第三卷 第一章 摇晃不断（1/2）

万里无云的蓝天，一望无际的草原。

我被这两种颜色挟在中间，孤伶伶地站在原地。

旁边没有任何人，空无一物，就只有我独自站在原地。

……这就是我来到此地时最初的记忆。

然后，就像是从后头赶上似的，我脑海中流进了无数的影像、记忆。

那是在来到这里之前，遥远以前的记忆。

我的过去就像是沉在五里雾中，暧昧不清而难以分辨。

当时的我到底是觉得高兴呢，还是觉得难过呢？

我就连这点都不得而知。

但就算记忆如此暧昧不清，我还是有一件事可以清楚回想起来。

那就是，有人为我准备了美丽的衣裳。

有人为我准备了漂亮的饰品。

在我穿上之后，身边众人纷纷称赞「好漂亮」、「真是个美人」。

可是，我却不知道是谁为我准备了这些礼物。

就像是记忆里有个坑洞，有关他的信息都从洞里掉落出去一样。

你到底是谁呢？

为什么要对我这么好？

收下你给予的这么多东西，我却完全无以回报──

意识清醒过来。

如同从水底深处慢慢浮上来般，全身都被舒适感给包覆。我大动作地伸了伸懒腰。

……又梦到好久以前的事了。

关于那个在穿过草原，穿过街道，穿过众多男人，到达这个有日照之处之前的我。

在我现在的记忆开始那一瞬间的梦。

从那之后，已经过了好几十年了吧。

当时的我一无所知，只是紧抱着过去的残渣不放而生。

到现在，会有人以「好漂亮」、「真是个美人」来称赞我。

这些和记忆中十分神似的台词，让我感到满足。

然后，就像是不经意回想起的故乡歌谣，慢慢渗透到全身上下。

呵呵，不过我连自己的故乡在哪都想不起来就是了。

「好啦，今天也要努力工作。」

我在为自己打了打气后，便整理仪容走出房间。

「母亲，您早安啊。」

一走进餐厅，已经坐在位子上的女儿们便一齐向我问好。

她们看起来和我差不多大，但我已经作为她们的母亲过了好几年。

领养她们，和她们一起学习在社会上存活下来的方法。

一起学会了不输给任何打击的坚持，和保护自己尊严的技巧。

我看着她们今天也一样精神百倍的笑容。她们真的已经长大成人了。

也许是今早的梦吧，总觉得自己莫名伤感。

「母亲，您今天怎么了吗？」

开口的人，是资历最久的精灵族女孩。

因为其种族之故，她也和我一样度过了漫长的岁月，可说是这个大家庭中的大姊吧，而我现在让这位长女担心了。

「不，没什么。大家早，今天的早餐是什么呢？」

「早上在市场发现很稀有的番茄，虽然是温室裁培而卖价有点贵，但因为今天是特别的日子，就狠下心买了。」

「真令人开心！那么今天的早餐就是……番茄杂烩喽？」

「正确解答，我们全部人都是吃母亲的番茄杂烩长大的啊。」

「呵呵，能吃到女儿们亲手做的番茄杂烩，我还真是幸福，那大家快点坐好吧。」

那么就和大家一起开口说──

『开动了。』

今天是每月一度由领主领团造访花街的大好商机。

每个女孩都为了迎接夜晚而精心上妆，挑选服装准备开店。

为了提升自己的价值，为了尽可能取悦顾客。

我也是其中一人。要好好打磨自己，迎接晚上的决战。

为了让这些可爱的女儿们可以获得能度过今日的粮食，也为了保护这里。

于是太阳开始西沉，约定的时刻逐渐逼近。

我们整队排列在店门前，迫不及待地等待那瞬间真正来到。

「非常欢迎各位莅临，感谢大家本日也光顾我们『约定少女』。」

我对着出现在门后的人物，也就是领主布克大人说出已经是习以为常的招牌台词。

他还是一样，露出孩子般的开心表情。

「真是劳驾伟大母亲了，感谢你每次都带头列队欢迎！今天我带了来自恩德雷希亚的重要客人，为了让客人享受到最高级的款待，才会来到此地。」

「这真是不敢当，我们一定会诚心诚意款待客人。不过，还请别忘了我们的规矩。」

「这是当然，『不得动手接触也不可开口邀约，能碰触的只有女孩的内心』对吧？」

这听起来有点沉重，也曾被身边其他人取笑为跟不上时代的一句话，但在我的店里是绝对要遵守的规矩。

他也因为支持我的风格，才会像这样持续介绍新客人过来。

我便顺着这句已经被他牢牢记住的话，接着说下去：

「没错，接触内心。而如果能够心灵相通的话，就请好好照顾我的女儿。」

「哈哈哈，但是这里的女孩们个个都很精明能干，我手下的士兵们在触碰到内心之前，就先被迷得神魂颠倒啦。」

他眯起眼睛，轻笑出声。

这位作为此地领主，同时也频繁来光顾的人物曾经好几次对我出手相助。

若说我是守护这家店的母亲，他就是居住于此地所有人的父亲。

在这个城市里，包含我们在内的所有在花街里工作的人，之所以不会被人在背后指指点点，也全都是因为有他的关照。

既然他选择由我们来款待「重要的客人」，那我身为一家之主，自然要尽己所能。

于是，我走向站在布克大人身后，看起来有点畏缩的客人面前。

「欢迎各位本日莅临，我是这些女孩的母亲──」

§§§

乘船旅行实在是很风雅的事情。

潮水气味加上波浪声响，并列在天空飞行的海鸥，以及在空中缓慢流动的云朵。

有时会跳出水面的鱼影，还有在甲板上尽力享受乘船之乐的乘客们。

看着以上所有的事物，偶尔把视线转向天空和大海的边界，那位于远方的水平线。

持续如此优雅的旅程，有时真的会让人忘记时光正在流逝。

……所以啦，能不能请你不要破坏这甚至让人忘记时间的平稳时光呢？

「恶呕呕呕呕……恶呕呕恶呕呕呜呕呕呕咿啊啊啊啊……」

「脏死了，找个阴暗处躲起来好不好？」

「阿凯，救救我……」

有一位精灵因为首次搭船，完全被击沉了。

我说你啊，还真是让人对精灵越来越失望耶。

还有你的恢复魔法是跑哪里去了？

「我想说，要是依靠魔法，就会一直无法习惯……」

「能用的东西就尽量用，我们难得才搭一次船啊。」

她听完后也被我说服，所以对自己施放了恢复魔法。

只见原本铁青的脸色马上变回原样，恢复成像平常一样精神百倍的露耶，走到我身边。

「阿凯你在钓鱼吗？」

「对啊，刚才甲板上有人在卖整套的钓具。」

我们从恩德雷希亚出航后，已经过了两天。

正如欧因克所说，第一天的天气很差，甚至还积雪在甲板上，但一到今天，从覆盖在恩德雷希亚的冷气团范围中脱离，即使还是有点凉意，天气也转变到能够让人在甲板上享受海钓之乐的程度了。

不过因为直到昨天都还是天摇地动，露耶才会到刚才都是晕头转向。

「这动力船还真让人不得不佩服呢，在那种暴风雨当中还能继续航行，看来是魔导具之类的东西吧？」

「这就不知道了。这种大型道具多半是由魔族打造，我如果不亲眼看到船身内部，也没有办法判断。」

「是喔，魔族是擅长制作魔导具的种族吗？」

「对啊，我们精灵是原本就会在生活中使用魔术和术式，但魔族才是将其简化，制造出不论是谁都能使用的魔导具，可以说他们是魔导具界的开路先锋。」

嗯，应用现有技术，并将其改良得更容易使用。

这魔族简直就和日本人一模一样啊。

「魔族本来是不喜欢起争议的温和种族，但在创世期快结束的时候，因为出现很多滥用魔导具为恶的人，导致他们隐居到我原本居住的森林另外一边的山头里。」

「这可

真是让人意外。」

「已经是很久以前的事了，现在其实颇为常见。我们在索鲁托伯古也有碰上吧？」

「的确。不管什么时代，总是会有年轻人出外闯天下。」

我脑中一边思考这些种族文化和历史，一面看着水面上的浮标在船只航行牵引下浮动。背后突然有个重量靠了上来。

「嘿咻，那我就借用一下阿凯你正在努力钓鱼的背吧。」

「遵命。」

我们两人背对背坐在甲板上，让我感受到她的体温。

被船只航行时的晃动包围，同时注视着一样在水面上浮动的浮标。

搭船旅行的感觉真棒。

§§§

「啊！来啦来啦！」

「哦！阿凯加油，快把午餐钓上来吧！」

放出钓线后十几分钟，浮在水面上的浮标终于出现不规则的动静被拉进水里，从竿上传来明确有鱼上钩的手感。

我缓缓卷动钓线，同时用力拉起钓竿。

只见水里开始反射出银色的光点，然后──

「虽然有点小，不过这是竹荚鱼吗？」

钓上体长大约十公分左右，呈流线型的小鱼。

看来是钓上了花纹好像不太一样，看起来却很面熟的鱼种。

「哦！海里的鱼原来是长这样啊！」

「好啦好啦，那就……露耶，能不能麻烦你用冰做个水桶出来啊？」

「没问题。」

在开口请她帮忙后，海面就出现了一块四方体冰块。

听说要让海水冻结并不容易，不过对魔术而言似乎不成问题。

冰块浮上来之后，马上就开始加工，没过一会儿就完成一个冰制的水槽。

然后她就在里面灌满海水，并且设置在甲板上。

「我做好了喔，阿凯。」

我把鱼身上的鱼钩卸下，放进刚做好的水槽里，鱼就活力十足地在里面开始游动。

而露耶则是露出孩子般的笑容，用力盯着里面的鱼。

「我还是第一次像这样看到鱼耶。呵呵，居然还会追着我的手指头跑，感觉真可爱。」

她用手指头戳着冰块的表面，看到鱼儿对此起了反应就感到很开心。

……这世界不知道有没有水族馆啊？还真想带她去见识一下。

「你也一样可爱啊。」

「嗯啊？」

突如其来的言语攻势，让她也被冻结在原地。

在那之后大约一个小时，大概是因为碰上鱼群，所以接二连三有鱼上钩，但都是和第一只一样小的竹荚鱼。

钓上了大约八十只。虽说有点小，但依然可以说是钓果辉煌吧。

只不过──

「哈哈哈哈哈！小哥你钓得真多啊。」

「怎么，你要拿那些来吃喔？我还以为是钓上来当鱼饵的耶。」

「你这样吃不饱吧，晚点可以来和我们拿几条啊。」

在附近钓鱼的其他乘客的嘲笑声此起彼落。

在自称是职业钓客的人里，的确偶尔会有这种人出现。

不过没关系，就让我来告诉你们这种小鱼才能用的有趣吃法吧。

因为有在贩卖钓具，船上也准备了给乘客用的厨房。

而且欧因克帮我们准备的这艘船原本就是颇为豪华的客船。为了让乘客在船上度过为期一周的舒适旅程，船上设备相当充实。

厨房应该也是他们准备的娱乐设施之一吧。

「好，很久没下厨啦……现在将要召开冯冯下厨第一集。」

「你要做什么啊，突然摆出这种架势？」

「营造气氛啊。可以帮我把水槽放到流理台上吗？」

「真的要吃喔？明明这幺小这么可爱……」

听到她这句话，让其他在厨房里做菜的钓客都忍不住爆笑出声。

唔唔……露耶小姐，居然连你都这样说……

「你就看着吧，那我要开始啦。」

先把水倒出水槽，让鱼儿停止游动。

因为是由冰块制成，所以放着不管还是可以维持鲜度，而且体温降低也让鱼儿比较不会挣扎。

先拿出一条，放上砧板并在它开始挣扎之前──

「嘿。」

从指尖伸出以暗魔术制成的刀刃，就像在抚摸一样地轻轻划过鱼身，把鳞片刮掉。

这种大小的鱼，不用刮太仔细应该也没关系。

然后再划一刀从鱼腹切开一个口子，马上从中取出内脏和鱼鳃。

就看到竹荚鱼明明已经失去内脏了，但还是在砧板上不停颤抖。

「看来我的技术没有退步啊。」

我利用这远比一般小刀还要好用的魔术，把小竹荚鱼一一剖开。

取出内脏以后，就把它们排在冰块制成的水槽里，露耶看到我的动作，不禁瞪大双眼。

「阿……阿凯好快喔。我也很擅长烤鱼，但是没办法这样杀鱼呢。」

「习惯成自然啦。好啦，这是最后一条了。」

「辛苦啦，那接下来要怎么做呢？」

我和露耶借来她的背包，从里面拿出必要的材料。

露耶的背包直接和她家里的储藏室相通，虽然只能单方向通行，但可以当作是某部日本国民动画里的猫型机器人口袋来用。

里面的食材从我平常很常用的种类开始，到在日本通常不会有人用，甚至根本不存在于地球上的都有。

想要放回储藏室的话，就必须将其供奉在设置于各公会据点中的小型神殿才行，其实略嫌不便。

「露耶，能不能拿点小麦粉出来？」

「小麦粉是什么啊？」

「那好，你就乖乖在旁边看吧。」

「好～」

到底是谁带这个助手过来的啊？

实在拿她没办法。毕竟是个只会做烤鱼、沙拉还有清汤的孩子啊。

我把鱼裹上小麦粉，并在附设的大锅中装满油，开始加热。

再将鱼丢进锅里，用低温油仔细炸熟。

丢下锅时发出的声响听起来很悦耳，并同时传出扑鼻的香气到四周。

「露耶，可以帮我看着锅子吗？如果有鱼快要炸焦了，就快点和我说。」

「好，我知道了。」

那就来处理剩下的食材吧。

我从她的背包里拿出红萝卜、洋葱、青椒和红辣椒当提味的配料，全部都切成薄片。

把配料都尽可能切薄，薄到可以看通过去，准备工作就完成了。

接着是拿出欧因克推荐，在拉库的商店里购买的调味料。

拉库除了盛行酿制日本酒以外，还有贩卖大概是一起传来的酱油和醋，我就尽可能买多一点留着备用。

家乡的味道果然令人留恋啊。毕竟我原本也是个日本人。

把所有材料都混在一起，稍微加热一下，就完成用来腌渍的酱汁。

把切成段的红辣椒和切成薄片的蔬菜放进酱汁里腌渍后，我就回头去看刚才交给露耶的锅子的情况。

只见她摆出认真严肃的表情，专注到完全不打算放过锅中任何一丝变化。正当我打算开口时──

「变成金色了耶……看起来好好吃喔……」

「注意你的口水啦。」

好吧，为了这个爱吃鬼，还是快点把料理完成好了。

调理完毕后，大约过了三十分钟。

这次我制作的料理，就是利用炸鱼的凉拌菜──「小竹荚鱼的南蛮渍」。

因为鱼身较小，骨头自然较细，只要用低温仔细炸熟，就可以整只连骨头一起吃下去。

把炸好的鱼和蔬菜一起腌在酱汁里，关在冰块里面冷却大约三十分钟之后──

「可以吃了吗？」

「我想想喔，应该差不多放凉也入味了吧。」

我把料理分装到餐具里，再从道具箱里面拿出酒瓶。

没错，就是在拉库贩卖的日本酒。

要离开那个城市，怎么可能不先购买大量的日本酒备用呢。我当然把所有能买的酒统统都买下来啦。

「啊，我来倒吧。」

「那就拜托你啦。」

不是摆上餐桌，而是直接在厨房里享用刚调理好的食物，倒也颇具风情。

从还有所谓厨房酒精中毒这种说法，就可以知道这真的会让人上瘾。

「那就开动吧。」

「开动啦。」

从头一口咬下十分入味的小竹荚鱼。

可以品尝到渗进面衣里的酱汁味，和竹荚鱼本身厚实的风味。

因为有先炸过，所以油分很充足，让味道吃起来更浓厚。

酸味十足的酱汁，让吃下去之后的口感很清爽，一起腌渍的蔬菜也能够让人换换口味。

真是美味无比。

回头一看，发现露耶也显得十分满意，嘴里还露出一小截鱼尾。

趁着口中还有余味时喝上一杯，真让人受不了啊。

在我们两人尽情享用美食时，周围不知不觉间就齐满了人。

他们的视线紧盯着我们盘子里的料理。

「小……小哥啊，能不能分一点给我呢？」

「我怎么好意思请能钓上大鱼的好手吃这种像是鱼饵一样的小鱼呢？」

职业钓手先生（我取的）站的位置，摆着一条体型硕大的真鲷。

我才不羡慕呢，一点都不羡慕啦。真想吃昆布腌真鲷啊。

但我也不至于这么绝情，那就来个等价交换吧。

「分我们一点鱼的话，那我们自然也会回敬，不然帮你们料理也可以喔。」

我话才一说完，所有人就回到自己的流理台上，然后带着鱼一起回来。

原来如此，各位虽然很擅长钓鱼，但是并不擅长料理啊。

「露耶，帮我从刚才拿出的食材里面，把那个像昆布的东西拿来好吗？」

「像昆布的东西……？是这个黑黑像树皮的吗？」

「对，就是那个。」

好啦，那就先从昆布腌鲷鱼开始吧。

我拿着周围众人分给我的鱼开始做料理，大家也拿我做好的料理当下酒菜，以自备的美酒开起酒宴来。

让我们度过了有些吵杂、有些粗野，但也无比欢乐的时光。

「露耶，你有在吃吗？」

「当然啊！海鱼也很美味呢。」

「对吧？刚钓上来的更是特别不一样。能吃到这种美食，也是旅行的醍醐味呢。」

「原来如此……有出来旅行真是太好了。瑟弥法那尔大陆也很让人期待呢。」

看到她一手拿着刚出炉的料理，脸上满是笑容，让我忍不住这么想──

『有把她带到外面的世界来，真是太好了』。

不久之后，厨房里的人数已经增加到无法控制，现场看起来就像是在办派对。

虽然大家正在兴头上，接下来应该会越来越热闹，我和露耶却悄悄离开了现场。

这是为了要把已经完全喝醉，连帮自己施加恢复魔法都办不到的露耶带出来。

「你还好吧？」

「嗯……让我吹吹风……」

我背着她走向甲板。

在走上楼梯要推开通往外面的大门时，耳边还能感受到带着热气的鼻息。

打开门后，在我眼前出现的是──

「露耶，你看看四周。」

「唔……咦？」

宽广无比、浩瀚无垠，不管用上多少词句都无法形容的广阔漆黑大海。

在海面上，可以看到没有任何屏蔽物的满天星斗。

也不知道是因为气温，还是周围就只有海洋的关系，总之这一望无际的景色让人屏气凝神。

占据夜空的群星光芒，照映在漆黑的海面上。

「这风景真是壮观。」

「我看看……嗯，真的很壮观呢！」

她从我背上跳下来，以有些摇晃的脚步走向船边。

我跟在她身后，一起低头看着海面。

「底下也有星星呢！我们好像飞在空中耶……」

「就是说啊。」

摇晃不断，配合著船只的律动，水面上的星空也一起晃动。

「有点冷耶。」

「的确。」

我稍微拉近了自己和她之间的距离。

她的身子娇小到我单手就可以抱起来。

她到底以如此娇小的身躯，忍受了多久时间的孤独呢？

「差不多该回房了。明天、后天，以及接下来的日子都还要继续旅行呢。」

「对啊，说得也是。那我们回房吧，阿凯。」

我必须从她身上夺走才行。

把她感受到的所有孤独全都夺走。

我会在这次旅程中，从你身上把所有的孤独、寂寞统统夺走。

看着她以惺忪睡眼向上眺望星空的侧脸，一旁的我，于心底悄悄下定了决心。

§§§

「好啦，今天就到此为止，船差不多要提升航行速度了。」

「了解，今天托大家的福，也是大丰收呢。」

「不不不，这是小哥你有天赋啊。」

「真是非常感谢大家一路关照。」

「没什么啦！有缘再会吧！」

乘船后大约过了一个星期，我和其他乘客都已经打好关系，感情好到会这样请他们指点我钓鱼。

受到进入瑟弥法那尔大陆海域的影响，晚上虽然还是有点凉意，但白天气温越来越高，连我家这位怕冷的小姐都把长袍给脱掉了。

至于这位不耐寒小姐到底跑哪去了呢──

「阿凯你看！我今天收到这个喔！」

她正好从船尾捧着一只大花枝跑过来。

因为她容易亲近的个性使然，三不五时就会有人和她分享自己的钓果。

其实也不只是她，自从先前的酒宴过后，会带着鱼来找我的人也与日俱增。我则是会要求他们和我一起吃喝，创建起所谓双赢的关系。

「这个该怎么料理才好呢？看起来像是魔物，但是说可以拿来吃。」

「真亏你每天都会收到礼物耶，怎么不自己去钓算了？」

「我比较喜欢靠着正在钓鱼的阿凯你的背后睡觉啊。」

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