第四卷 第5章 灌迷汤、收礼物（2/2）

「这个嘛，想像成那样应该没问题吧。」

两人边聊边走，抵达了训练场。训练场相当宽敞，有点像未经铺装的操场。数百名重装步兵正等间隔地列队站在训练场中央。那些士兵们手上拿着长约五公尺的长枪，上臂套着青铜制的圆盾。圆盾上有绳索，不用时可以挂在颈部。重装步兵队伍旁还有骑兵与弓兵的队伍，各约100人左右。一名身上穿着比其他人更体面的铠甲、颇有年纪的男子正站在士兵面前说话。

男子发现莉婕，朝两人走来。

「莉婕小姐，让您久等了。我们已经准备好了，随时都能开始。」

「谢谢您，今天要请您多担待了。一良大人，这位是训练教官麦格雷加。」

麦格雷加在莉婕的介绍之下，向一良行了一礼。他的金发中夹杂著白发，修剪得整齐的落腮胡让人印象深刻。眼神相当锐利，全身发出一股身经百战、经验丰富的老兵氛围。而且身材也很健壮，应该有一八○公分高吧。

「久仰一良大人之名，我是负责训练士兵的教官麦格雷加·图伦。」

「我是一良。今天请多关照了。」一良反射性地回道，麦格雷加笑了起来

「听说小侄艾萨克很受一良大人照顾，今后我们叔侄俩就要请您多多关照了。」

「咦，侄子？你们是亲戚吗？」

「哎呀？您不知道吗？」

一良讶异地问着，麦格雷加也露出意外的表情。至今为止， 一良有许多和艾萨克说话的机会，但谈论的全是工作方面的事，几乎不曾闲聊或谈论过他自己的私事。

「我是第一次听说。这么说来，艾萨克先生从来不提这方面的事呢……」

「是这样啊？唔，那小子本来就不爱提亲戚的事……他不喜欢因为亲戚身居要职而被另眼相待的感觉吧。说不定别和他谈论这方面的事比较好哦。」

「原来如此，很有他的风格呢。」

「那小子就是死脑筋。不过是个可靠的男人，今后也请您好好使唤他吧。」麦格雷加再次向一良行礼，转身看向莉婕。」莉婕小姐，首先演练重装步兵的基本动作如何？」

「都行。骑兵和弓兵也准备好了吗？」

「当然，随时都能开始演练。」

「谢谢您。演习的内容就照之前讨论的那样吧。」

「了解。」

麦格雷加向莉婕行了一礼后，跑步回列队的士兵那儿。

「呃，难道说这是为了我特别安排的演习吗？」

一良战战兢兢地发问，莉婕则是一如以往地微笑道：

「是的，既然一良大人想看练习的场面，我想还是让您看看正式演习的样子比较好。如果您有什么要求请尽管说出来，我会立刻为您准备的。」

「好。怎么好像害你的工作量又增加了呢……对不起……」

一良诚惶诚恐地说着，莉婕一如往常地嫣然笑道：

「没这回事。能为一良大人效劳，我做什么都甘之如饴。请别客气，有什么事尽管吩咐我吧」

「步兵连！」

就在两人说话时，士兵似乎已经准备好了，麦格雷加发号施令的声音响彻整个训练场。就连站在训练场的角落也听得一清二楚，音量相当大。配合著号令，重装步兵大声吆喝着，将圆盾举到身体前方铠甲与圆盾碰撞在一起，响起一阵低沉的金属撞击声。

「密集阵形！」

重装步兵立刻缩短与周围同袍的距离，整齐划一地组成密集阵形。士兵们将前后距离缩小到一公尺左右，左右距离则只够让右手拿枪。

「举枪！」

最前列的士兵双手握萕枪身，向正前方突刺。后列的士兵则是从前排士兵长枪间的缝隙中把枪刺向正前方，更后列的则是把枪刺向略高的斜上方。愈是后方的士兵，举枪的角度愈高。

「哦哦，这就是步兵方阵。我是第一次亲眼看到呢……」

数百名士兵一齐组成的阵形极有魄力， 一良赞叹了起来。这些士兵组成的阵形称为步兵方阵，又称重装步兵密集方阵，是将攻击力集中在前方的战斗阵形。朝前方刺出的枪阵浩大，可以在正面对峙时发挥压倒性的威力。可是相对地，这种阵形对于从左右两侧进攻的敌人极为脆弱，必须有其他配套方法来保护侧面。

「与其他领地或国家相比，伊斯提利亚的重装步兵拿的枪特别长，说不定是因此才会觉得稀奇呢。这和一良大人国家的阵形很不样吗？」

「呃 该说不一样呢，还是……」

一良嗯嗯啊啊地不知该如何回答莉婕的问题，

「前进！」

这时麦格雷加的号令声又响了起来。步兵们举着枪，有条不紊地向前走。前进到某个程度后、麦格雷加再次下令，部队停下脚步。

「收枪！右转！」

士兵立刻收回长枪原地右转。接着麦格雷加再次下令：

「举枪！」

士兵随即完成与刚才方向呈直角的方阵。

「训练得真是精良……完全没有多余的动作呢。」

「重装步兵是常备军，也是军队的主力部队。为了维持高度战斗能力，所以平常就会训练得非常精实。」

「实际战斗时，通常是怎么运用部队的呢？」

「通常会在重装步兵的左右两侧配置近战用的轻装步兵与骑兵，以防御从左右方出现的敌军。战斗时让步兵部队直进，趁着步兵部队牵制敌军时，让骑兵队绕到敌军后方夹击。」

「假如骑兵队无法突破敌军呢？」

「就由重装步兵从敌军中央直接击破，等敌人溃败时再让轻装步兵和骑兵去追击他们。」

「那假如反过来，被敌人的骑兵从背后突击时该怎么办？」

「这时就会让配置在重装步兵后方，包含近卫兵在内的预备队迎战。预备队是全军最精锐的部队，只要没有特殊状况，是不会被简单突破的。」

莉婕一面看着井然有序地前进的重装步兵， 一面应对如流地回答一良的问题。两人继续谈论着部队的运用之术，重装步兵绕完训练场一圈，回到原地。接着，原本待命中的骑兵来到重装步兵两侧，弓兵则在重装步兵前方排成横列。

随着号令，弓兵们扯弓搭箭，射向前方的麦杆制靶杆。做完指示后，麦格雷加再次朝一良和莉婕走来。

「正式战斗时首先是由弓兵射击，结束后才是由步兵向前进攻对吧。」

「是的。其实除了弓兵，还有投石兵也会一起进行攻击，之后换成轻装步兵上前投掷标枪。但这两个兵种都是有事时才会征召，不是常备军……很遗憾无法让您见到训练时的模样。」

应该是推测出一良完全没有军事方面的知识吧，莉婕详尽地解说着该如何运用部队。一良确实完全不了解部队的基本状况与战术的运用方式，因此莉婕的解说很符合他的需要。

「投石兵吗？有点想看看是什么样子呢是说莉婕小姐在这方面懂得真多，平常就有在学习了吗？」

「是的，因为我的身分，将来必须带领军队作战，所以从小就开始学习各种武器与战术的用法。」

「哦哦，所以才会每天早上在中庭练习啊。」

以前， 一良与莉婕在中庭聊天时，她曾说过「身为伊斯提家的人，必须习惯如何使用武器才行」。应该是基于军方领导者的身分，所以必须精通战争时会用到的各种武器吧。

「莉婕小姐的天资优异，将来 定能以优秀的军团长身分，活跃于战场上吧。」

麦格雷加走到两人这儿，站在莉婕身旁眺望着仍在演习的士兵。弓兵们已经射完箭，换成拿着短枪的骑兵走上前方。重装步兵也维持着密集阵形，开始前进。

「咦！我才不优异呢……话说回来， 良大人想看看投石器，这里有吗？」

「有教学用的投石索和投石棒。我现在就去拿，请稍等。」

麦格雷加说完低头行礼，走进附近的营房。

「刚才提到的兵种，是战场上的全部兵种吗？」

「在依斯提领地是这样没错，数据室中有整理好的过去战役的报告，回去之后要不要看看呢？」

「也好，那就麻烦你了。」

两人正聊着，麦格雷加从营房回来了。他手上拿着投石索——两旁绑着绳索的皮制杯状容器，与投石棒——在长约1公尺的木棒上绑着投石索的武器，以及上半部为大块木板的靶子。

「久等了，莉婕小姐要示范一下吗？」

「咦？」

意料之外的提议让莉婕感到困惑。但当她瞄到一良正兴味盎然地看着自己后，便接过了麦格雷加手上的投石索。

「石弹和铅弹，您想用哪一种呢？」

「铅弹好了。可以帮我设靶吗？」

「好的。距离要多远呢？」

「近一点。我想平射。」

麦格雷加把装了铅弹的布袋交给莉婕，跑到约三〇公尺远的场所，将靶子插在地上。

「你也会用投石器啊？」

「是的。虽然曾经学过一阵子，可是很久没练习了，不知道能不能打中……有点危险，请您离这里远一点。」

莉婕把铅弹装入杯状容器中，将绳索高举过头，开始甩动起来。随着手臂的转动速度，杯状容器也愈转愈快，发出呼呼的破风之声。待旋转速度到达极限后，莉婕松开一边的绳索，铅弹朝着前方高速飞去。铅弹命中木靶中央。砰的一声，木板破碎四散。

「漂亮！」

麦格雷加满意地拍手喝采。接着，原本应该在远处演习的数百名士兵也一齐大声叫好，为莉婕鼓掌。不知何时，演习已经停止了。」哦哦！正中靶心呢！能在那么远的距离打中，真是厉害 .」

「虽然莉婕小姐看起来是那个样子，但她其实努力过人哦，应该是躲在没人见到的地方偷偷练习吧。」

「……麦格雷加。」

「哎呀哎呀，这可真是失礼了。」

因击中靶心而松了口气的莉婕瞪着麦格雷加，麦格雷加笑着，装模作样地向她道歉。一良不懂这段让人摸不着头脑的对话，但还是为莉婕拍手喝采。

几天后的下午。

一良与身穿铠甲的吉珂妮亚坐在马车里，一面眺望着外头的伊斯提利亚谷仓地带风景. 一面前进着。两人乘坐的是有顶盖的厢型马车。艾萨克与哈伯骑着拉塔在前方带路。马车后方是骑着拉塔的第二军团近卫兵。

「关于那些玻璃珠，商人说，就算是最小颗的也值两万亚尔以上。但那么多的玻璃珠一次出现在市面上，无可避免地会引人侧目。」

「唔……从矿山里挖出来的玻璃那么少啊？」

「一良先生送给我们的那种玻璃珠非常稀少，虽然我们领地西北方的山地也出产黑曜石，但几乎从没发现那么美丽的种类。」

几天前， 一良拿了一些在自己房间烧制的玻璃珠给纳尔森与吉珂妮亚。虽然他们说过会先行调查好市价与销售管道，但看样子，似乎无可避免会引起注意。

「这样啊 没有不会太招摇的方法吗？」

「假如不走正规管道，应该有些方法才对。可是，有本事处理那么多珍贵宝石的店家……假如是做赃物买卖的地下商人也许能办到，不过伊斯提领地在这方面取缔得很严格，我想应该几乎没有那种商人才对。」

「唔，是这样啊？这么说来，那间店反而很珍贵呢。」

「您知道哪里有这种店？」

听了一良的话，吉珂妮亚惊讶地问道。平常忙得连休息时间也不多的一良居然知道那种管道，当然让人感到意外。

「嗯，不过我也只知道一间就是了。我在想能不能利用那里。」

「是吗？那么之后我再和您一起去看看吧。只要亮出伊斯提家的名号，以人身安全为保证，命令店家帮我们做交易的话，对方也不得不从吧。」

「呃，不，我想太高压的做法可能会让对方逃走或是反扑，还是用和平一点的手段吧。」

吉珂妮亚做出危险发言， 一良赶紧提出替代方案。听到「以人身安全为保证，帮我做事」的命令，对方当下的确会同意。可是，之

后肯定会隐藏起行踪，而且很有可能把我方的秘密泄漏出去作为报复。

「是我们私下去求人家帮忙销售玻璃珠，不给对方一定的好处，对方应该不会愿意帮我们做事。我想，还是准备一些报酬给对方才好。」

「原来如此。说得也是。我很少做这方面的交涉……」

吉珂妮亚点头同意了一良的提议。比起威胁，给甜头的话会更容易使唤对方。对方拿自己好处的期间，应该会相对老实地听自己的话。不过也要注意，别让对方爬到头上就是了。

「话说回来， 一良先生是什么时候知道那种管道的呢？您平常很少一个人出门吧？」

「唔……呃，因为发生了很多事。」

聊着聊着，马车抵达了谷仓地带外的开拓预定地。现场已经有一口挖掘好的水井，也以木板补强过井壁了。两人走下马车，艾萨克与哈伯也从拉塔下来，跑到他们身边。

「那就马上开始穿透岩层吧。艾萨克先生，请帮我拿这个。」

一良拉出放在马车角落的凿岩机，拿给艾萨克。接着又把从宅邸带来的汽油发电机与空压机摆在井旁。他戴上与护目镜一体成型的防尘面罩，头上顶着写有「安全第一」的黄色工程安全帽，把毛巾卷在脖子上，戴上工作手套后大功告成。

「会有点吵哦。」一

良事先提醒着，打开发电机的开关。低沉的马达声随即响遍周围。

可是，就算听见马达声，近卫兵的脸色也没丝毫变化。该说不愧是军人中的精英吗？本来以为他们至少会有点惊讶呢。一良把空压机插在发电机上，把送风用的管子垂到井里。

目前井的深度约七公尺，不需要担心缺氧问题；可是挖到将近十公尺深时，没有空压机的话就可能会缺氧了。在地下深处做挖掘工作时，送风设备是不可或缺的道具。

顺带一提，目前在宅邸供电的是水力发电机。通往良房间的水道和高架渠已经在今天早上完成了，所以房间中的所有家电现在全部改成以水力发电机供电。

「我先下去了，等我下去之后请用绳子把凿岩机垂吊下来。」

「我明白了。」

「绳子要绑紧一点哦，要是砸到头就不好玩了。」

一良叮嘱完艾萨克，借着挂在井边的绳梯爬到井底。井底混合了下午的高温与泥土的湿气，非常闷热。虽然脚下是岩层，可是表面都是潮湿的泥巴。

「我把凿岩机放下去了哦——！」

「要慢慢放下来哦！」

一良接过垂吊下来的凿岩机，解开绳索。他将凿岩机前端的钻头抵在岩层上，双手紧紧握住把手。

「好了，要开工啰。不知得花多久才能搞定……」

一良自言自语着，打开电源。

四小时之后。以水桶把装满岩石碎片和泥土提上去的动作重复了好几十次， 一良已经挖了约两公尺深。岩层非常坚硬，得花很大的力气才能向下钻。虽然中间休息了好几次，可是不熟悉的体力活已经让腰痛和疲劳到达极限了。最重要的是，他的双手已经因为凿岩机的震动而失去知觉。

就在一良考虑着今天挖到这里就好时，忽地发现脚边传来冷气。

「嗯？好像变凉了……这么说，水应该快出来了？」

掘井史的书中提到，接近地下水脉时，凿岩机的震动声会有些许不同，而且还会传来冷气。一良太专心钻岩了，所以没有察觉，不过现在回想起来，震动声确实有点不太一样。

「唔……哦哦！变凉了！」

震动声开始变高，而且周围温度也凉到有如打开冰箱一般。地下水慢慢从岩层下方渗出。见地下水出现， 一良瞬间恢复精神，喜孜孜地专心钻着仅剩的岩层。

没多久，带着点蓝色的细砂层从碎石间探出头。同时，水也从细砂层汨汨涌出。

「这就是受压含水层啊？很像海滩上的砂呢。」

一良继续钻破岩层，又向下挖了约十公分后，涌出的水量变得很稳定。他关掉凿岩机，呼了一口气后，把脚边的岩石碎片放入水桶里。

「对对，就是这样，要慢慢地放下去……好，这样就行了。」

数十分钟后。

一良指挥着艾萨克与哈伯，将手压帮浦放置在井口。手压帮浦被固定在木板制的台座上，像盖子一样盖住井口。

「好，接着就是把盖子钉牢了。」

一良拿出电动起子，将手压帮浦的台座以螺丝钉牢牢固定在木制井框上。接着他不断地压着手压杆，让水进入吸水管中。如此重复了一阵子，浑浊的水从出水口喷出。看来在这种深度可以顺利地汲水。

「好厉害……这么简单就能把水吸上来，这样一来农民就轻松多了。」

吉珂妮亚看着如涌泉般喷出的井水，赞叹不已。她说自己本来是农民，应该深知汲水的辛苦。一旁的近卫兵们也「哦哦」地低声惊叹。比起发电机或凿岩机，手压帮浦出水的景象对他们来说似乎更有冲击力。

「这和把水桶垂到井里，装水后再拉上来的效率差太多了，几乎不花力气，就连女性也能轻松汲水呢。」

「那，那个，可以让我试试看吗？」

「请啊请啊。」

一良爽快答应，吉珂妮亚雀跃地来到一良的位子上，开始压起手压杆。井水一下子喷了出来。看着配合著自己的动作喷出的大量井水，吉珂妮亚感动得」哦哦！」叹息。她彷佛拿到从没见过的新奇玩具的孩子，两眼闪闪发光，看起来相当快乐。

「哦！水开始变清澈了……嗯，这水好喝。」

长时间工作下来，全身大汗淋漓的一良以双手捧水牛饮了一番，接着把头凑到水柱里。岩层下方涌出的水很沁凉，正适合发烫的身体。

「机会难得，大家一起来淋水吧？很凉很舒服哦。」

「我来压水，你们去喝吧。」

「我来就.好了，请您先喝水吧，吉珂妮亚大人。」

「艾萨克大人，让我来吧，您也先休息休息。」

「不不不，哈伯你应该也累了，我来就好，你先淋淋水，喘口气吧。」

「我只是把水桶拉上来而已， 一点也不累哦。这种事还是让低级的我来做吧。」

「艾萨克大人、哈伯大人，这种琐事让我们做就好，请您们一起去淋水吧。来来，吉珂亚大人……」

「别在意啦，我来做就好，你们去淋水吧。」

「不，不能让吉珂妮亚大人做这种事。」

「吉珂妮亚大人，让我来做吧。」

「不，应该由我来才是。」

「够了！我要做啦！」

「大家轮流不就好了吗……」

一良苦笑地看着不知为何抢起手压杆的吉珂妮亚等人，也因为成功挖到优质水而松了一口气。

之后，众人在井边吵吵嚷嚷了约三〇分钟，在太阳开始西斜时启程回城。以一良为首，所有人全都充分地淋过水，每人从头到脚全是湿的。

不过由于日照强烈，空气干燥，应该在回到伊斯提利亚前就会干了吧。

「照这样看来，应该能一天完成一口井吧，从明天起就暂时以掘井为主要工作项目好了。」

吉珂妮亚他们已经委托掘井工人，在谷仓地带外围的土地上掘好许多浅井了。既然已经确认钻破一定深度的岩层后就会流出优质水，之后只要像今天一样重复凿岩的工作就好。

「不过手压帮浦还来不及量产，所以在手压帮浦完成前就先以『桔槔』来取水吧。虽然效率比手压帮浦差了点，但还是比用绳子和水桶汲水方便很多。」

所谓的桔槔，是把长木棒设置在底座上，外型有点像跷跷板的汲水工具。在木棒靠近井口的那端用短绳绑上长棍，棍子下方挂着水桶，短的一端则绑上重物。由于有重物的帮助，取水时轻松许多，可以减轻不少汲水者的负担。

刚才设置好的手压帮浦已被拆下，现在正躺在马车里。在新开垦的农地区，预定会使用伊斯提利亚量产的手压帮浦。从日本带来的两具手压帮浦则会交给金属工匠作为样本，加以拆解分析、研究其原理和制作方法。

「井水够多的话，应该就能种拉塔麦和面包麦了吧？」

「假如使用您说的桔槔，虽然耕作范围有限，但还是能以比现在少的人手耕种作物。原本在谷仓地带设置水车的人手现在空出来了，就让他们去开垦新农地吧。」

吉珂妮亚以毛巾擦着濡湿的头发，柔和地微笑道。虽然她不久之前因目睹手压帮浦的性能而兴奋到忘我，但现在已经恢复成平时沉稳的模样了。其他人似乎也有失态的自觉，在离开井边时，多少带着点羞赧之色。

「好，那么从现在开始尽可能拓展新农地吧。人手就麻烦你

准备了。」

「好的，我会命文官调派人手。」

「还有，从明天起我会请艾萨克先生和哈伯先生帮忙，让他们学会凿岩机的用法。等掘井的事能全部交给他们进行后，我们就去西北山地找适合设置蓄水池的场所吧，也差不多该开始建造冰窖了。」

不论是新农地，或是用来制冰，保存冰块的蓄水池和冰窖，都得在冬季来临前完成才行。虽然不知道冰窖能派上多少用场，可是想到日本的冰窖历史，应该不至于徒劳无功吧。

「我对那一带的地形很熟，应该能帮上忙。到时候就由我来带路吧。」

「哦哦，那就拜托你了。必须是靠近河边的平坦场所，你有想到什么适合的地点吗？」

「这个嘛 ，山腰有个废村，不远处有河流经过，而且周围还有已经没在耕种的农地，我想应该能利用那里吧。」

「听起来真是个好地点，到时候一定要去看看。」

既然有位于河流附近的农地，运水时应该很方便。就算不能直接以水道引水，只要有手压帮浦和高架渠，应该就能把水引到田地里了。

「还有，虽然要麻烦你这么多事，很对不起，不过我希望你能帮忙集合老练的木匠和金属工匠各二〇到三〇名左右。因为得优先制造加工原木用的制材机、加工金属用的工具机才行。」

「这么多人啊 可是他们本来就有许多任务作，究竟能不能顺利召集到呢……」

一良要求的人数太多，吉珂妮亚略带不安地皱眉。工匠们早就忙得焦头烂额了， 一良也深知此事。可是不先把这些工具机做出来，就无法量产其他机械。虽然很对不起其他客户，但还是只能延后他们的订单，让工匠们优先制作这些工具机了。

「我想应该会造成各方面生产暂时停顿，可是只要那些工具机完成，之后的生产效率会下子提高很多。所以还是得先让工匠们放下原本做的事，以生产这些机械为优先。」

「 我知道了，我会尽量把人找齐。叫莉婕一起来帮忙吧。」

「是啊，有她在的话，应该能顺利找齐人手吧。」

这五天来，莉婕经常和一良一起行动、帮一良做事。拜访工房时，只要由莉婕出面交涉，工匠们都能欣然接下工作，连眉头都不会皱一下，帮了一良大忙。

如果有她在，这次的召集交涉说不定也能进行得很顺利吧。今天她有见面的预定，所以没有跟来。现在应该正与哪家的贵族或富商会面吧。

「莉婕有成为您的助力吗？」

「嗯，没有比她更能帮上忙的人了。有人望，做事又认真，而且还很顾虑周围的人，实在无可挑剔呢。真的是非常优秀的人才哦。」

一良夸着莉婕，吉珂妮亚开心地微笑起来。

「谢谢您的赞美。那孩子也很仰慕一良先生，今后也请让她陪在您的身边。」

「呃 好。」

一良觉得吉珂妮亚似乎话中有话，但还是点了点头。

「哈啾！」

「哎呀！您感冒了吗？虽然是夏季，但早晚还是偏凉呢……唔，您的手有些冷呢，来来，坐过来一点吧……」

一良与吉珂妮亚搭着马车回邸的同时。纳尔森宅邸的中庭里，莉婕与穿着华美服饰的中年男子一起坐在长椅上。男人的名字是尼贝.斐迪南。是从古雷葛伦领地来访的富商

「不、不，我没事 而且天色已暗，您也差不多该回去歇息了。」

莉婕有点僵硬地笑着抽开被尼贝握住的手说道。尼贝拍手回应：

「哦哦，说得也是。既然如此，就让我们在温暖的餐厅共进晚餐吧。不久前我发现了一间很棒的餐厅，今天就去那儿用餐吧。」

「呜……不，今天请让我做东道吧。府里最近聘请了相当优秀的厨师，马上就能准备好美味的料理哦。」

尼贝的发一言完全无视莉婕后半段委婉赶人回家的暗示。感受到危机的莉婕立刻提出对策。虽然猜不出他想带自己到什么样的餐厅，可是呆呆跟去的话不晓得会发生什么事。

「不不不，过去已经承蒙莉婕小姐款待多次了，偶尔也该由我回礼。来来来，我们快出发吧。」

「不，由我请客吧。」

「别这么说。这也算是帮我做面子嘛。总是受您款待，会让我脸上无光呀。」

「请别在意那种小事。而且新厨师的手艺真的非常好，我很希望尼贝大人能品尝那些料理」

「哦哦，是这样啊？那么下次务必让我吃吃看。好了好了，我们走吧。」

「不！今天有绝佳的食材！请和我在这里共进晚餐吧！！」

「哎呀，可是……」

「来人啊——！把厨师带过来——！」

之后，两人又如此互不相让了好一阵子。

几天后的下午。一良带着吉珂妮亚来到伊斯提利亚的高级商业区。他们的穿着与平时不同，特地换上了朴素的平民服装。身上罩着斗篷、手上提着束口行囊，扮成旅行者的模样。

吉珂妮亚将头发在后脑绑成一束，虽然有点敷衍但也算是变装过了。由于她经常出现于与军事有关的设施，有不少人认识她；可是一般平民则很少见到她的脸。

只要改变服装和发型，给人的印象就会截然不同。就算有人曾见过她一、二次，应该也认不出来是吉珂妮亚本人吧。这是在大众传播媒体不发达的这个世界才有办法做到的事。

「就是这间杂货店。我以前来卖过几次东西。」

「……明明有这种正式的店面，却胆敢藐视法律、诈骗无辜人民……」

昨晚， 一良向纳尔森与吉珂妮亚提起，他被杂货店老妇人以不合理低价收购陶笛和红水晶的事。他们知道，这位老妇人有管道能完全不引起流言地销售珍奇宝贝，不过纳尔森却说

「与对方合作之前，必须先探清对方的本性。」

一良和吉珂妮亚本来的打算是：直接亮出伊斯提家的名号，与对方提出合作的交涉。但是在那么做之前，应该先隐瞒真正身分，和之前一样与对方交涉，试探那老妇人的反应。纳尔森是这么说的。假如那老妇人仍像上次一样只顾着压低价钱，就表示她只有那种程度的小聪明罢了。

她应该考虑到一良可能从别处得知宝石的价值，因而抢先做出某种程度的开诚布公，让一良也能多拿点钱。假如没有这种程度的思考能力，就无法成为合作的对象。

顺带一提， 一良也把之前和薇蕾塔等人一起造访伊斯提利亚的事告诉纳尔森了。因为被问起去那间杂货店的原委，所以一良就照实全说了。听到一良那时还遇见莉婕她们时，吉珂妮亚相当惊讶。也许是回想起艾菈见到一良时的反应吧，

「原来如此啊」纳尔森点头表示理解。」

不过，现在还不能确定对方是不是诈骗的惯犯哦。」

「虽然是这样没错，但对方以诈欺的方式获取暴利是毋庸置疑的事实。我实在不想借用那种人的力量做事……」

「话是这么说，不过以现在的情况，能利用的就该尽量利用，所以还是多少睁只眼闭只眼吧。」

原本沉郁的吉珂妮亚在听完一良的话后露出吃惊的表情，接着马上开心地笑了起来。

「咦？怎么了？」

「呵呵，没什么。就像一良先生说的，现在不是拘泥于小节的时候呢。可是……」

吉珂妮亚说着，把手按在被斗篷遮住的腰背之处。

「交涉时还是得小心为上。虽然应该不至于，但对方还是有可能来硬的，毕竟是会做出诈欺行为的黑店，就算有一、二个保镖也不奇怪。」

为了预防万.一，吉珂妮亚在斗篷下藏着短剑。假如交涉出现龃龉，气氛变得很差，出现像是保镖或打手的人物时，将由吉珂妮亚出面解决那些人。一良从纳尔森那儿听说过，只要吉珂妮亚手上有武器，几乎没人打得过她。

可是一良想尽可能低调行事。之所以不找艾萨克或哈伯同行，单纯是因为吉珂妮亚远比他们更强。没人比她更有实战经验，碰到紧急状况时她可以最快做出反应。再加上比起男性，和女性同行更容易让对方降低戒心。

「我知道。不过就算事情真的变成那样，比起交手，还是以逃走为优先吧。我不想因为这种事受伤。」

「说得也是呢。但若是真的出现暴力伤人的情况，埋伏在附近的私兵就会直接过来抓人，所以我想应该没问题的。只要我们不变成人质的话。」

吉珂妮亚说完柔和地微笑起来，走进店里。

「您好，我有些东西想请您收购。」

一良走到店后方，朝着和以前一样，正在记帐的老妇人说道。

「好的，欢迎光……咦，我记得你是……」

老妇人擡起头

，见到一良的脸后惊讶地扬眉。

「是的，我是之前来卖过宝石的人。这次又有一些东西想卖……」

「欢迎欢迎，你想卖什么我全都会买下的，交给我处理吧… 话说回来，这位大姊是？」

老妇人讶异地看着在店里东张西望的吉珂妮亚。吉珂妮亚闻言，向老妇人微笑道：

「我是他太太。缠着他硬要跟来逛逛。」

「哦，还真是个漂亮的老婆啊。你也真是人不可貌相耶。」

「呃，谢谢……话说回来，宝石的事……」

「等一下。」

老妇人说完，拿起放在角落的「准备中」牌子放在店门口。

「这样就没问题了。保险起见，我们进里面的房间谈吧。」

老妇人朝屋子深处走去， 一良想跟上，却被吉珂妮亚阻止。

「我走在前面。千万不要离开我身边。」

吉珂妮亚悄声道，走在老妇人身后。一良也跟着吉珂妮亚穿过通往里面房间的门。

009

「你们几个，今天可以下班了。」

房间里有六名女孩。年纪不一 ，从六岁到十多岁都有。她们手拿着针线或小刀，坐在地板上制作皮鞋、皮手套之类的皮制品。房间里有一张长桌，也有暖炉。

「咦？可是……」

听了老妇人的话， 一名女孩迷惘地道。其他女孩也以不安的眼神看着她。

「嗯？……哦，不必担心，今天的薪水还是会照发哦。」

老妇人从怀中拿出布袋，交给离她最近的女孩。女孩立刻打开袋子，确认里面的金钱。

「现在才刚过完中午，要不要去河边捡我之前告诉过你们的圆石头？最近掘井师傅们好像很忙，拿去给他们的话应该会跟你们买下来哦，那边的篮子就借你们用吧。」

「好的，谢谢。我们走吧。」

女孩们向老妇人低头道谢后，拿起房间里的篮子出去了。

「随便找张椅子坐吧。要喝茶吗？」

等女孩们全离开后，老妇人叫两人坐下。

「不，等一下我们还有急事……可以马上开始谈生意吗？」

「唔，是吗？那就这样吧。」

吉珂妮亚立刻回绝，老妇人也不在意，坐了下来。两人跟着她坐下。

「好了，你今天带了什么过来啊？」

「我准备了一些和上次差不多的宝石……是说，刚才那些女孩是？」

一良一面从行囊中拿出小布袋， 一面问道。

「她们是算日薪的童工。请小孩子做事不必付太多任务钱。」

老妇人边说边拿起小袋子。她说着

「我看看……」

把袋子里的宝石倒在手掌上。

「哦，又是些好宝贝呢。」

欣赏着反射美丽光泽的宝石，老妇人满意地点头。这次一良带来的是切削成正球体的青金石、土耳其石和红水晶。和上次的红水晶不同，颜色鲜艳但没有透明度。

「好， 一颗六〇〇〇亚尔，三颗总共一万八〇〇〇亚尔。」

「六……咦？」

「六〇〇〇亚尔。这些太罕见了，所以只能提这种大概的价钱，但应该也很不错了吧？」

老妇人笑咪咪地对瞪大双眼的一良说道。他身旁的吉珂妮亚表情没什么变化，静静听着两人交谈。

「呃，可是我上次拿来的透明粉红色宝石，你是用二五〇〇亚尔买下来的吧？」

「不好意思啊，上次我故意把价钱压得太低了。不过这次出的是公道价，当然，以后也是哦。」

老妇人面不改色地道， 一良讶异地看着她。

「为什么不像上次一样骗我？如果这些宝石那么值钱，只要再蒙骗我就能大赚一笔啊。」

「当然是为了以后还能继续赚钱啊。要是再骗你，等你发现真相时不就会拿去别的地方卖、跟这间店说再见了吗？你看起来有管道可以一直拿宝石来卖，那么为了彼此着想，有钱一起赚不是更好吗？」

「……就算你这么说，搞不好其实又是在骗我们呢。」

「看帐簿就知道了，等我一下。」

一良仍然以怀疑的眼神看着老妇人。老妇人随即起身回到店面。

「吉珂妮亚小姐，这个人似乎可以用呢。」

「是啊，看来不像只会为了暴利骗人。但是不知道她一次能买下多少宝石，还有销售管道……」

「的确，不知道会把宝石卖到哪里……到底是哪些人在买这些东西的呢？」

两人正说着悄悄话，老妇人拿着帐簿回来了。

「久等了看，这是上次买下的宝石卖出去时的价格。」

老妇人坐在椅子上，打开帐簿推过去给两人看。以皮纸绑成的帐簿上，密密麻麻写满了买卖商品的名称和价格。吉珂妮亚指着写了「粉红色的黑曜石」的部分。

「是这行吗？售价是……」

「……咦？三万五〇〇〇亚尔！？」

「没错。三万五〇〇〇亚尔。真是的，我可是很辛苦才卖到这价钱的哦。」

一良看着价钱的部分瞪大眼睛。老妇人无奈地叹着气。

「和跟我收购时的价钱差了十四倍？根本抢钱嘛。」

「毕竟我也是头一次看到那种宝石啊，还烦恼了一阵子该怎么定价才好呢。幸好定了高价还是卖掉了。」

老妇人说完，把帐簿抽回自己身边，看向一良。

「总之就是这样。以后和你做生意时不会再敲竹杠了。我会连上次害你损失的部分也一起补上 嗯，七五〇〇亚尔，我现在就补偿给你，不过以后那种宝石全都要拿来我这里卖哦你赚我赚大家一起赚。」

「这，这还真是谢谢 可是，到底是谁会买这些东西？出得起这么多钱的人物……」

「慢着。」

老妇人打断一良的话。

「我不打探你的底细，你也不打探我的底细。做不到的话这笔生意就别谈了。」

「呃，不是，关于这件事，其实……」

「让我来说吧，其实……」

「克蕾亚——！你在不在——！」

正当吉珂妮亚代替一良想说明真正来意时，店门口响起女性的喊叫声。

「嗯？你们在这里等一下。别出来哦。」

老妇人——克蕾亚——说完后离开房间，走到店面去了。

「感觉好像比预期的更顺利呢。有办法那么豪迈地出大钱买下宝石，又有本事高价卖掉。可见她很有手段……咦？吉珂妮亚小姐你怎么了？」

「不，刚才那声音是……」

吉珂妮亚讶异地看着微开的房门。一良也跟着看向房门方向，克蕾亚与进入店里的女性的交谈声隐隐约约地传了过来。两人闭上嘴巴，竖耳听起她们的对话。

「哦，这不是大小姐吗？好久不见了呐。」

「好久不见。最近太忙了没办法来。克蕾亚你怎么样啊？」

「我这边还是老样子。艾菈你也来啦？」

「好久不见了，克蕾亚奶奶。」

听到艾菈这名字， 一良与吉珂妮亚面面相觑。

「艾菈……这么说来，难道……」

「那，那个， 一良先生，她叫我们不可以出去，所以现在不能过去。」

「咦？可是，来到店里的人是……」

一良禁不住地从椅子上站起，吉珂妮亚立刻拉住他，让他坐下。她的表情有点紧张。

「你看起来挺累的呢，发生什么事啦？」

「都是那个白痴商人啦，他实在有够烦的。一直纠缠着要和我见面，只要逮到机会就摸我……最近这一次还差点被他带出家门呢。要是真的被他带出去，根本不晓得会被怎么样。那家伙怎么不快点去死啊。」

「……好吧，只能说辛苦你了。然后呢？今天要卖的是那家伙送的礼物吗？」

「嗯，我想变卖这些，可以卖到多少钱呢？」

「我看看……哦，这次也都是好东西呐。」

「那个色老头，只有送的礼物没话说，唯一可以称赞的就只有这点了。」

「就当成这样吧。这次也算你多一点……对了，你上次说的男人，已经确定身分了吗？」

「我想应该是克雷勒兹的大人物。虽然身分是平民就是了。」

「哦，克雷勒兹啊。个性好、又很有钱是吧？就结婚对象来说岂不是正好？你已经决定是他了？」

「嗯。他好像也很中意我，干脆今晚冲到底好了。因为那个人在自己国家好像有情人，要是拖拖拉拉的，他可能就回国去了。」

「咦！莉婕小姐，您是说您要夜袭一良大人吗？」

劲爆的对话让一良惊呆了。吉珂妮亚则是在一旁脸颊抽搐着。

「原来如此我就想说她最近怎么莫名其妙地一直逼过来，原来是这么回事啊？」

「一、一定是同名的其他人啦！您要去哪里！？快坐下来啊啊！！」

一良再次起身，不顾一直扯着自己手臂的吉珂妮亚，迳自走出房间。

「是啊，就算再怎么有权有势，只要和领主女儿发生过关系，就非得负起责任结婚不可。这叫先发制人啦。」

「该怎么说……你也真是强悍呢。」

看着信心满满的莉婕，克蕾亚半是傻眼地苦笑起来。莉婕从好几年前起就是这间店的常客了，而且总是以真面目和克蕾亚往来。她第一次进这间店没过多久就被克蕾亚看穿本性，自从被克蕾亚揭穿真相后就一直是这个调调。

「那种上等货色可是很难得的呢。啊——好像有点紧张起来了，不知道能不能顺利成功……」

「什么啊，你没好好预习过吗？」

「我常听到有经验的女孩在讨论这个，可是我也只有闲聊程度的知识而已。希望一良大人能温柔一点啊……」

「让艾菈教你不就好了？她至少有过一、二个男人吧？」

「……」

「咦？不会吧？难道说你到这个年纪了还是处女？」

艾菈尴尬地沉默着，克蕾亚震惊地看着她。

「我连男朋友都没交过……」

「是、是这样啊。不过嘛，每个人都有他的际遇啦……是说我可是很期待大小姐的成果哦。如果是类似你上次给我看的那种像坠饰的东西，我可以出到很好的价钱哦。拿得到的话尽管拿来卖。可以的话我是很想直接买下你那个坠饰啦。」

「那个不行。不过只要事成了，我会一直给他灌迷汤、拚命收他礼物的，你就好好期待吧。」

「呃，哈哈哈……哈。」

艾菈因为莉婕的话干笑不已。就在她不经意地看向店后方的门缝时，僵住了。

「嗯？艾菈你怎么……了……」

发现艾菈的样子不对，莉婕也跟着朝门的方向看去，接着，语塞了。

「唷。」

一良满脸笑容地从门后方探出头。