第十五卷 Chapter 6 挑战天之御座者（1/2）
１
那是发生在初冬山中的事情──
年末某天，日轮收到了让她相当冲击的一封信。
寄信人是赤羽雷真。日轮每天都在期待那个人只有偶尔才会寄来的信，然而这次信中所写的内容，却把日轮打落深渊之中。
『一直没能跟你说，其实我被老家断绝关系了。希望能顺便取消我们的婚约。』
日轮的手不断颤抖。信上所写是真的吗？虽然很想确认真相，但自己却没有勇气告诉祖母。因为搞不好会因此让一切变成事实。
就在日轮无法找人商量，躲在房内哭哭啼啼的时候，一名任居要职的阴阳师经过走廊。日轮抱着求助的心情拉开纸门，也顾不得丢脸地要求：
「弓削！咱想要……到东京去！」
弓削不禁瞪大眼睛，安抚心情般说道：
「这还真是突然……请问何时？」
「……现在马上。」
日轮低下头，紧闭双眼，以为自己要被骂了。毕竟她光是想到山脚的街上走走，就必须安排护卫。在这年末时节居然说要去关东，根本是给周围的人找麻烦。
弓削仰望天花板，考量什么似的沉默了一下后……
「唉呀，应该没什么问题呗？」
「咦！」
「咱去问问当家大人。」
隔天，日轮就真的坐上了前往东京的火车。
很稀奇地，绮罗对于日轮的外出──而且是出远门──竟不过问理由便准许了。平常总是一大票的护卫这次也只有弓削一人，同样是很稀奇的一件事。
真好奇究竟是怎么得到许可的，但总觉得只要问出口，魔法就会当场被解开，让日轮实在不敢询问。
不管怎么说，现在重要的是前往东京。两人当天在滨松的旅馆过夜后，隔天下午抵达了东京。复杂没有规则的街道虽然让人吃不消，但弓削和日轮都是阴阳师，不会因此迷路，黄昏时便顺利到达云雀的道场。
但不巧的是，道场主人并不在。日轮不禁感到绝望，不过弓削提议「就等等看呗」，于是两人在附近的西餐厅一边吃晚餐，一边等待对方归来。
日轮坐立不安地张望路上过了一段时间，终于看到雷真奔过眼前。
大概是长期旅行归来的关系，他手上抱个一个大大的布包。日轮赶紧召唤出间土里，转移到雷真前方。
不知该不该说是想当然耳，雷真当场被吓得跳了起来。
「日、日轮!?你……为什么……!?这里可是东京喔？」
「雷、雷、雷真大人！如果咱──如果我有什么地方让你不满意，还请你原谅！」
「啥!?呃、不、你、你冷静点！」
嘴上这么说的雷真自己也很慌张。就在这对少年少女都慌得脑袋转不过来时，弓削笑着走出店门。
「日轮大人，要先问好的啦。」
他接着亲自示范似的朝雷真弯腰鞠躬。
「好久不见了，雷真先生。咱是伊邪那岐一族丑组的弓削。」
「呃……您……您好。」
「唉呀，这不是伊邪那岐大人家的贵客吗！」
一名身材苗条的青年从雷真身后追了上来。他大概就是雷真的剑术老师吧？雷真在信中也有提过。
弓削同样很有礼貌地对那名青年鞠躬。
「很抱歉突然登门拜访。请问您们有预定要去哪儿咩？」
「──哦哦，没有没有。欢迎来寒舍坐坐。虽然那地方要招待华族大人未免太过破烂就是了。」
就这样在主人招待下进入的道场，的确是栋简陋破烂的屋子。只有狭窄到让人担心是否真的能够练剑的道场，以及少少两间房的居住空间而已。
不过这地方莫名有种让人联想到古老寺院的风情，倒是不会让日轮感到不舒服。一想到雷真每天在此生活，甚至反而让她心头不断跳动。
进入起居室后，弓削将一盒果子递到面前。
「一点微薄的心意，还请笑纳。」
是伴手礼。他究竟什么时候准备的？日轮完全没考虑到这点，顿时感到羞愧。自己也未免太不黯世事了。
接着两位大人就这么留在起居室，日轮与雷真则是来到道场。
在冰冷的木头地板房间中，雷真搬来一个火盆，很快开始生火。
「好久……不见了。」
「是……」
「有多久……没见啦？」
「两年……了。」
对话怎么也接不下去。两人沉默好一段时间，就在火盆渐渐变得温暖的时候，雷真首先开口问了一句：「是信的事情吧？」
日轮点头回应。悲伤的心情再度涌上，让她差点哭了出来。
「信上也有写过，我现在是借住在这里。我从很早之前就已经不是赤羽家的人了，所以我跟你有婚约感觉也很奇怪啊。」
「可是！雷真大人体内所流的血，毫无疑问是赤羽一族的血！」
「是没错啦……但我完全没有傀儡的才能喔？跟我结婚也没意义吧。」
一股血顿时冲上日轮脑门。为什么对方无法明白？有没有傀儡的才能什么的，日轮根本就不在乎。日轮也不喜欢雷真把他自己讲得很差劲。另外，明明日轮对于能像这样见面感到很开心，雷真却一副伤脑筋的样子，让少女纯真的心感到非常受伤。
极度不安的心情、自己拚命鼓起勇气的事情、悲伤的情绪、现在感受到的无地自容──各种感情当场爆发，让日轮站起了身子。
「……不要！」
「日、日轮？你忽然怎么啦？」
「日轮不要！」
朝雷真大叫一声后，日轮飞奔出道场。
虽然有感受到对方追上来，不过日轮不但会飞也会转移，轻易就甩开雷真，降落到一座不知位于何处的神社境内。
即使觉得入侵神社很没规矩，日轮在精神上也没余力参拜。躲到境内角落的她，抱着双脚开始啜泣。
为什么自己总是这样？又丢脸又焦急的心情，真是讨厌透顶。
好不容易到东京来，也见到雷真，却自己把一切都搞砸了。
正当日轮躲在暗处哭哭啼啼时，不知从何处传来弓削的声音。
「不可以这样喔，日轮大人。居然也不打声招呼就离开。」
间土里出现在脚边，弓削从中转移现身。
看到日轮擡起头，弓削「哈哈哈！」地大笑起来。
「身为天下无双的伊邪那岐流，土门家的金孙，怎么又哭成那样。」
「可是……！」
「男女之间的事情会不顺自己的意，也是很正常的。像当家大人也是──」
弓削讲到一半住嘴，摇摇头后，彷佛泄漏天机一般说道：
「就咱的看法，日轮大人也好，赤羽家的公子也好，都没有好好看清楚对方。所以才会在没必要的事情上产生误会。」
他接着从袖口中掏出一面镜子，让日轮拿在手上，并双手结印。
「帘我他，式神召来。」
式神降灵到镜子上。镜面产生魔性，照出雷真的身影。
──是偷窥。日轮惊讶得看向弓削，而弓削则是将食指比在嘴前……
「咱告辞前稍微动了点手脚。要保密喔？」
虽然觉得不应该，但日轮还是难以压抑自己想看的心情。
把日轮追丢的雷真回到道场。他拖着脚步走进去，便看到云雀在屋内迎接。
日轮将魔力注入镜子，尝试听取现场的声音。频率渐渐对上，让日轮听到了那两人的对话。
『你回来啦，雷真。时间已经晚了，你明天再回老家吧。』
『哦哦……也对。我知道了。』
『关于日轮大人的事情，弓削先生已经追上去了，不用担心。』
『……我知道。再说，日轮她比我强得多啦。』
雷真看起来非常消沉。是在生气吗？日轮顿时感到不安。
云雀这时咧嘴一笑，调侃似的说道：
『话说回来，你还真是有异性缘~虽然我听说你们之间只是形式上的婚约，但那位公主根本对你死心塌地嘛。你是怎么骗到她的？』
『什么骗……讲得太难听
了吧！只是我们小时候发生过一点事……』
『哦哦~就是听说你把恶灵附身的山犬打跑的那件事。』
『对啦。然后对方好像就为了那件事感到欠我人情……』
『那不就要多亏我教导有方嘛。』
『是没错啦！』
『那么可爱的公主大人，你到底有什么不满？』
日轮的心跳加速起来，有种想逃避的心情，但同时也无论如何想知道那个答案。
于是她鼓起勇气凝视镜子，看到雷真一脸别扭地嘀咕：
『……也不是我有什么不满啦，只是……对方太耀眼了。跟我这种平民老百姓的小杂碎根本一点都不合啊。』
这句话语深深伤到了华族公主的心。
那刚好就是日轮在这次的旅行中体认到的事情。从车票的买法、用法、在车上该有的行为，到不是高级料亭的餐馆应有的言行，乃至伴手礼的事情──这些日轮全都不知道。一个普通人生活上所需的知识，日轮完全没有。
缺乏常识，自己一个人什么都做不到。像自己这样的姑娘，的确配不上雷真……
云雀若有深意地笑了一下，莫名提高音量说道：
『让我告诉你一个道理吧！一个人要是不喜欢对方，就不会有那样的想法。正因为比起自己更喜欢对方，才会变得自卑。』
雷真顿时瞪大眼睛。而日轮在镜子前也露出了同样的表情。
『简单来讲，就是你其实对日轮大人──』
『等等，住口！现在不是在讲我的心意怎样！是更认真的事情啊！』
『我很认真的。这种事最重要的就是当事人的心情。你坦率点吧。』
『不要再说啦──！』
日轮呆站了好一段时间。
脸颊滚烫难耐，严冬的寒风甚至让人觉得凉爽。
刚才这段话，也就是说……原来是这么一回事吗？
（……雷真大人也是会感到自卑的。）
心中认为自己是个微不足道的人物，因此才会寄给日轮那样一封信。
日轮感觉多少明白了一点对方的事情。察觉到这点后，又变得更喜欢对方了。
弓削解除帘我他的凭依，从日轮手中轻轻收回镜子。
「那么，咱们打道回府呗。今天就在横滨一带借宿旅馆。」
「……嗯。呐，弓削。」
「是。」
「谢谢。」
「不敢当。」
弓削恭敬地用优美的动作对日轮行礼。
在弓削的护卫下，日轮抱着幸福的心情踏上归途。
心中丝毫没有想到，赤羽一族当晚即将遭遇的悲剧。
２
「不要到街上去！这种视野中根本不可能进行搜索！」
「可是我还有朋友在外面──还没找到人啊！」
「不要徒增遇难人数！你想给协会找麻烦吗！」
听到这样的怒吼声，让夏露的意识清醒过来。
魔力耗尽，脑袋好困。但她还是勉强睁开眼睛，发现自己不是在竞技场，而是一间天花板很高的大厅中。
看来拉赛福的转移魔术似乎成功了。
「这里是……礼堂？」
「你醒啦，夏露。这里据说是魔术师协会的据点。」
西格蒙特小小的头从一旁伸进夏露的视野。
夏露撑起身子，环顾四周。礼堂中塞满几百人，大家都一脸不安地靠在一起。不知为何，人数整整少了一半。
「其他人在哪里？夜夜她们没事吗？还有芙蕾呢……？」
夏露虽然没有看到最后的瞬间发生什么事，不过清楚记得洛基当时拚命呼唤芙蕾的声音。
西格蒙特左右摇摇头。
「不在这里的人据说是在途中『脱落』了。搞不好是在高空中被抛开，就算活下来也身陷瘴气之中。不管怎样都不可能平安无事的。」
「……是吗？那我必须去把他们找出来才行了。」
「那是下下策。魔力耗尽的魔术师，只会成为别人的包袱。」
「就算如此我也不能躺着睡大头觉呀！这是身为高贵者的义务（noblesse oblige）！而且──」
夏露回想起绮罗的威胁性，不禁背脊一抖。
「我必须……去救日轮。」
「日轮？你知道她的下落？」
「……不知道。可是，我知道她打算要做什么。」
夏露抱住自己的头，抓起头发。
「啊啊……我为什么没有早点察觉……！那是我和日轮约定好的事情──不对，在和我约定之前，日轮就已经和雷真约定好了……日轮明明是个不惜对魔女言听计从，也要实现诺言的人……！」
「冷静点。不管怎么说，今晚没有你能做的事。」
「可是我必须要去！日轮和芙蕾都是我的朋友呀！」
就在这时，虚空中绽放出亮白色的光芒。
以拉赛福为首的一群人陆续转移现身。大概是因为空间不足的关系，整齐排列的长椅当场被粗暴弹开。
近百人的新一批团体到达了。但人数依然不够。无论是雪月花、芙蕾还是洛基的身影都不在其中。
拉赛福表情一皱，用力踹开倒在一旁的椅子。
夏露不禁吓了一跳。她万万没想过校长居然会那样拿东西出气。
在变得鸦雀无声的礼堂中，亚斯她录的声音响起：
「真是彻底被摆了一道呢，爱德。完全是一场败仗呀。」
她坏心眼地笑了起来。那笑法感觉很熟悉，让夏露惊讶了一下。
刚才也有感受过，这具人偶无论外貌也好，表情也好，都和那个魔女太相似了。
拉赛福转身背对人偶，自言自语般呢喃：
「珀西瓦尔……是个优秀的教育家。我引以为傲……也是学院的荣耀。」
人偶脸上的笑容顿时消失。拉赛福的背影也变得阴暗。
不知是谁发出哽咽。紧接着，啜泣声随之扩散。
珀西瓦尔教授最后的表现可说是相当杰出。
他到人生最后一秒都非常理性，为了保护自己的学生们竭尽所能。
今后再也不能听到那位教授开的课了。夏露对于这点依然无法抱有真实感。
但唯有强烈败北的感觉存在于现实中。
拉赛福心中的感受，想必是夏露无法比拟的。那位壮汉擡头仰望的背影，此刻看起来无比渺小。
「是我的天真……害珀西瓦尔丧命的。也害同僚们……落入敌人手中。我竟然乐观认为……狂王如果要展开行动，肯定会是在明天。」
「毕竟要是让夜会中止，对方也会伤脑筋──本来应该是这样的。然而，受邀参加游戏的人不一定都会乖乖玩游戏。把棋盘整个打翻，从桌下拔出刀剑。这是在宫廷剧中常有的桥段。」
那就是所谓的谋略。而艾德蒙的奇袭的确发挥了最大的效果。
「被人又是称为蠢货又是称为狂犬的小鬼，竟然把自认贤者的老人家们耍得团团转。实在是很合你胃口的发展，想必你现在相当痛快吧？」
「……是啊。痛快到我满肚子都是火。」
夏露瞥见拉赛福眼中充满强烈的杀意。
「我不会让王称心如意的。对，我绝对不会！森罗万象、一切事物，任何一具人偶，乃至任何一颗魔石，我都不会让他称心如意！」
「爱德，不要激动。」
「恕我失礼，但那是不可能的事情。我一定要把紫蔷薇赶出学院，夺回基内斯，将王从御座上拉下来！」
「请不要这样──虽然我无权如此命令你就是了。」
从礼堂深处忽然传来一个年经的声音。
众人同时把头转过去，看到在通往深处的走廊前站着一名金发美少年。
「现在要先让脑袋冷静下来。被别人拯救的性命，可不能为了自己随意舍弃。」
少年的声音听起来莫名老成。他穿着一套亮丽的白色法衣，手握超越自己身高的宝杖，身后领着一群黑斗篷的魔术师们。
迈步走过来后，少年擡头仰望拉赛福。
「你长大了，拉赛福。」
「……您倒是变小了，Father Time。」
时老翁！这位少年吗!?
少年也不理会惊讶哑口的学生们，用温和的态度接着说道：
「很高兴你和伊丝塔能相处愉快。正如她所说，你似乎吃了一场大败仗。即便是善于预见的我，也万万没预想到我们会以这样的方式重逢。」
「……对于您愿意收留民众与学生们，我由衷感激。但关于我个人的事情，还请您不要多管。」
「带着那样急躁的心情，你想做什么？」
「先王将学院托付予我，因此我当然必须去把学院夺回来。」
「所以你才会将这里选为避难所是吧？将夜会的观众与学生们托付给我们，然后自己打算去夺回学院。」
拉赛福没有回答。教父微微一笑，姑且尝试说服：
「街上现在瘴气弥漫。如此大量的瘴气，想必不是从现世精制出来的。推测对方应该是打开了异界之门，引来瘴气。」
「那么只要把门关上就行。」
「我不是要你把脑袋冷静下来了吗？如你这般等级的魔术师，都交手过一次了还无法理解敌人的实力？」
教父就像在说服任性的小孩般缓缓说道：
「瘴气会阻碍魔力传导。你也体验过紫蔷薇的魔力夺取了吧？弱小的魔术师只会沦为敌人的养分，强大的魔术师则是会被变为怪物。牺牲者们后来怎么样了？现在不在这里的教授们呢？」
「……我明白您想说什么，但王的野心说什么都要阻止才行。」
教父顿时大笑。
「被指出手段上的纰漏，却用有无动机来回应？简直就像学生找的借口，一点都没有校长的样子啊。」
「……我也不是什么超人，只是个愚昧的人类。」
「愚者不会有逆转状况的手段。需要的是智能与原力。」
「要说智能，我已经将铁桩钉入敌人怀中了。至于魔力──我还有盟友遗留下来的份。」
拉赛福说着，从上衣中掏出大量魔石。
透明的宝石内侧爆着宛如雷电的火花，可以感受出惊人的魔力凝聚在里面。看起来就像珀西瓦尔临死前绽放的光芒。
魔术师们都惊讶得停住呼吸。连教父也敬佩地睁大眼睛。
「真是了不起的手腕。居然在那一瞬间就蓄积起来了……」
「我心肠可没好到再送给蔷薇更多！」
拉赛福大吼一声，接着彷佛对自己的激昂感到羞耻似的压低声量。
「……失礼了。这一切明明都是我的责任啊。」
他转身背对教父，向礼堂内的几百人说道：
「除了来场的观众们自是不用说，我也想对各位学生致歉。然后各位教授，虽然如今我没资格再拜托你们什么，但希望你们接受我最后一项业务命令。请你们务必保护好这地方。」
「给我等等，校长。」
尖锐的声音传来。一名上了年纪的女教授拨开伤患们走过来。
是医学部副部长华伦泰。她用力瞪向拉赛福……
「你要把这里的防卫工作交给我们？那你自己要做什么？」
「不用说，当然是去把学院夺回来。这是被托付学院的我应尽的责任。」
「讲得真好听。但我怎么看都觉得你是基于『个人理由』在行动喔？」
「……被那样解读也是没办法的事。」
「既然如此，恕我拒绝所谓的业务命令。保护民众是警察的工作吧？虽然照顾小鬼们是教授的工作，但我们可没义务到了学院外面还要管他们。」
华伦泰扬起嘴角，露出女海盗般粗野的笑容。
「你应该知道吧？我和那老头之间有切不断的孽缘。我可不希望他化成鬼来找我。就让我参加你的复仇吧。」
「女士，干脆将那当成教授会全体的意见如何？」
另一位教授如此说道后，其他教授们也纷纷站出来，围住拉赛福。
「毕竟对学生的指导必须先有校舍嘛。」
「要是失去职场，就没法生活啦。」
「机巧学院的研究环境让我很中意，要放弃太可惜了。」
大家的语气都像在教室授课般冷静，不过夏露可以感受得出来，他们心中都燃烧着和拉赛福一样的激情。
每个人都希望追随珀西瓦尔的意志。
以夺回学院为借口，企图阻止国王大言不惭的野心──也就是实现〈世界帝国〉的执妄。
要是世界大战真的爆发，除了在战争中获胜以外就没有别的解决方法了。但若是可以在这里打倒那个国王，便能防止世界大战本身的爆发……
拉赛福沉下眼皮，仔细感受此刻的心情般说道：
「诸位的友爱，我万分感激。认为自己不要命的人，就跟我来吧。」
「那个！我也要去！」
夏露猛然大叫。虽然西格蒙特拉扯头发想要制止她，但夏露依旧迈步走到拉赛福面前。
「请把珀西瓦尔老师的魔石也给我！我不会成为包袱的！」
「……我不能允许学生同行。」
「我的朋友在外面呀！夜夜也是、芙蕾也是、奥尔嘉也是、爱丽丝也是、还有──」
日轮也是。
即使对方说两人已经不是朋友，但夏露依然不愿放弃。
日轮是无人能够取代的──自己最喜欢的──朋友。既然对方打算去实现『约定』，身为订下相同约定的人，自己绝不能袖手旁观。
拉赛福虽然面有难色，不过华伦泰倒是从一旁插嘴：
「带她去吧。要是你把她留下来，这不听话的丫头搞不好会擅自行动呀。」
「……但这会有责任问题。」
「到现在还讲那种话，笑死人。那干脆由我背起那个责任吧。不过，没有自动人偶的人，以及没能参加夜会的学生都给我留下来，知道了吗？」
学生们纷纷发出不满的声音。可见大家都变得满腔热血了。
宛如举行入学考试般，教授们开始挑选自愿者。
在一旁观望事态发展的教父这时对拉赛福笑着说道：
「看来再怎么说服都没用了。」
「那本来就是没有意义的事情。」
「还是有意义。现在他们是在重新确认过敌人的危险性之下，做出决断的。」
拉赛福不禁扬起眉梢。
「……难道您打从一开始就是抱着那样的打算？」
「起初不就是你先来请求我们协助的吗？」
教父露出天真无邪的微笑，望向背后。在黑斗篷的魔术师们后面，可以看到秘书艾薇儿一脸不悦地站在那里。
「我们按照你的请求，已经完成编队，等待你到来了。」
「……我的请求是『支持都市防卫』，应该不包含『夺回学院』，更不用说是『反叛国王』才对……难道协会打算亲自出动吗？」
「光是能看到你现在那表情，就值得我们这么做了。」
教父轻轻一笑，接着若有深意地和黑斗篷魔术师们交换视线。
「就在刚刚，我实行了〈最后的预见〉。」
「最后的──是吗？」
「就是最后的。在迎接决战前说出悲惨的结局，实在是罪孽深重的一件事。我非常希望那是个不准确的预见，然而天父还是用最为残酷的命运考验了我们。」
夏露不禁感到背脊一凉。悲惨的结局。到底是什么事情即将发生？
「不过，真正重要的并不是知晓未来，而是在知道之后究竟该做什么。我们决定彻底舍弃旁观主义，选择走上反抗帝王之路。」
「……那结局悲惨到那种地步吗？」
「是的。特别是对你而言。」
拉赛福似乎听出了言外之意。总觉得他充满知性的眼眸深处好像瞬间闪过一丝动摇。
然而他对于这点没有再多问什么，用一如往常的态度说道：
「感谢你们鼎力相助。那么，请先听听看我的想法吧。」
就这样，作战会议开始了。夏露抱起一脸无奈的西格蒙特，混在教授之中聚集到拉赛福身边。
「我认为作战应该以以下两点做为战术目标：首先是破坏产生瘴气的源头──也就是异界的〈门〉。再来就是破坏狂王所在的〈天空城〉。」
「很合理的结论。」
教父轻轻点头，于是拉赛福继续说道：
「〈城〉的攻略由我负责指挥。教父，我希望你们能够净化这片遭到瘴气污染的土地。这项任务想必须要药学、理学与图章学的知识。」
「这也是很合理的判断，然而就算破坏了结界，瘴气不一定会立刻消散，也不保证紫蔷薇的力量会因此衰弱。那样的情况下，你有办法到达天之御座吗？」
「请放心。为达此目的的〈工具〉就在学院地底下。那东西只需要少量的魔力就能在瘴气中推进，也能轻易到达御座。」
「工具……是吗？我倒是没有预见到那样的东西。」
「连我自己都没想过会以这样的形式使用它啊。」
拉赛福自嘲地笑了一下后，用充满霸气的声音向众人说道：
「到学院中枢的路要靠强行突破，也就是在〈无策〉之下进攻。强硬掌控〈工具〉后待命，等到结界消灭就升空，然后击败狂王与紫蔷薇！」
原本寒冷的礼堂中顿时充满名为「斗志」的热气。
眼前的状况相当不利。我方被赶出学院、丧失伙伴，外面弥漫着死亡的气息。
然而，即便如此，此处还有希望。只要有战斗的意志，或许就能突破困境──一直以来都是如此。更何况这次十九世纪最强的男人以及灰十字的战士们都站在我方。
但宛如在嘲笑夏露心中这股期待似的，悲剧忽然发生了。
报时的钟声从远方的学院传来。
教父仰望天空，接着看向拉赛福，静静说道：
「原谅我，拉赛福。我的预见是绝对无法推翻的。」
「──请问那是什么意思？战斗还没开始啊。」
「请你安息吧。你的意志想必会由年轻人们继承。」
就在这时，极为突兀地，拉赛福口中吐出血块。
伴随沉重的滴落声，大量血液溅染地板。
声音彷佛消失，时间的流动彷佛被延伸。在一片缓慢的灰色世界中，〈十九世纪最强〉的男人沉入血海──
不再起身了。
３
很早之前，爱丽丝就已经恢复意识。
然而，不能算是意识清晰。只是眼神空虚地眺望着黑空中流动的浓雾。
（我……到底怎么了……？）
想不起来。印象中……自己应该被关在日本军的地牢才对。
可是现在爱丽丝却在夜会的竞技场。艾德蒙坐在空荡荡的观众席上，身边有几名禁卫兵。自动人偶只有胧富士一具，看似相当没有防备。
艾德蒙将眼睛看过来，泰然说道：
「紫蔷薇大人，你回来啦？看来我的雷真没死的样子？」
爱丽丝呆滞地看向一旁，发现紫蔷薇──土门绮罗就在自己身边。
绮罗耸耸肩膀，叹气回应：
「实在是，教人讨厌的小鬼。不过那已经跟死了没两样，今晚肯定不会再来妨碍陛下的。」
「谁知道呢？话说，天全那边如何了？」
「是，咱们家的人已经前往镇压，想必不消半刻便能解决。」
「──你说『镇压』？」
艾德蒙感到意外地眨眨眼睛。
「你要讨伐他？不就是多亏他让你得到了出色的宠物吗？」
「那是两回事。那小鬼今后将会成为祸根。」
爱丽丝跟不上对话而感到困惑。要镇压天全──马格努斯？谁？为了什么？还有，宠物究竟是指……？
艾德蒙露出复杂的表情，感到怀疑似的看向绮罗。
「原来如此，那就是公主的任务。不过，她应该打不赢天全吧？」
「那丫头好歹也继承了罗生之血。就像赤羽有红翼，咱们也有玄狱门。赤羽是赢不过土门的──此乃神话时代延续下来的因缘。」
大概是抱有确信的关系，绮罗看起来相当从容。
虽然不清楚这两家之间究竟有何因缘，不过爱丽丝脑海中顿时浮现出『天敌』这个辞汇。红翼阵虽然强大，但终究是与生俱来的特性。既然能力的性质取决于遗传，想必也会有无论如何都难以对抗的存在。
不知是感到不认同还是不愉快，艾德蒙皱起眉间。
「天全的才能要抹杀掉实在可惜……而且公主也让人担心。难得要成为我新娘子的女人若是死了就太浪费啦。」
霎时，地板「啪哩啪哩」地出现好几道裂缝，碎片浮到空中。
──似乎是胧富士搞的鬼。但艾德蒙却对她瞧也不瞧一眼，冷淡说道：
「不要擅自使用魔术，七号。这个混帐木偶。」
「呜呜……这桩婚事还请您三思呀！怎么可以让那个对陛下的事情什么也不知道的女人……！」
「不要讲得好像你都知道。」
「但我知道！陛下每晚都会祈祷──呜咕！」
鞋底陷入脸中。艾德蒙露出恐怖的笑容，冷淡说道：
「小心我真的拆了你，这个废物。」
他整个人散发出教人毛骨悚然的魄力。然而胧富士反而变得更加激动。
「正合我意！既然这份心意无法实现，干脆化为废铁还好得多！」
「啥？少在那边说梦话。你以为道具有擅自选择死亡的自由吗？」
「咦♡那是……如果我死了您会感到悲伤的意思……!?」
胧富士顿时心情转好。绮罗毫不隐藏厌恶之情，露出冷笑。
「金蔷薇也真是，改造出这么无聊的玩意。恕咱多嘴，您还是选用别的道具比较好呗？那些禁卫兵也手无寸铁的，看起来就靠不住。」
禁卫兵们也窥探起国王的脸色。然而艾德蒙却不予理会，笑着回应：
「用不着担心，这里不是有你在吗？」
「──但万一咱……」
「我的部下没人会使用瘴气。换言之，就算有人偶也顶多只能带着安心而已。既然如此，指望你保护还有用得多了，不是吗？」
理论上是这样没错，而且也可以借此表达自己对绮罗的『信赖』。不过真要付诸实行还是需要相当大的胆量。绮罗轻轻笑出声音。
「实在是，了不起的人物……虽然讲死人的坏话不是件好事，但您比起银蔷薇还要有前途呀。简直贼运亨通。」
「我对贼运可是很有自信的。毕竟这世界希望让我当上帝王，因此无论什么事情都会发展得对我有利──你说是吧，爱丽丝？」
艾德蒙把话题带向爱丽丝。爱丽丝则是把脸别开。
「能够捡到你真是太幸运啦。多亏有你，让我可以赢过拉赛福了。」
「……就算把我抓为人质，对爸爸也没有任何意义。」
爱丽丝振奋起自己快要枯萎的精神，挑衅地看向艾德蒙。
「在你还没讲完『要是不想让这家伙死』这种老掉牙的台词之前，你就会被杀掉了。还是趁现在把我处理掉比较好吧？」
「听到你这样说反而让我更加确信了。别担心，那只老狐狸绝不会对你见死不救。虽然世人都说他冷血什么的，不过像他那样明显心肠火热的男人我可没见过几个。这一点我现在非常清楚。」
「火热……你说爸爸？」
「简单来讲，他为了区区一个女儿，把世上许多国家玩弄于股掌之间，与蔷薇师团为敌，冀求神性机巧。这不叫火热又要叫什么？」
爱丽丝霎时呆住。为了一个女儿──是指为了爱丽丝？
「蠢到家了！」
「没错，蠢死了。不是我，是拉赛福。」
艾德蒙似乎非常笃定。爱丽丝感受到自己的心开始动摇了。
那是她曾经一度想过的事情。拉赛福掌权学院，推动开发神性机巧，是否是为了爱丽丝？
然而这想法遭到了否定──才对。就在爱丽丝遭到父亲舍弃的那时。
也就是她被雷真拯救那时……
（但那时候……爸爸他……其实、并没有舍弃我……）
越来越不懂了。想怀疑的话，多得是问题可以怀
疑。但如果选择相信，总觉得的确也有可以相信的余地。
「……果然还是很蠢。爸爸的目的不可能是为了那么渺小的事情。」
「渺小是吗？那是看法上的不同。世上再也没有像那样自私自利、贯彻自我主义的伟大动机了。那正是帝王的动机，和我有得拚。」
艾德蒙愉快地颤抖双肩。
「也因此，我决定要全力打倒拉赛福。毕竟比他还有威胁性的人物……除了我的雷真以外没有别人。要把你放在身边的确有风险，不过也有十足的好处，不能轻易浪费掉。我暂时就好好招待──」
说到一半，他忽然住嘴。
接着目不转睛地低头望着爱丽丝，开始喃喃自语。
「对了……没错。我抱有确信，因此绝对不会对你动手。那当然了……这么重要的人质……我怎么可能轻易毁掉嘛!?」
说着，他忽然哈哈大笑起来。爱丽丝顿时感受到形势改变，不禁战栗。
艾德蒙起身沿着被融化为斜坡的阶梯走下来。
「原来如此……乍看之下是很危险，但越是危险的事情，就越能成为死角。我才想说他和黑蔷薇之间不知偷偷摸摸做了什么事，原来是暗藏这样的玄机……真的是，都来往几年了……」
他一路走过不安的禁卫兵与狐疑的绮罗面前，最后来到爱丽丝眼前。
彷佛看透爱丽丝心中的惊慌，艾德蒙露出嘲讽的笑脸。
「怎么啦？你不是最自豪你的脑袋了？难道还听不懂我在讲什么？」
「……简直莫名其妙。」
「我的意思是说，你实际上真的就是拉赛福的要害啊。」
艾德蒙把手伸向爱丽丝的胸口。爱丽丝忍不住大叫：
「别碰我！小心我自尽！」
但艾德蒙毫不理会警告，撕开爱丽丝的上衣，甚至连内衣也扯开。爱丽丝虽然想抵抗，但身体却彷佛遭到捆绑般沉重，无法动弹。
不知不觉间，胧富士的〈天手力〉已经封锁了爱丽丝的动作。重力扭曲，骨骼轧轧作响，变得难以呼吸。
连遮住胸口也办不到的爱丽丝，用无法使力的舌头勉强臭骂：
「这个……畜牲……！」
「我是王。伊卡洛斯，过来。」
艾德蒙开口调用。于是绮罗识相地缓和了瘴气浓雾。大概是原本配置在远处的关系，花了几十秒的时间后，一具深蓝色装甲的自动人偶从地板穿透出来。
人偶接着顺势把手穿进爱丽丝的胸口中。
当爱丽丝感受到心脏在体内被握住的时候，心脏早已连同血管一起被往外扯了。
胸骨被用力撑开，心脏被扯出胸腔。天手力与空间歪曲产生不协调现象，爆出激烈的火花。难以言喻的剧痛让爱丽丝连叫也叫不出声。
脑袋变得一片模糊。明明心脏被拔除的部分变成空洞，胸口也被扯开，却一滴血都没流……看来对方是利用空间歪曲安全摘除的样子。
艾德蒙把跳动的心脏拿在手中，咧嘴一笑。
「哦？只有一颗……是通过相互契约交换了吗？还是我的推测错了……那么，在场的各位。世纪大表演就要开始啦！」
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