第二卷 番外篇《挑战者》（2/2）

「原来如此。对了，老夫因为远离俗世已久，对外头的状况不甚了解，方便的话希望你们回答老夫几个问题。」

「好的。如果我知道的话。」

老夫长年隐居在森林内，考虑到之后还要继续旅行，收集情报也是必要的。

「老夫是为了变强才踏上旅途，你知道哪里找得到强者吗？」

「这个年纪出去旅行！？啊……不、不好意思。可是，我从来没看过比您还强的人。您都这么厉害了，还会想变强啊？」

「那当然。有个比老夫还厉害的家伙，为了彻底打倒他，老夫必须变得更强。」

「要找厉害的人，去竞技场怎么样？」

少女听见老夫与商人的对话，插了一句。

商人连忙叫少女离远一点，大概是怕她插嘴会惹老夫不开心吧，然而老夫制止了他，拜托少女继续说。

「我听说竞技场是这块大陆最热闹的地方，有很多很强的人。」

「是吗……原来有竞技场啊。在哪个方向——噢，果然来了。」

老夫正准备问竞技场在哪里，就感觉到疑似盗贼的气息正在接近。

老夫站起身，把手放在少女头上。

「抱歉，老夫好像该上工了。可以等等再和我说吗？」

「嗯、嗯……知道了。」

「难道是盗贼！？」

「正是。」

老夫叫商人速速躲起来，背对马车等待敌人，过没多久便看到一群男人骑马接近。

他们来到老夫面前，其中一名男人站出来伸手指向老夫。

「老大！就是这家伙。这家伙杀了我们两个人！」

「就只是个老头嘛。真的是他？」

「请看那家伙手上的剑。他用那把剑把马都砍了！」

「凭那把剑确实做得到。」

被唤作老大的男人怀疑地看着老夫，看到老夫的剑似乎有那么点相信了。

老夫趁盗贼首领在和手下交头接耳时，数了下盗贼的人数……

「怎么会……竟然这么多人。」

「妈妈！爸爸！」

「别、别担心。一定……不会有事的。」

「有点超出老夫的预料啊。」

想不到……只有这点人。

老夫本以为至少会有五十人……结果才来了三十个。

而且不要只是站在老夫面前，要包围老夫啊。证明他们根本没把老夫放在眼里。

「喂，老头子！你竟敢对我的伙伴下手！」

「吵死了。他们自己要攻击人，遭到反击不是正常的吗？你以为只有你们能压榨别人啊？」

「啰嗦！老大，还没好吗？」

「……遵从我命赐予人偶生命……『石人偶』。」

盗贼首领把手掌贴在地面上，周围的土壤逐渐隆起，出现一只大到连老夫都得擡头仰望的巨石兵。

真稀奇。那个首领明明是盗贼却会使用魔法。

「哦……巨石兵吗？」

「就算那把剑再怎么强，你砍得断这么大的石头吗？去吧，巨石兵！」

什么嘛，他以为老夫用的是特殊的剑。

这把剑确实附有奇怪的功能，不过基本上就只是把坚固的重剑喔。

而且……

「太小了！给老夫做只更大的巨石兵出来！」

老夫年轻时和超过三百岁的妖精战斗过，那家伙制造出的巨石兵是这只的数倍大，身体也是用铁做的。

这种石头做的巨石兵和那比起来，薄得跟张纸一样。

老夫跳到巨石兵胸前闪过它的拳头，在脚边一挥轻易砍断它的双腿，巨石兵就发出轰然巨响摔到地上。

老夫在目瞪口呆的盗贼们面前用力挥下大剑，给它致命一击。

「刚破一刀流……刚冲闪！」

这是在挥剑的同时释放注入剑中的魔力，以冲击波扫荡前方的招式。

冲击波不只是把巨石兵彻底粉碎，还将站在它后面的数名盗贼也一起轰掉。

不过……虽说是岩石做的，这也太脆弱了吧。和天狼星带给我吃过的豆腐一样。这么一想，害老夫突然很想吃豆腐。

「「「…………咦？」」」

剩下二十名盗贼统统愣在原地。

你们怎么回事？不逃的话老夫就进攻啰。

「小子们，干么愣在那边！我们人这么多，还会怕他一个老头吗！」

老夫又用了一次刚冲闪，盗贼人数就变得更少了。

他们似乎终于意识到状况有多危险，一名年老的盗贼指着老夫大叫：

「那把大剑……这力量……不会错！那个老头是盗贼杀手莱奥尔！大家快逃啊！我们统统会被他杀掉！」

「莱奥尔！？怎么会——呜啊啊啊啊！？」

「莱奥尔不是那个刚剑吗！他不是死了——啊啊啊啊？」

这绰号真令人怀念。

老夫还不怎么有名的时候，曾经踏上旅途寻找强者，但旅行需要钱，老夫便频繁狩猎盗贼赚赏金。

和必须留下身体部位才能领赏的魔物不同，对付盗贼不用手下留情，因此对当时的老夫来说，盗贼是珍贵的收入来源。

之后老夫抓盗贼抓得太起劲，摧毁了近百个盗贼团，不知不觉就被冠上「盗贼杀手」之名。

这块大陆的大人物因为盗贼减少高兴得不得了，还来向老夫道谢过。

还有……老夫只是隐居而已，别擅自把老夫当死人。

「快逃！快逃啊！该死……老大呢！？」

「被刚才的冲击波及，昏过去了……呃啊啊啊啊！？」

「既然这样就抓后面的人当人质——」

「白痴！这招对他怎么会管用——呜啊！」

「哈哈哈！从猎人变猎物的感觉如何啊？」

呣……动动身体果然不错。

老夫跳进敌阵中央，尽情挥动爱剑，把盗贼们一刀砍死，逐渐恢复原本的状态。

其中也有接近马车企图抓商人当人质的盗贼，老夫使出刚冲闪阻止……更正，毙掉他。

久违的灭贼任务令老夫干劲十足，大闹了一场。

「呣……差不多了吧？」

老夫将爱剑背回背上，环视充满战斗痕迹的街道。

被刚冲闪轰碎的地面、巨石兵的残骸，以及死法五花八门的盗贼尸体，仿佛经历过一场战争。

由于老夫以保护商人为优先，有几个盗贼逃掉了。算了，反正已经逮到疑似头子的人，把这家伙抓到城内应该多少能拿到一些钱。

在老夫反省自己有点做过头时，商人铁青着脸对老夫说：

「那、那个……非常感谢您。」

「没什么，你无须道谢。老夫只是胡搞了一场。」

「就算这样，还是得向您道谢。因为您救了我们是事实，虽然我觉得您好像有点做过头。」

怕得要死仍然过来向制造出这片惨状的老夫道谢，这家伙挺有种的。

「你就当成自己运气好吧。那老夫也该走了。」

「请等一下，请问您要去哪里？」

「噢，对喔。老夫想去小姑娘刚才说的竞技场。该往哪里走才好？」

「这、这样的话要不要跟我们一起走？其实我们也要往那个方向，

而且不把盗贼送到城里不行吧。」

商人不久前还面色苍白，现在则一脸正经……露出生意人的表情凝视老夫。

「哦，你不怕老夫吗？」

「怕、怕是因为不知道您的身分。不过那群盗贼的反应和您的力量使我确信了。您就是……那位被世人唤为『刚剑』的莱奥尔大人对吧？」

「老夫并不否定，不过是又怎样？老夫可是动根手指就能把你杀掉的老头喔？」

「您想杀我的话早就下手了吧。而且您刚才为了保护我们而战，我相信您至少不会是敌人。」

合理的推论。

事实上，老夫也想搭个便车。如他们所说，要把老夫抓到的盗贼送到城内，坐马车会比较轻松，行商应该也会做点料理。对于不会做菜的老夫来说，这个主意相当不错。

「而且和莱奥尔大人同行比找军队当护卫还要令人放心。我也是在打这个如意算盘啦。」

「哈哈哈！说得好。竟然说老夫比军队还可靠，没想到你对老夫评价这么高。」

「看到方才的战斗，我相信这么说并不为过。很荣幸能与传说见面，刚剑莱奥尔大人。」

商人略显兴奋地伸出手，要求与老夫握手。

老夫回握他的手，一边心想。

老夫是否……不该再继续被人这么称呼？

「老夫确实叫莱奥尔，但老夫已经不是刚剑。刚剑……已死。」

没错……在老夫赌上一切挑战天狼星，败在他手下的瞬间，老夫就不再是刚剑。

因此站在这里的，只是个普通的老头。

「现在的老夫就只是莱奥尔。即将凭一把剑爬上顶端的男人。」

老夫要回归原点，从零开始重新锻炼。

总有一天要和长大的天狼星再战……从他手中取胜！

没错……因为老夫已是一名挑战者。

「小姑娘，可以请你多跟老夫讲些竞技场的——」

「呜！？妈、妈妈——！」

……她逃走了。

「对、对不起。我女儿好像被那场战斗吓到……」

「……无妨。」

艾米莉亚看到老夫现在的模样也会吓得跑掉吗？

这样的话……老夫说不定会一蹶不振。

看来最好在重新锻炼时顺便学一下该如何自重……