第四卷 II 勇者的激励（2/2）

葵贫乏的想像力害紫贵不禁抽动眉毛。

「大、大致上没错……不过玩偶•华尔兹•镇魂曲中，越是重要的角色就越是好人。像是『为了喜欢的人』或『想让世界和平』或『想帮助重要的人』等等，没有谁特别不对。就连敌方头目【厄斯坦尼亚】都是比主角更深谋远虑，并为此付诸行动的角色。」

「哦……既然是人类间的斗争，就不会像面〇超人或〇菌人那么简单吧。不过，就是因为全都是强者，那个叫艾伦的家伙才会变成陪衬？」

葵如此说道。紫贵瞪大双眼并拉高嗓音。

「是被迫当陪衬啦！因为制作单位的阴谋！」

葵吓得挺直腰杆，赛莲也讶异地从厨房探头。

「那种倒楣的剧情居然一而再、再而三出现！是怎样啦！把两、三话的战斗场景整个咔掉的枕边谈话演出！居然在艾菲娜变身前切换场景，怎么想都觉得是恶意为之！我的艾伦怎么这么可怜！实在不能原谅第二部居然还是是同一位导演（水野）！还有动画制作公司（Daybreak）！」

紫贵双眸湿润。赛莲不知道什么时候跑到紫贵身旁递出手帕。紫贵说过「谢谢」后就拿手帕擤鼻涕。

「而且自从艾伦改成驾驶艾菲娜后，评价已经回升到被称为另一位主角了！」

在沙发上正襟危坐的葵道歉说：「抱、抱歉。」

赛莲同样显得战战兢兢，也不晓得她在想什么，竟然从厨房拿出炸好的炸虾，用公筷挟到紫贵嘴边。

「谢谢。哈呼！好烫！的确……嚼嚼、咕嘟。呼……她是赢不过爱丽丝和格林，但艾菲娜这架特殊终极玩偶，也搭载着用月球的柯梦菲亚制造的【伦音轮盘】。而且，那位应该说作弊还是插件角色的鹤来，舍命——」

紫贵解释到一半时陷入沉默。目睹这样的紫贵，赛莲和葵互看彼此。

——为什么……我都没注意到这点呢？

紫贵开始认真思考。

艾伦=巴札特与鹤来博士在剧中曾两情相悦。

但不愿意诚实面对自己的鹤来，与对情爱相当晚熟的艾伦，致使两人的距离忽近忽远。在他们彼此都未能传递情意的情况下，就被迫面临永远的分别。

故事尾声，鹤来为了送心爱之人与心爱的女儿艾菲娜前往最后的舞台，她短暂的人生因此画下休止符————

这就是艾伦的青梅竹马鹤来博士的设置。

紫贵的表情笼罩阴影。

——既然艾伦存在，代表鹤来博士也是实际存在的人物，朝这方面想比较妥当吧，可是，若真是如此……

赛莲费解地侧首说：「紫贵？」

【插图】

「那么艾伦……现在也对她……」

紫贵没注意到赛莲在喊她，只是如此嘀咕。

同时刻，于住宅区某间便利商店。

放学途中绕道去便利商店的大和目击令他头痛的场面。应该是小学生的男孩把泡泡口香糖塞进长裤口袋，大和露出佯装不知情的表情望向柜台。

看上去疑似店长的人物紧盯那位小孩。

大和咂嘴后，立刻来到那位小孩身旁。大和单手大把抓起和小孩偷走的一样的商品，蹲下来后凝视那名男孩。

「被发现啰，拿出口袋里的东西。」

男孩在大和的恐吓下，从口袋里拿出偷来的口香糖。

大和抢走男孩偷的口香糖，到柜台结帐————

结完帐后大和与男孩坐在自动贩卖机旁的长椅上，男孩将脸埋进膝盖内。

「既然要哭，一开始就别偷东西。」

大河边嚼口香糖边说道，于是男孩抽抽噎噎地回话。

「可是，无印者全都爱欺负人！爸爸和妈妈也被欺负，爸爸甚至丢了工作！还得、被迫、搬到这种地方。因为店里的人、也没有印记，所以我想找他麻烦。」

——这小子……才刚发作吗？

大和看向男孩右手的刻印。

因为亲人中有赫奇萨，连带生活受到不良影响的案例也不足为奇。周遭人经常会把赫奇萨当成罪犯看待。

大和推测，恐怕是在他来到这座岛屿前，曾留下过某种自卑的回忆。

「话虽如此，你还算是幸运……至少能跟父母在一起。」

这座第贰富士，会定期送低年龄层的赫奇萨去其他保管领。

就第贰富士的情况而言，只要家人希望就能够住在一起。毕竟不少家人即使舍弃至今为止的所有生活，也想和变成赫奇萨的家人一起住，但同样有人相反。

其中也有人为顾及颜面，为保护过去的生活而抛弃成为赫奇萨的家人——

「你比我好太多了……而且在这座岛上工作的无印者都被恐怖老太婆调教过，不会像待在本土时那样欺负人，尽管放心吧。」

即使大和这么说，男孩依然不停哭泣。大和心想没办法，只好从口袋里拿出学生证。那是类似卡片型态的物品，大和手指一碰，B5薄板尺寸的光学画面就此浮出。

大和播放起他保存的影像，一架机器人便飘浮在半空中。

「呜、啊……好帅喔！」

停止哭泣的男孩紧盯影像。

巨大人型机器人的身躯散发白银光辉，外观看起来犹如盔甲武士或重装骑士，右肩搭载巨大刀（阔剑）。然后大和骄傲地说道。

「这架是地球最强、最男子汉……运用得最好的机器人。」

此为昔日大英雄搭乘的机体，邻人七号机【明星】的影像文件。

时间为十九点半，于第七地下庇护所。

此处有夏树的爱机【艾菲娜•伦音列瑟】的专用悬挂支架。

置于左侧区块的是全长超过二十公尺的追加装甲，呈现金属光泽的红色与A字体。另外还摆放两具增压器。

这些都是【法拉莉卡】的零件。法拉莉卡是艾菲娜不同型态的名称，是借由安装【法拉莉卡•珠核】，来平安运送艾菲娜至敌方阵营的巨型战斗机。

艾菲娜待在庇护所中央以休息姿势端坐。

她是全长达十七点二公尺的淑女，身穿鲜红礼服，头戴贵妇帽般的荷叶边发箍。礼服袖子同样有荷叶边，裙摆则有蔷薇装饰，仿造金色长发的冲击排出口（Blondteet）也别具气质。

她那双午夜蓝眼眸目前正明亮睁开。

穿制服的夏树待在艾菲娜的驾驶舱。

夏树一脸复杂地凝视屏幕画面。

——这果然是……

〔从内侧撬开空间的漆黑手臂〕——此为过去艾菲娜变成女孩体型时，从美国国家安全局【NSA】偷来的机密图片。

玩偶•华尔兹•镇魂曲的主角仁=长门，与其说其专用机亚芳爱丽丝与艾菲娜关系险恶，不如说艾菲娜单方面视她为对手。或许这就是原因，才会拖延到今天该向夏树报告的时间。

夏树对此没有特别感想，最重要的问题是该图片的真伪。

「这架是仁的爱丽丝的可能性有多少？」

『她能够稍微改变外型，而且那位惹人厌的女人喜欢屡屡改变外貌……若只关注事象因素的部分，我认为的确是那女人没错。』

夏树内心萌生不安的嫩芽，原因来自夏树即艾伦的世界正面临危机。

夏树之所以踏出拯救这世界的一步，理由绝大部分来自仁。夏树一想到万一连仁都来到这世界，表情不禁出现焦虑。

「总之先联系，那家伙到了的话就去汇合—

—」

「恕我僭越，此事经由本机判断并尝试过。日以继夜，总计尝试联系达四八一九回，却没接通独裁者•仁。另外，也没找出那女人与我们通信的迹象。」

艾菲娜的答复令夏树的表情转为阴沉，并嘟哝说：「是吗。」

「不过……嗯。这个嘛，反正他跑来这个世界一事也没有改变，至少知道有能回去的方法，就已经是一大进步……谢谢你，艾菲娜。」

话虽如此，夏树却显得神色郁郁，似乎是很气馁。

接着正面屏幕映照出【穿橙色和服并绑双马尾的女孩】。

『干么露出一副小狗被抛弃的表情！给我振作点！爱哭鬼艾伦！』

夏树一脸彷佛刚睡醒就被泼冷水的神情，隔一拍后说着「那家伙」并轻戳起屏幕。艾菲娜似乎也很愉快地说道。

『除了记录像像外全是我在演戏，我有自信模仿母亲的举止，相似度能超过百分之九十。』

艾菲娜的声音，就是使用开发者鹤来自己的嗓音。

与鹤来死别后，每当艾伦（夏树）沮丧时，艾菲娜就会模仿鹤帮他打起精神。此时夏树倚靠在驾驶座上。

「……你有时候很爱多管闲事。」

「我会想多管闲事的对象就只有您，我的先生。」

看来艾菲娜的鼓励确实传达到，艾伦大口吸空气进肺部。

「说得对，这样下去会被鹤来臭骂一顿……现在必须去做我能办到的事。」

夏树起身，映射照于屏幕内的鹤来影像说道。

「你的女儿……如今也依然成长茁壮。」

夏树以参杂寂寥的嗓音说道，接着吐露充满干劲的气息。

「总算快到后天了吗……」

两天后十四点，冰室义塾的高等科学生于体育馆集合。

包含不分昼夜辛劳工作的整备部学生们在内，全体学生总计两千四百位集合至此。今天是特地让部门活动休息才能召集全体学生。

讲台上有来自学生会的美型眼镜男子田中荣太郎和茜，来自机兵部的葵、大地、奥尔森、山武，来自整备部的柔吴和日向，以及特别义务学生的赛莲和夏树。

十人在讲台上，分别坐在左右两侧。

紫贵则站在演讲台前，学生总会毫无窒碍地顺利进行。

「本塾于今年春季迎接普通人转学生。面对原本仅允许赫奇萨入学的校规，甚至不惜采取例外措施也要请该学生转入，各位也因此面临不同以往的就学型态。不过今年夏季总算准备完毕，让他能够和各位读书。」

紫贵如此说完后，夏树便从铁管椅上起身。

「想必战斗科的各位很清楚他和赛莲汀娜•安格毕斯特务同样肩负击灭皇后的责任，是冰室义塾第二位特别义务学生（S•D•S）。也是几度赌上性命，从马里斯手中拯救这所学园的冰室夏树三年级生。」

语毕后紫贵鼓掌，讲台上的学生跟着一起鼓掌，鼓掌的浪潮顿时波及整座体育馆。夏树和紫贵替换站上演讲台，接着他吃惊地眨眼。

「「「「「总队长——————！」」」」」

机兵部全体成员起立从旁助威，是类似怒吼般的粗犷声援。

学生会干部与整备部好似模仿机兵部般，欢声雷动。

「艾伦学〜长！」

「谢谢你总是拚命救我们〜〜〜〜！」

「「「「「艾伦！艾伦！艾伦！艾伦！艾伦！」」」」」

不曾停歇的艾伦呼声，犹如献给夏树这两个月间不停奔走的回报。眼前的景象在他刚来到这世界时，简直难以想像。

——……感激不尽。

夏树于内心答谢声援他的学生，随即对准麦克风开始讲话。

「我是刚才有劳九重会长帮忙介绍的冰室夏树，很荣幸能从今年夏天和各位一起上学……话虽如此，但学艺不精的我如今还待在隔离教室，独自接受补习。」

四处响起微弱的笑声。

「我是各位所说的普通人，是无印者。我想向愿意接受我这种人的各位道谢……真的，非常感谢你们。」

夏树后退一步并向学生们低头，接着再回到麦克风前。

「其实我今天有重大事项要宣布，才会召集各位过来。」

体育馆内顿时喧嚣不已。

「想必各位很清楚根据这所冰室义塾的校规，升上高等科后就会适当区分学生为【战斗科】和【非战斗科】对吧？虽然战斗科能转去非战斗科，却不能反过来。而其中的所得与待遇上的差别，让众多学生心存不满，这点学生会也当成重点担忧事项牢记在心。于是这次……我们希望能撤销这项制度。」

体育馆内涌现夸张的嘈杂声，站在讲台上的夏树也让身体探出演讲台。

「很抱歉，请恕我接下来讲话不带敬语……这所冰室义塾被委以防卫日本国土的任务已有两年。首先我希望各位能理解的是，超过五十年在美军庇护下防卫国土的日本，委此重任给缺乏任何实质成绩的冰室义塾。因此冰室义塾无论如何，都必须尽早拿出成果，至少要在全世界蔓延开来的排斥赫奇萨运动击垮冰室义塾前……而区分各位学生的理由也出自这里。」

夏树回顾起两个月前。

万不得已，束手无策——各种状况复杂纠缠在一起，害众多孩子们陷于痛苦中。

有人被死亡的恐惧和别离的悲伤压得喘不过气，也有因为蛮不讲理的重责而痛苦的人。还有位女孩被恐惧与痛苦压垮，却仍须背负许多条人命。

「尽管如此，也不能说一切就此风调雨顺……也曾发生过令人难过的事件。还有人内心承担深刻的伤痛。」

夏树边说边回头，望向讲台上的同伴。

「在这里的他们如今能一起露脸，也是因为曾彼此对立，受到过伤害，哭泣和愤怒过，再跨越重重障碍才能走到今天这一步。」

夏树犹如总结般说：「那么……」

「前言好像有点太长了，接下来才是正题。」

夏树的嘴角挂起强而有力的微笑。

「包含学生会在内的所有战斗科部门，都在大量招募成员！」

体育馆内冒出今天最为夸张的喧嚣，其中泰半来自非战斗科学生的惊呼。

「若是有人觉得坐立难安，有人想要加薪，有人有想做的事，我都希望你们能来！也希望你们能近距离目睹他们战斗时的风采。别因为身为赫奇萨就视若无睹，别光泄气而是要亲手开创自己的未来……和马里斯战斗的他们，真的很帅气。」

夏树右手拿起麦克风，左手指向讲台上的同伴们。

以大地为首的好几人皆挺直腰杆，旁听的学生们都逐渐露出笑容。

尽管不少人感到困惑，却有更多学生燃起希望。

夏树确实感受到听众的回响，而紫贵和茜等学生会成员也怀抱和夏树同样感触。他们都认为这场学生总会相当成功，但是……

夏树的表情逐渐阴沉，因为他认为此事果然应该说出来。

「好听的话都讲尽了……如果不说出事实就不公平。」

夏树通过麦克风嘀咕道。

待在讲台旁边的茜产生十分不祥的预感。从夏树的性格判断，他想说什么根本一目了然。茜从铁管椅上起身。

「冰室学长！我认为那件事不说也无所谓。」

讲话时还顾虑到不能被周遭人听见的茜，却听到夏树回说：「抱歉。」

「我想一旦进入战斗科，即使再不愿意也会深刻感受到……所以我想告诉你们现实。」

听到夏树危险的开场白，旁听学生们的笑容逐渐僵硬起来。

「我想告诉非战斗科的学生们。讲台上的他们……战斗科学生和你们之间有明显区别。可能是才华，也可能是能力，毕竟区别的型态各有不同。」

鉴别战斗科成员和非战斗科成员的基准，大部分仰赖才能开花的〔指定等级〕。

依照身体变化分类（Physical）、能力变化分类（Brain）、复合变化分类（Hybrid）等三大类别区分的赫奇萨，随着能力提升的幅度和内容，划分等级为S～E级。

撇除无变化分类（No Gift），允许进入战斗科的人至少要在C级以上。再来就是原本就很适合战斗，颇有战斗方面能力的人。

顺道一提，所谓C级若是能力变化分类（Brain），智商至少会超过一二〇，若是身体变化分类（Physical），均为有媲美运动员的反射神经和身体能力者。

「我想实力差距会不讲理地摆

在眼前，你们肯定会很不甘心……数值化所得来的事实（数据），虽然残酷却很有说服力。」

夏树说着说着，明白到原本怀抱希望的学生们都意志消沉。

人并不平等，从出生的那一刻就截然不同。但正因为如此，夏树才更要说。

「接下来就是我个人的意见，是类似信念的想法——」

夏树眼里栖宿强烈光辉，他不希望众人因为这种〔微不足道的理由〕就放弃。

「我老实说……这点问题根本构不成障碍。」

好几名旁听的学生擡头。

「人生来原本就不平等。出生后有无财富，乃至容貌、头脑、体能、病痛、地位与环境……要举例根本没完没了，人与人之间就是如此不同。但假如前述的每一项都当成『放弃的理由』，那人们就一步也无法迈开。」

这是正因为有在泥沼中痛苦挣扎过，才能明白的真理。

夏树很清楚无可奈何的痛苦，很明白如何努力都得不到回报的虚空，也知道败北后流下的眼泪是何种滋味。正因为如此，他才希望能清楚传达意思。

「别成为光会说『做了也是白费工夫』或『根本在浪费时间』，这种尽会否定的无聊人。『既然试了也是徒劳无功，那干脆别试』，这种话就算嘴裂开也别讲！」

陪榜王——夏树刚来到这个世界时曾听说，名为【艾伦=巴札特】的角色被如此揶揄。老实说他听到后觉得胸口彷佛被用力掏开，却无法否认。

他认为那单字很适合对战友仁抱持强烈自卑感的自己。面临无数次败北与失败，做尽所有能做的事，却得不到回报——

「别看我这样，我也很清楚败北的滋味，而我想给各位一点建议。」

因此夏树以艾伦=巴札特的身分告诉大家————必胜的秘诀。

「别画地自限，轻易认输……绝对别放弃！」

夏树的语气激昂。因为这是他发自真心，希望能传达给听众才讲出的话。

「不去试就只会是零！但只要挑战就可能让成功率提升到百分之一！只要胜算有百分之一，那挑战一百遍就会赢一次！如果胜算是百分之零点一，那就去挑战一千遍！」

只要身为人，任谁都充满可能性。但若不展望未来给他人看，就无法跨出一步。

「能力不足？那就靠努力弥补！缺少才华？那就靠毅力硬撑过去！最后究竟是赢是输！全凭自己的一颗心！」

夏树猛力敲打自己的心脏。

「别让心输了！要不然就会输光一切！靠心战胜一切！不断战胜下去！」

《我很喜欢，你那绝不放弃的性格。》

夏树脑海不经意冒出青梅竹马讲过的话。

夏树睁开双眼并握紧麦克风，不顾一切往上挥舞右拳。

「这种人——！」

大地握紧拳头，奥尔森和山武则在嬉笑，田中用力推起眼镜。

柔吴助阵说：「上吧！」日向瞪大双眼，赛莲将脸藏在布偶内。

葵很激动，茜站起身，紫贵轻声说：「最喜欢你了。」

「没有什么事办不到！」————夏树的拳头猛烈朝演讲台上敲打。

夏树气息凌乱，经过数秒后擡头，发觉众人都不断在眨眼。

让头脑冷静下来的夏树，感觉自己无比难堪，但是——

动荡的体育馆，掀起鼓掌与欢呼的漩涡。

与是男是女，战斗科或非战斗科无关，全校学生都踢开铁管椅起立鼓掌。没能掌握状况的就只剩夏树一人。

紫贵在他耳边轻声说「很成功呢」，随后顺手抢走夏树的麦克风，再致上谢幕台词。

「冰室义塾将迈入下一个阶段。若是对战斗科有兴趣者，请务必前来亲眼见识。临时学生总会就此结束。」

鼓掌尚未止息。然而在这群学生中，只有大和表情僵硬。

——冰室义塾……将迈入下一个阶段？

就在此时此刻，七扇大和大幅改变对冰室夏树这名人物的评价。