第十四卷 炽烈魂战 第六章 交错（2/2）
「连这次的S模块，都还是未完成品。使用时都不知何时会爆炸。如果由你来设计的话，应该会设计成更稳定的成品。」
「……原来你使用这种东西啊。不过在我看来，启动时的显现速度也缺乏稳定性。问题该不会出在最根本内核的周围吧？」
「唔，眼睛真是犀利。那边……」
说到这里，正准备以手机叫出S模块数据的纱夜，突然停下了手边动作。现在说这些有点太迟，不过卡蜜拉隶属于对立的阿勒坎特学院，更别提还是纱夜下一场比赛要碰头，艾涅丝妲?裘奈的朋友。依照常理，数据不应该给她看才对。
「……算了，无妨。」
纱夜如此表示，并且打开数据。
「……哎，还得还你这次的人情才行呢。」
卡蜜拉也如此回应，开始查看数据。
看着纱夜与卡蜜拉两人，莉姆希以似乎有些困扰，却又有几分高兴的声音嘀咕。
「这个，卡蜜拉大人……请别忘记了我的紧急处置。」
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界龙第七学院黄辰殿，谒见之间。
「解毒完毕了么，晓彗。」
「──是的。」
听到坐在坛上玉座的星露声音，依然单膝跪地的晓彗简短回答。
「这次的比赛，真是可惜哪。」
「……无法满足师傅的期待，非常抱歉。徒弟深切感受自己的不成熟。」
「呵呵呵！看你的表情很不甘心哪，晓彗。不过却也有几分满足，很好很好。就该这样才对。」
星露愉快地拍手称庆，跟着使劲凑过娇小的身躯，咧嘴一笑。
「记得你获得了新的力量吧。『炼星术』，确实是相当惊人的绝招。老娘也早就知道星辰力的转换，但是却不具备转换的技术。因为这与老娘的转生术相当合不来。」
「……徒弟明白。」
传授晓彗炼星术的老翁，是星露的旧识。话虽如此，相遇却纯属偶然。在欧洲深邃森林的深处，向迷途的晓彗伸出援手的，正是自称炼星术师的该位老翁。
「怎么，正想说难得有感觉素质不错的年轻人穿越结界进入，结果你是那妖怪婆子的徒弟吗。害老朽空欢喜一场……速速离去！」
晓彗想起在雾气笼罩的森林中，宛如亡灵现身的老炼星术师身影。瘦削如枯木的身躯，留得常常的白胡须，破破烂烂的袍子……看起来像极了童话故事中出现的魔法师。不过，身影却如梦幻般缥缈，身体几乎呈现半透明。一开始晓彗以为是幻术之类，但随即察觉不是。那就是星辰力本身。难以置信的是，老炼星术师早就舍弃了肉体，将自身的意识转移到星辰力上。
「那是与老娘以不同形式，选择留在这个世界上更久的人之一。若论存在方式，他接近人们口中的神明。当然，矮小得根本没法比较哪，呵呵！」
有如聊起自己的老朋友般，星露难得露出怀念的眼神笑着。
「不过哪，即使只是凤毛麟角，真亏你能从那乖僻顽固的老番颠手中偷出奥秘哪。他明明生性不传授他人的。」
「光是仙翁首肯留宿就十分感谢。」
老炼星术师的确连名字都并未透露。据说在魔术的世界中，名字就是力量的泉源。因此晓彗称呼老炼星术师为仙翁。
晓彗以帮忙仙翁为条件，获得允许在草庵中留宿。摆满从未见过的道具的草庵内，有好几具忠实运行仙翁命令的丝线人偶，但既是活人又具备星辰力的晓彗，对仙翁的实验相当珍贵。
没错，实验。仙翁日复一日，几乎将所有时间花在晓彗无法理解的实验上──据说是为了了解世界秘密的术理。晓彗虽然丝毫无法理解其大意，但在过了半年后，终于成功窥见其技术的一角。那就是让星辰力变换得更有效的技术。纵使相比仙翁使用的技术如同儿戏，但对于为了寻找新的道路而踏上旅途的晓彗而言，已经是充分的指路明灯了。
「话虽如此，不过。晓彗，你自己应该也明白……你变得比以前弱了哪。如果依然维持踏上旅途之前的你，可能就不会输给尤莉丝了。」
「……是的。」
星露说得没错，晓彗自己也察觉到这一点。
这并非力量与技巧的问题。这两项都比以前更加进步。由于学会炼星术这种全新技术，战术层面也变得更广。
不过──晓彗面对战斗的态度，改变的幅度更大。
「呵呵呵！这样就对了！你真的脱胎换骨了哪。战斗如同人生，现在你正处于人生从头开始学习的途中。怎么样？不断战斗，激烈竞争，与对手相互升华很有趣吧。过去的你，丝毫没有将对手放在眼里。视线的彼端过度集中在老娘身上。这样只是单纯的独自游玩而已哪。」
「现在才明白当时实在丢脸。」
依然跪在地上的晓彗深深低下头去。
「不，这种道路并非没有。无法否定。如果你选择贯彻这条道路，老娘也会如此待你。待你如永远的头号徒弟。」
星露点头表示同意，并且继续开口。
「不过，你脱离了这条道路。选择了更加险峻，未知的方向。真是的，老娘究竟有多么开心，你能体会到吗！」
「……徒弟至今依然无法推测师傅心中的想法。不过，总有一天会回报给师傅看。只要当天师傅的教诲，如今依然烙印在心中。」
没错。星露……应该说小苑当天确实这么说过。
『──所以晓彗啊，你要变强。变强，变强，变强，总有一天要比老娘更强……满足老娘吧。这才是老娘的期盼。』
如果晓彗真的想达成这个愿望，就不能一直当星露的头号徒弟。不，如果自己的确有凌驾星露的才能，或者将来星露衰老的话，依然并非不可能。可是面对星露，面对《万有天罗》抱持这种想法，实在太不敬了。
因此，晓彗为了让自己的力量超越星露，必须靠自力摸索更上一层楼。
「徒弟再次向师傅发誓。总有一天──我会身负能与师傅并驾齐驱的力量，最后超越师傅让您见识。」
「──」
晓彗如此声明后，星露以双臂紧紧搂着自己娇小的身躯，颤抖的同时脸上浮现喜悦的神色。
「咕呵……咕呵呵呵呵！真是好小子！让人心痒难耐哪！」
星露面红耳赤地表示后，跳下玉座站在晓彗面前，伸手紧紧搂住晓彗的脖子。
「师、师傅……！？」
「……你变成好男人了哪，晓彗。」
声音深沉而寂静，而且感慨良多。
不过──话刚说完。
「破！」
晓彗的身体就被抛向空中。
在上下颠倒的世界中，晓彗的目光见到在狰狞的笑容下，表情扭曲的星露。
「老娘再也忍不住啦！稍微陪老娘过两招吧！炼星术的力量，也让老娘好好品味一番吧！」
面对直接凌空蹬步展开追击的星露，晓彗也以符咒当作立足点调整迎击姿势，并且露出笑容回答。
「──遵命！」
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──马贡多咖啡厅，最后方的席位。
「咿──！不接受不服气很有异议呢！」
「……拜托，拜欧蕾特，我差不多想回去了耶。」
面对坐在正前方，一边嚷嚷一边将巨大圣代吃个精光的拜欧蕾特，美奈兔以手撑脸同时边叹气边说。
「不行呢！美奈兔你得陪我直到我满意为止呢！……欸，雀儿喜同学！再来一份特制水果圣代！」
「好的～还有就算店里没别的客人，也拜托安静一点喔。」
「哪有这样的啦……」
与可能期待业绩而开心不已的雀儿喜相反，美奈兔失落地垂头丧气。
「我知道你输了比赛很不甘心，这一点我也一样……但是输了就承认输了，下次再努力比较好喔？至少比暴饮暴食好吧。」
「我现在才不想听这些大道理呢！还有美奈兔你第四轮就输了！我可是晋级到第五轮呢！别拿我和你相提并论呢！」
「是喔……」
看来不论怎么
劝，都是无用的吧。
就在放弃抵抗，自己也准备点份圣代而打开菜单浏览时，响起了铃声。明明已经接近关店时间，但似乎又有新的客人上门。
「欢迎光──咦，不会吧！？」
这时，传来雀儿喜惊讶的声音。
「怎么了啊，雀儿──欸，不会吧！？」
起身一探究竟，望向入口的方向一瞧，发现意想不到的人物站在该处。
「嗯？从刚才到底怎么了，为何这么──欸、欸欸欸欸欸欸欸欸欸！？」
最后转过头的拜欧蕾特，冒失地喊出来僵在原地。
「啊，有了有了。听席尔薇说，你们肯定会在这里呢。」
「不好意思，稍微打扰一下啰。」
一见到美奈兔便露出微笑的人物──天雾绫斗，与陌生的女性一同来到美奈兔等人的座位。从女性身上的制服判断，应该是警备队的成员吧。
「天、天天、天雾绫斗大人……啊哇哇！不对，天雾同学！您、您您您怎么会在这里……？」
「咦？记得你是今天比赛中与纱夜决斗的……原来，你们两人是朋友啊。」
「这个，嗯，算是吧。」
暂时先搁置满脸通红，双手挥舞举止反常的拜欧蕾特，美奈兔再度望向绫斗。
「这个，首先恭喜您赢得第五轮比赛。伤势没有问题吧？」
与《碎星魔术师》劳德弗?佐波的激斗中，绫斗应该也受了不小的伤。
「谢谢关心。只有右脚的伤势有点麻烦，其他应该都没事。」
「不过，结实挨了那支大型煌式远距武装一击，只受了这点伤，不如说还算轻呢。」
身穿警备队制服的女性如此表示，跟着温柔拍了拍绫斗的头。动作十分自然，看得出两人关系十分亲密。
「呃……天雾同学，请问……这一位是……？」
「噢，还没自我介绍呢。你好，美奈兔妹妹。我是天雾遥，绫斗的姊姊。请多多指教啰。」
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「欸！？天、天雾同学的姊姊！？也、也请您多多指教！」
美奈兔深深低头致意后，拜欧蕾特也跟着行礼。
「请、请请请多指教呢！」
「嗯，你是拜欧蕾特妹妹吧。与纱夜妹妹的比赛，相当精采喔。其实谁赢都不足为奇呢。」
「的确，依照分组结果有可能与我碰头，到时候比赛又会怎么样呢……」
绫斗『嗯嗯』点头同意遥的这番话。
「怎、怎怎怎么会！我、我怎么可能……！」
「还有……呵呵！拜欧蕾特妹妹，你的鼻头沾了奶油喔？」
「欸！？啊，呼欸……！唔……」
究竟是开心是难为情，或者两者皆是，总之脑袋可能当机了。拜欧蕾特满脸通红瑟缩回座位上。既然看她一脸幸福，就这样吧。
「那么，请问……找我有什么事情吗？我、我应该没有做过什么坏事，吧……」
「咦？噢，不是不是。与警备队的工作没有关系……不对，也不是完全无关，不过有些事情想问问美奈兔妹妹。」
「问我……？」
究竟是什么事情呢。
「这个……很抱歉可能要问你私人的问题。」
绫斗一脸歉意地以这句话当开场白后。
「──不过关于美奈兔妹妹的父亲身故的意外，能不能详细告诉我们呢？」
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──深夜的六花上空，飞船客舱。
「拜托你别吓死人好不好，奥菲莉亚。到底怎么回事啊？今天怎么会这么狼狈。」
狄路克一咒骂，独自站在窗边的奥菲莉亚随即一如往常回以怜悯般的视线。看了火大到让人想吐的那副眼神，从第一次见到她的时候丝毫没有改变。
「……没什么。我只是一如往常战斗而已。」
「还好意思说，你不是打得相当辛苦吗。」
迎战希儿妲的第五轮比赛，如果奥菲莉亚从一开始就卯足全力，照理才不会拖这么久。
「不如说应该夸奖罗兰兹同学吧？理论上，她的力量与奥菲莉亚小姐同等吧？」
这时坐在狄路克正面的马迪亚斯帮忙缓颊，狄路克却咂舌反唇相讥。
「呿！别给我每句话都插无聊的嘴。那终究是我们抢到这家伙当下的事情。想想自从抢到之后，我们究竟在她身上花了多大的功夫。这些事情你不是也心知肚明吗。」
「可是这股力量会削减奥菲莉亚的生命吧？如果让她死在这里，比较伤脑筋不是我们吗？」
这次换坐在狄路克右侧的瓦尔妲开口。
「我哪有说要她当场去死啊。真是的，每个人都讲这种话……好啦，知道了知道了！赢了就是赢了。我不会再多嘴了。」
无可奈何之下狄路克屈服，挥挥手敷衍了事。
「好啦，那么差不多该进入正题了。毕竟今天可能是金枝篇同盟最后一次像这样齐聚一堂了呢。」
说着，马迪亚斯宛如早已瞧准时机地拍了拍手。
「不过今天真是难得，居然连我们的公主都出席了呢。」
「哼！之前明明邀请多少次都不肯露面，今天究竟吹的什么风啊。」
目前的金枝篇同盟成员，终究只有马迪亚斯、狄路克与瓦尔妲三人。
奥菲莉亚只不过是道具而已。
不过奥菲莉亚既是道具，同时也是他们的主人。
「有什么不好。奥菲莉亚小姐拥有自由指使我们的权利啊。」
马迪亚斯落落大方地开口后，跟着装腔作势地大大敞开双手。
「我们以夺取奥菲莉亚小姐的性命、名誉与尊严为代价，给予她放弃一切的权利，以及对我们的绝对特权。当初是这么交易的。」
确实是这样。
奥菲莉亚?兰朵露芬停止思考并逃避到最后，来到能为她担保的狄路克手下。虽然不知道奥菲莉亚究竟在那一侧看到或感受到什么，为何最后会落得精神崩坏至此，但总而言之，奥菲莉亚可能想要一张针对自身的赎罪券吧。为了这个目的，自身落得任何下场都无所谓。
「……我会来到这里，是因为有件事情忘记告诉你们了。」
「啊？什么意思啊，这句话？」
结果奥菲莉亚露出充满悲叹与大澈大悟的表情，叹了一口气表示。
「关于你们的『计划』……之前我曾经透露了一些。」
这一瞬间，室内的气氛顿时陷入冰窖。
「啊……等等，给我等一下。臭女人，你刚才说了什么？」
狄路克用力搔了搔头，同时强作冷静询问。
「就说了，我透露了你们的『计划』……向她。」
「搞什么鬼啊你！」
翻倒椅子猛然站起身，狄路克随即逼近奥菲莉亚。
很可惜连碰都不能碰奥菲莉亚，但如果能碰的话早就揍扁她了。
「……这可是明确的反叛行为呢。」
瓦尔妲胸口的纯星煌式武装，发出漆黑的光芒。
「──先冷静一下。」
马迪亚斯以不合时宜的冷静──可是却带有不由分说的霸气声音，镇住了一触即发的紧编气氛。
「奥菲莉亚小姐，这是什么时候的事情呢？」
「我想想……大约半年前左右吧。」
「你说半年……！？」
想不到她会从这么久之前隐瞒到现在，气到极点而哑口无言。
「你说的她是？」
「是尤莉丝＝爱雷克希亚?冯?里斯妃特。」
「除此之外还有告诉过任何人吗？」
「没有，只有她而已。」
「透露的内容是？」
「充其量只有我负责的部分而已。毕竟除此之外我并不知情，而且也没兴趣。」
「最后……为什么要这么做？」
唯有面对这个问题，奥菲莉亚顿了半晌才开口回答。
「不晓得……连我自己也不知道。虽然我有警告过，要求她不准说出去，但我当时为何会这么做呢……对了，或许是想测试她的觉悟，考验她的命运有多强也说
不定。」
「晤……」
仅听到这里的马迪亚斯，扠起手陷入沉思。
同时狄路克也恢复了冷静。
既然事情这么早就曝光，照理说对方早就应该采取了应对措施。更何况尤莉丝与克劳蒂雅走得很近，情报理所当然会呈报星导馆。不可能完全没有触动马迪亚斯的情报网。
既然毫无动静，代表尤莉丝真的没有向任何人透露吧。
「奥菲莉亚，你到底是怎么威胁她的？」
「我警告她就算说出去，也只会导致『计划』提前，她是不可能阻止的。」
「嗯，这的确是事实。」
瓦尔妲也点头表示同意。
尤莉丝早就对奥菲莉亚的力量有某种程度的认知。代表她也知道，自己多半无法阻止奥菲莉亚吧。
「……该怎么办，马迪亚斯。」
「这个呢……目前看来，很难说构成什么威胁。里斯妃特同学可能打算凭自己的力量阻止奥菲莉亚小姐吧。那么就算置之不理也不会有问题。」
以尤莉丝的力量，的确无论如何都无法阻止奥菲莉亚。
可是。
「不，还是应该保险起见。毕竟不知道运行的瞬间逼近时，她会采取什么行动。」
「我也赞成狄路克的意见。最好事先排除不安的要素。」
「唔……虽然我个人不愿意在这种时期惹事生非……」
奥菲莉亚没理会七嘴八舌交换意见的金枝篇同盟成员，视线望向窗外。
然后俯瞰宛如不夜城般闪闪发光的Asterisk，嘴里喃喃自语。
「今天的比赛十分精采，尤莉丝。所以……再让我，测试一下你吧。」