第九卷 炽焰之战 第四章 暗之魔剑（1/2）

这里是被树海包围的巨大都市遗迹。

「……唉，真是有够倒楣。为什么偏偏被发送到都市的最边边呀。」

克蕾儿鼓胀起腮帮子，闷闷不乐地快步穿越崩塌的遗迹往前迈进。

她被发送到的地点，是距离废都中央很远的外围地带。

虽然高耸的城墙环绕围着周遭一带，但由于处处可见崩塌的缺口，乍看之下似乎轻而易举就能离开这里。不过实际上城墙外面有〈精灵王〉亲自布下的结界，所以不要说人类了，连精灵也无法离开比赛场地的范围。

「喵呜——！」

忽然间，跑在主人前面的史卡雷特蓦地停下脚步叫了起来。

「……怎么啦？」

克蕾儿疑惑地问道。

只见自己的好拍档——火猫精灵警戒地竖起耳朵，直直盯着废都的中心部位。

——一瞬间，随着震天价响，都心地带突然窜起一道巨大的火柱。

「……这！？」

背后窜生恶寒让克蕾儿不禁为之颤抖。

「怎么会有这么强大的精灵……」

眼前的火柱和史卡雷特高洁的火焰截然不同。

那是专司破坏与散布暴虐的〈魔炎〉系统之火。

（……会是谁的契约精灵呢？）

不论是〈龙皇骑士团〉或〈圣灵骑士团〉当中，应该都没有身手这么高强的炎属性精灵使才对。

这么一来，莫非是那个〈莲·阿休贝尔〉的契约精灵——？

（不对……这不可能。）

克蕾儿推敲着否定了这个假设。

之前在森林中那一战，她的确使用过炎属性系统的精灵魔术。

可是眼前漫天窜燃的火柱，和她留给自己的印象完全不同。

这份感觉，仿佛是完全放弃驾驭精灵，只是随心所欲地释放出强大的力量——

（除了她，还有哪个精灵使会用【那种方式】使用精灵呢。）

……她在心中归结出答案。

称呼神人为哥哥，蓄有一头暗灰色发丝的少女。

〈炼狱使徒〉当中的军用精灵使——出身于〈教导院〉的穆亚·亚兰诗多。

据传闻，她在〈群岚乱舞〉一役中使唤军用精灵，仅凭一己之力便歼灭了好几个队伍。

看来她们在决赛中使用的是更加强力的军用精灵。

（是啊……战火已经点燃了。）

克蕾儿的心中浮现出一丝丝焦躁感。

（该不会……是神人正在和她战斗吧……？）

无法否定有这个可能。

不管实际情况如何，都有必要侦察那个魔炎精灵的实力和底细。

「史卡雷特，可以拜托你带我去那里吗？」

「喵——？」

火猫精灵只是困惑地歪着头喵喵叫。

「……说得也是，我怎么会指望猫咪帮我带路呢。」

克蕾儿失望地微微垂下肩膀。

废都不仅占地宽广，而且构造相当复杂；似乎愈想往都心走就愈容易迷路。

眼见〈导引精灵〉也派不上用场，想必赶赴都心的这趟路一定会走得相当辛苦。

「……我看，在到达那里之前八成就已经天黑了吧。」

她沮丧地叹了口气。就在此时——

「……嗯？」

不知从哪里传来细微的兵刃相交声响。

（……有人在用剑舞交战？）

克蕾儿警觉地隐匿自己的气息，环顾四周。

根据声音判断，剑舞的地点相当近，但是附近一带却没有战斗的迹象。

「喵……喵呜！」

「什么……在上面？」

在史卡雷特的叫声催促下，克蕾儿擡头望向布满灰云的天空。霎时——

「……啊！」

一名少女从不远处的钟楼坠落的景象映入她的眼中。

身穿洋装的少女伴随着漫天飘散的黑色羽翼，笔直摔了下来。

（是她——！）

虽然位置尚远，但克蕾儿肯定自己没看错。

一袭午夜色的洋装，还有美丽的黑色翅膀。

（那不是神人的暗精灵吗？怎么会在这里！？）

克蕾儿在心中惊叫道。

「快……史卡雷特，我们快追上去！」

她立刻咏唱精灵魔装的展开术式，把火猫精灵展开成炎之鞭的型态。

那个暗精灵到目前为止不断在台面下行动，对神人出手了好几次。

虽然不知详情，但眼前的状况绝对是千载难逢的好机会。

（……得趁现在把她捉住，逼问出她的目的才行。）

她凭借着自身的方向感，穿越如迷宫般复杂的遗迹，朝钟楼发足狂奔。

她的直觉和曾经身为顶尖姬巫女的姐姐不相上下，相当敏锐。

奔跑了半晌后——

（她坠落的地点应该就在这附近——）

克蕾儿停下脚步，查看周遭瓦砾四散的断垣残壁。

照理说，探测精灵所在地最好的办法是追踪神威的踪迹，不过碍于废都的地脉紊乱不堪，所以无法采用此法。

克蕾儿抓着炎之鞭，小心慎重地缓缓前行。

虽然对方已经负伤，但那个暗精灵毕竟是强大的高端精灵，不可不慎。

而且——

（……把暗精灵击坠的家伙，应该也在这附近。）

要是撞见对方，免不了又是一场恶斗。

这时……

「……咕呜……哈啊……」

「……！？」

风中传来些微的痛苦呻吟声。

克蕾儿立刻发足奔向声音的源头。

随着脚步前进——

她发现地上掉落有一枚黑色羽毛。

「这是那个暗精灵的羽毛。」

克蕾儿把黑羽拾起，羽毛随即在她手中化成细腻的光之粒子消散了。

……凝神一看便可发现，周遭随处散落着相同的黑羽。

八成是她从钟楼上被击坠时散落的吧。

「……呜唔……呜……」

霎时，呻吟声再度传入耳膜——表示距离已经相当近了。

克蕾儿小心翼翼地不要发出脚步声，悄悄绕到城墙另一边、声音传出的地方。

「……唔！」

烙印在她视网膜上的是——

楚楚可怜的脸庞因为痛楚而扭曲、缩着身子倒在瓦砾堆上的暗精灵少女。

午夜色的洋装被撕裂，黑色羽翼凄凉地散落一地。

白嫩的肌肤失去血色，黄昏色的眼眸显得晦暗无光。

而且——

她的左胸，被一柄粗大的长枪笔直地贯穿了。

「你、你这家伙……这是怎么一回事呀……？」

眼前惨不忍睹的景象，让克蕾儿不由得呆伫在现场。

「……呜，呵呵……真巧呢，又遇见你啦……火猫……小姐……」

少女——蕾斯提亚发现克蕾儿后，擡起黄昏色的眼眸望着她说道。

娇美的樱色唇瓣微微扭曲，仿佛像是在自嘲一样。

「真是……奇耻大辱。居然被你……看到这么……不堪的模样。呜啊……哈……」

话说到一半，蕾斯提亚禁不起痛苦的煎熬，不由得屈起身子。

原来是长枪上发布的圣光化为源源不绝的苦痛，正在折磨她的身体。

（那是……圣属性的光辉？）

克蕾儿心中马上有了个底。

「我问你，是不是〈圣灵骑士团〉的人把你伤成这样的！？」

浮现在她脑中的是——昨晚艾莉丝在战略会议中提及的，关于神圣路基亚王国的〈圣灵骑士团〉差人从本国运来〈神圣武装〉一事。

〈神圣武装〉是拘捕暗精灵最有效率的魔装道具，只要命中目标，就能持续性地带给对方圣属性的伤害。

（……可是，〈圣灵骑士团〉为什么要这么执著于这个暗精灵呢？）

「……呀啊！……呜……！」

蕾斯提亚一边发出苦闷的呻吟声，一边试图自行把贯穿在胸口的长枪拔出。

但是她愈是逞强地想拔出圣枪，圣枪绽放出的光芒就愈显强烈。

「……哈啊……呜唔……呼……」

「喂！你、你太乱来了啦！」

「……我……我还不能……在这种地方……！」

「唔……！」

克蕾儿一时之间愣住了。

平时总是面带微笑、态度从容

不迫的那个暗精灵少女——

此刻竟痛苦得五官扭曲变形，不顾形象地喘息着。

即使神圣的光辉不断烧灼她的身体，依然不肯放弃。

「——神……人……」

当她轻启唇瓣，呼唤出他的名字时。

刹那间——克蕾儿的手下意识地动了起来。

「让、让我来！」

她用力握紧贯穿蕾斯提亚胸口的圣枪，一口气拔了出来。

「……唔……你……！？」

蕾斯提亚瞠大黄昏色的眼眸，露出不敢置信的表情。

「……」

反观克蕾儿——

她凝视着自己的双手，像是不敢相信自己刚刚做了什么事一样。

自己到底为什么要对她出手相助呢？

「……火猫小姐，你这么做……到底在想什么？」

蕾斯提亚一边痛苦地调息，一边瞪视着克蕾儿问道。

……克蕾儿不知如何回答，沉默了半晌。

「……我、我自己也不知道为什么要帮你呀。哼！」

眼前的暗精灵无庸置疑地是克蕾儿等人的敌对势力。

她不仅让巨人精灵在学院都市横行作乱，也是唆使吉欧·因札奇攻击学院的幕后黑手。

在〈群岚乱舞〉一战中，她更利用涅般德·罗亚那个怪物，大肆摧毁〈史卡雷特队〉的据点。

就连克蕾儿本人也曾差点在她手下惨遭杀身之祸。

说实在的，克蕾儿根本没有半点对她出手相救的理由。

——即便如此，身体还是不听话地擅自行动了。

过了一会儿，蕾斯提亚仍旧用狐疑的眼光瞪视着克蕾儿。

克蕾儿迅速错开视线焦点，接着——

「哪有办法，谁……谁教你是神人的契约精灵嘛！」

做出了这样的宣言。

克蕾儿深知，眼前的这名暗精灵少女对神人而言是多么无可取代的存在。

这个少女教给在〈教导院〉长大的神人何谓人类的情感；而且神人参加这届〈精灵剑舞祭〉的目的，为的也就是重新夺回她。

两人之间，有着外人绝对无法介入的深厚羁绊。

……一想到这里，克蕾儿忽然觉得心好痛。

「要是你消失了，神人一定会很难过，所我才卖你一个人情的。」

克蕾儿把视线移回蕾斯提亚身上，继续说：

「而、而且，我还有很多事要向你问清楚，所以……我才不许你擅自在这里消失掉呢！」

「……」

「暗精灵，我要你跟我一起走。」

「呵……你以为我会乖乖点头答应吗？」

「别小看我，我就算用押的也要把你强押走。」

「就凭你——办得到吗？」

蕾斯提亚微微扬起嘴角笑道，同时摇摇晃晃地站起身子。

双方沉默地互相瞪视了好几秒——

忽然，蕾斯提亚像是断线的人偶般猝然颓倒了。

「喂！你……你还好吧！？」

克蕾儿反射性地抢上前去抱住她。

就在这瞬间，蕾斯提亚的身躯渐渐化作光之粒子往虚空中飘散消失。

「什、什么？……你到底怎么了嘛！？」

「呜唔……」

暗精灵少女逐渐消失，一张美丽的脸庞不甘心地扭曲变形。

在她的实体完全消失时，克蕾儿忽然听见一声轻亮的金属敲击声。

「这……这是？」

克蕾儿惊讶地倒抽口气。

只见一把利器掉落在蕾斯提亚原本存在的地方。

那是把折射着如出水般盈润光泽的漆黑利刃——单手用的长刀。

这把暗之魔剑既美得让人不住惊艳叹息，又散发出诡谲邪异的印象。

大概是维持人类外型需要消耗庞大力量，所以她才会变成魔剑的型态吧？

这和爱思特休眠时会幻化成长剑是一样的道理。

「那把圣枪上，大概附加了〈拘束仪式〉的魔术吧。」

所谓〈拘束术式〉，是把链接精灵和其本体的〈通路〉截断，把本体强制拘留在这个世界的一种术式，主要用于拘捕高端精灵。被此术式束缚的精灵，会有一段时间——最长可达到好几天，无法回到本体所在的位置。

克蕾儿伸手想要捡起掉落在地上的魔剑。

——就在此时。

背后忽然萌生一股气息。

「……谁在那里！？」

克蕾儿即刻转身，顺势挥出炎之鞭迎击。

不料挟带烈炎的红莲闪斩，竟被一张用魔术炼成的光之盾弹开了——！

「……你、你是——！」

现身的是一名穿着〈圣灵骑士团〉制服的金发骑士少女。

「……露米娜丝·仙特·雷羡德！？」

克蕾儿惊愕地在口中呢喃道。

（……我这下算是碰上最糟糕的状况了。）

初战遭逢的对手竟然是王牌主将级的精灵使，实在是非常不走运。

「奥地西亚的火猫精灵使，把那把魔剑交给我。」

露米娜丝大剌剌地迈步拉近敌我之间的距离。

她看起来也受了相当重的伤害，应该是因为先前和蕾斯提亚交战之故吧？即便如此，她所散发出的压迫感还是非常慑人。

克蕾儿迅速拾起魔剑，用单手抡起炎之鞭摆出迎敌架式。

「露米娜丝阁下，敢问你为何要袭击这个暗精灵？」

露米娜丝的回应是——

「不知道，我等并未被告知其中原委。」

「咦……什么意思？」

「我等只是负责运行〈圣法机关〉嘱咐的任务罢了。」

「〈圣法机关〉——」

该政治组织等同于支配神圣路基亚王国的中枢机构。在女王背后运筹帷幄、实际司掌政治大权的，据说就是这个〈圣法机关〉。

「——你们还真是忠于任务的看门狗呢。」

「少跟我耍嘴皮子，马上把那个暗精灵交出来。」

露米娜丝警告的语气愈增冷峻。

「本来我想速速了结这桩任务，早点和莲·阿休贝尔交手，洗刷三年前的耻辱。但诚如你所见，我现在并非处于最佳状态，要是你肯乖乖交出那把魔剑，我愿意睁一只眼闭一只眼地放你一马。」

「这……」

——她提出的交涉条件很不错。

即使露米娜丝身上负伤，克蕾儿也不认为自己能单独与她打成平手。

而且她应该不会食言；身为品格高尚的精灵使，就算只是口头上的约定，也必将信守到底。

「你到底在犹豫什么？那个暗精灵对你们而言，不也是敌对势力吗？」

露米娜丝对沉吟不答的克蕾儿心生焦躁，再度往前逼近一步。

「……」

——她说得没错，蕾斯提亚的确是〈史卡雷特队〉的敌人。

而克蕾儿也深知她打算利用神人完成某种目的。

（可是……）

克蕾儿用力握紧手中的魔剑，开口道：

「我拒绝……」

「……你说什么？」

「露米娜丝阁下。抱歉，我不能把暗精灵交给你。」

她直直盯着与自己对峙的露米娜丝的眼睛说道。

不管背后暗藏着什么隐情，她只知道，蕾斯提亚是神人非常重要的契约精灵。

要是她消失的话，神人一定会伤心欲绝。

（……所以，我必须要保护她！）

「你疯了吗——」

露米娜丝不敢置信地叹了口气。

「好吧，是你逼我动武把她抢过来的！」

她蹬地加速，一口气抢上前来，在拳头上凝聚圣属性斗气，挥拳砸向克蕾儿。

克蕾儿早已做好迎击准备；她用炎之鞭奋力抽向地面，让瓦砾石块喷散飞起。

她并不期待这一击能对敌人造成多大的伤害，只求能达到屏蔽视线的效果。

乘着鞭斩攻击的余劲，克蕾儿往后方大幅跃开。

「吃我这招吧！灼热的业火——〈火炎球〉！」

「——〈圣盾〉啊，为我驱除火焰吧！」

露米娜丝随机应变地咏唱防御魔术，弹开疾袭而至的〈火炎球〉。

咏唱咒文的速度相当快；看来她不止武艺高强，也相当擅长使用精灵魔术。

露米娜丝完全不把熊熊烈火当一回事，强行突破火墙。

（……这……怎么可能！？

）

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