第六卷 Chapter 1 裸身的魔术师（2/2）

「没错，小弟弟。」

从道路的另一头，传来某个人的声音。

风中微微飘来栀子花的香味。伴随着一阵「喀啦、喀啦」的木屐声响，一名美女宛如从浓雾中现身般露出身影。

她正是日本引以为傲的稀世名匠）《花柳斋》硝子。

大概是因为忍受不了酷暑的关系﹒她的身上微微散发出慵懒的气息。

夜夜赶紧整理身上的和服，夏露似乎也感到畏缩地伸直了背脊。  ！

「你还真有精神呢，小弟弟。这么热的天气，大白天就在玩女人？」

「我才没有做那种事！」

「真是不识趣的孩子。男人迟钝的态度对女人可是很残酷的喔？那边那位小姐明明就对你如此热衷呢。」

刚才的状况从头到尾都被她看见了！

雷真脸上忍不住喷出火来，而夏露也是一样，脸红得甚至教人感到同情。在塑料布上缩成一团，无意识藏住自己胸部的样子看起来非常可爱。

「重、重要的是任务的事情吧？说要去旅行是怎么回事？」

「这里太热了，我们找个可以慢慢说话的地方吧。」

硝子单方面丢下这句话后，便转身走了出去。

「这种时候，伊吕里到底是跑到哪里去了……」

她的口中难得发出抱怨的声音。看来伊吕里的魔术之所以不是火焰也不是雷电，或许就是因为硝子不喜欢夏天的关系。一想到这种事情，雷真就忍不住感到好笑起来。

而他并没有察觉，在他背后，夏露与夜夜都露出了不太开心的表情。

5

「小弟弟要去的地方，是位于雪菲尔近郊的一个乡下小镇。为期一个月。」

硝子的声音回荡在没什么人影的中央讲堂中。

在讲堂里，只有雷真、硝子、夜夜与小紫四个人而已。石造的讲堂没有窗户，看起来就像地下室一样。如此宽广的空间中只有这几个人，因此显得相当凉爽。

「雪菲尔是在哪里？英吉利国内吗？」

「就在过了曼彻斯特的另一头，从这里往东大约半天的路程。而你要前往的小镇就在快到雪菲尔的地方，这次的任务你带小紫过去，夜夜留下来顾家。」

夜夜宛如花朵枯萎似的，变得愈来愈失落了。雷真一边在心中感到同情，一边问道：

「然后呢？我要去那里做什么？」

「对某位人物进行侦查。目标人物就是——」

硝子点燃烟斗，吸了一口。

接着缓缓吐出紫烟，若有深意地停顿了一下。小紫大概是已经得知任务内容，并没有做出什么反应，不过雷真与夜夜则是全身紧绷地等待着硝子接话。

硝子将烟斗中的烟渣倒出来后，隔着眼罩上的透镜看向雷真：

「《迷宫》的魔王（The Labyrinth ) ，葛丽洁尔妲·威斯顿。」

雷真的下巴忍不住当场掉了下来。

呆了一瞬间后，他的全身涌起一股强烈紧张感。

就连金柏莉或校长那样的人物都不是魔王。

然而，魔正确实存在。这所学院在四年前也有产生一名魔王。

目前还活在世上的魔王应该不到二十个人，而现在是要他去调查其中一人……？

（……对象是魔王的话，十之八九会死吧。）

魔王的实力应该足以匹敌马格努斯吧？不，如果是几年前就当上魔王的话，现在的实力应该变得更强才对。要是间谍行动被识破，就算被杀死也不奇怪啊。

「我不过问你的手段，你就努力让自己不要丧命吧。」

「你叫我做，我当然会去做……但是内容未免也太模糊了吧？到底是要我去探查什么？难道军方盯上了那个人做的研究吗？」

「她并没有在进行研究，听说只是靠土地收入在维持生计。」

「土地收入……她是地主吗？既然都当上魔王了，应该会有很多人想挖角吧？」

「威斯顿家从中世纪以来就是个军人家族。虽然英国军似乎强硬地要求她从军，但她本人却很顽固地不愿加入军队。」

「……那没有在进行研究的意思是？」

「就是字面上的意思。她并没有发表任何论文，就只是把自己关在自己的领地内。」

「隐居乡间的意思吗？该怎么说……既然都成为魔王了，这样做也太浪费了吧？」

所谓的魔王，就是在同时代的人物中被公认为『才能最优秀』的存在。

为了让那样的才能得以发挥，进而发展整个魔术世界，魔术师协会赋予魔王『自由探索』的权力。即使是通常被分类为〈禁忌〉的研究领域，魔王也可以在没有限制的情况下涉足其中。但此人却是既不加入军队，也不从事研究。别说是在夜

会中被她击败的人了，应该连英国政府都不会默许吧？

「在她身边有些可疑的动静。一些不好的家伙正游荡在她的周围。」

「不好的家伙？」

「我不能告诉你详细的状况，这也是为了保护小弟弟你的安全。」

越听越可疑了，雷真只好闭上嘴巴。如果事情处理不好的话，搞不好会连自己原本的目的——复仇都没能完成，就在英国白白送命了。

「你不需要那么紧张。小弟弟只要在这一个月内，徘回在威斯顿的身边就可以了，如果情况允许的话，就想办法评对方中意你，这样对我们帝国也会有利益。」

「……说得简单。」

「你不是很擅长诓骗女人吗？」

「我才没有那种特技！」

夜夜眼中的光芒消失了。雷真忍不住全身颤抖起来。

「总之，我明白了！我这就出发！」

虽然还搞不清楚自己到底该做什么，但雷真早已习惯这样的命令了。或许只要他做出什么行动，就会有人从中得利吧？硝子说的话总是让人感到不单纯，但雷真每次都是在『事情即将结束』的时候，才会理解背后的内幕。

大概是对雷真的回应感到满意了，硝子点点头，从袖中拿出一个滚动条。

「这是小紫的〈规格书》，我想你应该很清楚——」

「如果有丢失的风险，就先烧了它对吧？我知道，跟夜夜的情况一样。」

「那就好。你回宿舍去打点行李吧。」

「硝子小姐呢？」

「我去把伊吕里接回来，清凉一下。」

硝子慵懒地叹了口气。虽然跟东京的夏日比起来，这地方已经很舒适宜人了，但看来硝子真的很讨厌夏季的样子。

「那我就先去整理行囊吧。夜夜、小紫，你们来帮忙。」

「是……」「嗯。」

雷真带着那对看起来没什么精神的姊妹，离开了讲堂。

只花了短短不到一个小时的时间，他们便准备好出发的行李了。

要带去的东西就是几套换洗衣物，以及平时片刻不离身的短刀、照明工具、炸药等等小道具。即使再加上一些简单的粮食，一个旅行箱也够装了。

他紧接着来到学院大门前，接受夜夜的送行。

在让人联想到要塞的大门上，警卫们毫不松懈地看守着。虽然小紫并不是雷真的私人物品，但夜夜在登记上就是雷真的『搭档』了。只要她踏出校门一步，立刻就会遭到破坏。

然而，夜夜并不在意警卫的视线，始终只看着雷真的身影。

「你真的要走了呢，雷真。现在还在修行途中的说……」

「还敢提。你明明都不让我修行啊。」

「所以夜夜才担心呀。要是在夜夜没看到的地方，雷真又乱来的话……」

夜夜的眼眶浮现出泪水，接着，她再也忍不住地用手捂住自己的脸。

「而且，我们居然还要分离整整一个月……」

夜夜不断啜泣着。她虽然平常总是动不动就失控，让雷真感到很头大，但她是真心喜欢着雷真。雷真不禁回想起过去养过的小狗，而感到有种难过的感觉。

于是他将手轻轻放到夜夜头上，尽可能温柔地说道：

「别哭成那样啦，一个月很快就过去了。」

「夜夜一个月都不在身边，雷真晚上要由谁来侍奉呢……？」

「我根本就没让你侍奉过好吗！」

「而且，很危险的……对方可是魔王呀……」

「别担心，我有小紫跟着啦。」

雷真瞥向旁边。小紫感受到雷真的视线，赶紧露出微笑：

「夜夜姊姊，你不用担心。我会跟雷真一起做很多修行的！我会让雷真成为一名优秀的男人呦~」

夜夜的表情「啪叽！」一声破碎了。

「果然还是不行！居然让小紫跟雷真相处整整一个月！」

「姊姊两年前还不是跟雷真一起修行过？在军方的设施中，整整三个月~」

「更、更加不行了！」

「什么叫更加啦，夜夜！我们当时什么都没发生过吧！」

「请你再认真考虑一下呀，雷真……有一个月的时间，连孩子都生下来了……！」

「你以为是老鼠繁殖啊！」

「呜！呜……算了……夜夜是个听话的好孩子……」

「不要说谎。」

「请雷真务必小心……不要让世界被毁灭了……」

「别随便毁灭掉啊！」

就在两人你一言我一语的时候，忽然从旁边传来冰冷的声音：

「真是的，没礼貌也该有个限度吧？居然对我这个夏绿蒂·贝琉大小姐一声招呼也没打，就打算出去旅行了？」

夏露一脸不开心地从树荫下现身了。

她在刚才那套泳装的上面，披了一件白色连帽外套。而西格蒙特就装在她的帽子里。

「怎么，夏露，你是来送行的？」

「什……这个天真到教人傻眼的男人！为什么我要做那种——」

「夏露从三十分钟前就守在这个地方了。」

「闭闭闭嘴，西格蒙特！小心我把午餐的鸡肉换成肉屑喔！」

西格蒙特躲进帽子里了。看来它似乎在苦笑的样子。

「哼……我看你八成是要去什么危险的地方对吧？搞不好这是我最后一次看到你的傻脸了呢。」

夏露环起手臂，口吐怨言。虽然她口气听起来像在嘲笑雷真，但细致的眉毛却非常不安地扭曲着，看来那是她一种担心对方的表现。

「……我之前给你的防御印，你有带在身上吧？」

雷真再明显不过地全身抖了一下。

「……怎么啦？你该不会是把它遗失了吧？」

确实是彻底遗失了。或者应该说，是被破坏了

根据后来别人的转述，似乎是在〈红翼阵〉失败的时候，当场粉碎的……

将雷真的不语视为默认的夏露，脸上露出了伤心的表情。

「什么嘛……简直不敢相信！这个变态！无礼之徒！」

雷真的脸颊发出「啪！」一声清脆的声音。

夏露接着扬起一头金发，穿着拖鞋快步离去了。

雷真反射性想要追上去——却又停下脚步。

于是夜夜畏畏缩缩地小声对他问道：

「雷真，请问你不去追夏绿蒂小姐吗？」

「不了。等我回来再向她说明吧。」

这是一种「我绝对会回来」的宣示。

「……夜夜明白了。请雷真路上小心。」

「你也保重啊。走吧，小紫。」

「嗯！」

雷真向夜夜道别后，穿过〈大门〉来到市街上。

他徒步走向车站的方向。走了一百公尺左右的时候回头，便看到夜夜依然站在〈大门〉后，不断凝视着雷真。

（我一定要回到这里才行啊。不只是为了夏露，也是为了夜夜。）

雷真如此激励着自己，并卷起制服的袖子，抱着决心踏出脚下的步伐。

在眼前等待着他的，是最强的魔术师，以及状况不明的神秘任务。

6

在摇晃的铁路车厢中经过了半天的时间。

多亏及早出发的关系，雷真与小紫在日落前便抵达了目的地的小镇。

太阳已经降到山脉的棱在线，如果是在日本，这时间早就已经下山了。

雷真下车来到月台上，舒展筋骨的同时将视线望向市街。车站前是一条石板铺装的大道两旁排列着三层楼高的哥德式建筑。这里虽然不像机巧都市那样是个大都会，但也没有雷真想像中那般乡下。

「好啦，来找今晚的过夜处吧……怎么了，小紫？累了吗？」

「——才没有那种事，坐火车很有趣呢。」

她很明显是在逞强。那样子看在雷真的眼里，就像妹妹一样。

于是雷真用力搔一搔小紫的头发。

「等等……讨厌啦，雷真！」

小紫露出天真的笑容，从雷真的手中躲开。雷真稍微松了一口

气后，提起旅行箱走出车站。车站前林立着旅店、银行与商店等等设施，雷真走近其中一家旅店，隔着玻璃窗窥视内部状况。

旅店的装潢虽然老旧，不过看起来很整洁。玻璃也擦拭得十分干净。

雷真判断这家店应该住起来很舒适，于是推开左右一对的门板，走向柜台。

「同学，欢迎光临。您在找今晚住宿的地方吗？」

坐在柜台的女性亲切地说着，看来她应该就是这间旅馆的女主人了。

女性面对东洋人的雷真，不但没有起疑，甚至露出友善的笑容迎接他。皇家机巧学院的制服发挥了很大的效果，看来雷真打算借用学院权威的作战策略成功了。

「同学是从中国来的？」

「类似的地方啦。」

「同行的小姐真是异于常人地漂亮呢，总不会是——自动人偶吧？」

「没错。」

「咦？真的吗？」

女主人惊讶地凝视小紫。虽然那眼神看起来不太礼貌，不过小紫似乎已经习惯了，也对她露出亲切的笑脸。

「最近已经很少看到这么完美的自动人偶了呢。顶多就是Miss威斯顿的伊普西龙而已吧？」

「Miss威斯顿——是〈迷宫〉的魔王吗？」

「真不愧是学院的学生，知道得很多时。啊，您该不会是……」

「没错，我是来向伟大的前辈请教一些事情的。」

「唉呀唉呀，既然是这样，我必须要准备一间最好的房间给您呢！」

「果然，魔王大人很出名啊。」

「毕竟我们受到很多照顾呀。」

女主人一边写着住宿名册，一海一骄傲地说着：

「Miss威斯顿拥有的土地虽然是西侧一带的丘陵，不过她偶尔会到镇上来，代替那些懒散的警察惩治不法之徒或家畜小偷呢。」

「哦……？」

「胆敢在这座镇上偷窃或杀人的家伙，没有一个可以逃过她的法眼。不过也因为这样，警察变得愈来愈懒散了呢——来，这是您房间的钥匙。」

雷真接过钥匙的同时，心中不禁感到意外。没想到那个人居然会充当义警，帮忙击退恶棍啊？雷真原本以为所谓的魔王都是一群自私自利的人物。

忽然，小紫拉了一下雷真的袖子。

「雷真……后面。」

她的声音中带着紧张的感觉。于是雷真偷偷望向身后，便看到窗户外有黑影闪过。

两个男人走在路上，不知道是在找什么东西——或是找什么人。

明明就是炎热的盛夏季节，他们身上却穿着厚实的黑西装。而在他们身后，则是跟着两具用装甲覆盖无数汽缸的粗壮自动人偶。

男人们忽然将头转向屋内。雷真从他们的表情看出杀气，赶紧大叫：

「趴下！」

「咦？」

雷真越过柜台，将女主人压倒在地板上。就在同时，玻璃应声破裂，一道影子飞过他们的头顶。

炙热的铁棒刺到墙壁上，缓缓熔解，在石壁上留下一个深洞。

是加热铁棒——利用简单的〈热〉魔术配合发射设备组成的一种魔术兵器。虽然攻击弹数有限，不过可以靠少量的魔力发挥出匹敌火球的杀伤力。

还来不及理解状况，雷真就已经做出了行动。他从柜台后方翻滚出来，凝聚魔力——遗憾的是，他的搭档夜夜并不在这里！

「雷真！」

在小紫发出警告的零点几秒前，敌方的人偶使便已经闯入旅馆大厅了。

自动人偶朝左右跳开，包围雷真。铁棒从手腕处飞射而出，快速攻击过来。

（这些家伙……有两下子！）

他们看起来平常就已经很习惯使用魔术了，而且表现得非常冷静。

女主人的尖叫声从背后传来，雷真全力搅动着脑汁。

非战不可了。但是，靠小紫要怎么战斗？

要让小紫进行近身格斗吗？可是她并没有像夜夜那样的防御能力。如果被那些铁棒击中的话，想必没办法安然无恙。就算要使用魔术，〈八重霞〉的发动也很花时间，而且在这么狭窄的空间中，位置很容易就会被看穿。

就在雷真感到苦恼时﹒敌人已经做好攻击准备了。

炙热的铁棒朝雷真脸部攻击而来——的前一秒。

紧张的气氛中忽然传来「当」一声清脆的声响。旅馆大门被打开了。

雷真、小紫与敌方的人偶使都纷纷将视线看向门口。

首先映入眼帘的，是宛如人偶般工整而面无表情的脸。

身上穿着十九世纪流行过的西装背心，衬衫的领子竖立起来。是丹第主义（dandyism）蔚为风潮时的成年男性服装。

从穿着看来，雷真原以为对方是个男性——但是错了。

微微隆起的胸部与纤细的腰围，再再强调着对方是一名女性。随意绑在脑后的黑发，看起来就像蝴蝶大的尾巴一样可爱。

长长的浏海遮盖了左半边的脸部，似乎没有化妆……但肌肤看起来非常细致而显年轻，年龄约莫二十岁左右。

而她的腰上则是佩带着一把长剑。那是一把相当巨大的剑，剑身很宽，剑柄也很长。

女性双手推开门板缓缓走进大厅中。

现场的情况怎么看都知道是人偶使正在进行战斗，然而她的脚步却毫不迟疑，简直缺乏警戒。

雷真回过神来，赶紧大叫：

「危险啊！快逃——」

话还没说完，敌人就做出反应了。

其中一具自动人偶快速转换方向，将目标对准女性。但是它并没有发射铁棒，而是将拳头挥了过去。

女性没有做出闪躲的动作。

然而，自动人偶却没有攻击到目标。铁拳挥过女性身旁，明明没有接触到女性的身体，自动人偶却当场跌倒在地上了。

（没有命中？在那么近的距离下？）

雷真立刻就发现原因所在。

（那是、什么东西……！）

从女性的食指上，伸出了一条青白色的魔力线，清楚得用肉眼就可以观察到。虽然宛如钢琴线纤细，但却远比一般的人偶使所释放的魔力线更为强劲，而且经过几千倍的浓缩。

自动人偶就是被那〈线〉接触，进而影响到支配权的．

雷真不禁回想起一个月前，发生在机巧都市的那场事件。

伊欧内菈的机巧可以支配其他人的自动人偶——那是利用超乎规格的增幅设备与高难度的进程指令才能实现的能力。

但是眼前这位女性并没有带着自动人偶。她光是靠自己的魔力，就做出了跟伊欧内菈的机巧类似的事情。

人类能够办到那样的事情吗？在感到姑愕的雷真面前，另一具自动人偶也冲向那名女性——不，是准备冲向她而已。

女性竟然自己踏出了犹如闪电般快速的脚步。

她在不知不觉间举起长剑，在左手的撑扶下，用力往下一挥。

光靠一击就将自动人偶当场击飞了。是真的『击飞』了。

自动人偶被砍下的上半身用力撞在墙上，变得支离破碎。

人偶使赶紧让一开始攻击的自动人偶站起身子。就在它瞄准女性背部，准备发射成棒的时候，女性右眼忽然发出了红光。

（那眼睛，是赤羽一族的——！）

雷真在小时候曾看过好几次。而最近，也在马格努斯的面具之下……

女性朝自动人偶伸出左手食指，指尖延伸出一条魔力的〈线》。而有如反作用力般，从她背部喷出了红色的烟雾。

自动人偶的动作再度停止。紧接着，女性毫不留情地对化为巨大木偶的自动人偶一剑砍下。

伴随「轰！」的一声爆炸声响，自动人偶再度被击飞。

解决完自动人偶后，女性面无表情地瞪了两名人偶使一眼。

情急之下，两名人偶使同时拔出了手枪。

但是他们根本来不及扣下扳机。女性朝他们伸出手指，两个人就丢下手枪，痛苦地用手压着自己的脖子，接着口吐白沫、翻起白眼，昏了过去。

女性将长剑收回鞘中，用平静的语气说道：

「你们没受伤吧，Mrs

.罗宾逊，还有来旅游的同学？」

雷真心中已有了确信。

眼前这名女性的战斗能力足以匹敌一个骑兵中队。她明明没有使用自动人偶，对一名魔术师来说应当是等同于裸身而毫无防备的状态才对。如果真有这样厉害的魔术师存在于这世上——

「葛丽洁尔妲·威斯顿……」

确实可以称得上是魔王了。