第九卷 悠日战啾 第一章 追忆／前夜（2/2）

不过英士郎却知道刚才的人影——应该说刚才嘶哑的声音再熟悉不过。

「……原来是父亲大人。真想不到会在这里遇见您……看您依然健在真是万幸。」

英士郎额头不停冒汗，但依然露出挖苦的笑容，回答树上的人影。

对方和包围英士郎的人影打扮相同，但与其他人不同之处在于露出头部。身材中等，脸上刻划深沉皱纹的老年男子，手摸的头发与粗眉已经花白。

「哼，言不由衷的恭维话就免了。」

老人——英士郎的亲生父亲，夜吹怃尘斋露出不置可否的表情，单脚盘坐在树枝上作态地叹了一口气。

「不过老夫听说，你还是一样游手好闲哪。可叹可叹。」

「哎呀，此话怎讲呢。」

英士郎手持煌式武装，提高警觉环顾四周，同时随口回答。

「还在装糊涂。听说你置身影星却又另就他职，甚至还和他人过从甚密不是吗？」

「不不不，那只是表面上的伪装啦，父亲大人。虽然我的确假装与各路人马有交情，但那都是为了任务。这个世界最重要的，就是到处都吃得开呀。」

「嘴上无毛的小伙子别对任务大放厥词，真丢脸。吾族就是忠心不事二主，才能维系血脉至今哪。」

（……就是因为讨厌这一点，我才会离开村里的啦。）

英士郎对以手撑脸、俯瞰自己的怃尘斋投以谄媚的笑脸，同时内心暗咒了一声。

古时候有矢茸众、夜奔忍军等称号的英士郎一族，就是所谓的忍者血族。远在《落星雨》发生之前的遥远古代，就受到村里自古相传的御种体影响，维持族人体能超越一般人类的血统。在日本以这种特异血族形成的集团，目前只剩下夜吹与梅小路而已。

「好了啦，您总不会为了对我说教而大驾光临吧。是必须父亲大人亲自出马的委托吗？」

英士郎一边探测周围的气息，同时一点一点后退。

包围英士郎的人影，可能是一族当中阶级最上位的『甲影』精锐，总共有五人。同时英士郎还察觉附近有十人左右潜伏的气息。

「现在正要去听取汇报。」

对一族长老的委托必须直接口头交付，这是规定。

「所以说，这么大张旗鼓的部队组成是对方指定的？」

「嗯，算是。」

目前族人接受统合企业财团银河——更正确的说法是，接受高层的专属委托，有个响当当的名号『夜吹一族』。立场大致和影星符合，但活动范围限制在Asterisk内的影星，组成分子多半是学生。夜吹一族则接手银河所有的肮脏工作。立场上堪称影星的上位互换组织（当然，有些任务只能靠学生立场的影星才能达成）。

当然，统合企业财团掌握的这一类组织并非只有夜吹一族。银河自豪的军部也有直辖的特殊部队，这些组织目前依然和其他统合企业财团的组织私底下展开炽烈的暗斗。

不过可以肯定的是，目前的银河高层十分重视夜吹一族。

「一旦接受委托，咱们不会夹带任何私情。正因如此，像这样接受委托之前，才会来见见你的面。」

「…………」

才听到这里，英士郎就明白怃尘斋接获的工作内容。

「原来如此，银河终于要动真格，收拾会长了吗？」

「谁晓得，反正还没听到委托内容。」

怃尘斋虽然佯装不知，但这个时期居然特地动用夜吹一族，肯定八九不离十。

「——但如果真是这样，的话。」

这时怃尘斋的眼神突然闪烁光芒，一股类似杀气的凶恶压迫感袭向英士郎。宛如一把寒冰刀刃贯穿心脏的恶寒，让英士郎本能地强行突破甲影的包围，试图与怃尘斋拉开距离。

「唔！」

但早已看穿意图的甲影们伸出手臂，准备压制英士郎。

英士郎身形一闪，同时以右脚缠住其中一只手臂让对方失去平衡。接着纵身一跃绕到对方身后，一扭脖子。跳离该名甲影的同时，更进一步犀利地朝从右手来袭的另一名甲影脖子踢过去。

但是其他甲影丝毫不在意同伴被击倒。就在英士郎以手中的短刀砍倒另一名甲影的当下，立刻被抓住撞向地面遭到制伏。

「哦，一个人就击败了三名甲影。看来你的体术练得相当不错哪。」

怃尘斋一边摸着下巴，同时语带赞叹。

结果刚才趴在地上的三名甲影，彷佛若无其事地起身，默默站在英士郎身旁。

三人当然不可能毫发无伤，只是不在意伤势而已。以英士郎对甲影本领的了解，还是在五人同时包围下，理应有更多能轻易压制英士郎的做法，只是得多花时间。

夜吹一族却不会这么做。不论任何情况下，族人都会以迅速确实达成目的为第一优先。

而英士郎打从心底厌恶族人的这种想法。

「听好了，儍小子。老夫早就知道你十分中意星导馆的会长，但你可别做出越矩的辜情。这是身为父亲的忠告。」

「……真是谢啦。」

被甲影以不会折断手臂的力量压制在地面的英士郎，依然转头瞪着头上的怃尘斋。

视线环顾周围群树，可以见到树上插着描绘了复杂印记的符咒。是驱人结界。

（看来没办法期待路人协助了……真是大费周章呢。）

放弃抵抗的英士郎放松了全身力量。再抵抗下去也无济于事。

「老夫还算看中你的才能。要是在这里失去你，确实有点可惜。你能体会老夫的苦心吗？」

「还算看中，是吗？」

虽然怃尘斋这么说，但英士郎非常清楚。一旦自己妨碍到任务，他会毫不犹豫割断自己的喉咙。

「回答呢？」

「哎……」

看到怃尘斋的眼神再度露出凶光，英士郎深深叹了一口气。

「我确实对会长还算有意思，但总不至于拿自己的命开玩笑吧。」

「很好。」

这一瞬间，压制英士郎的力道忽然消失。

英士郎站起身，拍落衣服上的灰尘时，甲影众人和怃尘斋早已不见踪影。

夕阳已经几乎西沉，一股略带寂寞的阴暗逐渐笼罩群树。

「……啧。」

在阴暗中，英士郎一肚子火地啧了一声舌，犹豫一阵子之后才掏出手机。

「话虽如此，总得让我尽一点道义吧，父亲大人。」

一个人低喃着，英士郎将手机设置成声音通信后，拨打克劳蒂雅的号码。

****

「呼……」

一边擦着湿润的头发，洗好澡回房间的绫斗坐在床上，不由得叹了一口气。

脑海里还想着刚才——纱夜的告白。

绫斗当然喜欢纱夜，也知道纱夜对自己有好感。但终究只是类似家人关系的延长，并未跨越到男女之间的情愫。

「……不，可能只是我的一厢情愿吧。」

仰躺在床上的绫斗，同时自言自语。

英士郎不在房间内——由于现在是《星武祭》举办期间，学校放假，算是老样子了——正好适合一个人静静思考。

孩提时代两人每天生活在一起，即使在Asterisk重逢，纱夜也丝毫未变。

这让绫斗十分高兴。

老实说，如果纱夜要求当场回答，绫斗肯定词穷。

现在的绫斗，有一个非达成不可的愿望。

就是让目前依旧沉睡在治疗院病房的——姊姊天雾遥清醒。

这件事占据了绫斗内心中最重要的部分，在这种状态下根本无法回答纱夜。如果纱夜的心情是认真的，可就更麻烦了。

不如说纱夜也知道这一点，才会说何时回答都可以吧。

「总之，现在只好恭敬不如从命了……」

等待一切落幕后，再好好面对纱夜，说出自己的答复。

因此，目前依然得专注在下一场比赛才行。

「……好！」

就在绫斗拍了拍自己的脸颊，鼓起干劲的时候，丢在床上的手机响起来电。

「奇怪？这么晚了会是谁啊……？」

现在已经接近深夜时分。

一打开空间窗口，出现的是克劳蒂雅。

『晚安，绫斗。不好意思这么晚联系你，可以占用一下时间吗？』

「噢，是没关系……有什么急事吗？」

恩菲尔德队的全体队员，预定在明天上午召开作战会议。如果不是特别紧急的事，届时再说也不迟。

『嗯，有件非常紧急的事情。』

克劳蒂雅难得露出认真的表情，不见平时的笑容。

「……我知道了。发生了什么事？」

『嗯，其实——听说沙沙宫同学向绫斗告白了，这是真的吗？』

「噗噗——！？」

天外飞来一句超乎想像的问题，让绫斗忍不住噗了一声。

「等、等一下！你怎么会知道这件事……！」

『因为我是学生会长呀。』

「这算什么理由啊！？」

就算克劳蒂雅是情报通，这件事也太快传入她耳里了。

『细节姑且不论，我非常在意绫斗究竟怎么回答她的。』

「……我应该没有义务回答你吧。」

这个问题实在是个人隐私，绫斗如此拒绝。

『对，你说的完全正确。不过……现在可是团体战《狮鹫星武祭》途中喔？要是影响到团队合作的话，可就是严重问题啰。』

「唔……」

绫斗对这句话难以反驳。

『身为队伍代表，还是得问一下才行。』

「……这绝对只是借口吧。」

绫斗略为瞪了克劳蒂雅一眼。但既然她已经知道这么多，再隐瞒下去也是徒然。

「我还没回答她，因为纱夜说玎以任何时候再回答。所以——大概会等到一切落幕之后再回答吧。」

『是吗……』

出乎意料，克劳蒂雅居然静静点了点头，不再继续追问下去。

『……沙沙宫同学真了不起呢。』

取而代之，宛如自言自语般吐露这句话。

「克劳蒂雅……？」

绫斗匆然觉得，这样的克劳蒂雅不太对劲。

虽然无法明确得知，但是不对劲的感觉让人感到不安。

『我知道了，绫斗。谢谢你坦白告诉我。』

可是就在说出口之前，克劳蒂雅恢复一如往常的笑容，就此结束对话。

『那么——明天见啰。』

「噢，好，明天见。」

空间窗口画面消失，房间再度恢复寂静。

「……总之明天再问问她吧。」

虽然一股莫名的不安萦绕心头，可是再深入探究也无济于事。

不经意望向窗外，直到傍晚还是晴朗的好天气已经笼罩在云层中，完全看不见星星与月亮。

「话说回来，气象预报说明天会下雨吧……」

心中期盼明天不要下大雨，绫斗同时静静拉上窗帘。