392热闹（1/2）
常何奇道：「洛阳不就这样的吗？在长安每逢除夕夜，会在宫内以沉香、檀木架篝火，燃至天明，可香闻全城哩！」
沈牧咋舌道：「那岂非要烧很多香木？」
梅洵笑道：「当少不过百车香料。」
只看梅洵刻下的神情，便知他对自己怀疑尽去。
适才他从浴桶走出来回到内间更衣，婠婠己香踪杳杳，没有机会问她是否为他的长剑掉包。对沈牧来说，失去惯手的长剑，比起给人揭破身份，只是小事一件。
两架马车加入开往朱雀正宫门的车流去，由于把门的卫士须逐车审查赴宴宾客的身份，所以欲速不能。
沈牧问梅洵道：「今晚的宴会有什么安排和节目？」
梅洵顺水推舟的道：「这点常大人可比小弟清楚。」
常何道：「照往年的惯例，该是先宴后舞，宴就是太极宫的廷宴和在广场举行的游宴，太极宫终究座席有限，只有够资格的人才可参与，游宴则可招呼余下众多宾客。坦白说，游宴比廷宴可要有趣得多，不但轻松热闹，又有舞乐百戏助兴。」
沙成就道：「舞是否指除鬼的大傩舞？」
常何道：「正是大傩舞，此舞此戌时开始，直舞至子时，舞傩逐疫于宫禁之中，反复三遍，最后持火炬送疫病凶鬼出宫门，把火炬投于永安渠跃马桥下，让疫鬼永不翻身。同时于踏入子时的一刻，燃起两座鞭炮塔，届时鞭炮声会传遍全城，光焰烟屑冲天而上，非常壮观。然后皇上乘车出宫、绕城一匝，迎接元旦的来临。」
沈牧听得心中大喜，照常何说宴会该在戌时举行大傩舞前结束，那时宫内闹成一片，少了他这冒牌神医该不会惹起任何人的注意，只要常何不找他便成。
低声道：「小人最爱趁热闹，可否免去参加宫内的廷宴？小人是认真的。」
若换了审查沈牧佩刀前的梅洵，定会因而更添怀疑，此时只觉得他是直情真性，笑道：「莫先生若不参加廷宴，圣上和娘娘都会失望。」
常何点头道：「此事小弟可担当不起，莫兄就当帮小弟一个忙，只要亮一会儿相，再让小弟设法为先生开脱。」
沈牧目的已达，登时心花怒放，他和侯希白约定尽量把同兴社的年夜饭拖至戌时后举行，所以只要能早点从宴会脱身，会有充裕时间去对付杨虚彦。
至于徐子陵对可达志那一场他是丝毫不担心，无论可达志如何厉害，总难以和「邪王」石之轩相比，徐子陵应付他该是游刃有余。
沈牧一众人等在朱雀门后的广场下车，安步当车朝横贯广场走去。
沈牧乘机问常何道：「待会儿的廷宴有什么礼节要遵守的？我会否坐在你身旁？」
常何笑道：「放心吧！就算你老哥有什么违礼之处，亦绝不会有人敢怪你。郑公公早上特别奉命来找我，嘱我务要令你宾至如归，可见张娘娘多么着紧你。待会儿只要我向郑公公说一声你老兄爱到广场趁热闹，他自会作出安排，完全没有任何问题。」
沈牧心忖若常何跟在他身旁，他仍是难以脱身，试探道：「我自己一个人去凑热闹便成，常兄不用伴着我。」
常何道：「这怎么成？今晚我们两兄弟定要狂欢达旦，不醉无归，共渡佳节。」
沈牧暗呼不妙，便告辞离开，前往太极殿。
沈牧步入太极殿广阔壮丽的空间，才发觉自己在长安是多么受欢迎，无论认识或不认识的人，都争着来和他打招呼攀交情。
他忙个不亦乐乎时，梅洵拍拍他肩头道：「小弟要失陪哩！迟些再找莫先生喝酒作乐，由小弟作小东道。」
沈牧愕然道：「梅掌门要到哪儿去？」
常何笑道：「梅掌门不是要到什么地方去，只是各有席位，暂且分手吧！」
梅洵哈哈一笑，自行去了。
常何扯着沈牧，往贴近主席的宴席走去，解释道：「建成太子占八席，秦王六席，而齐王则只有四席的配额，席位矜贵，梅洵只能坐到齐王的配席去。」
沈牧明白过来，道：「小弟当然和老爷公子等坐入太子殿下的配席，对吧？」
常何笑道：「你老哥是特别嘉宾，坐的是皇上的配席，到哩！」
沈牧随他停步在东席外档的第三席，两名大官长身而起，道：「莫先生请坐！」
沈牧定神一看，竟是刘政会和今天在四方楼见过，外事省的温彦博，连忙回礼。
刘政会亲自为他介绍席上诸人，都是各部省的头号官员。
他坐到刘政会和常何间，还有两个席位是空着的。
谈笑两句后，沈牧忍不他问道：「谁人尚未来呢？」
刘政会笑道：「这要问老温才成。」
温彦博道：「一位是重要的外宾，礼貌上当然该由我们等他，而非让他呆等！小弟暂且失陪。」
沈牧没有放在心上，凑近常何道：「这种宴会可把人闷出鸟儿来，究竟什么时候才可到外面玩？」
常何为难的道：「我本以为你坐的是太子殿下的配席，溜起来没有那么碍眼，现在嘛……」
刘政会见他两人交头接耳，好奇问道：「什么事？」
沈牧苦笑道：「没什么，只是我的外游大计完蛋了。」
沈牧忍不住又向刘政会探问跃马桥一带建筑的来龙去脉，正说得入味时，忽然在座诸人纷纷起立，正不知发生什么事，却见美丽的尚秀芳在今晚负责打点廷宴的太监头儿陈公公领路下，翩然直趋席前。附近各席的人无不露出羡慕的神色。
沈牧醒觉过来，慌忙学其他人般起立迎接，暗忖尚秀芳可比任何大官巨富，更具有魅力。
陈公公亲自为尚秀芳拉开椅子，请她入座，岂知尚秀芳竟道：「秀芳有一不情之请，可否改坐莫先生身旁，俾能向莫先生请教一些医学上的问题。」
若换过沈牧是庞玉又或侯希白那类长相风流的人物，众人必猜是神女有心，但若是沈牧这位丑神医，自然没有人怀疑到这方面去。
当下刘政会欣然让位，另两名小太监到来为尚秀芳朝迁席位，等尚秀芳安然在沈牧旁坐下，众人才纷纷回座。
常何凑到沈牧耳旁说笑道：「小心老兄你的童身不保。」
沈牧惟有以苦笑回报。
尚秀芳立时成众矢之的，包括常何在内，人人争着向她奉承，而她亦是口齿伶俐，口角生春，绝不得失任何人。
沈牧则像变成一个哑巴，不时偷眼朝殿门瞧去，先后见到李密、王伯当、晁公错、可达志等人入场。
当他瞧见入场的是东溟公主单婉晶和她指定的夫婿尚明时，尚秀芳终于「撇下」席上诸人，凑到他耳旁轻轻道：「莫先生知否秀芳为何会给安排到这席来呢？」
沈牧心知不妥，硬着头皮低声道：「究竟是什么原因？」
众人以为他们在讨论医学上的问题，不敢打扰，各自捉对说话谈笑。
尚秀芳道：「因为这是秀芳特别要求的。唉！你这人呢！差点给你骗了。」
沈牧心中剧震，愕然往她望去。
尚秀芳报以迷人的笑容，若无其事地道：「莫神医什么时候可抽空来为秀芳治病？」
沈牧仍未弄清楚她「差点被骗」的真正含意，苦笑道：「秀芳小姐有命，小人怎敢不从？小姐什么时候要人，小人就什么时候向小姐报到。」
尚秀芳「噗哧」娇笑，那对能勾魂摄魄的翦水双瞳滴溜溜地在他丑脸上打了个转，凑近把声音压至低无可低，但仍字字清晰，呵气如兰地柔声道：「新春佳节，少帅来上林苑陪秀芳过年如何？今趟可不要失约哩！」
沈牧立时头皮发麻，完全不晓得在哪里露出破绽，竟给她识破自己的假面目，颓然道：「小人怎敢违命？」
此时温彦博回来，领着的外宾赫然是东突厥派来作贸易的使节莫贺儿。
鼓乐声起。
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