第一卷 十二话 大叔与少女，打工灭龙～鸡蛋三明治和肉丸汤～（1/2）

本日是阴天，山上的气温又低又寒冷。

真是多亏有这片枝叶茂盛的树林，让人吹不到寒风。

我看向穿着我外套的拉比。

然后自然地回想起第一次认识时的情景。

我一样又让拉比穿上松松垮垮的外套，因为只穿洋装是无法御寒的，所以这也是无可奈何的事。看来必须帮她买一件可以遮挡风雨的防寒衣物。

我列的购物单愈来愈长了。必须提醒自己不能忘了买。

如果今天的成果不错，应该就能买一件比较好的外套给拉比了。

没错，我现在正在工作以赚取旅费。

当我找迪奥爷爷商量，说我想找薪水高一点的工作，又不想通过冒险者公会的时候，对方低声说「你也是个有苦衷的人啊」，然后将我介绍给了承接城内委托工作的自卫团。

基本上，公会所介绍的任务都是从私人委托人承接而来的案件。

而国家或城镇的委托任务常常不会通过公会，而是从看到直立式看板上的征人消息后，聚集而来的人们之中挑出人选。

可是，公家机关的任务难度相当高。

附带一提，以公会任务难度来衡量这次的工作的话，等级大概是B。

任务内容据说是诛杀红眼巨龙。

红眼巨龙是一种非常凶恶且极具攻击性的魔兽。

但最大的问题在于它们的喜好。

每到春天，红眼巨龙从冬眠中醒来后，就会开始到靠近人类聚落的山上筑巢。

最令人毛骨悚然的是，红眼巨龙最爱吃的食物是人类。

靠近人类大概是为了随时能找到充足的食物吧。

它们会不分白天晚上降临在人类聚落，用那双尖锐的脚粗鲁地抓住人类后掳走。

而且如果任由它们筑巢，它们会每年都在同一个地点现身，因而非得用尽各种手段进行讨伐不可。

但一座山只要被筑巢过一次，到了隔年，极有可能又会有其他红眼巨龙降临该地，所以相当棘手。

据说过去几年来，这座城镇一直不断驱除红眼巨龙。

「喂！中午就在这一个区域休息！」

背上背着大剑、看起来像队伍老大的男人回头朝我们大喊。

那是一个下巴蓄着浓密胡子的健壮男人，年纪大概比我稍微小一点。

他的目光锋利且充满威严，与我是完全相反类型的人。

他对我的印象似乎不怎么好。

事实上，今天在集合地点见到面的瞬间，我就被他瞪了，还骂「竟然带着小孩参加，你是瞧不起我们吗？如果你以为这趟是去健行的，就给我滚回去！」。

不过，我也确实没听过有谁带着小孩参与任务的。

经过了马特洛克孤儿院事件后我改变了想法，既然拉比说想跟，我也就同意了。

拉比想怎么做，我都尊重她的想法。

站在安全层面来考量，其实把人留在旅馆里才是正确的。

换成以前的我，肯定会选择那样的做法。

可是，拉比希望和我在一起。

既然如此，为了让自己可以打包票保证我身边才是最安全的地方，我要彻底保护好她。

我也告诉其他参与者「绝不会造成大家麻烦」，结果得到了冷笑。

我们是我们，他们是他们。我会协助大家，但不会过度在乎他们的看法。

倘若我心生不安，这股情绪也会影响到拉比。

──因此，我开始准备午饭。

其他男人在树荫下围成一圈坐着。他们总共有五个人。

据说每年的猎龙任务都是由他们召集人手，他们彼此说说笑笑，看起来很熟稔。

不过，因为胡子男是老大，所以大家对他的态度有些拘谨。

我与拉比则是坐在与他们相隔一段距离之外的地方。

为了不让屁股被土壤弄湿，我从后背包拿出麻袋铺在地上。

接着拿出今天的午餐。

我拜托旅馆老板娘，借用了一下厨房，一早就勤快地做了鸡蛋三明治。

还在水壶里装了肉丸子汤。

我准备生火用锅子重新加热，所以才把汤带来。

气温比想像中还寒冷，有热汤喝真是太好了。

「拉比，汤在热好之前还需要一些时间，先从三明治开始吃吧。」

「嗯。」

和以往一样念完祷告文之后，我们大口吃起三明治。

「哇……！鸡蛋软绵绵的……！好好吃……！」

「是吗？那就好。」

三明治是欧姆蛋类型的，里面加了牛奶稀释。

这么做，咀嚼时口感会十分松软。

调味时我加了许多砂糖，使口味甜一点，再轻轻拌入一搓盐巴提味。

这一点意外重要，可以使欧姆蛋的味道不会太过无味。

嗯，我觉得自己做得很不错。于是，我和拉比一起大口吃个不停。

就在肚子稍微有饱足感的时候，锅的汤也煮滚了。

摇晃的锅子里散发出诱人的香气。

老板娘送给我一些胧胧牛的牛腱肉，说是昨晚剩余的食材。

用它熬出的热汤十分好喝，令人很期待入口的瞬间。

我一边想着这些事，一边拿汤匙在锅子里搅拌──

「……喂，老兄，那是什么？味道闻起来好香。」

自卫团的男人们偷看这边，一副快要流下口水的模样。

胡子老大冷漠地背对着我们，但其它队员则对我们的锅子十分感兴趣。

「是肉丸子汤啦。」

「肉丸子……这股感觉很好吃的香味就是那个吗……」

「热汤吗……应该可以温暖冻僵的身体吧……」

男人们发出吞口水的声音。

虽然每颗肉丸子都不大，不过幸运的是总共有七颗，刚好符合现场总人数。

我瞄了拉比一眼，她嗯嗯地点头回应，应该是表示她想分享给其他人的意思吧。也对，那些男人也跟我们一样觉得冷。

「如果不介意，你们要不要来一点？量不是很多，大家只能轮流喝几口，不过，喝一些温热的汤，身体也能温暖起来才对。」

「真的可以吗！？可是我们刚刚的态度非常恶劣……」

「不，大家不用在意那些事。毕竟是和完全不认识的人一起行动，采取防备也是正常的。」

「老兄，你真是个好人！」

我说的话明明很平凡无奇，却被这样称赞，让我觉得后颈发痒。

「那么，第一个先让我、我家小孩喝吧。」

这样的说法应该不会很不自然吧？

我偷偷看着那几个男人的反应，大家没有任何异样。

「啊啊，这是当然的。先给你女儿喝吧！」

听到对方这么说，我松了一口气。

接着，我将热汤装进拉比平时用的那个马克杯里头，递给了她，之后再依序递给那些男人们。

大家纷纷说着「好好喝！」、「好温暖！」、「棒呆了！」。

「喂，你要不要也喝一点？」

我也开口询问依旧背对着我们的胡子男。

胡子男瞥了这边一眼，很不高兴地皱起脸。

「呿！竟然被区区一些食物给钓走。」

听到他那样不屑的说，其他男人吓得身体抖了一下。

前一秒还热闹不已的气氛瞬间冻结。

「一直拖拖拉拉下去，天都要黑了。快点出发吧。」

我们不得不手忙脚乱地开始收拾行李。

◇◇◇

吃完午餐后，众人再度排成一列往山上走。比起上午，现在走的路不但坡度变陡，路况也很差。

我问了拉比几次需不需要我背，但她一直很努力靠自己的双脚走。

我一边默默注视着拉比，一边走在她身后。

愈是往前走，山况愈险峻，变成走在最前面的老大必须不断用柴刀砍断草木、强行开辟出一条通路的状态。

「居民们都很怕这座山，所以除了讨伐红眼巨龙以外，大家都不会靠近这里。」

前面的男人气喘吁吁地告诉我缘由。

没有人类来回走动的地方，就不会出现道路。然而，当我们又继续往前走了大约三十分钟时──

「喂，你们看！有野兽走动的小径！」

走在正中间一个又瘦又高的男人开口说道。

我朝他所指的地点看过去。原来如此，确实可以看到一条通往山上的野兽小径。

「今年的运气真

好！」

「是啊，就是说！──能找到野兽小径，工作就会轻松多了。」

众人朝野兽小径走过去。我也带着拉比跟上去，但……

「这是……」

虽然很淡，不过看到留在小径上的足迹，我皱起了眉头。蹲下来定眼仔细瞧过后，我有了百分百的确定。

果然没错。这个足迹乍看之下非常像鹿的足迹，但其实是独角兽的。

独角兽喜欢栖息在没有人类踏足的未开发山区，众人皆知它们很聪明。

「等一下，我们还是别走这条路比较好。」

我一开口呼唤，走在前面的男人们全都一脸诧异地回过头来。

「你要是乱插嘴，小心我揍飞你。」

胡子男很不爽地吐了口口水。即使如此，我也不能胆怯。

「你们仔细看这个足迹。」

「这不是鹿的足迹吗？」

痩高男人带着「这有什么吗？」的表情询问。

「不，如果这是鹿的足迹，应该完全不会留下副蹄的痕迹吧？可是，这个却留下微微的痕迹。」

「如果有副蹄的痕迹，那应该是野猪对吧？」

「野猪的话，痕迹会更加明显。还有前面的部分，主蹄的形状非常圆，拥有这些特征的生物，只有独角兽而已。」

「……！也就是说，这附近有那种传说生物吗！」

「太好了！不是据说看到那种生物就能转运吗？请务必让我看一看。」

大家都兴奋了起来。可是，现在不是顺水推舟的时候。

「独角兽是一种很神经质且防备心强的生物，一般走路时都会把足迹掩盖掉。」

因此，正常来说很难看到如此充满独角兽特征的足迹。

唯有在某种状态下，那种动物才会没有消除掉足迹。

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