第一卷 第二章 落春之雪（2/2）

（这是……）

看到这本书的瞬间，她的心跳声开始喧闹噪动了起来。《落花之梦》——她的目光无法离开封面上的书名。千穗肯定自己知道这是什么，然而，她却想不起来自己为什么会知道。

「喂，千穗？你没事吧？」

「你这是怎么了呀？」

好友们纷纷向呆愣在原地的千穗搭话，但千穗还是目不转睛地盯著书

看。

（这里真的是我的归属吗……？）

不断高涨的心跳声中产生了这样的疑问。

直到刚才为止，周围温暖又充满真实感的景色蓦地失去色彩，仿佛眼前的事物都变成了黑白的景象。

（这里真的是……我的归属吗……？）

当她这么想的时候，脑海里回响起某个声音。

『——如果你觉得自己没有容身之处，就把这间图书馆当作是你的归属吧。』

如春风般优柔、和煦，殷切地挂念着千穗的某个人嗓音。

『——为此，我会一直在这里等候你的到来。』

没错，他说他会一直等待着自己。无论是感到不安的时候、无助的时候、寂寞的时候——他说过，只要千穗想来的时候，他都会一直等候着她。

（……不对，不是这里。）

千穗终于能够如此确信。

（……得快点回去才行。）

过去和友人共渡时光的这个地方，确实是个充满了重要的回忆，令人难以忘怀的地方。即使如此，这也不是千穗现在的归属。

因为在除此之外的某个地方，还有人在等待着她。

（得快点回去才行……！）

千穗用力地闭紧了双眼。接着，她迈开步伐。

她微微地睁开眼睛。

明亮与昏暗交错的房内回响着钢琴轻快的音色，时不时穿插着杂音的复古音色，应该是留声机播放唱片的声音吧。

房内飘荡着淡淡的红茶香，恰到好处的苦涩香味扑鼻而来。这是她熟悉的香味，应该是锡兰红茶的茶叶吧。

（这里是哪里……）

虽然她试图用思绪迷糊的脑袋思考，但实在是太困了，让她无法好好思考。

话说回来，自己似乎是躺在某种东西上面。床……不对，应该是沙发吧，皮制沙发的光滑触感很舒服。

身体上盖着一条类似毛毯的东西，非常温暖，毛毯上传来的淡淡清香也让人相当舒适。

（总觉得……和某个人的味道很相似……）

千穗迷迷糊糊地露出了微笑，围绕在自己身旁的事物都很柔和，这个空间令她感到平静。

「……啊。」

这时，忽然有道声音传来，接着是脚步声，可以感觉得到某个人正在缓缓地靠近她。

「难道……你醒来了吗？」

脚步声步步接近并来到了她的身旁，千穗虽然昏昏欲睡，但仍微微地睁开了双眼。有个人正在俯视着自己，黑色帽子底下垂着金色的头发，在千穗的眼前闪闪发光。

「是谁……？还有这里是……？」

眼前的人影虽然熟悉，但千穗却想不起来。脑海中里的所有记忆杂乱无章地交错在一起，只要她试图回想，就会引来一阵头痛。

「这里是图书馆，你常常会到这里来哦。」

「图书馆……」

这时，俯视着自己的男子扬起温和的微笑。看见他表情的瞬间，千穗觉得自己的脑海里仿佛有电流窜过——她想起来了。

「怎么了吗？」

「白火……」

「是的，没错……太好了，你想起来了呢。」

白火轻叹了一口气，离开了千穗身旁。随着他逐渐远去，千穗的视野也越来越清晰，已经可以清楚捕捉住眼前他的身影。

「啊……真的……太好了。」

白火不断重复道。当千穗完全坐起身时，他一如往常地在摇椅上坐下。不知道为什么，他看起来相当疲惫，神情也比平时多了几分憔悴。

「这里是你的房间吗……？」

「是呀，你应该有印象吧？」

「嗯……」

接着，千穗环视了周遭好一会儿，这个房间堆满了奇奇怪怪的杂物，确实是千穗印象中的白火房间没错。

（总觉得好像作了一场梦……）

虽然她回想起眼前的男子是白火、这里是他的房间，但她的记忆仍然是一片混乱，她完全不记得自己至今为止都在哪里、做了些什么事。

「那么……为什么我会在这里呢？」

「你不记得了吗？」

「是呀……我不记得自己至今为止都做了些什么事。」

千穗的这番话让白火的笑容突然黯淡下来，表情也严肃了起来。他垮下眉，垂下眼，沉默不语，他神情凝重地按着额头。

「……这样啊。」

「白火……？」

由于白火的神情有些奇怪，千穗怯生生地唤了他的名字。白火先是瞟了她一眼后，视线又立刻落到了地面，他的表情看起来似乎很不耐烦。

千穗为了让他的表情缓和下来，又再一次坚定地唤了他的名字。

「呐，白火。」

「……哎？啊，什么事呢？」

他像是回过神般突然擡起了头并露出微笑，但他硬挤出的笑容显得有些生硬。

「至今为止我都在做些什么呢？」

「……你和福助一起去找一个叫做佐佐木的人类哦。」

「佐佐木……先生？」

千穗皱起眉头，沉思了一会儿。旋即，她终于回想起这段记忆。没错，她确实是和福助一同进了森林。

「对，没错，我想起来了。如同你所说的，我去找佐佐木先生，福助也和我在一起。」

而且，中途遇见了奇异的现象，是个非常奇妙、照理来说不可能会发生的状况。

「我们两个在森林里走了好一会儿，过不久就发生了奇怪的事……唔……明明是春天，但是却下起了雪。」

「雪？」

「对，下雪了。而且还不是突然下的雪，地面早就已经积了雪。」

「积雪吗？」

「是的。毕竟已经是四月了，今天还是特别暖和的日子，所以有种很矛盾的感觉，我和福助都吓了一跳呢。」

「那……还真是奇妙呢。」

「对吧？不只是这样，还发生了许多奇妙的事……」

于是，千穗依照自己回想起来的顺序娓娓道来。

在竹林里发现了疑似佐佐木的老人，之后遇见了一个穿着奇异、说话意味深长的小孩，不久后，和福助走散，后来还梦见了自己国中时期的事。白火一边点头，静静地听千穗说话。

「——咦？这么说起来……」

话说到一半，千穗忽然注意到一件事。

「我……之后是怎么回到这里的呢？还有……福助人呢？」

一想到自己该不会丢下了福助，千穗感到些许不安。不过，白火为了要让千穗放心，他指向了一个方向。

「啊，福助正在那里睡觉。」

他指向了茶几上。

茶几上方摆着一条花呢格纹的毛毯，福助正裹着毛毯睡觉。千穗看见了他的身影，终于安心而放松了下来。

「因为他有好好地待在你的包包里，所以没事的。」

「太好了……」

「还有，虽然你可能无法相信，不过千穗你是靠着自己的双脚走回来的哦。」

「哎……？」

白火惊人的发言让千穗睁大了双眼。

「只不过，你似乎没有自己的意识，不管怎么跟你说话都没有反应，一回到这里，你就倒下了……真的很令人担心啊。」

「是这样的吗……？」

千穗完全没有印象，她最后的记忆毫无疑问的是停留在国中时期的那场梦里。在那之后，她只记得自己在黑暗中不断奔跑。

不对，难不成那段在黑暗中奔跑的记忆就是她回到这里的路途吗？

「待在你包包里的福助也失去了意识，因为我完全不知道究竟发生了什么事……担心得不得了啊。」

白火如此说道，又露出了复杂的神情，千穗急忙摇了摇双手。

「对、对不起，不过，没事的，我们没有碰到什么危险的事……」

实际上，有许多场面让千穗感到恐惧。像是目击奇妙现象发生的时候、找不到福助的时候、记忆变得一片模糊的时候……现在回想起来仍令人感到害怕，但再让白火担心就太过意不去了，所以千穗决定这么做。

「不管怎么说，真是碰见了很奇妙的事呢。我觉得应该是佐佐木先生借的书造成的影响……不过，详细情形就不了解了。」

千穗为了转移话题，如此说道。

「唔，关于这一点，我大致有个方向了。」

「哎……真的吗？」

「是的。正确来说，刚才听了你说的话以后，现在终于有了头绪。」

真不愧是白火，这种情况下就非常可靠。不过，

或许是因为刚才都和福助一起行动，所以感触特别强烈而已。

「那么，可以马上听你分析一下吗？」

「当然可以。那我要说了……先从结论说起，我认为在那片竹林里时间会回到过去。」

「时间会……回到过去？」

千穗错愕地重复著白火说过的话，白火坚定地点了点头。

「是的。关键就在于那场雪，虽然这个地方并不是完全没有在四月里下过雪，但那是连日低温的情况下所发生的事。像今天这么温暖的日子里，突然下起雪是很怪异的现象。」

「是呀。」

「接着，是千穗你所梦见的国中时期的梦——正确来说，那并不是梦——这也是其中一个关键。关于这一点，有几件事要向你确认……那场幻影的事是发生在什么季节里呢？」

「季节？唔……」

有什么细节是可以分辨季节的吗？千穗沉思了一会儿后，忽然想起两个好友身上的制服。

「……应该是冬天，因为她们两个人穿的都是冬季的制服外套。」

「果然如此……那你分辨得出来那是几年前的冬天吗？」

「几年前吗？唔……应该不是那么久以前的事，因为我和她们两个人只有在三年级的时候是同一个班级的……大概只是两、三个月前的事。」

「谢谢。那就没有错了，只有在那片竹林里，时间会回溯到两、三个月前。因此，那附近才会积满了雪，你的精神状态也随着时间回溯，回到了国中时期。」

「时间回到了两、三个月前……」

原来如此，这样就说得通了。两、三个月前正好是下雪的季节，也是千穗还跟朋友们在国中里渡过安稳时光的时期。

「可是，为什么会发生这种事呢？」

「就和千穗你猜想的一样，恐怕是跟书妖有所关联。而且原因就出在那名叫做佐佐木的人所借的书上吧，毕竟那本书也是这里的藏书啊。」

「那么，这次也是因为某个人和书妖产生了共鸣吗？」

书妖原本是弱小的妖怪，无法独自一人引发这么大规模的现象。但是，千穗已经听过白火和苇田说了很多次，只要人类和书妖产生共鸣，就有可能造成强大的影响。

「十之八九是同样的情况吧。只不过，还不能确定产生共鸣的对象是佐佐木本人。」

不过，根据苇田的说法，那附近除了佐佐木这名老人以外，没有其他人。所以，如果真的有人类和书妖产生共鸣，很有可能就是佐佐木本人吧。

「呐，这么说起来，我刚刚有提到一个奇怪的小孩吧？」

这时，千穗忽然想起了那个穿着仿佛走错时空的服装，说着意味深长话语的小孩。

「是呀，你有提到这号人物。」

「他会不会就是书妖呢……」

遇见那个小孩的瞬间，千穗就察觉到了异样的气息。不过，在那之后，千穗不但和福助走散，还被困进了国中时期的幻影之中，所以她才没有多想什么。

「是呀，从你的话里听来，这个可能性满高的。」

听了千穗的推论后，白火点头表示认同。

「还有……我猜那个小孩应该是雪童子，我记得这间图书馆里确实有像那样的小孩。」

「真的吗？」

「真的，他的名字好像是……山吹吧。」

「山吹……」

「无论如何，既然大致掌握了事情的原因，解决起来就容易多了，没有什么需要担心的事了。」

「真的吗？」

「是的。」

这时，白火突然起身，原本以为他会走向千穗，但他却在千穗的另一侧坐了下来。

「咦……？」

接着，他朝着千穗的方向伸出了手，忽然触碰了她的长发。这突如其来发生的事情，让千穗惊讶得来不及闪躲，只能目不转睛地望着对方。

「不管怎么说……你能平安归来，真是太好了。」

「咦？什么，怎么这么突然……」

突如其来的一番话让千穗绷紧了神经，微微地向后退。白火虽然收回了手，但依然坐在她的身旁。

「……幻影中很舒适吧？」

「什么意思？」

「我是指你看见的过去幻影，那种幻影是用来迷惑人心的……看见幻影的人，如果没有抱持着『我想回去』的坚定意志，是无法轻易脱身的。不过，你平安无事地回来了。」

「是那样的吗……？」

起初，千穗确实觉得那片幻影十分舒适。不过，中途发现自己并不属于那里，所以才产生了「必须回去」的想法。但是，如果千穗当时没有产生这种想法，或许她就这样一直被囚禁在那片幻影中。

「……真是太好了。不过，真的很惊险啊。」

千穗忽然感觉到头顶落下了一股温柔的触感，发现白火正在温柔地抚摸自己的头时，她吓得微微瑟缩了身体。

「啊，抱歉，我擅自摸了你的头。」

「没、没关系啦……」

白火道歉过后，起身走向窗边，稍微掀开了些微脱落的遮光窗帘，眺望着室外的景色。太阳已经逐渐西沉，天空染上了一片紫红。

「太阳已经下山了呢。千穗，今天就先回家吧？」

「……说的也是。」

千穗也跟着起身，站到白火身旁稍微掀开了窗帘，眺望着快要完全被高山掩住的夕阳。

这时，千穗忽然望向身旁白火的表情。

（咦……？）

琥珀色的眼眸里荡漾着锐利的光芒，端正的脸庞上浮现了险恶的神情。

他那锐利的目光，仿佛像是在看着窗外的敌人，又像是在怒视着什么人一样。和平时给人的印象相差甚远的表情，让千穗不禁屏住了气息。

（怎么觉得……他是不是从刚才开始就有点暴躁呢？）

千穗悄悄地观察他的表情，如此想着。自从千穗醒来以后，就觉得他和平时有些不同。

（不对，也有可能是我的错觉……）

或许是因为千穗本身的状态不太好，所以才会觉得看起来不太寻常吧。

（要不要问问本人呢……）

千穗想到这里突然打消了念头。她曾经问过白火为什么讨厌人类，但他并没有回答。

（……算了，过度追究也不太好吧。）

说实话，她很在意。但究竟该不该问，就算问了，她也无法判断他愿不愿意回答。

白火确实对千穗十分温柔，但他却不曾提及自己的事。所以，就算再怎么烦恼也是无济于事的吧。千穗这么想，决定闭口不问。

然而，事情却飞快地颠覆了千穗的想像。

隔天，千穗一如昨日，吃完单调的午餐，骑着自行车来到了图书馆。她一如往常地将自行车停在矮树丛前，踏进了图书馆的大厅时，忽然听见了像是争执的声音。

「……到底想要做什么？」

「……你是指什么事呢？」

虽然听得不是很清楚，但两个声音都是男性，其中一方严厉谴责，另一方却是一听而过。

（发生什么事了……？）

千穗立刻躲到了大厅外，悄悄窥探里面的情况。

这是她第一次听见图书馆里有人在争执，不对，虽然看过福助和猫八争夺手鞠（注：注：手鞠日本自古以来的一种球形玩具。），书妖们为了无聊的理由互相嬉闹，但从来没看过有人像这样互相争执。

「……不用我多说，你也明白吧？」

「抱歉，你不说清楚的话，我是不明白的。」

千穗继续窥听着对话的内容，当辨别出这两个声音分别属于谁时，意料之外的冲击让她屏住了气息。

（这是……白火和苇田先生……？）

怎么会有这种事呢？为什么他们会起争执呢？

「……我指的是千穗的事。你为什么要刻意让她去做这么危险的事呢？这种程度的小事，只要你出面马上就能够解决了，不是吗？」

（哎，在说我吗……？）

突然听见自己的名字，千穗吓得瑟缩了一下。这两个人会起争执本身就让她感到意外了，她万万没有想到原因居然会是自己。

「唔，那只是因为尊重你们的自主性而已。前几天，安坂一家的事，你也出手协助了千穗，不是吗？毕竟是千穗主动提议要帮忙的，而且你也会协助她，所以我打算把事情交给你们来做啊。」

「你在说什么呀？上一批人类的事，那是因为刚好在图书馆里发生，所以我才顺手帮忙的。明明是如此，却刻意把千穗卷进外面的事情，这也太奇怪了吧。」

「唔，是吗

？将她派到外面确实是伴随着危险，但至少这次并不是特别危险的事啊。你也很了解山吹的个性，他只是喜欢恶作剧而已，并不是什么危险的书妖啊。」

「或许是那样没错啦，但并不是这个的问题。」

「不，我并没有打算要把千穗卷进非必要的危险事件里。我会让她接触的事，都是慎重挑选过的。」

「即使如此，从今以后请不要再让她到外面去了。」

「唔……这话说得倒是挺严厉的，但本来她只是误闯了这间图书馆，邀请她时常往返这里的人是你吧？」

「……你说什么。」

这时，可以感受到白火流露出一丝胆怯。

「你如果没有邀请她来的话，她就不会对这间图书馆和书妖产生兴趣，也就不会想要更深入接触了。然而，因为你邀请了她，她开始接触了这些事，才会对我们产生了兴趣。我有说错吗？」

「那是因为……」

白火的气势越来越薄弱。

「难道说，你现在还在为自己身体的事感到懊悔吗？」

「你——」

（……身体的事？）

千穗不禁在心中反问，多么别有含意的话呀。

「如果真的是这样，我只能说是你太愚昧了。我并不打算改变你的处境，你也是明白这一点才和她接触的。」

「……」

「你是无法离开这里的……只要一天被我的诅咒束缚，你永远都无法离开。」

（他说什么……？）

千穗一瞬间怀疑自己的耳朵，刚才苇田说了什么？

（白火无法离开这里？还有「诅咒」指的是什么……）

他刚刚说的是「只要一天被我的诅咒束缚」吗？那么，这究竟是怎么一回事呢？

（再说，苇田先生为什么要那么做呢……）

最令千穗感到难以置信的是苇田的一番话，平时是那么沉着稳重，总是温柔对待自己的苇田居然会对白火说出如此辛辣的言词。

（究竟发生了什么事呢……？）

心脏的跳动声越来越响亮。太不明所以了。千穗觉得自己的头昏昏沉沉的，几乎快要站不稳了，她将身体倚靠在大厅的彩绘玻璃上。

总是温柔地对待自己的两个大人。千穗一直理所当然地认为自己了解他们，也认为两人之间的关系就如同他们对待千穗一样，温和而亲昵。

然而，或许一切并不如她所想的。千穗屏住气息，直到紊乱的心跳声恢复平静为止。

「来，请用。今天我准备的是姜汁苹果茶。」

恢复到一贯的镇定后，千穗踏进了图书馆，一如往常地向苇田打完招呼后，来到了白火的房间。

「千穗？」

「哎……？啊、嗯……抱歉。」

纵使他准备的姜汁苹果茶散发着清爽的香气，千穗还是发呆了好一会儿。

原因当然是因为刚才撞见的事，白火和苇田争执的声音深深地烙印在千穗的脑海里，这份冲击强烈到迟迟无法平复。

「……呐。」

「是，有什么事呢？」

再这样下去会什么事情都做不了的，千穗下定决心后，开口说道，但和白火搭话的瞬间又产生了犹豫。我可以问他吗？如果我问了，他愿意告诉我吗？一想到这，她就说不出话来。

「那个……千穗？」

「……」

「怎么了吗？」

「哎……？呃，不是啦，那个……关于刚才的事。」

千穗慌慌张张地想要平复下来，却不小心吐露出真心话。

「刚才的事？」

白火歪着头。千穗内心感到不妙，连忙捂住嘴巴。但白火似乎隐隐约约有所察觉，眼神更加坚定，千穗已经无路可逃了。

「啊……」

「……是什么事呢？」

「刚才……你和苇田先生的对话，我不小心听见了。」

千穗无可奈何之下做好觉悟，开门见山地说道。

「那个……究竟是怎么一回事呢？」

千穗完全想像不到他会给予什么样的回复，或许他会为了偷听一事而生气也说不定，如果是那样的话，也是没办法的事。

然而，白火被这么一问，将视线从千穗的身上移开，微微低下了头。当他再次擡起头时，露出有些敷衍的笑容。

「……你很好奇吗？」

「是的。」

千穗坚定地点了点头。接着，白火微微叹出了一小口气后，不知为何捧起了千穗摆在桌面上的手。

「呀！」

突然的举动让千穗吓得扬起音量，但白火丝毫没有打算要放手。

「什、什么事……」

「这个交给你。」

「哎……？」

白火如此说道后，千穗的手心突然传来了一阵冷冰的触感。她好奇地低头一看，发现自己的掌心里摆着一块如珍珠般洁白纯净的玉。

「这是……？」

千穗拿起了这块玉，目不转睛地凝视了好一会儿。仔细一看，发现玉本身有些透明，而玉的里面摇曳著白色的火焰。

「这里面封印着我的狐火，跟当初逼出『竹林中』里的蛇的时候所使用的是相同性质的东西。请你把这个带在身边，好好运用。」

「哎……那个，到底是在说什么事呢？」

突如其来的转换话题让千穗不解，刚才她不是在询问白火和苇田的事吗？

「你今天恐怕又要去昨天那片竹林了，这个狐火里注入了我的灵能力，可以消灾解厄。只要朝着元凶的书妖施放出狐火，就可以解除共鸣状态了。」

「呃，唔……」

果然还是没有在回答她的问题。

「那个，你有听清楚我的问题吗？」

「有，当然有。」

白火笑着点了点头，千穗觉得问题真正的含意果然还是没有完全传达给他，只好沉默不语，不久后，白火率先说道。

「……抱歉……现在我有点不知道该怎么解释才好。但是，我之后一定会告诉你的……这样可以吗？」

接着，白火笔直地凝视着她。

她和琥珀色的眼眸四目相交，过度透明的眼眸显现出他非人类的特质，现在带着一丝昏暗的阴影，眼里荡漾着和初次见面时相同的深刻孤独，千穗不禁屏住了呼吸。

不过，他的眼眸里没有丝毫敷衍搪塞之意。明白这一点，千穗也用力点了点头。

「……我明白了。」

之后会告诉你。也就是说，今天还不是时候。

「那么……我今天再去一趟。」

既然如此，今天还是先好好解决那件事情吧。千穗如此说道，刚刚白火递给自己的狐火结晶，恐怕就是为此所准备的道具吧。

「其实……我是不希望你去的，可是——」

「但我想去，就这样放任不管，我心里也会有疙瘩的。」

「是呀，我就知道你会这么说……啊，对了，如果不介意的话，也请带上这个吧。」

白火突然起身，缓缓摘下帽子，褪下外套，只剩下一身草绿色的和服。千穗茫然地望着他的举动，接著白火来到了她的身边，将他刚才脱下的帽子和外套披到了千穗身上，她吓得跳了起来。

「哇，做什么？」

「竹林里下着雪吧？虽然我的狐火可以免去对精神状态造成的影响，但是无法御寒，希望你可以穿上这个。」

「……用、用不着这样也没关系的呀。」

「不是的，是我自己想这么做而已，拜托你了。」

「我、我知道了啦，放开我啦。」

千穗被披上了宽大的外套，帽檐几乎盖过了眼睛，千穗语无伦次地离开白火身旁。

（啊，这个味道……）

外套传来了一股像是染上薰香般的古雅香味，千穗意识到昨天盖在自己身上毛毯的熟悉香味和这股香味如出一辙时，觉得自己的脸颊热得滚烫。

通往那片竹林的森林小径上，一如昨日充满了风和日丽的朝气。气温比昨天稍微高了一些，温暖的天气下，光是穿着衬衫加上针织外套就会微微冒汗。

顺带一提，千穗之后立刻脱下了白火为自己穿戴上的外套和帽子，现在这个季节里，那样的装扮实在是太热了。不过，她还是有带在身上，踏进下雪的地方时再穿上就可以了。

「小妹妹，你看，我们快到了。」

今天千穗也走在通往那片竹林的森林里，福助向她如此说道。

他和昨天一样，待在千穗的小包包里。千穗也知道他没有办法担任护卫的工作，但总比一个人独自前往

要来得安心多了。

「啊……真的哎。」

福助手指的道路前方，出现了通往雪白竹林的入口。

千穗停下脚步，摊开了挂在手臂上的白火外套，接着套上了黑色外套，准备前往满是白雪的竹林。

（……好暖和。）

千穗被宠罩在古雅的香味之中，轻呼出一口气。接着下定决心，踏进了竹林中。

在艳阳的照射下，一整片的洁净白雪闪耀著白色的光辉。白茫茫的景色之中，翠绿的竹子间隔着一定的距离矗立着，竹林的影子洒落在白雪上。

影子似绿似蓝又似紫，呈现着如梦似幻的色调。望着这一片景色，千穗不禁回想起白火所描绘的水墨画——那个以墨水的浓淡所呈现出的幽静世界。

千穗在这个如诗如画的世界里缓缓地向前行，接着，当她来到了昨天撞见疑似佐佐木人影的地方时，发现了坐在地面上的娇小身影。

「咦？大姐姐，你又来了吗？」

坐在那里的是雪童子·山吹，他穿着和昨天一样的和服、木屐和竹笠，狐疑地望着千穗。

「山吹！」

「怎么了？为什么你会知道我的名字呀？」

「是认识你的人告诉我的。」

「唔……是图书馆里的某个人吧。先不说这个了，姐姐，为什么你今天又来了呢？」

「其实，我有事要找你。」

千穗掏出了手心里的玉，再次望向了山吹。山吹带着圆滚滚的大眼睛凝视着千穗，微微地歪着头。看见他如此纯真的面孔，千穗对于接下来要做的事产生了些许的罪恶感，但现在这个时候管不了这么多了。

（总而言之，必须先处理这场雪才行。）

千穗握紧了手心里的玉，举到山吹面前，朝着玉深切地恳求。

（……阻止山吹和佐佐木先生的共鸣！）

当她如此祈求时，眼前突然绽放出刺眼的光芒，千穗不禁闭起了双眼，将帽檐压得更低。

「哇啊，这是什么？好刺眼……！」

突如其来的状况让山吹惊叫道。

「姐姐，你、你做了什么！」

「没事的，对你不会有害的！这只是在中断你和佐佐木先生之间的共鸣而已！」

绽放的强烈光芒逐渐失去光辉，像是被吸入空中般，消失得无影无踪。同时，山吹的身体一个踉跄，千穗连忙撑住了他的身体。这一切似乎都结束了。

「搞什么鬼啊，这种力量，也太乱来了吧……」

「对不起，你很难受吗？」

「倒不是难受啦……有种像是力量一口气被夺走的感觉。比起这个，姐姐你明明是个人类，为什么办得到这种事呢？你借助了谁的力量了吗？」

「是呀，是个叫做白火的妖狐，你有听过吗？」

「白、白火！我当然知道呀！搞什么嘛，对付我这种弱小的妖怪，根本不用借助那种强大家伙的力量啊，真是的……」

「哎？真的吗？那真是抱歉。」

千穗不太了解妖怪之间的事，总之先道歉再说。从他的话里听来，白火在图书馆的书妖当中，似乎是属于较为强大的类型。

「喂，小妹妹，你快看。」

福助环视四周惊呼道。千穗也跟着确认周遭的情况后，睁大了双眼。

「咦……雪居然没有消失？」

刚才明明使用了妖狐的力量，周遭一整片的雪景竟然没有丝毫变化。这么说起来，附近的空气依旧冰冷，天空仍然飘散着雪花。

「怎么会这样呢……原因难道不是山吹吗？」

「原因是出在我身上没有错，但引起这个现象的人可不是我哦。」

「什么意思？」

「你看看那里。」

山吹指向了某一点，那是个和千穗等人所在的位置一样，被白雪覆盖的竹林的其中一部分。那里稳静地伫立着两道人影，像是在欣赏着这片风景。

两人似乎正在眺望着竹林，洋溢着非常幸福的笑容。

「那个人……是佐佐木先生？」

另一方面，千穗觉得很眼熟，那正是她昨天在竹林里追逐的老人，而他的身旁正站着一个从未见过的身影，那是一名年纪和老人相仿的高龄女性。

「没错，之所以会发生这种现象，全是那个人的心愿。虽然助她一臂之力的人是我，但如此盼望的人是她啊。虽然现在我已经无法提供力量给她了，但她仍然靠着自己仅有的灵能力在维持这个现象。不过，恐怕再过不久就会结束了……」

「哎……『她』？」

忽然察觉到山吹话中的不协调感，千穗不禁反问。她一直以为和山吹产生共鸣的是男性，看来是她搞错了吗？

「嗯，是她呀。和我产生共鸣引起这些现象的人是那个老婆婆……啊，姐姐，你看。」

山吹打断了想要继续追问的千穗，再次指向了两人。千穗循着他指的方向望去，映入眼帘的是相当惊人的景象。

「哎……」

从天而降的雪花宛如蒸发般，消散在空中。覆盖着整片竹林的白雪也渐渐融化，融解的雪四处滴落，如朝露般闪闪发亮。

而人影也产生了变化，原本是两道亲昵互相依偎的身影，如今其中一道人影逐渐稀薄。最后只留下了老婆婆的身影，老爷爷的身影一点一滴地消逝在光辉之中。

「骗人，怎么会……」

「你没发现吗？那个老爷爷是幻影哦。」

山吹回应了千穗的呢喃。

「幻影？」

「是呀，我也是和老婆婆产生共鸣之后才知道的，其实老爷爷在两个月前已经过世了。老婆婆在阅读《水墨集》的时候，似乎回想起过去——《水墨集》里不是有篇叫做『立雪之竹』的诗吗？」

「立雪……之竹……」

千穗呆愣地跟着复诵，「立雪之竹」简直就像是刚才的景色。

「诗里描述的竹林和这里的竹林很相似，所以老婆婆才会回想起来，老爷爷过世以前，两个人漫步在这片竹林的画面。然后……老婆婆许了心愿，希望能再一次和老爷爷一起看看当时的风景。」

「是这样啊……」

原来如此，所以那片积满雪的竹林才会那么美丽，那片风景之中，蕴含着老婆婆宝贵的回忆和内心深处的祈愿。

「啊……要消失了。」

山吹如此呢喃。积雪已经完全消失，老爷爷的身影也逐渐稀薄，不仔细凝视就无法看清——最后，还是完全消失了。

周遭完全恢复到春天的样貌，绿意盎然的竹林里，老婆婆抱着一本书籍，伫立在原地。

千穗缓缓地接近她，轻声向她说道。

「那个……」

不知道该说什么才好的千穗烦恼得手足无措，但老婆婆只是轻轻抛下了一句话。

「……真是不可思议的感觉呢。」

「哎？」

「简直像是作了一场梦。」

老婆婆如此说道，露出了温和的微笑。

「真是奇妙的景色呢……刚才那些都是一场梦吗？」

「啊，那个是……」

千穗犹豫着该不该说出实话而支吾其词。

「呵呵……不过，是什么样都无所谓了。可以见到他，我已经很幸福了……」

「那还真是……太好了。」

千穗只是如此回应，看见老婆婆满足的笑容后，她觉得已经没有必要向她说明事实了。

千穗重新向她打了招呼，表明自己代表图书馆的来意后，老婆婆不断为逾期的事情道歉，并归还了书籍。除了道歉的时候以外，老婆婆从头到尾都是笑咪咪的。

回到图书馆以后，千穗将书还给了苇田，踏上回家的路途。

千穗眺望着即将消失在山另一侧的夕阳，没有踩着她爱用的红色自行车，而是缓缓地牵着车步行。

她思考着家人的事。自从搬到这里以后，千穗就尽可能地不要去想家人的事，但是，看见了今天的佐佐木小姐，还有前阵子的安坂一家后，她也认为不能再这样下去了。

（……等到见不到对方的时候就来不及了。）

尤其是今天经历了佐佐木小姐的事以后，她的这份感觉变得更强烈了。虽然老爷爷的幻影最后还是消失了，但老婆婆之所以能够像那样露出笑容，是因为她和老爷爷之间的温暖回忆。

（如果是我的话……）

万一千穗——虽然不是很想思考这种事——失去了家族中的其中一人后，还能像那样露出温柔的笑容吗？

一想到这，千穗忽然感到不安。她肯定无法露出那样的笑容吧，如果在不谅解彼此的情况下分离，她应该会后悔

一辈子的吧。

（……再好好想一想吧。）

关于千穗一家现在的关系，她认为双亲和秋人都有错。但是同样的，千穗肯定也有不对的地方。直嚷着对方有错而不愿意退让的话，他们之间的关系永远不会有变化的。

所以，必须要逐渐地改善自己的观念。自从搬家以来，千穗第一次开始思考这些事。