第四卷 第三章（2/2）

佑树则是以冰冷的表情吃着花生。

「哎呀，今天晚上就先好好休息一下吧。像这样放松自己，养精蓄锐一番之后再来考虑也不迟啊。」

「……我们不是来玩的唷。」

「真不懂得变通。有什么关系嘛，难得有这个机会。这种幸运就算人生重来几百万遍可能都遇不到唷？很抱歉，我可是要尽情地享乐。要彻彻底底、完完全全地享受这次的约会。」

「都说不是约会了。」

浅黑色皮肤的侍者来到旁边，更换了来海的杯子。那是一杯颜色鲜艳的鸡尾酒。

「佑树同学。」

「嗯？」

「你好像很着急？」

「看得出来？」

「嗯。有一点吧。」

「这样啊。我自己是不想这样啦。」

佑树停下剥花生壳的手，擡头看着夜空。

满天的星星就像是洒了一地的白沙一样。另外沙滩上还传来柔和的海浪声。

「我也不是很清楚，但就有种得快一点的感觉。」

「哦哦？」

「不知道为什么，感觉不快一点的话就要来不及了。我也搞不清楚原因就是了。」

「这是为什么呢？难道是负责神明之后感觉到的压力？但佑树同学应该不是神经那么纤细的人才对啊。」

她感觉很美味般啜饮鸡尾酒，然后「嗯」一声伸着懒腰……

「嗯，不过话又说回来了，这也不是一两天就能解决的事情吧？就算着急也没有用啦。」

「我知道。」

「说起来，千里迢迢来到这座南国岛屿本身就像一场闹剧。我想佑树同学应该也知道才对吧。」

佑树没有回答她这个问题。

反而说出：「早知道这样，就连春子也一起带来了。」

来海则回答：「哎呀，我们又不是来玩的。」

所谓安稳度过的夜晚，应该就是像今天这种样子吧。

明天开始就是真正的胜负。一切都是为了获得献给神明的物品。

†

「——然后，这就是你得到的酒吗？」

东京二十四区内，神明的宅邸。

神鸣泽世界眯起眼睛望着放在桌子上的酒瓶。

飞往马丁尼克岛后很快过了两个礼拜。好不容易回国的佑树连休息的时间都没有，便动身到此拜访神明。

「话说回来，我已经等到快失去耐性啰？」

坐在椅子上的神明悠然跷起脚抱怨。

「没想到会等两个礼拜这么久。让我等到失去耐性而不想工作的话，你也没有话可说唷？」

「因为是最高等级的酒啊。」

低着头的佑树如此解释。

「所以需要一定进程。我愿意为让您久等一事谢罪，但我认为确实有等待的价值。」

「很敢说嘛。」

神鸣泽世界虽然用鼻子哼了一声，望着酒瓶的眼睛里却充满了好奇心。

「好漂亮的颜色。」

她这么表示。

「酒桶产生了相当不错的影响。稍微带点红的褐色真的很美丽。应该是年份很高的酒吧……」

「这是某间蒸馏所最优良的酒。」

「年份是？」

「在酒桶里五十年，之后移进玻璃瓶里五十年。合起来已经是百年的兰姆酒。」

「哦哦。」

「顺带一提，这个年份的兰姆酒，是那间蒸馏所的私人收藏。加上您眼前这瓶在内，世界上只有两瓶这种酒。在我不断拜托之下，对方才愿意把其中一瓶让给我。」

「哦。」

神明的声音里稍微混杂了一些惊讶的感情。

「原来如此，这确实可以称为最高等级的酒。或许真的有让我等待两个礼拜的价值。」

「承您贵言。」

「那么，你是怎么入手的呢？」

银发少女露出恶作剧般的笑容。

「如此贵重的酒，不可能用正常的方式入手吧。是用金钱、权力还是暴力使人折服啊？」

「不。我是用合法的手段让对方把酒让给我，而且完全免费。」

「唔呣。既然是九十九机关，应该很容易就能找到这样的人脉吧。」

「不。这次并非如此。」

「哦哦。」

神明兴致勃勃地问：

「那是用什么方法？」

「我和对方变成朋友了。」

「朋友……？」

神明歪起头……

「你说变成朋友，是跟蒸馏所的老板吗？」

「是的。」

「那个人年纪和你差不多吗？」

「不。他说今年五十六岁了。」

「…………」

神鸣泽世界顿时露出不知道该说什么的微妙表情。

佑树这时又追加了说明。

「正确来说，我是和老板的整个家族都变成朋友。再来只要诉诸朋友之情，请对方把酒让给我就可以了。这么说虽然有点奇怪，但相对地，只要他们一族发生了什么事，我也一定得赶过去才行吧。我就是和他们建构起这样的关系。」

「两个礼拜之内吗？」

「是的。」

「在这么短的期间内，真的能创建起这样的关系吗？」

「我想是我运气好。」

佑树老实说出心里的想法。

蒸馏所一家的家长虽然是属于硬脾气的匠人类型，但推心置腹地说出实情之后，也不是那么不明理。幸运的是，只要能够获得信任，他的老婆、儿子、女儿都是能够成为好朋友的人。

「尽管也有即使毫无隐瞒地聊天，一起欢笑、愤怒、伤悲——还是无法互相理解的人，不过他们并非如此。」

「唔呣，是这样啊。」

「还有酒也帮了不少忙。」

「酒？」

「嗯嗯。我和他们家族喝了很多酒。除了我带去当礼物的酒之外，当然也喝了他们精心酿造的酒。」

酒可以说是人生的润滑剂。

当然，是在「有人懂得如何陪酒」这个前提之下，而佑树即便不愿意，也在短期间内累积了相当多的经验。

「我对他们酿造的酒表达敬意，兴致勃勃地询问了许多事情。至少关于兰姆酒方面，已经获得比一般人更加详尽的知识了。」

「这样啊。」

神明用力点点头。

「大概可以想像得出来，现在我眼前的这瓶酒，可以说是你血汗与泪水的结晶。」

「能够获得您的理解，我感到很荣幸。」

「好吧。」

神明再次点头……

「我知道其由来了

，我承认它非常有价值。」

「谢谢您。」

「那么马上来确认一下它的味道吧。帮我倒酒。」

听见神明这么说，佑树便把酒瓶的木栓拔起来。

手势跟之前比起来熟练许多。倒在试酒杯里的酒，简直就像直接把宝石液化一样。

一道芳香立刻扬起。

熟成长达百年的封印解开之后，宛如百花缭绕的庭园般的各种香气在房间里嬉戏着。

「唔呣。」

银发少女眯起眼睛，拿起酒杯。

把酒摇晃了几次，再享受过香气之后——

才稍微喝了一小口。

「————」

她闭起眼睛。

像是在遥想过去，也像是透视了遥远的南国乐园。

一段时间过后。

她才缓缓张开眼睛，以感触良多的口气表示：

「太了不起了。」

神明的视线看向杯子里面。

眼神简直就像在看心爱的孩子一般。

「卖弄小聪明以言词来称赞这种酒实在太过庸俗。真的太完美了。」

接着她又准备另一只酒杯，并把酒倒进去。

「桐岛佑树啊。」

「是的。」

「你也喝吧。」

「…………」

「别露出那种表情。我也懂得对酒表达敬意。」

神明笑着说：

「我不会像牛一样把如此的美酒饮尽。我准备花上一段时间来享受，而你也有享受它的权利。」

「但是……」

「或许应该说是义务吧。这瓶酒是你重要的友人托付给你的吧？」

佑树拿起酒杯。

芳香立刻窜进鼻腔。

虽然早就知道友人的蒸馏所是相当优秀的生产者，但这瓶酒依然与众不同。即使是只比外行人稍微好一些的佑树都能清楚知道这一点。

「包含你在内，九十九机关就是我的敌人。」

神明这么说。

「不过还是有该对敌人付出的敬意。不用说，也有应该对酒表达的敬意。在如此水准的美酒面前，我们唯一能做的就是好好享受。知道了吗，桐岛佑树？」

「是的。」

神明以恍惚的表情倾斜酒杯，接着又说「我稍微了解你是什么样的男人了」，另外还表示「也可以稍微确认到我所守护的事物有什么价值了」。

这时佑树也有同样的心情。

自己任务的价值。

获得的事物有多么沉重。

这些似乎全部都凝缩在这流过喉咙的数毫升灼热液体当中。

目前是春光明媚的时节。

桐岛佑树与神鸣泽世界相遇才不过一个月。