第四卷 第二十六话 皇女夏洛特（2/2）
太一对军事毫无研究，没有立场插嘴。无法指挥作战，更不可能构筑策略。
这方面的事情恐怕只能全权交由蕾米亚处理。
由于夏洛特未提出下一个话题，蕾米亚便主动询问。
「讨论结束了吗？如果没有其他事情，我想我们也没必要继续赖在这里了。」
听闻此语，夏洛特不疾不徐地召来侍女询问，于是侍女取出怀表并回复。得到答案的夏洛特又让侍女退下。
「不好意思。还请各位先在此稍候片刻。」
「喔？还要继续吗？」
夏洛特点点头。
「是。我与各位的会谈大致在预定时间内结束。还有其他人将在稍后来到这个房间。对方也有事情想跟各位让谈谈。」
「……好吧。麻烦的事情越早解决越好，我就等吧。」
「感谢您。」
夏洛特弯身示意。
几个人不时闲聊几句，等候即将来访的人物。
不确定经过了多久。几分钟抑或几十分钟？总之对方没有很快出现，但却也不觉得等了很久。
桌上香喷喷的热茶与点心无须提醒便会自动补足，单是女仆更换茶点的熟练举止就让人看不腻。真不愧是在王城内，还负责服侍皇女的侍女。
侍女三不五时推着小推车靠到桌子旁边进行各种服务。太一发自内心认为来来回回执起又放下多少杯盘却从头到尾没发出一点声音的侍女很了不起，散漫又粗鲁的自己肯定做不来。
侍女的动作从开始到结束完全安静无声。并且有意识地将自己的存在感压到最低，以免不小心—到主人或者来访的宾客。
这就是人家说的『专业高手』吧。太一在旁深感佩服。毕竟他能回想起的类似知识仅限于在学校与男同学聊些愚蠢话题时听过的『女仆咖啡厅』。
根本而言，女仆咖啡厅从营业的用意、目标、提供的服务乃至接受服务者所要求的质量都跟眼下的情况不同而无从比较。
纯粹是太一从根本上对所谓女仆的知识极度缺乏才会导致这样的情况。实情是现代日本人当中，恐怕也只有极为少数的人具备对『女仆』这行业之正确知识。
暗自进行一阵如此毫无益处的考察，似乎也过了一阵子。
有人敲了房门，看来是夏洛特方才所说的人物已经到了。
「看来似乎到了，带他们进来吧。」
「是。」
侍女接下命令走近门边，请访客入室。
两名从头到脚被盔甲包住的骑士踏进房内。
见到来者的模样，蕾米亚「喔～」的一声，似乎很有趣地笑着。
「欢迎莅临。」
夏洛站起身，向盔甲两人组行最崇高的敬礼……严格来说是分别对两个人单独行礼。
太一与凛则是一头雾水。
夏洛特专程站直身子行大礼，再加上蕾米亚的反应。太一与凛看不懂那些代表什么意义。
「原来如此。私访是吗？还真给我们面子啊吉马尔，你旁边那位是丝梅拉吧？」
吉马尔。
曾经听蕾米亚提过这个名字。
不会吧！？如是想着，太一与凛望向身穿盔甲的两个人。
「什么都逃不过法眼啊。没想到头盔还没拿下来就穿帮了。」
「别傻了。不过是换掉外貌与动作，你该不会认真以为这样就能骗过我？」
「真想瞒你才叫傻。若有那个打算，算不清要上多少道魔术才够用……不对，这么做反而不自然，肯定会怀疑。」
说着，两人动手脱下头盔。
其中一位是接近中年的男人。
英挺俊美的容貌与夏洛特相互辉映。皇女的美貌想必遗传自他的血脉。五官线条给人温顺的第一印象，然而整体酝酿出的威严又很快地把刚刚的第一印象盖过。
吉马尔·艾利斯廷。艾利斯廷魔法王国现任的国王。名号自然有所耳闻，万万想不到会以这种方式面对面。不知不觉已经走到这个地步了吗……凛愣愣地暗自感叹。
另一位则是个妙龄女子。
她取下头盔，拢起炽红如火的发丝。当事人看似极其冷静与放松，实际上每一个动作都是毫无破绽。端正而立体的抢眼容貌更加深其强烈的存在感。
这位女性就是凭借着自身实力，爬上艾利斯廷魔法王国军队顶端的丝梅拉·格亚。换成自己刚被发送到异世界的那个时候，绝对不想站在她的面前，太一如是想。若非如今拥有这股力量，认真觉得自己承受不住她那道锐利的眼神。
「承蒙陛下莅临，甚感光荣。丝梅拉将军您也是。请入座。」
夏洛特移动位置，示意两人坐下。
「嗯，谢了、夏洛特。」
「承蒙殿下美意。但以我身份不该与流有皇族血脉之人同席，恕我婉拒。」
吉马尔顺从夏洛特建议坐到长沙发中央，丝梅拉则站在他的斜后方。既然变装私访，回程大概也会以身穿盔甲的模样离开，因此只拿下头盔盘而没有卸除其他部位的盔甲。
夏洛特的侍女再度用利落的动作将红茶放到吉马尔面前。
吉尔马啜一口茶后开口。
「就如蕾米亚所言，这次是非官方的拜访，丝梅拉你不必那么在意身份。」
「多谢陛下的体贴，还是应该考虑到分寸。」
「真是死脑筋。」
吉马尔露出无可奈何的笑容。
太一与凛愣愣地望着国王与将军对话。
另一方面，蕾米亚则是摆出看好戏的表情。
两方形成对照。
「所以哩？吉马尔，你特地亲自出马到底有何目的？」
蕾米亚面对王国最高领导者以及国军最高统帅亦毫不畏惧，甚至强调自身存在感。
不仅如此。
（喂喂喂……蕾米亚姐跟国王讲话不用尊称的耶。）
（这是怎么回事……蕾米亚小姐究竟是何方神圣？」
跟不上状况变化的太一与凛各自暗想着，同时因无从插话而维持沉默？强烈感觉自己与现场格格不入。
当吉马尔开口正要回答，蕾米亚却继续说下去，彷佛要阻止他回话。
「对了？太一、凛，还有缪拉也是。全部交给我就好，你们不用说话。要是被抓了语病让人说嘴反而麻烦。」
「咦？喔，好。」
「知，知道了。」
「遵命，师傅。」
于此场本讲不出什么有意义的意见，还有可能说出不适切的话。蕾米亚的指示诚如及时雨，三人果断头头听令。
相对地，出师不利的吉马尔则笑得尴尬。
「蕾米亚，你这话好像过分了点喔。」
「哪儿的话，只是打招呼而已。总要保护自己嘛。」
「……还是那么苛刻呢。」
「你可是国王耶。靠耍嘴皮子却斗不过区区一个魔术师，这怎么行呢。」
「把自己称为『区区一个魔术师』这种说法让我全身上下都不对劲了。」
听蕾米亚与吉马尔如此你来我往，两人应为旧识。
不晓得两人有何过节，感觉吉马尔对蕾米亚有所亏欠。
一开始根本料不到她会用这种随性的态度对待大国之王，起初颇为心惊胆战，仔细想想这样的发展其实也不错。
太一与凛对所谞「国家」的规模与影响力并无深刻的理解。以太一的本事，有意愿的话或许真能靠蛮力获得同等地位。只是考虑到动手之后对世界、自己乃至周遭造成的变动，如此强硬的一张牌还是该留在无路可退时才使用。
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能够借平等立场的讨论交流自然是再好不过。
「唉…这些都是闲话。我不能离开太久，容我直接简短切入。」
「嗯，能这样最好。你们皇亲国戚的勾心斗角太费事了，我可不想陪你们玩。」
「我知道了。我来这里目的有二，一是与那边的异世界少年少女打照面。今后我们的交流则由丝梅拉担任窗口。另外会在你们周遭安排一些人手，都是由我跟丝梅拉亲自挑选的人。」
吉马尔说着瞄向太一与凛。两人忍不住挺直身子。尽管吉马尔并非他们宣示效忠的对象，纯为见到非凡人士便不由自主地绷紧身子的直觉反应，就某个层面而言算是日本人的普遍习性。
「哼、竞然派丝梅拉亲自应对，还真大方啊。」
「既然他们有这样的价值，我自然想要好好掌握。况且情报的假造或泄漏才最让人害怕。」「的确没错，其二呢？」
吉马尔拿起茶杯凑到嘴边，放回茶盘时也没弄出声音。
「进程上会有正式的谒见，我们先套招。」
「这样啊？好，听你怎么说。」
以此为起头，蕾米亚、吉马尔与夏洛特开始讨论细节。
太一与凛做为夏洛特召唤而来之异世界人的身份已事先告知谒见的与会者及吉马尔的亲卫们。
吉马尔征求太一与凛协助停止内乱，蕾米亚出面允诺参与。
顺利平定内乱后，国家将赐予的报酬内容。
关于夏洛特告知的情报，对外说法又是如何。
谒见的流程与脚本，乃至其他议题均迅速谈定。
甚至谈到借由谒见找出心怀不轨者之类的险恶话题。报酬内容则是在谈论时唯一稍有争议的话题。
或许是想挽留住太一这样的人才，吉马尔提出授予爵位与土地的报酬，期望加强他与艾利斯廷魔法王国的关系。
蕾米亚则以不需要为由大力反对。与国家缔结合作关系倒还无所谓，太一与凛本身也不太愿意被那些东西束缚住，毕竟两人做这些并非为了追求地位或头衔。
讨论的结果，报酬内容如下。
1、艾利斯廷魔法王国在立场上或其他情况下会成为两人的靠山，但王国有状况时两人亦尽力提供协助。
2、报酬为现金。
3、允许进出皇家图书馆禁书库。
三大国之一的国家成为后盾已经是极大的好处。更承诺四人可在城内通行无阻。对王国而言，用这点妥协与让步换得与四人的良好关系还是很值得。
另外对于赏金倒没什么意见。先不论原本所在的世界，太一与凛在这个世界生活从未产生过多大的物质欲望。不过所谓有钱能使鬼推磨，拿着总是方便。
至于第三点则多少源自蕾米亚个人的兴趣。好处当然很多。不难想像太一与凛今后还会遇上更多棘手的事情。需要调查情报时，皇家图书馆就是最有效率的地方。
就蕾米亚本人而言，有机会阅读至今无法获得、种类丰富的魔导书，定能大幅推动研究进展。尽管蕾米亚没有失态到让这些心思浮现在表情上，不过太一与凛多少能感觉到。
之后继续讨论更多细部注意事项，以及吉马尔针对谒见运行流程的意见，接着直接散会。
吉马尔与丝梅拉重新戴好头盔，离开房间。
「准备周全之后自会通知各位，有充足时间供各位养精蓄锐。接下来会带大家到客房，请好好休息。」
夏洛特对着四人如是说并命令下属。
太一等人便听获示离开了房间。
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待客人全数离去，只有侍女与亲卫骑士与夏洛特留在公事厅。
夏洛特从沙发缓缓站起身，走到窗边。
向外望去，天空一片晴朗，王都受阳光照射闪亮。
只有平时从这里都能听见的街上喧嚣不再，鸦雀无声。
「……」
未来已经改变了。
夏洛特可以看见，假使没能处理好与太一等人之交流的未来。
在那个未来，太一等人与夏洛特形成了鸿沟以及严重的误解。
也看见了那个尽心竭力试图消除误解却诸事不成而椎心泣血的自己。
今后还得继续与他们接触。必须尽力回避能够免除的误解。
走上别种未来的自己依然诚实应对。每一次的交流绝不随便。
但是那仅止于自我评价。终究该考察对方为此态度做何感想。
因此有必要把握机会与他们谈话，避免产生无谓的过节。
这回成功听到太一亲口说出「我相信你」的话语。
第一阶段可以算是成功了吧。
「……之后会怎么发展还是全看我怎么做了。」
今后能否与他们进一步构筑良好关系？
抑或彼此的合作关系将会崩
解？
结果全关乎于自己的想法与行动。
仰赖他人决定而盲从，或者只将事情的原因归纳在别人身上绝对无法改善状况。
如此一来，未来必会改变。
忆起过往自己曾经的失败，难免忧心忡忡。
不过这没什么。人从来都不能预测着未来采取行动。
夏洛特深深吐气排解抑郁的情绪。该切换心境了。
◇◆◇◆◇◆◇◆
安置一行人的其实就是一开始亚尔席娜安排等候的房间。
由于去回路程均需要频繁转弯，早已记不清通往夏洛特公事厅的路径。尤其去程与回程还走了不一样的路。
不仅如此，途中经过走廊的窗户位置与墙面装饰等装潢相似度极高。
大概也不希望客人随便晃到皇室的公事厅吧。
某个层面而言也是理所当然。不论手段如何，要是没有这点程度的维安观念反而让人替他们担忧。
总算放松下来的四个人，享用负责服侍该居室的侍女所准备之饮品歇口气。
「……我得说，蕾米亚姐不用尊称跟国王陛下讲话的时候，我吓坏了。」
太一将茶杯放回茶盘上，手下发出清脆的锵啷声。其实他也偷偷挑战了一下吉马尔与夏洛特的无声放杯，果然没那么容易。
听闻太一所言，蕾米亚点头道「喔，那个啊。」
「你们以前就认识？」凛问。
「是啊，很久以前。那家伙还是个小屁孩……对啦，差不多太一跟凛这个年纪的时候，我稍微照顾过他。」
谈起过往，蕾米亚怀念似地眯起眼。
「仗着自己只是王位第二继承人，打着学习社会经验的名号，硬要干些冒险者的勾当，讲也讲不听。说服不了吉马尔的皇室就委托我暂时当那小子的保镳。」
「原来是这样啊。」
缪拉也表示现在才晓得，看来她也没听过这段故事。
蕾米亚则说因为没对他们提过。
「毕竟接受了菁英教育，剑术与魔术方面确实有点实力……加上当事人也是自信满满，结果实际尝试之下，剑术就不提，魔法的控制跟咏唱完全不行。」
照理说是有一定基础，但以蕾米亚的标准却不是这么看。外出冒险还可以，一旦遇上困难则恐难解决。
这太严苛了。蕾米亚以外的三人都这么认为。
接受蕾米亚特训才成为冒险者之后便有深刻体验，单论魔法操控的手法就比其他冒险者高明好几倍。
在她心中最底限的标准就高得吓人。用蕾米亚的标准来评判魔术或者魔力的相关话题，只会让其他魔术师都想哭。
「不遇他好歹是皇族，我也接了委托。让他死掉我也会有麻烦，于是想从魔法控制开始教起……但是那家伙小𫂃候挺傲慢的啊。我只好稍微教训他一下，逼他听我的话。」
啊浮不禁心有戚戚焉。当年的吉马尔想必初次体会到不同凡响的严厉教导以及人外有人的道理。
「他本身就有那个资质啦。接受我的指导后魔术技巧突飞猛进。集中训练了一个月，就陪着他出去做冒险的工作。」
太一与凛深切明白在蕾米亚的薰陶之下训练一个月可以提升多少技术。无疑能够以最高效率善用本身俱备的素质。
正确运行基础动作就能有这般效果。倘使在蕾米亚的教导之下持续钻研，之后肯定还能有长足的进步。
吉马尔也对段时光印象深刻。听闻蕾米亚一番说明，可以理解吉马尔为何对她百般礼让。
太一、凛以及缪拉都非常能体会那段过程。
「那之后嘛……反正发生很多事情，最后吉马尔坐上王位，之后我有事没事就会收到以他为名义发出的聘任令。后来拒绝到烦了就搬离王都。」
蕾米亚一向不喜欢受到束缚。遨请再多次也无效吧。
另一方面，不难理解吉马尔或是皇宫这方的想法。身为执政者，希望将蕾米亚这般高强的魔术师留在手边乃是理所当然。
「凭蕾米亚小姐的等级，应该可以坐上宫廷魔术师长之类的位子吧？」
凛如是提问。
一如其名，艾利斯廷魔法王国的皇宫内聘雇多位优秀魔术师。头衔即为「艾利斯廷魔法王国宫廷魔术师」。
其他国家不敢等闲视之，甚至有不论本国与他国高官均认为是世界最顶尖的魔术师集团，敬畏三分。
位于该集团顶点之宫廷魔术师长的职位，想必是全世界魔术师都曾经梦想过的荣誉头衔。
「是啊。说我可以立刻就任宫廷魔术师长，退休后还保证封给我荣誉宫廷魔术师长的头衔。」
凛不禁瞠目结舌。多么惊人的丰厚待遇，比她预想的还不得了。
即便如此。
就算是这样，吉马尔还是没能钓到蕾米亚这条大鱼。
「说实话，有人给这么高的评价，身为魔术师的生涯也算了无遗憾。如果当上宫廷魔术师长，研究肯定可以进行得更快。」
可是，蕾米亚继续说。
「拿我现在享受到的自由与宫廷魔术师的生活相比，我还是觉得当时的判断十分英明。」
「是喔？怎么说？」
蕾米亚天真无邪地笑着。
「我现在可是跟一个叫做太一的召唤术师一挂的唷？历史上只出现过一小撮的召唤术师。这一秒还在研究召唤术师的只有我？你们可能没办法了解我有多兴奋。」
蕾米亚的话充满热诚。
「如果当初我跑去当官，可能就没有今天。我的判断是对的。」
讲完故事的蕾米亚饮了一口红茶，背靠沙发。
「接下来，先解决掉麻烦的正事吧。之后再休息。」
「太一，刚才的谈话你表现很好喔。」
「喔，会吗？其实我已经不记得说过什么。」
只有体会过的人的才能了解酝酿在那个空间的独特氛围。
或许旁人看不出来，实际上太一非常紧张。几乎是拼了老命拣菜单字，拼凑出言语。
那般紧绷状态下的发言还能在蕾米亚心中拿到及格分，着实让人安心。
「呵呵。大致没有问题啦。有什么不对就由我负责收拾，不必担心。」
「喔？嗯？到时要麻烦你了，认真的。」
假如太一再次上场也难保能有方才的成绩。几乎可以说是纯属凑巧，下次真的会搞砸。
「嗯，我还擅自谈定了报酬，之后的自由与受惠程度应该都有了妥当的保障。有没有意见？有的话现在还来得及改喔？」
太一当然无异议。付出相对代价换得靠山理所当然，况且这份代价还不包括被绑在这个国家。此外还附加承诺了高额金钱与皇家图书馆出入无限制的权利。
应该说……
「再要求更多似乎点过头了。」
凛说出自己的感受。蕾米亚点头，为条件与需求的平衡感到满意。
「你想得很对。毕竟我们还没有实际贡献，要有亮眼成果才能胁迫他们追加报酬。」
胁迫这说法真是直接且不客气。不过倒是挺符合蕾米亚的性格。
「再来讨论谒见。到时候同样基本上由我出面。反正都跟吉马尔谈好了。九成会依照脚本进行。」
「九成是什么意思？」
缪拉出疑问。
「这么说吧。例如刚才提到的报酬，一般来说没道理接受那么夸张的要求。这点你们三个都明白吗？」
正是如此。即便凛说要求更多就过分了，其实现在这样已经够夸张。
那对方又为什么应允下来？
三人的视线集中到太一身上，后者不禁屏息。
「国王陛下是想先多给点好处，换得与召唤术师的友好关系？」
「凛说对了。不用说，雇用我以及实力堪比A级冒险者的缪拉之价值也算在内。不过当中最贵的就是你，太一？」
太一带着猜想听闻蕾米亚的说明，最终果然一如预期。就算是这样，又代表什么意义？
「……啊～但是目前只有国王陛下与他的亲卫晓得你的价值，其他人全都不知道。」
「没有错。所以……」
「我很有可能必须要展现自己的价值。」
太一帮蕾米亚把话说完。得知太一充分理解，蕾米亚也满足似地点头认同。
「假如出现那样的发展，大概会顺水推舟。你不必多想，让他们稍微见识见识无妨。」
「咦～这样好吗？」
太一个人并不偏好以玩笑形式宣示能力。认识到他的能力的人大多会感到敬畏，但依然不乏试图纠缠的人。
「无所谓。反正也瞒不了多久。与其无预警泄漏底脾而慌张圆场，不如做好心理准备主动露一手。」
「这样啊。我懂了。」
蕾米亚言之有理。事后补救总是比不上主动出击。
「届时的状况没人说得准。不过我相信你们有办法的。」
「还好啦。至少不用担心我闹过头。我进步最多的就是调整施展能力强弱的技术啦。」
「嗯……就是说啊。」
蕾米亚苦笑。
能力强大到太一这个等级，务必学会掌握分寸才能融入环境。选择冒险者的生活自然有必要做到这一点。技术也必然持绩上升。
其后继续向蕾米亚请示谒见时应有的态度与礼仪，一行人在集合前度过一段放松的时光。