第一卷 亚历克希斯帝国昌隆记 第二章 传说故事（2/2）
他们有任务在身，已分头行动。
即负责投降的四百名土匪的后续处理。
没错，那些土匪还活得好好的。先前只是要让代理官员误会他们已经全被杀光。
这两年以来，雷欧纳多每逢讨伐总是会重复相同的做法。对方虽是匪寇，但情有可原者，他会暗中留下活口，让这些人于某场所服刑。
当然，这是收复亚历克希斯的「构想」中的一环，不过要到更后面才会谈论此事的缘由。
雷欧纳多一行人在州都克兰顿亚的繁华大道上，肃穆地骑马行进，途中当地居民也边发出热烈的欢呼声，边目送他们。
土匪的危害扰乱了物资流通，也给众多居民的生活带来不好的影响。因此铲除那些匪寇的雷欧纳多等人，对赞恩人民来说就是英雄。
城中的女孩们全都跑来大道上，有的说「那个骑士真帅」，有的说「这个骑士是我的菜」，以高八度的声音相互讨论。甚至有人喧闹过头，行为轻佻，亲手递出留有口红印的手帕。
这些姑娘嘴上谈论的，当然也包括雷欧纳多。
「因为大家都叫他吸血皇子，还以为会是个多可怕的人，没想到！」
「快看，那个侧脸，威风凛凛又从容自若！」
「谣言真的都不能信啦！」
从客观角度来看，雷欧纳多的扑克脸难以称得上帅气，但看在少女们先入为主的偏见里，就算他是跨坐在黑马上，也完全是白马王子。
此外，那些平日最爱没事聊政治、自以为消息灵通的男子们也纷纷议论。
「他根本不像会是败给亚德蒙符后，牺牲同伴独自逃回来的人啊。」
「难道说，那是敌人畏惧他才帮他取的绰号？」
「原来如此！他当时吸的不是同伴的血而是敌人的啊。」
「你们未免也太猛了吧，现在才知道喔。那位可是四处征讨各地匪寇的大人物耶！我们家打从一开始就知道他是如假包换的大英雄唷。」
「没有错，他非常了不起啊。」
「他跟其他那些只会摆架子的皇亲国戚和贵族大人完全不同呀。」
──原来如此。
这些话语也传入了雷欧纳多的耳中。
他为此感到有些不好意思，只能直视正前方。
嘴型甚至已经歪曲成奇怪的形状。
「呵呵呵，您那是什么表情啊。」
有人指出、取笑他这种反应。
出声攀谈的是熟识的少女。
她骑着马从岔道现身，并靠往雷欧纳多身旁。
蓝色双眼里透出消遣目光，目不转睛地看着雷欧纳多。
一头银色长发随风飘逸，在阳光下闪闪发光，连那些为了欣赏骑士而前来送行的城里姑娘也都不禁赞叹不已。
她就是这么一位魅力十足的女孩，彷佛集全世界美神的宠爱于一身。例如她明明楚楚可人，但唯有胸口的隆起处极为妖艳，马儿阔步前进时会随之晃动，实在太犯规。
当然，她并非城里的姑娘。
雷欧纳多板着脸回应她：
「别笑我了好不好，军师大人。」
少女立刻发火。
「请叫我榭菈，雷欧殿下。我很讨厌那么见外的叫法喔。」
那张鼓起腮帮子的面容稚气未脱，相当合乎她十六岁的年纪。
但是雷欧纳多知道，这女孩的脑袋里可是十分聪慧睿智──
事情是发生在刚败给亚德蒙符，悄悄前去帝都之后。
发誓要夺回亚历克希斯的雷欧纳多，对着幸存的所有亚历克希斯骑士，再次表明自己的志向，寻求他们的协助。
众骑士全都欣然允诺。
然后除了他们之外，还有人自愿提供协助。
那人正是曾为萝萨利雅侍女之一的榭菈。
「请让我助您一臂之力，也请让我报仇雪恨！因为我也想回到亚历克希斯……回到凛特！最重要的是，萝萨利雅大人应该也是这么希望！」
当时还只有十四岁的榭菈，抱着萝萨利雅的遗发，以豁出去的模样诉说此话。
现场没有人笑她「小姑娘你知道自己在说什么吗？」
毕竟雷欧纳多和众骑士都了然于心。
萝萨利雅拔擢为侍女的都是从亚历克希斯内万中选一、备受赏识的才女。
她们都是伯爵夫人培养的智囊，随时都能褪去侍女服，当个官僚或幕僚。
其中就属这个榭菈极具天赋异禀，最受萝萨利雅宠爱。
若说雷欧纳多是受萝萨利雅薰陶的武之骄子。
榭菈就是萝萨利雅挖掘出的智之宠儿。
「我有个想法。」
榭菈将手抵在胸口，铿锵有力地说。
众多骑士（大人）当前，也未表露出丝毫畏怯的模样。
雷欧纳多将主要骑士招集至位于帝都的亚历克希斯州领主官邸。二十位左右的男子，在萝萨利雅滞留帝都期间爱用的会议室──她的喜好质朴稳健，内部装潢和摆设品上都还留有她的浓厚色彩──郑重其事地聆听当时才十四岁的少女讲课。
「亚德蒙符军的侵略，应该会在取得亚历克希斯州后暂时停歇。」
雷欧纳多等人都重重地点了点头。
他们虽然打了败战，不过在萝萨利雅的指挥下重挫了亚德蒙符军。
「那些家伙在兵力和补给恢复之前，也只能乖乖地按兵不动。」
「没错。我推测他们再度进攻的时间点会在五年后。」
算是合理的推测，也没有任何一位骑士提出异议。
「另一方面，库罗德帝国应该也不会主动收复亚历克希斯州。」
雷欧纳多他们对此说法也颔首以对。
库罗德虽说是帝国，但采行的是封建制。亚历克希斯州虽然是库罗德版图的一部分，不过整体色彩终究还是偏向萝萨利雅的个人领地。因此只要不是忠贞不二者，并不会有「这样岂不是会损及库罗德的威信！」此一感受。亚历克希斯州遭占领时，皇亲贵族中谁都不会有所损失。从短期的利害得失看来，确实不会损及这些人。
放长眼光观察，情况就可能有变，但库罗德的皇亲贵族都汲汲于中饱私囊，大多数只顾享受当下的快乐，才不会思考未来的事情。
因此不可能会有贵族策画夺回亚历克希斯州。可想而知，最先提议的人最后会被拱为反攻军的大将，被迫投入私有财产和兵力去打仗。而且也没有人有自信，认为能战胜亚德蒙符军，将亚历克希斯纳入自家领土。
最重要的是，现任皇帝是个懦夫，无时无刻都在看大贵族的脸色过日子。他根本没有即使激
起贵族们的反感，也要饬令他们「去夺回失土」这样的勇气。
「不过，五年后亚德蒙符若是再度入侵，那些贵族应该也无法继续置身事外了吧。」
巴曼举手发表了意见。
「皇亲贵族只能团结应战。到那时候吾等这些人只要也分担歼灭亚德蒙符的任务，杀死仇敌，驱逐剩余势力，收复亚历克希斯就好。你的意思是这样吧？」
巴曼这番话，完全替雷欧纳多讲出了心中的想法。
方法应该仅此一种──其他骑士之间也弥漫着这种氛围。
「打不赢的。」
然而榭菈却不甘心地摇了摇头。
「五年后，这个国家会被亚德蒙符给灭了。」
雷欧纳多等人目瞪口呆，她将这个恐怖的事实硬生生地摊在他们眼前。
就这样，谁也无法立即出声接话。
榭菈这番话就是如此震撼。
「……怎么可能，你说说而已吧？」
迅速从震惊中恢复的雷欧纳多，想要确认该不会是哪里出错了吧。
巴曼也接在后头展开辩驳：
「吾等也很清楚，萝萨利雅大人已经去世，亚德蒙符是个强敌。可是，库罗德乃是大国！就算现今被自私自利的贵族害得国家动荡，不过对那群家伙来说，如果自己屁股着了火，应该就会醒悟。全国齐心应战的话，区区亚德蒙符不足为惧！」
骑士们听闻他滔滔不绝的大声嚷嚷后，频频点头附和。
「国家动荡就是问题所在。」
榭菈没有退让半步。
「近年来，帝国全境匪寇猖獗，甚至有的州还爆发民乱，大家知道这些吗？」
面对榭菈的反问，骑士们只回以支吾的反应。
「那个……」
「是有听说过……」
然而这也无可厚非，毕竟亚历克希斯州在被亚德蒙符攻陷之前，萝萨利雅统治得十分得宜，未曾发生类似的问题。对包含雷欧纳多在内的他们而言，都只把那些事情认为是隔岸的火灾而已。
榭菈继续说明：
「各州领主对人民课以重税，但另一方面又缩减军事费用轻忽治安──这些腐败贵族的做法成为间接原因，导致匪寇跋扈和爆发民乱。但是，萝萨利雅大人生前一直都相当忧虑，认为直接原因应该是有人到处扇动这类的事情。」
「难道……你的意思是亚德蒙符在暗中操纵这一切？」
「殿下，我认为那种可能性应该很高。毕竟发生频率太高了，实在太异常了。」
榭菈将准备好的一叠纸递给了雷欧纳多。
从笔迹就可看出，那是萝萨利雅的笔记。看来她自很久以前就已展开调查。姑母统计比较发生频率后，察觉这四年之间呈现急遽增加的异常状态。
雷欧纳多理解后点了点头，榭菈见状，继续开口述说：
「查阅史书也会发现，几乎没有国家单纯因为外敌入侵就灭亡。通常国家都是因动乱失去抵御能力，才进而遭到毁灭，也就是所谓的内忧外患。亚德蒙符在之后的五年内是养精蓄锐，库罗德则是病入膏肓──这样根本打不赢。」
榭菈斩钉截铁地做出结论。
巴曼等人也无法反驳。
这并非光怪陆离的预言，而是据理陈述的预测。
「感觉事情越变越复杂了。」雷欧纳多用手抵住额头。「也就是说，我们如果要夺回亚历克希斯，首先必须要拯救库罗德，让其免于灭亡？」
「没错，殿下。」
雷欧纳多不禁低吟出声，其他骑士也是同样反应。
「榭菈大人，您说得简单，但是这个内忧真有办法解决吗？」
亚德蒙符的扇动行动或许有所影响，但追根究柢，那些腐败贵族的荒政才是主因。
「即使要求那些人自重，但五年的时间根本不够让他们洗心革面吧？」
雷欧纳多如此断言。
他年幼时在帝宫里每天都置身于那些人的恶意，深知那些家伙的本性有多么丑陋。
再说，失去亚历克希斯和萝萨利雅的间接原因，也是那些家伙的下流诡计。
「当然，我也想不出有什么方法可以立刻治得了那些贵族。」
榭菈遗憾地说。
「所以，若要花心思就要花在人民身上。由于贵族蛮横，因此人心正急速背离这个国家，现在的状况就是如此。所以您不觉得只要挽回那些人心就可以吗？」
「我也那么认为，不过要怎么做？」
雷欧纳多的提问犀利地切中内核。
但是，榭菈没有立刻回答，而是陷入了沉默。
至今她都是立刻回应，答复得既干脆又明白。
面对突如其来的转变，雷欧纳多心感诧异。
「你怎么了？」即是试着询问，榭菈也只是扭捏着支吾其词：「这个……那个……」一直交互拨弄左右手的指尖，行为宛若孩童。
「您听了后请不要笑我喔。」
她那由下往上看的眼神也是十分天真可爱。
由于她才华洋溢，因此雷欧纳多完全已经把榭菈当作大人看待，现在才想起她还是个年幼的少女。
「当然，我不会笑。」
虽然略显结巴，但他已有留意，尽量用温柔的语调说话。
即使如此，感觉榭菈依旧难以讲出口，所以她在做好心理准备前，不得不穿插多次相当可爱的清喉咙动作。
她这么做后，没耍嘴皮、没开玩笑，一本正经地声明：
「殿下，请您成为英雄。」
雷欧纳多一时间无法反应，甚至觉得她在开什么玩笑。
「我只知道人会因为成就而被称为英雄，这有办法说变就变吗？」
「就是要努力才变得成啊！您要变成紧抓住民心的英雄！」
榭菈用力紧握小小的拳头，充满干劲地这么诉说……
「所以到底要怎么做？」雷欧纳多再度询问。
榭菈轻声低语，就像在解开深藏已久的秘密。
「借助传说故事（Folklore），殿下。」
天外飞来一句话，一个词汇。
雷欧纳多完全摸不着头绪，榭菈则是说得飞快，越说越起劲。
「口语传承（Tradition）、说书（Fable）、神话（Myth）、轶事（Episode）、英雄传说（Legend）、北方寓言（saga）、史诗（Epic）、童话（Fairy Tale）──虽然形式众多，但会以传说故事（Folklore）统称这些内容。」
「传说故事……」
雷欧纳多像是在玩味似地，低声重复念了一次。
当今世上之所以会有吟游诗人和戏剧演员这种职业，就是因为人们即使支付报酬也想知道那些事情。这个东西有别于食物或睡眠，没有它人也不会死。明是如此，世人却对它心心念念。您不觉得这是一种非常强烈的基本需求吗？」
雷欧纳多点头以对，认为她说得有道理。
「譬如，殿下您也亲身体验过不是吗？您被渲染成靠吸人血才得以存活，甚至还被取了个吸血皇子的绰号，人们感到有趣而口耳相传，现今帝都明明没有任何人了解真正的殿下，但是大家却都恐惧殿下，觉得您是个可怕的人。然而，这正是传说故事的力量。」
榭菈宛如当事人，表露出不甘、愤慨的模样诉说。
雷欧纳多还在这么想时，她却用力向上举起拳头，响亮地发声：
「所以只要逆向操作就好！我们以实际存在的英雄为题材，来打造传说，说他是为了拯救这个国家的人民挺身而出，一人肩负起所有人的希望，总有一天会大败亚德蒙符！然后再让这个传说广为流传。要让人们光是听过，就迫不急待地想要加入那名英雄的阵营。若不这样，我们是无法夺回亚历克希斯的，绝对不可能成功！」
榭菈完全处于亢奋状态，讲起话来犹如连珠炮。
「你说的不是没有道理──」
然而雷欧纳多根本无法把话讲完。
「如果是殿下，肯定办得到！应该要说，这个角色就只有殿下您这位演员能够驾驭。您是萝萨利雅大人的侄子，又是在大人的良好薰陶下成长，这样的殿下要来替萝萨利雅大人报仇雪恨！在亚历克希斯一败涂地的殿下东山再起，誓言收复失土！然后最重要的是，殿下是英勇无比真正的勇者……！故事架构都这么完整了，世人会觉得这段传说故事是真的。」
说服力确实足够，雷欧纳多快要招架不住。
「……你还真看得起我……可是……」他连反驳的声音都转趋微弱。
「您可以的！
请拿出自信，毕竟──」
此时榭菈清楚地说出了刚刚停顿的未竟之语：
「殿下您是我的理想型！」
这一击的威力扩及会议室每个角落。
在场所有男性鸦雀无声。
因此，变得只能听见榭菈那肩膀明显起伏的紊乱呼吸声。
从激动的演说瞬间转为一片寂静。
结果是巴曼打破了这个沉默。
「呼呵呵。」他忍不住笑出声。「原来殿下是榭菈大人的理想型啊。」
「啊。」榭菈注意到自己刚才好像说溜了什么。「当当当当然，虽然我用了理想型这个词，但想表达的不是男女间的事情，只是想说殿下实在太符合我的『构想』──」
她突然转向嘴角上扬的巴曼等人，语无伦次地开始辩解。
雷欧纳多实在看不下去，伸出了援手。
「冷静点，榭菈。大家也很清楚你不是那个意思。」
「殿下，您什么都不懂啦！」
「……什么意思？」
「没事！」
榭菈大喊，她那雪白的肌肤整个晕红至颈部。
姑且不论赞同与否，榭菈至今有条有理的思路忽然消失，雷欧纳多为此感到困惑。
「原来如此，我了解榭菈大人的意思了。」
另一方面，巴曼他们露出豁然开朗的表情。
而且，所有骑士的目光突然有了转变，像是觉得榭菈的行为很可爱，能够肯定的是那是种善意的眼神。
接下来众人的视线，一起投注到雷欧纳多的身上。
「我们就这么办吧，殿下！」
「是啊，就这么做吧！」
「等、等一下，怎么连你们都这说。」
面对少见的情况，雷欧纳多不知所措。
「如果真能夺回亚历克希斯，我什么都愿意做。不管是英雄偶像还是什么，我都扮。不过──」
「如果您有那种决心，那么任何事情都该去试试看啊！」
巴曼没等雷欧纳多把话说完，就丢出了一句无法反驳的话语。
雷欧纳多顿时无言以对。
于是巴曼继续说道：
「榭菈大人，既然要打造传说故事，要挽回人心，具体来说要从哪里着手才好？」
「我们就先四处清剿各地的匪寇，您觉得如何？」
「这可是一石二鸟之计啊！」以巴曼为首，骑士们纷感佩服。
连雷欧纳多也不禁拍了一下大腿。
如果是剿除匪寇，仅靠雷欧纳多与骑士队之力就已足够。而且若能尽可能割除附著于库罗德境内的毒瘤，对五年后亚德蒙符一役的备战也是大有助益，同时还能帮助为此所苦的人民。光是如此，就有尝试的价值了。
即使行动后不如榭菈所愿，无法成为传说、故事无法广为流传，甚至无法挽回人心也无妨，毕竟这么做不会产生任何祸害。
「我明天就去向皇帝请命，取得圣谕。」
雷欧纳多一旦下定决心，行事就会十分果决。
「喔喔！」众骑士也斗志高昂，各个摩拳擦掌，蓄势待发。
雷欧纳多和骑士们就这样在榭菈拟定出的「构想」下踏上了中兴之路。
两年之间，一行人以帝都为据点，马不停蹄地各地征战。
皇亲贵族虽然讥笑「你们怎么那么爱到处奔波，真是一群怪人。」或称他们是「打杂军」、「清水肥的」，但他们完全不在意。
反正被那些无法感同身受者讲再多也不痛不痒。
眼下──骑马行进的他们，刚从肆虐的匪寇手中解救了赞恩州，目前正接受当地居民的欢声送别，心中满怀的那份自豪根本难以言状。
「真正的骑士大人，就是在说像他们那样的人喔。」
受到这么多人的赞扬，一定是深感荣耀。
而且最重要的是──
雷欧纳多率领的亚历克希斯骑士队，名声已是水涨船高。
不断改变着吸血皇子这个绰号代表的意义。
库罗德帝国领土辽阔，因此他们的事迹流传得并不快。
但可以肯定的是，确实已在逐渐远播。