第五卷 星影浮桥 第八章（1/2）

春雪顺着一条光隧道往离地一百五十公里的虚空窜升，同时从粉红猪造型的虚拟角色变身为对战虚拟角色「Silver Crow」。他穿过一个特别耀眼的光环时，双脚在金属的地面上踏出了高亢的声响。

紧接着，伙伴们的四道脚步声接连响起。春雪从前屈姿势慢慢站直，睁开闭起的眼睛。

紧接着——

「唔喔喔，是『王』！黑之王来了耶——！」

「这可越来越热闹了！黑暗星云棒呆啦——！」

欢呼声从四面八方涌来，让春雪吓了一跳。

「这……？」

他赶忙环顾四周，却因为眼前的光景而愣住了。

这是一个呈平面的环状金属舞台，正中央耸立着一座钢铁高塔，周围则是深蓝色天空与绵延不绝的白云。错不了，这雄伟的景观正是几天前曾来过的太空电梯「赫密斯之索」。

但现在还多了三个上次没看过的巨大物体围绕在高塔外围

这些物体怎么看都是「看台」。这些宽度恐怕有五十公尺的横排阶梯站位型看台，漂浮在比春雪等人所在舞台略高处。多达四排的座位上，被形形色色的虚拟角色挤得密密麻麻。三座看台加起来，人数大概超过五百。换言之，超过一半的超频连接者来到了这个空间。

「这是……这下场面可够看了……」

「真的，我从来没看过那么多人……」

Cyan Pile跟Lime Bell也站在春雪身旁，一副看呆的模样喃喃自语。当然Black Lotus跟Sky Raker就冷静得多，但想来他们心中也是各有感慨，只默默仰望上空。

「……那些观众是怎么沉潜到这里来的啊……」

春雪下意识地这么说，背后立刻有人回答：

「系统有发观战用的输送卡。」

「啊、啊啊，原来如此……是喔，这系统偶尔也还挺亲切的嘛……等等，哇！」

春雪吓了一跳转过身去，发现某个拥有暗红色苗条身躯的对战虚拟角色已经站在他背后，也不知道是什么时候接近的。不用看那有对三角形耳朵的面罩与长长的尾巴，也知道她就是「日珥」军团的「Blood Leopard」，简称Pard小姐。而在稍远处，可以看到多半是她队友的四个人正站着小声说话。每个人都是春雪曾经看过几次的老资格玩家，但其中并没有火红的少女型虚拟角色。

「Pa、Pard小姐，你好。」

近来如何

「sup？」

春雪先跟讲话还是一样简略到了极点的豹头虚拟角色打过招呼，再小声地问：

「请问……仁子她没来吗？」

「她非常想参加，只可惜那『六大军团互不侵犯条约』禁止王与王之间的竞争，即使是这类活动也不例外。不过她有叫我传话，说要请各位『努力争取第二名』。」

「啊……好、好的。」

春雪脑海中浮现出仁子不甘心的表情跟声调，嘴角不由得露出笑容，接着又问：

「那，这个……不如我们队跟你们红队，在快到终点之前就先联手……？」

但Blood Leopard没有回答。她将视线从春雪身上移开，无声无息地开始走动。她从拓武跟千百合之间穿过，甚至也从黑雪公主身前走过——前往坐在银色轮椅上的天蓝虚拟角色身前。

两名曾激战过无数次的超频连接者，无言地注视彼此。她们的眼中没有敌意，但仍然散出一股坚硬而锐利的气息，暂时赶走了四周的喧器。

几秒后，Pard小姐退开一步，朝黑队全员瞥了一眼之后。再次面向Sky Raker说道：

「我会全力取胜。」

春雪心想，这是在声明即使双方军团关系友好，她仍不打算套交情。不，其中一定还有着更深的含意。既然Sky Raker封印了「疾风推进器」，而且一直不参加正规对战，那么她们两人恢复以前好对手关系的一天就再也不会来临。一定是因为这样，Pard小姐才会希望至少在今天可以认真比个高下。

Raker似乎也听出了她的意思，深深点头回答：

「正合我意。」

豹头虚拟角色轻轻颔首回应，俐落地转身，回到队友身边，五个人就这么走向停在电梯塔本体最底部的十架飞梭。

仔细一看，就能发现排在那儿的飞梭五颜六色，而在倾斜的起跑格上方，还有着巨大的数字数字在倒数。离比赛开始，已经剩不到十分钟。

「好了，我们也过去吧，最左端银色那架就是我们的一号机。」

在黑雪公主的催促下，黑队五人也走向自己的飞梭，结果又有个人影从右边跑来。春雪不用听对方说话，也知道这个穿着厚重皮靴大步跑来的虚拟角色是谁。

「HEY、HEY、HE——Y！你跑来当慢吞吞的败犬，不对，是败鸦啦？」

「咦，奇怪，是Ash兄？」

「……我、我说你啊，我这种Mega coo—一l的人物怎么可能认错！」

这个上半身往前挺的骷髅面罩男，无疑就是昨天才交手过的Ash Roller。春雪视线从他身上错开，就看到这个刚跑来的家伙，背后有艘明显地染成了灰烬色的飞梭。看样子这个世纪末机车骑士也成功注册成驾驶了。春雪极为失礼地心想，如果他是凭自己发觉发送门出现在通天树，那就表示他其实是个知性派的人物，真是人不可貌相。只是想归想，嘴上仍辩解说：

「对、对不起，因为你没骑机车，我才会一时认不出是谁……」

「你、你这小子说什么鬼话！竟然把大爷我当成机车的附属配件啊Bullshit！」

「Ash，你太下流啰。」

声音从春雪身后传来的瞬间，世纪末风貌的虚拟角色立刻采取一点都不适合他的立正姿势，行了个最敬礼：

「师、师父说得是！还有Lotus老师您、您也好！」

Ash Roller口齿不清地打完招呼，接着忽然想起了什么东西似的擡起头来，将他的骷髅脸凑向春雪：

「对、对了，现在Nothing是Dis的时候了！Crow，我有事想问你。」

「好、好的，什么事？」

「你既然注册成了一号机的驾驶，也就表示你是这个空间开通以后第一个进来的对吧？」

春雪没料到他会问这个问题，但随即点点头说：

「是、是这样没错。不过我跟第二个来的Blood Leopard小姐几乎是同时到的。」

「……那么，那架飞梭是从你们来的时候就那样了吗？还是说你有看到是谁注册的？」

春雪不懂Ash Roller这话什么意思，结果骷髅头虚拟角色不耐烦了，直接勾住春雪脖子，拉着他从成排飞梭面前跑过。

「等、那个，我们要去哪？」

「看了你马上就会Understand！看，就是这十号飞梭。我问你，这玩意儿打从一开始就是这样吗？」

春雪几乎没听到他的后半段话，因为当「那个物体」进入视野的瞬间，他立刻一阵错愕。

十架飞梭以各两公尺左右的间隔排列在起跑格里，而坐镇在最右端的一架却——

已经完全锈蚀了。

整架飞梭都生了锈，仿佛已经暴露在海风下多年。其余九架飞梭全都闪耀着跟注册驾驶同样的颜色，唯有这第十架却完全失去光泽，锈成红褐色。风化的情形不只在机身，甚至影响到了座椅跟机体下方的驱动盘，怎么看都不觉得还能奔驰。

春雪无意识中伸出手去，就像几天前注册一号机时那样点了一下。一个系统色的窗口应声浮现，春雪念出了窗口里的单字。

「Re……Reserved？已预约……这种状态是已预约？」

「我就说这状况根本让人搞Nothing懂吧？星期三下午五点半，大爷我与军团的伙伴来这儿时，就已经变成这样了。」

「咦，这、这太奇怪了！」

春雪翻起白眼反驳：

「虽然我跟Leopa乙小姐各自注册了一号机跟二号机之后就立刻脱机，可是我们离开时已经听到很多人跑来。我想从我们离开到Ash兄你跑来这里，间隔应该不到十秒，所以要注册飞梭却不让我跟Ash兄看到，根本就不可能……不对，还有更重要的问题。」

春雪一瞬间闭上眼睛，鲜明地唤回记忆之后，斩钉截铁地说：

「在我们离开时，这十号机还没有生锈，就跟其他八架一样有着漂亮的铁灰色！」

「真……真的Really？也就是说飞梭白已在那十秒钟之间腐

朽了……还是说有人躲起来干出这种好事……」

「怎么可能，太扯了啦，根本就没有地方可以躲……而且别说我，还要不让Pard小姐发现，根本就不可能嘛……」

两人各自抱着自己的头盔烦恼，位还想不出合理的答案，就听到大音量的蜂鸣器发出哔哔声，接着又有大上好几倍的欢呼声撼动稚个舞台。杏雪惊觉地擡起头一看，发现离比赛时间已经不到三分钟。

「没办法，虽然Feel so bad，这件事还是只能先别管，而且看样子驾驶也没来……」

「……是啊。如果是系统方面的问题，比赛中应该就会知道了。」

「就是这么回事……好了，总之各自Do the best吧！」

「好的，我们彼此加油吧！」

春雪与Ash Roller略一点头，各自跑向自己的飞梭。离开前还不忘像平常那样呛上几句：

「话说在前头！只要是有轮胎的东西，从三轮车到油罐车大爷我都Giga welcome得很！」

「这种飞梭根本没轮胎！」

反呛的春雪回到一号机前面时，发现其余四人都已在后座上坐好，千百合还挥手喊道：

「怎么去这么久！你在做什么啊！」

「抱、抱歉对不起！」

他连忙跳上驾驶座，握好方向盘。小小的防风罩上浮现【HELLO MY DRIVER!】的字样，接着显示出各种仪表。

虽说是仪表但并不复杂，只有时速表、里程表与机身耐久度表。

黑雪公主跟解除轮椅装备的Sky Raker并肩坐在前排的乘员座位上，探出上半身在春雪耳边说道：

「Crow，我刚刚大概看过其他参赛者，包括六大军团的成员在内，都是些难缠的家伙……不过话说回来，反正每个驾驶都是第一次操纵这种飞梭。你刚开始要慎重点，直到习惯操作为止，其他队的攻击有我们挡着，你不用担心。」

坐在后排的千百合也跟着说道：

「就是啊，一点小小的损伤，看我直接倒带回去就好了！」

「唔～Bell既然虚拟角色的HP计量表都锁定了，我想必杀技计量表多半是几乎累积不起来的。」

拓武指出这点，千百合抗议道「哪有这样的～」，黑雪公主跟枫子都笑了。

春雪看着伙伴们有说有笑的模样，在内心自言自语。

——学姐，就拜托你了。阿拓、小百，也要麻烦你们了。还有……Raker姐，我绝对会带你到终点去。毕竟，这就是我在这里的目的。

「好，只剩一分钟了！大家抓紧！」

春雪喊叫的同时，头上发光的数字数字中只剩右端两位数尚未归零。

三座飘浮型看台洒下的欢呼已经喊得地动天摇，春雪双手用力握住方向盘，右脚轻踩电门踏板。飞梭的马达发出可靠的咻咻声，震动笼罩住整个车身。显示比赛总里程四千公里的数字里程表发出耀眼光芒。

春雪凝视着那顶天屹立，直径达到一百公尺的金属柱，也就是那在加速世界中重现出来的「赫密斯之索」，忽然间有了个想法。

不知道在现实世界之中，是不是也有一群很有钱的观光客正坐着太空电梯朝太空上升？即使真是如此，他们却作梦也想不到，设置在太空电梯各处的公共摄影机建构出了另一个世界里，其中正有着数十个小孩子即将从自己身旁飞驰而过。

当然，加速世界终究只是神经链接设备创造出的非现实领域，但即使其中没有物质存在，却依然有着真实。因为——

因为现在我满腔都是滚滚沸腾的热血啊！

「GO！GO！GO！GO！」

观众的大合唱与红灯亮起的声音重合。火红光点在上空排成一排，照亮了十架飞梭。这时正好有一座看台遮住来自天顶的阳光﹒让起跑台笼罩在浓浓的阴影下。灯号的光线将每一架飞梭照得火红，蜂鸣器再次响起，各架飞梭不约而同发出更高亢的咆哮。飞梭上装设的四个磁浮轮迸出刺眼电光，在钢铁地面上溅开。

「……给我上啊——！」

倒数读秒到零，光点变成蓝色的瞬间，春雪将电门直踩到底。

惊人的扭力将飞梭踹了出去。十架飞梭转眼间就越过了短短的斜坡，开始抗拒重力，朝着巨大金属柱微弯的表面垂直冲刺。看样子柱子与机身之间有引力作用，即使仰角达到九十度，体感上却跟在笔直的道路上奔驰几乎完全没有差别。

春雪猛踩电门，并朝时速表瞥了一眼。不到十秒钟，色彩亮丽的数字数字就显示出时速已经超过二○○公里，而且还继续上升。

「喂……喂、小春，你、你开这么快，不要紧吗？」

听到坐在最后排的拓武这么问，春雪大声喊回去：

「交给我就对了！我在各种竞速游戏里总计撞车次数不下一万次！」

「……这、这不是……」

「好！冲啊——！」

千百合的欢呼盖过了拓武沙哑的声音。春雪朝窗口上端的后方影像格一瞥，发现黑雪公主跟枫子也一脸不在乎的表情坐在那儿。这鼓舞了士气，令他右脚继续使力。二五○公里、三○○公里。如果是现实中的赛车，这已经接近速度上限，但虚拟的磁浮驱动飞梭却仍然继续发出尖锐咆哮，无止尽地拉高速度。刻在钢铁地面上的细节溶成放射状，不时出现的云团三两下就被抛到后头。

数秒后，染成红色的数字速表开始闪烁MAX图标，时速已经达到五○○公里，看样子这就是飞梭的最高速度了。春雪呼出憋在胸口的气，这才开始查看车外的情形。

黑暗星云队所驾驶的银色一号机，仍然在成排飞梭的最左端急驰，而在右侧离了十公尺左右的地方，则可以看到由Blood Leopard领军的红队飞梭迸出亮丽的深红色火花。

更远处则有蓝色军团「狮子座流星雨」四名成员乘坐的飞梭。驾驶是Tourmaline Shell，一个人占了后排两个位置的壮汉则是Frost Horn '继续往右看，还能看到绿色军团「长城」的驾驶Ash Roller嚷着他常喊的HEYHE——Y。

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