第一卷 第六章（1/2）

庞大的积雨云在蔚蓝无比的天空上层叠堆积。

碎层云不时遮掩了强烈日照，干燥的风吹过，给冒着汗水的身体带来了清凉感受。

这里是栃木的「浮游藻原」。

作为这忌滨北方高原命名来源的「浮游藻」，会在每年春夏之间大举发芽，变成球状轻飘飘地漂浮于空中。其利用白天大量吸收日照，在夜晚散发柔和光线的模样相当美丽，能够给旅人带来慰藉，但辗转各处的奖金猎人，大概不能算是会欣赏这种情调的对象吧。

「……太好了，似乎没有追上来。」

「好热！我知道了啦，不要再抓着我了！你是海星吗──！」

毕斯可用袖子抹抹额头，这样回应拚命跟在自己身后的美禄。

这里除了有会发热的浮游藻，还要加上脚边冒出的小草新芽，以及四处散落的废弃汽车、战车受到阳光照射吸收的热气，让不得不穿着一身厚重装备的毕斯可，不断冒出豆大的汗珠。

「照我的评估，多亏有蕈菇安瓶，帕乌应该可以撑上三个月。问题在于贾维，我想即使在城墙之内，他大概也只能再活一个月。」

毕斯可瞪了美禄一眼，见美禄吓得缩了一下肩膀，才点头要他继续说下去。

「如果『食锈』如同贾维所说，位在秋田的仙境之类的地方，那用走的绝对赶不及。话虽如此，这也不是一趟可以开车上路的旅程，要是利用了忌滨高速公路之类的道路，马上就会被自卫团逮捕……」

「你这家伙以为我是个只懂打架的老粗是吧。这我知道啊，怎么可能什么都没想就出门！」

「看来你有什么好点子吧！」

毕斯可这时先轻轻啐了一声，接着从腰包取出折叠好的地图，并将满是伤痕的手滑过地图，指给探了过来的美禄看。

「足尾的骨炭脉末端，正好延伸到这里的北边。炭坑里面最长的一条矿车线路，似乎可以延伸到山形南部。如果能够顺利转乘，过这段路应该不用花上两天。」

「足尾的炭坑……是……」

美禄的表情渐渐变得不敢置信且阴郁。

「意思是说要穿过骨炭脉里面吗？毕斯可，这、这不管怎么说都太乱来了啦！」

足尾骨炭脉因能够开采在东京大爆炸之后出现的新兴燃料资源「骨炭」而兴盛，为日本屈指可数的炭矿地带。

骨炭是锡或黑炭等矿物，在锈蚀风吹送下变质后得出的新世代燃料，名称的由来有一说是因为它如同骨头的的白色外观，也有个说法是因为那是以铁人飞散的骨头为苗床生出的矿脉等等，众说纷纭，但总之那是一种现今普遍使用的一般性燃料。

过去为了抢夺广大矿脉的采矿权，栃木、新舄、福岛等县彼此相争，并安排了扩大开发炭矿的计划，却因炭矿内持续增殖的异形进化生物，以及不断喷出的毒气、频繁发生的爆炸事故等状况，现在所有县政府都从这矿脉抽手了。

如今，那里只是一条被矿车线路钻得到处是洞的山脉，作为天然火药库耸立于此……这就是足尾骨炭脉的现况。

「据说潜藏在骨炭脉里面的铁鼠非常凶残，如果被集团咬上，用不到十秒就会被啃到只剩下骨头。就算毕斯可真的很强，只有我们两个，实在无法应付那些……」

「谁说只有我们两个人上路了？」

「咦咦？因为其他……」

这时候美禄才发现，毕斯可没有很专心地在听自己说的话，从刚才开始就一直在东张西望。

「呐，毕斯可，你在找什么吗？」

「就是那个第三人……终于找到了。」

毕斯可圈起手指吹了口哨，眼前的土地突然隆起，一只巨大螃蟹就挡在两人面前，遮住了阳光。

橘色甲壳在阳光照耀下闪闪发光，高举的大螯充满可以轻易粉碎汽车的魄力与强悍。

「呜哇、哇、哇啊啊！」

「笨蛋，它是同伴啦。」

毕斯可忍不住用手肘顶了顶躲到自己身后的美禄，接着开心地走向大螃蟹，仔细地拍掉它甲壳上的泥土。美禄看到大螃蟹乖乖地没有反抗，才稍微放松戒备，接着略显愕然地向毕斯可问：

「这……这位是毕斯可的……朋友？」

「它是我兄弟。」大致拍掉泥土之后，毕斯可从螃蟹的大脚往上跳，一举坐到背部的鞍上。「它是铁梭子蟹，名叫芥川。我让这家伙从墙壁东边绕过来。因为它怕热……我想说它应该躲在土里，所以才在找它。」

铁梭子蟹如同其名，是一种拥有非常坚硬甲壳的大型螃蟹。

因其体魄强悍且个性温顺易控制，所以沿海地区的自卫团也会用来作为动物兵器，芥川应该也是这类动物兵器的末裔。能够背着大炮跟机枪，横越山区、沼泽、沙漠等艰难地形的铁梭子蟹行军能力确实高强，加上其甲壳与刚猛的大螯挥出的攻势，有段时间还被视为无敌兵种。

但当冲绳部队往九州行军时，因为气候异常而出现大量铁梭子蟹最喜欢的小麦虾，导致所有铁梭子蟹都冲进海里，再也没回来。发生过这样可笑的插曲之后，现在各大自卫团之中，几乎都看不到铁梭子蟹的踪影了。

「潜藏在炭坑里面的动物，绝对不会找牙齿咬不动，毒素也不管用的对象出手。芥川不管什么地形都能跨越，力量也比大型机械强，是我们的王牌。你也要快点跟它好好相处喔。」

美禄重新看了看芥川的威容，就发现虽然它的左螯看起来凶残，但那张像在装傻的脸孔却有种可爱的感觉，加上从刚才起就一直百无聊赖地挖着土，更显得可爱。

美禄战战兢兢地接近朝自己伸手的毕斯可，并握住他的手之后，被他一把拉起来，落在芥川右肩的鞍上。

「哇啊──好棒喔……！」

从芥川背上，可以一举望尽无比辽阔，绿意盎然的藻原草原远方景观。美禄已经彻底忘记方才的恐惧，整个人开心不已，将身体往前探，看着芥川那张憨傻的脸。

「我叫作猫柳美禄！请多指教了，芥──」

美禄的自我介绍没能说完，就被芥川用右螯揪住衣领一把拎起，然后毫不客气地往前面扔了出去。

「呜哇呀啊啊────────！」

「啊、啊啊！芥川，笨蛋，你这家伙！」

毕斯可连忙爬下芥川，追着发出长长惨叫，呈现抛物线往前方坠落的美禄过去。多亏地上的草皮以及布满此处的柔软浮游藻成为缓冲，所以美禄并没有受伤，但看他鼓着一张脸，眼中噙着泪水，咬着嘴唇的模样，就可以知道精神层面上受到非常大的打击。

「……它讨厌我。」

「……咕、咕嘻嘻嘻……！」

看到美禄闹别扭的态度，就连毕斯可都忍不了笑意，抱着肚子大笑了起来。美禄以愤恨的眼神瞪了过去，毕斯可这才急忙装咳了两声说道：

「笨蛋，别因为这样就闹别扭啦。我想，如果有不认识的螃蟹爬到你背上，你也会想要丢开它吧？那家伙也是有身为一只螃蟹的自尊，你们只能花点时间习惯彼此喽。」

「意思是说要赌它先放下自尊，还是我的颈椎先折断吗？」

「你这熊猫比我想像中还贫嘴耶。」

毕斯可双手抱胸思索了一会儿，接着交互看了看走过来的芥川肩上的行李，与美禄的白袍后，点了下头。

「不管怎么说，要是不能坐在芥川身上，就无法穿过炭坑。好，总之先从形式开始做起……这么说来，我记得芥川讨厌医生。」

身上穿着蕈菇菌丝编织的海星皮革长裤与长版上衣，脚套日本蝮蛇皮制的靴子。腰际配上收纳蕈菇毒剂试管的安瓶腰包，以及两把蜥蜴爪短刀，还有两个收纳杂物的小包。接着如同刀鞘般将箭筒佩在腰带上，最后套上长年使用的鞣制蕈菇外套，就是一套可以保护自己不受锈蚀侵袭的蕈菇守护者正装了。

让美禄穿上这身行头，看起来比身穿白袍时精悍许多，就毕斯可看来，也意外的合衬。

实际上，美禄也不像毕斯可想像的那样柔弱，多亏他从小就跟着帕乌一起锻炼身体，其实已经具备可以骑在螃蟹上的体能了。

毕斯可如是说，美禄带着满脸笑容，欣喜地跳上芥川……

就这样反反复复过了三小时。

「哇啊啊啊──────！停下来────！」

已经不知道是第几次的美禄惨叫声，回荡在辽阔的浮游藻原。

毕斯可将拳头大的水壶架在营火上，侧眼看向美禄，给他建议：

「你这是因为转弯的时候会害怕，反而会加重体重，惹芥川生气啦！你要相信它，不要强制它的动作。」

「我是可以理解你的意思啦──！」

「那就是要习惯了。别担心，你的颈椎会获胜…

…大概吧。」

尽管美禄那张数度被扔到地面，布满了泥泞与擦伤的脸庞上浮现汗水，仍然以纤瘦的体格爬上芥川的鞍，勉强再次抓住了缰绳。

（你、你就算好好的……来旁边指导一下也不会死吧！）

美禄以有些怨恨的眼神，侧眼看着一直在远处的营火上煮些什么东西，采取放任主义的毕斯可，接着把目光转向前方。

于是就看到一个背着大行李，直直走在路上的娇小旅行商人已经迫在眉睫。美禄连忙拉紧缰绳，大声喊道：

「哇啊！有人！有人啊！芥川，停、停下来──！」

芥川一个紧急煞车，美禄整个人往前飞了出去，差点就要一头栽在石板地上。幸好途中有一团漂浮空中的浮游藻轻盈地包住他，勉强抵销了冲力让他落地。

「好、好痛啊啊……！芥、芥川，你冲太快了……！」

美禄摩挲着摔疼的侧腹，想起不知方才的商人是否安好，正打算急忙弹起身子……就在这时，跟一个正在窥探自己状况的娇小少女对上了眼。

「啊，你张开眼睛了。我还以为你死了呢。」

「啊，对不起！你、你有没哪里受伤？」

「我才想问你呢──不过算了。」

商人对美禄露出笑容，回头看了看芥川的尊容。

「是说你骑的螃蟹好厉害喔！我第一次看到这么厉害的螃蟹。」

她彷佛要钻进美禄怀中，以白皙的肌肤蹭了过来，也擡起金色眼眸看着他。那是一个有着刺眼粉红发色的娇小少女，摇晃的麻花辫子让人联想到在深海舞蹈的水母。

「仔细瞧瞧，你长得很可爱呢～～！呐，可不可以叫你熊猫弟弟啊？既然你都买得起这么棒的螃蟹，应该很会赚钱吧～～怎么样，你有没有老婆啊？」

美禄听着少女在耳边呢喃的声音，不禁浑身发毛，急忙摇头。

「哇、哇啊！不是啦，芥川不是我的螃蟹！是我搭档的……呃，朋友。」

「什么嘛，原来你有伴啦？呿──没意思──」

水母少女很干脆地放过美禄，凝视着芥川，彷佛在思考什么一样，用手指转着耳朵前面的麻花辫子把玩。然后……瞬间从显得遗憾的模样转化成笑咪咪的表情，与一副觉得很困惑的样子看过来的美禄对上眼。

「呐，熊猫弟弟，如果你只是想用习惯的方式学会骑在这种大螃蟹上，那你会承受不了喔。刚开始学的时候啊，一般都会在螃蟹眉心的位置点柚子香。这么一来螃蟹也会比较放松，自然就会亲近主人了。」

水母少女从怀中皮革包包掏出黄色瓶子，并用纤细的手指拎到了美禄眼前。打开盖子，一股山柚子的清香便扑鼻而来。

「咦！果、果然有这类方法可以用啊！」

「这是常识喔。你这么乱来，要是伤了漂亮的脸就太可惜了。我正好有多的香，可以示范给你看！」

「哇！真的吗？啊，可是我现在没什么钱……」

「呵呵……不用钱啦！」少女眯细了那对猫咪般的金色眼眸笑着。

「毕竟这个世道如此艰辛，有困难的时候当然要彼此帮助啊……我的行事准则就是珍惜礼义人情啦！」

在距离芥川约半公里的地方。

毕斯可面带谨慎表情凝视着眼前的铁壶，并看准时机，将少许绿色孢子加进眼前正以小火慢慢沸腾着的红色液体之中。待观察过一阵子之后，才慎重地将一支铁的箭镞浸泡进去。

虽然与美禄相比手法极其原始，这仍是蕈菇毒的调剂方式。

从旁人看来这个方法非常单纯，但只要稍微弄错配方比例，调剂中的蕈菇菌就可能一举发芽成长，引发严重事故，所以其实是一种非常精细且危险的作业。

尤其毕斯可调配的蕈菇毒，几乎都是彻底提高发芽威力到极端夸张程度的产物，除了他自己与师父贾维之外的人，连碰到都会有危险。

但毕斯可以这样的高风险为代价，获得的便是品质非常好，独创性又高，而且种类丰富的蕈菇毒。尤其是杏鲍菇融合了爆破菇的发芽力与花柄橙红鹅膏菇的弹性，让它成为强大的跳台，是连贾维都不禁啧啧称奇的毕斯可代表作。

但另一方面，毕斯可就完全不会调配可用来治疗人类或螃蟹伤病的蕈菇安瓶。药跟毒不一样，为了在人体上产生药效，就必须拿捏精细的配方平衡，不管贾维怎么教，毕斯可就是只能调出足以让心肺功能停止的极端产物。所以贾维也早早放弃这个领域，并没有教导他更深入的蕈菇药学。

毕斯可抓准菌平静下来的时机，用铁筷夹出泡在壶里的箭镞，试着徒手射向一旁的大树。

啵、啵、啵！

插着箭镞的大树接连开出漂亮的红色蕈菇，平坦单薄的菌盖缓缓张开，洒出轻飘飘的孢子。那是连骨炭矿脉都能侵蚀并绽放的红平菇毒。

「……嗯──算了，就这样。」

毕斯可原则上接受了目前制作的蕈菇毒，灭掉营火……

「哇啊──────！螃蟹小偷────！」

原本毕斯可只想把隔了一段时间没听到的美禄惨叫当成耳边风，却因为内容顿了一下。

「螃蟹小偷……？」

毕斯可忍不住往声音传来的方向看去，就看到芥川正东歪西扭地乱窜，而它的鞍上坐了一个没看过的，背着大行李的少女。至于美禄，则被芥川的左大螯掐着上下猛甩。

「你、你骗我！放开你的手，把芥川还给我──！」

「你怎么这样抹黑呢！熊猫弟弟，错不在我，是这个世道啊！好啦，你快点死心放手吧！」

虽然当事人是认真无比，但这景象远远看来真的很可笑。

「……那个笨蛋搞屁啊！」

大致理解了状况的毕斯可立刻抽出背上的弓，「咻！」地放出一箭。

毕斯可的箭，射中飘在与奔跑中的芥川背上的鞍差不多高的一大团浮游藻，瞬间「啵！」地生出一大把鸿喜菇。

「嘎喵──！」

水母少女在鸿喜菇强大的发芽威力作用之下，发出彷佛被压扁的惨叫，整个人被打飞出去，从芥川背上滚落在地。毕斯可则有如追杀她一般，射出第二、第三箭，插在与少女差之毫厘的地面上，爆发出的鸿喜菇阻止少女窜逃。

「喂，你是想对谁的螃蟹下手啊！想直接变成螃蟹的饭吗！」

「呀──！哇──！」水母少女惨叫逃跑的脚程快得不可思议，一溜烟就跑到很远的地方，也不知道她有没有听见毕斯可的威胁。

过没多久，失去鞍上主人的芥川，缓缓走回了毕斯可身边。

到了毕斯可跟前，总算从芥川的大螯滚下来的美禄，擦了擦被泥土与浮游藻弄得脏兮兮的脸，接着猛咳了几下。

「你这个笨蛋！到底是怎么才能搞成那样……」

毕斯可本想狠狠地怒吼美禄……但看到他脸上满是伤痕，整个人心灰意冷地垂头丧气，就觉得他实在太可怜，也不忍心多说什么了。

「毕、毕斯可，对不起，我……！」

「够了！不要道歉……我看今天你已经不行了，我们先前进吧。」

「我、我没问题！我们没时间了，我得快点学会驾驭它……」

「你想用那双跟刚出生的小鹿一样抖个不停的脚继续练习吗？明天再训练吧，受的伤至少要治好喔。」

「……嗯，我知道了。」

毕斯可一边那么说，便皱起眉头，开始思考下一步该怎么办。

说实在的，与其讨论美禄有没有天分，不如说一个不是蕈菇守护者的大外行想要马上学会驾驭螃蟹，根本就是天方夜谭。

就算是蕈菇守护者，也不是每个人都能够自由自在驾驭螃蟹，也有些蕈菇守护者会用药让螃蟹陷入催眠状态，以半强制的方式加以控制。

（虽说这趟旅程必须赶路，但我不想对芥川用药……）

毕斯可一边思索着看向美禄，只见他抱着自己的少许行李，直直地……看样子是往芥川那边走了过去。

「芥川，不好意思，勉强你了。我帮你擦药，你要乖乖的喔！」

美禄从怀里掏出闪烁紫色光芒的试管，走近芥川之后，它大概是觉得那玩意儿很诡异，于是「刷！」地举高大螯威吓美禄。芥川散发出的魄力非比寻常，别说其他动物了，就连情如手足的毕斯可都不禁畏缩。

但是──

「逞强也没用！要是放着不管，肌肉会退化喔！来，立正！」

美禄完全没有害怕的样子大声说道。毕斯可惊讶的是原本高举大螯的芥川，竟慢慢放下戒心，缓缓地收敛了威吓行为。

「对！好乖喔。来，坐下！」

满脸笑容的美禄摸着芥川的白色

肚子低语，芥川终于放松了全身紧绷的状态，弯起脚当场坐下。美禄将手中的药水缓缓注入芥川的关节，一股清新的香草般香气飘散而来。

美禄抚摸着芥川，对傻眼地看着自己的毕斯可说：

「对不起，因为我太乱来，让它的肌肉受伤了。不过，我用了月魁蒿的重生剂，如果是芥川，就可以边走边恢复了喔！」

（……我是要他治好自己的伤就是了。）

毕斯可走到他身边，以一脸不可思议的表情凝视着平静下来的芥川跟美禄。

「你明明做得到这样，为什么会没办法骑在它背上啊？」

「……？这样是哪样？」

「……咯，嘻、嘻嘻嘻……也罢，无妨。」

毕斯可愉快地笑着跳上鞍，抓住美禄的手，将他拉到右边的鞍上。毕斯可在接收了缰绳指令奔出的芥川身上嘀咕：

「我们调整预定，你不必练习驾驭螃蟹了。你有跟螃蟹打交道的天赋。」

「咦咦？我明明被摔得那么惨耶……？」

「不过，你跟芥川说话了。我也是第一次看到在骑上螃蟹之前，就可以跟螃蟹沟通的人。」

以巨大的八只脚向前奔驰的芥川，情绪意外平静，即使有个骑在右肩而传来异物感，也因为那一段交互而变得柔和许多。

一对巨大战车炮有如要穿破即将崩塌的巨大寺院屋顶，朝天空突了出来。像是包围住神社般折叠堆积的自走炮与战车残骸上，长满了藻类与藤蔓，在夜晚柔和地释放白天吸收累积的阳光。

「这里叫作日光战吊宫。」美禄在芥川背上，隔着毕斯可说道。「听说以前要一举废弃因锈蚀损毁的战车时，就会来这间寺院凭吊祭拜。所以你看，这里的鸟居也是用某种看起来很像主炮的管状物体打造。」

「那尊像是什么？鸟居那边，有三只猴子并排在一起。」

「那是『不看、不听、不说』的神像，是自卫团的快攻三原则。据说可能是把当时栃木的军规打造成雕像得来。」

「喔，你很清楚嘛。」

「学校有教。」

「这样啊…………喂，你是想说谁学力差啊！」

忿忿地低吼着的毕斯可重新评估寺院的状况。尽管看起来长期疏于保养照顾，但这边的铁器仍然很漂亮，没有严重锈蚀的感觉，而且这里好歹也是寺院，看起来应该不至于被武装的山中行者盯上。

「好，今天就先在这里睡一下，正好足尾的矿脉也近在眼前了。你啊，别只是替芥川治疗，也要好好包扎自己的伤口。」

「这点小伤没事啦，我也是男生耶！」

「血的气味会引来岩螨啊，要是被它们钻进伤口，可是会痒死人喔。」

「……唔，好，我会好好包扎……」

两人让芥川睡在中庭后，踏入正殿。突然，一片漆黑的正殿之中传来某种烟熏香气，还有烧过的干柴正散发着些许火光。

「……有人先来了。你在这里等我。」

毕斯可用手制止因惊吓而紧张起来的美禄，架起弓缓缓踏步向前……

好像在哪里看过的粉红色麻花辫子，正在黑暗之中不规则地甩来甩去的景象映入眼帘。

「……什么啊，原来是刚才的螃蟹小偷？喂，你这家伙，还真常碰面啊。」

「呜、呜咕呜……喀呼、喀呼、呜、恶……」

「嗯嗯？话说我好像在忌滨也有看过你喔。你这家伙是不是受到谁的指使在跟踪……」

毕斯可说到这里，看到少女缓缓转过头来的诡异模样，不禁噤声。

睁大的双眼严重充血，满脸汗水，喉咙不断发出奇怪的「呼噜呼噜」声音。不管怎么看，这样子都很异常。

「这家伙……？」

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