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清政府倒台后，齐鬙殷一家日益败落，全仰仗他这位叔公接济。话说这位齐哲程早年娶了位门当户对的小脚姑娘刘氏，性格纯良，虽生得不是万分美丽却别有风韵，手扶膝间，此女娇憨顿生，前仰后合地笑的颤花乱坠。识字不多，说话泼辣有趣，张口一出，一大堆俚语浑话，据说是从打小伺候自己的奶妈子那偷来的。齐哲程得到刘氏像得到世间难见的珍宝，早晚捧着。齐哲程的父母齐恩荣和戴娇娥讨厌刘氏，见不得她在自己面前出现。刘氏早上请安，晚上和女眷用饭都遭诟病。鲜活的一个生命两年之内枯萎、花落，没有留下一男半女。像是发泄自己心中的郁气，齐哲程没有再娶。偶尔也只是泛舟狎妓，或者掏出刘氏模糊的旧照怀念斯人。齐鬙殷打小就被齐哲程当成亲儿子待，现在猜透齐鬙殷的想法自然也就想着为孩子促成良玉之事。

鲁绍凫得知齐哲程光临，立即从内堂抱拳迎接：「叔叔远道而来，晚辈恭迎来迟，还望见谅。」

此时丫环芮则端上屯溪珍眉搁置四角起托的茶几上，薄翼的紫金砂杯沿卷去一个缺口，如池塘绿荷卷叶未有张开，犀魄的内壁盛装的黄色茶汁舞弄些绿光，对于鲁绍凫尤爱舞文弄墨，齐哲程一直觉得精细过头，他撒开青色长袍，端坐雕刻蝙蝠紫檀香木的靠椅上，徐徐吐语：「一直忙于生意，原本想早些过来拜访，但是踌躇会惊扰府上，因此时至今日才登门拜访。」

鲁老爷圆光的脸上晒出几丝红润，恰如春风中随飘的柳絮，奏歌自己的得意，他装势称道：「不敢！」

齐哲程也未回闪，直接了当说：「实不相瞒我这次造访实则是为我的孙侄，他与贵府千金从小结的娃娃亲，如今鲁姑娘已到二八碧玉年华，我侄孙也近弱冠之年，二人青梅竹马，脾性都是知根知底，你我二家又是故交多年，委实内心想早日结为亲家，以了心事。」

鲁绍凫眼角尖尖的内红色彩更淡，拉长的单眼皮眼睛内含着明珠般光亮，原本顺着鼻梁拱起的波浪瞬间拉平，脸色僵了一瞬间又还原，他笼起袖子，似有似无地瞟向下座的齐哲程，笑着说：「叔叔说的是，晚辈也有这份心思，不过看着孩子还小，就想等她再年长些谈论婚嫁。」

「也不小了，16岁该是嫁人的时候了。」齐哲程装作没看见鲁绍凫的异样，罔顾自说。

鲁绍凫没奈何只得耐着性子和齐哲程应酬。

余晖倾斜，阴暗的客堂上浮起少许昏黄，鲁绍凫陪笑说：「容晚辈做周详考虑，再答复叔叔。」

齐哲程告辞后，鲁绍凫手拿清单看着齐哲程送来的彩礼，一把又丢向老管家娄四，说：「你把齐老爷带来的东西点当好，放置库房去。」

大太太董碧婉的卧房内——

鲁绍凫站着由董碧婉解去长袍衣扣，脸色愠怒：「齐家太不像话，自持当年在光绪爷的那点子作风拿到我这摆官腔！齐哲程是什么货色！不过是一个买卖人！」