第七卷 第1章 冬祭（1/2）

侍女与佣人们匆匆奔走在纳尔森宅邸中。薇蕾塔在走廊上推着餐车，朝一良的房间前进。手推餐车上放着从厨房分来的宴会料理，还有以日本食材烹煮的餐点。

再过不久，厨房就会忙到无法让薇蕾塔使用。所以她十万火急地准备好一良的餐点，顺便做了自己的份，打算和一良共进晚餐。

「啊，一良先生。」

薇蕾塔来到一良房间，正打算伸手敲门，却看到一良从走廊的另一头出现，手上还拿着两件厚外套。

薇蕾塔露出不解的表情，一良微笑道：

「吃完晚餐后，要不要到外头走走？」

「咦？外头？」

「是啊。今晚城里似乎也有庆祝活动，我想和你一起去逛逛。」

一良说着，晃了晃手上的外套。

「一直窝在房间里也很无聊，我们两个一起上街逛逛吧，一定很好玩的。」

「好的！我要去！！我们快点来吃晚餐吧！」

薇蕾塔急急地推门走入房间，一良也跟着进门。

「哦，是姜汁烧肉啊。好久没吃了呢。」

「是的！而且我还做了煎蛋卷！」

薇蕾塔快手快脚地把餐点和餐具摆在桌上，大力坐下，一良也跟着就坐。他双手合十，说着：「我要开动了。」

「好，我们快点吃完快点出……薇、薇蕾塔小姐，你也不用吃得这么急啦，还有很多时间呢。」

薇蕾塔张开小嘴大口扒饭，把脸颊吃得鼓鼓的。

「呃盎爱盎欸呵嗯呃（那样太浪费时间了）！」

「说、说的也是。那我也吃快一点好了。」

一良苦笑道，和薇蕾塔一起快速扒饭。

数十分钟后。

两人悄悄从窗口溜出纳尔森宅邸，走在大马路上，朝着据说正在举行庆祝活动的商业区前进。

路上行人熙来攘往，虽然已经入夜，但是几乎所有店家都还在营业。

不只如此，每间店里都挤满了人。

「好热闹啊。这会持续一整晚吗？」

刺骨的严寒使人们呼出白气，但是每个人的表情都很明亮快活。

从除夕夜开始大肆庆祝，迎接新的一年来临。似乎是这活动的目的。

「好惊人啊，我是第一次见到这么盛大的庆祝活动呢。」

薇蕾塔偎着一良行走，好奇地东张西望。

两人身上穿着厚外套，颈部缠着围巾，做好完善的御寒对策。

「这么说来，之前有聊过关于葛利夏村庆典的事。所以葛利夏村也会像这样举行跨年庆祝会吗？」

「村里的庆典，只有秋末庆祝丰收的收成庆典而已。没有这种庆祝过年的活动哦。」

「哦，是这样啊。不过这么说来，要是一、两个月前有回村子的话，就能参加收成庆典了呢。真想看看村里过节的样子。」

「啊，不过今年没有庆典哦。因为一良先生不在，所以没有举行庆祝会。大家说要等一良先生回村子后再盛大庆祝。」

「咦咦？因为我的关系而中止庆典？不用这么在意我吧……」

「呃，因为收成庆典是为了感谢葛雷西欧尔大人，把收成的作物献给葛雷西欧尔大人的仪式。既然感谢的对象不在村里，举办庆典好像就不太对劲，所以……」

「原、原来如此啊。」

两人一面聊着，一面用眼睛逛着街上的店面。

沿路上叫卖声此起彼落，虽然离市中心的商业区还有段距离，但是街上已经非常热闹了。而且人们也都不吝花钱似的，许多人手上都抱着大包小包的商品。

「嗯？那是什么？」

商店与商店之间的空地上架着约一公尺高的台子，一名以斗篷帽兜遮住脸的女性站在台上，手上拿着弦乐器，正在边弹边说着什么。声调听起来有点像在唱歌，似乎是配合著曲子说故事。

说完一个故事，台下的人们就会拍手，把硬币投入女性脚边的木盒里。

「啊，那是吟游诗人！我小时候有见过！」

「哦，那就是吟游诗人……我是第一次见到本尊呢。可以去听听看吗？」

「好的！」

两人来到人墙的最外围，就算是个子娇小的薇蕾塔，也能清楚看见拿着乐器的吟游诗人。

「那么，这是今天最后一个故事了。接下来我要说的，是这个国家里无人不知，无人不晓的葛雷西欧尔大人的故事。哎呀，那位小哥，请别露出那种『我早就听到烂了』的失望表情嘛。我这个版本的故事可是很稀奇的哦，是慈悲与丰收之神葛雷西欧尔与一名少女的悲恋。是被淹没在历史中的、很少人知道的真实故事哦。不过对小朋友来说，这故事的内容有点香艳刺激，如果听不懂的话，回家再问爸爸妈妈吧。」

听众们哈哈大笑，对女性的说法很感兴趣似地竖起耳朵。薇蕾塔和一良也同样好奇地等着等着女性开口吟唱。

登登，登登。女性拨着琴弦，缓缓地说起故事：

『很久很久以前，在阿尔卡迪亚还不像现在这么强盛的时代──』

女性开始述说起这个国家里非常有名的──葛雷西欧尔的故事。那是个收成不佳的荒年，坏领主抢走了村里所有的食物，人民因此陷入饥荒。到这里为止，故事都和世人知道的一样。

『男人带着食物来到村子里，村民吃下食物后恢复了活力。男人接受村民的请求，在村里住了下来，照顾村民的生活──』

不过，故事进行到一半时，出现了一般版本所没有的内容。

与发生在葛利夏村、发生在自己身上的事很相似的情节，使一良与薇蕾塔忍不住对望了一眼。

『男人住下来后，与村里的某位女孩相恋了。女孩爱上男人的温柔，男人爱上女孩的美丽。原本如江河溃决般的激情，随着时间经过，成为平稳又成熟的爱情。在夏日阳光泄落的森林里，男人将女孩抱在怀中，女孩倾诉着对男人的爱意，男人回应女孩的热情──』

故事逐渐出现略带情色的场面，继续听下去好吗？一良转头看向薇蕾塔，不过薇蕾塔却听得非常认真。

在叙述了一大段男人与女孩的感情戏后，故事进展到其他村子也听说了男人的事，涌到村里请求男人拯救。最后连领主也听说了男人的事而来到村子里。

接下来的发展，就和传说中的一样，男人躲过领主的剑，消失在森林里。

『男人消失在森林中之后，女孩每天都在森林前等着男人回来。不论寒暑易节，或是刮风下雨，都日复一日地等着男人回来。但是男人再也没有出现。最后，女孩病倒了──』

直到断气，女孩仍然等着男人回来。多么悲伤的结局啊──听众们零星地发出吸鼻子的声音。

「这就是真正的葛雷西欧尔大人的故事。大家也别只顾着看心爱的人，要多留意悄悄逼近身边的危险哦！来来来，这可是别处听不到的故事，请大家多打点赏啊！」

听众们纷纷从怀中掏出硬币。薇蕾塔也从小布袋中拿出一百亚尔的银币，放在女性前方的木盒里。

「哦！感恩感恩！祝可爱的小姐能开心过年哦！」

女性隐藏在帽兜下的嘴角，扬起愉快的弧度。

「我才要谢谢您，让我听了这么精彩的故事。」

薇蕾塔弯腰向女性鞠了一个躬，回到一良身边。

「一良先生，我们走吧。」

「好。」

两人依偎在一起，继续向前走。

走了一会儿后，两人来到高级商业区。

圆形广场的正中央立着上百支篝火，把整座广场照得如白昼般明亮。

篝火四周摆放了许多桌椅。人们不畏寒冷地坐在那些露天的桌椅前，吵吵闹闹地大吃大喝。

露天摊贩也纷纷出笼，每个摊子旁都围绕着不少人。

最受欢迎的是卖浓汤或热汤等热饮的摊子。

除此之外，还有小吃摊卖串烤地瓜丸子、细长炸面包 （淋上熬煮过的果酱）之类，可以边走边吃的食物。

「哇，好热闹啊……是说，这里的篝火也太多了吧？而且摆得这么密集，感觉很奇怪耶。」

「是呀，总觉得可以排得分散一点。」

一良与薇蕾塔挑了一个摊子排队，点了热妙吉奶。

两人捧着装有妙吉奶的木杯，移动到摊位旁，喝着热妙吉奶眺望广场。

「我是第一次喝到动物的乳汁呢，真好喝。」

薇蕾塔宝贝地啜饮着妙吉奶，露出开心的微笑。

「热乳品能缓解情绪呢。比如很累的时候，或是因为兴奋过头而睡不着的时候，喝热乳品的话，就能睡得很好。我以前还在上班时，也很常

喝哦。」

「原来还有这种功效啊。日本的乳品，味道和这边的一样吗？是叫牛奶对吗？」

「味道有点像，但是又不太一样。日本的牛奶喝起来比较清爽，口感也没有这么浓。」

一良歪着头，思考该如何形容第一次喝到的妙吉奶。

虽然稍微带着点牲畜的腥味，但是绝不难喝。

那种微甘又滑润的口感，非常爽口。

「日本的牛奶比较好喝吗？」

「唔……论口感的话是这边的比较好喝吧。虽然带着点腥味就是了。如果能消除腥味，应该会更好喝呢。」

「是这样吗！那么我来找找消除腥味的方法吧！」

「啊，不过在我的印象中，要消除家畜乳汁中的腥味，还满困难的哦。因为不能等到挤出乳汁之后再消除，而是要从饲养方法和饲料改良，才有办法去除腥味。」

「咦？是这样吗？到底该怎么做才好呢……」

「等我下次回日本时再来调查看看吧。虽然不知道那些方法能不能套用在这边就是了。」

一良与薇蕾塔一起喝着妙吉奶，悠闲地聊着天。等身体变暖和了之后，两人开始逛起广场周围的商店。

服饰店与精品店的店员大声吆喝着，给人一种岁末大拍卖的感觉。

「太大手笔了……全部商品半价优惠，这样没问题吗？」

经过某间店面时，薇蕾塔听到店员的招呼声，停下脚步。

一良也跟着停下脚步，发现是之前和莉婕一起逛过的精品店。

「要进去看看吗？」

「唔──那就稍微逛一下吧。」

店里有几对情侣正在欣赏架子上的商品。

这些客人的服装都相当时髦，一看就知道是上流人家。

每组情侣旁都有店员陪同。店员们正使出浑身解数，或是为想买精品的女客人帮腔，或是怂恿男客人拿出钱包。

「欢迎光临！小哥想买礼物送给这位小姐吗？」

两人看着商品时，一名店员上前向他们搭话。

「嗯。我想看看有没有中意的东西。可以让我们逛一下吗？」

「没问题！本店今天流血大放送！几乎所有品项都有打折哦！如果您看到喜欢的商品，欢迎跟我说！」

「好的，谢谢了。」

店员朝两人一鞠躬，急急忙忙地朝其他客人走去。一良目送店员离去，看向陈列着商品的架子。

放在店门口的铜制首饰全部半价，一部分的银制饰品则是打八折。

「全部商品半价优惠，其实只限铜制品吗？店员还真懂得怎么拐客人进来呢……薇蕾塔小姐？」

莫名地感受到视线，一良朝身旁看去。只见薇蕾塔红着脸，拔高了嗓子应道：

「是、是！」

「你不逛吗？」

「我、我要逛！啊──这个好可爱哦──！」

「那是用来压价目卡的石头吧？」

「呜……一良先生，您真坏……」

「为什么这么说！？」

两人如此聊着，穿梭在商品架之间，拿起各种饰品欣赏。

最后，薇蕾塔拿起某样首饰。

那是个花朵造型的铜制坠炼。一良对那首饰有印象。

「哦，这个啊，很可爱对吧？」

「啊，一良先生也这么觉得吗？」

「是啊，上次看到时，就觉得很可爱了。」

「……上次？」

「不好意思，我想买这个。」

薇蕾塔的表情突然变得很认真。但是一良没多加留意，转头喊了刚好站在附近、与刚才不同人的年轻女店员，要求结帐。

结完帐，一良把坠炼交给薇蕾塔。

「来！送你！」

「咦！？谢、谢谢您！太棒了！」

薇蕾塔接过坠炼，交互看着坠炼与一良。

在一旁观看的店员，似乎从薇蕾塔的态度中感受到什么，贼兮兮地笑道：

「这位小哥，像这种时候呢，你该主动帮小姐戴上去才对哦。」

「啊，说的也是！就这么做吧！」

一良立刻把手绕到薇蕾塔颈部后方，想把皮绳扣上。

不过因为他太急了，所以一直没办法扣好扣环。

「这样不行啦。两位离得这么远，当然扣不起来啦。要靠近一点才行呢。」

店员说着，朝一良背上一推，使他和薇蕾塔紧贴在一起。

「等一下！店员小姐你推过头了！靠太近反而不容易戴上啊！」

「哎唷，真是对不起。」

「不好意思，薇蕾塔小姐，我马上就弄好。」

「好、好的──」

薇蕾塔涨红了脸，全身僵直地回道。店员淘气地朝她竖起大拇指。

「唉唉，欲速则不达。居然花了那么多时间。」

两人离开精品店，在广场上走着，一良以疲惫的表情说道。

薇蕾塔的脸还是很红，一脸呆滞地小步走在一良身边。

一良帮她戴上的铜制坠炼，正在外套底下摇晃着。

「从刚才起就一直走个不停。要不要找间温暖的店，坐下来休息一下？」

「好的……说的也是……」

「那间店怎么样？要是有位子就好了。」

「好的……说的也是……」

「呃，薇蕾塔小姐？」

「好的……说的也是……」

「那就这间吧。」

一良拉着薇蕾塔，咿轧一声，推开某间餐厅的木门。

门一打开，热气与喧闹声立刻扑上两人的脸。

薇蕾塔与一良走进店里，一良隔着柜台，对一名上了年纪的男店员问道：

「请问里面还能坐两个人吗？」

「不好意思，现在店里已经客满了。不过外面还有位子哦。」

「但是外面太冷了，我们还是去找别的店吧。」

「啊，请等一下。喂──坐在墙边的那位先生！」

一良正想离开，店员已经朝坐在墙边的男客人喊话了。

坐在墙边的，除了男客人之外，还有一名个子娇小的年轻女性及四名幼童，他们似乎是一家子。

「嗯？叫我吗？」

「是啊。不好意思，可以请你们稍微挤一下，让这两位客人坐同一桌吗？这餐可以算你们九折哦。」

「真的吗！当然没问题！来来，莉莲坐爸爸腿上，荣恩坐妈妈腿上。」

「好！」

「耶──！」

「咦？这样太不好意思了啦。我们还是去找别的店吧。」

见男人抱起孩子，一良赶紧说道。

「没关系啦没关系！人多饭才好吃嘛！而且店家还给我们打折，所以你们不用客气啦！」

男人说道，坐在他对面的年轻女性也朝一良微笑致意。

那女性有一头长长的金色卷发，眼睛大又明亮，看起来很有亲切感。

「欢迎。只要两位不介意与我们同桌，请不必客气，尽管坐下吧。」

「啊，我们怎么会介意呢。那就恭敬不如从命了。」

一良与薇蕾塔从善如流，面对面地坐在桌前。

桌上还没有料理，看来这家人也才刚进来不久。

「我叫露露娜，请多指教。」

「我叫洛洛娜，请多指教。」

两名分别坐在夫妻身旁，年约七、八岁的小女孩，朝一良与薇蕾塔点头致意道。

「你们好，我叫一良。」

「我叫薇蕾塔，请多指教。」

两人也向她们点头回礼。小女孩们露出可爱的微笑。

看她们外表如出一辙，应该是双胞胎吧。

虽然她们年纪还小，但莫名地很有气质。

至于坐在夫妻腿上的两个小孩，看起来则约四、五岁大。坐在父亲腿上的是女孩，坐在母亲腿上的是男孩。

女孩长得像爸爸，男孩长得像妈妈。

看外表，女孩大约比男孩大一岁。

「店小二！我们这桌要追加两杯妙吉乳！再来几盘大盘的料理！」

父亲大声向店员叫道。点完菜后才又「啊！」的一声，看向一良。

「不好意思，不小心就和平常一样点了妙吉乳。还是说你们比较喜欢喝酒呢？」

「不会不会，没关系。我也喜欢妙吉乳。」

「哦，那就好。小姐也不好意思啊，这杯算我请你。」

「啊，不要紧的。而且我酒量也不好。」

是吗是吗？听两人这么说，男

人笑了起来。

「话说回来，你们是这座城里的居民吗？」

「是啊。不过我才刚住半年左右，她则是大约一个月前搬来的。」

「这样啊。这里住起来舒服吗？」

「我觉得很棒哦。治安满好的，而且食物又很好吃。」

「治安确实很不错呢。不过食物啊，我觉得大多不怎么样。」

「咦，是这样吗？」

「是啊。特别是合孩子口味的餐馆实在太少了，调味不是太重就是太随便。换成在王都的话，就连平民区的餐馆也……」

「不要这么大声啦，考虑一下场所好吗？」

「对、对不起。一不小心就……」

妻子插嘴道。男人立刻缩了起来，小声道歉。

看来，这对夫妻是妻子比丈夫强势呢。

「我们是从王都来这里旅行的。」

「原来如此。所以是特地来参加过年庆典的吗？」

一良问道。「是的。」男人的妻子笑咪咪地回道。

「听说今年是由伊斯提的领主举办贵族的跨年晚宴。反正机会难得，所以我们就干脆选在庆祝活动最盛大的城市过年了。」

「哦，主办跨年晚宴的城市，热闹的程度和其他地方不一样吗？我是第一次参加这种活动，所以不太清楚。」

「因为全国各地的达官贵族全都集中在举办跨年晚宴的城市，所以城里会比平常更热闹。而且那些贵族带来的部下和随从没办法跟着住进领主家，必须住在旅馆里。主人参加跨年晚宴时，是他们最自由的时刻。大家都会趁机上街大玩特玩。」

「哦，原来如此。就像旅行团的团客全部涌来一样吧。」

「是的。而且贵族们为了互相摆阔较劲，还会给部下特别多的零用钱，说『把这些全部花完吧』，所以店家叫卖起来也特别认真哦。」

「哇，我头一次听说这种事呢，夫人真是博学多闻，呃……」

一良说道，女性意会过来。

「哦，真是失礼了，我的名字是，呃……缇娜。」

「我是勒格罗，请多指教啦！」

「啊！唉，你真是的……」

男人也笑着报上自己名字，缇娜无奈地叹了口气。

四个人谈笑用餐，直到孩子们开始打盹，才离开餐厅。

最后，餐点的费用是由大家平分。

「哇哦，这不是普通的冷啊，应该快下雪了吧。」

一走出温暖的餐厅，外头的冷空气立刻扑到脸上，勒格罗打了一个哆嗦说道。

「爸爸，高高！」

「我也要──！」

「嗯？好好，你们两个要抓紧哦。嘿！」

「哇──！」

「呀──！」

勒格罗抱起年幼的两个孩子，开始在原地转圈。

孩子们双手紧抱着勒格罗的脖子，开心地大叫大笑。

「真是个好父亲呢。」

「呵呵，就像半个孩子似的。」

缇娜两手牵着双胞胎姊妹，腼腆地笑道。

「缇娜小姐，我想请问……」

「嗯？什么事？」

听到薇蕾塔的声音，缇娜回过头。

「为什么篝火的数量那么多呢？」

三人一齐往广场中央的密集篝火看去。

广场上的人们还是和刚才一样，坐在篝火周围大声喧闹着。

「一支篝火代表明年的一天。是『希望新的一年也能像这篝火一样光明』的意思哦。」

「祈求能有光明的一年，是吗？」

「寓意深远呢。」

薇蕾塔和一良理解地点头。

「不过，这其实不是什么自古以来的传统哦。一开始是不同的商业区为了抢客人，立了许多篝火，后来演变成不同区域间比拚亮度的活动，篝火的数量因此愈来愈多。但是这样比下去没完没了，最后大家说好，每个商业区都摆放一年份的篝火，不再互相比较。」

「原来如此啊。所以祈求光明的一年，反而是后来才补上的说法吗？」

「似乎就是这样。风俗习惯居然是如此形成的，我第一次听说时，也很惊讶呢。」

「母亲大人……」

「我想睡了……」

三人正聊着，双胞胎拉着缇娜的手说道。

「啊，对不起。我们回去吧。」

缇娜朝孩子们一笑，把勒格罗叫回身边。

「那么我们先告辞了。谢谢两位让我们有愉快的夜晚。」

「不不，我们才要谢谢你们。」

「再见啦！要是你们哪天来王都，就随便找间店，告诉店里的人说你是我朋友，就能找到我了。不管是平民区还是商业区，大部分的店我都很熟。有机会的话再一起吃饭吧！」

「好的，到时候我们一定会去叨扰的。」

勒格罗一家人向两人挥手后，坐上停在广场上的马车离开了。

「好，我们也差不多该回去了。要是太晚回去，说不定会被发现我们偷溜出来呢。」

「说的也是……啊。」

就在这时，一片雪花轻飘飘地落在依偎在一起的两人面前。

一良擡起头，「哦──」张嘴说道。

「终于下雪了啊。是说，冷成这样，会下雪也是当然的嘛。」

薇蕾塔拉了拉正在看夜空的一良。

「嗯？」

「那个……」

薇蕾塔欲言又止地看了看来时的马路，又看了看停在广场上的马车，最后看着一良。

一良微微一笑。

「就像来的时候那样，一起回去吧。悠哉地边逛街边回去。」

薇蕾塔开心地握住一良伸出的手。

大约一个小时后。

两人穿过纳尔森宅邸的中庭，悄悄来到一良的房间外头。

他们推开窗户，爬过窗框，进入室内。

房间里没有灯光，只有壁炉的火焰微微照亮房间。

「哦，你们回来啦？」

两人朝声音传来的方向看去，穿着礼服的吉珂妮亚正坐在沙发上。

看来她原本正在打盹。只见她「嗯──」地忍住呵欠，伸了伸懒腰。

「吉珂妮亚小姐？你怎么会在这里？宴会呢？」

「那实在太烦人了，所以我就偷溜出来了。因为一良先生的房间不能随便进来，所以我想说，可以在这里好好休息。」

「欸欸……再怎么说，吉珂妮亚小姐不在会场，应该会很不妙吧？」

「我已经在开场时露过脸了，没关系的。反正大家的目标都是纳尔森和莉婕，就算我不在，也不会被发现啦。」

「不，一定会被发现的吧。」

「没问题啦，没问题。纳尔森会搞定的。」

一良傻眼地说，但吉珂妮亚倒是一派轻松。

「一良先生你们是上街玩了吗？」

「嗯，我和薇蕾塔小姐去看城里的庆祝活动了。」

「哎，真好，我也想去……我一直都没看过城里的庆祝活动呢。」

「啊，是这样啊……就立场来说，吉珂妮亚小姐也没办法去呢。」

「是啊，所以我还挺想逛一次看看。现在也不迟，我们三个人一起去吧？」

「我才不要，纳尔森先生会生气的。」

「哼──」

「就算你摆出那种表情也不行。」

吉珂妮亚有如小孩子闹别扭似地鼓着腮帮子，一良困扰地苦笑起来。

「算了，早知道就装病，从一开始就不要出席宴会……啊，对了对了，薇蕾塔，艾菈在找你哦。」

「咦？艾菈小姐找我？」

「对啊。她看起来很着急，可能有什么要紧的事吧。」

「我知道了，我马上过去找她。」

薇蕾塔脱下外套，拨了拨头上的雪。就在这时，门外传来敲门声。

吉珂妮亚立刻闪身躲到沙发后面。

一良和薇蕾塔惊讶地看着她。吉珂妮亚把食指放在嘴边，做出「不要拆穿我」的暗号。

「一良大人，您在吗？」

「我在，请进。」

听到一良的回应，艾菈说着「打扰了」走进房间。

「太好了，您回……啊！薇蕾塔大人！」

一见到薇蕾塔，艾菈明显松了口气。

「莉婕小姐正在宴会会场等您，请您快点准备一下。」

「咦？莉婕大人找我？但为什么是在会场等我呢……？」

「呃呃，总、总之她要我快点带您过去。还有……蹲

在沙发后面的，是吉珂妮亚大人对吧？」

艾菈的话，使吉珂妮亚双肩一抖。

薇蕾塔身后的镜子，完整地映出了吉珂妮亚的身影。

吉珂妮亚从沙发后方探出头，艾菈朝她一鞠躬。

「原来您在这里啊……请立刻回到会场，大家都在找您哦。」

「我、我等一下再回去。我现在不太舒服。」

「『就算用拖的，也要把她拖回来』，纳尔森大人是这么说的哦。那个，大人好像有点生气……所以您还是快点回去比较好……」

「呜……我知道了。」

吉珂妮亚以丧尸般的动作缓缓起身，与艾菈、薇蕾塔一起走出房间。

一良脱下外套，撢了撢身上的雪，喘了一口气。

「总觉得有点饿……不过大家都在忙，我还是加热冷冻食品就好。」

一良摸着咕噜咕噜叫的肚子，从冰箱拿出冷冻章鱼烧，放进微波炉里。

远方会场的喧嚣，混在嗡嗡的微波炉加热声中，微微传入房内。

想起刚才街上的热闹，一良突然寂寞了起来。

「……还是到厨房看看好了。我想待在人多的地方。」

一良把热呼呼的章鱼烧留在微波炉里，走出房间。

数十分钟后，艾菈领着薇蕾塔，朝一楼的宴会会场前进。

薇蕾塔穿着宽领的晚宴服，拎着裙摆快步行走。

也许是因为穿不惯这类衣服吧，薇蕾塔看起来很不自在。

「那个，像我这种人，还是不该出现在会场上吧……而且，我也不知道在会场上该做什么才好……」

「非常抱歉，莉婕小姐无论如何都要找您过去……我想莉婕小姐会引导您的，您只要配合莉婕小姐，应该就没问题了。」

艾菈打从心里感到抱歉地说道。

为什么要找我呢？──在帮薇蕾塔穿礼服时，薇蕾塔也问过一样的问题。可是艾菈无法说出真正的原因，只好含糊带过。

两人穿过走廊，抵达通往大厅的门前。

艾菈推开门，热闹的人声与绮靡的弦乐声立刻钻入耳里。

被烛光映照得灯火辉煌的大厅里，放眼望去，尽是衣着华贵，穿金戴银的男女。

两人一踏入大厅，门口附近立刻有好几人注意到薇蕾塔。

「请紧跟着我。假如目光对上，只要点头致意就好，不必说话。」

「好、好的。」

艾菈小声地对紧张的薇蕾塔说完，开始在人群中穿梭。

薇蕾塔也亦步亦趋地跟在艾菈身后。

「喂，那是哪家的小姐啊？」

「不知道。你知道吗？」

「我也不知道。」

「长得真可爱……」

听到周围的窃窃私语，薇蕾塔更加紧张地低着头，紧跟在艾菈身后前进。

幸好没人上前向她攀谈。两人顺利地朝大厅深处前进。

走了一会儿后，两人来到被好几名男性包围的莉婕身边。

一群人正以莉婕为中心，欢快地谈天说笑。

「莉婕小姐，我把薇蕾塔大人带过来了。」

听到艾菈的声音道，莉婕回过头，见到薇蕾塔后，嫣然一笑。

众人也跟着看向薇蕾塔，薇蕾塔紧张又害羞，显得有点狼狈。

「太好了，你来了。对不起，突然把你找出来。」

「不，没什么的。」

「莉婕大人，这位是？」

「她是我的朋友薇蕾塔。是被我硬是带来参加宴会的。」

莉婕把手放在薇蕾塔的背上，薇蕾塔赶紧挺直身体。

「我是薇蕾塔，请多指教。」

薇蕾塔朝众人鞠躬行礼，男士们也一齐回礼。

「冒昧请问，薇蕾塔小姐是哪家的千金呢？」

「啊，她不是贵族，是平民。」

莉婕帮忙答道。男士们讶异地面面相觑。

「您招待平民的女孩来这样的宴会吗？」

「是的。难得有如此愉快的宴会，所以我希望自己的好朋友也能一起参加。」

「……唔，因为莉婕大人平时就与市民有很深的交流呢。能交到推心置腹的朋友，真不愧是莉婕大人。」

「莉婕大人这种不计较身分地位的宽大胸襟，实在令人敬佩。」

男士们配合莉婕的话，努力吹捧莉婕。

薇蕾塔垂下眼帘，有种如坐针毡的感觉。

「那么，我和她要去吃点东西垫垫肚子了，先向各位告辞。晚点再聊哦。」

莉婕说完，拉着薇蕾塔的手，快步离开。

「谢谢你过来。我们到外头吧。」

「好的。」

莉婕松开手。两人一起朝通往走廊的出口前进。

但是走没几步，就会有新的宾客上前与莉婕攀谈，两人途中不知停下多少次。

莉婕殷勤有礼地与那些人一一寒暄，聊过两、三句后，才与对方分开。如此不断重复。

最后，两人终于走出大厅，来到莉婕专用的休息室。

「呼──总算能脱离了。一直被人包围，实在很疲劳。换过衣服再出场会聚集更多人，我都快累瘫了。」

「啊，所以才找我过去吗？」

「唔──其实不是为了那个。」

莉婕说着，朝坐在对面沙发的薇蕾塔探出上半身。

「从我找你到你过来，这之间隔了那么久。你去哪了呢？」

「呃，那个……我一直待在数据室里。」

被莉婕直勾勾地盯着，薇蕾塔忍不住说了谎。

莉婕没有立刻回话，短暂的沉默流过两人之间。

「……原来如此。你一直一个人？」

「是、是的。」

「哦──……」

莉婕的目光从薇蕾塔的眼睛移到胸口。

不久之前，一良买给薇蕾塔的铜坠子正挂在她胸前。

「我也觉得那个很好看。不过我倒是不知道，我们家的数据室有卖同样东西的精品店呢。」

「呜……对、对不起。」

两三下就被看穿，薇蕾塔尴尬地低下头。

唉唉～莉婕刻意叹着气，以夸张的动作靠躺在沙发上。

「你和一良去逛街了？」

「是……」

「真好──两人去看庆祝活动兼约会啊──不过这也是当然的。如果我是你，当然也会觉得这是邀一良出去玩的大好机会嘛。」

「……」

「嗯？怎么了？」

「没、没有。」

也许是从薇蕾塔的态度中感受到什么吧，莉婕讶异地问道。

薇蕾塔连忙否认，找起其他话题。

「呃，那个……莉婕大人也去过卖这个首饰的店吗？」

「是啊，之前和一良出去玩时也逛过那间店。这是一良那时买给我的。」

莉婕说着，捏起挂在自己胸前的坠饰。

那是小鸟停在树枝上的黄金坠饰。

「很可爱吧？我在店里一眼就看中它了。」

「是的，非常可爱。您总是戴着它呢。」

「嗯，因为这是我最喜欢的首饰。你那朵花我也很喜欢，它做工很精美，磨得亮晶晶的，感觉很漂亮。我当时烦恼了很久，不知道到底该选哪个呢。」

「是这样啊。那最后为什么不选这个呢？」

「因为我会与各种身分地位的人见面嘛。依情况，如果我戴的是铜制饰品，会惹人不高兴的。」

「惹人不高兴……？戴的不是昂贵的饰品就不行吗？」

「是啊。」

莉婕以复杂的表情点头。

「对某些人来说，如果我打扮得不够华贵隆重，就等于在轻视他们哦。那会让他们觉得，我是故意看不起他们。」

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