第六卷 西诗提那的解放者 下 第一章 大漩涡（1/2）
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1
拉克西亚镇上的罗锡尼家城馆的地下室里，正传出一阵阵痛苦不已的哀嚎。
这座地下室里设有好几间牢房，并备妥了形形色色的拷问器具。此处落成以来，已经有超过千名的罪犯在拷问的过程中丢了性命。这里的牢房仅是暂时用来收监的场所，并不会将罪犯在这里关上太久。罗锡尼家所制订的罚则为死刑和鞭刑，若是拿得出钱，就可以减免罪刑。
「在眼睁睁看着萨尔瓦多丧命之后，真亏你们还有脸逃回来！」
培德利戈·罗锡尼的长子多尼恶狠狠地咒骂道。
「请、请饶命……」
手脚都被铐在墙上的男子们正拼命乞求他网开一面。
他们是与罗锡尼家的三男——萨尔瓦多一同前去讨伐提欧·柯涅洛的附庸君主们的儿子，平时总是跟在萨尔瓦多的身旁一起鬼混。
他们的脸上已是青一块紫一块发肿起来，口鼻也流出了鲜血。
「为什么没有保护好萨尔瓦多？能为他牺牲性命，才是所谓的友情，才是所谓的忠诚不是吗！」
气急败坏的多尼，将拳头接连砸在男子们的身上。
萨尔瓦多虽然在提欧的故乡将他逼入绝境，但村民们却协助提欧，演变成举兵造反的态势。双方爆发了冲突，而萨尔瓦多在最后败下阵来，并丧失了性命。
「差不多该停手了吧……」
倚着墙壁静观这一幕的裘洁尔，这时向兄长说道。
多尼停下了高举的拳头，转头看了过来。
「为什么要停手？都是这些家伙办事不力，才会让萨尔瓦多没命的啊！」
「话也不是这么说。我听说是萨尔瓦多主动向提欧·柯涅洛邀战，毕竟那小子对自己的剑术相当有自信。」
若是决斗的话，萨尔瓦多说不定还不至于败给提欧。但在战场上，对手既会穿着盔甲，也会拿着盾牌。萨尔瓦多擅使的细剑并不利于这样的战斗，若非双方身手差距太大，想必难以顺利杀败对手。
「我听士兵们的回报，这些家伙似乎在看出战况不利后，就率先逃出战场了。」
说完，多尼再次挥下了拳头。
吐出的鲜血飞上半空，并传来了沉闷的呻吟声。
（真是的。）
裘洁尔很清楚，兄长一旦怒火攻心，就会变得听不进别人的话。这些男子们的父亲虽然曾央求他能网开一面，但裘洁尔似乎是无法回应那些人的期待了。
这些男子率先逃亡或许真是事实，但他们就算留在战场上，想必也无法拯救萨尔瓦多的性命，只是徒增战死者罢了。
（明明都有波尔兹跟着了……）
波尔兹是一名优秀的刺客。他迄今唯一的失手，就是在浩尔西亚对提欧·柯涅洛展开的刺杀行动。提欧似乎握有一名极为优秀的侍者，再加上当时碰巧浩尔西亚侯爵阿雷克西斯·德赛来访，可以说是他的不幸。
（看来萨尔瓦多没办法彻底发挥波尔兹的本事啊。）
他听说弟弟也带了一个名叫芽娜的黑魔女出征。
那名黑魔女其实正是在大礼堂暗杀了两名大公的主犯。光是将她藏匿的这个举动，就有可能让罗锡尼家被大陆全土视为寇雠，裘洁尔虽然期待她能发挥出与这股风险相符的实力，但现在也只能说是自己看走眼了。
目前尚未传来波尔兹和芽娜的死讯，但这两人恐怕是不会回到拉克西亚了吧。他们下次回到这镇上的时候，肯定是完成了某种任务之时。
（希望能看到你们表现出所谓的尊严啊。）
裘洁尔在内心呢喃道。
兄长依旧没有停下殴打的动作。虽然他的拳头看起来显然才是比较痛的一方，但兄长却不以为意。看来，他似乎将丧弟的愤怒和悲痛都灌注在双拳之中。
在男子们死亡之前——不对，即使男子们被打到断气，兄长也不会停下殴打的动作，应该会一直打到他气消为止吧。
不过，在过了一会儿后，侍奉父亲培德利戈的随从和契约魔法师来到了地下室，传达了父亲要见多尼和裘洁尔的消息。
多尼啧了一声，又再各赏了男子们一拳后，这才踩着阶梯离去。
裘洁尔一一查看起无力瘫着的男子们，发现有两名男子已然丧命，而其余的男子们则是奄奄一息。
「麻烦治疗他们几位。」
裘洁尔向契约魔法师附耳说完后，便追在兄长的身后，前往父亲的办公室。
在踏入房内后，只见父亲培德利戈·罗锡尼带着一副失魂落魄的神情坐在椅上。裘洁尔还是头一次见到父亲如此憔悴的模样。
「父亲大人……」
在裘洁尔开口搭话后，父亲才缓缓地将脸转了过来。
「有其他村子响应玛莎村的行动了吗？」
父亲撑着椅子的扶手，从椅子上站了起来。
「目前还没有……」
虽然意图谋反罗锡尼家的人士迄今所在多有，但罗锡尼家总是在他们付诸行动前先一步斩草除根。一旦叛乱的烽火成功升起，难保不会扩大成燎原大火。这就是罗锡尼家最为害怕的状况。
西诗提那的每一座村庄里，都安排了罗锡尼家的暗桩。而在巡回各处村落的旅行商人和旅行卖艺者的团体里，也同样安插了密探。裘洁尔领受父亲的命令，统领着这些探子，好以正确掌握西诗提那的整体动向。
「西诗提那的居民依然惧怕着我们。」
「提欧的父亲不是因为私设粮仓而被村民告发，最后落得被处死的下场吗？那家伙应该为此和村民们结下了梁子吧？」
「他痛恨的似乎不是告密的村民，而是处死了他父亲的我们啊。」
他们已经清查过提欧的身世了。提欧的父亲握有一片略大的农庄，并雇聘了数名佃农。他应该是巧妙地瞒过了征税队，并将多余的农获存放在仓库里，以防不时之需吧。
这样的举动违反了罗锡尼家订定的规定。不过，他们并没有积极地加以查缉。对罗锡尼家来说，他们也不乐见岛上的居民饿死或是沦为无家可归的难民。
然而，既然有人告密，他们就不得不祭出惩处，并给予告密者赏赐——这就是罗锡尼家的行事风格。这是为了让村民们彼此监视，相互抱持着猜忌的心态，避免他们团结一致。
根据纪录，当时的罗锡尼家派遣了军队前往玛莎村，而村民们则是捉住提欧的父亲交了出去，最后则是在村庄里的广场上加以处决。之后，佃农们强占了他留下的农庄，唯一的儿子提欧也被赶出村子，后来似乎流落到拉克西亚的贫民窟里。虽说提欧在那之后就音频全无，但想必是偷偷搭上奴隶船，渡海前往大陆了吧。
「那些玛莎村的村民为什么愿意帮助提欧？」
「是萨尔瓦多做得太过火了。他们恐怕认为，这个养出了重罪罪犯提欧的村子，很有可能被作为杀鸡儆猴的对象吧。况且，在他们告发提欧的父亲之后，玛莎村虽然免除了一年的税务，但征税队似乎在隔年征收了两年份的税收。由此看来，他们当然不会协助我们了。」
裘洁尔叹了口气。这种作法俨然是将「赏赐」当成了笑话。最近几年告密的案件有显著下滑的状况，想必也是受到了这方面的影响。
「是谁允许这样征税的？是玛莎村的领主吗？」
培德利戈以带着怒气的口吻问道。
「那些浑浑噩噩的附庸君主们，八成连哪个村子是自己的领地都记不住了。免除一年的赋税，就代表征税队少了那一部分的收入，而他们想要补回这部分的缺口啊。那些贫民窟居民所运行的征税，是不会把节制这两个字放在眼里的。」
「管制贫民窟，应该是你所负责的职务吧？」
培德利戈望向长子多尼说道。
「我已经告诉过他们规矩为何，也会对犯错的家伙给予惩罚。不过，一旦出了镇子，想掌握哪个家伙做过什么事，未免太强人所难了。」
多尼一脸不悦地回应。
兄长被称为罗锡尼家的猛兽，就连狡猾的贫民窟居民也对他格外害怕。但就算是如此凶悍的兄长，也无法彻底管好那些手下。那些人虽然是罗锡尼家饲养的狗，但也许会在某天化为群聚的野狗，对罗锡家露出獠牙。
「既然事情都发生了，要再追究下去也是为时已晚。若不能尽快收拾眼下的状况，叛乱的风气说不定就会传遍西诗提那全土。一旦走到那一步，就是我们家的末路了。」
「不过，只要宰了那个叫提欧·柯涅洛的小子就没事了对吧？」
多尼像是在嘲笑裘洁尔的多虑似的这么说道。
「那是最为重
要的大前提。除此之外，我们也该约法三章，对不响应反叛的村庄给予减税。跟进反叛者将给予惩罚，反之则给予赏赐——我们要让居民们向周遭传递这个事实。」
「你的心会不会太软了一点？要是像你这样处处留手，只会让那些家伙得寸进尺。过去的纪录之中，就有因为施政太过宽松而导致叛乱的例子啊。」
「留手？我们欺压百姓的事迹都已经传到大陆东端的土地了，还有什么好留手的？说老实话，我倒是希望能花点时间慢慢修正轨道，以正常的方式施政呢。如此一来，我们就不用担心居民的反抗了。」
「这才叫为时已晚吧。这座岛上的居民都憎恨着我们。若要让他们失去反抗的意念，就只能以武力逼迫他们就范了。」
「这我很清楚……」
兄长的一番话让裘洁尔耸了耸肩。
「我们罗锡尼家在成为这座岛的领主之后，就一直受到居民的怨恨。我们已经没有退路了啊……」
父亲凝重地说：
「讨伐提欧·柯涅洛是眼下的首要之务。至于要怎么对待居民，在那之后再从长计议即可。」
「既然玛莎村的村民决定参加叛乱，那提欧·柯涅洛想必已是无所遁形。接下来只要组织讨伐军将之踏平就行了，这就包在我身上吧。」
多尼重重跺了一下地板。
「附近的居民说不定会响应他们的叛乱，最好凑到充足的数量再出发为上。」
裘洁尔向兄长劝道。
「你还真是有够谨慎的。」
多尼有些傻眼地说。
「不，裘洁尔的意见是对的。如果连你也败下阵来，那西诗提那的所有居民肯定会一同响应这场叛乱。在做好万全的准备后，就动员充足的士兵出发吧。你就准备三千……不，五千名士兵，并把那些食客都带上。我之所以会藏匿那些食客，就是为了在这种时候派上用场。」
「您说五千？而且连食客都要带上？」
父亲的话语让多尼皱起了脸庞。
「您信不过我吗？我认为动员当下能出战的士兵，并迅速出发才是上策啊。」
「萨尔瓦多正是这么做，才落得阴沟里翻船的下场。只率领几百名士兵就出征的他，仅仅是遇上一座造反的村子，就被打得溃不成军了。」
「我知道了……」
虽然脸上表情仍带着几许不服，但多尼像是勉强同意似的点了点头，接着便跨开大步离开了房间。
「我这就去打点物资、粮食和运输的部分。毕竟光是募集和训练士兵，应该就会令兄长费尽心思了吧。」
裘洁尔这么说完后，便跟在兄长之后离开。
然后，办公室里就只剩下培德利戈一个人。
「就交给你们两个了……」
他对着儿子们关上的那扇门说完，便再次坐到了椅子上，伸出双手复住脸庞。
（我不该让萨尔瓦多去的……）
他认为追击提欧的任务，应该交给次子裘洁尔运行才对。
然而，萨尔瓦多在主街区的餐厅里遇上了提欧一行人，并闹出了骚动。这段过节似乎让他认为自己和提欧之间有某种宿命存在，才会令他自告奋勇接下讨伐提欧的任务。
培德利戈虽然犹豫了一下，但还是答应了萨尔瓦多的要求。毕竟，他当时并不认为西诗提那的居民会响应提欧的号召。
（是我太大意了。）
培德利戈很清楚萨尔瓦多个性奔放，喜好享乐，并不是适合上战场的料子。即使让他前往艾拉姆留学，萨尔瓦多也没认真学习君主所需的学问，学到的尽是些颓废的娱乐活动。
然而，萨尔瓦多却具备了不可思议的商业才能，他在这座镇上所举办的娱乐活动带来了莫大的收入。附庸君主的儿子们纷纷成了他的玩伴，而他也颇受住在主街区的年轻姑娘们的欢迎。萨尔瓦多所行经之处，总是充满了热闹与喧嚣。
深沉的哀戚之情似乎剥夺了培德利戈全身的气力，使他失去了做事的热忱。他不自禁将目光投向去年找了画家为萨尔瓦多所画的肖像画。画中的他似乎对必须乖乖待着不动这点感到不耐，露出了些许烦躁的神色。
培德利戈想守护的，不仅是祖先传承下来的圣印和领地，他最看重的是自己的家人。只要是出生在罗锡尼家，就得背负受到许多人憎恨和恐惧的命运，而且随时都有生命遭受威胁的危险。正因如此，这个家族才更该团结起来。
他的三个儿子虽然个性南辕北辙，但幸好兄弟之间相处得相当融洽。培德利戈原本相信，只要这三个孩子携手合作，就一定可以成功守住罗锡尼家。
他没料到自己重要的孩子居然会在这个节骨眼上丧命——而且他还可能继续失去剩下的两个孩子。然而，多尼和裘洁尔既然身为罗锡尼家的一分子，就有着不得不完成的使命。
现在的培德利戈所能做的，就只有祈祷两个儿子可以平安归来而已。
2
在与萨尔瓦多·罗锡尼交战后，又经过了五天的时间——
如今，玛莎村的人们正聚集在先前的战场上，着手搭建着要塞。敲打木桩的声响和人们的搭话声此起彼落。
绘制了要塞设计图的希露卡，正在监督众人工作的状况。而提欧则是一马当先，领在众人面前制作栅栏和挖掘壕沟。
提欧似乎很习惯做这类粗活，只见他展现出让人眼睛一亮的干练手法。希露卡虽然认为这是他天生劳碌命的关系，但不管是做什么工作，提欧看起来都总是乐在其中。
搭建要塞的地点，是地底下有着提欧父亲过去私设的秘密仓库的丘陵，而希露卡等人便将那座仓库作为起居处。即使已经被弃置了将近五年，仓库的内部仍是完好如初。这座仓库是以极为务实的工法打造而成，甚至会让人误以为是经由艾拉姆的建筑技师之手。看来提欧灵巧的手腕便是遗传自父亲了。
即使搭建了要塞，希露卡也不打算在这里开战，因为那同时也代表己方被逼得穷途末路了。不过，建设要塞的工作，却成功缓和了响应叛乱的玛莎村村民们的不安。事实上，随着要塞落成将近，人们的脸上也逐渐看得出做好觉悟的神采。
此外，建设要塞也有着向邻近村落表明决心，招募他们跟进叛乱的作用。不过，提欧虽然已经骑马前往附近的村落声明过了，但目前并没有任何村落愿意响应他的作为。
「……今天就先做到这里吧。」
在太阳西沉之际，提欧大声地向村民们这么说道。
村民们停下了手边的工作，开始返回村庄，而他们脸上并未显露出明显的疲态。考虑到敌方有夜袭的可能性，提欧等人让村民们组织了警备队，并轮班进行巡逻。
普莉希拉协助了警备队的运作。当然，她的另一层目的是趁机为唯一神信仰布道。爱雪拉也为了协助村子的警备和战斗训练，正借宿在村里。
至于艾维因则是被希露卡交付了情搜的任务，双胞胎也跟着他一同前去。
希露卡和提欧一起走进了地下仓库。由于位于地下，里头是一片黑暗，因此希露卡在墙壁上点了几盏魔法光。
由于艾维因不在身旁，希露卡只得亲自以魔法煮水泡茶。
将茶杯放在托盘上后，希露卡转过身子，只见提欧已经脱掉了在做工时弄脏的外衣，正以湿布擦去身上的汗水。虽然穿着衣服时的提欧给人弱不禁风的印象，但从不懈怠每日锻炼的他，已经练就出一身毫无赘肉的精壮体魄。
这既没什么好开心，也没什么好害羞的，因此希露卡在将托盘端到桌上后，便从行囊之中翻出了干毛巾交给提欧。
「谢谢你。」
提欧笑着接过毛巾后，擦拭起自己湿濡的身子。
（说起来，我们现在是两人独处呢。）
察觉了这件事的希露卡，登时有点茫然。
他们很少像这样独处。
当然，希露卡的影子里还住着猫妖精巴尔迦礼殿下，但他除了用餐的时段之外鲜少现身。虽说凯特希有着惹人怜爱的可爱外表，但他们却与这样的第一印象恰恰相反，只有在浑沌浓度高的环境下才能稳定现世。
西诗提那的浑沌浓度比大陆的平均值还要高上许多，因此这方面倒还不需要担心，不过他愿意乖乖待在影子里，反而让希露卡放心不少。即使消散了，希露卡也有办法再次召唤，但她总是担心再次召唤出来的巴尔迦礼殿下将不再是同样的存在。
在妖精界提尔那诺格里存在着殿下的「本体」。不过，据说其本体接收不到在这个世界里体验过的一切记忆。所谓的投影体正如字面意义所示，仅是投射在这个世界的幻影而已。就算在浑沌的影响下获得了实体，其存在依旧不甚安定，终有回归于浑沌的时刻。
一想到
这里，希露卡顿时涌上了一股寂寥的心绪。如果可以的话，她希望现在的殿下能一路陪伴着她，即使到自己上了岁数，坐在安乐椅上的时候，还能让这只猫妖精坐在自己的腿上。
提欧在桌旁就坐，拿起希露卡泡的茶啜了起来。虽然艾维因泡的茶肯定美味许多，但提欧对此并不讲究，用一副任谁泡的茶都一样好喝的神情品尝着。
「希望有朝一日能在这里搭建城堡啊……」
在小憩过后，提欧环视着仓库这么说道。
「就算只是座小小的城池也无妨。在城堡落成之后，不管我的爵位如何，我还是希望能亲手治理这座村落。」
这番话蕴含了提欧的心愿。即使其中包含了痛心疾首的回忆，这里对他来说依然是个相当特别的场所。
「不过，提欧大人起初收为领地的三座村庄的村民们，也期盼着您回去治理他们喔。」
她的口气虽然像是在说笑，但实际上确有其事——现在在村庄担任士兵长的打铁铺老板已经多次寄信过来，询问提欧何时才会回到他们的村庄。
从梅司特·米德里克手中夺来的三座村落，虽然已经连同爵位一同转让给了拉席克，但拉席克并没有将这些领地分封给其他的附庸君主，而是作为自己的直辖领地，以便在日后归还至提欧之手。
「要是村民们期望我能做他们的领主，我也想回应这份期待啦……」
「我想，光是巡视领地就会是一份苦差事了。毕竟西诗提那与赛维思隔海相望，两地距离也相当遥远。」
「也是呢……」
提欧面露苦恼的神色搔了搔头。
若只是当个挂名领主倒还没什么问题，但提欧理想的治理方式，便是亲自巡视领地，聆听领民的心声，并实现他们的心愿。不过，这种亲力亲为的统治方式，最多就是适用于男爵的爵位而已。提欧现在虽然是男爵爵位，但培托尔和拉德方若是附庸于他，立刻就会晋升为子爵的爵位。一旦拉席克也附庸其下，他的爵位更是会进一步攀升。
「即使总有一天还会再次回到这里，也得为了这个目标而先一步平息大陆的战火才行。而在那之前，则是要先推翻罗锡尼家的统治。」
「真不可思议。我们明明就待在西诗提那，却又好像身在离这里最遥远的场所似的。」
「毕竟世界是圆的，就某种层面来说，您这样的想法也不能算是错的呢。」
虽然希露卡再次以说笑的语气答腔，但自从她结识提欧，并听过他的梦想后，希露卡就非常清楚——若是不能推翻罗锡尼家，并加入统一大陆的那一方势力，他就不可能统治这个村落太久。
况且，现在的提欧还有另一个新的梦想，那就是让大工房同盟与幻想诗联邦和解，并令玛丽娜·克莱榭和阿雷克西斯·德赛结为连理。
为了达成这个目的，成为奥图克条约的盟主就是首要条件。毕竟放眼整片大陆，会支持这种想法的，也就只有提欧一人而已。就算是那两位当事人，恐怕也是早已放弃了这样的可能性吧。
「至于目前最为迫切的问题就是……若人们不能在罗锡尼家出兵之前响应起义，就无法前展到下一阶段……」
「这的确是个大问题……」
提欧虽然叹着气点了点头，但脸上的神情并不显得黯淡。
「和开战前相比，现在的氛围已经大不相同了。人们的心灵似乎都被打动了呢。」
「那确实是相当大的变化呢。」
一直到不久前，这些村民别说是乖乖听他们说话了，甚至还露出一副随时要袭击过来的态度。
「也因为如此，我才会认为平息魔境是个很好的点子。此举肯定可以推人们一把，让他们真正下定决心。」
「我想，那也不是容易达成的事就是了……」
希露卡虽然露出苦笑，但心中也同时涌起了一股勇气。既然洞察力过人的提欧这么认定，那就一定不会有错。即使横亘在他们面前的难关再崎岖，也有跨越过去的价值。
「我们打算平息的，应该是那个浑沌涡对吧？难道说其他的魔境不行吗？」
提欧皱起眉头问道。
「既然有这么做的决心，那平息一个较具知名度的浑沌灾害，引发的后续效应自然也会强大许多。况且，若是没了浑沌涡，西诗提那的人们就多了能从这里逃亡的机会。就算我们的起义失败，也绝不会是徒劳无功。」
所谓的浑沌涡，是以西诗提那和伊斯梅雅之间的海峡为中心，在周遭海域频繁发生的浑沌灾害。据说那是由名为「克拉肯」的巨大章鱼又或是鱿鱼外型的魔物所为，但由于发生的地点位于海中，因此没有任何人明了真相。而且迄今也没人试图平息这场浑沌灾害。
（正因如此，才有值得一试的价值……）
希露卡让自己产生了这样的念头。在面对艰难的关卡时，还是抱持着乐观的心态去面对比较好。
（这么说来……）
希露卡曾听说在魔法师协会里，有个能在转瞬间召唤出克拉肯的魔法师。他的本事虽然极为优秀，但似乎个性相当古怪，所以包含克拉肯在内，擅长召唤的全都是「生有触手的投影体」。那名魔法师前往位于大陆中央地区，分隔了梅狄尼亚与法阁德两地的魔境森林调查后，便从此下落不明。也因为如此，那别具一格的才能没有就此留存在魔法师协会之中。
（想不到我居然会有为此感到惋惜的一天。）
就在这个时候——
「……敝人回来了。」
在入口处的门被敲了两声后，传来了艾维因的说话声。
他还是一如往常，总是在极为合适的时间点现身。希露卡交待他的任务，正是收集和浑沌涡相关的情报。
「辛苦你了……」
希露卡开了门，迎接艾维因入内。
「我们回来了！」
「打了猎物回来喽！」
在艾维因进门之前，两手各拎了一只野鸟的艾玛和露娜先一步跳了进来。野鸟已经做过了放血的处理，身上的羽毛也拔光了。
「结果如何？」
希露卡问道。
「希望这些信息能帮得上您……」
艾维因在以这句话作为开场白后，随即娓娓道来。
双胞胎则是在这段期间着手调理餐点。
「大漩涡似乎是在距今五百多年前产生的。由于船只相继沉没，因此有好一段时间没能查出原因……」
不过，后来终于奇迹似的出现了生还的水手。那名水手虽然也被大漩涡吞没，但在醒转之后，他才发现自己正抱着桅杆漂流在海上。
「根据那名水手所言，他似乎在大漩涡的涡底看到了疑似巨大章鱼的魔物。」
「目击证言就只有这一桩而已吗？」
希露卡这么一问，艾维因便像是感到自责似的点了点头。
「之所以会有『浑沌涡的元凶就是克拉肯』一说，就是基于这道证言产生的吧。」
目击证言仅有一起，加上目击的状况如此暧昧，实在是没什么可信度。不过，克拉肯确实有着袭击船只的习性。根据纪录，过去克拉肯曾出现在北海一带，并让诺尔德的船队蒙受了相当惨重的损失。
虽然没有人成功讨伐那头克拉肯，不过最后似乎是随着时间过去自然消散了。
然而，浑沌涡可是持续了长达五百年之久的灾害。虽说该区的浑沌浓度确实不低，但应该是基于某种理由，才会让这样的灾害稳定地存续下来吧。即使自然消散的几率不至为零，但要期待它在这短短几天内消散，未免也太过愚蠢。
「在浑沌涡的消息传开后，绝大多数的船只就不再接近西诗提那的近海了。虽然也有赌上性命试图渡海的人们，但就像我们所遭遇的那样，大部分的船只似乎都被卷入了浑沌涡之中。」
「我们既然在首次的渡海就遇上这种状况，也就代表遭遇浑沌涡的几率相当高吧。」
由于罗锡尼家利用奴隶船做着跨海贸易，他们或许握有某种躲避浑沌涡的法门。若能明白其中的秘密，应该就能掌握更进一步的真相，但希露卡也不能为此将艾维因派到拉克西亚探听情报——毕竟罗锡尼家的刺客随时都有可能找上门来。即使希露卡没有特别提醒，艾维因肯定也正打探那名刺客的下落。
「据说没有船只经过的时候，就不会出现那道大漩涡。因此人们无不议论纷纷，认为那道大漩涡是以船只为食。」
「以船只为食……」
希露卡思忖了一会儿。
就算真有吞食船只的魔物存在，也不是什么奇怪的事，而且魔物也可能是得知船上有人才会展开袭击。就希露卡所知，克拉肯之所以会袭击船只，目的似乎是捕食船上的人员。
「不管那是何种魔物，只要它躲藏在海底，就不是我们能够应付的对象。得想办法让它上陆——不，至少也要吸引到浅滩才行……」
「要不要用钓鱼的方式试试？」
默不作声地听着两人讨论的提欧，在这时插嘴说道。
「提欧大人，您连钓鱼也会吗？」
「为了要活下去，钓鱼是非学不可的技术之一啊。」
提欧感慨地说。
「您的意思是用船只作为诱饵，好将魔物吸引过来吗？」
「是这个意思没错，不过是不是没那么简单啊？」
「问题在于，在诱饵船被卷入漩涡之后，该怎么做才能令其脱身呢……」
虽说有能够操控水流的魔法，但想与大漩涡抗衡终究还是太过困难。
「这样啊。原来不是要让它追着诱饵跑，而是要引它上岸啊。」
提欧叹了口气。
「不过，我认为这样的想法并不坏。要是能挣脱大漩涡，让诱饵接近海岸的话，也许那头魔物就会追上来了。」
若不能好好动脑，活用这些得来不易的灵感，感觉就没办法将那头魔物引诱上岸。
「总之，我认为现在应该先驾船前往近海，待漩涡产生后，前往涡底一探究竟。」
「那该不会很危险吧？」
「我会留心的……」
希露卡只能给予这样的回应。
那当然是相当危险的行动，一旦被漩涡卷入，那就什么都玩完了。然而，她已经做好了心理准备。若不以身犯险，就无法获得情报，若是没有情报，就无从拟定对策。
「就没有其他办法了吗？」
提欧的神色显得相当不安。
「也许有其他的办法，但我目前还想不到。由于我们所剩的时间不多，也只能多少冒点风险了。」
希露卡像是要让提欧安心似的，露出了微笑。
「好吧……」
提欧苦涩地点了点头后，走到希露卡的身侧——然后紧紧抱住了她。
毕竟身旁还有其他人在，希露卡忍不住害羞了起来，但两人的关系早已众所皆知，因此她也安分地接受了提欧的拥抱。
机灵的艾维因虽然将身子转了过去，但双胞胎却停下了烹饪的动作，以稀奇的眼神凝视着他们。
「什么时候才会轮到我们呢？」
这样的对话声传了过来。
双胞胎如今已经变得很黏提欧，并认同他是两人的领导者。虽说她们曾宣称总有一天要为提欧生孩子，却从未嫉妒过希露卡。虽然希露卡也不太明白，但这或许是狼的习性。
「在离这里不远的地方，有个海边的废弃村落。敝人在那里看到了几艘被弃置的船只，不妨前往那儿看看。」
在提欧和希露卡结束拥抱的瞬间，艾维因便间不容发地转身说道。
「果然有一套呢……」
事到如今，希露卡已经不会为此感到讶异了。艾维因想必是事先调查过可能会派得上用场的所有事物了吧。
「我们明天就出发，有劳你带路了。」
3
距玛莎村村民们搭建要塞的丘陵稍远之处有一片森林，而刺客波尔兹正藏身其中。
他爬上树木，站在粗壮的树枝上，以阴郁的神情瞪视着山丘。
而黑魔女芽娜则是靠着树干坐在树下。她露出一副百无聊赖的神情频频叹气。
「你还要在这里待多久？」
嫌烦的波尔兹俯视着魔女，冷冷地出言问道。
「我已经没地方能去了……」
芽娜用像是在闹别扭般的口吻回应。
「有好几个阵营都在派人追捕我呢。」
「这种人都会拼了命地逃到这座岛上，和你一样成为罗锡尼家的食客。不过，先决条件是命要够硬，能不被那道大漩涡卷进去就是了。」
「我才不会被卷进去呢，因为我是骑着扫把飞过来的呀。」
芽娜亮出了自己的新扫帚。那是她用了称手的树枝和藤蔓编制而成的。
「看起来挺粗制滥造的啊。这种东西有办法施加魔法吗？」
「扫帚本身不需要什么机关呀，只有在需要飞上天空，或是施展『帚星』魔法的时候，才会需要用到它。」
「原来如此……」
波尔兹点了点头后，便从树上一跃而下。
「我才想问你，为什么不回镇上去呢？」
芽娜以冷淡的视线看向波尔兹。
「萨尔瓦多对我下过命令，要我杀死提欧的侍者。不过，我迄今尚未完成这项任务。」
「萨尔瓦多……」
芽娜以哀戚的语调呢喃着这个名字。
「他是个好男人呢。在知道我是黑魔女之后，他不止没感到害怕，反而还对我产生了兴趣呢。他是个热情，而且愿意耽溺于各种乐子之中的男人，我好想再与他多共享更多情趣呀。」
「萨尔瓦多若是继续待在镇上，应该会一直受到许多人的爱戴吧。不过，他终究只是个不谙世事的小毛头罢了。他要是有把我的忠告听进去，应该就不至于命丧于此了……」
「瞧你说得起劲，那你打得赢那个侍者吗？」
「这可难说了……」
当然，他会抱持着必胜的心态与之一战，但对手的实力十分强大，就算输了，波尔兹也是甘拜下风。
「那名侍者身旁跟着一对双胞胎狼人。我在永夜之森逗她们玩时，她们还只是个孩子呢，不过，她们杀光了你的部下对吧？」
「是啊……」
波尔兹不悦地颔首道。
「看来她们变强了呢……」
接着，黑魔女谈起了她和狼人女王交手的那段过往。
虽说当时的贝多利德骑士们没穿盔甲，但女王还是将那群骑士一一击毙，而那段过程似乎完整呈现在芽娜的眼前。
「要是提出决斗的要求，那位侍者会愿意和你来个单枪匹马的对决吗？」
「应该不可能吧……」
波尔兹露出了自嘲的笑。
「那家伙既然身为侍者，那他肯定是以主人为第一优先。对他来说，我只是个碍事的障碍罢了。他说不定已经掌握了我的所在位置，只是因为他很清楚我的目标是他，而不是他的主人，所以才没有主动出击吧。」
「我倒是杀了那个侍者的前任主人——马帝亚斯·克莱榭呢，他会不会把目标放在我身上呢？」
「在无法守护主人性命的那一瞬间，侍者的工作生涯就结束了。他们的规矩是寻找下一任主人，并运行新的工作。因此，对现在的他来说，提欧·柯涅洛就是一切。」
「那名侍者的主人似乎不是提欧，而是艾拉姆的魔女喔。我在大礼堂打算召唤恶魔领主的时候，那名小丫头企图阻扰我的行动，但那名侍者却没察觉此事，将小丫头拦了下来。因为他的多事，才会让马帝亚斯丧命，而他之后便向克来榭家自请离职，转而侍奉那个丫头。不过，大部分的后续，都是我后来从师傅——黑魔女长老口中听来的就是了。」
「要你暗杀两名大公的，就是那个黑魔女长老吗？」
「虽然是她直接命令的没错……」
芽娜点了点头。
「不过，这世上存在着一个名为潘朵拉的组织，而黑魔女们则是长年和他们互通声息。那个组织的目的，似乎是要让世界重返极大浑沌的时代呢。你想想，一旦这世界没了浑沌，邪纹就会随之消失，也会变得用不了魔法对吧？而君主们的圣印，似乎也会跟着消散的样子。委托这件工作给我们的，好像就是那个组织喔。」
「潘朵拉啊……我有听过相关的传闻。毕竟要是阿雷克西斯和玛丽娜结婚，并生下子嗣的话，就可能会让皇帝诞生，并终结浑沌的时代啊。那个组织就是想破坏这样的未来蓝图吧。不过，真亏你有办法完成那么危险的工作。」
「也没你想得那么困难啦。由于事前工作都有人帮我打点好了，我只要专心召唤恶魔领主就好。不过，在我完成工作，回到黑魔女长老的身边后，就被下令要在永夜之森里藏身了。据她所言，不管是同盟、联邦还是魔法师协会，似乎都正在追查我的下落呢。」
「看来是被过河拆桥了啊。」
「是呀。然而，就算明白这一点，我也没办法违抗长老的命令。毕竟我们都被下了这样的诅咒。不过，长老过没多久就死了，我也从诅咒之中解脱就是了……」
「而且还是我害死长老的喔——」芽娜带着苦笑继续说下去。
在与白魔女长老交手的时候，她被对方系上了看不见的「线」。没察觉到这件事的芽娜，就这么回到了黑魔女的藏身处。几天后，藏身处遭
到白魔女们的袭击，黑魔女长老落入了对方手里，并被处以火刑。
「拜此之赐，就连黑魔女的同伴们也开始追杀我了。我为了活命，决定试着和潘朵拉展开接触，结果也差点被他们杀了。事态演变至今，就连那个组织也把我视为眼中钉了。」
芽娜说到这里，空洞地笑了几声。
「我是不会同情你，但你还真是个倒楣的女人耶。萨尔瓦多会死得那么惨，说不定就是和你有过一腿的关系。」
「别提了，毕竟就连我也有想过会不会是这个原因呢……」
芽娜重重地垂下了颈子。
「我呀，从出生开始就是厄运连连。我的母亲因为难产而死，而在得知我拥有目视浑沌的能力后，家人、亲戚和街坊邻居都纷纷和我保持距离。在魔法师协会看上了我的才能，决定前往艾拉姆后，我就在路途之中遭到黑魔女掳走，并被迫下了诅咒。」
看来这名黑魔女始终被命运玩弄在鼓掌之间。对她而言，自己最大的不幸，就是具备了出类拔萃的魔法才能吧。因此她才会被人恣意利用，一旦失去了价值，便被弃之如敝屣。
「哎，我也没资格说你就是了。我在拉克西亚的贫民窟出生，最先学会的技能是乞讨的方法。后来我学了匕首的使用方式，也学了扒窃的手法。」
「你为什么会当上刺客？」
「某一天，贫民窟发生了猎杀孩童的行动。一群身穿黑衣的人们忽然现身，将小孩子们一一杀害。我在绞尽脑汁思考该如何脱身后，便带了几个脚程比我慢的孩子开始逃窜……」
「你把他们当成诱饵啊？真有一手。」
芽娜以赞叹的口吻说道。身为黑魔女的她，在道德观感方面似乎也与常人大不相同。
「跟着我逃跑的那些家伙接连死在对方的手下。回过神来，还在逃跑的就只剩下我一个人了。然而，追着我跑的还有三人，被逼入绝境的我，索性逃进一道死巷，背靠着墙壁与追兵对峙。」
波尔兹冷笑了一声。
「为什么要逃往死巷？这岂不是更逃不掉了吗？」
「我认为是摆脱不了他们了，既然如此，还不如营造出一对一的局面，这样还有一战的机会。我虽然不认为打得赢对方，但为了活下去，当下也只能做出这样的选择了。毕竟我对耍弄匕首还算小有自信，也知道人类要害的位置——但没想到，我在和跑在最前面的追兵以匕首互斗了一阵子之后，对方就突然收手，并说了一句：『你合格了。』这个猎杀孩童的行动，其实是在选拔拥有刺客天赋的小孩的测验。」
「你有那个天赋还满走运的嘛。」
「是啊。我在试了几次刺客的工作后，也渐渐觉得我适合走这一行。在贫民窟里，人们的性命就和小石头一样毫无分量。然而，在开始杀人后，我才反过来明白了生命的重量。我们之所以会杀人，全是因为有人这么希望的关系。你不觉得，比起毫不起眼地孤单死去，这样的死法反而更有价值吗？」
「希望我从这世上消失的人，可是要多少有多少呀。」
芽娜忿忿地说。
「这就代表你的性命有那样的价值。」
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