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陶承安在旁帮腔：「张姐姐，我们并不多留，只是一个月而已，一晃就过去了，不能再通融通融吗？」

「呵，」张屠娘歪着嘴，不屑地笑了一声，「真真姑娘，我虽然穷，但也没穷到跟你抠唆五个鸡蛋的份上。你说是不是？」

李琼点点头：「嗯。」

张屠娘声音拔高了些：「我知道，你们这些读书人就是觉得，吃皇粮才是正经出路。怎么不想想，我们这样的人家！没那个命！」

她又苦笑一声，拽了一把肩头褡裢。那里面刀具碰撞，铿然几声。

「从我祖上开始，一家做的都是这造孽的勾当，各个都没有善终！就这样的祖奶奶，自己还不知道在地狱十几层，能保佑家里出个状元娘子？我看趁早不要做这种富贵梦，踏实点才能好活！」

李琼还试着劝解：「张姐姐，花儿会读书，也是一种才能啊。官家科考举贤，不看出身的。花儿通过县试便是秀才，身份就大不相同了，以后自然是越来越好的。」

张屠娘把头一仰，摆摆手：

「你们也别觉得，就你们斯文人知道对孩子好。花儿这丫头，是我搁在肠子里揣了十个月，在鬼门关前头走了一遭，才生下来的，你们觉得我会害她？

「我就不信你不知道，如今想把小孩送去学铁匠有多难！这可是最吃香的手艺了，等到被那边的兵营雇用，她就能一辈子不愁吃穿！我听县里的人说了，读书做官儿，那可是千军万马过独木桥的勾当，就算这次考中了，也得再读书，再往上考。多的是考她几十年都考不上的穷酸书生！

「真真姑娘，换作是你，你是愿意自家孩儿被人戳着脊梁骨说没用，还是想让她有一门手艺，手里做肚里饱？」

李琼张了张嘴，一时没话说了。

陶承安适时插话：「张姐姐，据我所知，去做铁匠学徒，最少也得做三年，才能正式拜师，学到手艺，是不是？」

张屠娘道：「军营里要很多铁匠，时不时就去县镇里的铁匠铺子招人。现在学铁匠，哪来得及做三年学徒？一年半载足够了。」

陶承安道：「是啊，那也要一年半载的。可是县试就在眼前，毕竟花儿读了这么久的书，总要有个结果不是？若是她考不中，您再让她去铁匠铺也不迟啊。」

「怎么不迟？那就晚了！」张屠娘着急忙慌地大声道，「我是花了半辈子积蓄，求奶奶告爷爷，才给她找了这个门路！这个师傅跟军营里有关系，隔三差五就能把徒弟送进去！你知不知道后面跟着多少排队的小孩？这几天，她再不去铁匠铺子的话，别人立刻就顶上了！」

张琢把手搭在母亲手上，轻轻地说：「妈，我不想学铁匠……」

张屠娘怒道：「那你想干什么！上天吗！」

张琢擡着头看她，细声细气地辩解：「妈，我想读书，将来孝顺你，养你到老，你以后都不用这么辛苦了。」

张屠娘怒道：「你别给我将来将来的，老娘不要你养！想要有出息，眼下就听话！我好不容易给你寻了个好走的路，你就按我说的走，行不行？你能有一门手艺，自己管好自己，我就是死了也闭得上眼！你怎么就不懂事！」