第一卷 姫焰邂逅 第六章 两人的假日（2/2）

不少人往四周散开，到处开始找人决斗。

「……糟糕，我们被包围了。」

「咦？」

绫斗正想问怎么回事时，手持煌式武装短剑的学生突然从背后一剑捅过来。

「哇噢！」

虽然绫斗以轻巧的步伐躲开攻击，但刚才摆明是冲着绫斗来的。

不过该学生随即混入大乱斗内而消失无踪。

不知不觉中，绫斗和尤莉丝被四周小规模冲突的雷渥夫学生包围了。

「雷渥夫的笨蛋们在路上偷袭别人时常用这种手段。像这样趁着乱斗时包围目标，给予对方教训。最后再假装成『目标不小心被乱斗波及』就行了。不过我也是头一次遇到呢。」

说着，尤莉丝同时迎战袭击而来的学生。

这么说来，刚才的口角本身也是一种前置作业吧。

四周所有短兵相接的学生，打斗看起来都很假。而且他们还不时以锐利的眼神窥伺着绫斗和尤莉丝。

「……想不到他们还这么大费周章呢。」

「他们应该都申请过正规的决斗手续。就算被移送警卫队，也可以找到理由开脱。」

纵使依然会受到惩罚，不过似乎比一般的惩罚轻多了。

「这么说来，之前袭击尤莉丝的人是雷渥夫派来的吗？」

「不，那种小瘪三只要有钱，什么肮脏事都做。因此未必是他们——嘿哟！」

尤莉丝一边躲开飞过来的煌式武装飞箭，同时露出不怀好意的笑容。

「更何况这些人，全都是不入流的货色。」

「呃，那该怎么办呢？」

虽然可以猜得到答案，但还是问一下。

「那还用说，这种情况是明显的正当防卫。先揍他们一顿再追问。」

「其实我有点提不起劲……」

这场乱斗八成也是设计让尤莉丝露出破绽的吧。

袭击者可能已经躲在某处准备动手了。

「别担心。这种程度的货色，我就算保持警戒也足以烤熟他们了。」

火炎在尤莉丝的身边飞舞。

「……将你们烤个半熟就好。」

同时先警告现场的人。

***

实际上，雷渥夫的学生们武艺都不怎么样。

绝大多数都已经浑身冒白烟，倒在地上。

似乎有几人逃了出来。听到他们大喊「她不是『华焰魔女』吗！」或是「我、我没听说她这么强啊！」之类的话，看来连自己攻击的目标是谁都不知道。

「哼，连让我热身都不够。」

尤莉丝一拨头发，丝毫不理会眼前尸横遍野的光景，瞪了绫斗一眼。

「——还有你那是怎么回事啊？」

「什、什么怎么回事？」

「为什么刚才的战斗这么逊啊！连这种货色都摆不平吗？」

也难怪尤莉丝会生气。

收拾掉这些瘪三的几乎都是尤莉丝，绫斗光是闪躲来自四面八方，纠缠不休的攻击就十分勉强了。

虽然每个人的武艺都不怎么样，但身陷包围也会双拳难敌四手。

「纵使你不满意，但刚才那就是我的极限了。」

「……」

尤莉丝一脸讶异地盯着绫斗看，然后深深叹了一口气。

「看来是我太看得起你了。」

她的声音明显透露着失望。

不过绫斗也只能苦笑以对。

「算了，总之得先从这些人的嘴里问出情报来。」

尤莉丝巡视几个倒在地上的雷渥夫学生之后，抓起一个留着庞克头的人。记得他是其中一群人的老大。

「喂，你还要装睡到什么时候，给我起来。不然我就从发根烧光你的鸡冠头。」

「咿咿——！」

恫吓效果似乎十分显著，庞克头学生连忙睁开眼睛。

「简单回答我，是谁指示你们做这种事的？」

「我、我什么都不知道！只是有人叫我们给你们一点教训而已！我没问对方原因！」

「委托你们的人长什么模样？」

「一身黑衣，身材高大的大块头。我真的没看见他的长相！」

「记得声音吗？」

「声、声音？不，不知道。」

「难道你没听过他的声音吗？」

「不、不是这样啦。那家伙一句话都没说过。指令写在和钱一起送来的一张纸上。」

「纸上……？另外还有写些什么吗？」

「写说这是前金，确认事成后再付后谢。」

「确认事成……」

尤莉丝似乎在沉思，突然庞克头眼睛瞪得大大的。

「就、就是他！那家伙！是那家伙拜托我们的！」

「！」

就在绫斗和尤莉丝看过去的同时，人影随即逃进巷子内。

虽然只瞥到一眼，但可以肯定是全身黑衣的壮汉。

「站住！」

尤莉丝立刻冲上前追赶。

「尤莉丝！深追很危险啊！」

虽然尤莉丝听到声音的瞬间有回头，但却未停下脚步。

由此可见她十分生气吧。原本的尤莉丝应该不会做出如此掉以轻心的举动。

这正是袭击者期盼已久的破绽。

「什么！」

早就埋伏好的壮汉，挥舞战斧劈向冲进巷子里的尤莉丝。

尤莉丝立刻往旁边跳，可是另一名黑衣男子立刻发动袭击。

他的手上握着煌式武装的来福枪。

「唔……！」

尤莉丝在地上翻滚了一圈，勉强躲过倾注而下的光弹之雨。

她的反射神经真是惊人。

（好，这样应该来得及！）

正当绫斗准备冲进尤莉丝和男子之间的瞬间——

「！？」

绫斗的视线瞧见大楼屋顶上有人影。

还有一个全身黑衣的男子，在大楼屋顶上手持十字弓型煌式武装蓄势待发。

（第三人……！）

而且他瞄转的对象不是尤莉丝。

——而是绫斗。

发射的光之箭矢，彷佛划破空气般冲向绫斗。

以冷不防的偷袭而言，时机堪稻完美。

眼看自己无法完全躲开的绫斗，连忙用煌式武装的发动体挡住了这一击。

冲击力弹飞了发动体的外壳，碎片撕裂了绫斗的衣服。幸好箭矢并未贯穿发动体停了下来，不过这么一来肯定报销了吧。

「呼……」

这些袭击者真的很擅长偷袭。他们的个性一定阴险到不行。

「喂，你没事吧！？」

「还好啦，只是衣服破了。」

绫斗苦笑面对一脸严肃赶来的尤莉丝，同时环顾四周。袭击者早已不见身影。

真是的，他们脚底抹油的速度还真快。

刚才还倒在地上的雷渥夫学生们，也三三两两逃离了现场。

「……警卫队差不多要赶来了，我们也赶快离开吧。」

「这样好吗？」

「虽然我们不至于因此被怪罪，但是说明来龙去脉太麻烦了。而且好不容易快掌握线索，却杀出三个程咬金，实在太让人不爽了。」

说着，尤莉丝的眼神燃起熊熊怒火。

「被对手偷袭这么多次，不亲手教训对方我咽不下这口气。」

「……被偷袭的是你耶。别太乱来好吗？」

「哼。」

不知道能不能将她的回答视为肯定呢。

总之无论如何，还是得向克劳蒂雅报告这些事情。

「话说回来，等一下你还有时间吗？」

「咦？呃，要说时间是有啦……」

天色已经暗了下来。尤莉丝彷佛在打量绫斗的模样般目不转睛盯着，然后开口。

「那就来我房间一趟吧。」

「……咦？」

***

虽然是尤莉丝主动邀请，总不能光明正大从女生宿舍正门进入吧。

「打扰了……总觉得愈来愈熟练的自己真是讨厌。」

结果这次绫斗还是从窗子爬进尤莉丝的房间。

就算第一次不是故意的，这也足第三次了。

要是被传说中的女生宿舍警卫队发现的话……想到就冷汗直流。

「嗯，来了吗？不好意思，再等我一下。」

早一步回到房间的尤莉丝似乎在找东西，躲在房间的角落里窸窸窣窣。绫斗只好坐在窗台上眺望房间，她的房间也相当宽敞。

应该和克劳蒂雅一样，享有「始页十二人」的优渥待遇吧。

不过两人房间的气氛差很多。

尤莉丝的房间里，最引人注目的就是植物。

随处可见的花盆和盆栽，让房间化为小型植物园。不过盆栽的摆设似乎精心设计过，不会影响到动线。其中刚好有几盆正开着漂亮的花，光是看着就让人心平气和。

「……上次根本没有时间仔细观察房间呢。」

毕竟上次映入眼帘的景象，肌肤占了大半比例。

话说当时尤莉丝的模样是——

「嗯，找到了。」

「哇！抱、抱歉！」

「……为何要道歉？」

尤莉丝疑惑地歪着头。

「啊，不是啦……对了，找我来有什么事吗？」

这句话并非转移话题，只是单纯询问。

虽然距离熄灯还有一段时间，但是太阳早就下山了。之前去找克劳蒂雅也是这样，这种时间获邀进女生房间，容易让人想入非非。

「嗯，那就速战速决吧——赶快将衣服脱下来。」

「脱下来！？」

这句话让绫斗退避三舍，差一点从窗台上跌下去。

「咦，呃，这个，尤，尤尤尤莉丝？」

「你在怕什么啊？赶快将衣服脱掉……」

说到这里，尤莉丝也终于察觉到不对劲。只见她的脸颊愈来愈红。

「笨、笨蛋！你你你你在想什么啊！不是那种事情，我要帮你修补破掉的衣服啦！」

「衣服……？」

这时候绫斗才发现。

刚才遭到袭击的时候，身上的衣服应该破了不少地方。

「修补啊，尤莉丝懂得裁缝吗？」

「不是裉擅长——但也不至于一窍不通。」

尤莉丝露出不悦的神情。

「因为我也有一部分责任，我可不想再欠你人情了。」

「这么说的话，也是啦。」

绫斗乖乖脱下衬衫交给尤莉丝。

尤莉丝从裁缝组合中取出针线，开始以不太灵活的手势，一针一线地缝着。

她的缝补技术的确不高明，但也并非丝毫没有经验。

「该不会这也是朋友教你的吧？」

「……猜的真准。」

尤莉丝默默缝着衣服，头也不擡地说。

「还好啦。」

绫斗又望着她的手边看了一会儿，确定不需要担心之后，再一次环视整间房间。

和克劳蒂雅不一样，尤莉丝的房间没有隔间。但以单一房间的大小而言，这里宽敞多了。似乎有确实打扫过，整理得很干净。

床的旁边有张坚固的书桌，桌上角落的小花瓶里插着玫瑰花。同时旁边摆了一张现在很罕见的照片。

绫斗感兴趣地靠近一看，照片里的人是看起来像修女的女性，以及年龄差距很大的孩子们。从穿着打扮来看，他们的生活似乎不太优渥。

其中却有一个小孩明显和其他人不一样。虽然模样和其他孩子们一样朴素，但是从照片中就看得出来，出身自不同的成长环境。

即便如此，少女依然和其他孩子们一样无忧无虑地笑着——她的亮丽玫瑰色秀发十分显眼。

「欸，尤莉丝。你的朋友该不会……就是这些孩子吧？」

「嗯……？讨、讨厌！你随便乱看什么啊！」

尤莉丝慌张地跑过来，从绫斗手中抢过照片。

「照片正中央的女孩是尤莉丝吧。」

「……」

尤莉丝以锐利的眼神瞪着绫斗，随即叹了一口气，将照片放回桌子上。

「——没错，这张照片里的孩子们的确是我的朋友。」

说着，尤莉丝再度坐回椅子上继续修补。

「别看我现在这样，小时候可是野得很呢。」

「现在这样？」

不对，她说小时候的她？那么现在……

「有什么意见吗？」

「……没有，你继续说吧。」

「哼……总之，我小时候经常偷偷溜出宫殿。大概是因为太无聊吧。更何况我虽然有王族血脉，但却是旁支的分系。因为王权再兴的时候，主要家系的血脉几乎都不在了，才会轮到我们家族出头。」

尤莉丝并末停下手边的动作，淡淡地说着。

「不过某一天，我跑到比平常远一点的地方，结果却迷路了。在路上晃着晃着，不小心跑进了贫民窟。莱泽塔尼亚的治安虽然没有那么糟，但是家境富裕的小孩独自在这种地方徘徊，下场可想而知吧。」

「你那时候的力量呢？」

「顶多只能发出像打火机的火焰，完全派不上用场。不，就算当时我有更强的火焰能力，但我丝毫没有打架经验，应该也派不上用场。当时我被一群坏人盯上，拐进小巷子里，只能无助地哭泣。就在千钧一发之际——救了我的人就是她们。你能体会我当时的心情吗？她们就像是我的救命英雄。」

尤莉丝的声音中，流露出强烈的懂憬之意。

不只以前这么想，现在的尤莉丝肯定也这么认为。

「回到宫殿调查之后，得知她们是贫民窟某间孤儿院的孩子。之后我只要一溜出宫殿，就会跑去找她们。一开始她们当然很疏远我，但在我的坚持之下，后来我们成为好朋友。」

不知不觉中，尤莉丝转变成怀念的语气。

「那些孩子当时知道你是公主吗？」

「不，我那时没有告诉她们。修女们当然早就知道了……」

「那你的家人呢？」

「周遭的人当然颇有微词，但那时候我的父母已经去世，所以我一点都不在意。」

「咦……？」

「嗯？噢，你不知道吗？现在的莱泽塔尼亚国王是我的哥哥，上一任则是我的父母——但我对双亲的印象已经十分模糊了。」

「原来是这样……」

绫斗也几乎不记得母亲了。因此很了解碰到这种时候，找不到能安慰对方的话。

「调查过后我很惊讶，原来那间孤儿院是以妈妈创建的基金所创设的。让人感觉到缘分的奇妙呢。」

说到这里，尤莉丝却突然停下手来。

「可是妈妈的基金早已告罄。每年都有新的孤儿，因此资金调度一年比一年困难。所以我才会来到这里。这次轮到我帮助那些孩子——同时保护她们了。可悲的是，那些孩子们现在最需要的就是钱。」

「可、可是……」

「不过我先声明，没有人叫我这么做。这是我个人的意志，为了我自己，做我现在想做的事情而已。」

尤莉丝斩钉截铁说着，眼神非常坚定。

这也难怪，没有人要求她这样做。尤莉丝就是这样的女孩。

不过绫斗想问的问题不是这个。

「我不是这个意思，难道你没有其他方法吗？」

「其他方法？」

「就是……其他筹钱的管道啊。你不是自己国家的公主吗？」

尤莉丝耸耸肩回答。

「哼，那个国家根本没有我能自由运用的资金。王族的活动资金可是从议会制定的年费中筹措的哟。那个国家早就变成了统合企业财团的傀儡，根本不会许可毫无利益可言的社会

福利事业，更何况妈妈的基金也是因为这样才遭到废除。国民对此都冷漠以对。」

统合企业财团以经济活动为最优先。

因此他们甚至不惜改变每个人的价值伦理观念。

他们耗费长时间煽动舆论，一点一滴对民众洗脑。

——这座都市就是具体实例。

「他们肯花钱在我身上，但我却没有能自由运用的资金。所以我只能靠自己赚取。幸好我具备『魔女』的才能，王女的身分似乎也让我在入学时有加分效果。这些装饰用的头衔的确满有用的。」

尤莉丝边说边自嘲地低声笑着。

「这座都市既低劣又无趣。让学生们彼此决斗，全世界还为此着迷。欲望充斥在所有角落，吞噬一切后变得既丑陋又肥大，大到无以复加。但也正因如此，这里是距离任何愿望最近的地方。我要在这里实现我的愿望——这就是我战斗的理由。」

说到这里，尤莉丝摊开手上的衬衫。

有点……不，其实缝得歪七扭八，不过至少做了最低限度的修捕。

「好！你就这样带着回去吧。」

「……嗯，谢谢你。」

「这样我就不欠你人情了哟。」

「我知道啦。」

而且这里原本就不宜久留。

这时候，绫斗发现书桌角落折叠整齐的手帕。

那条手帕就是尤莉丝与绫斗相遇的契机。绫斗现在多少能明白，那条手帕是哪里来的。

尤莉丝似乎也注意到绫斗的视线，边微笑边轻轻拿起手帕。

「嗯，这是以前孤儿院的朋友们送给我的生日礼物。上面有大家的刺绣——最难看的这一个，就是我的好朋友刺的。」

对方一定是尤莉丝相当重要的朋友。

最后她腼腆地笑着说「这是我的宝物」，同时将手帕放回原处。

绫斗觉得逗趣的同时，感觉到内心深处传来沉重的痛楚。

重要的对象，要保护的事物——自己的使命。

「那就明天见啦。」

披上衬衫的绫斗微微挥手道别，然后从窗户跳出去。

（……战斗的理由吗？）

绫斗在心中简短地低喃。