第二卷 VIII 妖精之三（1/2）

学生会睁大双眼寻找能够支持艾菲娜的部队。

「第一战骑装中队（三一BS1）！第三战骑装中队（三一BS3）！第六战骑装中队（三一BS6）！全都不行！第四防卫线的战骑装部队！他们携带的弹药已经进入红色警戒区！」

女性干部对紫贵说道，紫贵再询问别位干部。

「第四战骑装中队与第十战骑装中队呢！」

「他们正处于劣势！半数以上没有残弹！不行！他们无法抵达艾菲娜身边！」

紫贵紧咬唇瓣，望向荧幕右侧的立体地图。

岛屿左侧大量流入的红色标记化为团块，在团块右端好不容易勉强看见蓝色公主标记，该标记代表艾菲娜。

海岸染为漆黑，海滨与岩石区皆散乱马里斯尸骸制造出的小山。

艾菲娜正面制止已经登陆的一千两百只马里斯。

其周遭血风呼啸。

无头城堡压弯大树，失去下半身的士兵将海滨整片染黑。

金黄长发飘扬，她猛烈挥舞铁拳，奋力踢击划破天际。

艾菲娜反复施展攻击，敌人化为尸骸弹飞。但是不论尸骸如何堆积，都无法制止吵嚷怪物们发出的怪声。

『唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！』

艾伦发出的撕吼自艾菲娜传出，将数以百计的怪声抹消。

艾菲娜的驾驶舱荧幕不映照出风景，只是一个劲反映出紧逼而来的敌方大军，与接连不断寻求目标而冒出的准星。

得筛选出最快速、最短时间、最有效率的方法，目前艾伦脑内全被此事占满。

艾菲娜的右脚不断使出踢击，某只城堡遭到即使脸部承受她的踢击却依然幸存，它抓住艾菲娜的高跟鞋。

驾驶舱内鸣响代表厌恶的警报音。

『感受到贞操危机，转用自律迎击。』

艾菲娜的左脚化为长矛。

抓住艾菲娜长腿的城堡脸部被高跟鞋根刺穿。

『允许接触本机的男性仅只一位。』

脸部遭到践踏的城堡变成脚踏板，艾菲娜于半空中横向旋转，城堡施展旋风踢击。

『实在非常不好意思。』

艾菲娜周遭合计七只士兵与城堡化为肉块。

「你太不端庄了，艾菲娜。」

当艾伦高呼出声时，艾菲娜施展更加猛烈的攻击。

『我对您的见解没有异议，毕竟本机的战斗宗旨原本就是——』

艾菲娜的贵妇帽自动高速旋转，帽子化为光轮于空中奔驰。

『采取接近战以徒手格斗来痛殴对手。』

暴风回旋镖（Ruin Hat）将士兵接二连三砍断，帽子描绘出圆形后自动回归艾菲娜头顶。

『控制权归还给您。』

「呼！」——艾伦再度控制操纵杆。

艾菲娜由侧身下方拔出暴风刺刀（Ruin Breath），覆盖于枪身的湛蓝刀刃，砍断接近她的两只城堡上半身。

但是敌方势力却不知停滞为何物。

『绯红淑女！求求你快撤退！』

紫贵通过语音通信传来的声音悲痛莫名，艾伦好似呐喊般回应她。

「不行！你知道若是我在这里撤退，究竟会有多少人因此死去吗！」

目前的艾伦甚至没有余力确认副荧幕，为了不让逼近他的马里斯逮住自己，为了不让马里斯碰触自己，全体马里斯他都必须​​靠一击葬送。

待在司令室的紫贵恳求艾伦。

「即使你这么说，万一你死了一切就会付诸东流！为什么你就是不懂这道理呢！」

学生会干部们所有人都抱持同样想法。

他们派去支持的微不足道的救援部队，彻底遭到敌方大军阻挡。

面临这束手无策的局面，雷鸟脑海灵光乍现，她看见紫贵与艾伦的争论，察觉到一种可能性。雷鸟立刻操作自己座位上的触摸面板，设置在其座位上的话筒升起，她与某个部署进行联系。

位于下方执勤的田中，看见自己座位的操控盘后察觉此事。

「司令？这是？」

田中转向后方询问雷鸟，她将手指竖在嘴前，仿佛在讲安静。

雷鸟开始让映照于中央荧幕的战斗影像，于校内所有避难庇护所播放。

当马里斯来袭时，非战斗科的学生就会前往教育楼的地下庇护所避难，而茜也待在令人联想到体育馆的庇护所内部。

由于已经被拘束数小时，开始有学生心浮气躁，其中甚至有人谩骂战斗科学生，茜则在内心蔑视这种人。

——明明自己就没有上场战斗过​​。

抱膝坐的茜紧抓自己的手臂。

从开始战斗已经超过三小时以上，事态明显异常，他们肯定被迫面临相当艰困的苦战，茜如此预测。

高挂于庇护所内(避难指示用)的硕大荧幕忽然点亮。

荧幕内流泻出影像与声音，这点彻底出乎茜的意料。

——为什么……要在避难庇护所播放战斗状况？

为了避免由于不安引起暴动，非战斗科学生无法得知外部状况，但是战况却在荧幕上播放。

然后，影像内的异常任谁都一目了然。

马里斯犹如海浪大举席卷而来的画面映照于荧幕，画面内还包含艾菲娜挺身对抗它们的英姿。所有人屏息凝视，甚至有人以为这是电影。

茜也和大家同样看到入迷，过一阵子当她理解到战况后，心生绝望。

该机体仅单枪匹马却打算与数以百计的马里斯战斗。

『这是命令！请服从！绯红淑女！』

茜立刻明白这声音来自紫贵，然后接下来也听见那名少年的声音。

『你也再清楚不过才对！这里由我扛住！这才是最不会出现牺牲者的最好办法！』

「这声音……」

茜回想起冰室夏树，侧耳倾听两人间的争执。

『请你分清楚孰先执后！你是军人吧！艾菲娜可是能打倒皇后的鬼牌！没有别人能够代替你跟艾菲娜！』

茜初次听见紫贵如此仓徨失措的声音。

——紫贵学姐。

茜回想起过被她当姐姐景仰的聪慧学姐，将手置于胸口。

——为什么……不撤退啊。

茜相当清楚，他还能继续待在战场上，只能归功于奇迹。

他何时被对手放倒都不奇怪，只要有一瞬间被敌人发现空档即是死期，届时将会遭到几十只怪物把机体压烂。

——他不害怕死亡吗？

茜忍不住别开视线，毕竟这简直像强迫自己凝视即将步向死亡之人的身姿。

『算我求求你，快住手！你真的会死！』

茜也和紫贵有同样想法，战况已经超越一项战术所能解决的范畴。

她的四肢开始缓缓颤抖，呼吸逐渐凌乱。

——算我求求你……快撤退。

即使非茜本意她也回忆起过去的影像。

那是七个月前，恍若如恶梦般的事变——*****

狄丝特布伦初次投入实战那天，一切就彻底变貌。

愤怒抓狂的狄丝特布伦将整片战场焚烧殆尽。

茜待在司令管制室，把过程从头到尾看得一清二楚。

标记群大量消失，不分红色标记或蓝色标记。

映照于中央荧幕的狄丝特布伦眼部摄影机泛起通红光辉，四朵花与与四根手杖舞动，狄丝特布伦宛如打起镁光灯般，交错喷洒漆黑破坏光的IME加农炮。

她的姿态只能令人联想到恶鬼。

当时的茜仅能呆然伫立原地无所适从。

代表紧急事态的警报音响彻司令管制室，全体干部都为收拾局面动身，仅有数人出声呼喊浑身僵硬的茜。然而不论别人如何怒骂或拉扯，她都无法振作。

邻近小岛化为地狱，身处此漩涡的初代机兵部即神无木大队也无法幸免。护卫部队呈现毁灭状态，成员们的机体过半数破损程度都到达中等以上。

面临此等窘境的机兵部却被残存敌军包围。

就在这种穷途末路之际，机兵部初代部长神无木绿当机立断，让自己当起诱饵。

此时茜察觉到绿的战骑装标记移动。

她甚至还察觉到这座战场究竟发生什么事。

『给我闪开啊啊啊啊啊啊啊啊啊！绿姐！绿姐——！』

茜的耳麦传来葵的哀戚尖叫。

葵的战骑装标记在地图上以猛烈速度冲刺，目标是绿的战骑装标记。

『喂，茜！什

么都好，快给我武器！该往哪边跑才对！喂！你讲点话啊！你有听见吧？茜！茜————！』

葵在通信彼端语带哽咽。

但是浑身僵硬的茜却无法挤出一丝声音。

茜的脑筋正因为无法动弹而转得更快，她计算出〔一百八十秒〕这个结果。

绿与茜的相对位置、红色标记的总数、我方残存战力的配置图——

茜的思绪中接连不断枚举〔绿的死因〕。

绿距离死线尚余一百八十秒这点昭然若揭，此时茜突然心想。

——啊……没救了。

茜在内心嘀咕的这句话更助长她的沉默。

从结果来看，茜放弃在这一百八十秒内拯救绿。

最终结果也如同茜于脑内描绘，一百八十秒后绿的标记自地图上消失。

这是在葵的标记抵达前十秒发生的惨剧——*****

身处司令管制室的紫贵，即使明知不可能仍旧打开狄丝特布伦的线路。

『九重会长！你又来了！』

狄丝特布伦的派遣操作员，也就是防卫省职员立刻出言抗议。

基于上回逃亡，政府对赛莲的监视变得更加严格。

战斗中的狄丝特布伦完全归防卫省监管，学生会必须事前提出作战计划，待防卫省受理后再向邻人下达作战指示。他们只能采取如此毫无效率至极的指挥系统，学生会像这样直接与赛莲研讨被视为抵触禁止事项。

即使对方找过各式各样的借口，结果也不过是要展现〔邻人归国家管理〕这种态度所采取的措施罢了。

「紫贵，快住手。」

雷鸟斥喝紫贵，但她不过是身为最高司令官基于原则才斥责。

紫贵在明白这点的情况下拜托赛莲。

「求求你，赛莲！至少帮冰室同学进行掩护射击！如果是狄丝特布伦的话，这种距离也不成问题！现在只剩你能依靠了！」

学生会已经好几次提出狄丝特布伦的行军请求，不过这次防卫省却顽强拒绝这些申请。

上次战斗中出现大量死者导致战争资源剧烈消耗，冰室义塾还有让邻近者逃亡的责任，这几把杀手锏政府都早已掌握。

然后他们想要的是那张决定性王牌。

假如冰室失去甚至能代替邻人的珍贵新兵器，冰室财阀将彻底失去优势地位。如此一来，邻近者连同狄丝特布伦的管理权都将被全权剥夺，学生会早已看透政府的图谋。

荧幕中映照出赛莲，赛莲泪眼盈眶说道。

『不行……她又、不动了。』

包含雷鸟在内全员皆无言以对，赛莲早就尝试过要去拯救艾伦。

避难庇护​​所的荧幕画面切换，画面内映照出被自卫队战力保护的狄丝特布伦。

茜看见她的身影不禁屏息。

——狄丝特……布伦。

茜的呼吸凌乱，感觉快要呕吐而按住嘴巴，脑内则闪过〔神无木绿的死〕，她硬是吞回涌至喉咙的呕吐物。

『我没办法……射击。』

「？」

赛莲的声音流泻，茜痛苦地擡起头，赛莲语带哽咽地继续说道。

『我一想到会打中夏树……小黑、就不动。』

茜看向狄丝特布伦的影像，还以为是自己看错。狄丝特布伦完全沉默，代表正在运作的眼部摄影机灯号处于熄灭状态。

『夏树、我不要……他死、不要。』

赛莲的哭泣声自屏幕流泻，听见这声音的茜回想起来。

为那名她在七个月前失去的珍视之人，自己过去也同样如此哭泣过。

《小茜。》

她是位拥有亚麻色美丽秀发，笑容灿烂无比的人，她正是备受众人爱戴的神无木绿。

茜的身体无法动弹，待回过神时她正浑身颤抖。

——看吧……就会变成这样。

茜望向颤抖的右手，双眼失去焦点。

——当时也是如此，我什么都办不到。在最该坚持努力的场面时，我却……放弃最后拯救绿学姐的一百八十秒。

茜紧握颤抖的双手，悔恨即将撕裂她的胸口。

——快撤退……拜托你快撤退吧。

茜的双眼严实紧闭，犹如奉献祷告般十指交缠。

——即使你在这里撤退，也没有任何人会责备你……大家都会认为这是不得已而原谅你，就像我当时那样……所以……

茜祷告，打从心底发愿请他撤退。

但是艾伦仿佛粉碎她的心愿般再度高声呼喊。

『我是军人！』

茜杏眼圆瞪地聆听艾伦的话语，丝毫无法从他的声音感受到迷惘。

为什、么？

『因缺少力量哭泣！因遭受蛮不讲理的掠夺哭泣！即使多一人也好，我正是为了帮助这群人才当上军人！』

影像切换为艾菲娜。

艾菲娜的作战行动不见丝毫阴影，她不放弃希望挥舞铁拳，她不放弃希望挥落长腿，艾伦持续呐喊。

『当确实没有任何手段！当我们无法保护那些只能舍弃的脆弱生命，身为战士的我们理应身先士卒！然而这也只要在一切的可能性全落空的时候再做就好！不过现在这里还有艾菲娜！还有艾伦=巴札特（我）！身怀力量之士！绝对不允许把能够拯救的性命弃之不顾！』

或许是受到艾伦激动情绪的影响，紫贵也声嘶力竭。

『这种时候还要玩艾伦调调？你给我适可而止！一旦你送死一切就会完蛋！眼前你的死亡，比你打算保护的无数性命要贵重的多！你给我弄清楚这点！』

即使如此艾伦仍不撤退，然后他这一句话化为闪电——

『你凭什么擅自决定未来必定会变成这样！』————贯穿茜的胸口。

「唔！」

『既然你想假想最坏的情况，那也给我去摸索最好的可能性！假如你因为绝望止步不前，那只要走出去寻找希望就好！看不见的不安会扼杀心灵！甚至连未来都会抹杀！』

——寻找……希望？

『看看你自己的双手吧！九重！』

艾伦说道，茜不禁看向自己的掌心。

『现在你那双手乘载众多看不见的性命！当然我的手也是！那些性命每条都各自拥有家人、拥有回忆、拥有未来！不论是要拯救性命（未来）或者将其抛弃！全凭一念之间！而我现在背负的职责，就是即使任何性命（未来）都不该放弃！』

——不论要拯救或抛弃。

「全凭……一念之间。」

茜反复咀嚼这话，原本打哆嗦的身躯停止颤抖，接着别种颤抖窜上她的身体，那是斗志昂扬所产生的颤抖。

『我来维系全部的性命（未来）！掬起所有眼泪！我绝对不放弃！』

茜站起身，挥别原本遏止的声音。阳叶茜开始奔驰。

跑出庇护所的茜正在哭泣，无数次擦拭眼角并迈开步伐。

——总觉得、我好像已经认清一切！我只是把理论武装在逃避上……我从恐惧的情绪中逃跑！我从对绿学姐的罪恶感中逃跑了！

自己还能战斗，不过却畏惧面对罪恶感而逃避，即使还有能效劳的事，却因为不愿面对痛苦的回忆而停止战斗，直至今日为止都遮住双眼与捂住双耳过活。

——我从很久之前总是在想！

直到绿死亡为止的一百八十秒，若是自己不放弃那个瞬间，在自己也能尽一份心力的事情上努力的话，是否就能拯救绿？

葵抵达绿身边为止的十秒，是否就能想办法弥补？

——可恶！可恶可恶可恶！我已经……无法再​​视而不见！

茜从教育楼的地下室爬到一楼，呈一直线横渡链接战斗科校舍的走廊。

她的眼泪与鼻涕共同淌流。

擦拭眼泪和鼻涕的茜，跑过走廊往战斗科校舍的第一教育楼前进，在逐渐改变的景色中，茜的视野捕捉到她呆若木鸡的身影，慌张失措地停下脚步。

「……茜？」

葵待在作战会议室。

最不适合这个场所的人物，露出最不适合这位一之濑葵的表情。

竟然会在这种时机遇见她，茜认为这是上帝赐予自己的惩罚。

「请问、你在这里做什么？葵学姐。」

茜茫然自失地询问葵。

「在这种危急时刻，身为部长的学姐为什么会在这里？」

「那是……因为上头命令我待命。」

葵的语气不甘不脆，葵深陷迷惘这点一目了然。

茜感觉有柄剑贯穿自己的内心，语

调不禁凌乱。

「然后？」

「我已经违反命令好几次……然后其他成员也学我故意违反命令，我被说没资格当队长……绿姐明明如此踏实可靠，现在的我甚至不晓得自己该如何是好，我明明认为自己非改变不可。」

葵凝视在屏幕中战斗的艾菲娜，露出简直好似欣赏画作的神情。

茜勒紧唇瓣，她从不断逃避自身罪恶中体认到极限。

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