第一卷 二十七话 大叔，触动薇洛妮卡的心（2/2）

或许我一直渴望着，有人可以明确对我说「不用担心」也说不定。

况且我是个新手老爸。

比起自己一个人伤透脑筋，我应该多听听四周的意见才对。

直到现在，我才想通这个理所当然的事。

真糟糕，既然是新手，就该要有更柔软的想法才对。

「拉比，你要跟我一起听吗？」

「嗯……」

重新询问之后，我得到了这样的答案。于是，我决定采纳拉比的想法。

「对不起，打断了你的话。可以麻烦你继续说下去吗？关于九岁时被卖到这里的薇洛妮卡──」

「从那一天开始就被迫工作，跟其他娼妓们一样。刚开始的时候她不断逃跑，然后每次都被严厉惩罚。被选去负责教育那孩子的人就是我。当时，我开口劝过被狠狠打了一顿、身上带着瘀青的薇洛妮卡。我们无处可逃，接受我们只能在这里活下去的事实吧。」

蔷薇公主停下了叙说，站起身来。

「──后来没多久，薇洛妮卡的神情就变了。为了买回自己的自由，薇洛妮卡开始意气用事地工作存钱。那个目标似乎变成了她的心灵支柱。因为她太吝啬了，客人和同伴们好像全都在暗地里骂她是守财奴。」

然后，就这样过了六年的时间。

「结果某一天，宪兵队突然前来通知说『你被卖掉是违法的事，从今天起你自由了』。我们拍着薇洛妮卡的肩膀为她庆贺，然后把她送离这里。可是才过没几天，那孩子又跑回来了。明明身上已经没有债务了，你觉得是为什么？」

「……」

我感觉嘴里涌起一阵苦涩，同时摇了摇头。

「薇洛妮卡用一

副快要哭出来的表情笑着说『我已经彻底脏掉了，我能带着这种身体去哪里呢……』。」

无法插手已经流逝的过去，让我懊恼得无以复加，我咬紧了嘴唇。

六年，我晚了六年吗？

我哑然失声，呆呆站在原地，而蔷薇公主则是一直看着我。

「对不起，我果然还是不该说出来的。那孩子的问题，不是其他人有办法解决的，结果我却把这些事讲了出来。这么一来，只会害你背上沉重的负担而已。」

蔷薇公主一面向我道歉，一面露出悲伤的微笑。

无法拯救痛苦的薇洛妮卡，她自己也感到很受伤吧。

我朝蔷薇公主低头鞠躬。

「感谢你把这些事告诉我──薇洛妮卡现在在哪里？」

「明知没用，你却还是想伸出援手吗？」

「不，说什么伸出援手太狂妄了，我不认为自己那样的能力。我只是想和薇洛妮卡说一些话罢了。」

「是吗？」

蔷薇公主的表情微微和缓了下来。

「上班前的这段时间，那孩子总是一个人眺望着夕阳。」

「明白了，我去看看。」

向蔷薇公主道过谢后，我和拉比一同前往娼馆后面。

◇◇◇

正如蔷薇公主所说，薇洛妮卡果然靠在墙壁上眺望着晚霞余晖。

她一脸茫然，表情宛如迷路的小孩子。

「薇洛妮卡。」

我一叫她的名字，她的神色立刻产生变化，用充满防备的眼神瞪着我。

「哼，有什么事吗？如果是为了我昨天骂你的话，我是不会道歉的。」

「啊啊，我并没那种打算。」

「那你是来干嘛的？我光是看到你的脸就觉得很烦躁，拜托你赶快滚去其他地方。」

听到她这么说，我还是动也不动，于是薇洛妮卡挑起了眉毛。

「你就那么想硬从我嘴里逼出道谢的话吗！我不是说过了，我绝对不会说的吗！你最终根本没拯救到我们这些被害者！不只是你，那些大人明明知道我们这些小孩变成了牺牲品，却没有半个人愿意来救我们！」

薇洛妮卡呐喊这些话的声调颤抖得令人不忍卒睹。

这些斥责的话语背后，透露出她「那时候好希望有人来救我」的想法。

虽然觉得心很痛，但我还是不躲不闪地接纳这些话。因为我不想用事不关己的心态去对待这孩子的痛苦，不想做出抛弃她的举动。我静静地低下头。

「对不起。」

薇洛妮卡用充满迷惘的沉默回应我。

「……哈，你、你这是什么意思？」

「你说的没错，六年前，我们大人没有把你救出来。不只你，应该还有其他众多已经牺牲的小孩子。那些孩子我们都没能救出来。」

「为什么是你在道歉！你有哪一点需要向我道歉！」

薇洛妮卡用硬挤出来的声音问道。

我用力握紧了拳头。

这个事件伤害了孩子们。如果当时我能在场的话，或许就能拯救大家了。我心底的懊悔念头绵延不绝。

六年前，如果我能在阿丁顿的话，如果能保护好这些孩子们的话。

我多想那样做，可是却做不到，所以才会忍不住感到痛苦。

对不起，无法帮助你们；对不起，无法拯救你们。我的这份心情没有半点虚假。

这无关我是否有道歉的必要。

「你这是在干嘛！那些道歉的话……再说，一切全都已经太迟了！我都已经变成肮脏不堪的娼妓了，你这种人才若无其事地出现，但我的人生早就已经全毁了！」

薇洛妮卡的情绪爆发，双眼溢出泪水。

「才没那回事。身为大叔的我，现在也正在歌颂第二段新人生呢。年纪还小的你，未来的发展会更加自由吧。而且这个世界很大，只要你想，不管哪里都能去，想当什么都能当，不要放弃自己的潜力。」

「这次你准备改成劝戒我吗？什么潜力啊……」

薇洛妮卡抖着嘴唇低声说道。

那究竟是因为愤怒还是因为其他的情绪，我无从得知。

不过，从六年前开始便沦为大人欲望下的牺牲品的这个少女，至今仍旧处于痛苦之中。

因为六年前无法拯救她，所以我想为她做点什么，帮忙消除她的痛苦。

「有我能做的事吗？」

「怎么可能有？你只是毫无关系的陌生人耶。你不过是个恰巧来到这座城市的冒险者，恰巧在阿丁顿拯救过孤儿院罢了。是我自己想找你碴，你没必要道歉啦！──啊啊，可恶，烦死了，眼泪停不下来！」

薇洛妮卡粗鲁地擦着眼睛。脸上漂亮的妆被泪水冲掉，眼睛四周变成一片黑黑的。不知道是因为妆被洗掉的缘故，或者因为哭过的缘故，她脸上老成的表情消失了。

这女孩才十五岁。即使被迫摆出大人的神态，在我看来她仍旧是个小孩子。这么一想，身体自然就动了起来。

我揉了揉薇洛妮卡的头，就像对拉比一样。

「喂！？你、你做什么！？」

薇洛妮卡似乎吓了一大跳，擡起了沾满泪水的脸庞。

「因为你在哭，我想安抚你。」

「大姊姊，你别哭……」

拉比害怕气势汹汹的薇洛妮卡，从我身后开口说话。

「喂！！不要把我当成小孩子啦！！还有，你这小不点很烦耶！」

「你就是小孩子啊？」

「我已经是大人了！！」

「这世上很少有大人流着鼻涕大哭喔。」

「要、要你管！你那件外套借我一下啦……是说，你这是在搞什么啊，大叔……你这人很奇怪耶……一般人被那样迁怒，早就生气了……你是笨蛋吗……」

薇洛妮卡把我的外套拉过去，将脸埋进里面。

「呜……呜呜……」

抽咽的声音慢慢变大。

薇洛妮卡抱住我，放声大哭了起来。

虽然我这是有点脏的旧外套，但这样好吗？我一边想着这个，一边与薇洛妮卡紧紧相依，直到她停止哭泣。