第四卷 漆黑的公女 第一章 外交（2/2）

「想改变战局应该是不太可能，看来只能尽力养兵了。」

「我们这块领地养得起多少兵啊？」

「虽然要看您打算征多重的税，但一般来说，我们顶多只能供养两百名常备兵吧。」

在特殊的状况下，领主是可以要求领民服兵役的。

上次的战役中，提欧募到了约百名士兵。由于其中大多是拥有不死能力的邪纹使，因此就是对上比己方多出五倍的战力，想必也能拚个不分上下。不过，由于提欧负责攻略的港湾都市最后是和平投降，所以一直到结束战争为止，他们都没打过一场像样的仗。

「虽说只有两百，但以一介骑士来讲，这数量好像还是多得夸张啊。」

「毕竟这座森林是子爵规模的领地。」

提欧的爵位并不足以成为此地的正式领主，因此目前名义上的领主是维拉尔，而提欧只是代理领主而已。

然而，维拉尔也允许提欧在永夜之森镇压浑沌，并以此提升自己的爵位。只要不断提升爵位，总有一天，提欧应该也能成为这里的正式领主。

就一个刚加入不久的君主来说，这样的待遇显然是相当优渥；然而，提欧可是曾任过赛维思的盟主，并在与贝多利德战争中声名大噪，因此奥图克的老鸟君主们，对他也是格外注目。此外，去年提欧也在发生于这座森林的事件中出过力，这点也是众所周知，不过说穿了，还是在于根本就没有君主想接管这座「有问题」的领地。

（不仅地下有「魔王」沉睡着，吸血鬼之王也不知何时会回来……）

然而，提欧却完全不把这件事放在心上。既然当上领主，他就打算克尽自己的职责。

「看来只能像迄今所做的那样，一步一脚印地经营了。」

「经营领地本来就是这么回事。」

希露卡点头道。

「好，等到明天，我就再次开始巡视领地。还有，这次只让希露卡与我同行。」

「咦？」

希露卡惊呼出声。她猜不出提欧这个安排有何用意。

「你之前在独角兽城都忙于公务对吧？统治的基本功，就是要从了解领民开始呢。」

希露卡当然知道这点，她想问的是为什么只带自己去。然而，她却没有勇气开口询问。

（不管是领主亲自巡察领地，还是领主找契约魔法师同行，不都是很稀松平常的事情吗？）

希露卡这样说服自己。

「我明白了，请让我与您同行。」

她压抑着内心的动摇，将手抵在胸前，向提欧行了一礼。

5

大陆历二○一三年六月二日──

提欧带着希露卡进行的领地巡察，还真的就定在回城后的隔天出发。

泪流满面的爱雪拉前来为希露卡送行，还递了把短剑给她，说是让她护身用。

「你要我拿这把剑做什么呀？」

希露卡问道。

「要是有人敢侵犯你，就拿这东西捅上去搅个两下！」

爱雪拉比手划脚地做着示范。

「你的好意我心领了……」

希露卡把短剑给推了回去。

由于一路上走的都是窄径，因此他们不骑马，而是带了一头用来载运行李的骡子。虽然希露卡想负责牵着它走，但表示自己经验丰富的提欧自告奋勇，从她的手中取走了缰绳。

（提欧大人在各方面的经验都很丰富呢。）

应该是周游列国的那些年月累积了不少经验吧。

一出城，眼前就是城外街。这也是永夜之森里最大规模的聚落。在铺设了红褐色砖头的道路上，有着蓝黑色肌肤的人们正来来往往。然而，路上的人潮并不多，因为住在这座森林的人们不分昼夜，总是很少外出。

领民之中，有大多数都是不死的邪纹使。

据说，他们连自己的血液里都烙上了邪纹，因此他们的血液也变成了黑色，并影响到肌肤的色泽。即使他们的心脏停止运作，这道黑血仍会流入四肢百骸，让他们行动如常。就算肉体受到伤害，也会立刻再生，对毒与疾病也有抵抗力。虽然有停止成长的副作用，但也获得了长生不老的好处。此外，若是将自身的黑血输到他人身上，就能将对方当成仆役使唤。

至于最登峰造极的不死人，当然就是吸血鬼之王迪米托列了。

他可是自极大浑沌时代存活至今的超人，在这街道上的居民之中，应该也有不少人是他的仆役吧。

身为领主的提欧明明就走在街道上，却都没人和他打招呼，甚至连个视线都没有投过来。

提欧虽然身怀融入各种团体的才能，不过在这永夜之森看来终究是踢到了铁板。

这里就是如此特别的地方。没有人知道该用什么样的方式统治，居民也不会要求任何东西。他们只需要极为少量的粮食和物资就足以生存，而这些物资都能在这座森林取得。再说了，不死人虽会挨饿受冻，却不会因此丧命。

然而，对于并非邪纹使的普通人来说，在这座森林讨生活恐怕就不太容易了。这里环境卫生差，而且危机四伏。当然，因为生病或受伤而死的人想必也不在少数。

由于现在有普莉希拉留驻，因此这里的居民也能接受医疗了。她也会到各个聚落巡视，将之当成布道的一环。不过，她布道的成效想也知道不会很顺利。对于把浑沌打成邪恶一方的圣印教会来说，他们虽然愿意接纳邪纹使，但会要求邪纹使在死后把邪纹奉献给教会。由于不死人的目的是永生不死，当然不会和教会的要求产生交集。

要是普莉希拉侍奉的君主不是提欧，她很可能已经和那位君主成功让大批领民改信教会了。就这方面来说，她真是个运气不好又不得要领的女孩。

希露卡虽然已经不再那么戒备普莉希拉，但就她看来，圣印教会仍是个不容小觑的势力。

教会不断在大陆各地增加信徒，强化自己的势力。魔法师协会虽然批判圣印教会是一个「信奉着伪神的邪教」，却一直拿不出有效的反制策略。也不知道决定魔法师协会方针的贤人委员会是没把圣印教会当成威胁，还是另有考量……总之，希露卡这个基层魔法师是不会明白的。

希露卡打算把这一生都奉献给提欧，当他的契约魔法师，所以不太关心协会的事。不过，她还是得尽些最基本的义务，按时从干扁的荷包中上缴会费。

爱雪拉在收到希露卡付给她的薪水之后，也是把其中大半都缴给了协会。

永夜之森占地广大，聚落之间的距离相当遥远，也有许多独居的领民，想在一趟巡察之旅中踏遍每一处是不可能的。因此，这一趟巡察之旅主要是朝森林的西部出发，直到与布鲁塔珐接壤的国境为止。这是万一和同盟开战，很有可能首当其冲成为战场的地区。

他们在路途中造访的聚落以及长屋所遇到的居民，反应都和城外街的居民一模一样。

就算看到提欧和希露卡的身影，他们也几乎是视而不见。虽然偶尔会碰上过来打招呼的居民，却也不会多说上两句话。不过，提欧也没有展现出热情地和居民们搭话的态度，就只是默默地观察村庄的状况。

一旦太阳西沉，他们就会找个随处可见的空屋休息到天明。毕竟，在夜晚的森林行走是很危险的。

两人啃着干粮，喝着以魔法净化过的水，一边促膝长谈，直至睡意袭来。接着便钻入毛毯迎接早晨──这就是他们度过的每一天。

（怎么办，我过得好开心……）

这其实是希露卡首度和提欧两人一起旅行。

在相遇的时候，希露卡的身旁有侍者艾维因；而之后更是增加了爱雪拉、普莉希拉和双胞胎狼人少女等伙伴。

虽说巴尔迦礼殿下应该正躲在希露卡的影子里，但就是到了吃饭时间，他也没有现身。恐怕是他对干粮的滋味不屑一顾吧。他一定跳进了艾维因的影子，享用他烹调的大餐。

在踏上巡察之旅的第五天午后，他们在森林走着走着，突然下起了一场雨。

提欧和希露卡连忙掏出雨具罩住身子。

「再走一会儿就有个小聚落，我们在那等雨停吧。」

在提欧的提议下，两人加紧脚步，顺着小溪旁的道路前行。

这时，他们看到前方有棵巨大的柳树。虽然高度并不突出，但树干相当粗壮，就算让五六个人合抱，也不见得可以抱得住。此外，树干上还有个大大的「树洞」，宛如一张漆黑的大嘴。

「要不要到那里面休息一下？」

提欧放慢脚步说道。

「我是可以，不过……」

希露卡盯着这棵大树好一会儿后，取出了魔法杖。

「怎么了？」

「我看，这阵雨应该是一种浑沌现象。那棵柳树当然也不是寻常的植物。」

由于天空一片赤红，因此有些难以辨识，但只要伸手捧些雨水，就能看出水色泛红。此外，这水也带着一股黏稠感，更是隐约散发着恶臭。而这棵粗壮的柳树则是像在呼吸般吸纳着浑沌。因此，希露卡判断，这棵树就是这场浑沌现象的内核。

「会演变成灾害吗？」

「目前还不清楚，有可能会自然消散，但也可能会汇集成更大规模的浑沌现象。」

希露卡盯着魔法杖上的浑沌仪，确认浑沌浓度和变动的幅度。

这里的浑沌浓度比森林的其他地方都来得更高，变动幅度则是趋稳。若是魔女长老婕玛这等精于占卜的魔法师，就能从浑沌仪判读出未来的趋势。遗憾的是，就希露卡的眼光看来，这就只是把滴墨入水的光景立体化而已。

「呃……总之，我认为走进那个『树洞』会很危险。」

「看起来的确很像个陷阱呢……」

说着说着，提欧开始认真思索起来。在隔了一会儿后，他再度开了口：

「不过，此处离聚落不远，若是放着不管，也许会让那边受到危害。」

「我就知道您会这么说……」

希露卡很清楚提欧的为人。既然聚落周遭出现了异变，他就绝不会袖手旁观。

「那我先调查看看。」

希露卡手握魔法杖，走近巨大的柳树。

这时，巨大柳树的树干像是发起抖般晃了两晃。而积累在叶面上的雨水，就这么顺着势头往下一淋。这波雨水的分量可是连雨具都挡不住，希露卡登时被浇成了落汤鸡。

「被摆了一道……」

希露卡用左手擦了擦脸，这种状况实在是让人无比火大。

「你还好吗？」

「是还好……」

希露卡忿忿地说。她也只是感到火大而已，并未感受到疼痛。

她接着窥探「树洞」里面，但里头却是一片黑暗，什么都看不见。

「光亮啊光亮……」

希露卡在魔法杖的前端点亮了魔法光。

她自从向魔女长老婕玛讨教魔法后，对于魔女派系的咏唱咒文就变得流畅许多。这也许和大学时代被许多人揶揄为「魔女」有关吧。

希露卡将魔法光探向「树洞」里面，但光却照不到底。

「这里面也许成了异空间呢。如果这和某个异界相连，说不定会有许多投影体一个接一个从中涌现。」

这是名为巢穴的浑沌现象。这会让欧克界之类的异界魔物大举涌现，是一种灾害。

「该怎么处理？」

「最好的做法，就是让浑沌核消散，并由提欧大人的圣印加以吸收。」

不过，若不能找出真正的内核，就无法用正确的方法使其消散。希露卡集中意识，以五感探察着浑沌的气息。

「看来是在『树洞』里面呢。」

「要进去看看吗？」

「也只能这样了呢。虽然不知道会发生什么事……」

提欧将骡子系在离柳树有段距离的地方，从行李中挑出了有可能会用到的物品放入背包。希露卡也拿了些干粮和施法材料，收入外套的内袋。

提欧举盾往前一站，希露卡则是手持魔法杖跟在后头。

于是，两人踏入了「树洞」之中。

才进去没多久，点在魔法杖前端的魔法光就消失了。这代表魔法光也被拉入了浑沌的汇流，也就是前方出现了更强大的浑沌现象，让这个较小的浑沌现象因而被盖了过去。

「还真是伸手不见五指……」

提欧的声音回荡在一整片漆黑之中。

希露卡虽然转过身子，但理当会从外头射入的日光却没有照进来。她试着朝着来时路走去，却没办法离开此地。

「看来我们被关在异空间里面了。」

这也算是意料之中的状况。

「既然我们出不去，就代表即使有再危险的魔物在这个空间里，也不会造成危害吧。」

提欧自顾自地说道。

即使面临这种状况，他还是把心思放在居民的安危上，而这也很有他的一贯作风。

「底侧那头好像有东西在发光耶。」

「虽然您这么说，但我实在没办法分辨哪边是底侧呀……」

希露卡的视线前方也有一团微光。

「总之，我们先朝那边过去看看吧。小心脚下。」

提欧说着跨出了步伐。

希露卡也朝着光源前进。

然而，不知为何两人的脚步声却越离越远。提欧似乎也察觉到这件事，马上停下了脚步。

「你那边也看到光了吗？」

「提欧大人那边也有光吗？」

希露卡试着转头张望，结果，她发现那团光源会随着视线移动，最后总是会滞留在她的视线前方。

「这怎么可能……」

这实在是违背常理。然而，常理并不适用于浑沌现象。

「要是走散就麻烦了呢。」

「我也这么认为……」

希露卡附议道。

「提欧大人，请您待在原地别动，我现在就过去您那边。」

「我目前站在这理……不过因为有回音，不知道会不会让你不好找……」

提欧像是在引导希露卡般向她搭话。

希露卡伸出左手摸索，并朝着提欧发声的方向走去。在走了几步路后，她感觉手掌碰到了东西。那摸起来像是盔甲的触感。

「你站着别动。」

提欧的声音传来，并将手攀上了希露卡的手臂。他像是在确认希露卡手臂的形状般一路摸索，最后终于碰到了她的手掌，也抓到了她的手指。接着，提欧没有任何犹豫，马上就握紧了希露卡的手。

希露卡的心脏用力地跳了几下。

「我们就这样行动吧。」

「也、也是呢……」

希露卡为了不让对方察觉自己内心的动摇，佯装平静地做出回应。不过，她的心跳越来越快，脸庞也逐渐燥热起来。

「那么，就朝着我所看到的光源前进吧。」

「是……」

光源总是出现在自己视线的前方远处，换言之，不管是往哪边走，应该最后都会抵达光源才对。然而，希露卡还不明白这处异空间是依循哪一种超自然法则作用，也只能多加尝试了。

两人手牵着手，在黑暗之中举步前进。

（怎么办，我好开心……）

她不禁将意识集中在相系的手上。

幸好脚下并没有任何起伏，就像是铺了大量落叶般相当柔软。也因为这样，两人并没有被东西绊到，也没有跌倒过。

虽然他们走上了好一阵子，但和光源之间的距离却没有缩短的迹象。

「有点奇怪耶。」

提欧停下脚步嘟嚷道。

「不，这也在我的预期之中。」

「要换个方向吗？」

提欧引导着希露卡，将行进方向转往右边。之后，他们再度走上一段时间，但这次依旧没有接近光源。

「这是怎么回事？」

「是无限回廊……」

希露卡低喃道。

「那是什么？」

「就如其名所示，是一道没有尽头的长廊。也有一种说法是，不管走了多少步，最后都会让人回到原处……」

「也就是说，我们永远到不了那个光源所在的地方？」

「我认为是这样没错。如果把那个光源想成从无限遥远的彼端投来的光芒，那我们再怎么走都会是白费工夫。」

「这棵树虽然不小，但『树洞』里会有那种东西？」

「这就是所谓的异空间了。」

「也就是说，我们出不去吗？」

「若碰上最糟的状况的话，的确是……」

希露卡低声道。

「那可真是棘手呀。」

提欧叹了口气。

「既然走也没用，不如稍微休息一下吧？」

提欧说着，便蹲下身子坐在地上。

希露卡也在提欧这么牵引下坐到他身边。

「我是不是别放开你的手比较好？」

「没、没关系的，只要不动的话，就算没握着也不会走散。」

「那就靠着吧……」

提欧说着，就将身子靠了上来。

希露卡的肩膀感受到对方的触碰，让她险些发出怪叫，但总算是强忍了下来。她现在已经不是魔法学校的学生了，岂能因为这点小事动摇。

希露卡从外套的内袋中取出了糖渍水果，在递给提欧之后，自己也拿了一个啃了起来。

「原本还以为会出现魔物呢，这下子我可一点忙也帮不上了。」

「不，您愿意一起来，就是帮了我大忙了。要是我一个人滞留在这处异空间，多少还是会有点害怕……」

说着说着，希露卡这才惊觉自己说错话了。这种说法无疑是肯定了提欧帮不上忙，同时也泄漏出自己的心情。

「是这样就好……」

但提欧则是爽朗地笑了出来。

「不过会弄成这样也是我的错。若只是和聚落的人们提醒一声，也不至于落得如此。」

「毕竟对于领主来说，守护领民就是重要的任务……」

希露卡虽开口安慰，但想到聚落住民对于提欧的态度，她不禁觉得没有必要替他们着想到这个地步。

「像这样绕了绕领地后，你有什么感想？」

也许是从希露卡的语调中察觉有异，提欧这时提出了这样的问题。

「我只觉得这里既贫困又沉闷，而且就像现在这般充斥着危险。此外，居民们也没有表现出配合的态度……」

希露卡老老实实地回答。

「不过，既然我们受托管理这处领地，就该尽力让这片土地繁荣，让其充满活力。」

「我就知道你会这样说。」

「提欧大人不这么认为吗？」

「我起初也是这么想的，但现在有点不一样了……」

提欧这时顿了一顿，似乎是在脑中整理想说的话。

「我观察这些住在森林的人民之后，发现他们似乎对繁荣或是活力并没有兴趣。」

「不是因为这里与繁荣和活力无缘，才令他们死了心吗？」

「我认为是恰恰相反喔。就是因为他们对这些都死心了，才会来到这座森林生活吧。」

「以人类生活的环境来说，我想这座森林是个不太好受的地方……」

这里有长得歪七扭八的树，就算是白天，天色也总是一片血红，异世界投影体会在森林中四处徘徊，浑沌事故和灾害也像家常便饭一样，完全就是一处魔境。若不是身为不死人，想在这边生存下去，还真不是一件容易的事。

「对于这座森林的居民来说，这世上应该还有其他更难生活的地方。」

「您是说……西诗提那吗？」

希露卡觉得提欧是在暗指他的故乡──那是遭到魔海包围，受到魔境和领主暴政折磨的绝望之岛。

「那是『其一』。」

提欧点了点头。

「还有其他地方是这样的吗？」

「有很多啊，像艾拉姆就是一例。」

「咦？」

希露卡闻言一惊。

「艾拉姆的浑沌浓度虽然偏高，但市容漂亮、环境整洁、治安良好，气氛也相当活络才是呀……」

不过话说到一半，希露卡也察觉有点不对。

（会有这种观念，是因为我身为魔法师的关系吧。）

在艾拉姆，魔法师属于高端的权贵阶级。而且因为养父供应她优渥的金钱作为养育金，因此她并不曾对生活有所苦恼。她所去过的地方，也都是漂亮、整洁又安全的区域，而这些区域的居民也对自己的生活感到知足。

她知道艾拉姆也存在着所谓的贫民窟，但就只是知道而已，她并没有深入了解过。

「在这座森林里，有许多人就是从艾拉姆『逃出来』的喔。」

「逃出来的？」

希露卡迄今还是搞不懂提欧想说什么。她觉得与其在这座森林讨生活，住在贫民窟还算是比较「像样」的选择。

「他们都不是畏罪潜逃或是游手好闲之徒吗？」

「也是有这样的人啦。」

「那不就是自作自受吗？」

「也是……」

她觉得提欧应该是点了点头。

「不过，我觉得啊，不管是艾拉姆还是西诗提那──不管是在怎样的地方，都会有人想往外逃呢。」

希露卡吃了一惊，朝着提欧所在的方向看去。她很想知道提欧现在脸上是什么样的表情，可惜被黑暗给屏蔽了，根本看不见。

「呃──我说错了什么吗？」

提欧没什么自信地问了一句。

「不，这与提欧

大人这番话的对错无关……」

希露卡平静地摇了摇头。

「重要的是，我从来没有这种念头，也想不到这一层。」

「这不是在挖苦我吧？」

「我这次没有这个意思！」

希露卡慌张地回道。

「那就好。」

提欧放心地说。

「不过，这的确是个大问题呢。不管用什么方式进行统治，总还是会有离开当地的人。不管那人是坏人还是懒人，问题都不在于他们身上，而是因为统治的本质有着不完备性而埋下了种子……」

「不不不，我没想得这么深入啦！」

「您居然能凭直觉理解这点，实在是相当了不起。提欧大人的观察力和共鸣力总是会给我惊喜呢。」

「是……是这样吗？」

提欧不太自在地动了动身子。

「也就是说，这世界上并不存在可以满足每一位领民的统治方式。即使提欧大人成了西诗提那的领主，一定也会出现反对的声音。」

「我已经做好心理准备了。即使会有人反对，我也绝对不会饶恕那个人的统治方式。」

提欧的声音微微发颤。

由于是个被魔海包围的岛国，西诗提那的领民根本无处可逃。因此，身为领主的罗锡尼家和其党羽才能为所欲为地施行暴政。

「我会和提欧大人共享这份心情。总有一天，我们一定会回到西诗提那去。届时，我们就推翻培德利戈，实行让许多领民都能满足的统治方式吧。」

虽然坐在地上，但希露卡还是以手抵胸，向提欧行了一礼。

「谢谢。我真的觉得，能与你相遇实在是太好了……」

提欧的手环了过来，搂住了希露卡的肩。接着，提欧稍稍施了点力──希露卡被他这样一拉，上半身顿时靠了上去，脸颊也碰到了提欧的肩膀。她感受到一股硬梆梆的金属触感，却涌上一股温暖之情。

虽然感到惊讶，但希露卡仍然维持着将头靠在提欧肩膀上的姿势。

「虽然碰上了这样的灾难，但你之前一直在忙，所以我打算让你放松一下。你也历经了君主会议，又被维拉尔大人斥骂……我是因为这样，才打算让你转换心情……」

「所以，您才会带我出来旅行？」

在那场君主会议后，希露卡确实沮丧了好一段时间，而提欧一直挂心着这件事。

「如果是待在城里，就很难制造两人独处的机会了。就算真的有那样的机会，我看也没办法静下心来……」

希露卡发现提欧说话的口吻变得有点不一样了。这也许是因为视觉起不了作用之后，其他感官变得更加敏锐的关系。

「在你前往独角兽城的频率增加之后，我就变得相当不安。因为我担心，你会不会就此成了维拉尔大人契约魔法师……」

提欧像是在自说自话般继续说道。

「不会有这种事的！这可是提欧大人不惜舍弃爵位也要保住的契约呢！我之所以在维拉尔大人底下工作，主要是为了补偿我之前的无礼和胡来的举动，也兼具报恩的性质。不过就结果来说，我仍是一事无成，反而惹了那位大人动怒……」

希露卡连忙否定。

「我想，维拉尔大人会这样做，一定是经过了许多考量。」

希露卡其实也隐约察觉了这件事，但如此一来，她更是觉得过意不去。

「总之，我在此宣示，我这一生都只会效忠于提欧大人。只要提欧大人还需要我，我就会一直侍奉您。」

「听你这么说，我就放心了……」

提欧重重地叹了口气，接着不知为何，他又摇了摇头。

这时，提欧再次转向希露卡，并以双手搭上她的双肩。现在的提欧果然和平时有些不一样。

「总觉得我的心情没有传达出去。」

「您、您是指什么呢？」

希露卡又更加紧张了几分。

「在和你初次相遇时，我以为你是个货真价实的魔女。然而，当你直视着我，立下了誓言时，我的心确实也被你打动了。之后，你强势地握着主导权，光是要跟上你就费尽心力，我甚至觉得自己命在旦夕呢……」

「给、给您添许多麻烦了……」

希露卡不好意思地低下头去。

「那个时候，我也是处在战战兢兢的状态……」

「不过，你一直都在认真地为我着想，甚至赌上性命采取了行动吧。所以，我为了有所回应，决定要好好守护你。在维拉尔大人打算把你带走的时候，我选择舍弃爵位，而且没有丝毫犹豫；在得知吸血鬼之王将你囚禁起来的时候，我简直如同行尸走肉……」

「您也为我挡下了黑魔女的魔法呢。」

「那是当然要挡下的。这不只是因为你是一名魔法师，而是因为你对我而言……是很重要的存在……」

希露卡察觉提欧说到这里便垂下头来。

「这就是我想传达给你的心情。」

「是、是的……」

希露卡内心大为激荡，好一阵子都想不到该怎么回应。

「请、请问……提欧大人有察觉到我的心情，对吗？」

「我只是觉得有那个可能，但大概也是我想太多了。」

「您明明有优越的观察力和共鸣力，这话还真不像是您会说的呀。」

希露卡感到相当惊讶。

提欧虽然知道希露卡对自己的心意，但他表白的时候，却表现得不知道这件事。不过，他还是道出了自己很重视希露卡的心声，而之前在跳舞或骑马的时候，提欧也有做出像是在回应希露卡心意的反应。

「因为我不太擅长客观地观察我自己。」

「那个……因为这很重要，所以我希望能趁这个机会说得更详尽一点……」

希露卡谨慎地挑选字词，并继续说了下去。

「我当然也很仰慕提欧大人。在初遇的时候，我并没有想到这方面的事，不过，我应该是渐渐喜欢上您的。当我真正意识到这件事，便是在您不惜舍弃爵位也要守住与我的契约的时候。从那时起，我对提欧大人一往情深，光是要压抑自己的心情，就已经费尽心力了。」

「说到这个程度，还真是让人害臊啊。」

提欧苦笑道。

「因此，我想问您一句……」

希露卡细声说着，慢慢将脸蛋贴近了提欧的脸庞。

「提欧大人，您应该也是爱着我的对吧？」

「要我说这么明白呀？你真的是个魔女呢……」

提欧叹了口气，将手环上希露卡的后背。

「我当然是爱你的。」

最后的那一段距离，是由提欧主动缩短的。

两人像是企图在黑暗之中确认对方的存在般，相吻了好一会儿。

「我现在非常幸福，几乎是打算永远这么维持下去。」

在双方的唇抽离之后，希露卡露出了微笑。

那段因思念提欧而心慌意乱的日子就像是假象一般。当两人心意相通之后，心情竟然会变得如此平静。

「对了！」

提欧像是蓦然惊觉般大喊出声。他到这时才想起自己还被关在异空间里。

然后，希露卡确认提欧的声音产生了回音──这代表此地其实是一处相当狭窄的空间。

「得想个办法出去才行。不过，我是完全不知道该如何是好就是了。」

提欧焦躁地站起身子。

「我说过『几乎是打算这么维持下去』了呀……」

希露卡起身后，摸索着提欧的手，并将其握住。

「这是什么意思？」

「据说，若是在密闭的空间朝着无限遥远的彼端望去，看到的就会是自己的背影。」

希露卡说着，站到提欧的身旁。在视线前方，有着一团小小的光芒。

「抱歉，我还是听不太懂。」

「也就是说，那团光芒就是『无限遥远的彼端』，这时只要这么做……」

希露卡取出魔法杖，在心中描绘出柳树木洞的模样。她操控着浑沌使其汇集，接着，她将提欧的手用力一拉，朝着自己的正后方跳去。

下一瞬间，两人就摔在树洞外头。

永夜之森如今已是薄暮时分。

「我们出来了？」

提欧拔高嗓子说着，一脸不可置信。

然后两人对上了视线。

在前一刻，他们明明就还置身于深渊黑暗之中，这让他们有种像是在作梦的感觉。

「请问……提欧大人？刚才发生的事情应该是真的吧？」

「如果刚才和我在一起

的是真正的你，那就没错了。」

提欧有些害羞地说完，便将脸撇向一边。

看到提欧的反应，希露卡终于能肯定那不是梦了。因为提欧的态度变化是有连贯性的。

「依我看，无限回廊应该是与异世界产生联系的前一个阶段。艾拉姆近郊的『不可思议森林』的入口有个叫作『夹镜栈道』的地方，那里也有许多异世界投影体出没……」

虽然有着无限的距离，但有时也会将距离化为乌有。在那瞬间，两个世界会产生交错，于这个世界投射出影子。

这就和心意相似。有时若即若离，也有时会产生交集。

「刚才的异空间，就与被夹在两面镜子之间的状况相近。自己的身影先是映照在一面镜子之中，但另一面镜子却又映照出那道身影，而原本的那面镜子又照出了那一道身影……」

「我还是一点也不懂啊。」

「请用感受的吧。」

希露卡看着提欧笑道。

这时，红雨止歇，「树洞」也消失了。

「那个形似『树洞』的东西，说不定就是这个世界与异世界之间的边界。虽然对我们来说是无限的空间，但其实我们未能在那条边界上越过雷池一步。所以，只要往后一退，就能从那个异空间之中离开。」

「感觉好像在玩文本游戏啊……」

提欧有些不能信服地说。

「所谓的异空间就是这种东西。异空间会遵循某种超自然法则进行运作，而魔法师则是利用这种法则，恣意操弄著名为魔法的自然现象。」

「也就是说，我们之所以能够抽身，是因为施展了魔法的关系？」

「那是当然……」

希露卡点了点头。

「请把『往后跳』这个动作，当成逃脱异空间所需的仪式。我选用了强硬的手段破解，所以异空间此时已经消散了。」

消散的浑沌化为浑沌核，此时开始汇集起来。

在希露卡的催促下，提欧用自己的圣印将其吸纳。

「恭喜您！」

希露卡拍手叫好。

「对了，这棵树又是怎么回事？」

「我也不清楚。这看起来不是投影体，也许是受到浑沌现象的影响而产生变异了。」

「听你这么说，我就放心了……」

提欧开朗地笑了出来。

「原来也有你不知道的事情啊。」

「我可是一直都不知道提欧大人的心意喔。」

「我原本是打算在夺回西诗提那前都按捺下来，毕竟若是我会错意，我们的关系可能会变得相当尴尬……」

希露卡也有同感。

若没有这段被关入黑暗空间的插曲，也许两人的关系就不会有所变化。

希露卡以自然的动作依偎在提欧身边，看向柳树的「树洞」曾经存在的位置。

「这棵树，看起来就像打算把这个世界的生物诱入那个『树洞』里呢。」

虽说没有造成危害，但会制造出让人不舒服的红雨；而若是为了避雨而跑进洞中，就会进入异世界了。

「我原本以为那只是看起来像陷阱，想不到真的是啊。」

提欧恨恨地说。

「这只是我的猜测……」

希露卡搂住了提欧的臂膀。虽然她犹豫了一阵子才终于鼓起勇气这么做，但现在的她非常开心。

「在我们踏入『树洞』的时候，也许我们也成了某个世界的投影体呢。」

「你是说，那个异世界也存在着浑沌吗？」

「若非如此，就不会产生投影体了。」

希露卡点了点头。

「所以说，我们也在那个世界开始平息浑沌了吗？但这也只是假设的说法而已……」

「事实上，初代君主雷欧的来历也是一个谜团，也有一说认为，他和其中一名同伴──妖精女王蒂塔妮雅一样，都是属于投影体呢……」

希露卡对着提欧的侧脸露出微笑。

「请想像一下我们的投影体在异世界展开冒险的光景，那是不是很让人开心呢？」

「若是要冒险，光在这个世界就够了……」

提欧走离希露卡的身旁，凑近被拴着的骡子，解开了缰绳。

「不过，若是和你一起展开冒险，似乎也不坏呢。」

提欧背对着希露卡说道。

（怎么办……）

光是看到提欧这般有些笨拙的反应，希露卡的心中就涌上一股澎湃的幸福感，这甚至令她感到有些不知所措。