第六卷 第2章 前往雾的另一端（2/2）

「薇蕾塔，可以一起帮忙吗？」

「好的。」

一良呆呆地望着众人在营地里进进出出的模样，吉珂妮亚忽然噗哧一笑。

他转头，目光与吉珂妮亚对上。

「这下子，你可欠了我一份人情哦。」

吉珂妮亚意味深长地说完，以轻快的脚步走进营地。

数十分钟后。

一良、薇蕾塔、巴林、莉婕和吉珂妮亚，五个人环绕着围炉，坐在巴林家的客厅里。

本来以为只会有一良和薇蕾塔回来的巴林，突然被一群身分高贵的不速之客闯进家里，使他相当紧张。

艾菈和玛丽回营地了。她们似乎打算睡在那边。

「突然上门叨扰，真是不好意思。这几天要麻烦你关照了。」

「不会不会！我们家又小又乱，才真是对不起您们。请尽管住下来吧！」

巴林紧张地回道，吉珂妮亚嫣然一笑：

「谢谢你。不过白吃白住也未免太厚脸皮，这几天就由我来煮饭吧。虽然说我也只会做一些普通的菜而已。」

吉珂妮亚说完起身，朝着厨房走去。

薇蕾塔见状，也连忙起身。

「吉、吉珂妮亚大人！我来就好，请您回去休息吧！」

「哦哦，不然我们一起煮吧？毕竟我好多年没下厨了，所以以你为主，我在旁边当助手好了。」

「咦？」

「好了好了，天都黑了，我们还是快点开始吧？」

「呃，是！爸爸，洗澡水让你准备了。」

「嗯，好！」

巴林急急忙忙地前往院子烧水，客厅里只剩下一良和莉婕两人。

由于没什么事情可做，一良望着站在炉灶前的两人发呆，这时坐在他身旁的莉婕轻轻拉扯起他的衣摆。

也许是因为在别人家吧，她显得有点拘谨。

「嗯？」

「那个，没看到那女孩的妈妈耶……他们家没有其他人吗？」

「薇蕾塔的妈妈已经去世了，而且她是独生女，没有其他兄弟姊妹。」

「这样啊……她妈妈是因为战争的关系而过世的吗？」

「这我就不清楚了。我们也没聊过这方面的事。」

「村子里没有坟墓吗？」

「我没看到呢。而且也没看过他们去扫墓，可能墓地离这里很远吧。」

「这样啊……」

「怎么了吗？」

见莉婕似乎有点忧郁，一良问道。莉婕很快地转变回原本的表情。

「没事。比起这个，明天要做什么？一整天烧制耐火砖和参观炼铁作业？」

「嗯，我是这么打算没错。这些作业都是薇蕾塔主导的，有问题就问她吧。」

莉婕疑问道：

「你不一起做吗？」

「我要回那边的世界准备肥料和各种工具，不过当天就会回来了。」

「咦！？我也要去！带我过去！！」

莉婕和当初的薇蕾塔一样，以期待的眼神叫道。

听到她的声音，在厨房做事的吉珂妮亚和薇蕾塔回过头。

「怎么了？」

「啊，那个……一良说他明天要回到神明世界，所以我想叫他带我过去。」

「唉呀，好像很有趣呢。」

吉珂妮亚说着，看向一良。

她脸上写着「我也想去」几个字。

「呃……不好意思，我没办法带其他人过去。因为除了我之外，没有人能走进那片杂树林的深处。」

「没有人能走进树林深处？那是什么意思？」

莉婕莫名其妙地问道。

「除了我，其他人只要来到某个地点，继续往前走的话，就会被发送到杂树

林的入口附近。就算牵着我的手，或是抱住我，结果都一样。」

一良如此回答后，莉婕露出「我才不相信」的讶异表情。

吉珂妮亚倒是不怎么惊讶，只是以「哦哦～～原来如此啊～～」的态度听着一良的话。

「真的没办法继续往前走？」

「嗯，绝对不行。」

「有人试过吗？」

「我曾经和薇蕾塔还有……不对，我只和薇蕾塔试过而已。」

莉婕和吉珂妮亚看向薇蕾塔。

「不只我而已。以前也有不少人试着进入杂树林深处，但是走着走着，就会走回杂树林的入口。所以最近已经没有人试着那么做了。」

「是这样啊……就算以一良先生的力量，也没办法带我们过去吗？」

「这件事不在我的权限范围之内，所以我无能为力。虽然很不好意思，不过还是请你们放弃吧。」

「只要我能通过那里，你就会带我过去那边的世界吗？」

莉婕好胜地问道，一良露出困扰的表情。

薇蕾塔稍微浮现不悦的神色。

「不，那个……」

「能通过的人就可以和你一起过去，不行的就乖乖回家，这样不就好了？」

「所以说，只有我能通过那里嘛。」

「不试试看怎么知道不行？说不定我可以通过呀？」

「唔……」

一良沉吟起来，吉珂妮亚愉快地开口：

「说的也是，不试试看怎么知道结果呢？吃完晚餐，大家一起去试试看吧？」

「咦？真的要做吗？而且是晚上……外面很冷耶？」

一良不太情愿地说道，吉珂妮亚嘻嘻笑道：

「不让我们试试看的话，莉婕一定会在意到睡不着觉嘛。您就让她试试吧。」

「母、母亲大人！请不要擅自提议，又把责任都推到我身上！」

「是吗？我只不过是帮你说出你的心底话而已呀。」

吉珂妮亚取笑道，莉婕鼓起腮帮子。

「那么我和一良去试就好，请母亲大人留在这里看家。」

「开玩笑的啦。对不起。我也很在意，所以也让我一起去吧。」

如此这般，众人临时决定来一趟「杂树林夜间之旅」。

用过晚餐后，四个人走出巴林家。

被月色照耀的田埂上，一行人以散步的感觉缓慢地前进。

一良与莉婕并肩走在前方，薇蕾塔和吉珂妮亚跟在他们后头。

莉婕看起来颇为兴奋，眼中充满期待之色。

「你还是不要太期待比较好，我想应该是没办法通过的哦。」

「不试试看怎么知道？我一定能通过的啦。」

「你那自信是打哪来的啊……」

与兴冲冲的莉婕相反，一良则是一副灰溜溜的模样。

他回想起当初薇蕾塔失败时消沉的模样，莉婕等一下肯定也会变成那个样子吧，一良脑中只有这个想法。

「话说回来，晚上真的好冷呢。幸好有带披肩出来。」

吉珂妮亚按着包裹着上半身的披肩，呼出白色的气息。

十一月底的气温原本就寒凉，今晚更是特别冷。

虽然每个人都穿得很厚，但是在外头待久了，还是很有可能感冒。

顺带一提，吉珂妮亚和莉婕没有穿着铠甲，是一般的便服。

虽然她们有带铠甲出门，不过没有监督工程的预定，所以这次应该派不上用场。

「回去时热水应该已经烧好了，请立刻泡在浴缸里温暖身体。换新的热水太花时间，只好委屈大家轮流使用同一缸热水了。」

「那么就得先把身体洗干净才能进去泡澡了呢。有可以洗净身体的地方吗？」

「有的。浴室的地板是以砂浆灌制而成的，上面铺着高架式的木地板，可以直接在那儿洗净身体。我把作为浴室的小屋建造得很密闭，应该会比外头温暖很多。」

「那还真令人期待。是哪种浴缸呢？」

一行人聊着，来到那片杂树林前。

漆黑的树林散发出诡谲的气氛，「呜啊……」莉婕的脸有些发僵。

「那我们就快点进去吧。」

一良以笔型手电筒照亮地面，在黑暗的树林中迈开大步前进。

莉婕慌慌张张地跟了上去，紧抱着一良的左手不放。

「怎么？你会怕吗？」

「暗、暗成这样当然会怕啊。是说为什么你们全都一脸不在乎的样子……」

走在两人身后的薇蕾塔和吉珂妮亚也一脸无所谓地在树林中大步前进。

不过薇蕾塔的眼神变得锐利了一点就是。

「就算问我为什么……因为我从小习惯在山里行走了嘛。薇蕾塔，你呢？」

「我也是。我最近经常留在山里过夜制炭，所以很习惯这种黑暗了。」

「呜呜，为什么只有我害怕呀……感觉好像会有什么幽灵出现……」

与态度稀松平常的三人相反，只有莉婕露出胆怯的神色。

见她那个样子，一良打趣地说道：

「啊──说到这个，上次我在这树林里遇到有点诡异的事哦。那是个头发很长的女鬼，我们本来一起烤火，结果火堆的火突然消失，然后我的手被她抓住……」

「不、不要编故事吓人啦！」

「我没有编故事哦，这是真……好痛！不要打我的肚子啦！」

「你是为了吓我才编故事的对吧！」

「就说这不是编出来的。那个女鬼抓着我的手，在黑漆漆的森林里……」

「啊──啊──！我什么都没听到──！」

走在前方的两人哇哇乱叫，不一会儿，众人来到某个地点。

那是薇蕾塔上次走不过去的地点。不远的树干上有一良以石头刻下的记号。

「就是这里吗？」

吉珂妮亚张望着四周问道。一良点点头。

「再往前的话就只有我能过得去了。要试试看吗？」

一良解开莉婕的手，自己一个人继续向前走，来到树木的另一侧。

「请便。」

一良回头看着三人说道。吉珂妮亚和莉婕面面相觑。

你先走。两人都是这个意思。

「怎么了？不过来吗？」

一良向站在相对前方的莉婕问道。

「当、当然要过去啊。只要往前走就好了对吧？」

「你干嘛讲得那么不情不愿啊？」

莉婕以认命的眼神看向一良，朝着他迈步。

落叶发出沙沙的声音，莉婕露出胆怯的神色，小步小步地前进。

走到离被做记号的树干还有数步之遥的地点时，莉婕的身影倏地消失了。

「……咦？」

吉珂妮亚失声惊叫，表情变得有点僵硬。

「我就说吧？」

「她、她跑到哪里去了？」

「应该已经回到杂树林的入口了吧。吉珂妮亚小姐，你也过来吧。」

「……」

吉珂妮亚默默点头，和莉婕一样缓缓向前走。

接着，她也在同样的地点消失了。

一良无奈地叹了口气，朝薇蕾塔走近。

「好了，我们回树林的入口吧……怎么了吗？」

一良问道，薇蕾塔嫣然微笑。

她的表情十分安心。

「呵呵，没什么。」

说完，她让自己走在一良身边。

数十分钟后。

薇蕾塔蹲在独立的浴室小屋外的灶口前，盯着舞动的火焰。

小屋周围被黑暗与寂静包围，偶尔爆烈的柴火声是唯一的声响。

浴室内的热气从墙壁上方的小窗口蒸腾而起，透出朦朦胧胧的油灯光芒。

「呐，薇蕾塔小姐。」

薇蕾塔正出神地思考着被发送到杂树林入口的原因，头上忽然传来呼唤声。

她一仰头，莉婕正从窗口看向自己。

莉婕以毛巾包着头发，若隐若现的肩头因热气而泛起桃红。

直到进浴室为止，莉婕的情绪看起来相当低落，不过现在似乎已经恢复精神了。

「啊，请问是水温不够热吗？」

「不会，这样刚刚好哦。」

莉婕笑咪咪地说着，交叉双手趴在窗边。

与之前不同，她的口气变得相当亲昵，使薇蕾塔略感困惑。

「我问你哦～～为什么你肯让我们住在你家呢？如果你那时候什么话都不说，就可以和一良独

处了哦？」

「咦？呃……我没有什么特别的意思……」

「不过，你开口说要让我们过夜之后，又觉得很后悔不是吗？既然如此，为什么要主动提议呢？」

听莉婕那么说，薇蕾塔露出诧异的神色。

莉婕苦笑道：

「你自己没感觉吗？你的想法全都表现在脸上了哦，特别是和一良有关的时候。」

「呜……有那么明显吗？」

「有。」

「啊呜呜……」

看着薇蕾塔抱住头的样子，莉婕噗哧笑了起来。

「所以呢？为什么让我们住下来？」

「呃……」

薇蕾塔迷惘着不该如何回答，莉婕定定地看着她。

过了半晌，薇蕾塔战战兢兢地开口：

「那个……因为您看起来很寂寞……的缘故。」

听薇蕾塔那么说，莉婕露出诧异的神色。

「咦？只因为这样？只是因为这种理由，所以让我住在你家？」

「是、是的。」

「你人也未免太好了吧？早上晨训时我还抱着被你讨厌的觉悟向你宣战呢，你还真难对付……」

莉婕傻眼地说着，薇蕾塔傻笑道：

「啊哈哈……我很笨对吧？」

说完，她微微低下头。

「可是，寂寞是很难忍受的事，那种感觉，很苦的。」

「……你真是温柔。」

薇蕾塔擡起头，莉婕温和地笑看着她。

不是平常那种稳重的微笑，而是极为自然的笑容。

「莉婕大人也很温柔呀。您明明能轻易把我推得远远的，却没有那么做，不是吗？」

「因为那么做会被一良讨厌嘛，所以是不得已的。是不得已的啦。」

「那又为什么在我刚搬到宅子的那天，让我和一良先生独处，一起吃晚餐呢？」

「那是因为……」

莉婕目光游移了一下，叹了口气，看向薇蕾塔。

「我想，应该和你刚才说的原因一样吧……我也不是很明白。」

「呵呵，您果然很温柔呢。」

「我做的事根本都是半调子。其实我是故意安排你住在离一良房间很远的四楼，而且还拉住一良，不让他去帮你搬行李。我个性很恶劣的，真是讨人厌呢。」

莉婕把下巴顶在前臂上，深深叹道。

「咦？是那样的吗？」

「……你没有发现吗？」

「是、是的。」

薇蕾塔这么回答后，莉婕再次傻眼。

「真搞不懂你到底是敏锐还是迟钝耶，虽然我知道你很聪明就是了。」

「呃，谢谢称赞。」

「我可不是在称赞你……算了。然后啊──」

说到这里，莉婕定定地看着薇蕾塔。

她表情认真了起来，而且似乎有点紧张。

「如果你不介意，以后我想用现在这种感觉和你交互，不要再像以前那么拘谨……可以吗？」

「好的，我没问题的。」

薇蕾塔笑道，莉婕松了一口气，漾开笑容。

「太好了。对了，你以后也别毕恭毕敬地对我说话吧。就像一良那样和我说话，也不必叫我大人了。」

「……咦？」

「马上改口太难了，所以慢慢来就好。我也是花了一段时间才习惯的。」

「那、那个，莉婕大人……」

薇蕾塔紧张起来，莉婕的表情明显罩上一层阴影。

「……果然不行吗？」

「不、不是不行，但是像我这种人……」

「你不用在意那种事啦。像现在这样互相顾虑的，实在很累人，以后就请多指教了。」

莉婕说完便微笑起来。薇蕾塔虽然很混乱，但还是点头答应了。

同一时刻，巴林家的客厅。

一良打开笔记本，列出回日本时要准备的东西。

吉珂妮亚坐在一旁，端详着笔记本上的内容。

巴林似乎不敢与吉珂妮亚在一起，早早就躲进卧房。

「玻璃杯、肥料……啊，保养品还有剩吗？」

距离上次送吉珂妮亚保养品，已经有三个月半的时间了。

假如每天使用，库存应该不多了。

「现在用的是最后一瓶，而且只剩一半左右了。」

「既然如此，我会多带一些保养品过来的。有特别中意的保养品吗？」

「唔……每一种都很好用，硬要说的话，就是现在用的这一种吧。」

吉珂妮亚从堆放在附近的行囊中拿出一罐白色的保湿凝露，交给一良。

一良依稀记得，这瓶比其他保养品贵了一个档次。

「嗯嗯，那我多带几瓶一样的回来吧。除了这个之外我还会带其他种类回来，你就都试试看吧。」

「谢谢您。自从使用了您送的保养品之后，我的皮肤变得非常好，每天早上照镜子时都很开心呢。」

听吉珂妮亚这么说，一良朝她看去。肌肤看起来确实紧致饱满有光泽。

成分不一样，效果果然差很多吗？一良仔细地观察起吉珂妮亚的脸时，吉珂妮亚笑了起来。

一良心脏噗通一跳，赶紧把视线移回笔记本上。

「呃，然后，还有什么非带不可的东西吗？也带一些入浴剂好了？」

「好啊，现有的已经用完了，如果能补充新的就太好了。还有，洗发精也快用完了呢。」

「我知道了。下次我会多带一些过来的。」

不只吉珂妮亚和莉婕，也得准备薇蕾塔与艾菈的份才行。

玛丽的话，之前没送过她这类东西，趁这次也带一些给她好了。一良盘算着，在笔记本中写下比之前更多的数量。

「日用品的部分应该就这样了吧。还有就是食物和嗜好品……」

「那个，我可以请问一件事吗？」

一良回想着冷冻柜中还剩哪些东西，写下米、肉类等食物，就在这时，吉珂妮亚开口问道：

「您带来的这些食物，是不是和您之前送我的药水一样，都有迅速恢复体力的效果呢？」

一良停下手上动作，看向吉珂妮亚。两人四目相对。

「啊，对不起。这件事是秘密吗？」

吉珂妮亚有些困惑地苦笑道。

这种说话态度，明显表示吉珂妮亚已经掌握正确信息了，一良只好招认：

「……算是秘密吧。」

回想起来，一良曾经给吉珂妮亚试吃过罐头，也送过她市售的刨冰。

虽然这些食物本身没有太高的营养价值，不过连吃两盒刨冰，热量应该很高吧。

当时一良也送了力保美达给她，但是她应该没有马上喝掉才对。

虽然没喝力保美达，体力还是完全恢复了。说不定她是因此才察觉食物的功效的吧。

「真的很对不起。可是我一直很在意这件事。」

吉珂妮亚说着，看向笔记本。

「平常您都只吃自己带来的食物，就是这个原因吗？」

她的语气不是发问，反而像是自言自语。

「求求您。可以把那些食物也分给我吃吗？」

「……为什么想要食物呢？光喝药水不够吗？」

「我想要力量。所以一定要吃您带来的食物才行。」

那种已然知晓一切的口吻，使一良背上窜过一阵寒意。

吉珂妮亚仍然低头看着笔记本。

「请您赐予我力量。和这个村里的人一样的，强大无比的力量。」

「得到力量之后，你打算做什么？你为什么想要那么强大的力量呢？」

「为了把毁了我故乡的那些家伙杀光，我需要强大的力量。」

「……你已经查出仇家有哪些人了吗？」

「没有。就连他们叫什么名字，现在在哪里，我都不知道。」

一良讶异地看着吉珂妮亚。

「可是，我知道那件事是巴贝尔在幕后策画的。」

「光靠这一点点信息，你想怎么做呢？」

「我想把巴贝尔人全部杀光。」

吉珂妮亚平淡地说完，转头看向一良。

尽管说出来的话凶残无比，可是她脸上却挂着微笑。

「而且，如果可以，我想亲手做到这件事。因为被我杀死的巴贝尔人中，可能有那些家伙在内。」

「这也太乱来了吧……」

「是的。非常乱来呢。」

吉珂妮亚柔和地笑了起来，

看向燃烧的炉火。

微微摇曳的橘色火光，把她的红眼映照得更加鲜红了。

「自从那件事之后，我一直追查着那些家伙的下落，但是连一丁点儿线索都找不到。我想，我一定永远找不出那些家伙了。所以，也只能这么做了。」

「……」

「这些话很愚蠢，对吧？」

一良不知该如何回答，只好保持沉默。

吉珂妮亚也默默凝视着火焰，不再说话。

沉重的沉默笼罩着客厅。

「你是什么时候发现食物的功效的？」

一良无法承受那样的沉默，于是问道。

「就在刚才。」

「咦？」

一良惊讶地瞪大双眼，吉珂妮亚抱歉地看向厨房。

厨房里有个大布袋。

里面放着一良带来的米和罐头等食物。

「村里的作物明明多到吃不完，但是这个家的厨房却充满了经常食用您带来的食物的痕迹。考虑到玛丽最近的样子、传说里食物的效果，还有村民的怪力，我觉得这样的结论很合理。」

「难道说，你刚才是在套我的话吗？」

「是的。」

「……唉。」

「对不起。」

吉珂妮亚把视线放在自己腿上。

一良搔着头，看向吉珂妮亚。

「你之所以跟着我们来葛利夏村，就是为了确认这件事吗？」

「有一半是。如果运气好，说不定可以确认这件事。是基于这种心态。」

「……一半？那另一半呢？」

「因为我不想和您分开。」

「欸！？」

一良不禁惊叫，不明所以的吉珂妮亚惊讶地看着他。

但是她很快察觉一良惊叫的原因，苦笑起来。

「对不起，我不是那个意思。」

不然是什么意思？一良脸上写着这几个字，吉珂妮亚有点困惑地开口：

「从前阵子起，只要待在您身边，我就会觉得心情很平静，很安宁……会想一直待在您的身边。我想其他人应该也都一样吧。」

「其他人？」

一良疑问道。吉珂妮亚点点头。

「像是艾菈和玛丽，甚至纳尔森和艾萨克他们都是。他们最近常常一有什么事，就去您的房间向您报告，接着泡在房间里不肯离开。我想，应该是因为您做了什么吧……不是吗？」

听到这里，一良双手一拍。

吉珂妮亚不解地看着他。

「应该是因为这个吧。」

一良捏起挂在胸口的香氛炼坠饰，凑到鼻子前闻着。

坠饰中微微发出薰衣草的柔和幽香。

「因为这个坠子？」

「是的，因为这个坠饰里有泡过特殊液体的布块……」

说到这里，一良发现自己正莫名其妙地泄露出非必要的信息，于是住了嘴。

虽然不是诱导性提问，但是和吉珂妮亚说话时，自己常常会在不知不觉之间说出没必要让她知道的事，一良有这种感觉。

「不只药水和食物，也有这种用闻的药啊……」

吉珂妮亚说着，伸手碰了一下坠饰。

「可以让我看看吗？」

「嗯，好啊，拿去吧。」

一良取下香氛炼，交给吉珂妮亚。

吉珂妮亚端详着坠饰，以手指抚摸上面的花朵雕刻。

「好漂亮的花……而且这种香气，给人一种非常安心的感觉，您之前送我的洗发精也有类似的香味，可是不会让人有这种感觉，为什么呢？」

「我想应该是因为成分不一样吧。就算是同样的香味，效果也不会完全一样。」

事到如今，隐瞒也没有意义了。一良半是看开地说明道。

吉珂妮亚理解地点点头，打量着坠饰。

「我可以打开看看吗？」

「请便。」

吉珂妮亚打开坠饰的栓子，拿出收在里面的小布块。

「……咦？」

她把布块打开，发现里面包着一条绣著白色刺绣的手环。

「啊，这里面有手环啊？我都没发现。」

「这炼子是什么人送您的吗？」

「是薇蕾塔送我的。上次从葛利夏村出发前往伊斯提利亚时，她送给我的。」

「这样啊……到目前为止，您都没发现放在里面的东西吗？」

「是啊。我都是把栓子打开，直接把液体滴在布上，所以没有发现。」

吉珂妮亚有些坏心眼地看着一良。

「所以……您打算怎么做呢？」

「什么东西怎么做？」

「就是这个。这是白色的刺绣哦？」

她把手环放在掌心展示给一良欣赏。

「唔──这个嘛……既然薇蕾塔把它放在坠饰里，那就继续把它收在里面吧。毕竟是护身符嘛，这样就可以顺便带在身边了。」

「咦？」

吉珂妮亚傻眼地叫了一声，就在这时，大门被打开，薇蕾塔和莉婕回来了。

听到开门声，吉珂妮亚倏地握拳藏住手环。

莉婕已经改穿睡衣，把披肩罩在肩膀上。

「抱歉久等了，请母亲大人入浴吧……您怎么了？」

「没、没什么事。」

吉珂妮亚起身，和莉婕轮替似地与薇蕾塔出门。

「……你们刚才在聊什么？」

莉婕走进客厅，在一良旁边坐下。

「哦，在聊我的坠饰上的香味。」

「这样啊──那个坠饰现在在哪里？」

莉婕问道，伸手戳着平常垂挂着坠饰的胸口。

「啊，好像被吉珂妮亚小姐拿走了。」

「……虽然应该不至于，不过如果你对母亲大人做奇怪的事──」

「怎、怎么可能啊！」

莉婕严肃地警告道，一良不禁冷汗直流。

「开玩笑的啦。不要当真嘛。」

说到一半，莉婕笑了起来。一良无力地叹了口气。

「呼──」

吉珂妮亚把脖子以下的部位泡在热水中，深深呼出一口气。

嗯──她高举双手，大大伸了个懒腰，接着哗啦一声，将手放回水中。

「请问水温还可以吗？」

「嗯，温度刚好。谢谢你。」

吉珂妮亚答道，看向小窗户。

从天花板垂挂下来的油灯发出带着暖意的黄光，水蒸气在光线的照耀下，腾腾地朝窗外涌去。

她看着水蒸气，发了一会儿呆，没来由地站了起来，把头探出窗外。

「哦──」

飘出窗外的水蒸气和烧柴的烟融合在一起，朝着上空飞升而去。吉珂妮亚半张着嘴，眺望着那样的景色。不断改变形状的烟雾莫名地令她觉得很有意思。

「怎么了吗？」

见吉珂妮亚把头伸到窗外，薇蕾塔问道。

「水蒸气和烟混在一起，看起来雾蒙蒙的。」

「咦？哦，是的。」

「很有意思呢。」

「呃，是。」

吉珂妮亚又眺望了一阵子烟雾，最后满足地坐回热水中。

暖意渗入稍微变冷的身体里。

「真是对不起啊，不但硬是住进你家，还让你做这种下人做的事。」

「没、没什么！反正我平常本来就会做这些事的！」

薇蕾塔紧张地说着，吉珂妮亚轻笑了起来。

「呵呵，谢谢你。你洗澡时就由我来看火吧。」

「咦！怎、怎么能让吉珂妮亚大人做那种事呢！」

「是我们上门叨扰，做这点小事也是应该的……啊，难道说你本来想请一良先生帮你看火吗？」

「咦？啊，呜……」

从声音想像着薇蕾塔面红耳赤的模样，吉珂妮亚肩膀一抖一抖地轻笑起来。

「你实在很好懂呢。」

「呜呜……有那么好懂吗？」

「是啊。尤其和一良有关的时候，表情和态度超明显的。」

「啊呜……」

吉珂妮亚笑了一会儿，再次仰望窗口。

「你和一良先生在这个家里共住了一个月是吧？」

「是的。」

「可以告诉我那时候的事吗？」

「那时候的事……？」

「嗯。我想知道他住在村子里时过着什么样的生活，还有刚来到这个村子时的事之类的。可以告诉我吗？还是说，这些是不

能说的事？」

「不，没这回事……」

「太好了。不想说的部分可以不说没关系，比如只属于你们两人的回忆之类的。」

「好、好的……那么，一良先生第一次出现在我们村子，是大约半年前，某个非常炎热的夏日……」

吉珂妮亚闭上双眼，放松地泡在热水中，听着薇蕾塔娓娓道来。

一良初次造访葛利夏村时的模样。

他如何拯救薇蕾塔身患重病的父亲。

为了饥肠辘辘的村民，特地运来许多粮食，煮粥给大家吃。

燃烧巨大的篝火进行求雨仪式，而且真的下雨了。

在那之后，一良带来各种农具、水车、肥料，帮助村里的大家。

起初，薇蕾塔相当谨慎地挑选内容与修饰说法，但是吉珂妮亚时不时地附和她的话，又问她各种问题，使薇蕾塔渐渐地解除心房，愈讲愈开心。

「然后一良先生就说，他很想到城里参观一下，后来我就找了几个村民，大家一起前往伊斯提利亚。」

「哦，有这回事啊。想到城里参观一下，很像一良先生会说的话呢。」

「呵呵，是呀。然后半路上，一良先生的脚还长了水泡呢。」

虽然辛苦但是快乐的旅途、抵达伊斯提利亚后发生的各种骚动……薇蕾塔以快活的声音叙述着这些事。回到村里之后，每天一起翻土、制作道具、直到入夜还继续教薇蕾塔怎么画设计图……薇蕾塔完全停不下来。

光是听她说这些，就能深切感受到薇蕾塔有多么仰慕一良，与一良生活的那些日子，对她来说有多么快乐，多么充实。

「还有，我们去森林深处找阿尔卡迪安虫时，发现了生长在高处的利可果的成熟果实……」

「唔，我已经泡得差不多了。再泡下去就要头晕了呢。」

「咦！？啊，对、对不起！我不小心就……」

「不用在意啦。下次再继续说给我听吧。」

「好、好的！」

你已经把制造武器的事告诉一良了吗？这类的问题就暂且不问吧。

回到主屋后，吉珂妮亚悄悄地把香氛炼放进一良的换洗衣物中。

隔天早上。

早餐后，众人来到屋外。

一良要回日本，所以换上了从日本穿来的衣服。

「那接下来就拜托你们了，我晚上就回来。」

「好的。我会准备好晚餐的。」

一良一如往常地告别，爬上停在院子一角的农地搬运车。

插入钥匙，发动引擎后，车子发出有特色的巨大噪音。

接着一良驾驶着搬运车，朝杂树林前进。

「好了，我们去营地找师傅们吧……莉婕大人？」

莉婕目瞪口呆地看着渐行渐远的搬运车及一良的背影。薇蕾塔不解地看着她。

「那、那是什么啊……我第一次见到那种东西。」

「那个叫做农地搬运车，我第一次看到时也吓了一跳呢。」

「是、是这样啊……」

众人目送一良离开后，前往营地与砖匠会合。

数十分钟后，三人与砖匠们一起站在村子角落的砖窑前。

砖窑目前没有运作，里面是空的。

附近有一个高约三公尺左右的砖造塔状建筑。

那是薇蕾塔以耐火砖建造的小型木炭高炉。

高炉旁有水车，与皮制风箱链接在一起。

「这塔还真是巨大，是新型的炉吗？」

老师傅仰头看着高炉问道。

他的徒弟们也打横站成一列，眺望着高炉。

尽管他们经过村中的田地，见到巨大蔬菜时瞪大了眼睛，但是注意力马上就被高炉吸走了。

顺带一提，薇蕾塔是以「田里用了得到葛雷西欧尔之力加护的森林土壤来耕种」为由，说明蔬菜为何如此巨大。

原来如此啊。砖匠们不疑有他地接受了这个说法。

「呃，这种炉子叫做木炭高炉……」

薇蕾塔一面说明着，一面看向吉珂妮亚。

原本与众人一起眺望高炉的吉珂妮亚察觉她的视线，点了点头。

「是用来融化金属的熔煤炉，燃烧的温度比一般的火炉高，所以要用耐火砖建造。等耐火砖烧制完毕，我们也会在伊斯提利亚建造这样的高炉。」

「唔……高炉旁边的水车，是用来驱动风箱的吗？」

「是的。风箱将会配合水车的转动，自动运作。」

「哦，自动运作啊？想得出这么方便的机械，真是了不起。」

老师傅点点头，眯起眼睛仔仔细细地查看起高炉的壁面。

他的弟子们也在高炉周围转来转去，确认造型。

「至于这个是用来烧制高炉用耐火砖的砖窑。使用方式和一般的砖窑一样，但因为是以高品质的耐火砖建造的，所以能以高火力……那个，请问有什么问题吗？」

发现砖匠们以诧异的表情看着高炉，薇蕾塔问道。

「建造这些炉子的人是老练的匠人吗？」

老师傅交互看着高炉与砖窑问道。

「不，这是我和村里的人一起建造的。」

薇蕾塔说完，「难怪了」、「果然啊」，其他砖匠们纷纷如此说道。

老师傅也附和他们的话般地点头。

「嗯嗯……这高炉造得不怎么好呢，砖块的堆栈手法太粗糙了。还有这个砖窑，这种造法没办法让窑里所有角落的温度一样平均呢。」

「呜……对、对不起。」

「窑的底部呢？有先铺上圆木再以黏土填平吗？」

「没、没有。只有把地面清干净，铺上黏土而已。」

「地板有朝烟囱的方向倾斜吗？」

「也、也没有……」

听着老师傅接连挑出缺点，吉珂妮亚与莉婕面面相觑。

深受一良信任的薇蕾塔，不管制作什么应该都很完美才对。她们有这样的刻板印象。

「老爹，你说过头了啦……」

「嗯？」

听到自家老大不停挑错，一名弟子提醒道。

老师傅发现薇蕾塔一脸气馁，重点是吉珂妮亚和莉婕正盯着自己和薇蕾塔瞧，赶紧改口。

「啊！不是啦！就外行人来说，你已经做的很好了！很有模有样了哦！」

「……」

「小姐也已经尽力做到最好了嘛！而且仔细一看，其实也没有那么差哦，嗯嗯嗯！」

老师傅拚命地以算不上称赞的称赞，讨好变得相当沮丧的薇蕾塔。

做出那么多宛如贬低吉珂妮亚推荐的薇蕾塔般的发言，似乎令老师傅感到相当紧张。

「那、那么，请您快点教我们如何烧制耐火砖吧。我们带了很多砖坯过来，可是要烧很久的哦！哇哈哈！」

「好的……」

在微妙的气氛下，众人开始进行耐火砖的烧制作业。

同一时刻。

回到日本的一良坐在老屋的外廊上，打电话给各方面的业者。

追加订购肥料、确认工程计划书的进度、向大型五金行的主任店员确认是否能购买某项商品。

打完所有该打的电话，一良正想把手机收进口袋，又突然住了手。

「……也差不多该问清楚真相了吧。」

他自言自语着，再次点开屏幕，拨打电话。

铃声响了几次之后，电话接通了。

「喂，爸，好久不见了。」

『什么好久不见！』

听筒另一端传来混合了安心与不高兴的声音。

『离上次打电话已经超过三个月了哦，我不是说每个月至少打一次电话给我吗？』

「对不起啦，因为我人在不方便打电话的地方嘛。是说，我有一件事想问你。」

一良以这些话为前言，隔了一拍后继续说道：

「老屋里有一间上了挂锁的房间，不过我在半年前把那房间打开了。」

『……』

「我一走进房间，景色就突然变了，出现一条石廊……爸，你有在听吗？」

『……有啊。』

「然后啊，我走到石廊尽头，看到一片从来没见过的杂树林。走出杂树林后，出现一个村子。」

一良的父亲真治沉默地聆听一良说话。

真治也知道那扇门可以通往异世界。从过去与真治的对话，一良敢如此断言。

问题在于，真治知道多少异世界的事。还有，为什么真治不主动把那扇门的事告诉一良。

「那个村子叫做

葛利夏村，当时发生了很严重的饥荒。基于情势，我带了不少食物和道具过去给村民使用，甚至在那边住了下来。后来又发生了很多事，现在我住在名为伊斯提利亚的大城市的领主家里，帮他们改善内政问题。」

『……这样啊。』

「我就直接问了，你知道那扇门可以通往异世界对吧？」

一良单刀直入地问道，真治深深叹了口气。

『对。我知道。』

「……既然如此，为什么什么都不跟我说呢？你让我来到这间老屋，就是希望我能在那边的世界做点什么，对吧？」

『我知道你有很多事想问我，不过我没有任何能告诉你的事。应该说，我不能告诉你任何事。』

「……我完全不懂你想说什么。什么叫做不能告诉我任何事啊？」

一良无法理解真治的意思，于是回问道。

明明知情，却说不能告诉自己。有人能接受这种回答吗？

『把一切全告诉你的话，对你绝对没好处。不过，我可以给你一点建议。』

「呃，我还是听不懂你在说什么……是说，至少要告诉我食物的事吧？我差点就饿死在那边了呢。」

『……饿死？你不是随时能回来吗？既然如此，吃的就很好解决吧？如果在那边没得吃，多带一点这边的食物过去不就好了？而且你刚才不是说自己带了不少食物和道具过去吗？』

「不是不是，我不是那个意思。我想说的是……」

『啊──先不管那个了，你听我说。』

真治语气稍微强硬了起来。一良不再说话。

『针对一直装傻的事，我向你道歉。但是之所以不告诉你那个房间的事，是因为我认为应该那么做，而且那么做才是最好的方法。我希望你尽可能地以自己的想法行动。无论如何，这都不是父母该插手的事。』

「……我还是听不懂。可以讲得更简单明了一点吗？」

『给你一个忠告。』

真治顿了一顿，继续说道：

『虽然我不知道你和哪些人发展出什么样的关系，但是绝对不要做出会让自己后悔的事。要自己思考，选择你认为最好的路走。不管会出现什么样的结果，都要选择你能接受的那条路。』

「……」

『失去的东西是永远回不来的哦。要常常提醒自己，哪些事物才是对自己最重要的。』

「我说啊，你可以说的更具……」

『我能说的就这么多了。要我帮忙准备材料道具的话，随时可以打电话来找我。就这样。』

「欸？等、等一……」

一良话没说完，把听筒移开耳边。

液晶屏幕上显示出「通话结束」几个字。

「所以到底是怎样啦……」

一良坐在外廊上，凝视着手机半晌。