第八卷 第七十二话 启程返回故乡吧（2/2）

「啊，团长在这里！船的装货要怎么处理？那些巨人好像有很多意见——」

这时又出现了另一群人，吵吵闹闹地一拥而上。他们是银凤骑士团的团员，加上原本在场的前村人们，使环绕在艾尔四周的人墙更厚了。

「呃，那也得做些调整。老大那边……」

「噢噢！勇者，汝在这里啊。氏族派了使者过来，好像有事情想要请托。」

「…………」

一阵钝重的脚步声将嘈杂喧闹的声音一分为二。找到艾尔的一眼位侍从当场在马路边蹲坐，导致后面满载货物的马车被挡住去路，马匹发出不满的嘶鸣声。被这群『有大有小』的各色人等包围，艾尔忍不住深深叹了一口气。

「嗯——情况比预期来得麻烦多了……」

「大家都很依赖你嘛～」

就连艾尔也无法克制脸上的笑容变得僵硬，身旁的亚蒂则是无奈地耸耸肩。至于为什么艾尔会被这么一大群人包围，原因是出在这个地方的新统治形态。

在战争开打的更早之前，下村便经由银凤骑士团之手改造成称得上是城镇的样貌。以前就居住在这里的村民们自然就此定居下来，之后，又有更多从崩毁上城逃过来的人们来到这个新城市。

起初，不仅失去上城，连小王（奥伯朗）也不知所踪，让那群人陷入严重的混乱状态。他们之所以能在较短期间内恢复冷静，应该归功于银凤骑士团居中调解，以及有能够居住的场所。虽然并非有意为之，但下村的过度开发意外地提供了收容他们的空间。

如此这般，为了集中管理幸存的小鬼族，银凤骑士团不得不积极介入。艾尔涅斯帝这个骑士团长变得忙碌也在情理之中。

何况，住在这个地方的种族还不只小鬼族。

艾尔擡头看向一眼位侍从。巨人族的其中一支氏族，凯尔勒斯氏族也住在这个城镇里。

在『魔眼之变』中，参与问答的巨人大半都身负严重伤势。没有任何一个氏族毫发无损。其中以曾经是最大氏族的卢贝氏族受创最为惨重。过去的有力氏族在遭受濒临灭绝的损伤后，也不得不缩小领地——树海内的势力版图因此产生大幅度变化。

问答结束后，许多氏族都迁移了住所。凯尔勒斯氏族也离开了先前死绝的住处，移居到这个以前属于卢贝氏族领地的城镇。他们曾经有一段时间住在下村，是最习惯与小鬼族相依生存的巨人族。

于是，这个新城镇变成小鬼族和巨人族生活在一起、独一无二的场所——至于有办法整顿这一片混乱的人，就非艾尔涅斯帝莫属。

「侍从先生！我等一下会去找勇者先生谈谈。还有你们，请帮我向老大传话。呃，再来是……」

艾尔俐落地将大小事务处理好后，一眼位侍从踏着钝重的脚步声离去，团员们也带着他的口信有说有笑地跑走了。他松了一口气，目送他们的背影远去之后，唯一留下来的前村长脸色凝重地道：

「唉，骑士团长大人您真的要归国了……这么多人混居在一起，我们还能安稳地住在这座城里吗？」

「我明白你会感到不安的心情。但请放心，凯尔勒斯氏族的巨人们都很好说话，而且……」

艾尔对前村长微微一笑，然后将视线转向天空，手指着停留在城镇外围上空的巨大飞空船队。

「回国商量过以后，我们近期内还会再回来一趟。为了让这里的小鬼族……不，『小人族』和巨人族可以一起过更好的生活。毕竟我虽然和你一样是小人族，但也是凯尔勒斯氏族的一员。」

前村长睁大眼睛，接着缓缓吐出一口气。这位骑士团长外表看似娇小可爱，却总是实行惊人且大胆的手段，而且面对任何事情真诚以待，达成了许多丰功伟业。

「看我只顾着自己的事情……真教人惭愧。我明白了。直到您回来以前，我们也会略尽棉薄之力，努力改善这个城镇的生活。」

改名为『小人族』的他们和巨人族，将会在这座魔物森林里创建起新的秩序。此时做出的微小决心，也将孕育出一股发展的洪流——

「真是累死我了……」

「啊哈哈。我来煮晚餐，再稍等一下喔～」

当艾尔回到银凤骑士团的据点，已是天色完全暗下来的时候。每走几步路就会被人拦下并征求他的意见，这样一个个妥善处理好后，回过神来，才发现已经这么晚了。

亚蒂对着无力趴在桌上的艾尔露出苦笑，走到厨房准备晚餐。没多久，一个人影接替出现在艾尔面前。

「抱歉打扰您休息，艾尔涅斯帝大人。有事情需向您报告。」

如同影子般悄然现身的是蓝鹰骑士团的诺拉。

「我已经和那些来到城里会合的幻兽骑士驾驶者们谈妥。今后他们也会协助巨人，加入城镇的防御体制。」

「嗯，谢谢你。这样就少了一件要担心的事情了。如果让巨人单方面占有优势，小人族也会难以捍卫自己的权利。得让幻兽骑士多多出力才行。诺拉小姐，住在城里的人们情况怎么样？」

面带笑容的艾尔这么问，诺拉则不改平常一本正经的表情答道：

「有几个从上城过来的人，对巨人抱有强烈的恐惧和抗拒。我派了人监视……不过他们的态度也软化了。因为已事先散播凯尔勒斯氏族的巨人们不会苛待小人族的传言，也让他们亲

眼看到巨人和前村民们交谈的样子。」

艾尔点点头。他派出蓝鹰骑士团暗中协调城里的氛围。不同种族的人们杂居在一起，还是免不了产生很多问题。虽然迟早得靠他们自己的力量解决，不过至少得先创造一个可以和平对话的环境，而他的计划到目前为止进行得还算顺利。

接着，艾尔脸色一沉，接着询问：

「……发现小王的踪迹了吗？」

「很抱歉。」

诺拉第一次摇头否定。即使动员了蓝鹰骑士团的力量，还是没能在树海中找出小王的行踪。蓝鹰骑士团在人类社会中能够充分发挥他们的本领，在魔物森林这个地方却是心有余而力不足。

「不过，我们在潜入中发现了一项令人咸兴趣的事实。随着『魔王』解体，所有幻缲兽骑也停止了运作。那个被称作『毁灭诗篇』的术式似乎除了操纵魔兽以外，还兼具控制其本身的功能。」

艾尔呼出一口气，整个人靠到椅背上。

「这样啊。那么棘手的设备也只剩下『魔王』的中枢部位了……那个就交给你们运送。回国后还得知会陛下和亚尔芙那边一声。」

「遵命。请放心交给我们来办。」

诺拉微微弯身行了一礼便退下了。她几乎没发出什么声音便离开了房间。之后，亚蒂就端着锅子闯了进来。

「艾尔～有人分了点炖菜给我们喔！还是热的，一起吃吧！」

「呵呵。香气让人食指大动呢。谢谢你。」

艾尔很快恢复笑容，一起帮忙将餐具摆上餐桌。

忙得焦头烂额的日子一天天过去。小人族与巨人族双方慢慢创建起稳定的关系，而另一方面，银凤骑士团则是忙着进行启程的准备。

出云敞开了船尾处巨大的门，穿着幻晶甲胄的船员们努力将行李运上飞空船。这将是一趟以弗雷梅维拉王国为终点的长途旅行，飞翔骑士和幻晶骑士也做好了万全的维修整备。

「我们就直接搭那艘船！」

「喂，你们第二中队喜欢那艘船啊？」

虽然有一部分团员擅自占领船只，不过准备的过程基本上没出什么大问题。

另一方面，凯尔勒斯氏族的巨人们则聚在一起。他们之中的小魔导师和拿布站在稍远处，与所有人正面相对。

「……汝等当真要去吗？」

「是，勇者。吾必须知道更多事情。因为今后的凯尔勒斯氏族将和小鬼族……不，和小人族生活在一起。」

巨人族少女环视众族人一眼，脸上流露出坚决的表情点点头。她一手轻轻放在眼角处说：

「所以……吾要亲眼见证老师的故乡，并且将所见所闻传达给族人以及百眼。」

「我已经决定要保护小魔导师了！当然要一起去！」

面对心意已决的少年和少女，勇者默默思考片刻，最后才慢慢地点头同意。

「好吧。如果那是汝等的决定……吾会以勇者的身分支持。希望日后当吾打开魔导师之眼瞳时，能够看见更广阔的景色。族里的事就交给吾吧。」

小魔导师和拿布脸上露出喜色。当凯尔勒斯氏族的巨人们向他们道别时，有一群巨人从旁插话道：

「要与小人族一同前去啊。一眼能够看尽所有事物吗？那样难免会出现疏漏之处。」

「唔？弗拉姆氏族……还有诸位，汝等为什么聚集在一起？」

凯尔勒斯氏族勇者一脸诧异地看着他们。出现在眼前的是弗拉姆氏族的勇者——不仅如此，其他许多氏族的巨人们也成群围了过来。凯尔勒斯氏族的巨人们正感到疑惑，弗拉姆氏族的勇者便代替众人走上前。

「吾等也不能只是闭着眼睛毫无作为。今后巨人族（吾等）将会改变，想必小人族就是促成改变的契机吧。那么，吾等也有必要拓展视野，因此决定要和『虹之勇者』一同出发！」

「唔……」

在巨人彼此谈得正热烈的时候，艾尔小跑着来到他们脚边。因为他在巨人们的对话中听见了不能当作没听见的字眼。

「请问——？『虹之勇者』指的是什么？」

「嗯，小人族的勇者啊，这指的就是汝的幻兽。身缠虹彩在天空翱翔，那般英姿自然担得起勇者的称号！」

「咦——嗯……唉，怎么称呼是你们的自由啦……」

艾尔的心情有点复杂，但还是姑且接受了，他迅速退到一边。接着老大走了过来，他指着正在交谈的巨人们，扯扯嘴角说：

「喂，少年，真的要把那些大家伙带上船回去？」

身为船的操纵者，他的担忧也是理所当然。艾尔想了一下后，表情沉静地点点头。

「出云的承载量还有一点余裕，多几个人应该没问题吧。不管怎么样，我们终究得将树海之中的状况禀告陛下。与其针对巨人族进行说明，有证据的话，他们会更容易理解。」

「唉，我看又会是一次热闹的旅行啦……」

老大耸耸肩，然后就回去指挥船员了。如果巨人要搭乘，最好准备得更周全妥当些。

接着，艾尔朝那群吵吵闹闹谈得不亦乐乎的巨人们大喊：

「各位——！请听我说，我们没办法把所有想去的人都一起带走。船载不下，请减少一些人！」

巨人们面面相觎，所有人都是怀着非去不可的想法而来到这里，没有任何人肯轻易退让。毕竟大家都背负着各氏族的未来。

「……那么，方法就只有一个。」

「问答吧。」

「唔，在此举行问答即可。如此一来，百眼便会做出裁决！」

「啊，小魔导师和拿布已经确定要去，问答请在其他人之间解决。」

「唔……！？」

就这样，巨人族之间顿时爆发了一场大混战，艾尔等人没有多加理会，自顾自地去进行准备了。

几天之后——

银凤骑士团飞空船队扬起帆升上了高空。船舱里除了银凤骑士团员，还搭乘了数名巨人。他们正好奇地俯视地面上的光景，一旁已经习惯这些情景的小魔导师，有些得意地向他们一一说明。

船首朝向西方。由出云领头，其他船只尾随在后。其中有第二中队的船和蓝鹰骑士团的船。飞翔骑士们则负责周围的护卫。蓝鹰骑士团驾驶的机体看上去似乎警戒过头了，但没有人在意。

在领头的出云甲板上，伊迦尔卡挥舞着旗帜。银凤在晴空下灿然翱翔翻飞，跟随在后方的飞空船陆续启动了起风设备。

「那么……目标是弗雷梅维拉王国，出发！！」

全帆迎风张起，强而有力地推动船只在空中航行，浩浩荡荡地以故乡弗雷梅维拉王国为目标前进。就这样，银凤骑士团不但平安救出了骑士团长，还获得了丰厚的战果。

日后，他们带回本国的『巨大客人』将会引发一连串骚动——那又是该留待下次机会讲述的另一个故事了。