短篇集 精灵舞踏祭 第一话 帝都精灵大祭（1/2）

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「喝啊啊啊啊啊！」

银白色的弧光撕裂了黑暗。

漆黑羽毛啪地散落，化为点点光粒消失在虚空之中。

——但也仅止于此。

并没有传来击中要害的手感。

「……唔！」

「呵呵，真可惜呢，神人。但这一招还差得远哟——」

艳丽的夜色长发翻飞。

白皙的手指在黑暗之中舞动，下一瞬间，雷光便迸射而出。

随着「铮」的一声刺耳声响，少年用来抵御的短剑被炸成了碎片。那是与钢精灵缔结了简易契约所形成的精灵魔装。

少年咂了一声，向后跳了开来。他抽出插在腰间的备用武器——以〈炼魔银〉打造的短剑，探查着融入黑暗之中的对手气息。

（暗精灵，你在哪里——）

刀身绽放出神威的光芒，而少年则是一边确认着立足点，一边谨慎地移动脚步。

〈教导院〉的竞技场有着崎岖复杂的地形，是个与死亡比邻而居的所在。只要失足踩空一次，就会和坠落谷底的无数残骸一同作伴。

虽然〈教导院〉的老人们坚信少年就是由千年前的〈魔王〉转生，但他们并不会以此为由，对少年的性命多加保护。

就算少年命丧于此，对他们来说，也不过就是代表少年的器量不足以成为魔王的继承人罢了。

这时，少年在黑暗之中察觉了微弱的气息。

（在那边吗——）

他凭借着直觉，掷出了灌注神威的短剑。

——然而，气息在此时却早已消去，白银短刃只削过了一片虚空。

「……唔！？」

「若是想杀掉我的话，你现在的功夫还不到家哟——」

——她是什么时候出手的？

气息移动到了少年的身后。

暗精灵的纤纤玉指轻轻地抚过了少年的脖颈。

而在下一瞬间，雷击窜过了少年的全身，而他也就此失去意识。

◇

「……人。欸、神人……你没事吧？」

「……唔、嗯……」

额头上传来了冰冷的手掌触感。

如丝般的发梢轻柔地搔着脸颊。

他沉浸在像是小睡片刻后的舒畅感之中，缓缓地睁开眼睛——

只见黄昏色的眸子正一脸担心地窥探着自己。

「……唔！」

少年——神人虽然慌慌张张地想坐起身子，却被她轻轻地按着额头压了回去。

「要是起得这么急，可是会头昏眼花的喔。」

「……唔，别把我当小孩子看啦，暗精灵……」

「你确实还只是个孩子吧？虽然遗憾，但凭你现在的身手，是杀不死我的哟。」

少女让神人的头躺在自己的膝上，露出了甜美的微笑。

她是最高端级的暗精灵——蕾斯提亚•阿休道尔。

她被赋予了教导〈魔王〉继承人的职务，既是继承人最强的劲敌，也是他们最后的对手。即使是击败了无数战斗员，以九岁的小小年纪就获得〈教导院〉首席称号的神人，迄今也无法伤到她分毫。

「……呃、放、放开我啦……」

「你身上的麻痒感应该还没消褪吧。就在这里好好躺一下吧。」

纤细的指尖温柔地抚摸着神人的头发。

一股让人想放松全身的感觉涌了上来，令神人不禁徜徉其中。

「没错，就这样放松吧。在麻痒感完全褪去之前，我就和你说个枕边故事吧。」

「……」

神人放弃抵抗，抿住了嘴唇。

对于神人来说，她告诉自己的枕边故事，便是探索外面世界的唯一途径，而他也对这些故事里的信息深感好奇。

「……你爱讲的话，我就姑且听听吧。」

「真是的，你真不坦率。」

暗精灵少女轻轻耸肩。

「……我想想喔，这样吧，今天就聊聊帝都的事情好了。」

「帝都？」

「是呀。就是奥地西亚的首都〈奥斯德基亚〉。你应该有听过这个地名吧？」

「我记得是全大陆最为繁华的都市……」

神人仰躺着如此低喃道。

「没错。那是由在千年前消灭了〈魔王〉的圣女艾雷西亚所打造的要塞都市。该都市的外墙牢不可破，而且还有许多守护精灵驻防。都市的正中央有着被广大庭院包围的倪菲斯卡尔宫殿，而其周遭则有着上流贵族们的宅邸——」

暗精灵少女将与帝都相关的信息娓娓道来。

不过，以一篇枕边故事来说，这些内容实在是过于简洁，就像是在朗诵早已备妥的数据似地。

枕在少女膝上的神人很快就打起了哈欠。她平常会说给自己听的枕边故事内容应当是更为有趣、更能勾起年幼神人的好奇心才对。

「别再说什么帝都的话题了。你上次不是说过，多拉古尼亚龙公国里有一座山上栖息了无数巨龙吗？比起帝都，我更想听那个地方的故事呢——」

「呵呵，看来帝都的话题太枯燥乏味了呢。」

蕾斯提亚露出苦笑，耸了耸肩。

「不过，这对你来说可是必要的信息喔。」

「……什么意思？」

就在神人回问的同时——

「别对〈魔王〉的继承人灌输不必要的知识啊，暗精灵——」

罩着灰色长袍的人影无声无息地在黑暗之中现身了。

他们是执掌这座设施的绝对支配者——〈教导院〉的老师们。

「我只是在告诉他和这次任务有关的必要消息罢了。」

蕾斯提亚静静地瞪视着老人们说道。

话中带着一股通透的冷冽，与面对神人时的口吻有着天壤之别。

「可别太自以为是了，暗精灵。」

「要记得我们随时都能将你再次封印起来啊。」

「……嗯，这我知道。」

蕾斯提亚以微微发颤的语气低喃道。

神人从她的膝上起身。

「有任务吗？」

并向老人们这么问道。

「没错。接下来，我们要你前往帝都。」

「帝都……」

恍然大悟的神人回头望去，只见蕾斯提亚用力地点了点头。

「你们要去夺取用在帝都〈精灵大祭〉上的军用精灵。」

老人们的话语在黑暗之中沉沉地回荡着。

◇

——交付任务已经是四天前的事了。

两人混入了走私精灵矿石的商队之中，在沙漠的交易都市稍作停留后，于两天前抵达了帝都。在潜入市区后，他们便藏身在教导院安排的秘密基地，同时收集所需情报。

而所谓的藏身处，就是便宜旅馆的一间客房，里头连一扇窗户都没有。

大批人潮的喧闹声，从死气沉沉的房间外头传了进来。

（总算到了行动日啊……）

〈精灵大祭〉是一年一度，由帝都主办的祭典。而神人被交付的任务，便是夺取预计在祭典中首次亮相的军用精灵。

调整完毕的军用精灵，即使是旧型也能在黑市之中售得惊人的天价。而买家则多是不具备正规军队的小型国家。

但话又说回来，他们这次打算强抢的，并不是普通的军用精灵。

根据消息，要在祭典上亮相的，是以那个〈魔王〉所罗门使役过的七十二柱精灵为基底而调整过的精灵。若传闻属实的话，也难怪信仰魔王的〈教导院〉老人们会甘冒风险出手强抢。

（……那两个人应该没被精灵骑士逮住吧。）

这次和神人联手出击的，是排行第二和第七的战斗员。

根据计划来概略说明：排行第七的莉莉•弗雷姆负责在帝都收集情资和巩固逃跑路线；而排行第二的〈怪物〉——穆亚•亚兰诗多则是会利用其异能使精灵失控，借以袭击姬巫女奉献演舞的广场；至于神人则是趁乱混入其中，并夺取封印军用精灵的触媒。

那两人应该也藏身于帝都的某个角落，但神人并没有收到这方面的消息。在做定时回报的时候，也是由驻点在市区的几名特务负责处理的。

——突然听到了「喀」的一声。

原来是房间角落传来了放下茶杯的轻响。

「神人，你打算在这个阴沉的房间里待到什么

时候？」

坐在地板上的神人轻轻睁开了一只眼睛。

只见坐在椅子上的暗精灵少女，带着一脸无奈的神情凝视着自己。

「任务是从姬巫女进行演舞时才开始，在那之前没有外出的必要。」

冷冷地回复之后，神人再次闭上了眼睛。

他坐在地板上，双手结着手印，正在集中精神。他习惯在出大型任务之前像这样让自己变得更加专注。

「我不是这个意思。虽然我身为暗精灵说这种话有点奇怪，但偶尔晒点太阳对身体比较好喔。都难得来帝都一趟了，老是窝在房间里也不是办法吧？」

「外出只会增加不必要的风险。」

「唉，真拿你没办法……」

蕾斯提亚叹了口气，从椅子上起身。

听到她毫不犹豫地走向自己的脚步声，神人不禁睁开了眼睛。

「……怎、怎么啦？」

「你给我仔细听好啰。」

蕾斯提亚露出甜美的微笑，用力拉起了神人的耳朵。

「……蕾、蕾斯提亚……你干什么？」

「虽说我善于忍耐，但有时候也是会生气的喔，神人？」

轰轰轰轰轰轰轰……

黑暗斗气自蕾斯提亚的全身上下迸发了出来。

目睹最高端级的暗精灵所释放的斗气，令神人感到害怕起来。

「我从昨天就一直觉得很无聊呢。」

蕾斯提亚虽然挂着笑容逼近神人，但她的双眼全无笑意。

「喏，我们去外头走走吧——」

「你一个人去不就得了？」

蕾斯提亚看向依旧打算反抗的神人，用手指拎起了他的衣襟。

「神人，这也是一门课程喔。」

「课程？」

「是呀，我会教你在潜入城镇的时候，该怎么自然而然地融入人群之中的技术。」

蕾斯提亚甜甜一笑，硬是把神人拖到了外头。

◇

——约莫在同一时间。

在艾尔斯坦因侯爵家位于〈倪菲斯卡尔宫殿〉腹地里的别馆里，今年负责主持〈精灵大祭〉的姬巫女正在为演舞进行准备。

「哇啊，姊姊，你好漂亮！」

看着身穿仪式服的姬巫女，有着深红色头发的少女不禁出声赞叹。

她在头顶的左右两端各绑了一束马尾，而红宝石般不住打转的眼眸也十分可爱。

少女的名字是克蕾儿•艾尔斯坦因。

她今年将满九岁，是艾尔斯坦因侯爵家的二千金。

「谢谢你，克蕾儿——」

出任姬巫女的少女则是回以温柔的微笑。

她名为露比亚•艾尔斯坦因，既是克蕾儿的姊姊，同时也是火之精灵王的下一任〈精灵姬〉人选。在人才济济的〈神仪院〉之中，露比亚也是鹤立鸡群的菁英姬巫女。

这回，她被交付了主持〈精灵大祭〉最后一项仪式的职责，堪称是祭典里最为重要的角色。

「这套仪式服……在胸口的部分有些松垮垮的呢……」

露比亚看着衣服和胸口之间产生的空隙，轻轻地叹了口气。胸部的尺寸比同年龄层的少女小上一截，是这名无懈可击的姬巫女唯一抱持的小小心结。

「只要塞点东西进去，看起来一定就会很完美的。」

「……也、也是呢。克蕾儿，可以帮我梳头发吗？」

「好的，姊姊——」

克蕾儿点了点头，用有些稚拙的动作梳理起深红色的头发。

宛如熊熊烈焰的长发，美丽到就连身为妹妹的克蕾儿都看得出神。

「姊姊，希望你能顺利完成召唤的演舞呢。」

「我听说这次莅临的主宾〈火龙精灵〉，在个性刚烈的龙精灵之中是脾气特别古怪的一位。若只是半调子的演舞，肯定不能让它满意的吧。」

「不要勉强呀。姊姊，你的身体一直都不怎么好呢。」

「〈神仪院〉的学妹们也这么劝过我呢。」

露比亚微微一笑——

「你放心，我绝对不会逞强的。」

说完，她俐落地站起了身子。

看到她雍容华贵的优雅身段，克蕾儿不禁发出了惊叹。

这身在纯白的衣料上头绣有火龙图纹的仪式服，是为了这场〈精灵大祭〉特别订制的。而戴在深红色头发上头的宝冠也镶有大大小小的精灵矿石，映衬出这名姬巫女的动人美貌。

汪、汪！

——这时，从别馆的中庭传来了狗儿的吠叫声。

「真是的，是要本小姐等你多久呀！」

只见一名带著白狼的金发少女站在窗外，一副气呼呼的样子。

「啊，糟糕了！我和琳丝蕾约好要一起去逛祭典的！」

克蕾儿掩着嘴角，显得有些慌张。

「我这边不会有事的，你就好好享受祭典吧。」

露比亚轻轻拍了一下克蕾儿的头顶。

「好、好的！我会期待姊姊的演舞！」

克蕾儿用力点了点头后，急急忙忙地跑了出去。

◇

邻近帝都东门开设的自由市场，是大陆各地商人的云集之处。在〈精灵大祭〉期间，商人们铺设的露天摊贩栉比鳞次，而街道则是被大量的人潮挤得水泄不通。

「听说今年的姬巫女，是艾尔斯坦因侯爵家的第一千金啊——」

「她可是以最低年龄就读神仪院的神童，今年的精灵大祭肯定会圆满收场！」

两人混在喧嚣吵嚷的祭典之中，在主街道上走着。

「神人，你的眼神太锐利了喔。」

「你吵死人了啦……」

神人不悦地嘟嚷着，加快了行走的步伐。

两人身上都套了一件全身上下都能包住的大外套，头上则是罩着一件连帽披肩。这是往来沙漠交易之商人的典型打扮。

由于帝都的东侧街区也有不少流亡自耶鲁法斯教国的人士居住，因此换上这身打扮，就能自然而然地融入街区之中。

「欸，你等一下呀。我们在设置上可是一对姊弟呢。」

神人停下脚步回望了一眼——

「……唔、我只是因为有任务才会和你走在一起，少妨碍我啦。」

接着又要再次迈步。

「哎，这样会走散的啦。」

「别碰我啦，暗精灵！」

蕾斯提亚虽然握住了神人的手掌，但随即被他一把甩开。

这时，走在附近的人们纷纷停下脚步，向两人投以好奇的视线。

「不好意思，我们没事……」

蕾斯提亚摘下兜帽，朝周遭一瞥。

黄昏色的眸子绽放出妖艳的光芒——下一瞬间，人们像是什么事情都没发生过似地，以一副对两人视若无睹的态度再次迈步。

「喏，要走啰——」

「……」

神人摆出心不甘情不愿的架子，跟在她的身后迈开步伐。

主街道回荡着祭典的传统笛声，而陈列在摊贩上的水果也传来了甜甜的蜜香。

在蕾斯提亚的引领下，两人光顾了一间咖啡厅，坐在面向街道的露天座位上。

「……呼，祭典真是个不错的活动呢。我已经有一千年没像这样，连人带翅地好好放松了呢。」

暗精灵少女坐在座位上，大大地伸了个懒腰。

不过，她现在当然没把那对漆黑羽翼显露在背上。

桌上放了两杯她点的水果百汇。神人没有伸手取用，而是直瞪着她。

「到底为什么要和你一起行动啊？我一个人能做得更好啊。」

「要是放你一个人出任务，肯定会三两下就被骑士团逮住，现在则已经被送进〈巴尔萨监狱〉接受拷问了吧。」

她尝着百汇上的草莓，将视线投向矗立于帝都中心的高大建筑物。

恶名昭彰的〈巴尔萨监狱〉据说是专门用来隔离精灵使的特殊监狱。要是被抓了进去，就算是〈教导院〉的战斗员也无从脱身。

「拷问对我是没有用的。」

「……重点不在那里吧。」

蕾斯提亚莫可奈何地叹了口气——

「看来我跟着你来是正确的——」

同时将另一杯百汇递到了神人的面前。

「喏，快吃吧。」

「我吃这个就够了。这可以让我活动三天。」

神人摇摇头，从外套口袋掏出一个小小的袋子。

两、三颗小药丸随即从袋口滚了出来。

那是以好

几种药材和蜂蜜调制后晒干的制品，对于要出长期任务的〈教导院〉战斗员来说，这是必备的物品之一。

「……我不是说了，重点不在那里吗？你这样会引起旁人侧目的喔。」

「……？」神人讶异地擡起脸庞。

只见隔壁桌的情侣正对两人投以狐疑的目光。

蕾斯提亚静静地伸出手，将装了药丸的袋子收到桌子底下。

「……」

神人凝视着百汇，有些僵硬地垂下了头。

「怎么啦？」

蕾斯提亚看着就这么僵住的神人问道。

「……该、怎么做？」

「咦？」

「……这个、要怎么吃？」

神人看似有些尴尬地别开目光，小小声地这么说道。

蕾斯提亚露出了甜美的微笑。

「好呀，我就教你怎么吃。」

她以汤匙舀起鲜奶油，送到了神人的眼前。

「嘴巴张开。」

「……少、少瞧不起人了！我自己一个人就能吃啦！」

「那可不行，放你一个人吃，看起来就不像一对交互自然的情侣了吧？」

蕾斯提亚朝着隔壁桌的情侣档瞥了一眼。

……只见女方正拿着汤匙要喂男方。

「什么！？我们不是设置成一对姊弟才——」

趁着神人哇哇大叫的瞬间，蕾斯提亚迅速将汤匙塞入了他的嘴里。

「……！」

「好吃吗？」

（……这是什么味道啊！？）

就在这股许久不见的甜蜜滋味把神人勾得神魂颠倒之际——

「——今年主持仪式的，是露比亚姊姊喔。」

这时，两名女孩沿着道路经过露天座席，她们的对话声传了过来。

「今年的〈精灵大祭〉肯定会很厉害喔！我也要好好加油，在几年后变得能够被〈精灵王〉大人点名主持仪式！」

「以你这种怕生羞怯的个性，肯定是天方夜谭呢。」

「才、才不是天方夜谭呢！我一定会和姊姊一样厉害！」

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