第五卷 番外篇《某天的艾丽娜食堂》（2/2）

他神情紧绷，跟前几天截然不同，一看到我就狠狠瞪过来。

「你这家伙……」

「怎么了吗？」

哎，不能怪他生气。

因为我不仅表明了身分，还戳中他一堆痛楚。

根据调查，这人以前好像是艾琉席恩的贵族。

不晓得是因为有能力还是遭到贬职，他被派去担任偏远地带的领主，趁上面的人无法监督自己，做了不少被处罚都不奇怪的违法勾当。

我将他干过的好事调查出来，留了张纸条放在正在旅馆床上呼呼大睡的那家伙枕边，告诉他不照我说的做，就上报给艾琉席恩的王族。

详细的违法事迹，再加上艾米莉亚在我后面摊开艾琉席恩的斗篷给他看，导致他无法置之不理。

看到这个状况，迪明白我做了些什么，向我点头致意，不过现在道谢还太早。

「今天您有何贵干？如果是这间食堂的问题……」

「……我来找你下战帖。我赢的话把土地和食堂让给我，你赢的话之前那笔钱都给你，我也会放弃这块地。」

「怎么这么突然。」

「啰嗦！快告诉我你答应不答应！」

「在那之前，我还不知道比赛内容。」

「由我的厨师跟你比厨艺。」

我威胁他做的事就是这个。

这名贵族好像对三餐特别讲究，雇了自己的私人厨师。

此外，那位厨师还是相当有名的人，以前在艾琉席恩的料理大赛得过第二名。

听见贵族的说明，迪有点不知所措，不过……

「迪，你是艾莉娜食堂的主人吧？既然如此，给我亲手保护它。」

我拍拍他的肩膀叫他有点自信，迪点点头，下定决心。

「我明白了。我答应。」

我们决定用料理大赛为这件事做个了结，立刻着手准备。

为求公平起见，比赛地点订在引起纷争的那块空地，用石头及桌子盖了个简易厨房。多亏诺艾儿的母亲史黛拉小姐也来帮忙，双方的厨房功能几乎一模一样，无处可挑。

虽说我手中握着他的把柄，以这人的性格来说可能会耍小手段，因此我会仔细注意，排除对方耍诈的任何可能性。都到这个关头了，希望他们堂堂正正分出胜负。

接着我们通知欧拉姆镇的领主要召开料理大赛，领主便自愿担任评审。再通过食堂顾客的口耳相传，消息很快就传遍全镇，逐渐变得像一场小型活动时，我们聚在一起讨论，制定出了详细规则。

简单说明就是，双方可以找一名助手，食材各自准备，要做什么料理没有限制。

最后能让更多评审满足的那一方就是赢家。

决定胜负的评审加上领主共有五人，其中三名是镇里有名的美食家。贵族推荐那三人时我本来有在怀疑，但对方也说领主可能会站在迪那边，我只得接受这个人选。

算了，让他找三个人也无妨。相对地，我们这边……

「嘿嘿嘿……虽然讲这种话不太恰当，我有点高兴。」

派出莉丝担任评审。

大家都只注意到莉丝的食量，不过她从平民到王族的料理都吃过，某种意义上也算是个美食家。

莉丝虽然是自己人，我认为她在食物上不会因为厨师是谁就偏心，纯粹要看迪的厨艺。

总觉得我方比较不利，但迪为了让已经当成一家人看的莉丝满意，现在干劲十足，所以就这样吧。

后天早上……料理大赛在聚在空地的观众面前揭开序幕。

先煮好的人可以先端出来，时间限制也订在太阳下山前，没必要着急。

双方都带了助手帮忙，迪的助手诺艾儿在途中看着敌对的厨师，低声说道：

「嗯……好厉害喔。那就是传闻中的桑契先生吗？」

「是啊，真的很厉害。」

贵族雇的私人厨师桑契，是个厨艺高超的男人。单看刀工，动作就俐落得明显跟我们不同等级，确实是专业人士。

「而且食材也都是高级货。那块肉……是不是在发光？」

「黄金贝拉多……是高级食材。我一直想拿它做菜。」

「我也想吃吃看你拿它做的料理。不过现在……」

「嗯，平常心就好。」

尽管双方在各方面都有差距，夫妻俩看起来并未受到影响，看来可以放心。

只盯着迪看不太好，所以我动不动就会观察桑契的情况，那里一直在传出怒吼声。

「动作太慢了。快把盘子拿出来。」

「对、对不起！」

担任助手的是跟贵族初次见面时，他带着的那名年轻男子，推测是因为他们来的目的是盖别墅，没其他人可以帮忙。

然而，主要都是桑契在动手，那人只负责拿盘子之类的杂务。

尽管如此他还是不停被骂，因为他一直盯着迪和桑契作菜的手看。

我一面觉得奇怪，一面注意他们有没有作弊，这时在别处监视贵族的姊弟俩回来了。

「天狼星少爷，目前对方没有可疑的动作。」

「我也没看到。可是那家伙得意洋洋的，超让人火大。」

「别管他。他是看到迪准备的食材，觉得自己不可能输。」

迪用的确实都是平常在镇里买到的食材，不过这样就好。考虑到这场比赛的胜败条件，用不着装阔气。

比赛才开始没多久，还得花不少时间，因此诺艾儿帮评审准备了红茶。

「喂喂喂，做这种事也不会加分喔？」

「我当然知道。我只是因为大家特地过来这里，不好意思让你们一直干等。红茶有很多种类，有没有什么要求？」

像这样，她不时会跑来跟评审闲聊。时间一分一秒流逝，先煮好料理的人是迪。

「喔喔，看起来还是一样美味。」

「不过……好像没什么特别？」

「喂，我的只有这些吗？」

「嘿嘿，迪先生果然很懂。」

迪做给每位评审的料理都不一样。

有的是咖喱，有的是肉，有的是汤加饭——即所谓的茶泡饭，分量与种类各不相同。

顺带一提，做给莉丝的好几种丼饭，全都堆得跟小山一样高。

吃完迪做的菜……每位评审表情都很满足。

「请再给我一份。」

只有莉丝要求续饭。贵族看着评审的脸色，脸上浮现骄傲的笑容。

「哼，以为种类多样就好，真是太肤浅了。桑契，让他们见识见识究极的料理！」

「交给我吧。」

评审吃完的同时，桑契也做好了，将料理端到评审面前。

只有一道想必浓缩了所有精华的肉料理，光闻香味就会让人垂涎三尺。

再加上盘子还用蔬菜雕刻装饰，看起来也美观，感觉是道只有王族能吃的料理。

五位裁判同时朝料理伸出手，被肉的嫩度吓了一跳，将其放入口中。

「这是……厉害。」

「好吃！我从来没吃过这么美味的肉。」

「请再给我一份。」

「怎么可能有多的。你知道做这一道要花多少工夫吗？」

「咦！？明明这么好吃的说……」

「莉丝，亲子丼还有剩唷。」

「太好了！」

虽然有个人反应不太一样，不愧是究极的料理，评审都赞不绝口。

经过评审们的比较后，结果是……

「三对二……迪马斯获胜。」

「为什么！？」

贵族大声呐喊，一副觉得莫名其妙的样子。你们的败因在于眼中只有面前的料理。

桑契做的菜确实足以称之为究极的料理。

然而高级食材浓郁的滋味，一旦强调过头也会变得容易腻。不至于不会想再吃，但应该要等个好一阵子。

相对地，迪准备的是配合评审的心情及身体状况的料理。

喜欢熟悉味道的人。

想吃有点分量的肉的人。

身体状况不好，胃不舒服的人则准备负担没那么重的菜……他会在小细节上留意，好让大家吃得开心。

是诺艾儿看穿了评审的状况。她在途中帮忙泡茶、跟他们聊天，目的就在于此。

不是为了获胜，只是纯粹为对方着想的夫妻俩的贴心之举，连究极的料理都比不过。

这场比赛比的不是谁做的菜比较好吃，是谁能让评审更满意，迪赢了也不奇怪。

因为单论厨艺的话，迪或许不如桑契，但两者间的差距

也没那么悬殊。

然而这名贵族却在大声抗议，八成是没想到会被动用关系私下找来的裁判背叛。不好意思，我早料到了。

我用有点强硬的方式跟他们接触，告诉他们贵族的威胁或诱惑，迟早会被我排除，如果是美食家，就选择真的能让自己满足的料理。

那些人起初烦恼不已，现在各个神清气爽，没有任何问题。

「开什么玩笑！吃得那么津津有味，为什么最后选的却是那个庶民？」

「……好了。这次是我没端出适合各位的料理。」

尽管服侍的贵族是个白痴，桑契依然拥有身为厨师的自尊，毅然决然接受败北。

但那个贵族持续嚷嚷着不接受这个结果，我附在他耳边讲了几句话，他就乖乖闭上嘴巴。

接着我们目送忿忿不平的贵族男子离去，开始收拾器具，迪和诺艾儿看着远方说：

「这次可以说是被规则救了。论厨师的技术，我输得彻底。」

「没关系啦，我们之后再一起慢慢成长。」

「……嗯。有你陪在我身边，我可以一直努力下去。」

「我也是，亲爱的。」

「诺艾儿……」

平安度过危机的夫妻俩，加深了羁绊……我很想这么说，但他们的羁绊早就无人能敌，跟平常比起来没什么差。

这对夫妇八成一辈子都会是这个调调。

隔天，生意好得一如往常的艾莉娜食堂，召开了女子会。

艾米莉亚、莉丝、诺艾儿、诺艾儿的女儿和妹妹共五位女性，把点心及饮料摆在店里的桌子上，相谈甚欢。

艾莉雅她们喝的是果汁，诺艾儿跟诺琪雅好像是喝酒，因为食堂已经打烊了。

至于她们的话题……

「男人工作的时候果然最帅了！没错，像我的迪先生。」

「我听腻你炫耀老公了啦。唉……我也好想快点找到迪先生那样的老公。」

「就算是诺琪雅，迪先生也不会让给你！」

「知道啦！」

从男性魅力开始，不知不觉变成讨论起诺琪雅的男人缘。

她的年纪还不到需要着急的地步，可是诺艾儿和迪每天在那边秀恩爱，似乎让她非常羡慕。

「不是有很多客人向诺琪雅小姐搭讪吗？」

「嗯，我觉得有几个人是真的想跟你交往。」

「那是因为……这家店能搭讪的女性只有我而已。你们看，姊姊与其说是可爱看板娘，更接近搞笑看板娘，所以目标必然会落在我身上。」

「搞笑看板娘！？」

「而且来搭讪的人和我的理想差超多。我喜欢认真率直的人，他们却都是自我中心的冒险者。」

「那雷雷如何？那孩子又强又超率直的。」

「雷乌斯啊。那孩子确实很可靠，不过我喜欢会做菜的人……」

「诺琪雅小姐，别看他那样，雷乌斯满会做菜的唷。」

「他观察力很优秀，看着看着就学了不少天狼星前辈的技术，还很会用刀。」

「这样呀？啊——但我不好意思跟诺娃儿抢……」

「雷乌斯大人由我来照顾！」

「好好好，你放心，我不会抢走他。唉……姊姊这种搞笑的人都有人喜欢了，为什么我遇不到好对象……」

诺琪雅毫不掩饰真心话，大概喝醉了吧。

诺艾儿忽然站起来，摇摇晃晃走向别处。

「咦？姊姊，你怎么了？」

「我去问问看迪先生是不是因为我搞笑才喜欢我……」

「他绝对会说是因为你漂亮啦！面对现实好吗！」

「能被老公夸漂亮，如我所愿！」

「你就只是想被夸嘛！」

我还想说怎么有点吵，果然又是熟悉的姊妹吵架。

那么，没参加女子会的我为何会知道得如此详细，是因为……

「……就是这样。」

艾米莉亚跟诺艾儿来向正在帮北斗刷毛的我报告。

我边用刷子帮舒服地趴着的北斗刷毛，提出最先浮现脑海的疑惑。

「所以，为什么要来告诉我？」

有些事应该是专属于女性的话题，或是不太想让男性知道啊。

我不禁歪过头，艾米莉亚补充道：

「因为诺琪雅小姐太可怜……」

「想找我商量的意思。诺琪雅理想中的男性是？」

「认真率直……会做菜的老实人。其实那孩子标准挺高的。」

「还有她似乎不在乎外表，抱怨过好几次内在比外在更重要。」

「完全是以迪为标准嘛。明明跟这种类型在一起心情会更复杂。」

「呜呜……对不对？天狼星少爷，能不能给点建议？」

她们平常虽然会吵架，诺艾儿还是挺关心妹妹的。

嗯……女人心海底针，不过我的想法是……

「在食堂当服务生，就算遇到对象也容易只看外表。我认为先找个差不多符合理想的，交往一阵子看看比较好。」

「那孩子遇得到那种人吗？」

「用不着着急。你也是经历好几次的偶然才遇见迪。命运之人总是来得突如其然，在意想不到的地方邂逅。」

「原来如此……」

「总之不要太过追求理想，多增加跟对方在一起的时间。不了解彼此，恋情就不会萌芽。」

这只是我个人的意见，听起来可能十分理所当然，诺艾儿却赞同地点点头。

哎……诺琪雅虽然有点死脑筋，她可是位珍惜家人的温柔女性。

她的魅力也不会不够，迟早会遇见真心爱她的男人吧。

「嗷呜……」

「噢，抱歉。」

一直想事情，导致我有点分神。

北斗发出可爱的叫声叫我专心，我便集中在帮它刷毛上。

——诺艾儿——

天狼星少爷踏上旅程，当千先生离开的数日后……

那一天，嘹亮的声音传遍打烊后的艾莉娜食堂。

「请您……收我当徒弟！」

年龄和天狼星少爷差不多的男孩跪坐在迪先生面前，深深低下头。

我好像看过这孩子……是在哪里呢？

「诺琪雅，他是谁呀？」

「之前不是看过吗？跟迪先生比赛的那个厨师的助手。」

对喔，确实有这号人物。

在我搜索记忆时，迪先生看这孩子神情如此严肃，询问他前来拜师的理由。

「你不是桑契的徒弟吗？为什么想和我学做菜？」

「因为迪先生做的菜是我理想中的料理！」

他为了实现当厨师这个梦想而离开故乡，偶然遇见桑契先生，说「我什么都做，要我当打杂的也可以」，拜托他收自己为徒。

「不管是什么样的杂务，只要跟料理有关我都会做得很开心。可是，看到帮贵族做菜的桑契先生……」

「怎么看都觉得不对劲……你想这么说？」

「是的！桑契先生会做很厉害的料理，厨艺也高超到让人想向他学习……我却觉得这不是我要的。在我烦恼是哪里不对的时候，看见迪先生做菜的模样。那个瞬间……我非常感动！」

对喔，迪先生说过。

比起在亚里亚大人家为贵族下厨，帮天狼星少爷和大家做纯朴的料理更加愉快。

这孩子一定也一样。

想做的不是给贵族吃的大餐，而是让大家吃得高兴、温暖身心的料理。

之所以过这么多天才来找我们，是因为他先去还之前照顾自己的桑契先生及其他人的恩情，看得出是个一本正经的孩子。

迪先生好像也对他有兴趣，或许是因为他们经历很像吧。

而且我们早就谈过要雇个新人，某种意义上来说，他来得正好。

「……好吧，不过要先从打杂的开始做喔。展现你的毅力给我看。」

「是，谢谢您！」

「我也要有师弟啦。得绷紧神经啰。」

当打杂的也能这么兴奋，这孩子真的很喜欢做菜。

跟迪先生像到不可思议的程度——嗯？

「欸，诺琪雅，之后向人家介绍一下我们店。」

「可以啊……可是你不自己教他吗？这种时候你不是都会第一个跳出来？」

「没关系啦。我要专心教诺娃儿怎么当一个好随从，你要好好教他唷。」

「知道了。那以后多指教啰。」

「是，请您多多关照。」

认真又像迪先生一

样，钟情于烹饪的男孩。

让我瞧瞧，这孩子会是诺琪雅的命运之人吗？