第十六章 进庄（1/2）

何员外叫何常，在三山镇乃至富阳县，都是响当当的大人物。他今年四十出头，生得面大魁伟、两只眼睛圆睁着，透着过剩的精力，一张大嘴紧抿着，带着一股子傲慢劲儿。

他的确有资格傲慢，因为他是三山镇的粮长老爷。

全国三千万石税粮，是靠全国三千名粮长收解上来的。为了笼络这些不领俸禄的乡官，朱元璋给了他们许多特权，比如可以世袭，有权管理乡民，干预司法。若是干得出色，经举荐可不必参加科考入朝为官。朱元璋也时常把他们叫去问话，了解民情，甚至请教解决问题办法，经谈话满意，也有被留下当官，最高甚至能当上布政使！

这年代的粮长，无不是威福一方的大人物，比如何常何员外。他从他爹那里，继承了偌大的产业，以及在乡下人眼里，不得了的粮长头衔。

他住在三山镇上的高门大院里，养着数房妻妾、整日里纵情酒色。又好舞枪弄棒，结交江湖人物，在富阳乃至浙西，名头十分响亮。

这天上午，他正在家中抱着最宠爱的小妾菱花饮酒，那菱花粉面含春、秋眸多情，穿一件剪彩合体的湖绿色长裙，粉红色绣花端袄，紧掐着那窈窕的细腰，显得分外娇美。

何员外搂着美人的纤腰，听着她呢哝软语，无限陶醉道：「菱花，爷都和你腻歪两年了，怎么就不腻呢？」

「爷就会哄人。」菱花捂着嘴笑道：「怕是跟她们也这样说吧。」

「跟她们说的是假的，跟你说的才是真的。」何员外色迷迷的笑着，手便不老实开了。

菱花却按住他的手道：「这大白天的……」

「白日宣淫才看的清楚，黑咕隆咚有啥意思？」何员外说着，便去解她缠腰的丝带。

「别。」菱花声音发颤：「我这阵心里慌，老是梦见官差冲进来，把我抓走。」

「怕啥？」何员外哈哈大笑道：「我是世袭粮长，谁敢到我家来搜查？何况我家前朝末年修的避难之所，可谓天衣无缝。你躲在里面，一百年也搜不到！」说着一把捏住美人的椒乳，宽慰她道：「再说了，外面早就以为你死了，哪里还会寻找？」

「嗯。」美人儿这才放下心事，被他摩挲的也动了情，哼哼唧唧的扭动起娇躯。

何员外邪邪一笑，正待提枪上马，与美人大战三百回合，突然听外面响起管家何福的声音：「老爷，县里来人送信，说有官差持票来家里拿人！」

「啊！」菱花被吓得魂飞魄散，何员外也紧张起来道：「怎么可能？」赶紧整好衣裳，对菱花道：「你躲起来，外面有我应付。」

「嗯。」菱花顾不上收拾衣裳，便踉踉跄跄进了内室。

何员外则来到前厅，见是刑房的白役侯三，自己结交的刑房徐典吏的跟班，便一抱拳道：「侯帮办请了，到底发生了甚事？」

那侯三便将早先过堂的情形，讲给何常知道。何员外听后松了口气道：「我还当什么事呢。」

「对员外来说自然是小事，」侯三陪笑道：「但还是有备无患吧，我看他们来的人不少，肯定是想敲员外竹杠。」

「哼。」何常哼一声道：「敲竹杠敲到我头上了！」

俗话说『堂上一点朱，民间千滴血』，那一点朱，就是县太爷签票的朱笔，捕快便靠这张牌票去讹诈被传的人家。先骚扰一番、吓唬一番，索要『跑腿钱』、『鞋脚钱』、『酒饭钱』。乃至更进一步的『买放钱』、『宽限钱』……如果被勾人不买帐，不愿出钱、或出价太低，捕快就会自己撕破衣服、弄点血迹，回报被勾人武力拒捕，再得到拘票，被拘人就等着家破人亡吧。

是以一听到官差持票上门勾人，百姓无论贫富，都有天塌地陷之感。当然何员外是不怕的，只是觉着很麻烦，耐着性子对侯三道：「侯爷辛苦了，后面酒菜摆好……」

「我得赶紧回去了，要是碰上就尴尬了。」侯三忙推辞道。

「唔，那就改日吧。」何员外从袖中，掏出五贯半新的宝钞，打发侯三走人。

侯三一走，何员外重重的一拍桌子：「柱子几个蠢货，还是给人认出来了！」说着烦躁的吩咐何福道：「让他们六个，赶紧去桐庐县躲一躲，没我传话不许回来。」

「是。」

。

刚把柱子六个打发走，官差便上门了。

因为是一区之粮长，众捕快也不敢造次，客客气气的敲门道明来意，才被何家人迎进宅去。

何员外已经换上纶巾、身穿大袖宽袍，腰系革带，足蹬乌靴，笑容可掬的站在的厅前迎候。他这身装束可不一般，那是永乐五年运粮进京时，当今陛下所赐。

张麻子恭恭敬敬行礼，被何员外请到花厅，上茶后方问道：「不知诸位差爷来敝庄有何贵干？」

「奉县老爷命，来贵处拘拿嫌犯，若有得罪，还请公正海涵。」公正是粮长的雅称。

「哦？」何常面现讶异道：「我家里会有什么嫌犯？」

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