第五卷 第2章 应该保护的事物（2/2）
幸好身上还有一些营养棒和力保美达，可以撑个几天没问题。
「等天亮之后，烧点湿木柴制造黑烟吧。如果有人看到，说不定会来救我。」
一良摸着口袋里的打火机叹道。
回想起来，一良对于这片森林和林中的野生动物一无所知。
虽然他以前曾为了捡拾柴火或坚果等物进入森林好几次，可是那些时候都有薇蕾塔陪着。这么一想，就会开始觉得周围这片森林是未知的存在，让他不安了起来。
「薇蕾塔应该很担心我吧……」
今晚的菜色是什么呢？一良昏昏沉沉地想着，也许是白天时的疲劳发威了吧，他点着头，开始打起瞌睡。
「一良大人，一良大人。」
「嗯……」
一良正沉沉睡着，忽然有人呼唤着他的名字，身体也被人摇晃着。
他睡眼惺忪地擡起头，一名身穿轻便服装，作出远门打扮的年轻女性正把手放在他的肩上。从服装看来，应该是跟着部队来葛利夏村的佣人吧。
她手上拿着火把，正担心地看着自己。
端正又温柔的脸庞，扎成一束的黑色长发令人印象深刻。
「您醒了吗？真是太好了。有受伤吗？」
「没有……呃，你该不会是特地来找我的吧？」
一良张望着四周，但是在场的只有这名女性而已。
「是的，因为一良大人一直没有回去，村长担心您在浓雾中迷路，请部队在附近森林搜索您。其他人也正到处寻找您哦。」
「呜呃，真的吗？真是不好意思……」
看样子自己睡着的期间，事情闹大了。
村里现在一定乱烘烘的吧。
「谢谢你特地来找我。我们快点回去吧。」
一良边说边站起来，可是双脚却使不上力，差点摔倒。
女性连忙接住他似地撑着一良。
「啊！请别太逞强哦！您好像受凉了，还是先暖暖身子再回去吧。」
听了她的话，一良摸了摸自己的身体。
不知何时，全身冷得惊人。
手脚变得非常迟钝，无法随心所欲地活动。
「我
去捡些柴火，请在这里稍待一会儿。」
女性让一良坐在树根前，将火把插在地面之后消失在森林中。
雾气似乎有点散了，看得出来周围是片蓊郁的森林。
一良浑身发抖地等了一会儿，女性手上抱着许多木柴回来了。
她快手快脚地将木柴叠好，以火把的火焰点燃柴堆。
本来以为木柴会因雨水、雾气而受潮，难以点燃，没想到柴堆一下子就哔哔剥剥地燃烧起来了。
「先在这里烤烤火吧。」
「咦？火一下子就升好了呢。这些木头没有淋湿吗？」
「这是有诀窍的。即使下过雨，只要仔细寻找，还是有没被淋湿的树枝哦。」
女性柔和地笑着回答一良的疑问。
就算是让地面整个泥泞的大雨，树枝也不会被淋湿，到底是什么样的场所呢？一良思考着，但是完全想像不出来。
「是这样吗……唔唔，完全搞不懂耶。」
一良正感到不解，那名女性也就地坐下，开始烤火。
──……咦？
一良忽然注意到她身下的地面。
地面明明因为大雨而到处都是泥泞，可是只有她坐着的部分，有个完美的干燥圆圈。
「……还有，四年。」
一良正觉得不可思议，凝视着火堆的她说话了。
「四年？……哦哦，你是说休战协定啊？」
「是的。」
女性注视着火焰，点头。
映照着赤红火光的脸，看起来有点不真切，又带着一点悲伤。
「到时候，又有许多生命要消失了。不管是人，或者动物，都会大量死亡。」
一良目不转睛地看着突然提起这种话题的她。
想不出可以说什么，不知该怎么回话才好。
「您认为下次开战时，伊斯提利亚能再次成功赶走巴贝尔吗？」
她依旧注视着火堆，问道。
「当然。上次不是守住国家了吗？这次也一定可以的。」
一良立刻答道。
对方是普通平民，自己是深度参与领地内政的人。
所以不能在她面前示弱。
「再说，也不一定会开战啊。只要能和同盟国合作无间，巴贝尔应该也无法轻举妄动吧。」
「会开战的。绝对会。」
她立刻回道。
双眼依旧凝望着火焰，完全不看一良。
「为什么你会那么认为……！？」
话说到一半，一良在她身后见到难以置信的景象，震惊到无法把话说完。
女性并不在意他的反应，继续说道：
「一切全都决定好了。被入侵、被打败，所有的一切全被烧毁，结束。」
说到这里，她倏地擡头看向一良：
「没错，一切早已决定好了。直到几个月前为止，一切都是决定好了的。」
一良看着她的脸庞，半晌后，再次看向她身后。
那儿有着被火光投射出来的身影。
理论上应该是一道娇小的女性身影，但事实上，却是个巨大的什么。
与坐在眼前的女性轮廓截然不同，彷佛野兽剪影般的巨大黑影。
「可是，在那之后雾气变得愈来愈浓，现在已经什么都看不到了。」
说完，她再次让视线回到火焰上。
「这片土地上的人类和野兽，全都会死吗？还是会变成比原本决定好的结果更糟、更可怕的情况呢？」
她彷佛向自己发问似地说着。
「……一良大人。」
她凝视着火焰，低声唤着一良的名字。
一良看着她，无法动弹。
他无法理解眼前这名纤细的女性究竟是何方神圣。
没头没脑的发言。难以明白话中之意。
可是，被火焰映照出来的野兽轮廓，现在也依然存在于她身后。
「您能拯救我们吗？」
一良冷汗涔涔，把目光从影子移回女性身上。
「『我们』……是指？」
一良哑着嗓子问道，女性低下头。
头发遮住了脸颊，看不清楚她的表情。
「我知道我这么做是在打扰您，也知道我的请求很过分。」
她并不回答一良的问题，自顾自地继续说下去。
「虽然如此，我还是要拜托您，希望您能拯救大家。相对地，在最后的时刻，我会来迎接您的。」
语毕，她维持低着头的样子站了起来。
原本明亮的火光倏地消失，周围变得一片漆黑。
没有一丝星月之光，就连自己的脚边状况都无法看清楚。
「雾已经散了，我们回去吧。」
一切发生得太过突然，一良正觉得惊骇不已，女性已经抓着他的手，一把将他拉得站起来了。
他被女性牵着，快步穿梭于黑沉沉的森林。
半拖半拉似地走了几分钟后，民家的灯火在黑暗中慢慢浮现。
看来他们已经脱离森林，抵达村子外头了。
这时，一良忽然发现手腕上已经没有被人抓着的感觉了。
他愣愣看着周围，附近没有半个人影。
一良在原地发傻了一会儿，朝着村子走去。
走进屋里时，巴林和薇蕾塔已经坐在围炉前了。
巴林正盘腿打盹，薇蕾塔则是在看书。
地面上放着装盛好的料理，看来晚餐早已准备完毕。
薇蕾塔从书中擡头，朝一良笑道：
「欢迎回来。晚餐已经好了哦……一良先生？」
见到一良恍神的模样，薇蕾塔不解地问道。
「啊，对不起。」
一良走进客厅，在围炉前坐下。
薇蕾塔摇醒巴林。
「哎呀，我居然睡着啦？这可真是失礼了。」
「不，是我回来得太晚了，真是对不起。来，这是一点伴手礼。」
一良从包包中拿出几瓶日本酒与洋酒，巴林双眼闪闪发亮表示：
「我、我可以收下来吗！？真的可以收下来吗！？」
「当然可以，请尽管喝吧。」
一良看着抱着酒瓶、乐得好像要飞天似的巴林苦笑，接过薇蕾塔帮他盛好的米饭。
「一良先生，今天发生了什么事吗？」
也许是挂心刚才一良的反应吧，薇蕾塔担心地问道。
「刚才，在森林里……」
一良正想说出刚才发生的事，却又就此打住。
整件事太过莫名其妙，一良不知该怎么说明才好。
他从口袋中拿出手机确认时间，现在大约是八点又多一些。但是就体感而言，好像已经超过半夜十二点了似的。
「没有啦，可能是太累了，所以做了奇怪的梦，害我现在觉得有点混乱。」
「做梦吗？是什么样的梦呢？」
「呃……」
一良正想把在森林中的事全说出来，但是又突然想到──自从村子被强盗攻击过后，薇蕾塔对这方面的事就变得很敏感。
巴贝尔一定会发动战争、一定会死很多人什么的，就算只是梦里的对话，也不该说给她听。
「是我在森林里和美女说话的梦。」
「……」
「……咦？薇蕾塔？」
「我没听到。」
「这酒真是好喝！一良先生也喝喝看吧！喝吧喝吧！」
薇蕾塔莫名地闹起别扭，一良正觉得焦急，巴林已经把杯子递过来了。
在那之后，一良被硬是想炒热气氛的巴林强迫着开起酒宴。
天亮醒来时，两人都醉倒睡在客厅里。
吃过早餐后，一良回到日本，在电器行买了追加用的冷气与笔电等电器用品、说好要送莉婕的保养品，并到处收集各种数据。
购买笔电时，还顺便买了DVD版的百科全书。
与实体书相比，DVD体积小很多，而且这样一来应该比较容易找数据吧。
到目前为止，需要查数据时总是得特地跑回日本，有了这套DVD后，应该可以稍微改善这种情况吧。
之后一良又前往乡土数据馆，向馆员请教马车震动问题的具体对策。
馆员为他做了许多说明，听起来最适合伊斯提利亚的，应该是所谓的『悬架式』方法。
所谓的『悬架式』，是以绳索或铁炼吊挂车厢，以降低行走时的弹跳与震动的方法。虽然避震性能比不上使用弹簧的悬吊式避震法，不过和现
在这样直接感受到车轮的震动相比，还是好太多了。
一良买下了参考文献，回伊斯提利亚之后，应该能立刻开始制作防震马车吧。
办完这些事后，一良回到村里，与薇蕾塔悠闲地度过午后时光。
听薇蕾塔描述村子的近况、参观鸟舍与农地。很久没有过得这么闲散了。
虽然也有聊到在伊斯提利亚的复兴作业，但是没有成为主要话题。
薇蕾塔似乎更关心一良在纳尔森家的生活情形，以及玛丽为一良准备的料理等等。
当晚，一良早早就寝，隔天也早早醒来。做好出发的准备后，前往村子的出入口。
村民已经集合在出入口，准备为一良送行了。
现在一良正在与薇蕾塔道别。
「下次回来，应该是三个月之后的事了。不过如果空得出时间，我会提早赶回来的，你不用担心。」
「我明白了。但是村子这边也不会有事的，请别太过勉强自己哦。健康才是最重要的。」
即使听到一良要离开很长一段时间，薇蕾塔的开朗模样也依然不变。
其他村民大多面露不安之色，但没人把心里话说出来。
一良原以为薇蕾塔应该也会显得很寂寞，因此颇感意外，同时自己反而寂寞了起来。
「你也不能太勉强自己哦。妮娜跟我打小报告，说你每天一直做事，几乎没在休息哦。」
「呜……我会注意的。」
「真的吗？」
「真、真的。」
一良无奈地苦笑，看向村民。
「那么我走了。虽然暂时无法见面，但还是请大家要好好保重。」
「……一定，可以提早见面的。」
「咦？」
一良惊讶地看向薇蕾塔，薇蕾塔轻笑起来：
「请慢走，要保重身体哦。」
「我、我走了。」
一良不明就里地回道，坐上马车。
隔天深夜。
一行人抵达纳尔森府邸，纳尔森与吉珂妮亚已经来到广场迎接一良了。
「一良阁下，路上辛苦了。事情进行得如何呢？」
「我回来了。必要的东西全都准备好了。也拿到了工程计划书，可以马上开始动工。人手已经找好了吗？」
「已经找好了。一良阁下出发后不久，玻璃珠的部分收益便入帐了，我们决定把那些钱作为治水工程的初期经费来使用。」
「哦哦，克蕾亚小姐真有本事。不到半个月时间，就已经找到买家啦？」
「莉婕似乎经常去催她。为了让工程经费早点有着落，因此紧急销售了少量的珠子。其余的珠子似乎得再过一阵子才能卖出。」
一良给了克蕾亚几十颗加工过的玻璃珠。
之所以不把已经做好的珠子全拿给她，是因为被纳尔森阻止之故。
理由是：持续拿出一定数量的商品，才不会让对方知道自己这边总共有多少存货可以卖。
「那些钱可以撑多久呢？」
「作为初期经费是相当够用了，但无法久撑。不过我们已经在其他部分编了预算，因此不需要担心经费不足的问题。」
尽管说进帐的金额似乎不少，但毕竟是动员人数众多的大工程，所以还是会对钱的事感到有点不安。
假如能定期从克蕾亚那边调度资金就好，不过太依赖她的力量也是不行的。
「很难算得上是稳定的收入呢。不知道剩下的玻璃珠可以换到多少钱……她有说过什么吗？」
「总之她先变卖了一些较小的珠子，其余的都还没流出到市场。似乎是打算先观望一下市场反应，等到有适合的时机再拿出来销售。」
「唔……所以不能一次卖掉呢。」
「是的。一口气出现大量商品可能导致价格暴跌，最重要的是会引人注意。我想，之后托她转卖的最好以小珠子为主，偶尔才给她几颗较大的珠子。不是以数量，而是以质量来控制价格。」
「原来如此，这是个好主意呢。」
一良房间里还有超过五公斤的未加工玻璃棒。
不管是桌球或棒球大小的珠子，只要有需要，他应该都能做出来。
「好了，今晚我就先去休息了。明天再来调整工程进度好吗？」
「关于这个，在您就寝之前，我们有一件事想和您商量……」
「嗯？什么事？」
一良回问道，吉珂妮亚代替纳尔森开口：
「一良先生不在的这段期间，王都、古雷葛伦、弗莱斯，还有克雷勒兹都派了使者要求和我们见面。水车的事情好像已经传到他们耳中了。」
听到这消息，一良皱起眉头。
虽然明白这是早晚一定会发生的事，但这天终究是来临了。
本来以为水车的消息得花更多时间才会传到其他地方，但速度比他预想中的快了不少。
使者直接登门拜访，表示对方已经求证过消息的来源与真伪了。
「终于啊……克雷勒兹的使者想打听的也是同一件事吗？」
「是同一件事没错，不过他们还要求另外找时间和我们讨论其他议题。因为那是军事方面的事，所以由我出面对应就好。」
「唔……见完面之后，可以告诉我讨论的内容吗？」
「当然。其实我也不清楚他们想讨论什么，等会谈结束后，我会把内容转告您的。」
吉珂妮亚微笑点头，答应一良的要求。
一良本来就打算了解一下阿尔卡迪亚的外交状况，等会谈结束后，再请吉珂妮亚连同会谈结果一起告诉他好了。
「其他还有几件事情想与您商量……总之明天再讨论吧。请一良阁下今晚好好休息，热水已经准备好了。」
「嗯，那就明天再说吧。」
虽然有点在意还有什么事情需要商量，但一良已经因为长途旅行而累惨了。
而且还得把带来的行李拆开才行，因此一良照着纳尔森的建议，直接回房休息了。
一良把行李交给艾萨克搬运，洗过澡后回到房间里。
他不经意地看了桌子一眼，发现桌上有张便条纸与一个布制的小袋子。
「什么东西……哦，是饼干啊？」
一良打开袋子，里面放满了方形的饼干。
便条纸上的留言字迹工整秀丽，是莉婕写的。
「『欢迎回来。艾菈教我烤饼干，因为成品还满好吃的，所以分一些给你。莉婕』……她明明也很忙，不过还是很认真细心呢。那我就不客气了。」
一良咬着饼干，打开笔电的电源。
趁着开机时，他打开放在地上的纸箱，拿出了『原创字体制作软件』的光盘，翻阅起说明书。
「我看看……『把手写的文本扫描后登录在软件中』……既然如此，还是让莉婕来写好了，她的字比我好看多了。」
一良安装好软件，稍微使用了一下。
没有特别复杂的用法，似乎可以简单地使用原创字体。
「如果文书软件之类的也能对应原创字体的话，以后制作文档时速度就快多了。而且应该也能让艾菈小姐她们帮忙吧。」
假如能让艾菈或玛丽帮忙打字，就能大幅减轻一良和纳尔森的负担。
虽然说机密文档的话就不能让她们经手，不过那类数据可以让莉婕或吉珂妮亚来做。
话是这么说，但大前提是她们全都会使用电脑。因此还是得等上一段时间才能把打字的工作交给她们吧。
「……如果是薇蕾塔，不管什么东西应该都三两下就能学会了。说不定才一转眼，就比我更会使用电脑了呢。」
回想起昨天告别时薇蕾塔的笑容，一良觉得有些寂寥。
如果是学习能力惊人的她，不管是文书软件或试算表软件，应该都能简单上手吧。
而且她还知道一良的真正身分，是最熟悉可靠的对象。假如有她在身边，便有如最有效的强心剂。
但是她既然不在身边，那也无可奈何。
决定尽量不给村民添麻烦的，不是别人，就是一良自己。一良驱除杂念，再次打开行李。
「保养品的部分，总之先买了十几种来，要是使用方式都差不多就好了……是说，每种都只买了一瓶，这比较会是问题吧。」
一良边拆着行李边自言自语。最后还是直到快天亮了才入睡。
翌日，一良一如往常地与纳尔森一家人共进早餐，接着所有人一起来到一良的房间。
隔壁房间不时传来锯子切割墙壁的低沉声响。
为了让隔壁房间变成舒适的办公室，工
匠正在墙上挖洞，以便安装冷气。
监工的人是卢特，艾萨克和哈伯都在一良房间里。
一走进房间，两人就因冷气的清凉而发出「哦哦……」的惊叹声。
众人在桌前坐好后，纳尔森开口说道：
「那么现在开始继续昨晚的话题。首先是水车的事，这部分由我来向要求了解水车细节的使者做说明。」
「麻烦您了。要说成是伊斯提利亚的工匠发明的吗？」
「我是这么打算的。我们已经与熟悉水车构造的工匠事先套好说词了，应该不会有人起疑才是。幸好手压帮浦与制材机的试作机才刚完成不久，应该还没有走漏风声。如果有人问起这部分，就一律装傻带过。」
「哦？试作机已经完成啦？性能如何？」
「制材机以及利用既有水车改良而成的动力水车的试作机都完成了，看起来似乎堪用。但是手压帮浦遇到了一些问题，会因为漏水而导致动作不良。」
「咦？这样啊？是哪边有问题呢？」
「据说刚制作好时，动作时是没有问题的，但是放置几天不用之后，活塞的部分就会开始漏水。应该是活塞的原料，也就是木材，在干燥后收缩的缘故。因此必须另外准备备用的活塞才行。」
「原来如此……因为最近空气相当干燥的关系吧。话说回来，如果是这种程度的问题，只要每天都有使用帮浦，应该就没差了。」
手压帮浦的活塞是截顶圆锥型的零件。在现代，活塞大多是橡胶制的。
但是伊斯提利亚没有橡胶零件可以使用，因此是在木制零件上包覆动物皮革作为活塞使用。
二战后日本的手压帮浦使用的也是这种活塞。一良购买手压帮浦时顺便买的掘井历史书中有提到这件事。
「还有就是，长期不使用的话，活塞的部分反而又会膨胀起来，卡住活塞筒，使手压杆无法动作。由于这部分需要相当精细的调整，因此我把活塞交给专门的工房统一制作。」
「我知道了。这些道具有办法量产了吗？」
「制材机已经可以量产了。手压帮浦的话，制程似乎比较费时耗工，但假如试作中的工具机完成了，应该就能加快制作速度了吧。在这里我有个提议，不如先暂时停止原本预定试作的磨粉机，以量产制材机与工具机为优先。」
「嗯，那就这么做吧。先把手压帮浦的数量凑齐好了。」
「我明白了。那么进入下个议题。就是我们与隔壁古雷葛伦的食盐交易出现了问题。」
「食盐？」
这是一良到目前为止不曾插手过的，进出口方面的问题。
伊斯提领地四面不靠海，因此食盐应该都是从其他地区进口的才对。
「是的。目前领地内的食盐主要是从西方的古雷葛伦与南方的弗莱斯输入。但是数日前，古雷葛伦的商人却突然提出了缩小交易规模的要求。」
「咦？怎么这么突然？发生了什么事吗？」
一良问道，纳尔森心里没底似地蹙眉：
「根据那个商人的说法，是因为古雷葛伦沿海地区的气候长期不佳，导致制盐作业无法进行……虽然他是这么说的，但还是有许多难以理解的部分。」
「难以理解的部分？」
「是的。大约四天前，伊斯提利亚下了一些雨，表示干季总算进入尾声。因此古雷葛伦也开始下雨并不奇怪，但没想到那儿的雨势早已大到无法制盐的程度。干季期间长期大雨，是相当罕见的情况。」
「以前从来没有这种情形吗？」
「是的，去年同一时期的交易量与价格都相当稳定，今年是第一次出现这种情况。」
一良觉得颇为奇妙。
天气不好导致无法制盐，这理由可以理解。可是突然说要缩小交易规模，就很诡异了。
而且，假如古雷葛伦的气候长期处于极度恶劣的情况，纳尔森应该也会多少听说过才对。
「与其他地区相比，古雷葛伦产的食盐品质特别高。因此说不定是天候不佳，导致无法维持食盐的品质……虽然我是如此猜测的，但制盐法是古雷葛伦的最高机密，所以我们也无法证实是否真是如此。」
「唔──……那个商人是不是因为想和其他地方做生意，才故意说这种谎话呢？或者其实只是想涨价的借口？」
一般而言，在听到以天气不好作为缩小交易规模的理由时，都会觉得这是很扯的说法吧。
可是纳尔森并没有点头同意一良的话。
「我想应该不是那样的。因为古雷葛伦的食盐交易对象只有我们伊斯提利亚、弗莱斯以及王都而已。」
「克雷勒兹呢？」
「与克雷勒兹的交易，一向都是由伊斯提利亚向古雷葛伦批货，再转卖给克雷勒兹。不先和我们打声招呼就改成直接与克雷勒兹交易，等于故意和我们过不去。对古雷葛伦来说，那么做应该没有多少好处。」
「那么，邻接的巴贝尔呢？」
「虽然阿尔卡迪亚与巴贝尔目前处于休战状态，但王室有令，必须自我约束与巴贝尔之间的商业贸易活动。再加上巴贝尔有相当长的海岸线，不缺食盐。因此就算古雷葛伦的食盐品质特别高，但是基于两国现状，应该也不会特地为此进行大规模的交易才是。」
──其他原因的话……古雷葛伦背叛了阿尔卡迪亚，也有这种可能性吧。
一良脑中闪过不太妙的想法，可是没把话说出口。
对纳尔森而言，古雷葛伦是上次大战时同生死、共患难的盟友。
既然一良对整件事的认知不够深，就不该以自以为很懂的态度随便说话。
对方是在总体战的情况下，即使战斗到极限，仍然与我方同心协力共同抵抗敌人的过命伙伴。不该没凭没据地说出「他们该不会背叛你了吧？」之类的妄言。
「这么说来，巴贝尔高价收购古雷葛伦食盐的可能性就没有了。对古雷葛伦来说，那么做太冒险；对巴贝尔来说，那么做等于把资金送给敌国。」
「是的。也因此，整件事就显得更加奇妙了。但是不论如何，缩小交易规模的事实都不会改变，既然如此，就只能增加弗莱斯领地食盐的进口量了。」
「啊，对耶，只要从弗莱斯买盐就好了嘛。已经和弗莱斯的商人谈过了吗？」
「是的，我与弗莱斯的商人讨论过后，对方说『我会请求赫雪阁下尽可能地通融，但是我想，生产速度可能跟不上期望值吧』……由于伊斯提利亚早已向弗莱斯做过许多不情之请了，因此也无法硬缠着对方非答应不可。话虽这么说，不过盐价高涨仍旧是个大问题，必须想办法解决才行。」
盐价高涨会压迫到人民的生计，必须尽可能地稳定食盐的价格。
虽然不知道这边世界是怎么制盐的，但假如导入日本的制盐方法，应该能多少增加一些产量吧。
顺带一提，赫雪是指弗莱斯的领主赫雪•弗莱斯。
「既然如此，就只好自己制盐了……我来提供制盐技术吧。假如古雷葛伦海岸的天气差到无法制盐，就只好在弗莱斯的海岸制盐了。有办法向他们借海岸制盐吗？」
「事关利益，我想他们应该不会轻易答应才是。但假如是以提供技术的方式要求与对方互惠合作，应该不会有问题。可是如此一来，又显得伊斯提利亚的制盐技术高于弗莱斯，是很不合情理的情况。因此我想，必须以共同研发的模式，假装在当地进行错误尝试，最后成功研究出新的制盐法。虽然是这么说的，但是这样的戏码，转折还是太生硬了。」
「是啊……不过缺盐是攸关生死的大事，还是得想办法唬弄过去才行。」
「我明白了。我会与弗莱斯讨论制盐事宜的。伊斯提领地有大河流向弗莱斯，只要地点适合，就能以船只运送货物，借此压低运费。假如弗莱斯的食盐能成功增产，应该就能抑制市场价格了。除此之外，我也会指示文官与古雷葛伦进行交涉，请对方尽量不要减少交易量。」
一良忽然感受到一道视线，他转过头，是莉婕正在看他。
她的脸上略带忧郁之色，看起来没什么精神。
一良原本想和她说话，纳尔森已经继续说下去了：
「接着换下个议题。最近民间流传着『葛雷西欧尔大人现身于伊斯提利亚』的传言……」
听了他的话，一良非常惊讶。
「这是从带去葛利夏村的卫兵或随从那边传出去的吗？还是宅子里的佣人说的？」
「不，似乎是做过谷仓地带施肥作业的作业员们传开的。数天前起，因干旱而晚了一个月成熟的作物总算能够收成，但是逃过枯死命运，残存下来的作物生长得太好，总收获量几乎与去年相同。传言就是
从那时候开始扩散的。」
「总收获量和去年一样多吗？那么就算出现传言也不奇怪呢……」
虽然说在施肥时，已经把肥料的浓度降到原本的五十分之一了，不过看样子效果还是很惊人。
北部和西部的谷仓地带，离河川或蓄水池太远的作物大多枯萎了，无法复活；但南部与东部的作物则勉强存活了下来。
虽然谷仓地带本身受害相当严重，但是仅存下来，被施过肥的作物，收获量却高得出奇。
尽管一良在施肥前曾向作业员们简单解释过肥料的功效，可是他们应该连做梦也没有想过成果会惊人到这种程度吧。
会觉得像是被施了魔法或出现奇迹，也是很正常的反应。
「不，起因似乎不是因为收获量。当初一良阁下在谷仓地带向作业员们说明如何施肥时，作业员中有一名几乎不懂阿尔卡迪亚语的人，传言似乎是因此出现的。而前几天的惊人收获量，则使当初的传言再次受到注意。」
「……啊？什么意思？」
听不懂纳尔森的言下之意，一良回问道。
「不懂阿尔卡迪亚语的人却听得懂一良阁下的说明，因此让人产生疑窦吧。这是我的疏乎，没注意到要事先调查作业员的出身地……」
「……嗯嗯？」
「怎么了吗？」
无法立刻理解纳尔森的话，一良露出纳闷的表情。
见到一良的反应，纳尔森也露出纳闷的表情。
与其说是牛头不对马嘴，还不如说双方无法掌握对方思考的重点。
「呃呃，也就是说，因为不懂阿尔卡迪亚语的人也能理解我说的话，所以让其他人觉得很奇怪，是这样吗？」
「正是如此。刚才说明得不够清楚，真是抱歉。」
这样看来，不管是谁，就算不懂这个国家的语言，还是能够理解一良在说什么。
不过仔细想想，之前纳尔森和吉珂妮亚曾经以好几种语言测试一良，但是一良全都听得懂。
当时就该想到会出现这种情况才对。
「幸好目前把一良阁下与葛雷西欧尔大人画上等号的人极少。至少工匠们都把收获量的增加与道具的开发视为同盟国之间技术合作的结果。至于其他人的想法，就不是那么清楚了。」
「不过，葛雷西欧尔的传言是从作业员那边传开的呢……就算不认为我是葛雷西欧尔，也有可能以为葛雷西欧尔正住在葛利夏村里不是吗？」
「是这样吗？但传说中葛雷西欧尔大人原本就是从葛利夏村现身的，因此，只要另外散布流言说『那附近的森林里有得到葛雷西欧尔大人神力加持的土壤』应该就没有问题了。而且就算我们不特地散布，这样的流言说不定已经自动传开了。」
「这、这么简单就能解决吗？」
一良半信半疑地问道，纳尔森理所当然地点头。
「光是把土壤洒在田地里，就能让收获量大幅增加。如果知道那些土壤来自葛利夏村，一般人都会那么想的。更何况假如葛雷西欧尔大人真的现身了，人们会理所当然地会认为祂一定会直接以神力复活所有作物、让农产品丰收，根本不需要另外洒土，不是吗？」
「原、原来如此……」
「还有就是，一良阁下给人的感觉相当……呃，平易近人，充满了人味儿……」
「看起来一点也不像葛雷西欧尔？」
纳尔森有些难以启齿地说着，一良帮他直接说明白。在场所有人全都点头表示同意。
『我也这么想』一良也在心里面同意。
指着一个因为睡眠不足而出现黑眼圈，惨白着一张脸工作的人说「那个人是神明哦」，一定不会有人相信吧。
「呃……非常抱歉，让您感到不快……」
「不会啦。你不用在意，反正这是事实。」
一良不在乎地说道，纳尔森松了口气。
他一直小心着不做出让一良不开心的事。尽量不去过问一良的私事，也留意着不说可能让一良感到不愉快的话题。
一良究竟是否真是葛雷西欧尔并不重要，现在请他继续支持伊斯提利亚才是当务之急。
就算最近一良和他们变得比较亲近了，也还是不能因此大意。
「话是这么说，但假如葛利夏村的森林受到神力加持的谣言传开，说不定会出现想抢夺土壤或村里食物的不肖之徒。虽然听说村子本身已经要塞化了，但是为了预防万一，还是派遣部队驻守在当地，防止外人与村民接触比较妥当吧。」
「的确，这么做比较安全呢……」
尽管一良下定决心不为村民带来麻烦，可是事态已经完全朝着一定会麻烦到村民的方向前进了。
就算谷仓地带濒临全灭，片刻也不能犹豫，但是运送大量肥料救援的动作也许还是太招摇了点。
然而一良当时只想得到那种方法，而且就算那么做了，作物也还是枯死了一半。
肥料袋是伊斯提利亚制的，也趁着众人皆睡的深夜把肥料运进伊斯提利亚。已经尽可能不引人注目了，不过还是出现这种结果，那就没办法了。
之后得向村民们道歉才行。一良叹了口气。
「好的，就这么办吧。艾萨克。」
「是！」
被纳尔森点名，艾萨克起身立正回应。
「找个可以信任的人选，让那人担任驻守葛利夏村的部队的指挥官。」
「能够以我的一己之见判断人选吗？」
「唔，到时候我会再做确认就是。一良阁下，这样的安排可以吗？」
「好啊。如果是艾萨克先生挑的人，我也可以放心。比起战斗能力，要以人格为优先哦。」
「是！交给我处理吧！」
艾萨克很有气势地说完，敬了一个礼后走出房间。
「至于驻守葛利夏村的士兵，我打算以第一军团近卫兵的预备役为主，一次驻守五十人，每隔一段时间交替驻守人员。虽然预备役的年纪比较大，体力不如现役士兵，但他们都是经验丰富的精锐老兵，我想是最适合这任务的人选。」
「这部分就全部由您处理了。但是请告诉他们，不能干涉村里的事。」
「我明白的。」
也许是因为葛利夏村离伊斯提利亚不算远，所以不打算派驻太多人员吧。但是有军人驻守，一方面可以维持治安，更重要的其实是可作为看门犬，防止外人与村民接触。
「传言的部分大致上就这样了。只是，还有其他需要报告的事。」
「了解，先把那些事说完，再来讨论工程计划吧。」
「好的。接着要报告的有：谷仓地带的开垦状况、新农地的选择、城中掘井作业的进度、冰池建造工程的进度与冰窖的候补地点等等……」
「唔，事情还真多啊。不过我这边也有想提议的事，就是改良马车还有从豆子榨油的……」
在这之后，直到午餐时间为止，每个人都分别报告了自己的工作进度。
等讨论总算到一个段落时，已经超过晚上十点了。
会议刚结束不久，与会者正各自休息或处理其他事务。
一良一边喝着咖啡一边重新翻阅工程计划书，就在这时，房门响了起来。
「我是莉婕。」
「请进。」
一良说道，莉婕轻轻推开门，走入房间。
平常这个时间，她早已就寝了，但现在她仍穿着礼服。
「咦？你还没洗澡啊？今晚就别工作了，先休息吧……你怎么了？」
发现莉婕的表情有点阴沉，一良问道。
「嗯……我有件事想和你商量。」
「哦，这样啊。总之你先坐下吧。」
一良招呼莉婕坐下，从冰箱里拿出冰凉的花草茶。
他把茶水倒在银杯里，交给莉婕后坐下。
「要找我商量什么事呢？」
「那个……是关于古雷葛伦的食盐……」
说到这里，莉婕住了口，低头看向桌面。
像是在犹豫是否该继续说下去。
一良帮她打破沉默：
「食盐的事应该不用担心吧。虽然价格可能暂时升高，但是只要弗莱斯那边愿意帮忙，应该就能度过难关了。虽然不知道能不能做出品质和古雷葛伦一样好的盐就是了。」
「不，不是那个部分。」
一良原本以为莉婕是担心食盐的调度问题，但莉婕却摇了摇头：
「是交易规模缩小的部分……我想，原因应该是出在我身上。」
「咦？为什么？」
一良讶异地问道。莉婕不安地擡眼看向他。
「有个时常要求与我见面的大商人尼贝•斐迪南，他垄断了所有古雷葛伦的食盐交易。自从四年前，他开始和我见面之后，卖给伊斯提利亚的盐就打了八折，可是最近他的态度愈来愈露骨……」
「露骨？」
一良回问，莉婕眼中微微浮现泪水：
「总是找机会摸我身体，或是想强迫我和他出去……虽然到目前为止都被我勉强打发掉了，可是他却突然说要缩小交易规模，一定是因为我的缘故……而且不只这样，他好像还打算把交易价格恢复成打折前的原价。」
「呜呃，那还真是恶劣啊。是说，亏你能忍到现在……」
听着莉婕亲口告白性骚扰的辛酸血泪经历，一良整张脸都皱了起来。
听起来，那个叫尼贝的大商人是想以食盐交易作为威胁的筹码，逼莉婕就范。
为什么不告诉纳尔森他们呢？一良心想。不过再仔细想想，深知领地财政状况的莉婕当然不可能跟纳尔森说这件事。
早上纳尔森说过『与克雷勒兹的交易，一向都是由伊斯提利亚向古雷葛伦批货，再转卖给克雷勒兹』，可见食盐的批发交易应该是伊斯提利亚的重要收入来源。
「两天前我和他见面时，他说『其实我也不想这么做，但假如莉婕小姐愿意和我合作，我也会以粉身碎骨的觉悟为您居中调整的』之类的话。不管怎么想，都是叫我献身给他不是吗？虽然那时候我含糊带过了，可是我已经不知道接下来该怎么办才好了。」
「不对，你根本不用理那种威胁。钱的话可以靠卖玻璃珠应急，而且作物的收获量和矿石的开采量在今后都会增加，所以不必再和那种烂人见面了。」
「咦？可、可是，做到那种地步的话……」
「没问题的啦。而且那家伙要是做得太过分，别说在伊斯提利亚了，就连自家领主也会盯上他、弹劾他吧？虽然说交易规模可能因此更紧缩或是把价钱擡得更高，不过我们会想办法从弗莱斯那边拿到足够份量的食盐的。」
一良断然道。莉婕松了口气。
这两天来，她应该一直很不安吧。
「可是这么说的话，古雷葛伦沿岸天气不好不能制盐的事就是他捏造的啰？该不会全部都是他胡扯出来的吧。」
「如果真是那样，就再恶劣不过了。但我想，他应该不会说那种立刻就会被拆穿的谎话。应该是把事实加以夸大，加油添醋一番吧。」
「大概吧。否则只要我们去和其他商人求证，或者是找古雷葛伦的领主商量……叫戴亚斯是吗？谎话马上就会被戳破了。」
尼贝似乎是相当有权有势的人，但应该没有嚣张到敢对领主纳尔森说那种显而易见的谎话。
看来该派人到古雷葛伦探查一下内情比较好。不过毕竟事关重大，所以不能做得太明显。
莉婕就是不想让纳尔森他们知道这件事，才会偷偷找一良商量。可见她并不想把事情闹大。
「谢谢你告诉我这件事。食盐的事我会想办法处理的，你就放心吧。还有其他类似的家伙吗？」
「其他人都没问题。做得那么明显又那么过分的，只有他而已。」
「是吗？不过我要再说一次，你不必再和那种人见面了。如果你不方便婉拒他，我可以请吉珂妮亚小姐出面帮你说。」
听一良那么说，莉婕紧张地双手放在在胸前直摇手。
「呃，用不着做到那种程度啦！下次我会在有第三者的地方和他见面的。」
「不想见面的话就别再见面了。用不着勉强自己和那种混帐见面啊。」
「不是的。突然拒绝与对方见面，会让对方没面子的。我会在让对方有台阶可下的情况下处理好这件事的。只要有护卫跟着，就没问题了。」
「可是啊……」
「没问题的。」
莉婕微笑着拿起茶杯。
她咕噜噜地一口气喝完茶水，起身。
接着用力伸了伸懒腰，深深呼了一口气。
「呼──这下安心多了。突然找你讨论奇怪的事，真是不好意思。」
「不对，这可不是奇怪的事哦。以后要是再有什么状况，都要跟我说哦。」
「嗯。」
莉婕朝着房门走去，一良也跟着起身。
走到门口时，莉婕突然一个转身，抱住一良。
「怎、怎么了！？」
「……谢谢你。」
她突如其来的举动让一良慌了起来，莉婕将脸埋在一良胸口，小声说道。接着立刻放开他，将手放在门把上。
「晚安。」
她不回头地说完，走出房间。
一良看着门板，半晌后叹了口气，回头继续做起原本的工作。