第一千二十八章同盟（1/2）
享用完早餐后，众人聚在一起研讨今后的作战方针。
大伙儿一面喝着琳丝蕾冲泡的红茶，一边把注意力集中在桌面的地图上。
这幅地图是事前请大地精灵帮忙探索周遭环境，再根据搜集到的情报描绘出来的地图；负责制图的克蕾儿似乎颇有绘画天分，把地图画得很清楚易懂。
话虽如此，除了受到结界保护的『据点』周边，其他的地方几乎都是一片空白。
就连比赛场地到底有多宽阔也都还无法掌握。
「好了，先来简单的归纳一下手边现有的情报吧。」
克蕾儿把茶杯轻轻搁置在桌上，开始讲解目前的战况。
参与精灵剑舞祭主要赛事——『群岚乱舞』的队伍总计有二十四支；根据我方放出去侦察的风精灵回报显示，有些队伍已经确定在首日就落败了。
另外，像是库那帝国的『四种』、神圣路基亚王国的『圣灵骑士团』一类强劲的队伍，大多都已经构筑起坚固的『据点』。
至于另一只优胜的有利候补队伍——隶属于多拉古尼亚龙公国的『龙皇骑士团』，由于第一天的夜袭行动失败，使得她们暂时落后其他人一步。不过，上次的滑铁卢应该不会让她们那种实力坚强的队伍绊住脚步。
「其实我最想知道的是关于『炼狱使徒』队的情报，但无奈的是，目前连她们的『据点』所在地都不得而知。」
「敌队的成员里似乎潜藏着擅于谍报作战的精灵使，我放出去侦察的风精灵们全部都被她击坠了。」艾莉丝懊悔地喃喃补充道。
「擅于谍报战术的精灵使吗……」
慕寒天的脑海中蓦地浮现出一个人；那是在开赛典礼上看过一眼的、翡翠色头发的少女。
当时因为受到长褂袍遮掩的关系，没能认清楚她的长相，但是少女头上那对尖尖的长耳绝对是代表艾尔菲族的特征；艾尔菲族拥有与生俱来的高度隐匿技能，许多出身于该种族的精灵使都专精于谍报活动。
「另外……关于『炼狱使徒』队，还有一件令人相当在意的情报。」
「嗯？」
此言一出，所有人全都留心聆听艾莉丝接下来的话。
「各位还记得在开赛典礼上现身的那个——全身挟带诡谲气息的黑骑士吗？」
「怎么可能忘得了那家伙嘛……」
克蕾儿板起脸孔回应道，众少女们也纷纷跟着点点头附议。
「那个黑骑士怎么了吗？」
「根据回报，那名黑骑士好像直接离开了『炼狱使徒』队，正在单独行动呢。我刚才不是说有些队伍已经确定在首日就落败了吗——」
「不会吧，难道……！」
「没错……就是你想的那样。落败的是沃尔斯王国代表队——她们似乎是被那名黑骑士单枪匹马歼灭掉的。」
「光凭一己之力，就能把整支『精灵剑舞祭』的代表队伍歼灭……」慕寒天皱眉。
「那么，黑骑士使唤的是哪种契约精灵呢？知道属性的话或许可以拟定些对抗的策略。」
「关于这点，我不得而知。不过应该是一把剑。」听到克蕾儿的问题，艾莉丝立刻回答。
「黑骑士的行动固然值得留意，但是现在情报这么少，费神戒备也不是办法。况且，一直死守在这个『据点』也不是什么好主意。」
「你说得对。太过警戒敌方的动静而不敢采取行动的话，是本末倒置的错误战法。」艾莉丝点头附议。
没错，晋级决赛的关键——『魔石』只有固定的数量。要是我方不积极主动出击的话，绝对无法获取胜利。
目前史卡雷特队搜集到的『魔石』，只有从巴鲁斯坦王国代表队手上夺来的那两颗而已。
照这样下去，就算我方所有成员都能平安幸存到第七天赛事结束，拥有的『魔石』数量不比别人多的话，依旧无法晋级决赛。
在比赛开始阶段抢先搜集到一定数量的队伍，或许会守在『据点』当中巩固防御，等待其他队伍互相厮杀后再渔翁得利地夺取『魔石』——但这也只是纸上谈兵的臆测罢了。想要攻陷固守在据点中的精灵使，简直像是率领寡兵攻城般愚蠢。
「也就是说，应该趁现在所有队伍都还没完整构筑好『据点』时，打他们个措手不及——」克蕾儿喃喃地思索着。就在此时——
「啊？有某种东西闯进结界里了！」
菲雅娜高声一呼，众人脸上登时露出紧张的神色。
「快看，那是什么——!」克蕾儿伸手指向上方的天空。
从绿荫交错的枝析间可以窥见一只长着翅膀的兔子飞行在半空中。很明显的，那不是普通的动物，而是一只精灵。
「难道是敌队放出来侦察的精灵？」
「哼，这种东西……看我不马上把你打下来！」
琳丝蕾咏唱起精灵语的解放术式，把精灵魔装展开成魔弓的形态——
「等一下，先住手！」
锵咚——！
克蕾儿抓起舀汤用的勺子敲了琳丝蕾的头一下。
「呀啊！很……很痛啊，你想干嘛呀！」琳丝蕾揉揉头上被敲痛的地方，噙泪怒斥道。
「要怪就怪你自己那么鲁莽地想把人家射下来吧。」克蕾儿耸耸肩膀，翻了个白眼。接着解释道：「睁大眼睛看清楚，那是传信的使者，不是什么侦查的精灵。」
「什么使者？」
琳丝蕾不解地皱起眉头，慕寒天等人也纷纷凝神细看。
只见那只精灵在众人上空大幅盘旋了一圈后，把衔在口中的某种东西抛落下来。物体轻盈地在空中飞舞，最后飘落在桌上；原来是一封密函。
克蕾儿谨慎地确认过密函上没有设下陷阱，才拆开封条阅读内文。
「这上面写了些什么？」
「这是向我们提出缔结同盟的邀请函。」
「缔结同盟？」
所有人不禁疑惑地面面相觎。
………………
这封密函是由罗素贝尔公国代表队『烈破师团』捎来的信件。
文末附有团长的署名和代表罗素贝尔公国的纹章图印。
「看样子，这个纹章图印是真的呢，我不认为这是赝品。」
对官方书信比较有研究的菲雅娜看过密函后，把它轻轻搁置在桌上。
「罗素贝尔公国吗……」慕寒天沉吟起来。
罗素贝尔公国——由原属于神圣路基亚王国的一群激进派人士宣示独立后创建的一个新兴小国。
该国没有渊远流长的历史，这次还只是他们第二次参加『精灵剑舞祭』的赛事。不过这支使唤高位圣精灵的少女团队，被视为本届大会相当有潜力的黑马。
「当中最引人注目的，就是她们的主将……米拉·帕榭。」
「没记错的话，她以十三岁的幼龄参赛，是本届大会年纪最小的精灵使对吧？」
听到慕寒天的问题，克蕾儿忽然鼓起腮帮子怒斥：「为什么你会把人家的数据记得那么仔细呀，你这个变态！」
「不要讲那种容易让人误解的话好不好，明明是克蕾儿你自己叫我记起来的啊。」慕寒天无语的努努嘴。
「对了，克蕾儿，你没有觉得不对吗？现在距离比赛开始还没多久，居然会有队伍在这个时间点就开始找人缔结同盟呢。」慕寒天适时转移话题。
「你说得对……其中有些蹊跷呢。」克蕾儿点头附议。
根据『群岚乱舞』的比赛规则，并没有限制参赛队伍不得互相缔结同盟关系。
不过照道理来说，同盟是在万不得已时才会采取的手段；多半是那些溃不成军的队伍为了存留到最后走的险棋，不是随随便便就能缔结的关系。理由很简单——就算站在共同战线，可是在最后能晋级的也只有排名前四强的队伍而已。
综观过去，精灵剑舞祭以『群岚乱舞』的竞演曲目进行时，在初期阶段就缔结同盟的例子几乎为零。
「这很有可能是圈套呢……」
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