第七卷 第三章 变化的预兆，战斗的开幕（2/2）
但是，引人注目的不只是这两人。令人意外的——
「喔！这不是阿凯先生吗！怎么样？我今天连赢了二十一场喔。有高手给建议，还能就近观摩果然会变得不一样！」
「那接下来要不要和我打一场？我也准备得差不多了。」
「呃，饶了我吧。难得我今天想带着好心情回家。」
竟然开始有人认为多森也能拿到好名次。
这也是像他以前说的一样，是因为他的人望，朋友非常多。
他长年在这个都市里当一名冒险者，因为其人品和本领，被评价为还算有名的中坚冒险者。而他的努力在这次大赛逐渐开花结果……似乎是这么一回事。
「不过，你最近都没什么对打吧？明天就是开幕典礼了喔。」
「我没关系啦，在特殊训练区域里也能充分发挥成果了。」
「真是的……你是多可怕的妖怪啊，居然能更新历代最高纪录。」
那个特殊训练区域似乎会把通关的时间记录下来，整理成排行榜。我得知这件事后突然有了干劲，漂亮地以「一秒」之差超越我们总帅长年保持在榜首的纪录，创下纪录，成为新霸主。
……这个时间当然不是偶然，而是故意要刺激她。
哎呀，小猪仔知道这件事后大发雷霆，冲到特殊训练区域，大吼大叫地说「我要现在马上挑战！给我让开！」因此有总帅发疯的传闻漫天飞。
最后，有个被认为现在最有气势，被其他冒险者寄予了期待的人。
「喂，你听说了吗？那个小伙子在排行榜上的名次，好像又升上去了耶。」
「真厉害……我们也不能输给他，一起去挑战吧。」
路过的冒险者口中议论的人是谁？我把视线转向排行榜看板。
「特殊训练区域 历代通关时间排行榜 第二十二名 炼 47：31」
没错，是阿炼老弟。正如蕾斯所言，他的实力开始突飞猛进。
他应该会突破预赛，并在比赛中更提升实力。
「好了，时间差不多了，我先回去啦。」
「住在这边的旅店真令人羡慕。我可是因为满身汗臭味，被警告要是不先淋浴，就不让我进家门呢。淋浴室最近可是要排一个小时啊。」
「嘿嘿嘿，那我今天去大浴场泡澡，养精蓄锐吧～」
我对多森开了让人神清气爽的可恨玩笑后，为了做最后调整，离开斗志与热情比往常还要旺盛的训练所，坐在外面的长椅上等着两人回来。
与她们两人走回旅店的路上，我们理所当然地聊着将于明天开幕的预赛。依照明天抽签的结果，有些人在开幕典礼之后就得直接开始比赛，所以就连蕾斯都一脸紧张，谈起了她今天最后调整的手感。
「我成功让大部分的人都认为我是擅长近战的战士，这点我很满意。但是——我一次也无法引出维欧的真本领，让我很担心……」
「哎哟，蕾斯也是隐瞒着自己原本的战斗风格，这样算扯平了吧？」
蕾斯在训练中之所以只打近战，是为了隐藏自己的底牌。
她是认真地想拿下优胜，为此准备了好几张王牌，在开赛前对所有人施展可说是场外战的心理战是她打出的第一张牌。
「那露耶最近都在做什么？我听说你都不打仿真战了。」
「我吗？我最近都在个人空间里改良术式，准备和阿鲁帕作战时要用的武器。总不能对人类拿出神刀吧。」
「原来如此，说得也是。拿神刀出来的话，不管是什么装备能砍断吧。」
「这时就轮到这个登场了！」
这时，她凭空拿出我以前买来送她的仪式剑（发光＋音效）。
「……这对阿鲁帕来说是最佳的挑衅手段。」
「不、不是啦，我改造过后，现在已经可以关掉音效和发光效果了。」
「原来如此……可是，这把剑没有磨利呢。」
「我打算在表演赛前解决这个问题，把它完成。」
说着说着，我们来到自己的房间里，马上准备替换衣服和浴巾。
因为大会就在明天，我有事前和她们提过今天要到大浴场泡澡。
附带一提，那间浴场仅限豪华套房的房客使用，所以实际上算被我们包下来了。
还有，当然是男女分开，绝对不是混浴，位置也不是在隔壁。
对这件事感到有些失望的，果然是我们的蕾斯大姊姊。
「我是在这一楼。女用浴池还要再往下吧？」
「好像是这样。那么洗完之后，在我们房间那层楼的沙龙会合吧。」
「真夸张，竟然几乎一整层楼都是浴池！我们来游泳吧？」
「喂喂……有其他人在的话，不可以游泳喔。」
「好，那我们都祈祷没有其他人在吧！」
露耶用力握住我的手。不，别扯上我……我不会祈祷喔……应该。
我抵达更衣室后，广阔的空间让我对前方的浴室更加期待。
从置物柜来看，里面似乎没有其他客人。我依照我的风格，把浴巾挂在肩上，以最原始的模样——即为光着屁股的模样，堂堂正正地走进浴场！
好，我们歌颂着这种精神上的自由，同时仔细看看眼前的景色吧。
好大，真的只能用这两个字来形容。沐浴处当然很宽广，不过浴池的大小也非比寻常，从来没看过这么大的浴池。太过宽广的浴池彷佛在嘲笑我在电影里看到的大浴池，或是脑海中想像的国王专用浴场。
这个大小差不多可以容纳小学里的二十五公尺泳池，让我吞下一口口水，年幼而漆黑的欲望也开始不断膨胀。
「不、不不，总不能真的下去游……」
在装饰得这么豪华灿烂的地方玩闹，也实在很丢脸。
地面是雕有应该是为了防滑的精细雕刻，没有进行镜面处理的大理石。
水龙头等部分的金属应该不是纯金，不过是以闪耀金黄色光芒的材质打造。另外，不断往浴池里吐出水柱的，不是一般常见的狮子头……而是猪头。
这张脸不管怎么看都是那个，因此要取名的话，应该是「鱼尾兰兰」吧？我懂。
无论如何，我稍微冲了一下身体，一个人悠闲地泡进巨大的浴池里。
「……真安静，住豪华套房的人只有我们而已吗？」
我向后仰躺，让一半的身体都泡进水里。耳边传来热水流入耳朵里的水声，以及三不五时从天花板滴落的水滴声，让我的意识摆荡，度过一段寂静的时光。
沉浸在这种时间里，不知道为什么，会让人思考平常不
会想的事情。
思考遥远的未来——或者遥远的过去。
我故意让自己沉入水里，在热水中吐气，洗去多余的想法，并让自己冷静下来。
不过这是热水，好像反而会帮脑袋加温？是谁说出这种话的啊？
当我用力恢复成原本的姿势时，通往更衣室的门传来打开的声响。
出现的是最近莫名有缘的阿炼老弟。
另外，他似乎也是把浴巾挂在肩膀上的类型，给我不错的印象。
「嗨，阿炼老弟，我先来泡了。」
「什么！凯冯……阿凯……你为什么在这里？」
「没有啦，你不会想来这种设施看看吗？」
我和他打招呼后，他显然很不知所措，然后不知为何，把浴布缠到了腰上。
你这是要脱离光屁股族的意思吗？变更派阀不是件好事喔。
对了，不觉得「悠哉旅程」和「光屁股族」很像吗？（注：日文中，「悠哉旅程」和「光屁股族」发音相似）
「……你不是在这里等我的吧？」
「完全是巧合。说到底，我如果有事会直接去找你。」
他没有用热水淋身体，而是先淋浴清洗全身，之后朝浴池走来。
不愧是日本人，非常了解日式大众浴场的礼仪……我说，你为什么离我这么远？靠过来一点，那边可是鱼尾兰兰的地盘。
「训练的情况如何？有机会在比赛中获得优胜吗？」
「……你为什么要故意找我讲话？」
「听说有种文化叫坦诚相见。麻烦你和大哥哥好好相处吧。」
「为什么要用那么奇怪的腔调说话……真受不了你。」
毕竟我们第一次见面时对彼此的印象都不太好，之后还发生了决斗的骚动，这也是没办法的事。不过，他给人的印象稍微圆滑了一些。
「所以，怎么样？你今天好像在特殊训练区域打到第二十二名了呢。」
「你这个历代第一在说什么……嗳，我果然很弱吗？」
「你不弱，只是比较对象不好。你认为现在这座城市里有多少战士？」
在这个连续几天都挤满了战士，只有其中的高手才能使用的设施里，即使训练受到限制，他仍创下了历代第二十二名的纪录。
不……是相反吧。因为有排行榜可以明确地了解到自己现在的位置，理想与现实的差距清清楚楚地摆在眼前，所以让他很不安……
就我看来，他是有才能的人，而且不懈努力。
光是和他打过一场——一场而已，就能了解到他的身手有多强。
以及他刚才走向浴池时看到的，身经千锤百炼的体魄。
都不是能在一夕之间学会、锻炼出来的东西。
而是花费好几年练习，战斗至今的人才能得到的成果。
出生在日本这个少有纷争的国家，却选择走上武术之路的阿炼老弟。
他在这之中，一定也是出色的顶尖人物吧。
「你原本是个才华洋溢，比旁人高出一截的剑士之类的吧？」
「唔……你看得出来吗？」
「隐约能看出来。不过，我自认满了解你的。你是从称为日本的和平世界，突然被召唤到这个世界吧？」
「没错，但你别搞错了，我并没有怨恨任何人，也不悲观。」
我听着鱼尾兰兰吐出热水的声响，等他说下去。
过了一会儿，水面晃动，坐在身旁的阿炼老弟换了一个姿势。
他开始放松紧张的全身，把身体靠在浴池边缘。
「没错，别看我这样，我在原本的世界里是最强的人。」
他如此低喃，像在吐露自己至今为止的辛劳和内心的疲惫。
「是喔，第一名啊，真不简单。」
「你不相信吧？不，正确来说，只是在同年龄中是全国最强啦。」
是在全国大赛中获得优胜之类的吗？我就觉得他有这种实力。
他当然也和那央一样，拥有出类拔萃的能力数值吧。
「没这回事，我相信你。都打过一场了，我知道这点小事。」
「但我输给你了。而现在，我也被迫体悟到有很多人比自己强。」
「我一开始就说了吧，那是比较对象不好。」
那里是所谓的激战区。虽然说是和平的瑟弥法那尔大陆，但是那里发生过战乱，由人类对抗人类——在某些意义上比对抗魔物还棘手——经历过这种战斗的地方。
而且受到这次大会的影响，有很多和他一样来自恩德雷希亚的人也聚集于此。
在这样的人中，那座设施里只聚集了名列前茅的人。就算拥有才能、得到强大的能力，都不可能轻易地超越这段历史。
「这个国家——不，这个世界曾满是战乱。人与人以生命相搏，刀剑相向的机会比你原本的世界还多。我说得没错吧？」
「……没错。」
「才一年吧？你就来到只有部分强者才能踏足的领域了。」
「这一点，我的脑袋也很清楚。」
「……很不甘心吧？至此之前明明没有人能赢过自己，现在却冒出一大堆人。」
他是因为一直身为强者，所以不知道该怎么排解这种情绪吧。
只能看出自己和别人的相对位置，无法理解自己所在何处。
他这个年纪，也会烦恼自己的位置吧。
在一旁支持他的，一定是家人或教师，又或者朋友。
每个人都不一样的，可以依靠的某个人。
但是，他来到这个世界后，被迫与愿意支持自己的人们分别。
即使如此，他应该没有被迫分离的自觉，毕竟他很强悍。
可是，他现在正像这样碰上了障碍。他太执著于顶点，没有发现就在旁边的小路和捷径，只为了跨过障碍而烦恼着。
「把你的烦恼都和伙伴说吧。她们应该会笑出来，说你太执著于顶点了。」
「啧，果然不该和你说。」
「老实说，我不认为你能获得优胜，但如果——」
目前来说，他应该是赢不了。
即使了解到自己有多无力，他还是不放弃地看着顶点。
这份固执是优点，但是，光是这样没办法获得胜利。
不管再怎么磨练正当手段，也不可能赢过位于顶点的怪物。
不过，他总有一天可以将利牙逼近我的喉头，是未来的强者。因此——
「如果你能让我看到令人热血沸腾的战斗，我就再和你打一场。让你见识一下高墙上的世界。」
我会全力以赴。想要和他真的互相理解，肯定只有这个方法。
我带着霸气，以及宛如马上就要把眼前的他吞下肚的意志说道。
「……好，我会展现给你看。所以凯冯，你给我等着。」
他正面承受我的霸气，坚定地看着我说。
很好很好，不愧是阿炼老弟。所以，大哥哥承诺给你一个奖励。
「阿炼老弟，到时我会准备一道你想吃的食物当作副奖，什么都可以。」
「你、你怎么突然这么说……真的搞不懂你耶。」
「好好想想吧，我真的什么都会为你准备。过去解放者从异世界带来的文化深深地存留在这个国家，你应该也能找到家乡味。」
我之所以承诺他这种事，是因为我欠他一个「很大的人情」。
……不好意思，我听欧克因说你在寻找龙神而四处冒险，为此马上渡海来到这块大陆，寻找线索。
但是，你再等个几年吧，证明没有负面影响后，我会告诉你真相。
另外，关于家乡味，日本的地方料理我几乎都能做出来，所以尽管放心。
不管是「下野杂烩」、「冲绳排骨面」、「炖牛筋蒟蒻」还是「秋田米棒锅」都没问题。
太冷门的菜还是得先知道食谱才行就是了。
「那么，我要吃不管在恩德雷希亚，还是这里都找不到的料理——咖喱，那是有点像炖菜的料理，麻烦你准备这道菜，配菜就选白饭。」
「前提是你要让我见识到令我热血沸腾的战斗喔。」
……这么普遍的料理就好了吗？话说，这个世界没有咖喱饭吗？
伊久造先生和欧因克到底在搞什么啊？这已经是国民级的食物了吧。
「那我差不多要走了。」
「你不洗身体吗？我现在可以用全力帮你刷背喔。」
「不要，在这里实在让人冷静不下来。」
「我有同感，那我也出去好了。」
那么，
我们要好地光着屁股走出浴场吧。
就这样，大会开幕前的最后一晚逐渐变深。
蕾斯虽然没有因为紧张而睡不着，但是因为我明天「有事」无法观战的事实让她有点闹脾气，所以她乱发脾气地钻进我的被窝里了。不过，要是这样就能安抚她，这算小事一桩。
然而，连露耶都一起钻进来，让我度过并非因为紧张，却还是很难入睡的一晚。
§§§
意识突然清醒。但是，我从周围的感觉和还没散去的睡意感到不对，判断现在不是本来该起床的时间。不过——
「唔……得起来才行……」
我看着自己的手。直到昨晚还抓着不放的手已经不在了，我叹了一口气，同时摇摇头，赶走比平常还重的睡意。
「露耶，快起来，我们约好要一起参加开幕典礼啊。」
我为了站上自己的战场，压抑住睡魔。
「我还是第一次这么早在街上走耶～」
「是啊，不过，唯独今天路上的人好像多了很多。」
我们走出公会，朝通往都市外的大门走。预赛会场位于我们前几天去过的居住区那边的城墙外，必须先走到城市外，绕一圈才能抵达。
我觉得有些不方便，但这也是为居民着想而做的设计。
就在这时，从旁边的露耶身上传来一声微弱可爱的「咕噜」声。
「呜～肚子好饿喔，因为昨天洗完澡就马上睡觉了……」
「的确有点饿……可是，这个时间也没有店开着。」
「对了！因为大会是从今天开始，会场附近也会有摊贩吧？」
「原来如此，有可能呢。那我们快点过去吧。」
我们快步走出大门时，外头停了可以载人到会场附近的临时公共马车，我们坐上还没有几个人在的马车。毕竟徒步走过去有一段距离。
接着，有几个应该也是参赛者，穿着整副铠甲的人搭上马车。他们瞄了我们一眼，露出有些下流的笑容和我们说：
「搞什么，小姐们，这可不是观光用的马车喔。还是说今天会有很多人，所以你们想来拉客？那我们非常欢迎喔！」
「嗯？我们没有要开店，是要去参观开幕典礼。」
露耶没听懂他们的意思而这样回应后，他不知道是觉得扫兴，还是不知道该怎么回答，表情有些傻眼。
「你们别这样，这两位是公会的高级冒险者。要是大意，会连渣都不剩。」
这时，驾驶座旁边传来低沉，好像被遮盖住的声音。
包裹着铠甲的手臂从车棚内看不到的地方伸过来，露出模样。
「我能了解大家都很兴奋，但到此为止吧。马车要开了，快点坐好。」
这位身穿漆黑全身铠甲的人，靠一句话就让马车里陷入沉默。
……他出口相助了吧？那必须和他道谢——
「喔～！你的铠甲好厉害！我看看，这该不会是魔矿石打出的铁吧！看得出来它把魔力流动阻断了！你是在哪里打造这套铠甲的？」
「露、露耶……！那个，不好意思，很感谢你刚才出面调解。」
「……没事，没关系。」
就在这时，我听到他小声地说着「原来还有这种效果」。
难道这是他新买的铠甲？至少从他的那句话来看，他知道我们是谁，搞不好铠甲里的是曾和我打过一场的人。
就这样，在保持沉默的马车里，只能听到露耶频频对铠甲感到兴趣的声音。短暂的马车之旅告一段落，刚才那些人就像逃命似的一一下车。
我想现在和那位骑士道谢，但他消失在人潮中了。
「蕾斯，那我去观众席喽——不过真是惊人，都市外头有这种地方……」
「应该不是原本就有的吧，这里平时好像都是田地……」
「嗯……这一带也许是类似那座训练设施一样的土地……」
我们抵达的预赛会场，是个出现在收割完毕的广大田野中央，看似巨大迷宫的遗迹。正如我们的预测，周围也可以看到不少摊贩。
不只摊贩，古迹周遭设置了一圈可以俯瞰遗迹的巨大观众席，可以看到有些人已经零零散散地坐在位置上。
「啊，对了，蕾斯，你要小心刚才那位骑士先生喔，那套铠甲为了阻断魔力，好像使用了特殊钢材打造，但这种钢材原本相当沉重，穿着这种素材打造的全身板甲还能移动，根本不是常人所能，所以不能靠近他喔。」
「是这样啊……和他打近战，好像会很危险呢。」
「就是这样。那我先走喽，我会帮你加油，但不要逞强喔。」
她对我挥挥手，同时走向和观众席反方向的摊贩。这么说来，我也还没买任何东西……得快点去买来填饱肚子才行！
「啊唔…………这个好好吃。」
我大啖着刚才买来的又白又圆，软呼呼像面包的食物，同时看着周围前进。
人数已经多到连在可以看到的范围内，都不知道有多少人了。
只在那个设施里进行训练，搞不好是种错误。
如果在没有使用那座设施的人里，有和维欧小姐同等级的人——
没错，例如类似刚才的那位黑骑士，连露耶都提醒我要戒备的人……
「啊唔……这个内馅不一样耶，塞满了青菜炒肉……」
得记住这个摊贩的位置才行。回去时，买给他们两人当伴手礼吧。
脑袋里浮现这个想法时，我想起阿凯今天没有来为我加油，胸口一阵刺痛。但是……搞不好他有在看比赛。他今天好像也一大早就出门了，说不定是要去做和主办比赛有关的工作。
就这样，我一边走一边观察选手阵容，发现一位很眼熟的人。
是看起来有点想睡，不是穿着平常的皮甲，而是身着长袍的多森先生和维欧小姐。
我原本觉得这个组合真稀奇，但仔细一想，他们都是在那座设施里受到瞩目的选手，搞不好他们有机会认识。我也和他们打招呼吧。
「两位早安，昨天有睡好吗？」
「喔！是蕾斯大姊！早安。说来丢脸，我有点睡眠不足。」
「大姊早啊，我和平常一样，多森没睡好就是了。」
「呵呵，希望多森先生的预赛不是在第一天。今天你的家人……」
「她们今天没有来，毕竟时间这么早。」
「这个不起眼的大叔居然有妻有子，真令人意外！」
「维欧小姐，你怎么这样说！我今天为了让自己显眼一点，还买了新装备耶。」
听他这样说，我看向他身上在灰色布料上以金黄色丝线绣着某种纹章的长袍，就算是场面话，也没办法说是种好设计……
的确是比平常还像魔术师，但是说到适不适合他嘛……
「有够丑！如果戴上兜帽，就只是个变态嘛！快点脱下来吧。」
「才没有这种事！大姊，你觉得呢？这套可是值不少钱耶。」
「呃……的确很引人注意啦……」
当我和维欧小姐看到多森先生大受打击，忍不住笑出来时，从设置在会场里的免提魔导具传来「叩叩」的打击声。
『喂～喂～麦克风测试。红兰兰青兰兰黄兰兰，喔呵～』
「欧因克大人今年是用绕口令啊，去年明明是讲冷笑话。」
「她是这里地位最高的人吧？非常强吧？好想和她打一场～」
『各位早安，我是七星杯运行委员长欧因克·R·雅琪米亚。』
她像刚才的麦克风测试不曾发生过一样，若无其事地开始进行开幕的问候。
原来如此，阿凯老是捉弄她是因为这样吧？我懂了。
『接下来要进行开幕典礼……应该说，是要和大家解说预赛规则。』
欧因克说明的规则可以整理为下列几点：
·大会参赛者会分为三组，每天举行一次预赛。
·预赛将在所有出场选手都进入迷宫三十分钟后开始，在开始前禁止任何战斗行为。
·允许事先追踪对手，或组成队伍瞄准特定目标等所有战术。
·但采取这类手段时，一旦被混在选手中的公会职员发现，会遭到袭击。
·在迷宫内受到的伤害会转化为魔力或体力的损害，持续遭到攻击会昏倒。
·对昏倒的对手出手会立刻淘汰。依情况而定会处以严重的处罚，请小心。
·通过预赛的条件是收集七枚分发给每个选手的铁牌，并走出迷宫。
·在收集到一定张数的状态下留在迷宫里时，所在位置会被通告给所有人。
·打倒公会职员也
可以获得铁牌，但基本上不可能获胜。
·失去自己的铁牌就丧失资格，已经获得的铁牌也会全部被夺走。
意思是在迷宫里打倒六个人，回收铁牌，并成功离开迷宫就算通过预赛。
规则乍看之下很单纯……要如何取胜看来也很自由。
只要有心就可以组成队伍，抢占上风，甚至可以在开赛的同时一起攻击棘手的选手，让对方直接淘汰……也就是说，依照战术可以反转实力差距，在某方面来说，是种所有人都可能通过预赛，极为平等的规则。
「……规则非常宽松耶。这样的话，杂兵也会打进决赛吧？」
「维、维欧小姐？说真的，拜托不要说这么可怕的话好吗？」
「算了，入境就该随俗吧？但是，好像只要不违反规则，不管做什么都行，那我也尽情大闹，打出我能接受的结果吧～」
维欧小姐有气无力地说着，不知要走去哪里。
她对「不论是谁都有可能通过预赛」这件事有所不满吗？
「咿～真吓人……拜托，别让我和维欧小姐在同一天比啊～」
「是啊……只能祈祷不要和她在迷宫里相遇了。」
我和多森先生聊天时，欧因克小姐开始说明大会的所有行程。
预赛共有三天，隔两天后会再举办第二次预赛。
接着重头戏总算公布了。没错，就是表演赛的对战组合。
有部分内容已经流传开来了，所以现在将揭露传闻是真是假。
『今年的表演赛，是由去年的霸主，升级为白银级冒险者的阿鲁帕——』
在欧因克道出这个名字时，周围传来众人讨论的说话声。仔细听听内容——
『马上就向周遭宣传他升级成白银了吗？』『这下子，那群人又会更威风了吧？』
都是些在指责他、混杂着负面感情的感叹。
看来欧因克所说的是事实呢……
「他变了一个人啊，以前可不是这样子。」
「多森先生认识他……我想也是，毕竟是住在这里的人。」
「我们算是同期，但才能差很多就是了。」
『而要和他一战的对手，正是今年被选为瑟弥法那尔小姐的露耶。她是在不久前重回冒险者行列的白银级，也是我的老朋友。』
这次周遭的人以和刚才不同的开朗语气，讨论起她的事情。
『是那个女孩要上场打？』『她是魔法师吧？和阿鲁帕打起来不知道怎么样。』
『她之前在演习场拿木剑在训练。』『听说她是圣骑士。』
也许是因为参加了选美比赛，她的传闻果然流传开来了。
『我有看到她把木剑弄坏后，赶忙藏起来的样子。』
『在那之后好像觉得这样做很不好，惊心胆颤地把木剑拿给职员了呢。』
『因为没被骂，松了一口气吧！』
『还拼命地削木头，做了一把新的木剑作为赔罪。』
『结果因为新木剑做得太好，似乎觉得很可惜，所以在犹豫要不要给公会呢！』
……有点搞笑的故事好像也传开了耶。
不愧是露耶，已经非常受大家欢迎了。
「我知道露耶小姐很强，但是她和阿鲁帕打的话，结果会怎么样呢？」
「呵呵，你马上就会知道了。因为她可爱的外表是用来蒙骗世人的假象。」
「……大姊，你这个说法实在有点勉强……不过，我会帮她加油啦。」
唔，你不相信我吧？她在训练设施里连一成的实力都没拿出来喔。
周围都在热烈讨论露耶的话题时，欧因克的广播仍继续着。
『那么，其实这次还会进行另一场表演赛。每年都拒绝出场的里谢尔，居然答应参加表演赛了！』
下一秒，周遭的人与多森先生都发出欢呼。
……这也难怪，因为那个人是大家的希望，是这座城市最强的存在。
我因为某些原因，不太想和他见面就是了……
『而他的对手……可以说是我的秘密兵器，也算是我的直属部下。细节要等到当天才会公开，但是——我保证这会是一场最棒的比赛。』
关于阿凯的信息则是保密。其实，他也拜托我别和多森先生或维欧小姐透漏他的等级和要参加表演赛的事。
他说「因为多森知道后会很见外，而维欧在知道我不会参加正式比赛的瞬间，会硬逼我和她打一场」。两个人的反应非常写实，浮现在我脑海里。
『那么，现在开始抽签。请大家注意在报名时拿到的铁牌，上头有在时限内会浮现文本的机关。』
我拿出来的铁牌上面有报名编号，以及不自然的空白处。文本应该会出现在这一块，我凝神看着，以广播为信号，数字「1」浮现出来。
『出现的数字代表参加的日子。抽到1的选手在这之后马上就要出场了喔。』
「多森先生是几号？我抽中1号。」
「喔，我抽中2号，所以大姊马上就要比了！」
「好像是这样。那么，我会加油的。」
以身体状况来说，今天是最佳状态，所以可以说是幸运。不过……一想到如果是明天，阿凯搞不好也能来观战，心里就有点遗憾。
不过，我原本就打算要今天出赛，得鼓起干劲才行。
我马上前往预赛柜台，大家似乎都无法压抑住亢奋的心情，那里已经出现人龙了。而在队伍前方——可以看到维欧小姐的身影。
「不应该现在和她对上吧……得尽量离远一点。」
不久后轮到我，我把铁牌和现在要在大会上使用的武器拿给柜台确认。
可以使用的武器最多两样，武器毁损或遗失时，在比赛结束前都不能补充。我交出收纳在道具箱里的魔弓和较薄的皮手套。
「这双手套被视为护具，所以武器只有这把魔弓喔。」
「我知道了，那么请在这里登记。」
我在引起周遭注意前，迅速地把魔弓收进盒子里背在肩上，并在双手上戴好手套，稍微握拳后张开，确认动作。
这双手套在手背部分有草草了事的修补痕迹，是我在冒险者时代用的装备。
记得这是用不知道从哪边捡来的手甲，由我亲手改造而成的。
有许多人进入迷宫里。我重新鼓起干劲，踏进迷宫。
「墙壁高度大约五公尺……要跳过去不是不可能……」
我在迷宫里不停前进，尽量往人数不密集的地点移动，并沿路记下自己经过的路线。现在就某方面来说，已经开始战斗了。
在迷宫里可能会被人捉住死角或绕到背后，可以的话，我是想和暗杀一样，迅速地个别击破……但是似乎行不通。
「……原来如此，这么说来……我很容易吸引到异性吧？」
我在转角处停下脚步，探查四周。我肯定被跟踪了。
而且……是被不打算隐藏气息，不太高等的战士们。
变更作战，得尽可能找到狭窄的死路才行。
因此，我故意装作迷路的样子，在开赛前剩下一点时间时走进找好的死路里，装作困扰地停在原地。
『预赛即将开始。五秒前！四、三、二——』
我发动阿凯教我的暗魔术，在指间制造出以暗冰块制成的小刀。
之后确认立足点。没问题，用力踩踏也没有问题，在这里可以尽全力冲刺。
我在脑海中想像着几道景象，转身背对着死路。
如同我的预测，在开战信号响起的同时，转角处冒出五名男子。
「咻～！真是个好女人，我记得在昏倒前，要做什么都可以吧？」
「在战斗中出事也没办法啊。喂，女人，别把铁牌丢了弃权喔。」
一群小流氓，在我的城镇会马上被处理掉的那种人。
「被花香吸引的蜜蜂……以往的话，我会放生到窗外，但是今天没办法。」
虽然不像维欧小姐那么夸张……不过我的情绪也很亢奋。还是说，我只是在拿他们泄愤呢？无论是怎样——我今天好像非常幸运。
我从低处投出小刀。为了堵住通路而散开的五名男子都是前卫。
有三个人对我先发制人的攻击做出反应。我顺势压低身子，跑向拿着最大把的武器，而且反应很迟钝的男子。
「臭女人！你这家伙——」
我往手持长枪，因我的攻击而退却的男子脚背踩去。他晚了好几拍才发动反击，对我使出用力挥出的一枪。我更蹲低身子闪过攻击，这一枪和我料想的一样，把其他四人拖下水。
「混蛋！先
后退——」
我跑向最快冷静下来的男子，在他重整态势前接近，捡起一开始丢出去的冰制小刀刺上喉咙。就算没有外伤，这一击也让他瞬间昏倒。
他们在一瞬间感到恐惧和疑惑。我再次跑向死路，一蹬墙壁，跳到更高处。四名男子因为负责指挥的男子无法继续战斗，感到不知所措。而我在规模比以前还大的炎魔法中混入暗元素，带着魔法跳进他们正中间。
「『烈炎风暴』模仿版！」
这是把在手掌上制造出来的火球直接砸向地面，使其爆炸的魔法。
很遗憾的是，我没办法在远处让火爆炸。
这个魔法是将自己置身于爆炸中心，以自己也会受到伤害为代价，换取破坏力。
但是，如果对手有四个人，就可以一次吸收到大量体力啊。
沙尘落地，五名男子被炸飞至四周，而我的体力……没有问题。
「呵呵呵……这个魔法在狭窄的地方用的话，敌人越多，就越能把消秏的体力倒赚回来呢。」
我从完全昏倒的五人身上抢走铁牌。这样加上我自己的，就有六枚了。
我拨开沙尘并调整呼吸，重新探查四周时，感觉到转角的另一边还有一个人的气息。但是……与其说是气息，不如说是寒意。
就在那里——和刚才打倒的人不同次元的存在，正在探查我的情况。
我再次制造出冰制小刀，让小刀反弹到转角处的另一边。
之后，小刀立刻顺着原本的轨道飞回来，而我伸手捉住。
「出来吧，你的伙伴都出局了喔。」
这下子，我搞不好在一开始就要使用魔弓了……我的一只手伸向外盒，并再次制造出冰制小刀，摆出投掷的架势。
「别说那么失礼的话，不是只有你盯上这些蛀虫。」
伴随着沉闷的独特声音，从转角处走出来的人是搭乘同一辆马车的黑色骑士。
「唔！失礼了。那你打算怎么办呢？我现在有六枚铁牌。」
是低层次的对手就罢了，但是背对着死路面对这种等级的人……实在负担太大了。这完全是我的战略疏忽，要撑过这个场面的话——
我静静发动魔法。黑红色的火焰如影子一样延伸，爬在地面上扩散开来。
为了打破窘境，我从倒下的人身上夺取更多魔力。这样也许会被认为是违规——
「别用那种术式，不知道公会的耳目在哪里看着。放心吧，我的目标是那些蛀虫。但看来他们盯上的花朵有毒，我去找其他蛀虫了。」
「……你打败我的话，就可以获得通过预赛的权利，但你却要放过我？」
「对，没错。明明难得有这么多能狩猎的对象，这么快结束很没趣。」
虽然很不甘心，但这次就接受他的提议吧，在这里开战太不利了。
在他转身离开到离开视线范围为止，我像空气变稀薄似的不断急促地呼吸。在他消失的那一瞬间，我吐出一大口气。
「真不甘心，被人放了一马，居然感到安心。得还他这份人情才行。」
我为了消除这份屈辱与丢脸的自己拔腿狂奔。就算现在没办法还，下次也一定要还。
然后我打倒一位路过的冒险者，迅速回收剩下的一枚铁牌。
而我在距离出口不远的地方发现了——在一条小路前的开阔地带，那位黑色骑士正同时与好几个人对打的背影。
……在战场上的恩情——在战场上要以怨报恩。我静静地把手伸向外盒——
「……集中，填充……『深红射线』。」
从拉紧的魔弓中射出去的是一道深红色的闪光，在转眼间朝毫无防备的背影飞去。
我的直觉低喃着「你很危险」，所以麻烦在此出局。
刺耳的高亢声音在迷宫中响起，红色闪光照亮四周。
在我视线的彼端，有被余波打倒的几个人和——
「怎么可能！」
「你满调皮的呢。没想到会再看到你。」
以漆黑长剑挡下红光的骑士。
一看到这一幕，我马上朝自己脚边射出爆裂箭，借由爆风飞上高空。
我在墙上着地，计算出通往出口的最短距离，然后马不停蹄地冲向出口。
「抱歉。因为你太过毫无防备了，让我想报答刚才的谢礼。」
「不要紧，你想回几次礼都行。我期待着下个机会。」
那位骑士有点开心地回应我离开时说的话。不知为何，让我有点高兴。
我暗自把那名骑士当成必须打倒的目标，结束了这次的预赛。
「啊，蕾斯，你回来了～！恭喜你以第一名通过预赛！」
「我回来了，原来我是第一名啊。」
我回到观众席时，露耶拿着不知道是从哪里拿来的望远镜迎接我。
她好像看到了什么有趣的东西，说话时，视线也不离开望远镜。我试着询问她。
「我在看现在很有希望的选手，你等我一下。」
她说完后，有如薄膜的物体出现在我眼前，远方的景色放大了一些。
「望远的魔术，是我为了今天编出来的。来，你看看那个出口附近。」
「我看看……啊！是刚才的黑色骑士！这是怎么回事？」
「他收集太多铁牌了，所以正遭到应该是公会职员的铠甲双人组袭击——你仔细看那个拿着弓，比较矮的铠甲战士。」
这时，那个人正好以快到看不见的速度连续发射弓箭，精准地射中了黑色骑士的手肘。没错，精准地瞄准了装甲薄弱的关节部位。
「再一下下！再一下下就是出口了，黑骑士，甩掉他们啊～！」
「那个公会职员是谁啊……居然能射中连我的箭都能挡下来的人……」
黑骑士一边挥剑挡下追击，一边滚进迷宫的出口。之后，公会职员大概是不能攻击走出迷宫的人，只在原地默默地盯着他。
「啊，黑骑士在踩着小跳步嘲笑公会职员，哈哈哈哈。」
「有点孩子气啊……我还以为他是更稳重的战士。」
无论如何，他也通过预赛了。据露耶所说，他是第八名，但是铁牌减少的速度比想像中还快，能通过预赛的人可能会比预计的还少。
我猛地看向黑骑士，想知道他通过预赛后会去哪里时，他却在不知不觉间消失了。真遗憾，我还想尽可能收集一点情报呢。
就在这时，阿凯从观众席下方朝我们跑过来。
§§§
「你们两个，对不起，对不起，我刚做完公会的工作——」
我无论如何都想知道大家是抱持着怎样的心情参加这场大会，置身于漩涡中时，我又会有什么感觉，在什么样的气氛下战斗。
我一定是想要那个很久了，所以「她」才会这么说。
「或许能让你实现心愿」——没错，她不是指我剑上的诅咒或令人怀念的装备，而是这套漆黑的铠甲，才是能实现我心愿的关键道具。
也就是说……我参赛了。你好，我是流浪的黑骑士，以第八名通过预赛的冯冯。
「阿凯！真是的，你到底接了什么工作啊……我很努力喔。」
「就是说啊！蕾斯是第一个通过预赛的！表现非常帅气！」
这点我非常清楚，因为我一直都在附近看着她的英姿。
投掷小刀的技术、状况判断能力、蹬墙的脚力及新编好的魔法。光是那场战斗，就让我体认到她的多才多艺和实力并惊讶不已，而且她也对我展现了她在战场上的冷酷——在我面前鲜少展现出来的力量。
「我今天的工作是穿着铠甲，巡视那个会场。」
「咦？那么，阿凯刚才也在迷宫里吗？」
「嗯，就是这样。你想，里面有瞭望台吧？多亏于此，我看到了蕾斯的英姿喔。你很厉害嘛，几乎在一秒内打倒五个人。」
蕾斯听到我这么说，表情明显放松下来，心情也变好了。然而，她的表情马上绷紧。也许是我的心理作用，她难为情地说：
「但是，我差一点就要输了，是我大意了……完全没想过会有不去训练设施的强者存在……我会努力的！」
「说得也是！要打倒那个黑骑士喔，蕾斯！我也会帮你进行训练！」
……看来她们现阶段的目标是要打倒我。
这时，周围的人发出欢呼声。我疑惑地看向迷宫时，露耶施展出一个魔术，把迷宫里的景色放大，映在我眼前。映照出的场面是——
「啊，来不及了。维欧从刚才开始就一直停留在同一个地方，所以她的所在处也不断被通告给所
有选手……现在尸体已经堆积如山了。」
「不不不，他们没有死。但是……这个画面会让人这样形容也没办法吗？」
我看到根本数不清数量的出局选手跌在一起。
其实我也收集了太多铁牌，一共拿到二十三枚。然而，她拿到的数量应该会超过三位数吧……这样啊，你也和我有同样的想法呢。
这场预赛会徒增进入下场预赛的选手。她应该不想和没有一定实力的人战斗，也就是说，她打算减少能留到下次预赛的选手，精炼参赛选手的实力——为了打上一场能让自己满意的死斗。
但是——「那一位」可没有好心到会一直放任这种破坏大会规则的行为不管。
「啊，刚才那个拿弓的铠甲战士来了！维欧～快逃啊～！」
没错，是一箭就射穿我手肘的那位弓箭手。欧因克说「不可能打赢」公会职员，这句话是绝无虚假的事实，所以只能逃了。
「瞬间跳到墙壁上……维欧小姐的跳跃力非常强呢。」
「但是对手是弓箭手，会被他狙击。」
职员架起弓箭，然而，他让我们理解到——「狙击」的想法太天真了。
一支箭笔直地被吸进天空。我知道这个动作。
「那是……阿凯，那个人该不会——！」
「是啊，没错，那是——」
下一秒，迷宫的一个区块被从天而降的无数道光吞没。
「地平穿『骤雨』。是和我的天断系列成对的最强弓术——地平穿系列。」
「我也还没办法施展那种弓术……那是欧因克小姐本人吧？」
没错，那套铠甲里的人肯定是欧因克本人，难怪她会说「不可能打赢」这种话。但是，看来就算赢不了，也有办法逃走。
「啊，维欧小姐走出迷宫了！她逃过那个攻击了吗？」
「呼～！她真厉害！虽然她累死了。」
「居然能撑过那一招……那个小不点到底是何方神圣啊？」
结果，因为她收割了大量的铁牌，让今天的预赛比预计的大幅缩短，所以我们又回到了旅店。
今天的事不只会对大会的主办单位，应该也会对明天之后的出场选手造成冲击。多森也会在明天出场，阿炼老弟及不知名的强者也在等着。正因为我会参加，不只是个旁观者，才能体会到这种期待和兴奋。这正是我想要品味、感受的情绪。
这种情绪来不及冷却，大会顺利地进行下去。
于是，我再次迎来必须对她们说谎的日子。
§§§
我醒来时，抱住的那只手臂又不在了。我深深叹了一口气。
『真的很对不起，明天的第二次预赛，我也有公会的工作，不能去加油……』
昨晚阿凯的这句话让我非常失落，但这也是没办法的事，于是我转换注意力。通过第一次预赛的人选已经定下，今天开始是第二次预赛。
我摇醒今天也睡在身边的露耶，再度前往比赛会场。
「不过，果然和我们预料的一样，炼和多森都顺利通过了呢。」
「但是，果然也有实力派的强者没有去那座训练所呢。」
「是啊～比如那个黑骑士和会使用很多稀奇法术的人。」
我们抵达会场后，露耶今天也为我加油打气，之后朝观众席走去。
我承认，我现在很紧张，还因为阿凯不在而感到失落不安……他应该有来会场，所以应该可以看到我比赛。
第二次预赛是采取一次十个人对战的生存战，现在开始分组。听说这次通过第一次预赛的选手不到两百人，所以今天会一次比完预赛，一口气选出能进入决赛的人。
「那么，请大家依序抽签，签上写着一到十六号的号码，代表大家的组别。抽完后，麻烦往抽中的号码方向移动。」
比赛规则居然是由来到现场的欧因克亲自说明。
她看起来相当疲累，眼睛底下好像有浓厚的黑眼圈。
一定是因为预赛规模出乎意料的小，打乱了原本预定的行程吧。说到造成这个问题的维欧小姐和黑骑士——
「真是的！你有点玩过头了！来，抽签吧。」
「对不起啦，总帅大人。你放心，我会马上结束第二次预赛作为赔罪！」
啊，连抽签的负责人都是欧因克啊，她正和造成问题的主犯维欧小姐交谈……不愧是维欧小姐，完全没有反省的意思。
至于另一个人，第一天在迷宫外挑衅欧因克的那位黑骑士——
「……你是隶属哪里的？我有调查过你，但是都没有关于你的情报。」
在维欧小姐之后抽签的黑骑士没有回答欧因克的问题，快步离开。
……我真的紧张起来了。因为这场生存战依据抽签结果，可能会在今天就看到优胜候补人选对上彼此的场面。
终于轮到我抽签，我走到欧因克面前。
「蕾斯，虽然这次大会相当混乱……但我很期待你的表现。」
「我有一个重要的目标，所以一定会赢到最后。」
我从箱子里面抽出球，上面画着数字和一张脸。
这个眉毛下垂的可爱角色是谁啊？
「啊，是中大奖的兰兰球，但没什么特别意义就是了。蕾斯，你是十六号。」
「这、这样啊……这个角色真可爱呢。」
「呵呵呵，对吧？压扁后会让表情改变，很可爱喔。」
她把球捏扁，哀伤的表情变得更悲哀，同时——
欧因克像是在玩腹语术一样，小声地说着「怎么这样～」。
「……蕾斯，那个黑骑士也是十六号，我想会是一场苦战——」
「总帅不能偏心于特定选手喔……你的好意我心领了。」
我走过众多舞台，走向位在最深处的那一个。
舞台上，我以外的九个人正在待命，其中没有我认识的选手。
不过，只有格外大放异彩的黑骑士好像正直盯着我。
「这一刻来得意外的快呢。第一次预赛时欠的人情，我会在这次还给你。」
「……这预赛可说是你和我的一对一单挑，就请其他人马上离开吧。」
他的声音依旧诡异地回响着，全罩式的头盔造型犹如邪恶的龙。
铠甲线条看似纤细却厚重，以及材质不明的漆黑长剑。
这次的场地没有那么开阔，一定会发展成近身战。
不，基本上在这场大会中获胜的人，多半都是以近战为主的人。
场地的大小让我无法充分利用魔弓。为了之后的战斗着想，我想藏住底牌。也就是说，我必须只用自己在这个世界磨练至今的技术打倒这个对手，而不是阿凯留给我的力量。
远方传来倒数计时的声音。第二次预赛——生存战即将同时开始。
我感觉到周围的人把我包围起来，但是——我不理会他们。
我相信他这个敌人。相信他为了和我战斗，会准备好场地。
当声明比赛开始的信号响遍整个会场的同时——黑骑士的攻击——一道看不见的冲击向所有人袭来，把我以外的选手都弹飞到场外。
「舞台准备好了。那么，蕾斯·瑞斯特，我们开始吧。」
他举起剑，转身面向我的同时叫我的名字。
不知道为什么，听到他叫我的名字时，我觉得心底温暖了一些。
「你知道我的名字啊……是不是有些不公平呢？」
「我登记的名称是『无名』。很不巧，我没办法用本名登记。」
他可能是有罪之身或是在逃亡的骑士，又或者有其他苦衷。
既然如此，那也没办法。我利用舞台，尽可能拉开距离，摆出战斗架势。
……有胜算。就算不用魔弓，也有能攻陷他的手段。
重点在铠甲的缝隙——关节部分与头盔为了确保视线的部位。只要能用小刀，而非弓箭攻击这些部位——不，除了偷袭，我不认为他会让我攻击到这些部位。
「……要上喽，蕾斯·瑞斯特！」
下一秒，响起铠甲摩擦的声音，他以感受不到铠甲重量的步伐朝我逼近。他的速度令我感到吃惊，我尽可能地盯着他的剑。
进入最小范围。在他为了挥剑攻击，来到必须移动到的位置的前一秒，我抢先跨出一大步打乱他的计算，让他生了迟疑。
要更靠近，我往让剑变成单纯钝器的零距离内踏。
这时，他想再拉开距离，铠甲的重量在一瞬之间形成了阻碍，使他的脚步踉跄，动作变迟钝。果然没错……这个人不习惯穿着铠甲打斗！
我停止攻击，顺势用力撞
上他。他没有跌倒，但似乎感到警戒，大步向后退。
「把那身铠甲脱掉怎么样？看你穿得很不习惯。」
「唔！这可没办法。」
行得通，只要不让他发动攻击，成功单方面压制他——这时，他身在远处却把剑高举过头，顺势用力挥下——敲上地面。
埋没视野的瓦砾碎片让我忍不住举起手挡住，我的体力逐渐被夺走。居然有这招……能轻易破坏舞台的怪力！
我想起露耶说过的「非常人」这句话。
……距离拉得太远也会被他攻击，还是得打贴身战才行……要黏在他身边，给予致命伤害的话——
我对双手双脚施予暗魔术。我看向泛着黑红色火焰的自己，再次和他贴身肉搏。
我进入他攻击范围的那一秒，他毫不留情地挥下一剑。
我牺牲一只手挡下这一击，顺势贴近至快碰到他的身体，并顺势把脚缠在他的脚上，持续使出全力，想一口气推倒他。
「请你……倒下！唔啊————！」
我将缠绕在身上的火焰变得更猛烈。因为火焰就算无法射穿铠甲，也能钻进缝隙。
如果持续夺去他的体力并不断压着他，他一定会倒下。
但是，剑柄不断击中我的背后，使我的体力也同时减少。
同时，我有一个疑问——为什么他不攻击我的头？为什么不反手拿剑？他好像在犹豫要不要对我造成致命伤，感觉很奇怪。
「唔……也太乱来了……出乎我的意料……」
「就算乱来也没关系。我——我会赢！」
我让火焰喷发，钻进他的头盔里面。之后看准他在一瞬间感到退缩的破绽，我一口气把手伸向他的头盔，旋转一百八十度。
之后，他也许是因为视线完全被遮住而感到不知所措，全身放松下来，我趁隙向后退一步，为了给他最后一击而蜷起身体，蓄积力量。
「唔……头盔被……」
「喝————————！」
我高高跳起并用力翻转身体，使出所有力气，往他的头施展高空回旋踢。飞得远远的黑骑士坚持到最后，尽管没有从舞台上掉下去，仍趴在地上滑到了舞台边缘——他的头盔掉了下来。
……唔，那头银发真漂亮。头盔底下是一头长发吗？真令人意外。
但是，这是我好不容易制造出来的最大弱点，不能放过——
『第十六组！战斗结束！无名选手丧失资格，由蕾斯获胜！』
「什么？欧因克小姐！」
然而，这一瞬间，突然从免提魔导具中传来的告知让我僵住身子。
我丢下刚制造出来的小刀，疑惑地看向站在舞台旁的欧因克时，她走向趴在地上一动也不动的黑骑士——
「……我和你说过不要出场了吧？说到底，白银级禁止参加比赛。」
「……我打算在决赛之前弃权，而且我本来就不是白银级——」
我快步跑过去，把趴在地上，遮住长相的他翻过来。
虽然他正在扮鬼脸垂死挣扎——但那张脸肯定是他。
「阿凯……你是在干嘛……？」
好重，我把穿着十分沉重的铠甲的阿凯拉起来。我看着他十分尴尬的脸，而他就像个恶作剧后被骂的小孩……真是一个大孩子。
「阿凯，我们回去吧，回去以后，我会好好教训你。」
「我、我知道了……但是，最后再让我说一句话。」
阿凯捡起地上的头盔，露出我至今不曾见过的表情看着我。
宛如因为孩子的成长而高兴的父母，也像我平常看其他人的表情。
「我完全没想过你不用魔弓也那么强，你变得……非常强呢。」
我好像非常生气，也似乎只是因为不开心才在耍小脾气。明明心里充满了连自己也不太了解的感情……
不过，听到他——在我心里，一直都走在前头的他说出这句话，我——
「是！因为我为了见到你，一直奋战到至今！」
我想相信自己的力量，我认为自己再也不会输给任何人。
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