第一卷 5.安乐地打倒帝王的方法（1/2）
说到关于大胡子不倒翁的数学补习啊。
因为有事先拜托戳太处理，应该没啥大碍吧……才怪咧。
总算取回属于自己的东西，一切都该尘埃落定的隔天早晨。
接到大胡子不倒翁打来的电话，我只得乖乖走一趟数学办公室。
「爱胜过了读书，这句话并没有说错。不管再怎么钻研数学，真正重要的东西也不会出现在方程序里。但是，正因为如此，读书才有意义啊。虚数的爱虽然并不存在现实世界中，但只要画成高斯平面，就能以座标的方式表现出来了。让肉眼看不见的东西变成看得见，我认为这就是学问的意义所在，我也希望你能这么想……」
阳光从办公室的窗口洒进来，让大胡子不倒翁的胡子渗出薄汗。尽管如此，他还是以比课堂上更认真的口吻，苦口婆心地对我劝导着。
「关于你们要在世界的中心不停呼喊爱情这件事，昨天我已经听得够多了。而你今天愿意到我这里来，就表示你们的私奔计划也没急着一定要现在马上付诸实现吧。老师认为，高中的教育能让一个人的视野变得更加宽广喔。」
换句话说，总而言之来说，戳太是用私奔来当成我跷掉数学补习的借口啰？我的好友真是聪明伶俐啊。戳太那个死家伙，真想把他丢进果汁机里榨一榨。
「你的数学成绩我会想办法的，相对的……不对，不能这么说，总之关于私奔的事，老师希望你能趁放暑假的这段期间再仔细想想，至少请你教教我该怎么做才有办法结婚吧。」
想不到大胡子不倒翁还挺为学生着想的嘛。这么一来，我就不用补习了。虽然最后混杂了一句掩饰不了发自真心的杂音，但我也靠着表面功夫对他轻轻点了下头。
回到教室后，我只把最后的结果告诉同样正在接受补习的小豆梓。
「这么一来，时间就多出来了……该怎么办呢？」
「这、这样的话，布偶娃娃的事，我也得跟你道谢才行嘛，难得有多出来的时间，要不要跟我一起出去玩呢！」
「好啊，要约戳太一起去吗？」
不知为何显得有些忸怩的小豆梓一听到我这么说，立刻不满地嘟起嘴唇。
「你很不解风情耶，人、人家是想跟你一起去啦！」
「就我们两个人？」
「就我们两个人！我、我也只会准备两人份的便当，其他人来只会添麻烦啦！」
小豆梓满脸通红地对我做出大胆的邀请。喔喔，这简直就是上个世代的超快速直球嘛。一拿掉表面功夫就变成这样了吗？这颗直球投得太快又太直，我根本来不及反应啊。可是她应该没有讨厌戳太讨厌到那个地步吧。
小豆梓的独脚戏又接着持续了十秒钟左右。
就在我被她拉到走廊上，好巧不巧地跟女教务主任狭路相逢的短短这十秒钟时间。
「小豆同学，我正想打电话给你呢。这次的期末考，你也考得太差了吧？我已经帮你准备好英文、地球科学、世界史、中国文学、健康教育、家政科的补习讲义了。」
「……我现在有很重要的事，是比平安夜的驯鹿更重要的大事，这次可以请您先放我一马吗？」
「这可不行。我这么说，也是为了把这只死缠着你不放的腐败坏虫、女人的公敌、大变态从你身边隔离开，你应该要感谢我才对。好了，快跟我到辅导室去吧。」
「不要啊啊啊啊啊啊啊！」
小豆梓声泪俱下却还是被强行带走了。这个女生到底有多不用功读书啊？还有，想让教务主任这个位子换人坐坐看的话，该向哪里提出申请才好呢？
于是乎，这下我真的无事可做了。
虽说是放考试假，但大部分的老师都还是有到学校来，那些参加社团活动的学生也毫不怠惰地加以练习着，学校的气氛跟平时并没有多大改变。只有我一个人茫茫然地没半点事好做，这种浑浑噩噩的心情不知为何竟有种似曾相识的感觉。
这种时候，就让人分外想做那种事。
打开靠走廊那一侧的窗户，我犹豫着不知该大喊哪个深夜节目的名称才好，然后又浮现那种似曾相识的既视感。左右张望了一圈，果然在不远处的转角发现了一个身材娇小正在偷窥我的女生。
「『女管家看到了』，以前有部连续剧就叫这个名字呢。」
「那是怎样的故事？」
「就像你一样从暗处偷偷探出头来，露出一睑『哎呀，真糟糕』的表情。筒隐，你怎么了吗？」
「没有啊，我只是在想，你跟小豆学姐已经尽释前嫌了吧。」
表现出异常温驯却又有所顾忌的态度，筒隐的半边身体已经从转角处露了出来。
「托你的福，她好像已经没有生气了。我也得好好向你道谢才行呢。」
「向我道谢吗？是吗？……那就跟我约会吧，就我们两个人。」
筒隐维持着那种怪怪的姿势，一脸淡漠地借用别人说过的话。
「约、约会？不是啦，这当然好啊，不过这样太浪费了，谢礼我下次再补给你应该比较好吧？」
「你说浪费是什么意思？」
「就是跟你约会这件事啊，应该是我拜托你跟我约会才对吧。」
我没有妹妹，家里只有一个什么事都要麻烦我的姐姐。能和可爱的酷学妹两个人单独出去玩，我应该能稍微感受一下当人家哥哥的感觉吧。
我朝她招了招手，这次筒隐总算完完全全地从暗处走出来。不知为何她正摆出一副冷然的表情擡眼盯着我。正确来说，是看起来好像很冷然却面无表情地盯着我，但她应该没有生我的气才对。
「那我们要去哪里呢？」
「不是的，那个……说要约会，只是开个玩笑而已。」
「什么！为什么你要跟我开这种玩笑啊！」
「也没有为什么，只是忽然想说说看罢了。只是非常偶然的念头……照这情况看来，学长真的已经拿回你的表面功夫了呢。」
唔——还真是敏锐啊。虽然很敏锐，但刚才说的那句话可是千真万确出自我的真心啊。
不过关于表面功夫的事，她说的的确没错啦，我也只能笑着点头。
「太好了，这样就算达成目的了吧。」
「就是说啊，不过只有我先恢复原状了，总觉得对你有点抱歉呢……」
「动不动就说出真心话的学长已经让我想一状告到法院了，所以你不用为这种事跟我道歉的。要道歉的话，我还比较希望你为至今为止对我说的那些变态话道歉呢。」
「……真的非常抱歉。」
我就像伊旺·巴甫洛夫的狗（注17）一样缩起了脖颈。真是奇怪，只要一见到筒隐，我就会条件反射似地想跟她道歉，该不会我在不知不觉间被强制安装了什么程序吧？
（注17 Ivan Petrovich Pavlov，一八四九至一九三六，俄罗斯著名的生物学家，「巴甫洛夫的狗」用来形容一个人无须通过大脑思考的条件反射反应。）
筒隐一如往常地吐出一声叹息，突然想起什么般捧起她的书包。里头好像硬被塞进什么有棱有角的东西变得鼓鼓的。
「你要是真的想跟我道谢，那就陪我一下吧。」
可以吗？她用眼神窥探着我的反应，率先走进附近的一间空教室。
筒隐说，希望我能帮她评定一下演技。她今天之所以会专程跑到学校来，好像就是为了借用社团的物资。
「演技啊，你是参加什么社团来着？话剧社？」
「是儿童福祉社团，之前就跟你说过了。」
「奇怪，我们有聊过这件事吗……」
我一点记忆都没有。在我歪着头回想时，筒隐已经打开书包，拿出一叠彩绘好的画纸。原本就身材娇小到站在讲台后只能稍微窥见头部的筒隐，这下完全被那叠画纸挡住了，只能看见放在画纸两侧支撑的小手。
看在我眼中，就好像是接受关怀照顾的儿童正拼命与绘本搏斗般，一个不小心就笑出来。
「……明明忘记了我说过的话，但你的反应还是一样嘛。有什么话想说是吗？」
「才、才没有这种事呢，儿童福祉感觉超棒的啊。这种对社会奉献一己之力的精神，才让我感动到忍不住露出欣喜的微笑嘛。」
「真的吗？」
「真的真的真的！我从来没对你说过谎对吧！」
「……拿回表面功夫后的学长，总让人觉得有点讨厌呢。」
大叠画纸后头传来讲台被泄愤似地踢了一脚的声响。为了闪躲流弹攻击，我只得退到教室后头避难。
「接下来，要为大家说的是『没有朋友的国王』这一篇故事。」
筒隐冷然
地念起画纸上的彩绘故事。
我不由得讶异。
那应该是儿童福祉社团自己创作的故事吧，画纸上的温暖笔触和故事本身都还挺有趣的，但念故事的人毫无抑扬顿挫的声调却是致命的败笔。就连最高潮迭起的一幕，也是没有半点情绪起伏淡淡地带过。就算是说给小孩子听的童话故事，大概也能创下打呵欠的世界纪录吧。
尽管如此，筒隐还是只能面无表情地继续将故事念下去，因为被猫像夺走感情的关系，就连受到小孩子欢迎的权利也跟着被剥夺了。
「……于是，国王终于交到他生命中的第一个朋友了。可喜可贺、可喜可贺。」
翻过最后一张画纸，将这篇故事画下了句点。当筒隐从讲台旁露出脸时，我才知道她终于说完故事了。正如字面上的意思，我完全没有半点沉浸在故事余韵中的感动或感慨，「学长，你觉得怎么样？」
「这个嘛……这几张画画得很不错，小孩子应该会喜欢吧。」
「这样啊，我的声音完全不行是吗……」
「唔，不是啦，这种事……」
「不用拿你的表面功夫来敷衍我，我自己也觉得根本不行。」
筒隐耸了耸肩，将画纸从讲桌上拿下，收回书包里。
「而且，你夸赞了这些画，我已经觉得很高兴了。真的很谢谢你。这篇故事是其他社员创作的，不过负责画画的人是我喔。」
「咦咦咦，这样啊！你真是努力耶！」
「因为我是很认真的社员啊……七月底我们社团好像会去儿童活动中心办一些活动。我真的很想担任看图说故事的大姐姐，也私下练习了很多遍，看来还是没办法啊。」
面无表情的筒隐彷佛不痛不痒地说着，但那双大眼睛却不自然地眨了好几下。
一股冰冷的感觉渗入我的胸口。我像是总算拿回那本爱不释手的女星写真集般一个人开心不已，但这是不公平的。我们之间明明是互助的关系啊。如果没办法把筒隐真正的感情要回来，我们的互助关系不就没有意义了吗？
「今天光是知道我的声音派不上用场，已经算是很有收获了。我想以幕后人员的身分回到社团继续帮忙。」
「筒隐……」
「学长或许不知道，其实我还挺全能的唷。我又会画画、也会准备好吃的便当、很擅长帮人挝肩膀，我的腰部马杀鸡也很厉害呢，享受过我的脚底按摩服务的每个人都说赞，大家都争先恐后地想找我帮忙，真的让人很伤脑筋呢。」
她只是刻意表现出有精神的模样。但看筒隐说得那么志得意满，我也笑了。
「下次可以请你也帮我马杀鸡一下吗？」
「绝对不要，光想都觉得有种变态的气息渗入其中。」
「为、为什么嘛？我可是抱着很单纯的心情这么说的耶！」
「因为我很清楚学长就连在呼吸时，脑子里都还是想着一些很变态的事。而且你刚才说到马杀鸡时，发音就有点怪怪的了。」
「唔唔唔……」
确实一说到女生的马杀鸡，只会让人联想到那种的跟这种的充满喔呵呵呜嘻嘻的快乐想法，这就是这个世界的现实啊。我明明都已经拿回表面功夫了，为什么还会被她一眼看穿呢？
为了逃避筒隐那犹如暴风雪般极其寒冷的视线。
「既、既然你这么全能，就不该参加儿童福祉那种没啥人气的社团，要是成为哪个运动社团的经理，一定会被当作镇社之宝的啦。」
我随口说出一听就知道是在拍马屁的奉承话。带有表面功夫的、老实的我。
「你是说社团经理吗？我从来没想过这种事呢。」
「你一定会受到大家欢迎的啦，像是我们田径社就很缺啊！」
「田径社里有学长，我才不要呢。」
「好过分……」
「开玩笑的……真正让我不想加入的原因是——」
筒隐转头看向窗户的方向。操场那头传来运动社团的练习声，其中有一道比任何人都更加凛然、引人注目，而且再熟悉不过的沙哑叫声。就算明知道被钢铁之王严声斥责的人并不是自己，还是会让人畏惧地缩起身体。
「就是这么回事。」
筒隐喃喃吐出根本称不上解释的自言自语。
「……之前我就很想问你了……」
我刻意咳了一声。
「到底是为了什么理由，你跟钢铁姐姐之间才会感情不睦呢？」
「因为我被讨厌了。」
筒隐相当干脆地回答了我的问题。听起来却像是极力与内心情感划分出距离的答案。
「我不想遭到误解，我并不讨厌姐姐。」
「你们的感情不好，而你却不讨厌她？」
「是的。相反的，我应该算是喜欢姐姐的，我们以前也曾经很亲密过。一直到姐姐上国中之前，我们都还一起洗澡，也会一起睡觉。每天睡觉前，姐姐一定都会念一篇故事给我听，我想，我之所以会加入儿童福祉社团，说不定就是受到姐姐的影响，因为我知道听别人说故事是一件多么有趣的事。」
「既然这样，那为什么会……」
「一切都是我不好。自从爸爸妈妈过世后，我就老是黏着姐姐。从早上说早安开始，到晚上道晚安为止，只要一张口，就是我要吃饭、我要吃零食、我要玩玩具、跟我一起玩、教我这个怎么做、陪我陪我看着我……害姐姐根本就没有时间去做自己想做的事。是我太烦人了，大概是我国中毕业那一阵子的事吧，从某一天开始，姐姐就一直避着我了。」
筒隐的语气太过坦然，就像她此时说的不过是看图说故事里的某个无聊桥段。
但我还是感觉得出来，这并不是她真正的感情。跟姐姐一起洗澡啊……现在不是妄想那种桃色罗曼史的时候了。正因为她的声音如此平静坦然，才更显得那些堆砌出的话语有多苦涩，言语间栖息着那么多的无可奈何。
「一直到前阵子在闹区的游乐场里，隔了那么久我跟姐姐才又说上话了。我一直找不到跟姐姐说话的时机，如果可以，我真的很希望能回到从前。我们之间会变成这样，原因就出在我的个性。如果我那些孩子气的部分能够消失，也许我跟姐姐就能回到之前欢乐的时光了……」
说话声蓦地静止了。一直看着窗户方向的筒隐侧脸受到光影的洗礼，同一张脸孔被分割出光明与黑暗。眯细的眼睛是符合她年纪的缥缈梦幻，却让人担心她的身影会不会就这样越变越淡直到消失不见。
「你、你听我说！」
我忍不住握住筒隐的手。
转过头来望着我的女孩子真的看起来好小好小，只有那对眼睛显得特别大。
我想起了我们第一次在一本杉之丘见面的情景。那个时候，我一直觉得一个女孩子会独自出现在那种地方是一件很奇怪的事。说不定……说不定是我会错意了，也许她打一开始就是为了替姐姐祈祷才会到那座山丘去的。
结果却被不笑猫摆了一道。对这幺小的女孩子来说，这样的结果未免太过残酷了。
「……那个啊……我的表面功夫已经成功拿回来了嘛，接下来就换筒隐了。怎么样，接下来要怎么做？只要是我能力所及的事，不管要我做什么都可以喔！」
「……这样吗，谢谢你。」
没有一丝笑意，猫儿般的眼瞳中倒映出我的身影。这一次，这一次我的表情绝对是认真的。如果她也能看得出我的认真就好了。
筒隐稍微思索了一会儿后——
「学长，你明天有空吗？」
「当然有啊！」
「那请借一点时间给我吧。」
她拍了拍我的手。花了好半晌我才发现筒隐是在表达「你抓得我很痛，请放开我。」的意思。
筒隐说她还得回社团去处理一些事。这样正好，约好了明天见面的时间地点后，我便往操场的方向走去。
今天棒球队和足球队似乎都没有练习。平常总是在角落活动的田径队，今天难得霸占了操场正中央的位置，正在练习跑步、跳远跟投掷。
其中有一把比任何人都显眼、迅速且敏锐、描绘出美丽抛物线的标枪。往投掷起点看去，站在那里的理所当然就是我们的筒隐社长。都到了这种时期还能不断更新自己的纪录，想必她不管是在睡梦中或清醒时，脑中想的都只有田径吧。
我坐在一旁的石椅上观摩着。没多久时间，社员受到斥责的次数已经多到两只手都数不清了。像是「那边的不要交头接耳」；像是「懒懒散散的成什么体统」；像是「再认真一点」；怒喝叫骂的频率比平时更频繁，总让人觉得心惊胆颤。打女孩子小屁屁这种事，出现在视频里就已经够刺激了呀。
「……好，接下来
休息十分钟。」
充满权威的声音一落，半数的社员立刻无力地软倒在地，另一半则是站着昏厥死去。
而钢铁之王则是直接往我的方向走来。太棒了，今天穿的是体操裤呢。还来不及高兴太久，我也急忙站起身来摆出敬礼姿势。
「社长好，训练辛苦了！」
「不用对我使出军队那一招，我不喜欢。像那个什么什么部队或什么什么战队的和谐气氛，才是社团活动原本该有的样子不是吗？」
「想不到筒隐社长还挺爱开玩笑的嘛。」
「嗯？你是什么意思……不对，说到这个，横寺你今天的状况好像挺不错的嘛。」
「是的，真抱歉给你添了这么多麻烦，我已经痊愈了。」
「喔喔！」
仍是一脸险峻的表情，钢铁之王把掌心伸到我的面前。她是不是也跟她妹妹一样，想向我求偿到目前为止的道歉，顺便还要连本带利的以痛殴我来结算清楚啊。我下意识地摆出防御架势，却瞥见她有所期待似的盯着我的手臂瞧来瞧去，闲着没事干的手掌则没意义的甩来甩去。
「……嗯，真是恭喜你了，实在是值得恭喜啊。哇——」
然后又显得有些寂寥地伸出自己的左手与右手互拍一下换了手。钢铁之王果然是个很不可思议的人哪。
「在你说出那些莫名其妙的话时，说真的我也觉得懊恼不已。但这么一来，我总算能放心引退了。你就从今天开始恢复参加社团活动吧。」
「能听你这么说我真的非常高兴，不过非常抱歉——」
「唔？怎么了？」
「因为还有一件事没有解决，在事情落幕之前，可以让我再任性一会儿吗？」
「是比田径社更重要的事吗？」
「是的，那是件非常重要的事。还有——」
我悄悄抹去渗出掌心的汗水。有件事无论如何我都得跟她说清楚才行。
「关于下任社长的事，可以请你当作没这回事吗？我想应该有比我更适任的人才对。」
「你想说我的判断出了问题吗？」
钢铁之王不悦地眯起眼睛，让我有种被深海压缩机截断歼灭的错觉。只能拼命咬住牙关，努力克制自己想夹着尾巴向她投降的冲动。这种压力跟真正的恐怖比起来根本算不了什么，话虽如此，我还是希望她不要揍我啦。
我们就这样大眼瞪小眼经过了十几秒—
「……你好像有哪里不太一样了。既然会露出那种表情，就表示你应该是经过一番深思熟虑的吧。也好，你就快点去把你那边的事处理完。关于下任社长的事，我们晚点再来详谈。」
钢铁之王「呼——」的吐出一口气，缓和了语气这么对我说。
没有被任何人看见，虽然微弱但我确实做出了反抗。自从被取了绰号开始，我第一次觉得被叫做王子其实也还不错。这么一来，我便能心无旁骛地帮筒隐的忙了。
「但你的动作得快一点。必须要快。引退是没办法延期的，我接下来也有很多预定行程得付诸实行。」
「真是太感谢你了。这么说起来，社长也要参加大学联考对吧？」
「唔思……不只是联考，结婚的事也得有所进展才行了。」
「结、结婚！社长要结婚？你已经有对象了吗！」
「这种事没什么好惊讶的，我的年纪已经差不多了，所谓转大人就是这么回事呀。」
瞥了惊愕到几乎说不出话来的我一眼，钢铁之王不当一回事似地应道。
跟我口中「平民老百姓的幸福」那种漠然的比喻不同，而是伴随着确信与充满现实感的发言。前一刻我才终于有能以王子的身分承欢帝王膝下的感觉，下一秒却又被远远地拉开。
社长要结婚吗……我还以为她会把田径当作一辈子的伴侣呢。那个结婚对象是怎么样的人呢？会不会是喜欢被虐的类型呢？
「先别说我了，倒是之前的事——」
正当我想像着他们用来记录新婚生活的DV影像会有多激昂狂暴时，一只手忽然不轻不重地搁在我的肩头。
「之前的事？你是指什么啊？」
「就是你跟我家的无趣小妹约会，还脚踏两条船的事，当时发生了一堆状况，我都还没机会听你解释清楚呢。」
她怎么还记得那件事啊！表面上好像事过境迁没什么了，但帝王的眼睛依然看不出半点笑意。我只感觉到肩上的压力越来越沉重。原本平静和谐的气氛，不知不觉已经被另一波压迫厌完全填满了。
「那个时候你还在疗养期间，我也只能睁一只眼闭一只眼，既然你现在已经痊愈就没有问题了。还有什么话想说的吗？」
「那个，呃……该怎么说呢。我、我想社长遇到的应该是我……的双胞胎弟弟啦。是我弟弟！偶然还真是恐怖啊。」
「你说什么？我从没听说过这种事……可是，你们长得真的很像耶。」
「因为我从来没跟其他人提起过啊！只有两百五十六分之一的几率会走在路上遇见他啦，社长的运气真好。这就跟遇到迷途金属史莱姆（注18）差不多困难呢。」
「迷途？金属？迷途金属？唔？」
（注18 是融化史莱姆系的一员，以材质来看也属于金属史莱姆的一种，在电玩勇者斗恶龙里的Ⅱ中初次登场。）
「金属不是很难折断吗？我家那个弟弟超自以为是的，我们的感情一直都不是很好，所以我也只听他说过而已。和筒隐约会的是我弟弟，没想到他居然还脚踏两条船，真是太差劲了！」
「唔唔……我搞不太清楚，总之坏人是你弟弟，而你是被冤枉的啰……？」
「你能明白真是太好了，请尽量把怒气发泄在我家那个到处勾搭女生又滥情的弟弟身上。话说回来，我听说社长和令妹的感情好像也不是很好呢。」
好耶——总算切入正题了！能拿回我的表面功夫真是太好了！
这样的想法浮上脑海不过短暂一瞬。
一看到钢铁之王脸上显而易见的扭曲表情，我就知道一定踩中她的地雷了。
「你是从谁口中听说我跟月子之间的事？」
「啊，没有啦，那个……」
「只有愚人才会相信这种一点意义也没有的谣言，说长道短地去评论别人这种事最好别再发生了。」
钢铁之王简单的一句话就堵住了我的嘴。我对踩地雷这种游戏并没有兴趣，也没有那么不屈不挠的精神。每个人都有一块不愿对他人开放的私密领域嘛，就像我也有藏在书柜后头的秘密书柜啊。
但是——
要这么简单就结束掉用如此平静却苦涩的语气所提及的话题——我还是有点不甘愿。
「……社长对跟令妹之间的关系，难道没有半点不满吗？」
「你真罗嗦，我不是要你别去猜测我们之间的关系究竟是好是坏了吗！」
「不、不是啦，可是我觉得令妹最近好像因为跟社长之间的感情变得冷漠又疏离而感到很难过的样子啊……」
「少说那种蠢话了，就算我跟月子之间的关系变得有点紧张，这也不是你管得着的事。家务事我们自己会解决，不劳你费心，懂了吗？」
我真想挺起胸膛跟她对呛，最好能让帝王愤怒地一把将我推开。这跟你喜欢或讨厌无关，不要搬出那种假设性的条件来搪塞我。有种你就否定啊，笨蛋！——可惜我实在没有对她说出这种话的勇气。
「那至少请你回答我一个问题，这件事真的让我很在意。关于最近你妹妹真正的表情和声音都消失了这件事，你有什么看法？」
「真正的表情……？你在说什么啊？」
「你有听说过不笑猫的传闻吧？那是千真万确的。」
「等等，你先给我等一下。不笑猫？我完全听不懂你在说什么。」
钢铁之王大幅度地摆了摆手，要求我从头解释一遍。
眼前是对谣言不太了解的裸身国王。她和周围的人平时都聊些什么样的话题呢？我大略地解释了在小小的筒隐月子身上所发生的事。
筒隐筑紫眨着跟那个女生一模一样的眼睛听我说完后—
「相当异想天开的想法，但实在过于荒唐无稽了。跟那只猫许愿就能成真？它又不是什么猫神，也不可能有这么神奇的力量……绝不可能有什么神力的。」
被一笑置之了。
「你也许不相信，但真的是事实啊。」
「我才不会相信这种事，聪明伶俐的我才不会被骗呢。」
从那双厉鬼般锐利的视线中，我察觉到钢铁之王对自己的评价真是高得超乎常人。是在统领田径社后才让她变得这么自以为是的吧。你是被骗了而始终没有发现吧？我
本来想这么反驳她的。之所以没说出口是因为—
「况且，那只猫像根本不可能有什么力量，那只是我小时候编造出来的故事罢了。」
是因为她接下来所说的话，着实让我吓了一大跳。
「编造的？是社长编的故事？」
「没错。唔嗯，现在它被称作不笑猫，还被人们祭祀参拜吗？这点我倒是不知道。我编的故事是还挺可爱的，但并不是那种光怪陆离的恐怖故事啊……」
「这也太奇怪了吧！为什么你要把那种思心的东西非法弃置在一本杉之丘啊？」
「你在说什么？那里本来就是我家的土地，哪里会跟非法扯上什么关系？」
「你、你家的土地？」
「搞什么，原来你不知道啊。那座山丘是筒隐家的所有物，我爷爷是个大地主，在各地都有我家的土地。那座山丘也是一样，说起来就像我家的后山一样。只是因为没有可用之途，才被附近的小孩当作玩乐的场所。」
接连而来的一连串冲击，让我只能呆呆地张大嘴却无法出声。
像是钢铁之王真的没什么艺术细胞啦、或她是个货真价实的有钱人之类的，这种事怎么样都无所谓了啦。真正的帝王一定就是这样的啦。
真正让我感到吃惊的是——我居然一点都不晓得这些事。筒隐也从来没跟我提过这些。
我还想她总算愿意敞开心胸跟我聊聊她跟姐姐之间的事了，想不到居然还是有所隐瞒。她是不是不想说得太多呢？
再加上她姐姐的态度，看来她们之间的问题真的不是三两下可以解决的。
「所以跑去跟猫许愿什么的，这一定是哪里搞错了。话说回来，你刚才是不是把我的杰作说成恶心的东西了？是我听错了吗？横寺？你有在听我说话吗？是想故意无视我的存在吗？应该不会有这种事吧？」
钢铁之王好像在嘟嘟囔囔嘟嘟囔囔不晓得说些什么，真吵耶，我正在想事情还在旁边叽哩呱啦个没完。半晌过后——
「……唔思，看来你的病并没有完全根治啊，还是再休息一阵子吧。」
钢铁之王转身回到操场去了。为了一扫心中的烦一般，又再度展开暗无天日的斯巴达练习。
我陷在自己的思绪中甚至忘了向其他社员打声招呼，但对于筒隐姐妹一事并没有想到什么好主意，脑海中倒是闪过「明哲保身」这句至理名言。
离开学校前，我顺便去辅导室看了一下。
「还有九十八张、九十九张、一百张……呜呜，这样根本没办法结束嘛……人家的约会……」
那悲伤的啜泣声像极了盘子豪宅里的阿菊（注19），迟早有一天会被加进校园七大不可思议的奇谭中吧。
「我一直在看着你唷！明天我会再过来的。」
将写好的便条从门缝底下塞进去，我选择悄悄离开。
我又不是什么跟踪狂，面对面帮她打气应该会好一点，可是门板上贴着「变态禁止进入」的警示标语，我也没有办法啊。我觉得教务主任严重侵害我的人权啦。
（注19 数盘子的阿菊是著名的日本怪谈。）
*
真是受不了，今天也是打一早就闷热到让人好想把太阳射下来啊。全裸骑自行车应该会好一点吧。当然我也具备了跟一般人等级差不多的羞耻心，只能拼命忍住想把衣服脱掉的冲动。
为了夺回真心，筒隐究竟想怎么做这一点我还没有半点头绪。她只说了「到靠近校门口的公车站牌等我。」这句话而已。将自行车停在护栏旁，我坐在公车站的长椅上等了约莫十分钟。
筒隐的穿着打扮总是很适合她自己。所以我一直在心里偷偷期待着她今天会以怎么样的造型出现，当看见她身上的制服百褶裙时，若说我没有感到失望绝对是骗人的。说不定我的心情都还直接表现在脸上了。
「我是来参加社团活动的，要是不穿制服就没办法进到学校里了。」
她随即对我投出怎么听都像借口的牵制球。
「啊，这样就没办法了……等等，我才不是为了看筒隐的便服打扮才特地走这一趟的咧！」
「……这样啊，那真是抱歉了。」
「没有关系啦，这个时期的衬衫也很薄透，我才没有觉得这也是超赞的美景呢。」
「跟你道歉真是亏大了。跟CERO伦理规范（注20）扯上关系的人，从今以后都禁止直视我。」
这样的判定标准也太偏颇了吧，心里这么想的同时，我也被筒隐从背后推着上了公车。公车上的冷气舒服得教人忍不住吁出一口气，我们拣了个双人座位坐下。
我已经习惯和筒隐两个人一起行动了。所谓的意气相投就是这么回事吧，不是那种会让人心跳加速的约会对象，而是跟年纪比自己小的青梅竹马一起出游的感觉。若是质问我具体来说这算是什么关系，我也没办法回答，总之如果大家都能理解的话就太好了。
我们不只是靠没什么情绪的表情和声音互相沟通，比起路上随处可见的情侣，不是男女朋友的我们反而更能相互理解。我想筒隐一定也是这么想的吧。
……也许就是因为我太自以为是了，才会那么晚才注意到她的异样。
国道旁的公车站，我又被筒隐从背后推着下了公车。这里是区域的干线道路，往来不断的车辆排放出的废气，让附近的空气品质变得奇差无比。
专程跑到这种地方来，目的地除了「那里」之外不会有其他可能。
（注20 《Computer Entertainment Rating Organization》电脑娱乐评级机构。以家庭用的游戏机或游戏软件为对象，进行伦理规范审查。包含游戏软件中的暴力表现、性表现，CERO有其义务审定等级，在游戏软件封面粘贴分级标签。）
「你想要买什么东西吗？」
「是的，我想买很多东西。」
这是间超大型的廉价商场。
走过斑马线，穿过停车场，在走进店门前，我们依然持续推推拉拉的。
不管什么时候看，这里的商品陈列总是如此壮观。这间从地下三楼直达十二楼的巨型卖场，琳琅满目的商品多到让人有种说不定世界各地的东西都能在这里买到的错觉。店里充斥着阳刚的主流音乐，更呈现出无国籍的繁华闹区景象。
刚开幕那时，我也曾和戳太一起来过。听说五楼一隅的cosplay专卖店还可以帮人拍下变装照，我们立刻兴高采烈地跑来观摩，这件事若被发现的话肯定又会遭到白眼攻击了。所以绝对绝对不能让筒隐知道！
……正当我这么想的时候——
「圣诞老婆婆的衣服好可爱喔，不过这种迷你裙让人不太敢尝试呢。吸血鬼和小魔女也是基本款，我最喜欢的应该是爱丽丝梦游仙境的服装，学长喜欢哪一种呢？」
筒隐兴致勃勃地主动观望起那一类的服饰商品。
「咦，什么？你想买的东西就是cosplay的服装吗？」
「不是的，我本来是打算买布料自己缝制的，但如果店里卖的成品做工也这么细致的话，说不定会直接买现成的吧。」
看了眼衣服上的价格标签，踩着轻快的步伐委身在音乐的洪流中，去那边晃一下、再叫到这里流连一会儿，我的背部犹如受到一个喝醉的司机操控，一路被推着走来走去。
「我觉得护士服还不错啊……咦，是筒隐要穿的吗？」
「是儿童福祉社团所举办的其中一项活动。下次我们要在儿童活动中心举办说书会，我在想如果变装参加的话，说不定气氛也会更热闹一点吧。」
「嘿……这、这样的话……」
我悄悄咽了口唾液。眼前是摆满比基尼泳装跟竞泳泳装的泳衣卖场，而站在我身后的刚好就是个现成的模特儿，说不定这正是以实验求证泳装理论的最佳时机。
「这里虽然也有卖护士服，但最棒的选择还是泳衣吧。最近不是热得要命吗？为了让小孩子注重环境保育的议题，当然得穿布料少一点的衣服比较好嘛。『STOP，地球暖化！』之类的。」
「……」
抵在背上的力道顿时减弱了。唔，还是有点太强人所难了吗？要是因此让她放弃变装的想法，那可就赔了夫人又折兵什么都没了。正当我感到懊恼不已时——
「……说的也是，泳装说不定也是不错的选择呢。」
筒隐压低了音量喃喃自语着，我感觉她正从我身后退开。
转过身时，她手上已经拿了好几支套着泳装的衣架。「请等我一下。」留下这句话后，小小的身影便消失在试衣间的另一头。
「……咦？」
请等我一下。这句台词的意思是，她打算
在这里换装吧，翻译过来的意思就是——她想换上泳装让我看罗？
女子泳装评比的人气投票现在正在我的体内激烈进行着！谢谢你，筒隐！请不要害羞，尽量展现你的肢体曲线让我欣赏吧！
……哪可能有这种蠢事啊。不，这才不是什么蠢事。简直就是太棒了。真的是太棒了——可是……
我愣愣杵在试衣间前，阖上的拉帘另一头传来衣物摩擦的细微声响。我的心彷佛欣喜的夏季晴空，但浮上脑海的疑虑却如阴霾般不断堆积层叠。
筒隐是这种个性的女孩子吗？我们一起去Animal日式咖啡厅时，她不是说过死都不会cosplay给我看吗？泳装的话就更不用说了吧，她应该要冷冷地斥责我才对啊。
她究竟是抱着怎么样的心境变化走进试衣间的？
筒隐脸上没有一丝表情，这一点我再清楚不过了。但，在面无表情的表情底下，她应该还是怀有某种情绪的，这一点我有仔细想过吗？
筒隐原本是个容易害羞的女孩。当她若无其事地说出「请等我一下」这种话时，内心或许正因为无法拒绝学长的强制猥亵而快哭出来了也说不定。
……真是太差劲了。在小豆梓的事件中，我应该已经学到教训了呀。不把对方的心情当一回事，愚昧地只看见事态表面，这种情况难道又要重复上演了吗？
感情被理性一脚踹飞，我冲动地拉开挡在眼前的布帘。
「——筒隐，你不可以勉强自己！是我搞错……了……？」
「……」
如月光般渗着淡淡苍蓝的眼瞳倒映着我的身影，困惑地眨了又眨。
筒隐月子全身赤裸裸地不着寸缕。
也是啦，要换泳装时，当然得把制服甚至内衣都脱掉才行嘛，当我把试衣间的拉帘拉开时，理所当然就是看到这幅景象。
「……我搞错了……应该说，好像搞错了……应该吧。哈哈哈……」
「……」
「啊，筒隐你也搞错了唷，哈哈哈。我有在视频里看过，试穿泳装时，好像不用连内裤也脱啦。哈哈、哈……」
「…………」
筒隐有如初生的月兔般美丽。雪白的双丘上什么的、点缀着桃红色的果实什么的，我才不会厚颜无耻到把官能小说里才会出现的描写套用在她身上呢。只是想用力地把眼前的美景烙印在视网膜上，不对啦，我到底在胡搞瞎搞什么啊！
对不起。谢谢。想不到你还挺有料的嘛。想对她说的话如狂猛的波涛袭涌而来，在我还没办法选择到底该说哪句话才好时，筒隐已经沉默地拉上拉帘。
「啊啊啊啊啊……」
我颓丧又无力地当场蹲下。这太过分了。实在太过分了。呜——嘻——真幸运，开心到露出笑容的直觉反应真是糟糕透顶了。
之后过了二十分钟，筒隐都没有从试衣间走出来。
我该怎么辩解才能挽回在她心中的形象呢？我再也、再也不会说出想看泳装这种话了，绝对不会再说了。
「加了背心的两件式比基尼也不错，但偶尔也想看看那种仅能遮住三点的超小件比基尼嘛！」
「学长对于泳装的喜好真是太没节操了。况且我也不适合穿那种型的……你为什么突然拿头去敲桌子呢？」
「没有啦，哈哈哈，只是再一次体认到我的意志力实在太薄弱了……」
为了向筒隐道歉，我请她来到一楼的美食区，而先提起泳装话题的人则是筒隐。她点了一客比我大三倍的大阪烧，还积极地敦促我把话说下去。所以说没有乖乖反省的到底是哪颗脑子？就是这颗脑子啦。去死吧我自己！
「刚才的事我并没有放在心上，也没有生气啦。」
些许沉默过后，筒隐忽然想起似的加了这一句。她的语气仍像平时一样沉着坦然，所以这到底是不是她的真心话，只能成为永恒的谜了。不过我倒是完全没有感受到之前搔她痒时那种强大的压力，在我俩周围流动的空气甚至可说是平静和缓的。
「对象是学长的话，会发生那种状况也是没办法的事。没有事先采取防护措施是我自己的责任，学长只是做了学长本来就会做的事罢了，请你不要太苛责自己了。」
「不要在这种地方对我那么温柔啦！我又不是故意要偷窥的，我只是单纯希望筒隐不要因为我的关系而勉强自己啊……」
「没关系的，我真的能理解。」
筒隐用完全理解另一件事的口吻对我这么说，为了制止我自我惩罚的不断拿头撞桌子，筒隐拉了拉我的袖子。从今天一早开始我们就有不少肢体上的交流，这应该表示她的心情还不错吧，对我来说也算是件好事才对。
可是，该怎么说呢……
那种异样的感觉却愈来愈强烈。
「下次我会选间可以上锁的试衣间，所以没有关系的。至于那种猥亵的泳装……就需要一点勇气了。」
「咦？你、你真的要穿吗？」
「就算笑不出来，只要能跟小孩子打成一片，就算稍微变装一下也无所谓。我对cosplay的事并不是很了解，但既然是学长喜欢的东西，我也会努力——当作参考的。」
筒隐用食指和中指绕着那条尾巴似的小马尾轻声说着。到此为止，我终于知道那股异样的感觉是从何而来了。
说起来，我们今天究竟是为什么才会约出来见面的呢？
不就是为了夺回筒隐的表情——夺回她真正的情绪反应吗？可不是为了容许没有真实情绪的状况继续持续下去。但筒隐却扭曲了勇气与努力的方向。总是理性中带有知性，善于将每件事条理分明归纳清楚的女生，今天的行为举止明显地脱离了常轨。
「……那个，有件事我想问你。」
「什么事？问三围的话，我可不会告诉你喔。」
「不是啦，只是你今天好像有点……我也不晓得该怎么形容，为了夺回你的真心……那尊猫像应该是关键所在吧。猫像的传说……听说是你家那个钢铁姐姐编的故事？」
我不由得选了这种拐弯抹角的迂回问法。我总是处在做错事被指责的地位，而筒隐一直以来都是能正确地评断我的那个人。然而今天，我们的地位却倒反过来了，光是这一点就让人感到踌躇退却。
「……猫像的事，你是听我姐姐说的吗？」
「啊，是啊……有哪里不妥吗？」
「不，正好相反。那个故事……是我还小的时候，有一次难得跟姐姐吵架了。姐姐为了向我道歉，才特地为我编了那个故事。就算是小孩子也听得出来那个故事偏离常理太多，但看姐姐那么认真向我道歉的模样，我也只能原谅她，还跟她定下了要永远在一起的约定。」
筒隐像沉浸在旧时美好的记忆幻梦中，轻轻吁出一口气。
「那是我很重要的回忆……我本来以为姐姐已经忘记了，原来她都还记得啊，也许我们还是有机会可以重来的。」
「如果你们能恢复以往的感情就太好了。我们毕竟是互助的关系嘛，不管什么事，只要有我帮得上忙的地方，你千万别跟我客气喔。」
「……那个，学长要帮忙的是……」
筒隐话说到一半又突然陷入沉默。彷佛刚从梦中清醒过来似地呼吸了一口气、再一口气后——
「是为了我——不对，是为了取回我的真心吗？」
早就决定好的事情，筒隐又再一次慎重其事地向我确认。
「当然是啊，我已经早你一步夺回表面功夫了，但在取回筒隐真正的情绪跟表情之前，我是绝对不会松懈下来的。」
「……这样啊，的确是这样没错。」
店内的广播声太吵杂，让我没办法好好听清楚筒隐那毫无抑扬顿挫的声音。说的明明是这么理所当然的事，但不知为何筒隐看起来却比平时更娇小脆弱。
之后我们又继续购物的行程，但到最后还是没有买任何跟变装有关的商品。只为了儿童福祉社团买了糖果饼干、画纸和蜡笔之类的小东西。就只买了这些。
筒隐有些过分安静了。就算我向她解释打开隐藏页面时的正确撕法，她非但没有责怪我选择了不恰当的话题，还点点头催促我继续说下去。
该不会是在试衣间的惊吓还没完全恢复吧？难道我只能靠切腹自杀来表达歉意了吗？
走出廉价商场，搭上回程的公车经过一番晃荡后，我还是找不到跟她道歉的好机会，之后我们又换搭了前往筒隐家方向的另一辆公车。我只是想帮她把买来的东西搬到她家玄关而已，我发誓绝对没有什么肮脏龌龊的念头。这是真的，千真万确的真心话。
只是我太过愚蠢，居然忘了一件更重要的大事。
这样的理由，在面对真正的敌人——钢铁之王时，根本不
会被采信啊。
公车的最后一站，设在靠近一本杉之丘的住宅区。朝左手边望去是几栋看起来相当廉价的公寓与住宅大楼，右手边则是一整片连绵不断的石砌外墙。沿着石墙走了好一会儿后，出现在眼前的是有着华丽屋檐的大门，这就是筒隐家的入口，简直就跟名门大户的宅邸一样庄严啊。
而站在街门正中央的那个人，正是有着美丽黑发的绝对君主。
「又跟月子去约会了吗，你还挺带种的嘛。」
以凶眼来称呼也不为过的眼神狠狠瞪视着我。她会出现在这里，很可能就是为了埋伏等待我的到来。若说她是从什么时候站在这里的，从制服襟口那一大片被汗水濡湿的痕迹就可以窥出一点端倪了。看起来真是超色情的，哎呀——夏天真是个好季节啊，现在可不是允许我逃避现实的时候了。
「什、什么约会啊，我们只是去买东西而已，倒是社长你为什么——」
「闭嘴，你没有资格叫我社长。」
那是我从没听过的激动吼叫。夏日午后，柏油路面彷佛有着修罗的火焰蔓生。钢铁之王看起来也异常愤怒。
「……姐姐在生什么气呢？」
筒隐像只慎重其事的猫咪微微歪着头。问得好啊。我也很想知道她在生什么气。可能的理由实在太多了，我根本搞不清楚是哪一点惹到她呀。
「这是我跟这个男人之间的问题，月子你从后门回家吧。」
「什——」
我的手腕被用力拉扯，纸袋散落一地，接着我被拉进门的另一头，还顺手上了门闩，外头传来筒隐的敲门声和叫声。还来不及反应，我的手腕又被扯了起来。不是往玄关的方向，而是被带往地上铺满白砂，看起来应该是中庭的地方。
离主屋有一段距离，周围的草木茂密繁盛，没有半个目击者，像是可以把人埋进去的柔软地面。
被狠狠地用力地稍微绑架了一下。该死，现在不是玩文本游戏的时候了——注意到这一点时，钢铁之王已经用力扯住我的领口。
「你……你、你想做什么啊！」
「这句是我的台词才对，你打算对月子做什么？」
帝王此刻正露出般若与恶鬼相结合的面相，加上在游乐场时致死量的恐怖，那时候的濒死感觉又在我体内复苏。
可是我不能逃，我就是不能逃。用不着盗用少年驾驶员所说的帅气台词，那时候的我真的已经尝够后悔的滋味了，所以我再也不逃了！
「不、不是啦，你看嘛，这些商品！咦？啊啊，刚才掉在门边了啦！我真的只是帮忙搬东西回来而已啦？你是不是搞错什么了啊！」
……至于说话声中的颤音，就请睁一只眼闭一只眼当作没听到吧。
「这种说法就算骗得过月子，也别以为能适用在我身上。居然敢跑到人家家里来，你还挺会玩弄女生的嘛。我才不会允许你招之即来、挥之即去的欺凌侵犯我家里的人啦！」
「你妹妹哪有那么不知人间险恶啊！社长的想像根本就跟现实差了十万八千里嘛！」
「我说过好几次了，不准你叫我社长！」
帝王发出的怒吼声几乎可以将天空震裂。
「你以为能用双胞胎的身分躲过我的法眼吗，真是太不自量力了！」
「咦？」
「如果是我的学弟横寺就算了，居然被你这个从没见过面的陌生人骂笨蛋，甚至还敢对我家那个无趣的小妹一而再地出手，你以为我会放过你吗！」
庭院里的石灯笼倒转了过来，天与地也跟着翻转。换句话说，就是我的视野完全颠倒了。「咚」的一声，我的右半边身体感到一阵钝痛。原来如此，我被扔出去了呀。我连她究竟使了哪一招都还搞不清楚，这个人投身田径真是世界的一大损失啊。
「横寺的弟弟啊，准备受死吧！」
她再次揪起我的衣领，我被一股蛮力从地上拽起来，被迫与愤怒的帝王面对面。
可是先等一下，钢铁之王从刚才开始就一直在说一些奇怪的话耶。
「……弟弟？」
「少在那边装傻，你哥哥已经全都告诉我了。唔思……就算这么近看，你们还真是相像到分不清楚谁是谁啊，但我可不会再被你骗了！」
「咦、咦咦咦？」
这是怎么回事啊？她居然会打从心里相信我随口胡詻的那些谎话！
我明明已经学到教训，知道说谎是多要不得的行为了，怎么一拿回表面功夫又招来了这个灾祸呢，还真是一点成长都没有啊。
如果现在向她坦承的话，钢铁之王会不会饶过我呢？例如这么说：
「说我有弟弟当然是开玩笑的啊，噗噗噗，社长还真是个小笨笨呢！」
……不行，这实在太烂了。我全身的毛发一定会被她一根不留全部拔光然后烧掉的。已经没有后路可退了，不如就一股作气越过卢比孔河（注21）吧。
「真是的……我、不对，老子我……就是横寺的弟弟没错，由你来当对手就没什么好抱怨的了！」
「以刻在墓碑上的墓志铭来说，你的遗书还挺短的嘛。」
「等、等一下啦！」
下意识地伸手抓住她把我扯到半空的那只手腕。我真是白痴，承认这件事不是让情况变得更糟糕吗？
「我不等。抱着那种随便的心态玩弄女生，你就尽量后悔吧。」
「……在这之前，为什么你会对你妹妹跟我……不对，是跟老子一起出去玩这么反感呢？这件事跟你应该没有……没有关系才对吧？」
（注21 Crossing the Rubicon的意思是已经越过了「极点」，没有回头路，只能继续往下走。Rubicon是意大利北部的一条河，凯撒大帝当时要侵略古罗马城，在西元前四九年一月十日越过Rubicon，违反了当时的法律，冲突不可避免，非打不可。也有破釜沉舟之意。）
「跟我没有关系……？」
「没错，这件事跟大姐你又没有关系！」
自暴自弃脱口而出的这句话，换来钢铁之王的微愣。捉着我的力道变弱了，说不定我已经抓住她的弱点了。
「如果你妹妹跟我在一起觉得很满意、很开心，那不就好了吗？你妹妹已经是高中生了，身为姐姐的你又有什么权利可以束缚她？我……老子我也是当人家弟弟的，所以很清楚啦，你妹妹一定也觉得你管太多了，这样让人很为难、很烦你知不知道，拜托你就别管我的事了，你难道听不见她的心声吗？」
我指着她的鼻子大骂。钢铁之王像被浇了一盆冷水般全身僵直，反正会被憎恨的也是我的假身分，没什么好担心的。
她终于放开我了。就在我以为终于赢过她的下一秒，啪叽，我彷佛听见爆竹炸开的声响，啪叽、咻磅……接着是火花迸散。
当我发现眼前的人紧咬着下腭发出牙齿磨合的声音时，一切都太迟了。不知为何，那样的声音与其说是打算诉诸暴力的前哨，听在我耳中更带有某种难以言喻的悲恸。
钢铁之王的嘴巴缓缓张开了。
「干涉月子的理由是吗？……我当然有。」
「……咦？」
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