第二卷 即使那是片虚假的洁白 序章（2/2）

发信人是所有网络购物的网站，这件事本身没有什么好奇怪的。之前只要利用网购，就会收到以结帐完成为主旨的邮件——虽然无法从岛上发送邮件，但能收到从别的地方寄来的信——这让人无法理解，但也只能接受。

问题在于信的内容。

信上用官方式的敬语写着，因为运送出了状况，因此商品取消出货。一封邮件的单方面通知，便让阶梯岛的物流系统崩溃了。

一直以来，网购的商品总是会统一在每个礼拜六用船送达。寄给个人的纸箱会和餐厅或商店的货品一起送达，纸箱在港口堆积如山的景象可说是稀松平常。

读信的时候，我所预想的最坏状况是：堆着物资的那艘船也许不会来了。如果真是如此，阶梯岛将完全无法维持下去。非但不能取得衣服或清洁剂等日常生活必要的用品，就连丙烷瓦斯也是由船送达的。食物也一样，阶梯岛难以称得上能自给自足。岛上大多数渔夫应该也是从外界取得道具的，要让船启动也需要燃料。

于是，虽然我没能力解决这个问题，但隔天星期六，我还是去了以往船会抵达的港□。或许是因为有很多人同样感到不安吧，港口聚集了大量的人潮。要是大家的表情不是面露忧色，现场简直就像是场祭典。

值得庆幸的是，船按照预定来了。

接着船

卸下了食品及商店的商品，但果然没有寄给个人的纸箱。

当然，人们都上前质问船务人员。不过对方只是不断重复同样的回答：「我们没有听说详细情形。」让人完全搞不清楚具体状况。最后，我们甚至无法从网络连接到购物网站了。

这就是现状。是阶梯岛当前面临的问题。

*

新的一周开始了。十二月十九日，星期一。

在放学后的教室中，我和四个朋友面对面坐在一起。期末考结束，结业式就近在眼前，我们的话题当然围绕在无法送达的网购上。

斜着椅子摇来摇去的佐佐冈，没好气地说：

「这太奇怪了吧。上礼拜为止都还能送到的，为什么突然就不行了啊？」

他似乎是在气自己拿不到刚发售的游戏。那是款家喻户晓的RPG系列大作的最新作品，他本来还满怀期待，因此让人有些同情。

班长——名为水谷的少女，脸上浮出一抹困扰的笑容。

「应该只是暂时出了问题吧。稍微忍耐一下，或许很快就会送到的。」

这么说来，第三学期她还会继续当班长吗？之前一直都是用班长来称呼她，事到如今突然叫她「水谷同学」，总觉得有些奇怪。

佐佐冈将视线移到她身上。

「游戏是会随着时间劣化的。」

「为什么，数据不是都一样吗？」

「虽然数据一样，但我的感觉会改变。如果是历史名作，的确是可以重新再玩。可是啊，『最新作』是『最新的』，这件事是很重要的。就像草莓蛋糕上的草莓一样。就算鲜奶油和海绵蛋糕的味道一样，但上面缺了草莓的话，魅力就会急遽减少，对吧？」

虽然是个有点莫名其妙的比喻，却意外地有说服力，班长只好沉默以对。

我从旁插入话题。

「不能用下载的方式买吗？」

佐佐冈摇摇头。

「不能买。我没有信用卡，这座岛上也没有卖电子货币。而且啊，我是属于喜欢实体包装的类型。翻开纸本说明书的感觉不是很开心吗？看着印在上面的小照片，就会延伸出无限的想像空间。但是最近，有时就算买了盒装版，内附的也是电子版的说明书——」

佐佐冈轻易地就转移了话题，这么看来他受到的打击也不像他表现出来的那么大。他针对说明书的魅力高谈阔论着，我则是左耳进右耳出。就在这时，一个人默默沉思的真边由宇，面带疑惑地看着我。

「岛上的店里买不到游戏软件吗？」

「岛民的人数还没多到能让人靠经营游戏店维持生计吧。」

「我不是这个意思。商店不是还能正常进货吗？那么，只要通过商店下订的话不就能送到了吗？」

「好像没办法那样做。某种程度上，能进货的商品种类是受到限制的，有专用的订货单。」

话虽如此，部分有志之士聚在一起举行的对策会议上，似乎也有提出活用商店的方案。

有些人一直以来都是靠网购解决大部分的日用品需求。要是他们全都流往商店消费的话，照商店以往的进货量是不足以应付的。话说回来，因为现状使得商店不用面对价格竞争，所以也令人担心会有不当涨价的情形——宿舍的舍监是这么说的。虽然我认为在这座狭小的岛上传出不好谣言的商贩很难生存，但还是希望能尽量和平地达成共识。

「发生了什么事吧。」

真边喃喃说道。

「不管哪个网站都没办法使用，这果然很奇怪。大家利用的业者、运送的管道应该都各自不同吧。既然所有人的东西都没办法送到，我想除了那艘船以外没有别的原因了。」

但是，船确实来到了港口。

应该有个完全不同的理由才对。比起物理上的问题，我总觉得是更根本的规则被改变了。然后，能做到那种事的，就只有在这座岛上的魔女而已。

不过，这点也让我有种不对劲的感觉。

至今为止，魔女都给人一种温柔管理着岛，好让居民不会感到不满的印象。那为什么现在突然这么做？看不透她的意图。难道是有什么不得已的内情？

当我陷入深思时，有股微小的力量戳了一下我的肩膀。是堀。

堀今天还没开口说一句话。她一直都是这样，对说话抱着极度的恐惧。我不知道理由，也不打算特地去问她。谁都不想针对自己的缺点从头到尾说明一遍吧。

她指着黑板上方的圆形时钟。就快到下午五点了，老师说过要在五点前离开教室。

「差不多该回去了。」

我拿起书包，从木头与铁组成的老旧椅子上起身。

「七草。」当我走出教室时，真边小声地叫了我的名字。

「接下来要怎么办？」

「怎么办？你指什么？」

「网购的事呀。要怎么做才能解决？」

那种事我怎么可能会知道。

「我想只能暂时忍耐一下吧，就像班长说的那样。」

因为个性的关系，我看待事情的角度总是不太乐观。虽说如此，我也想不出具体的对策。只能期待时间可以解决一切了。

*

但是——

我们迎来了第二学期的结业式，下一个星期六也来访了，网购网站却依然无法使用。

网购商品无法送达的第二个星期六——十二月二十四日。

别说圣诞老人，连亚马逊的货物都没有送来的圣诞夜里，真边由宇决定找出技术高超的黑客。佐佐冈为了得到小提琴的E弦、班长为了寻找礼物、某个邮差为了寄送被大量投递的圣诞卡，各自在阶梯岛奔走着。

然后那个晚上，我和魔女会面了。

差点忘了说，这是关于一名英雄的故事，同时也是关于一名魔女的故事。恐怕不会得到任何声援的英雄，与肯定打算拯救某人的魔女的故事。