第九卷 Chapter 7 对星辰祈愿之人（1/2）

1

几分钟前，当葛丽洁尔妲带着夏露，刚回到学院的时候——

在快步赶往竞技场的两人眼前，雷真与夜夜以吓人的速度跑来。

「——夏露！师父大人！」

「还真是仓促呀。夜会情况怎样？」

「没问题，大家正在撑住局面。」

夏露对停下脚步的雷真微微低下头：

「对不起，我来晚了。」

「别在意啦。话说，你……是夏露……没错吧？」

「不要问那种笨问题行不行？你眼睛瞎了吗？」

——不，刚好相反。就是因为没瞎，所以雷真才发现了。

夏露散发的氛围与出发之前完全不同，感觉相当沉稳而冷静。

夜夜似乎也感到奇怪，忍不住在雷真耳边窃窃私语：

「夏绿蒂小姐是不是变得有点成熟了呀？」

「……是啊。」

「雷真也真是的，看得那么入迷……啊！对了，雷真就是喜欢年纪大的女性……就算是绝壁，只要看起来成熟就行了吗！」

「你说谁是绝壁啦！我要哭啰！」

夏露顿时失去从容的态度，生起气来。她在这方面倒是没变。

雷真赶紧回过神，快嘴对夏露说道：

「我虽然有话要跟你说，但你现在还是快点到会场去吧！奥尔嘉虽然愿意等你回来，可是阿斯拉一派已经跟我们打起来了。不管是洛基还是日轮，大家都快到极限啦！」

「——我知道了。西格鲁特，我们飞过去吧。」

夏露闭上眼睛，张开双手，倾听风的声音。

就在感到奇怪的雷真眼前，夏露的身体忽然飘了起来。

一阵强风吹来，风精灵们大量聚集。夏露操纵着风精灵，让自己像小鸟一样飞翔。

「你小心点！奥尔嘉是个强敌啊！」

「不用你说我也知道。你也小心。」

夏露轻轻越过了树林，飞向竞技场的方向。

「好强啊……那就是所谓的精灵术吗？」

「没错。话说回来，到底发生什么事了？」

葛丽洁尔妲擡头仰望天空，伸手指向闪耀的流星。

「天空感觉很不平静。刚才甚至有陨石砸到车站了呀。所幸并没有击中车站大厅，好像是掉落在车库的样子……」

雷真看向葛丽洁尔妲背后的两具机械天使。

「她们应该是金柏莉老师——是魔术师协会的东西吧？」

「别看扁我了。不管你这家伙做了什么事，我都不会出卖你的呀。」

「既然这样，我不能说……毕竟你很照顾我呢。」

葛丽洁尔妲还来不及出声制止，雷真就带着夜夜，快步离开了。

（这个笨徒弟……在跟我客气什么！）

葛丽洁尔妲不会出卖雷真。正因为如此，她的立场会变得很危险——雷真大概就是在担心这样的事情。看来雷真是杠上了魔术师协会的样子。

想必情况并不单纯。葛丽洁尔妲犹豫着，是不是就算要跟协会为敌，也要出手帮助雷真……？

「洁尔妲！你在做什么！」

葛丽洁尔妲听到大叫声而回头，就看到金柏莉正跑向她面前。

一瞬间，葛丽洁尔妲还以为自己认错人了。因为金柏莉头发凌乱，着急得一点也不像她的个性。

「快过来！教授们被下达紧急召集令啦！」

「紧急召集——不会是要发动战争吧？」

「是要构筑结界，展开防卫线啦。你跟我过来！」

「结界……你是指〈结界仪式（Barrier trial）〉？」

「那种东西根本来不及呀！现在只能展开探知结界，直接迎击了！」

「迎击什么……？」

「别啰嗦了——」

两人的第六感忽然感受到威胁逼近。金柏莉转头的同时，立刻拔枪扣下扳机。子弹瞬间带着魔力，在空中产生巨大的漩涡。

子弹在几百公尺前方与某个东西冲撞，产生出惊人的冲击波。

葛丽洁尔妲还来不及理解发生了什么事，就让自己的机械天使变形成盾牌，保护自身安全。真空的利刃粉碎周围的石板路，碎片甚至砍倒树木。

「从热气层落下的攻击魔术……是流星冲击吗！女士，这到底是怎么——」

「就像你看到的，我们正受到攻击呀。别啰啰嗦嗦的了，快来加入防卫线！」

「——我知道了。过来吧，蒂甘玛，丝蒂玛！」

既然学院受到攻击，葛丽洁尔妲就有防卫的义务。

她只能在心中担心着雷真与夏露这两位自己的学生，并且跟在金柏莉后面，快步奔跑在学院的道路上。

2

天空火红地燃烧着。

机巧都市中冒出火舌，升起黑烟。

埃德加站在时钟塔上俯视着那片情景，深深叹了一口气。

他的脑海中回想起几天前在老旧酒吧中听过的话。

『雷真绝对会想保护你的。』

在与陆军中将雷克南同席的状况下，艾德蒙饶舌地说着：

『不论是要对抗学院、对抗协会还是那群老太婆们，他应该都会为了保护你而战吧？』

那句话中充满了确信——不，是信赖。

『在准备工作完成之前的两、三天——最危险的这段时期，最安全的场所竟然是学院，还真是太有趣了。我要你依照指示，洒下流星破坏〈圣堂〉。这样一来，学院的神性机巧研究就会受挫，夜会中止。雷真将会成为反抗协会的大蠢货，为了完成他的复仇，就必须要请求我的援助啦。』

『……是这样吗？如果一连串的破坏行动被查明是你干的好事，无论是学院还是协会，应该都会原谅他吧？』

『要是失去〈圣堂〉，学院的赞助者们都会怒上心头的。就算是拉赛福，想必也没办法袒护雷真。学院早已经把马格努斯拉拢为自己人，即使放弃雷真，也不缺预见中提到的〈童子〉候补啊。』

艾德蒙丝毫不隐藏野心的笑脸，深深烙印在埃德加的脑海中。

埃德加紧咬牙根，扼杀自己的感情，卷起右手的袖子。

他的手臂虽然乍看之下是活生生的肉体，可是内部却启动着魔术回路。

「那个叫〈万物流转〉的玩意，就是藏在那只手臂中吗？」

忽然，埃德加听到有人对他说话。

在他的背后——钟楼的阳台上，雷真不知什么时候出现在那里了。

看来他是从塔下直接跳上来的样子。迟了几秒后，他的搭档也在身旁落地。

埃德加不禁心想：这孩子竟然这么快就找到自己的下落了，真是超越学生程度的探查能力。

「……就算〈万物流转〉真的在这里，我一个人也没办法启动它啊。」

「你说什么？你不就是用那玩意，让流星落下的时间提早了吗？」

「那是魔术师最拿手的〈虚张声势〉。为的是让结社与英国做出对应。这东西只不过是可以让流星落下的魔术——〈占星术师（Stargazer）〉罢了。」

也就是在天空产生出无机物，让它朝着目标落下的攻击魔术。

「……什么叫『只不过』！你看啊！」

雷真伸手指向燃烧的街道，大声怒吼：

「要是陨石稍微再大一点，这一带就会变成陨石坑啦！」

「冲击速度是秒速十几公里——确实是很危险的魔术啊。」

「那街道可不是什么模型！屋子里住着很多人啊！」

「我知道。」

「有小孩！也有老人啊！」

「我当然知道。」

埃德加用连自己都感到残酷的冷淡声音说着：

「接下来，我就要让陨石击中这所皇家机巧学院。」

「……我不会让你得逞。」

「不会让我得逞？那么你打算怎么做？」

「我要让你住手，就算要把你揍飞也一样。」

燃烧般的视线、仿佛扑向自己的热气，让埃德加不禁眯起双眼。

他接着缓缓转头，

环顾时钟塔的内部。

「这座塔，听说被夏露跟西格蒙特打坏过啊。」

「……那不是他们的错。他们是被逼的。」

「你为什么愿意帮助我的女儿们？」

「……夏露曾经帮助过我很多次。在我住院的时候，安里也相当照顾我。那两人的祖母——也就是你的老妈——留下的遗物，还拯救过我的性命。」

「那就是你的理由？日本人还真是重情义啊。」

「这次换我问你了。你为什么要做出这种事？」

「你有对你而言非常重要的人吗？」

反被提问一句，让雷真忍不住感到困惑。埃德加则是继续问道：

「例如说，情人，或是家人。双亲或兄弟也可以。」

「……我有个妹妹。」

「如果为了救那孩子，必须要牺牲其他人的话，你会怎么做？」

「我两边都会救。」

「真是小孩子的理论。」

「我常常被人那么说啊。」

埃德加不禁笑了一下。不过，要说是失笑的话，这也未免太让人感到舒畅了。

「老实讲，我很欣赏你……但是，如果世界大战爆发，将会有比你想像中更多的人丧命啊。」

埃德加擡起头，仰望无数的星辰。

「那想必会是人类从未经验过的大规模总力战吧？即使是过去的英法百年战争，实际上也只不过是反复着零散的小冲突而已。然而，世界大战就不同了。近代武器将会无限制地扩大战线，高度组织化的军队将会进行大量杀戮。丧命的并不只是军人，一般民众也会被逼上战场。那一段堪称举国皆兵的时代。」

这样的想法会不会被取笑是悲观论呢？然而，埃德加依然抱着确信继续说道：

「今后即将引爆的，就是那样的战争……身为一名父亲，我不希望让女儿们体验那样的世纪啊。」

「……所以说？」

「只要在开始之前，赢家便已经确定下来的话，战争就只会以小规模收场。我要破坏这所学院，让〈蔷薇师团〉获得神性机巧。」

雷真不禁「呵」地笑了一下。

「真不愧是夏露的老爹呢，一点都不懂怎么说谎。」

「你那是……什么意思？」

「我是说，你会对那群人唯命是从，根本不是出自你自己的意志。」

在雷真的身旁，夜夜轻声问道：

「雷真……请问这是怎么回事？」

「老爹不是自己也说过了吗？为了保护心爱的人，必须要有所牺牲——他是因为夏露跟安里，还有他太太被当成人质了啦。就跟之前夏露为了保护安里一样。」

「……既然你已经明白到这地步，为什么还不退下？」

埃德加的语气无意识间变得激动起来。

「殿下说过会拯救我的妻子。他也说过会努力让世界大战的规模缩小。只要照着殿下的想法进行——」

「照那家伙的做法，哪有可能拯救世界啦！差别只不过是列强们为所欲为，或是那家伙创建自己的帝国罢了。与其要仰赖那种家伙，你为什么不寻求魔术师协会的庇护！」

「我寻求过了！我曾经把妻子托付给协会保护过啊！」

「————！」

「……这样你明白了吧？结社的力量远在协会的防卫能力之上。我现在只能这么做了。既然你是我女儿的朋友，就拜托你为了她们退下吧！」

雷真露出一脸苦涩的表情，但依然非常明确地开口：

「我拒绝。很抱歉，我脑袋没你那么好啊。」

「只不过是因为看不顺眼，你就要害我的女儿们深陷危机吗！？」

「照你至今的做法，有保护到那两个人吗！？」

「————」

「你以为这半年来夏露差点丧命几次！安里甚至想过亲手了断自己的性命啊！你以为她们是抱着什么样的心情，在等待你……」

雷真的双眼顿时失去怒气，变得沉静下来。

「就让我再告诉你这个不知女儿心情的笨老爹一件事吧。就算你再怎么宝贝，有生命的东西迟早还是会死的。」

——是在说西蒙特吗？

「要死的时候就是会死。管他是生病、意外还是上帝的心血来潮，我们就是会轻易丧命。既然这样，至少在临死之前，给我靠自己亲手呵护对方啊！」

雷真大声丢出的这句话，深深动摇了埃德加的心。

没错……我到底曾经为家人们做过什么？

在这所皇家机巧学院中，将女儿们从困境中拯救出来的，是雷真。

我甚至没有陪伴在她们的身边，没有支持着她们……

（但是，就算这样——我也不能被年轻人的年幼无知绊住脚啊。）

埃德加偷偷提升魔力，同时为了争取时间，开口描述起来：

「……在结社，曾经有一对感情很好的男女。」

雷真虽然感到奇怪，但还是默默等他说下去。

「他们的年纪跟我女儿差不多。虽然两人彼此相爱——但他们却是结社的干部中，白蔷薇大人的公子与金蔷薇大人的千金。」

「……那又怎么样？你到底在说什么？」

埃德加无视于雷真的提问，继续说道：

「蔷薇们必须要各自独立才行。如果这两家结盟，组织内的平衡就会遭到破坏。因此这两位年轻人被强迫分开，还被消除了记忆。」

「你说把记忆……消除掉了？」

「利用魔术烧掉了大脑的一小部分，也就是只烧掉相关的神经突触。并且为了防止记忆万一发生恢复的情况，他们似乎每年都要接受一次相同的手术。」

「……简直是疯了。」

「这两人彼此都遗忘了对方的存在，再也无法确认相爱的心情了。」

夜夜不禁用双手捂住嘴巴。埃德加接着露出试图说服的眼神，看向雷真。

「结社就是这样的一个组织——这样的一个世界。只要被蔷薇的枝条缠住，就永远无法脱逃了。越是挣扎，尖刺就会刺得越深。」

「什么枝条，烧掉不就好了。」

「我的意思就是说，夏露或安里也有可能会遭遇到同样的事情。」

「魔术师协会才不是一群笨蛋。而且金柏莉老师也很值得依赖啊。」

「……你要我再去拜托他们一次吗？那我妻子呢！她又该怎么办？」

「把她救出来就行啦。你有知识，有技术，甚至有那种吓人的魔术回路。就算打不赢，至少也可以进行交涉吧？」

「别说得那么简单！光靠我一个人的力量，怎么可能对付蔷薇们——」

「我没有叫你一个人去做啊！」

「————！」

「叫人这么做那么做、一副很伟大地老是在说教，自己却只会袖手旁观的家伙，就真的是人渣了。不过只要你有那个意思，我也会帮忙。毕竟夏露跟安里……是我的朋友啊。」

「雷真也真是的，又要多管闲事了。」

「那也没办法吧？我天性如此。」

埃德加变得哑口无言。

（他刚才那些话，简直就像……）

就跟以前西格蒙特口中描述的伊莱恩·贝琉说过的话一样。

真是了不起的年轻人，年纪轻轻就抱着坚定的信念。或者应该说，这就是因为他还年轻的关系。

埃德加不禁想到，自己也曾经是这样。

就是他与西格蒙特一起游历欧洲，立志成为伟大魔术师的那段时期。

埃德加的觉悟开始动摇了……不，说到底，他根本就没有足以称为「觉悟」的高尚情操。那只是一种放弃，是为了肯定自己不愿战斗的借口而已。

但如果是与这位年轻人携手合作，或许——

「很抱歉打扰你们了。」

埃德加的背脊忽然感受到冰冷的杀气。

「这样的话题，务必也让我插一脚吧。」

某个人影以教人无法置信的速度冲到了阳台上。那是一名全身包覆着黑色铠甲的男学生——是〈倒数第一名〉威隆。

大概是早已猜到他会现身，雷真开玩笑似的说道：

「你

也真忙啊。夜会怎么啦？」

「状况改变了。那边就交给奥尔嘉，我有我的工作要做。」

「工作？该不会就是要杀掉老爹吧？」

「……我的任务是回收魔术回路。」

他果然是结社的人。埃德加通过对方的长相，以及身上的自动人偶，推测背后的指挥官。是红蔷薇大人……不，黄蔷薇大人吗……？

「虽然很麻烦——不过既然事情发展成这样，就算要我杀掉他，也得让流星雨停下来才行。我不能让夜会就这样结束。」

「那一点我也赞成啦。但是，我不会让你杀掉老爹的。」

两人的视线互相碰撞。没多久，威隆「呵」地笑了一声。

「我果然看你很不顺眼。」

「别这样说嘛。咱们都是吊车尾，就愉快相处吧。」

「不要把我跟你混为一谈！」

威隆甚至没有留下残影，瞬间拉近与雷真的距离，挥出拳头。

雷真赶紧用金刚力挡下。虽然他的身体承受住冲击，但时钟塔却承受不住。雷真脚下的地板当场破碎，钟楼就像脆饼一样轻易崩塌了。

3

「洁尔妲，这边！」

在金柏莉的带路下，葛丽洁尔妲来到了临时设立的作战总部。

总部就设置在竞技场附近的道路上。虽然只是用帐篷跟板凳排列成的粗糙总部，然而在座的人物却让那寒酸的印象一扫而空。

当中有教授与教官，还有七队的警卫队，全都是实力高超的魔术菁英。

而站在众人面前的男子，正是校长爱德华·拉赛福。

「我想诸位应该已经听过目前的状况了。」

他保持着最低限度的冷静沉着，快嘴说明：

「这是国难。吾等必须要团结一致，撑过这场危机。从此刻起，我要解除学院生的自动人偶使用限制。一、二年级生负责防卫市街——领队就交给各自的指导教授。三、四年级生以所属研究室为单位行动，防卫竞技场周围。目前推测敌人的战术目标就是这里——皇家机巧学院。」

「那还真是侥幸，省下移动的麻烦了。」

珀西瓦尔教授开玩笑地说道。而校长也跟着翘起胡须……

「没错。总之目前最重要的，就是严密戒备竞技场周围。」

「恕我提问。请问夜会方面该如何处理？要立刻停止吗？」

警卫主干事举手问道。但校长却对他摇摇头：

「没有停止的必要。不如说，我不希望让观众们察觉到状况。因此在迎击的时候，各位务必要尽可能保持肃静。发出的声响要维持在顶多让人误以为是舞台上发出的声音。」

「……那还真是有难度啊。」

「靠诸位的实力，没有那么困难。魔术师协会也会支持我们。如果有队伍与他们碰头，就将防卫任务交给他们，自己移动到防御较薄弱的地方——珀西瓦尔。」

校长叫了一声名字。于是珀西瓦尔拄着拐杖，踏出一步。

「医学部负责到市街中心，优先治疗并收容伤患……喔，治疗费用的事情就不用担心了，我事后会再让市长买单。」

「我明白了。那么我们就毫不吝啬地使用高贵的灵药吧。」

「根据史学部长艾菲尔的观测，似乎从几万公里高空将会有大量流星尘洒落的样子。数量大约有五千，在五、六分钟后会陆续掉落。诸位，从此刻开始——」

校长深吸一口气，大声命令：

「绝不能让任何一发落地！」

『是！』

宛如爆炸般的回应声响起。在解散指令发出的同时，众人整然有序地散开。

葛丽洁尔妲心中不禁涌起一股莫名的感动。

不管是校长，还是教授们，大家都不知道心里在打的是什么算盘。那是一群不知是敌是我的人物。这场流星迎击作战，搞不好也只是想要提升自己在居民们心中的人望，或是想要对英国政府施恩罢了。

然而，保护学院与居民——唯独在这一点上，他们的意志是一致的。

（会像这样携手合作的是人类，会引起战争的也是人类吗……该死！）

「……不对劲呀。」

忽然，金柏莉感到奇怪地小声呢喃。她隔着银框眼镜的镜片，露出复杂的表情仰望天空。校长很快便察觉到她的态度，靠近过来。

「怎么了，金柏莉教授？有什么事让你在意了？」

「我总觉得流星群的位置……看起来会落到远处去呀。会直接击中机巧都市的数目也未免太少了。」

「……唔，是有人在进行妨碍吗？」

流星拖着长长的尾巴，消失在东南方的天空。

看着那道美丽的光，葛丽洁尔妲不禁有种不好的预感。

4

威隆的攻击果然很沉重。

雷真与时钟塔平行、被击向遥远下方的大地。

夜夜沿着时钟塔的外墙快速俯冲，在半空中接住雷真。接着伸手击碎外墙，强制减速。

「——做得好，夜夜！得救了！」

「因为夜夜是雷真的妻子！」

「是搭档好吗！要来啦！」

两人左右散开的同时，威隆在两人中间落地。

雷真不放过对手着地时的破绽，立刻展开攻击。

「光焰绝冲——〈月影红莲〉！」

夜夜像旋风一样快速旋转，踢出甚至让空气灼热发光的一脚。

——果然还是没有感觉。虽然威隆的铠甲被踢破了一小角，但距离致命伤还差得远。

威隆对着姿势不稳的夜夜挥出铁拳，直接命中她的额头。夜夜当场被揍飞，撞到远处的树木。

「夜夜！」

就在雷真分心的一瞬间，威隆紧接着又冲过来了。

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