第一卷 一话 大叔，被吊销了冒险者执照（2/2）

「啊啊，不是，你误会了，我不是那个意思。」

发现对方误解后，我慌张地摇头。

『纠缠不休』吗……我记得自己在被开除之后，立刻就带着一盒点心去拜托对方，询问「能不能再考虑一下？」，但也仅有那么一次而已。

对方之所以会有那样的想法，大概是我当时的态度相当恋恋不舍吧。

我刚刚或许不该跟他们打招呼的。

心中这么想着，我尽力挤出爽朗的笑容。

「我决定今天要离开这座城市，结果就恰好看到你们出现，想说最后来跟你们打声招呼。」

「你要离开城里？」

艾德蒙斜眼扫视我全身。

结果，他嫌弃的表情突然和缓下来，还露出淡淡的笑容。

但不知为何，我反而觉得艾德蒙比刚才更加疏远了。

他的微笑散发出一丝冷意。

「对一个冒险者来说，我觉得很难再找到第二个像这里一样棒的城市了。你是遇上了什么重大事情吗？」

「算、算是吧……」

「这样啊。话说回来，怎么没看到你的武器？」

「我的武器，呃──」

「啊啊，不好意思，我似乎问了一个让你很难回答的问题呢。」

艾德蒙摀着嘴窃笑。

「噗哧……哈哈！艾德蒙你明明就知道，说这种话也太过分了吧。不要这样欺负大叔啦。呐，大叔，你的执照被吊销了吧？」

先锋达利欧用若无其事的语气询问我。

艾德蒙似乎再也忍耐不住，捧腹笑了出来，范妮则是一副不知所措的模样。至于亚伦，依旧一脸尴尬地看着其他地方。

我只能苦笑以对。

「既然不能当冒险者了，你现在在做什么？」

「请看那个大包包，回复药的药瓶都满出来了。」

达利欧与艾德蒙两个人继续一搭一唱。年轻人讲话的速度很快。

我只能维持僵硬的客套笑容，默默听着他们的对话。

我现在才想起来，以前待在队伍里的时候，我们也大多是这种相处模式。

「呜哇！真的假的！你该不会跑去当卖回复药的商人了吧！？大叔，你太落魄了吧──！」

「啊，对了，你们要用回复药吗？我买太多了，你们要的话，可以分一些给你们……」

我终于找到话回应了。

然而，我一加入对话后，达利欧与艾德蒙就一脸冷淡地叹气。

「不了不了，以我们的HP，回复药根本不够看。」

「对我们而言，那种东西等同垃圾。」

「啊啊，这么说也对……」

「达克拉斯先生的HP后来又继续降低了吗？」

「哈哈！继续降低的话，大叔你会死翘翘吧──」

「喂，说够了吧！」

蓦地，亚伦大喊出声。

在场所有人都吓得倒抽了一口气。我的肩膀也抖了一下。

身为勇者的亚伦个性格外沉稳，是一名属于不太会表露情绪的类型的青年。

他会这么粗鲁地说话相当罕见。难道他在袒护我吗？

亚伦的关心，深深打动了我那颗冰冷到极点的心。

「这种没意义的对话你们打算讲多久？达克拉斯大叔，抱歉，我们在赶时间。」

「啊，是吗？也对。抱歉，害你们呆站着陪我聊天。我到下一个地方后也会祝福你们能有出色表现的。」

亚伦微微擡手示意后从我身边走过去。他的队友们也跟着走掉。

我目送亚伦他们的身影渐行渐远。

然而，他们并没有回头看我。

◇◇◇

──离开大城市巴尔札克后，过了半个月。

我继续毫无目标地四处旅行。

刚开始我曾想过不如回故乡好了。可是我家是只有孤儿寡母的单亲家庭，老妈也已经在三年前过世了，所以我没有可以拜访的对象。

罢了，试着随心所欲地四处流浪似乎还不赖。这样帮自己加油打气后，我成为了流浪者。

每到城镇或村落后，我会在当地做一些无须执照也能承接的现金日结工作，等赚够了旅费，再动身前往下一个城镇。

这就是我现在的生活模式。

只不过我偶尔会遇上非法仲介，报酬也被诈骗了不少次。

仔细回想起来，以前我还在勇者团队里的时候，就常常被大家取笑，说我是相当容易遭人利用的类型。

他们说，马上相信别人、老实敞开心扉的做法是非常肤浅的。

我觉得很难过。

难道老实是不对的吗？不……应该不是那样的……

我的优点就是老实过头，所以想这样相信。

现金日结的工作肯定是廉价、肮脏、费力且危险。

即使如此，我也无法抱怨什么。

身为一个无法从大城市的公会接到工作的没用大叔，现在仍然能被小城镇所需要，我心中真的充满感激。

距离魔王复活已经过了三年了。

魔族与魔物们比以前更强大，成为对人们具有威胁性的存在。

由于整片大陆上魔物横行霸道的情况都变多了，常常有人介绍我狩猎魔物方面的工作。

只不过，当我一说自己无法使用技能后，情报贩的态度立刻就傲慢起来。

『既然如此，我能介绍给你的就只有收集用来驱赶魔物的托顿草，或是处理魔物遗体之类的工作而已。』对方这么说，我便接下了这样的工作。

托顿草还未干燥前，其气味具有会让人产生幻觉的效果。我在精神恍惚中，拚命地采集药草。

然而，托顿草产生的幻觉，是将一个人藏在心底的恐惧具体化。

我常常在被昔日伙伴们抢走执照卡，然后让对方痛骂我是累赘的幻觉中拔着药草。

于是我才发觉，自己在这世上最恐惧的事是无法成为别人的助力。

处理魔物遗体的工作也很辛苦。

只要去处理遗体，必定会全身沾满黏答答的黏液。

而且即使洗了澡，也很难洗掉那股腥臭味。

因此我被赶出旅馆、露宿荒郊野外是家常便饭的事。

如果使用技能，我应该可以接到报酬更高的工作。然而对我来说，使用技能就等于是缩减寿命。

从前我总是逞强地认为，以冒险者的身分战死是我最大的愿望。因此，HP开始减少后，我依旧持续使用技能。

因为我很清楚，一个不使用技能的冒险者，在城市里会瞬间被当成垃圾抛弃掉。可是现在，我显然恐惧着死亡。

如今的我，明明已经失去了赌上性命也要贯彻的事物，却还是执著于活着。

每晚在廉价旅馆里闭上眼睛时，我都会想──

不只冒险者执照，我连自尊都一并失去了……

夜晚放大了我悲惨又空虚的心情。

我已经数不清有多少个夜晚，我忍不住用手臂摀住嘴巴，无声地痛哭。

十五岁的时候，即便因妈妈的挽留而依依不舍，我还是毅然决然地离开了故乡。这都是因为我想为别人而活。不管如何，我想走在正途上，所以我选择成为一名冒险者。

现在的我却孤独一人，心中一片空荡荡。

我的人生究竟有什么意义呢？

脑海中闪过冒险者执照被吊销前的生活。

那时候的我真是幸福，能有为之而死也甘愿的事物。

即使那只是没意义的固执──……

◇◇◇

抵达分布于国境上的那片森林，是我成为流浪者后过了三个月左右的时候。

「时间已经很晚了呢。」

原本我应该可以更早抵达这里的，但现在太阳已经快下山了。

今天早上，我为了帮助偶然遇见的老婆婆，比预定时间还晚离开过夜的村庄。

我实在无法视而不见老婆婆弯着腰、辛苦地搬运装着水的桶子的画面。

穿过这片森林，就是边境管制站了。我希望能尽量在管制站关门前抵达。

因为在森林里过夜不但伴随着危险，也令人感到相当疲惫。

身为一个连在旅馆的床上睡觉也无法完全恢复体力的大叔，我尽可能地不平白累积疲劳。

「好，再撑一下吧。」

我自言自语地激励自己，快步走在森林里的道路上。

当我走过半片森林时，发现空气中混杂着一股异常的气味。

「这是……」

腥臭的血液与野兽的气味。我探头窥探森林里头。

看不见野兽的踪影。我将视线转回前方道路上。

「实在无法置之不理啊。」

我放弃在管制站的床铺上睡觉的机会，步入森林里。

我踏着稳健的步伐，踩着枯树及泥土前进。

『嗷……呜……嗷──……』

声音从我身旁传来，听起来很微弱。对方似乎相当虚弱的样子。

是因为受伤了吗？

就在我屏住气息，拨开茂盛的草丛的瞬间──

「……！」

草木之间空出的一块空地上，躺着一头有着金色毛皮的巨大野兽。

不断喘着气的嘴巴里，隐约可见锐利的牙齿。

它的外观看起来像狼，但体型远比狼还巨大。

而从它体内汩汩流出的紫色血液，明显证明了它是一头魔物。

「……芬里尔吗？」

我吞了吞口水。虽然以前听说过关于芬里尔的事情，但这还是我第一次亲眼见到。

芬里尔在魔族里属于稀有物种，听说很少会来到人类的领土。不对，现在最重要的是──

这头芬里尔浑身伤痕累累，金色毛皮染满了紫血。

它的臀部上还插着箭矢，可能是被猎人射伤了。伤口不断渗着血，看起来实在惨不忍睹。

「这可不妙。」

缩成一团横卧着的芬里尔喘着气，将头擡了起来。

『呜呜呜……』

它发出威吓般的低吼，两边嘴角溢出白沫与鲜血。

「啊啊，我明白，你很害怕吧。不过你先冷静下来，我不会对你做什么的。」

我露出掌心给它看，深深弯下腰。

「呐？你看，我没有拿武器。」

我的一切动作都是为了表达我并没有敌意。然而，芬里尔仍旧持续发出低吼。

「总之，你必须快点止血。如果让箭矢继续插在身上，就无法治疗你的伤口了。」

我缓慢地踏出一步又一步。低吼声逐渐变小。

我不断重复说着别担心，并轻轻碰触箭矢。

「抱歉，这会很痛，你稍微忍耐一下。」

这么说完后，我双手用力将箭矢往外拉。

『嘎呜嗷……！！』

芬里尔像在哭叫般不停吼着，尾巴也用力甩动。可能是箭矢的倒钩割破了它的肉。

「对不起，很痛吧……」

我用力站稳双脚，同时开口鼓励它。

「呜呃……！」

它的尾巴打中了我的腹部。一阵剧痛传来，同时发出不祥的啪叽声。

我的肋骨可能被打断了一、二根。我深呼吸几次忍住痛楚，此时才发现手上的皮肤裂开了，还流出鲜血。难怪我会觉得滑滑的，是因为这缘故吧。

我从背着的后背包中拿出短刀，割下衣服的袖子捆住手掌。

这样就行了。好了，再来一遍。

「呼，呜！！」

我咬紧牙关、憋住气，小心翼翼地用力。剜肉般的手感传来，令我难受。

「再忍一下子，再忍一下子就好了。」

这句话究竟是说给芬里尔听的？还是说给我自己听的？我也搞不清楚了。

汗珠从我的额头涔涔落下。

终于看见箭矢前端了！

伴随着滑溜的触感，我终于将箭矢拔了出来。

「呼，呼……很好……你很能忍耐呢……」

我一边喘着气，一边对芬里尔说道。只不过竭尽全力站稳双脚，我就累成这副德性。

芬里尔舔舐起拔掉箭矢后的伤口。

「……嗯？你的腹部有块很大的胎记……」

由于芬里尔改变了姿势，所以我才注意到那里。我眯起眼睛探头观察，然后倒抽了一口气。不对，那不是胎记。那个描绘范围覆盖了整个腹部的绀色咒文──

是咒印。

「你为什么会受到诅咒？」

听到我的低喃，芬里尔耳朵动了动，然后擡起头。

彷佛它听得懂人话。

「能让我稍微看一下吗？」

芬里尔垂下眼，表示同意。

所谓的诅咒，是为了折磨对方而施加的一种禁术技能。

依照咒印的种类不同，产生的症状也千变万化，但共通点就是会导致对方相当痛苦。

不过使用诅咒的目的，本来就是为了让对方痛苦至极，然后将人杀死。

不管对象是人类还是动物，施加诅咒的行为都太过分了。

「真是可怜……」

我护着疼痛的肋骨，同时在野兽旁屈膝跪下。芬里尔安静不动，没有做出任何攻击行为。

「马上就好了。」

我对着它这么说，轻轻抓起因为沾到血而变硬的兽毛，使它的腹部显露出来。

「……！怎、怎么会……竟然有这种事！」

我大惊失色，声音也颤抖起来。看懂了烙印在芬里尔身上的咒印含意后，我大为震惊。因为那是──

『变形诅咒』。

施加在芬里尔身上的，是把人类变成动物的诅咒。

换句话说，眼前的这头芬里尔──是人类。