第八卷 决战前夜 第三章 冰魔与火猫（1/2）

哦、啾啾……

窗外传来小鸟悠闲的鸣唱声。

〈群岚乱舞〉闭幕后的第二天早晨，神人躺在城馆的床上，贪享着舒适的浅眠。

「……哥哥，该起床了，哥哥。」

摇晃、摇晃。

「唔唔嗯……爱思特，让我再睡一下。」

神人在床上呻吟道，因为对战的疲劳还没完全消除，所以至少今天他想要享受久违的睡到自然醒。

「哥哥真是个瞌睡虫！」

她貌似无奈地叹了一口气……看来是放弃了吧。

就在神人要安心继续睡的瞬间。

啾♪

脸颊感到一阵柔软的感触。

「……什么！？」

神人昏沉的脑袋这下完全清醒了。

他猛然踢开被单跳了起来。

「啊，您终于起床了！」

一头白金色头发的美少女，对神人露出太阳般的笑容。

「米、米琉!?」

神人慌张地叫道。

眼前是琳丝蕾的妹妹，米琉．劳伦弗洛斯特。

她身着清秀的白色礼服配上红色缎带，看起来非常可爱。

「早安，神人哥哥。」

米琉很有教养地鞠躬问候。

「神人，早安。」

她的旁边还站着另一位楚楚可怜的少女。

那是身穿附褶边女仆装的〈烈破师团〉前团长米拉．帕榭，呈现和缓波浪的暗棕色头发，与以黑色为主色的服装非常搭配。

那些先姑且不论——

「到底是怎么了？」

神人揉着惺忪睡眼问道。

「……那个、我们有事情想拜托哥哥。」

「拜托？」

「对，姊姊和克雷儿小姐在房间里吵架了。」

「啊啊，又来了啊……」

神人呻吟道。

来到这座〈浮游岛〉之后毕竟是有所收敛，不过还在学院的时候，那两人就时常在教室里吵架。

……如今老毛病似乎又犯了。

「反正也不是第一次了，别管她们就好了吧？」

「再这样下去，城馆的房间会被破坏的。」

米拉话才刚说完，立刻有一阵强烈的震动自走廊传来。

「教室的话倒也罢了，破坏〈神仪院〉的建筑物就不太妙了……」

神人无奈地叹了口气，然后从床上起身，这种时候应该最先跑来通知的艾莉丝，如今并不在城馆。

「顺便问一下，卡萝在做什么？」

「大概还在床上睡吧，如果姊姊不去叫她起床，卡萝就会一直睡下去。」

「……需要主人叫她起床的女仆，这我可是头一次听到。」

……对于那个依然没用的女仆，神人只觉得无言。

◊

快步奔过震动的走廊，神人来到琳丝蕾的房间前。

「又不是我的错！」

「……什、什么嘛！你的意思是我的错吗？」

……她们争吵的声音连门外都听得见。

「喂，你们两个——」

就在神人开门进入的瞬间。

「冰魔冻结的气息啊——〈冰牙弹〉！」

「看招！灼热的劫火球——〈火炎球〉！」

攻击用的精灵魔术在房间内发生冲突，神人受到魔术的冲击，身体被激烈地震开，撞在走廊的墙上。

「……咕啊！」

「神人同学！」「神人!?」

两人同时发出惊叫，急急忙忙地奔了过来。

「喂、喂，你在做什么啊！」

克蕾儿担心地查看倒在地上的神人的脸色。

「……你、你们想拆房子啊？」

神人手按着昏沉沉的头部，摇摇晃晃地站了起来。

「……这、这件事跟神人无关啦！」

「没、没错！这是我们之间的问题！」

两位千金小姐心虚地移开视线。

「——是我叫神人哥哥过来的，姊姊。」

米琉她们从走廊的另一头追了过来。

「米琉……」

「都是因为姊姊们一点也不肯让步。」

「那、那不是我的错！」

琳丝蕾闹脾气地鼓着脸颊，移开了视线。

「……好啦，那吵架的原因是什么？」

神人叹了口气问道。

「是克蕾儿不好！」

「是琳丝蕾的错！」

两人互相指着对方，又开始激起火花。

「好了，冷静一点，我矜听你们两个人解释啦。」

「……～！」

只见克蕾儿红宝石的眼眸泛出泪水，拿了一本书来给神人看。照封面的插画看来，那似乎是克蕾儿爱读的少女言情小说。

「这本书怎么了吗？」

「琳丝蕾把这本书的结局说出来了啦！」

克蕾儿泪眼汪汪地狠狠瞪了琳丝蕾一眼。

「……嗯？」

「我、我以为你已经读完了啊！」

「我还没读啊！我是打算回到学校后再读的说！」

「说、说起来是你自己开始谈这本书的话题啊！」

「等、等一下！」

神人急忙插嘴打断。

「……你们就为了这种事吵架吗？」

「什么叫这种事！」

「啊，不是……」

「够、够了！这本书不用还给我了！」

克蕾儿哭叫道，然后竖起双马尾，怒气冲冲地走出房间。

「喂，克蕾儿——」

「哼、哼！随便你！」

琳丝蕾双手盘胸，仍是别过头不加理会。

「真是的……」

……不过这种吵架是常有的事，应该不会变得很严重才是。

这时，一阵轻轻的咳嗽声传了过来。

「让你见笑了，神人同学。」

琳丝蕾表情尴尬，用指尖卷动着发梢。

「……你们两个就不能相处得更融洽一点吗？」

「我才没办法奉陪她呢！」

琳丝蕾红着脸，嘟起了嘴唇。

「现在是因为我们是同一队，所以我才会携手合作，我和她可是命中注定的死对头啊

「死对头喔……」

这么说来，她们两人是自小就认识的童年玩伴。

确实，她们之间的问题，或许不是神人所能过问的吧。

「好吧，总之明天就是决胜战了，在那之前你要和她和好喔。」

神人耸耸肩，正打算要离去的时候——

……一声巨大而脱线的「咕噜」声响彻四周，甚至走廊也听得见。

「神人同学？」「哥哥？」

琳丝蕾与米琉讶异地皱起眉头。

「……你该不会还没用过早餐？」

「是、是啊，我才刚被令妹叫醒。」

神人红着脸颊点头承认。

瞬间，琳丝蕾的脸上顿时绽开笑容。

「那、那么、那个、我刚好正想要做早餐，不、不嫌弃的话，你可以吃完再走哦。」

「……真的吗？」

老实说这是个可贵的提议，虽然只要拜托城馆的姬巫女，就会有客房服务送来早餐，但是绝对不会比琳丝蕾做的早餐好吃。

毕竟她拥有胜过一流主厨的厨艺。

「那么难得有这个机会，我就叨扰啰。」

「好的，因为没有正式的蔚房，所以无法做出丰盛的料理，不过我会努力做出好吃的早餐。」

琳丝蕾以充满活力的语气点头说道。

「啊，姊姊，我也想一起吃！」

米琉很有精神地举起手。

「米琉应该已经吃过早餐了吧。」

女仆米拉冷静地点出事实。

「没、没问题的！如果是姊姊做的料理，再多我都吃得下——」

米琉想要走进房间，却被米拉从背后抓住她的后领。

「唔哇！你做什么啦！」

「米琉该念书了。」.

「不要！我才不想来到这里也要念书！」

「不行，那样是无法成为了不起的贵族的。」

「不要啊啊啊！姊姊的早餐～！」

只见米拉拖着不停挣扎的米琉离去。

终于在她们转过走廊的转角后，就听不见米琉的悲鸣了。

「不愧是前〈烈破师团

〉的师团长，明明才十三岁，却相当可靠。」

……和某个无能女仆不同，她应该会成为优秀的女仆吧。

琳丝蕾急急忙忙地开始换上围裙。

「……有什么需要帮忙的吗？」

「呵呵，不劳费心，请神人同学坐下来等待吧。」

琳丝蕾从柜子里取出平底锅，起动位于房间角落厨房里的火精灵矿石。

◊

「哼、哼哼哼～～♪」

琳丝蕾一边哼着歌，一边烤着松饼，甘甜的蜂蜜香气扑鼻而来，更增添神人的期待，他远望着琳丝蕾摇曳生姿的长发——

忽地，神人拿起刚才克蕾儿留下的小说。

(……『午夜千金』啊，又是老套的书名。)

他随意翻了翻里面的内容。

故事似乎是在说，一名个性强势的贵族美少女被冷酷的魔王所擒，最后倾心于魔王，彻底献出了自己的身心。

(……嗯～～克蕾儿喜欢的书好像都是这种类型。)

当他一边这么想着，一边阖上书本的时候——

「做好了唷。」

围着围裙的琳丝蕾笑容满面地转过身来。

盘子上盛着三片刚烤好的松饼，淋上满满的蜂蜜；松饼烤得松脆微焦，看起来非常美味。

「来，请用。」

「好，我开动了。」

神人张口朝叉子剌着的松饼一咬。

「……好吃！」

他忍不住爆出这句赞美。

松饼内馅烘得相当蓬松，表面微焦，咬起来酥脆可口。

劳伦弗洛斯特特产的奶油与蜂蜜也是绝品。

「不愧是琳丝蕾，火候掌握得完美无缺。」

「呵呵，那就好。」

琳丝蕾开心地注视着神人吃着松饼的表情。

「怎么了？」

「不、不，没什么！」

神人表情讶异地问道，她却是害羞地移开视线。

就在琳丝蕾心不在焉的时候，神人转眼间已经把特制松饼给吃了个精光。

「……呼，真好吃，谢谢你的招待。」

「呵呵，不嫌弃的话，我的份也请用吧。」

琳丝蕾再帮他添了一片烤松饼。

「……嗯，可以吗？」

「当然，因为我早上吃不了那么多。」

「那我就不客气了。」

神人一阵狼吞虎咽。

「……就、就这样把我也吃了也没关系哦？」

「嗯？」

「我、我只是在自言自语！」

琳丝蕾慌张地摇头否认。

——神人吃完早餐之后，琳丝蕾帮他倒了杯餐后的红茶。

当红茶一注入茶杯中，劳伦弗洛斯特产茶叶的芬芳香气，在房间里飘散四溢。红茶仿佛是事先就准备好的，说不定她本来是预定要和克蕾儿两人一起共进早餐吧(或许是打算要聊那本书的话题吧……)

神人伸手拿起桌上的书。

……他试着探问从刚才就一直很在意的事情。

「琳丝蕾也会读这种书吗？」

「我、我吗……!」

瞬间，琳丝蕾满脸通红。

「那个、那一开始是克蕾儿的推荐，我只是拿起来翻了翻，发现内容相当有意思，那、那个、希望你别因为我读那种书，就认为我是个不知羞耻的女孩！我、我只是基于对学问的求知欲——」

她忸忸怩怩地磨蹭着双膝，试图为自己的行为辩白。

「我觉得这也没什么好害羞的吧。」

神人苦笑着说道，然后把书放回桌上。

「不过你们彼此还会借书来看，感情相当好嘛。」

「我、我们只是孽缘而已！」

琳丝蕾愤然别过头去。

「原来如此，孽缘啊……」

神人啜了一口红茶。

「请问一下，你们两人从小时候就是劲敌对吧？」

「……这个嘛，是那样没错。」

「那个、如果方便的话，能不能把你们两人小时候的事说给我听呢？」

「为、为什么你想知道这个？」

「不，我是想说你们两个时常吵架，是不是从以前就一直如此？」

「……」

琳丝蕾手贴着脸颊，稍微想了一下——

终于她有如遥思追忆一般，叹了一口气。

「……这故事有点长哦，我再帮你泡杯茶吧。」

她静静地从座位站起，将水壶放在火精灵矿石上。

「我把她当成劲敌，是在我们初次相遇那一天的事。」

「初次相遇那一天？」

「是的，事情发生在距今十年前，父亲带我前往拜会艾尔斯坦因公爵家的时候——」

她仿佛缅怀过去般，静静地开始诉说往事。

◊

琳丝蕾与父亲一同造访艾尔斯坦因领地，那是在十年前——她年仅六岁之时的事。

琳丝蕾的父亲劳伦弗洛斯特边境伯爵，为了关于近日预定在领内举行献给〈火之精灵王〉的仪式，前来征询〈火之精灵姬〉辈出的艾尔斯坦因公爵家家主的意见。

伯爵之所以带长女前来，是为了让她与日后将会成为同窗、和她同年纪的公爵千金克蕾儿．艾尔斯坦因见面。

「艾尔斯坦因家即使在帝国，也是居指可数的名门贵族，你可要和克蕾儿小姐好好相处。」

「我要不要和她好好相处，得要端看对方的人品值得与否呢。」

看到六岁女儿娇纵的表情，劳伦弗洛斯特伯爵不禁叹了一口气。

女儿傲慢的性格，在当时就已是伯爵内心的隐忧。

——对于搭乘马车长途跋涉而来的两人，艾尔斯坦因家之主波尔弗拉姆．艾尔斯坦因亲自在会客室迎接。

「真是稀客，欢迎两位远道而来。」

对方散发着与贵族爵位相符的威严，是名身材高大的壮年男子。而当年艾尔斯坦因公爵夫人还在王宫任职，因此并不在场。

「我是劳伦弗洛斯特家的长女，名叫琳丝蕾．劳伦弗洛斯特，艾尔斯坦因公爵大人，这次要承蒙您照顾了。」

琳丝蕾拎起礼服的裙摆，优雅地一个鞠躬。

虽说才年仅六岁，但她的行为举止已经可以作为贵族的榜样了。

「喔喔，不愧是劳伦弗洛斯特家的千金，非常有礼貌呢，实在看不出和我的女儿同年呀。」

「不不，艾尔斯坦因公爵的小姐才是十分惹人怜爱——」

「……」

琳丝蕾的耳中听不见大人们的社交辞令。

她翡翠色的双眸，直直注视着艾尔斯坦因公爵的背后。只见两条有如尾巴的红色头发不停跳动着。

有一个身穿白色礼服的女孩子，怯生生地躲在公爵的背后。

(……那女孩是怎么回事？)

琳丝蕾以锐利的眼神瞪了她一眼，那女孩更加畏缩了。

……简直就像只小兔子。

(……看起来实在不像是名门贵族的女儿。)

对于初次见面的同年龄少女，琳丝蕾给予这样的评价。

「克蕾儿，快跟劳伦弗洛斯特伯爵与琳丝蕾小姐打招呼。」

艾尔斯坦因公爵叹了口气，将红发少女推到前面来。

「……父、父亲大人!?」

少女睁大红宝石般的眼阵，一副手足无措的样子。

「呃、这个、那个、我……」

「克蕾儿，镇定一点。」

「是、是……」

克蕾儿深深吸一口气。

「我、我是艾尔斯坦因家的次女，克蕾儿．艾尔斯坦因。」

接着拎起裙摆，恭敬地低头鞠躬。

「哈哈，令千金真是可爱。」

「不，小女就是怕生，让您见笑了……」

艾尔斯坦因公爵苦笑着摇了摇头。

「……」

琳丝蕾大剌剌地打量着眼前的少女。

红色双马尾绑在头部两侧，眼眸清澈透明如红宝石。

清瘦纤细的身材，与那身纯白的礼服非常搭配。

她是个容貌出众的可爱少女……这点连琳丝蕾也不得不承认。但是除此之外——

(真是个无趣的女孩……)

这就是琳丝蕾率直的感想。

(想说她出身声名显著的〈炎之巫女〉世家，原本还有些期待呢。)琳丝蕾已经对克蕾儿.艾尔斯坦因失去兴趣了。

「这么说来,怎么没看到另一位千金呢？」

劳伦弗洛斯特伯爵提出这个疑问。

「很抱歉，长女露比亚日前因为进行祭祀地方精灵的仪式累倒了，在大规模仪式之后，她总是会昏睡个三天。」

「令嫒已经能够胜任地方的仪式了吗？」

劳伦弗洛斯特伯爵惊讶地问道，琳丝蕾也睁大了箬翠色的眼眸。

艾尔斯坦因家的长女——露比亚．艾尔斯坦因，她与自己应该只相差三岁而已，年仅九岁就被交付进行地方规模的仪式，难免令人惊讶。

「我的大女儿似乎具有姬巫女的才能，我打算明年就让她进入〈神仪院〉就读。」

「哦，进入〈神仪院〉吗？那还真是了不起呢。」

艾尔斯坦因家是过去曾经出现好几位〈火之精灵姬〉的家族。

或许长女会成为将来的精灵姬候补也说不定。

(……露比亚小姐真了不起，和妹妹可说是形成对比呢。)

或许是为姊姊受到夸奖而高兴吧，妹妹脸上也绽现一丝笑容。

「那么劳伦弗洛斯特伯爵，关于这次仪式的事，我们就到楼上的会客室去谈吧。」

「说的也是，琳丝蕾，你就和克蕾儿小姐去玩吧。」

「……咦？父、父亲大人!?」

琳丝蕾难得表现出慌张的模样。

(……和这个女孩一起玩？开什么玩笑呀！)

「呃、那个……」

克蕾儿似乎也显得很困惑。

「琳丝蕾，身为高贵荣耀的贵族，必须要克尽自己的职责哦。那么，公爵大人，还请劳驾。」

「怎、怎么这样！父亲大人——」

仿佛要阻隔琳丝蕾的抗议一般，门无情地关上了。

◊

「……呃～停！暂停一下。」

神人咔锵一声，将茶杯放到桌上——打断琳丝蕾的话。

「怎么了吗？」

她因为说话被打断，不悦地皱起了眉头。

「……呃，那真的是克蕾儿吗？」

神人露出半信半疑的表情问道。

……听她的形容，跟现在的克蕾儿一点也不像。

(……应该说那根本就是别人了。)

「我知道这样说很难以置信，但是那真的是她没有错，她以前是个非常内向文静的女孩。」

「是、是那样吗……」

不过她现在确实也是有怕生的一面，而且神人也明白，她其实很会照顾别人，也有很女孩子气的一面。

(不过也差太多了……)

「我可以继续说了吗？」

琳丝蕾咳嗽一声。

「好、好的……」

神人尽管困惑，仍是点头答应。

◊

——公爵等人走出会客室后，经过了数分钟。

琳丝蕾烦躁地用指尖卷动发梢，而克蕾儿则像是在观察琳丝蕾的脸色一般，一直躲在窗帘之后。

(唉，囊无聊……)

才没过多久，琳丝蕾的耐性就已经用光了。

「我说，克蕾儿小姐？」

「……咦？」

听见琳丝蕾叫她，克蕾儿好似很害怕地肩膀一颤。

「我可是宾客哦？至少请你倒杯茶给我好吗？」

「……啊！好、好的！」

克蕾儿连忙点头答应，慌慌张张地拿了茶壶过来，茶壶里装有火精灵矿石的小碎片，正冒着温热的蒸气。

「哦，你们家用的是好茶叶呢。」

「是的，因为有客人要来，所以用了最好的红茶。」

听到琳丝蕾率直地称赞，克蕾儿露出开心的微笑。

「啊，也有甜点哦，非常美味呢！」

克蕾儿匆忙地奔跑离去，然后不知从哪里拿了一盘饼干过来。

「看起来很美味呢，这是你烤的吗？」

「不是，是父亲大人从帝都买回来的礼物，我最喜欢这家的饼干了。」

「哦……」

琳丝蕾用指尖高雅地捏起一块饼干，放入口中。

……原来如此，里面似乎添加了烤过的香草粉，味道十分香醇。

「这个味道很不错呢，我喜欢。」

「……太好了。」

克蕾儿好似放心了一般，抚着胸口，松了一口气。

琳丝蕾啜着红茶，环视宽广的会客室内。

不愧是帝国屈指可数的贵族府邸，内装非常豪华，家具的品味也很高雅。不过很可惜，没有任何东西可以让她打发无聊的时间。

「唉，真是无聊啊……」

她的手肘靠在桌上撑着脸颊，叹了一口气。

「那、那个……」

克蕾儿支支吾吾地，好像想说什么。

「什么事？既然是贵族的女儿，想说什么就该坦荡荡地说出来呀。」

「呃、那个……」

克蕾儿张着嘴想了一下，然后说道：

「有、有洋娃娃！」

「洋娃娃？」

「没、没错，我现在就去拿过来！」

克蕾儿开心地点点头，快步走出会客室。

「……什么呀？」

琳丝蕾傻眼地等了一会儿——

只见克蕾儿双手抱满了布偶回来了。

那些全部都是可爱的小猫布偶。

「来，你可以选你喜欢的小猫哦。」

克蕾儿将小猫布偶排列在绒毯上。

「这个借给你，这是我最喜欢的小猫……」

她将红色的小猫布偶塞给困惑的琳丝蕾。

「喵～喵～♪」

「……」

「喵？」

「……你是在耍我吗？」

琳丝蕾把小猫布偶往地上一丢。

「……咦？」

「玩布偶扮家家酒？我又不是小孩子，怎么可能会玩啊！」

「对、对不起。」

克蕾儿再次沮丧起来。

(……刚、刚才那样做，好像有点过分了？)

……看到她那么悲伤的表情，琳丝蕾也不免胸口刺痛。

琳丝蕾轻轻咳嗽一声。

「除、除了洋娃娃以外，没有其他可以排遣无聊的东西吗？」

「嗯、嗯，呃、那么……故事书呢？」

「故事书？」

琳丝蕾不禁反问回去。

「你会读书吗？」

「对，是露比亚姊姊教我读书的！」

克蕾儿又匆匆奔跑离去，这次则是抱了一堆书回来。

「很多书呢……」

「我最喜欢有趣的书了，你呢？」

「……我、我当然有读书啊，像是政治学呀、历史书呀、精灵学的书之类。」

琳丝蕾打肿脸充胖子地说道。

「哇，好了不起！我、我喜欢的是讲故事的书！」

直到刚才还畏畏缩缩的少女，一谈到书的话题，立刻露出兴奋的目光。

「比如说这本、这本，还有这本，都很有趣哦！」

她将喜爱的书，一本接着一本地排列在琳丝蕾面前。

「哼、哼！故事书是给小孩子看的！」

对小说没兴趣的琳丝蕾别过头不屑一顾。

「但是很有趣耶……」

克蕾儿悲伤地收拾书本。

「……没有更有趣的事了吗？」

「呃……」

克蕾儿困扰地闭上嘴，然后……

「欸咿……」

缓缓地将自己的脸颊向外一拉。

「你、你在做什么？」

「有趣的表情……」

「……」

琳丝蕾深深叹了一口气。

「……唉，父亲大人们谈事情会谈多久呢？」

「父亲大人说过会谈到傍晚哦。」

「你说傍晚!?」

琳丝蕾的表情在抽搐。

「开玩笑的吧，我会无聊到死呀！」

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