要幻晶骑士。应该用不着那个孩子吧？」

小王脸上的笑容忽然消失。他深深叹一口气，用不同于之前的锐利眼光盯着男人。

「说什么傻话。你以为我们花了多少时间才抢到『毁灭诗篇』？我们对他的幻晶骑士一无所知，可不保证能够轻易学会操作。他终究是不可或缺的。」

小王站起身，环顾着众骑士开口道：

「将诗篇和天空掌握于这双手，然后携手合作，共同讨伐敌人。巨人族终要离去，而我们将『船』纳为己有……这才是我的愿望。」