第十六卷 魔王凯旋 第二章 佐哈尔的阴影（2/2）

龙王略显寂寞地嘀咕一声以后，让树蔓延伸到神人的额头处，作了个小小的手印。这是赐旅人予龙之加护祝对方平安无事的多拉古尼亚传统保佑。

「祝你们顺利完成在〈教国〉的任务」

「啊啊，交给我们吧」

神人带着认真的表情点头。

所谓在〈教国〉的任务，是多拉古尼亚龙公国在正式承认〈正统奥尔德西亚〉为一个国家前提出的条件。内容是解救被莎拉·卡

恩关入牢中的教国第二王女、莎拉蒂·卡恩。

多拉古尼亚方面，是想以莎拉蒂为傀儡，推翻莎拉政权吧。尽管拥有可爱少女的外表，龙王骨子里毕竟是统治这个国家长达数百年的精明统治者。

（……阿尔法斯教国啊）

创造出那个〈教导院〉的魔王教团的总舵，同时又是魔王的诞生地。

偏偏要在自己的〈魔王〉一面逐渐觉醒的当下前往那里。从中感觉到有某种因缘的神人，平静地捏紧了拳头。

◆

同一时间。在科尔布雷斯山脉的〈龙之峰〉上，克蕾尔一行正在露比亚过去的修行之处、〈暗黑龙〉的祭殿里发奋修炼，超越自身的极限。

被妖精族的古代设备转移到异空间的她们，面对各自的试炼，如今正是逐渐解放出自身秘藏的潜在力量的时候。

「上咯，斯卡雷特！」

「是，主人」

在克蕾尔的一声令下，身缠灼热火焰的少女跃至空中。斯卡雷特以肉眼跟不上的速度穿梭于树木间，尽情地挥洒火焰镰刀。

蠢蠢欲动的暗精灵们都在一瞬之间被烧光消灭了。接着——

「变成焦炭吧！」

克蕾尔擅长的精灵魔术〈火炎球〉爆发了。

周围的暗精灵连同树木一并被轰飞得无影无踪。

斯卡雷特在空中翻了个筋斗，轻巧地落在地面上。朝她竖起拇指，克蕾尔露出了似有余裕的笑容，但脸上还是藏不住疲惫的色彩。

「哈啊，哈啊……果然，在这真正形态下，〈神威〉的消耗量非同一般啊」

喘起粗气来的克蕾尔，忍不住跪倒在地。

尽管击败了姐姐的幻影，开始能够凭自己的意志召唤出斯卡雷特的真正形态〈灼银战姬〉，不过克蕾尔要完美使役好她这等最高位炎精灵，看样子还得花很多时间修炼。

「……这样子看来，还无法展开〈精灵魔装〉呢」

「只要持之以恒地修炼，一定可以顺利展开的。毕竟主人的才能更在露比亚大人之上」

「我、在姐姐之上？骗人，怎么可——」

克蕾尔摇着头刚说到一半、

「主人，我是选择了您而不是露比亚大人来当契约者的。请相信自己——」

斯卡雷特抖着火焰耳朵，鼓励克蕾尔打起精神来。

「仍在火猫形态时，我就一直在看着。看着主人在不懈地努力、奋斗。所以，一定不会有问题的——」

「……」

克蕾尔踉踉跄跄地站了起来。

然后，像说服自己一样小声自言自语道。

「……没错。我可是、要站在神人身旁的——」

被转移到异空间的艾丽丝、琳丝蕾特和菲亚娜三人如今估计也在进行同样的修行吧。身为〈斯卡雷特队〉的队长，自己可不能在这说泄气话。

「就是这份精神，主人」

斯卡雷特用力地点了个头。尽管她脸上的表情薄弱得堪与艾斯特一比，但那句话里确实包含了温暖的感情。

「那，接着上了喔……唔，等一下——」

……就在这个时候，克蕾尔忽然想到某个疑问。

「……？」

「刚刚，你说的一直在看着……是一直？连夜晚睡觉的时候也是？」

「是的，主人」

斯卡雷特听话地点头了。

「是、是么……」

克蕾尔顿时涨得一片通红。

「我、我事先说明，睡前一直在做的、那个是误会喔？那、那是，没错，是让胸、胸部变大的体操喔！」

「……原来是那样吗？我还以为是一边想像着神人一边安慰自己——」

「……唔～，笨、笨蛋，不、不对，不是啦！」

一头深红头发都倒竖起来的克蕾尔噗塔噗塔地捶打斯卡雷特的肩膀。

◆

沙漠的天空阴云密布。

教国的首都〈佐哈尔〉，是魔王所罗门在千年之前建筑的都市。

历史上的〈佐哈尔〉曾经在魔王战争期间被圣女阿蕾西亚率领的救世军烧毁，一度化为废墟。但在数百年后，它作为陆路贸易的中继站再度兴旺起来，重返首都地位。

而坐落于〈佐哈尔〉中心区域的，则是教主君临的〈魔蝎宫〉。

传说中〈魔蝎宫〉曾是魔王所罗门的居所，但那并非历史事实。在魔王战争期间，当地原是军事要塞，而他真正的居所位置则至今都是个谜。

〈魔蝎宫〉于距今三百年前在佐哈尔建成，当时正值以暴政而有狂君之名的泰格尔·所罗门的时代。自称是魔王再世的暴君，最终被家臣之一的哈吉德·卡恩所暗杀，从此魔王教团的教主都由他的后代继承。

而当今登上教主宝座的，则是〈毒蛇魔女〉——莎拉·卡恩。

在〈精灵剑舞祭〉闭幕后，她立即暗杀了自己的父王拉吉哈尔·卡恩，篡夺王位。拥有深红眼眸的魔女——

「……当真可恨的家伙。不管怎么杀，杀多少，都像虫子一样不断滋生」

莎拉如今正从宫殿的露台上俯视广场，恼怒得咬牙切齿。

宫殿广场上是反叛者们被斩首的尸骸。

这是对忤逆者的警示。不过，即使已将一半以上的旧部处刑了，如今谋反的人依然层出不穷。

尽管在圣国的协助下成功发动政变，她的统治却远远称不上稳固。

国内爆发出了对莎拉·卡恩的不满，各地都市相继出现内乱。以多拉古尼亚为首的周边各国都想吞下教国这块肥肉，对此虎视眈眈。就连以佐哈尔为大本营的商人联盟〈骸联盟〉也同样想趁机大捞一笔，因此在暗中煽动内乱。

「……为什么、为什么没有像预想中那么顺利！？」

莎拉一怒之下，将装有葡萄酒的酒杯摔到墙上。

「莎拉大人，有何事发生吗！」

被响声吓到的姬巫女匆匆忙忙赶到露台来。

名叫帕尔米拉的她是从幼时就开始负责服侍莎拉的心腹中的心腹，也是宫内唯一一名值得信赖的家臣。

「……没什么事。重新取来葡萄酒吧」

「遵旨——」

见到少女带着怯弱的表情垂下头，莎拉烦躁地问道。

「是不是有事要禀告？」

「那、那是……」

帕尔米拉欲言又止，显得很犹豫。

「快点说。你也希望像那个广场里的人那样被当众斩首吗？」

在恐吓式语气的追问下，她死心地开口道。

「稍早之前，收到报告称国内的叛军逐渐集结于莫尔德斯的军事要塞〈魔王之拳〉」

「魔王之拳——」

〈魔王之拳〉是在〈佐哈尔〉东北方的矿山都市〈莫尔德斯〉上筑起的易守难攻的城堡，因为岩山山顶看起来宛若一记挥起的拳头而得名。莫尔德斯在军事方面既是重要的据点，同时也是精灵矿石的一大出产地，所以镇压不了这里，就意味着无法统一国内了。

「此前叛军均是在各都市各自为战，一旦他们都团结起来，恐怕就不是单凭国内的军队可以处理的」

帕尔米拉的脸上带着紧迫的神色。

事实上，教国的军事力量相较于奥尔德西亚和多拉古尼亚的简直是弱不禁风，而且军队的士气更是由于要不停地镇压叛乱而极端低落。更有甚者，军队内部还有人背叛了教主、加入到叛军里面。要是无法依靠本国的军队镇压叛乱，就会给周边国家留下军事介入的借口。

「当然，是有必要对叛徒下重锤制裁，但是——」

帕尔米拉战战兢兢地察看主君的脸色。

然而出乎意料的是，莎拉丝毫没有动怒。

她舔着血一般鲜红的嘴唇，愉快地笑了。

「是么，都聚在一起的话，那正好呢」

「……您的意思是？」

「已经不想再一一捏碎虫子了。这是个将胆敢逆我意的蠢货们一网打尽的好机会」

「是，诚然，的确如此，可是……」

帕尔米拉把说到一半的话咽回喉咙里。

要是能办到就不用如此苦恼了。〈魔王之拳〉历来是易守难攻的要塞，因此叛军才会选择那里作为根据地吧。以教国目前的军事力量，要击溃对方绝非易事。

「——用那个吧，片刻就能收拾」

「那个……？」

帕尔米拉不解。……她究竟在说什么呢？

「对，当作试启动的目标不正好么？」

「……！？」

在莎拉·卡恩发出嗤笑的那一瞬间。

她领悟到了那句话的意思

。

「……难道说，准备解开那个封印吗！？」